Psicopatologia del gioco d'azzardo

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Capitolo 1  
La storia del gioco del gioco d’azzardo 
 
 
Il gioco d’azzardo poggia le sue profonde radici nella storia e 
nella cultura di ogni popolo, catturando di volta in volta l’attenzione 
di molti autori, i quali nel tempo si sono mostrati appassionati al 
riguardo. L’interesse attuale nei confronti del gioco si evince 
dall’aumento costante nel tempo di libri e di associazioni deputate 
allo studio di tale fenomeno. Platone affermava l’esigenza di 
“vivere giocando, per poter rendere propizi gli dei, respingere i 
nemici e vincerli nella battaglia”. 
Il primo saggio attendibile sul gioco risale al 1938, grazie 
all’opera di Huizinga “Homo Ludens”, in cui l’autore sostiene che: 
“L’uomo gioca. Gioca da sempre. O almeno da quando, 
distinguendosi dagli altri primati, diventa uomo. E’ proprio 
quest’attitudine a giocare che rende quest’essere uomo. Ludens non 
meno che faber e sapiens..”. In definitiva, Huizinga, avalla l’idea 
per cui, la specie uomo, nel momento stesso in cui è sapiens e faber, 
è anche ludens. L’attitudine al gioco non è quindi un’attività a cui 
l’uomo si dedica quando può sottrarsi ai compiti richiesti per 
garantire la sopravvivenza, ma è parte intrinseca del suo modo di 
essere nel mondo. 
Se ci soffermiamo sulla cultura delle nostre origini, vediamo 
come, lo stesso calendario greco veniva scandito dai giochi e che 
nessun luogo era tanto sacro a Zeus quanto Olimpia, dove
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troneggiava il capolavoro di Fidia che lo rappresentava nel più 
grande tempio a lui dedicato. Strettamente connesso alla storia 
dell’uomo, il gioco rappresentava già una forma d’intrattenimento 
sociale nelle prime civiltà dove l’astragalo, un particolare osso di 
pecora, aveva la stessa funzione dei dadi moderni (il termine 
azzardo deriva dal francese “azard”, a sua volta termine di origine 
araba “az-zahr”, che significa appunto dadi ). Inoltre, pitture murali 
risalenti alla civiltà egizia, presenti oggigiorno al British Museum di 
Londra, danno testimonianza di giocatori di atep, gioco in cui il 
caso aveva un ruolo predominante, dovendo, i giocatori, indovinare 
il numero di dita tese degli avversari senza osservarli. 
Si hanno testimonianze relative al gioco d’azzardo nella Roma 
imperiale dove, personaggi come Nerone, Caligola, Claudio, 
mostravano una vera e propria passione per il gioco, unita ad una 
certa propensione a barare, confermata dal ritrovamento di dadi 
appesantiti da un lato. Nelle città italiane del XIII e XIV secolo era 
praticata un’ampia varietà di giochi d’azzardo con i dadi, ai quali si 
aggiunsero in seguito quelli con le carte. Questi ultimi erano avulsi 
dall’abilità personale e, come tali, erano vietati; altri giochi come gli 
scacchi, che esigevano invece una certa competenza, erano concessi 
purché si svolgessero in luoghi aperti, come le piazze e le strade. Le 
piazze, le logge, i portici, i crocicchi rappresentavano il punto 
nevralgico delle attività ludiche, mentre le case private, le botteghe 
e gli spazi semichiusi, erano luoghi assolutamente vietati al gioco.
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Nelle grandi città il luogo più frequentato era la Taverna, la quale 
poteva essere di vari tipi come, ad esempio, la Taverna Mobile, 
chiamata così in quanto concepita per essere trasportata da una fiera 
all’altra. In tali occasioni il vino, bevuto in notevoli quantità, 
rappresentava un fattore aggregante ed era spesso causa di risse, 
imprecazioni, bestemmie, tutte tendenze strettamente legate al 
gioco, in particolare a quello dei dadi. A tale proposito sia lo Stato 
che la Chiesa si opponevano duramente al gioco d’azzardo, proprio 
a causa delle consuete liti, frodi ed empietà che connaturavano tale 
attività nel Medioevo. 
Curiosità al riguardo emergono in un manoscritto inedito 
dell’Inquisizione di Bologna risalente alla fine del 1300 che ci offre 
la possibilità di scorgere una relazione frequente tra l’essere 
giocatori d’azzardo e l’essere propensi alle bestemmie: tale opera, 
contenente atti processuali relativi agli anni 1387-1392, è oggi 
conservata nella Biblioteca comunale dell’Archigginasio bolognese. 
