Elementi di regalità iranica

I 
Introduzione 
 
 
I- Produzione figurativa achemenide: introduzione allo studio 
di alcuni elementi di regalità 
 
 “Achaemenid art is the art of the kings. Just as the Achaemenid 
Empire was consciously created and its bureaucratic structures 
formalized by the early kings of the dynasty, so the art which 
speaks for that empire was, in every meaningful sense, a product 
of their creative effort brillianty conceived and consciously 
evocative. It was commissioned in the service of kingship, 
designed by high-level officials who were in all probability directly 
responsable to the king himself; and it was planned as an 
imperial programme which was  intended to project, in a variety  
of rapresentational contexts, a specific set of consistenly imposed 
images of power and hierarchical order”.
1
 
 
La creazione dell‟arte figurativa achemenide sarebbe dunque 
frutto di uno stile formulato e programmato consapevol-
mente, atto ad esprimere il concetto di regalità, studiato 
durante il regno di Dario I, intorno al 500 a.C. , e continuato 
senza significative variazioni fino alla fine del IV secolo a.C. : 
la brevissima durata  politica dell‟impero, solo duecento anni, 
costituisce infatti un tempo troppo esiguo per qualunque  tipo 
di rinnovamento tematico e stilistico. 
                                                 
1
 COOL ROOT, M. , 1979: p. 1
II 
Questa arte figurativa achemenide è stata definita più volte 
come una sorta di eclettismo figurativo; il carattere eclettico 
dell‟arte achemenide sta nell‟accogliere al suo interno degli 
elementi provenienti da varie culture, riadattandoli alle 
proprie esigenze ideologico-culturali. Questo stesso concetto 
era già stato espresso nel 1905 da Jacques de Morgan, 
seppure lo studioso desse poi un giudizio critico su tale 
mescolanza di elementi diversi: 
 
“ L‟art achéménide, si toutefois on peut qualifier d‟art le mélange 
qui se trouvait en faveur à la cour des successeurs de Cyrus, 
n‟était qu‟un composite d‟assyrien, d‟égiptien, de phénicien, de 
grec, de lycien, de cappadocien, de phrygien, de tout enfin ce que 
les armées du Roi des Rois avaient vu dans leurs expéditions 
militaires”.
2
 
 
La selezione di questi elementi provenienti da altre culture 
deve essere stata condotta con una sistematica attenzione, 
cercando dei modelli ed adattandoli al nuovo contesto 
artistico-culturale per esprimere particolari ragioni politiche e 
culturali. 
Si pensa  generalmente che gli Achemenidi, quando 
diventarono i padroni del Vicino Oriente, provenissero da un 
“nomadic stage, a sort of cultural vacuum”
3
 . La Cool Root, 
invece,  precisa:  
 
                                                 
2
 DE MORGAN, J. , 1905: p. 46 
3
 COOL ROOT, M. , 1979: p. 28; FRANKFORT, H. , 1946: p. 6-14 ; RICHTER, G.M.A. , 
1946 : p. 15-30
III 
“A reassessment of the material at hand suggest that, contrary to 
this generraly accepted view, the Persians were part of a complex 
network of estensive historical and cultural relationship within 
the Near East. These relationship had a profond effect on eventual 
formulation of the official art of the Achaemenid kings”.
4
 
 
Se da un lato è, dunque, indubbio il ruolo primario che 
avrebbero svolto le culture del Vicino Oriente nella creazione 
dell‟arte imperiale achemenide
5
, d‟altro canto è altrettanto 
evidente anche l‟apporto politico, religioso e ideologico svolto 
dalla cultura achemenide nell‟elaborazione originale di 
simboli vicino-orientali antichi, adattati nell‟arte achemenide 
ad esprimere concetti nuovi, caratteristici della cultura 
iranica propria degli Achemenidi 
6
. 
Queste premesse sono doverose per studiare e per 
comprendere gli elementi che si andranno analizzando nel 
corso di questa ricerca. 
La produzione figurativa achemenide  si incentra su pochi 
simboli essenziali e inequivocabili, utilizzati per lo scopo 
specifico di “propaganda ideologica asservita al potere 
politico”. Ed è proprio l‟analisi di alcuni simboli atti ad 
                                                 
