La sessualità nel novellino di Masuccio Salernitano

2 
                      INTRODUZIONE                      
 GLI ATTI SESSUALI NEL NOVELLINO DI 
 MASUCCIO SALERNITANO 
 
In questo lavoro intendo esaminare la vita sessuale presente nel 
Novellino di Masuccio Salernitano.
1
 
L'opera è composta da 50 novelle e in ben 34 di esse Masuccio ci 
parla degli atti sessuali dei suoi personaggi. In 31 novelle gli 
incontri amorosi vengono già anticipati nell'Argomento (con 
l'utilizzo di verbi quali “godere”, “giacere”, “conoscere 
carnalmente”, “ingravidare”, “possedere”, “amare”) per poi essere 
analizzati minuziosamente (16 Novelle) o superficialmente (18 
Novelle) nella Narrazione. 
In 6 racconti l'atto sessuale è compiuto da frati con donne sposate
2
 e 
in 2 novelle si ha il rapporto amoroso tra frati e donne vergini 
(novelle II e VI) , per un totale di 8 novelle che vedono protagonisti 
il ceto sociale degli ecclesiastici. 
Le protagoniste degli atti sessuali sono donne sposate con uomini 
appartenenti all'alta borghesia in 1 novella (un uomo ricco nella 
novella VII), alla media borghesia in 3 novelle (un medico nella 
novella III, un giudice nella novella XIII e un orefice nella novella 
XXXII) alla piccola borghesia in 14 racconti,
3
 mogli di cavalieri in 
3 novelle (novelle XXIV, XXVIII e XLV) e vi è anche la moglie di 
                                                 
1
Utilizzo Il Novellino nell'edizione di Luigi Settembrini, a cura di Nigro S.S. (BUR Milano 
2008³), indicando semplicemente di ogni novella il capitolo e il numero delle pagine  
dell'edizione di riferimento. 
2
Novelle III, V, VII, IX, XV e XXIX. 
3
Di questi 3 poveri legnaiuli nelle novelle V, XV e XXIX; 3 contadini nelle novelle IX, XLI 
e XLIV; 2 oste nelle novelle XII e XXXIV; 2 calzolai nelle novelle XI e XXXVI; un 
corsaro nella novella XXII; un molinaro nella novella XXXVI; un marinaio nella 
novella XXXVIII e un argentiere nella novella XL.
3 
un regnante (il re di Polonia nella novella XLIII). Queste donne 
hanno rapporti amorosi con giovani spasimanti in 16 novelle 
(talvolta anche rapporti con più partner in un unica notte),  tra i 
quali figurano 3 servi (2 mori nelle novelle XXII e XXIV; 1 nano 
nella novella XXVIII), 6 cavalieri (nelle novelle XI, XIV , XLI, 
XLII, XLIV , XLVII), 4 uomini dell'alta borghesia (2 gentiluomini 
nelle novelle XII e XXXII; un nobile nella novella XXXVIII e un 
uomo ricco nella novella XL), 1 della media borghesia (un dottore 
legista nella novella XIII), 6 della piccola borghesia (un fabbro e un 
mercante nella novella XXIX; un mercante nella novella XXXIV; 
un sarto nella novella V; un calzolaio e un molinaro entrambi nella 
novella XXXVI), in un caso l'atto è compiuto con un giovane 
studente (nella novella XLV) e per le altre novelle Masuccio tace la 
classe di appartenenza. 
Le donne giovani hanno rapporti amorosi in 9 novelle
4
 e in una 
novella vi è narrata addirittura la violenza fisica su due giovani 
vergini da parte di due cavalieri (Novella XLVII). 
In 2 novelle le donne sono vedove e godono l'una con un dottore 
legista (nella novelle XIII) e l'altra ha un rapporto incestuoso col 
figlio (nella novella XXIII). 
Masuccio spesso ci nasconde il nome dei suoi protagonisti, a volte 
perché personaggi troppo importanti e conosciuti, altre volte 
semplicemente perché non lo rammenta, ma si sofferma sulla 
descrizione fisica di tutti i suoi protagonisti e indugia nel descrivere 
atto sessuale che  in 15 novelle avviene in camera da letto; in 3 
                                                 
4
Nelle novelle XIV, XXV , XXVI, XXVII, XXX, XXXIII, XXXV, XXXIX e XLIII.
4 
descritto in un monastero; in 2 casi su una barca; in una novella si 
ha in un magazzino per gli attrezzi; in un'altra nella bottega del 
marito geloso e nei casi rimanenti viene taciuto il luogo. 
I rapporti sessuali sono nella maggior parte dei casi consenzienti da 
entrambi le parti ma in 8 novelle vi si percepisce una sorta di 
costrizione psicologica e in 1 novella vi è narrata addirittura la 
violenza fisica su due giovani vergini da parte di due cavalieri del re. 
Masuccio non si dà freni nelle descrizioni sessuali e, per meglio 
evidenziare tale atto, utilizza un lessico sessuale molto forte, 
divenendo, per così dire un'analista della perversione o se si 
preferisce un apostolo del sesso che, «col rozzo idioma della sua 
materna lingua»
5
 e l'utilizzo di metafore sessuali, intende soprattutto 
svelare i macabri e viziosi retroscena celati dietro le apparenti 
amorevoli e sacre mura domestiche ed ecclesiastiche del 
Quattrocento. 
I toni perversi arricchiti da sfumature erotiche fanno da cornice 
all'opera  di Masuccio, il quale mostra un eccessivo interesse 
sessuale con descrizioni di incontri amorosi appassionati e 
travolgenti, badando molto di più alla quantità e alla durata dell'atto 
anziché alla qualità che sembra essere quasi sempre la stessa per 
tutte le novelle. Si riscontra quì un senso di superficialità negli atti 
compiuti dai suoi personaggi che, nella maggior parte dei casi, 24 
novelle sulle 34 totali, si fanno beffa della fedeltà coniugale e 
dell'amor sacro cedendo al piacere carnale, mentre in 9 casi a 
guidare gli amanti sarà l'amore puro, la passione e il destino che non 
                                                 