Si tratta di una particolare normativa atta a disciplinare e punire 
l’atto della bestemmia e il gioco d’azzardo.    Tale regolamentazione 
riflette la struttura della Chiesa in quel periodo. Infatti quest’ultima 
non si dedicava solo alla sfera della preghiera, ma si occupava 
apertamente delle condotte e delle azioni degli uomini, 
giudicandole, approvandole e vietandole laddove riteneva 
necessario. La sfera civile e quella religiosa erano in questo modo 
strettamente correlate. 
Lo Stato era solito trattenere la maggior parte dei proventi 
derivanti dal gioco, il quale, anche se pubblico, era rigorosamente
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regolamentato: basti pensare che i barattieri, ovvero i conduttori 
delle bische, erano veri e propri dipendenti statali, e che l’attività 
ludica poteva essere svolta solo nelle apposite “case di baratteria” 
comunali e soltanto in determinati giorni. 
La baratteria, dapprima bisca clandestina, venne poi 
gradualmente tollerata e infine resa lecita dai Comuni che 
richiedevano una tassa, la “gabella”, per poter aprire queste “sale da 
gioco”. Tale struttura fu regolamentata negli Statuti Comunali per 
limitare la presenza di barattieri nelle piazze, i quali erano soliti 
starsene sdraiati sulle stuoie a lanciar dadi e bestemmiare per le 
perdite di denaro. I conduttori delle bische erano perciò tutelati 
nell’esercitare il loro mestiere e spesso erano organizzati in 
corporazioni. Nonostante ciò, dato l’elevato numero di giocatori, le 
violazioni erano numerosissime. 
Nel manoscritto di cui prima, troviamo traccia del parere di 
Tommaso d’Aquino riguardo al gioco d’azzardo: lo studioso, pur 
ritenendo il gioco “buono nella sua essenza”, suggeriva fermamente 
di evitarlo, proprio perché era causa di un linguaggio blasfemo. 
Inoltre, lo stesso documento ci informa circa le disposizioni degli 
statuti dell’epoca, nei quali, a partire dal XIII secolo, venivano 
costantemente rinnovati gli articoli che prevedevano severe 
condanne nei confronti dei giocatori empi: si procedeva dalla multa 
pecuniaria fino alla pubblica fustigazione, associata quest’ultima al 
lancio di uova marce. Tuttavia la realtà dell’epoca evidenziava una 
totale mancanza di rispetto nei confronti delle norme vigenti: 
l’analisi degli atti podestarili dal 1385 al 1400, conservati
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nell’archivio di Stato di Bologna, dimostra la totale assenza di 
procedimenti a carico di giocatori blasfemi, pur essendo presente 
una procedura che assicurava l’assegnazione di metà della multa 
conferita a favore dell’accusatore. 
Il manoscritto ritrovato è particolarmente interessante perché 
nell’enunciazione dei capi d’accusa riporta testualmente le 
espressioni usate dagli inquisiti. Ci informa inoltre circa la relazione 
tra il turpiloquio e lo svolgersi delle diverse fasi di gioco. La fase 
relativa all’inizio dell’attività ludica, ossia quella del lancio dei 
dadi, era caratterizzata da un linguaggio relativamente castigato, 
mentre quella successiva appariva permeata da un linguaggio 
estremamente colorito, dove la fantasia blasfema non conosceva 
limiti: quando la sfida a Dio non otteneva risultati favorevoli, 
iniziavano a comparire imprecazioni nei confronti della Madonna.  
Siamo in presenza di una forma di maschilismo che si manifestava 
con uno schematismo preciso: la supplica a Dio nel momento in cui 
si lanciavano i dadi, seguita da bestemmie oltraggiose contro la 
Vergine quando la sorte  diveniva contraria. 
In quest’epoca storica, maschilista e misogina, la donna era 
considerata inferiore all'uomo, imprigionata in due unici ruoli, quelli 
di Maria o Eva, santa o peccatrice, pura o tentatrice. Basti pensare 
che San Gerolamo definì la creatura femminile “porta del demonio”, 
mentre Sant’Agostino la ritenne importante ai soli fini della 
riproduzione. La definizione che meglio descrive la mentalità del 
tempo riguardo la condizione femminile, è quella elaborata negli 
ambienti ecclesiastici medioevali, secondo cui, il ruolo della donna
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era di subordinazione al marito e di totale dedizione alla casa. La 
sola alternativa al matrimonio era rappresentata dall’ingresso in 
convento, dove, alla donna, veniva imposto di saper leggere per 
poter recitare le preghiere. Infatti, l’unico modo per accedere 
all’istruzione, tranne per coloro che provenivano da famiglie 
aristocratiche, era intraprendere la vita monacale. 