4
 COOL ROOT, M. , 1979: p. 23 
5
 I motivi artistici da cultura ad un‟altra e da un periodo ad un altro potevano passare 
in una quantità di modi differenti, che non è compito di questa ricerca analizzare. Per 
questo argomento si veda COOL ROOT, M. , 1979: p. 24-25 e 29-42: la studiosa 
riferisce non solo le modalità di passaggio interculturale di alcuni elementi 
iconografici, ma anche il complesso background storico, politico e culturale dal quale è 
emersa l‟arte achemenide. 
6
 Bruno Genito e Paolo Piacentini definiscono il passato achemenide come “la scomoda 
eredità culturale nomadica dalla quale la dinastia non si sarebbe mai completamente 
liberata e che avrebbe, di fatto, impedito un‟autonoma capacità creativa”: GENITO, B. ; 
PIACENTINI, P. , 2001: p. 77
IV 
esprimere il concetto di regalità lo scopo specifico di questa 
ricerca.  
Il primo paragrafo di ogni capitolo parte, infatti, dalla 
descrizione dei simboli da me scelti fra i tanti, non 
analizzabili tutti nell‟ambito di una tesi universitaria. 
Ogni simbolo di regalità è descritto in primis nella sua 
iconografia e viene collocato nell‟ambito dei vari monumenti 
achemenidi. In seguito è discussa l‟origine del simbolo, a volte 
più e a volte meno chiara, e i significati specifici che il 
simbolo connota nell‟ideologia regale achemenide. 
 
 
II- Produzione figurativa partica: elementi di regalità nella 
produzione figurativa arsacide. Prosecuzioni e discontinuità 
dei simboli achemenidi 
 
Il secondo paragrafo di ogni capitolo prenderà in analisi lo 
sviluppo di ogni simbolo di regalità in epoca arsacide. 
Sono dunque necessarie alcune premesse che inquadrino i 
problemi relativi allo studio della concezione della regalità in 
periodo partico. 
Le origini della dinastia arsacide non sono affatto chiare: le 
testimonianze degli storici antichi, infatti, non sono concordi. 
Per Strabone Arsace era uno sciita della stirpe dei Parni, una 
tribù appartenente alla confederazione dei Dahae
7
 che, dalle 
pianure a nord dei monti del Khorasan, sua terra di origine, 
                                                 
7
 NEUSNER, J. , 1963: p. 40; GHIRSHMAN, R. , 1962 b: p. 17
V 
avrebbe invaso la Partia, occupando la zona ad est del Mar 
Caspio, a nord della catena del Koppet Dagh ai limiti delle 
steppe centroasiatiche
8
. Per altri, invece, Arsace era un greco-
battriano, che s‟era ribellato ad un certo punto contro 
Diodoto, il satrapo della Battriana
9
.  
Le fonti anteriori al I secolo a.C. non fanno menzione della 
presunta origine della dinastia arsacide dalla stirpe 
achemenide. Pare infatti che questa pretesa fosse stata 
avanzata solo verso la metà del I secolo a.C. : prima del 100 
a.C. solo Mitridate II (123-88 a.C. ), secondo l‟evidenza 
numismatica, aveva infatti utilizzato l‟antico titolo di 
Shahansha (βασιλέυς βασιλέων, Malkan Malk), titolatura 
regale che collegava con ogni evidenza la nuova dinastia con i 
predecessori achemenidi.  È probabile che proprio da questo 
periodo si fossero avanzate le prime pretese all‟eredità 
achemenide:  
 
“The tendency to recall the glories of achaemenid Persia must 
have received considerable and strilking support fron the victories 
of partia in the corse of the first centiry b.c.e, and in particular in 
the reigns of Mithradates III, 57-54, Orodes I, 57-37, and 
Phraates IV, 37-2. The tremendous victories of Mithradates over 
Crassus at Carrhae, in 54 b.c.e. , of Pacorus in Syria and 
Palestine from 40 to 37 b.c.e. , and the qualified victory of 
Phraates IV over Antony in 37 in the Mesopotamian valley, 
doubtless raised the hopes of the Parthians to duplicate the great 
                                                 
8
 GHIRSHMAN, R. , 1962: ibidem; VENCO RICCIARDI, R. , 1985: p. 290 
9
 FRYE, R.N. ,1964: p. 42; NEUSNER, J. ,1963: p. 41; WIESHÖFER, J. , 2003: p. 132
VI 
imperial achivements of the Achaemenids. Hence the tendency to 
emphatise the ?continuity of Arsacid and Achaemenid traditions 
was based on sound historical parallels”.
10
 