Nonostante i villaggi medioevali fossero forniti di strutture 
scolastiche, alla maggioranza delle ragazze era vietato prendervi 
parte a causa della misoginia maschile che pretendeva di limitare 
l’istruzione agli uomini. L’idea corrente nella seconda metà del XIII 
secolo era che l’apprendimento alla lettura e alla scrittura avrebbe 
condotto le ragazze alla perdizione.  
Quest’ultime uscivano di casa solo nei giorni feriali, sempre con 
accompagnatrici anziane ed unicamente per recarsi in chiesa. Alle 
stesse era permesso mostrarsi in pubblico soltanto nei giorni di festa 
o durante le cerimonie religiose. Inoltre, nel periodo mestruale, 
venivano completamente isolate e si impediva loro di svolgere i 
lavori abituali. In alcuni contesti, addirittura, le donne non dovevano 
toccare con le mani un certo cibo, dato l’elevato rischio che questo 
potesse essere contaminato. In quei giorni erano obbligate a vivere 
in totale reclusione perché l'uomo, vedendole, avrebbe “perso la sua 
virilità” o “le sue ossa si sarebbero infiacchite”. Simili tabù, relativi 
al vedere e al toccare, colpivano anche le donne incinte. 
L’esasperazione delle tendenze misogine dell’epoca ebbe come 
tragica conseguenza il fenomeno della “caccia alle streghe”, pratica 
istituita da Papa Alessandro IV nel 1258.
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Le triste, le ndivine, erano, appunto, le streghe. Donne 
considerate poco intelligenti, invidiose, volubili, dagli insaziabili 
appetiti sessuali, accusate di crimini nefandi. 
Nel XX canto dell’inferno, precisamente nella quarta bolgia 
dell’ottavo cerchio, Dante collocò anche le maghe, le femmine 
sciagurate, che, invece di dedicarsi al “fuso” e al “pennacchio”, 
preparavano incantesimi con infusi e fantocci di cera, nei quali 
conficcare spilli per recare danno alle persone. 
Possiamo quindi osservare come il maschilismo insito nella 
pratica del turpiloquio fosse tutt’altro che casuale. Esso altro non 
era che l’espressione diretta della mentalità profondamente anti 
femminista dell’epoca. 
Nell’ambito delle pene connesse alle bestemmie, a seconda della 
gravità delle colpe e delle particolarità del soggetto, nel manoscritto 
vengono citati: il digiuno una volta alla settimana; la recita di 
quindici o venticinque pater o ave; l’obbligo di assistere alla messa 
in una determinata chiesa. Nei casi più gravi, la penitenza diveniva 
pubblica, mentre sappiamo che all’albergatore Borso fu intimato il 
digiuno settimanale per un anno e l’offerta di un cero a 
S.Domenico, così come al miniatore Antonio venne imposto di 
offrire il cero a S.Maria del Monte, dove doveva recarsi una volta al 
mese per un intero anno. 
La pratica del digiuno è presente ancora oggi, soprattutto durante 
il periodo della Quaresima. Quest’ultima, intesa come tempo di 
penitenza prima della Santa Pasqua, ha segnato nei secoli passati
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l’immaginario collettivo e continua a rappresentare tuttora uno dei 
momenti più sentiti della tradizione cristiana. 
La Penitenza indica un cammino personale ed ecclesiale di 
conversione, di pentimento e di riparazione da parte del cristiano 
peccatore. Il richiamo di Gesù a questo proposito riguarda la 
conversione interiore che esige una rottura con il peccato e la 
risoluzione di cambiare vita sperando nella misericordia di Dio. 
Questo cammino spirituale comporta il riconoscimento dei propri 
peccati, del pentimento, della conversione e dell’accoglienza del 
perdono di Dio. La Quaresima è dunque “Tempo di Penitenza” per i 
peccati commessi. Il digiuno del Venerdì Santo viene ad essere la 
manifestazione più emblematica di questa tradizione, chiaramente 
accanto alla preghiera. Tradizioni come quelle medioevali, che 
sembrano appartenere ad epoche differenti dalla nostra per mentalità 
e consuetudini, sono in realtà attuali e ancora profondamente 
riconosciute dalla collettività cristiana. 