 
L‟interpretazione data da Wiesehöfer del fenomeno è del tutto 
simile: 
 
“We may further assume that Mithridates I, the first Parthian for 
whom the Achaemenid title  of „king of the kings‟ is recorded, 
played no negligible part in creating this tradition. This makes 
historical sense as well, for it was after all under him that the 
sovereignty over the Parthia became the sovereignty over a great 
empire extending beyond the borders of Iran and requiring 
historical legitimation. That succession to the Achaemenids 
continued being part of the ideological programme of the Arsacid 
is proved by the fact that Artabanus II reclaimed previous 
Persians territories from the Romans in 35 AD”.
11
 
 
In effetti la notizia delle pretesa alla discendenza achemenide 
è riportata fra gli storici per la  prima volta da Tacito il quale 
tramanda la notizia dei messi di Artabano III all‟imperatore 
romano Tiberio, che avrebbero così esposto il programma 
politico dei Parti: 
 
                                                 
10
 NEUSNER, J. ,1963:  p. 50-51 
11
 WIESHÖFER, J. , 2003: p. 133
VII 
“missis qui [...] repopscerunt; simul veteres Persarum ac 
Macedonum terminos, seque invasurum possessa primum Cyro 
et post Alexandro per vaniloquentiam ac minas iacebat”.
12
 
 
La spiegazione di tale programma politico è per Wolsky:  
 
“la preuve de leur attachement aux traditions des Achéménides, 
et témoignage de l‟orgueil national dont se sentaient animés leurs 
rois en qualité de souverains iraniennes”.
13
 
 
Si vedrà dall‟analisi dei simboli che tratterò nel seguito della 
mia tesi, se l‟eredità tanto proclamata alla dinastia 
achemenide è perpetuata anche a livello iconografico: i 
simboli della regalità achemenide si ritroveranno nell‟arte 
ufficiale degli Arsacidi? 
Non dobbiamo però dimenticare chi i Parti, dopo Mitridate I 
(171-138 a.C.), erano venuti a contatto con la regione 
mesopotamica, nella quale l‟ellenismo aveva lasciato delle 
tracce esplicite. Il legame degli Arsacidi con la cultura 
ellenistica, soprattutto nel periodo più antico, è ,d‟altro canto, 
molto forte. Così si vedrà come alcuni dei simboli di regalità 
presi in esame si manterranno dal periodo precedente, ma 
riflettendo la nuova concezione di regalità, mentre altri 
simboli, anche per gli apporti della cultura ellenistica, 
potranno subire dei cambiamenti. 
Per il periodo partico l‟analisi iconografica è stata svolta in 
prevalenza sulle testimonianze numismatiche: non posse-
                                                 
12
 TACITO, Annali VI, 3 
13
 WOLSKY, J. , 1966: p. 73
VIII 
dendo altri documenti dell‟arte ufficiale arsacide, ho ritenuto 
opportuno condurre il mio studio sulle monete, che riportano 
l‟ideologia ufficiale degli Arsacidi. A volte si prenderà in esame 
anche l‟arte delle province dell‟impero: probabilmente l‟arte 
delle province è riflesso dell‟arte di corte per cui, in mancanza 
di altre fonti, si può fare un confronto  con opere d‟arte delle 
zone periferiche. 
 
 
III- Produzione figurativa sasanide: elementi di regalità nella 
produzione figurativa ufficiale. Prosecuzioni e discontinuità 
dei simboli achemenidi e partici 
 
Il terzo paragrafo di ogni capitolo prenderà in esame gli stessi 
simboli analizzati in precedenza per vederne continuità e 
discontinuità. 
Come si collegano la dinastia sasanide e quella achemenide?  
Come avevano fatto precedentemente gli Arsacidi, anche i 
Sasanidi cercano di ricollegare le proprie origini ai fondatori 
dell‟impero achemenide
14
. 
Sull‟origine della dinastia sasanide esistono diverse fonti, 
sebbene non ci siano concordanze fra esse. 
Gli storici romani contemporanei di Ardashir, Cassio Dione 
ed Erodiano, non riportano nessuna notizia che riguardi 
l‟origine dalla dinastia sasanide. 
                                                 
14
 WIESHÖFER, J. , 2003: p. 133
IX 
Agazia, storico bizantino vissuto nel VI secolo d.C., ci dà una 
notizia sulle origini di Ardashir. Secondo lo storico, Papak era 
un astrologo che viveva in un villaggio del Fars; ad un certo 
momento arrivò presso lui un soldato chiamato Sāsān, in cui  
Papak riconobbe i segni di magnificenza. Per questo motivo 
gli lasciò la propria moglie, e dalla loro unione nacque 
Ardashir. Più tardi, quando Ardashir divenne re, sorse fra i 
due una disputa sulla paternità di quest‟ultimo, per cui 
stabilirono di chiamare Ardashir figlio di Papak e discendente 
di Sāsān
15
. Questa storia, come sostiene Frye: 
 
“is probably borrowed from native Persian lore, but changed by 
Agatias, a Byzantine enemy of the Sasanian”.
16
 
 
Altre fonti, invece, collegano Ardashir ad una discendenza 
achemenide. 
Nel Budahishin si legge: 
 
“‟rthš p‟pk‟n MNWš‟M BRTH y s‟s‟n y wyh‟plyt  zlyl y s‟s‟n y „rhštr 
MNW whwmnd y spndy‟t‟n” 
 
“Ardashir Pāpākan, la cui madre (era) la figlia di Sāsān, figlio di 
Vēhāfrid, (figlio di) Zairi, figlio di Sāsān, figlio di Ardashir che è 
chiamato Vohumand, figlio di Spendiyad” 
 
Il testo è corrotto, ma da esso si possono capire alcune cose: 
non si può determinare con chiarezza chi fosse Sasan, ma si 
                                                 
15
 AGAZIA, Historia Augusta II, 27 
16
 FRYE, R.N. ,  1964: p. 47
X 
capisce che questi doveva essere un discendente di Artaserse, 
presumibilmente da identificare come uno dei re 
achemenidi
17
. 
 
“The new monarch descend in direct line from Artexerxes 
Longimanus and therefore claimed all the provinces, which had 
earlier belongend to the Achaemenids”.
18
 
 
La versione in medio-persiano del Romanzo di Ardashir, 
Tabari ed altri autori islamici tramandano invece la notizia  di 
una discendenza della stirpe sasanide dal re achemenide 
Dario III
19
. 
Dunque, proclamandosi discendenti degli achemenidi, i 
sasanidi vedono il modo per legittimare il loro dominio 
sull‟Iran e sui territori che un tempo avevano fatto parte dei 
domini degli antichi Re dei Re. Per attuare il loro scopo 
arrivarono addirittura al tentativo di eliminare la dinastia 
Arsacide dalla storia nazionale iraniana
20
. 
 
A questa pretesa di continuità dinastica con gli Achemenidi, 
rivendicata sia dai sovrani  parti, sia dai re sasanidi 
corrisponde anche una continuità di simboli ed una 
continuità nella concezione della regalità? Si mantengono 
delle stesse iconografie nel rappresentare i simboli di potere 
                                                 
17
 FRYE, R.N. ,1964: ibidem; WIESHÖFER, J. , 2003: Ancient Persia, p. 108 
 
18
 DE MORGAN, J. : Numismatique de la Perse Antique, III fasc.: Dynastie Sasanide, 
col. 557  in  YAR-SHATER, E. , 1971: p. 518 
19
 FRYE, R.N. , 1964: p. 47; WIESHÖFER, J. , 2003: p. 108; YAR-SHATER, E. , 1971: 
p. 518 
20
 WIESHÖFER, J. , 2003: p. 108
XI 
da me scelti per essere analizzati? Quali sono le variazioni di 
una simbologia e quali sono i significati che esse assumono 
attraverso i vari periodi? 
Questa tesi, dunque, si pone come obiettivo quello di 
dimostrare come i simboli di regalità selezionati rimangano i 
medesimi o varino nel corso del tempo, attraverso un‟analisi 
diacronica che prenderà in esame l‟insorgere di un 
determinato simbolo di regalità in epoca achemenide, e 
vedendone gli sviluppi in epoca arsacide e in epoca sasanide. 
Tenterò nel corso della mia analisi di rispondere alle domande 
appena poste.