Il digiuno o la recita di determinate preghiere rappresentavano il 
danno minore per  il giocatore. Infatti, la pena comune a tutti, al di 
là delle differenze sessuali, economiche e sociali, era l’assoluto 
divieto di giocare d’azzardo. 
Il Rinascimento non è stato risparmiato dal vizio del gioco. In 
questo periodo particolarmente vitale da un punto di vista 
economico, il gioco d’azzardo si diffuse velocemente in tutti gli 
ambienti, soprattutto in quelli più mondani. Ogni avvenimento  era 
motivo di scommessa: una semplice partita a palla o un torneo tra 
cavalieri; l’arrivo o meno in città di un certo principe e, addirittura,
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quale fra le tante navi sarebbe stata la più veloce a rientrare in porto. 
Il tutto nonostante le proibizioni.  
Ogni Stato, e più d’ogni altro quello Pontificio, vietava il gioco 
d’azzardo, considerandolo penalmente perseguibile oltre che 
immorale e riempiva i propri Statuti di decreti, leggi, divieti che non 
riuscivano però nemmeno ad arginare il fenomeno. Poco poterono 
anche i predicatori del Quattrocento, i cui discorsi, se riuscivano a 
convertire un’anima votata all’azzardo, ne lasciavano praticamente 
indifferenti altre decine. S’impose così la necessità di una 
giurisprudenza meno severa che certo non favorisse il gioco, ma 
neppure lo bandisse come il peggiore dei peccati. Arrivarono allora 
alcune concessioni, come quelle genovesi, che consentirono di 
giocare in luoghi pubblici ma con limiti di puntate precise ed in 
giorni determinati; o quelle del governo di Firenze che permise il 
gioco solo ai maggiori di ventiquattro anni. Alla fine del XV secolo, 
poi, a rendere ancor più arduo il tentativo di frenare il gioco 
d’azzardo, giunse una vera e propria “febbre da carte”. “Naibi”, 
“Minchiate”, “Tarocchi”, in carta o in tela, dipinte o miniate, le 
carte divennero una passione collettiva a cui soprattutto i 
nobiluomini non rinunciavano, abdicando, così,  alla propria 
signorilità. 
Beatrice d’Este, infatti, vinse sui propri ospiti portando via loro 
tutto quanto avevano in tasca e ricevendo gli entusiastici 
complimenti del marito, a cui fece grandissimo piacere, così come 
testimoniano queste parole: “Havere inteso che avendo voi giocato 
con coloro li habiati pelato, eccetto poi ricordare alla consorte di
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tenere bono cuncto del tuto, acciocché, quando siati ritornata de 
qua, ne possi avere quanto tocherà a mi”. L’invenzione della 
stampa diede il colpo finale, consentendo una diffusione ancora più 
ampia ed a minor prezzo delle carte. A quel punto divenne 
indispensabile per gli Stati trovare una formula che in qualche modo 
legittimasse il gioco, e che, allo stesso tempo, permettesse loro di 
guadagnarci. 
Probabilmente il primo embrione di gioco ufficiale legato alla 
sorte è nato a Milano per iniziativa di un banchiere, un certo 
Cristoforo Taverna che, il 9 gennaio del 1449, bandì l’estrazione 
pubblica di sette “borse della ventura”, contenenti ognuna 
rispettivamente 300, 100, 75, 50, 30, 25 e 20 ducati. E’ incerto a 
quale titolo, ma il ricavato andava al Comune e la cosa piacque 
talmente tanto che proseguì a lungo negli anni, con il nome di 
cabala o fontina. Anche a Modena e a Ferrara si diffuse il gioco 
della ventura, mentre a Venezia divenne una sorta di appuntamento 
fisso una lotteria a premi nella quale si vincevano gioielli, quadri, 
tappeti. 
La comparsa del lotto vero e proprio, inteso in senso molto simile 
a quello in cui noi oggi lo conosciamo, avvenne a Genova nei primi 
anni del Cinquecento. Due volte l’anno venivano eletti cinque nuovi 
membri del Maggior Consiglio, scelti tra centoventi cittadini 
meritevoli per “prudenza e virtù”. I nomi degli aspiranti erano 
inseriti in un’urna detta seminario, che diede il nome al gioco, 
chiamato, appunto, “Gioco del Seminario”; dal contenitore 
venivano poi estratti i nominativi dei cinque futuri “Magistrati”.