5
 Cfr. novella IV, pag. 162.
5 
sempre sarà loro alleato e in un solo caso Masuccio ci descriverà 
anche una scena di verginità rubata. 
I protagonisti degli atti sessuali nel Novellino non sono descritti 
sotto il profilo psicologico ma solo fisico e sessuale; a Masuccio 
non interessa svelare le loro dignità, i loro timori o gioie, ma solo le 
voglie sessuali dai quali sono presi, accompagnate dall'analisi della 
fisicità di essi, infatti le donne trattate nel Novellino sono tutte belle 
e vogliose e gli uomini virili e forti, caratteristiche necessarie per 
portare a buon fine i loro perversi intenti. Le passioni sfrenate, gli 
intrighi sessuali, le trasgressioni e i tradimenti coinvolgeranno i 
personaggi del Novellino che si lasciano guidare dagli stimoli 
immorali senza badare al vero significato della parola amore 
diventando così quasi macchine del sesso «anteponendo il solo loro 
disordinato volere ad ogni onestissimo debito di ragione».
6
 La 
razionalità, il pudore, il buon senso viene messo da parte, tutto si 
riduce al gretto atto sessuale che Masuccio, in alcune novelle, 
descrive quasi come se fosse presente al compimento di esso. 
Visto da quest'ottica Il Novellino diviene un vivo e negativo ritratto 
degli uomini e dei costumi meridionali nel Quattrocento, dove i suoi 
protagonisti navigano sì nel mare dell'amore, ma controcorrente. 
 
                  
 
 
 
                                                 
6
Cfr. Novella XLVII, pag. 532.
6 
I 
LA PROFANAZIONE DEL SACRO 
 
1.1. La sessualità dei frati 
Masuccio con la sua opera si rivolge al pubblico dei lettori e ai suoi 
singulari amici affinché fuggano «dai malvagi ipocriti e finti 
religiosi,  si guardino da essi che sotto ingannevole apparenza di lor 
vestimenti»
7
 tradiscono la fede cristiana e si fanno beffe dell'amor 
sacro e divino, macchiandosi di «nefandi peccati e sceleratissimi 
vizi».
8
 
Ecco che Il Novellino figura nel Primo Indice dei libri proibiti
9
 
poiché testo di forte carattere anticlericale che indica 
comportamenti del tutto contrari alle regole religiose. 
In ben 8 novelle
10
 Masuccio ci descrive comportamenti anticlericali, 
ci parla di fratacchioni licenziosi intenti a soddisfare le proprie 
esigenze materiali e losche, non più servi di Dio ma qui descritti 
come «soldati di Lucifero»
11
. Il Salernitano racconta «istorie 
approbate e negli moderni e antiqui tempi travenute»
12
 dove i frati 
con inganno vanno a letto con vergini e con giovani mogli; le suore 
all'interno di monasteri si “divertono” coi frati e un cardinale è 
disposto a pagare per una notte d'amore con la bella moglie di un 
pover'uomo. 
                                                 
7
Cfr. Novella VII, pag. 180. 
8
Cfr. Novella II, pag. 123. 
9
INDICE DEI LIBRI PROIBITI fu un elenco di pubblicazioni proibite dalla Chiesa 
cattolica che comprendeva i testi di carattere non religioso di scrittori non cattolici. 
Promulgato nel 1559 da Paolo IV dei Carafa. Ebbe diverse versioni e fu soppresso nel 
1966. 
10
Novelle II, IV, III, V, VII, IX, XV e XXIX. 
11
Cfr. Novella V, pag. 148. 
12
Cfr. Prologo Novella I, pag. 104.
7 
Tra le 8 novelle analizzate in solo 3 di esse Masuccio ci dice 
chiaramente il nome dei frati mentre nelle 5 rimanenti indica 
semplicemente l'ordine o il grado al quale essi appartengono (1 
domenicano, 1 cardinale, 2 frati e 1 arciprete) . In 2 casi gli atti dei 
religiosi avvengono con suore e negli altri 6 con donne sposate e per 
volere di ambedue le parti in “gioco”, ma nonostante ciò si avverte 
in ben 4 incontri amorosi un senso di costrizione psicologica sulle 
donne che alla fine stanno al volere dei frati vogliosi e godono del 
rapporto sessuale che in tutte le novelle viene analizzato 
minuziosamente dal Masuccio.
8 
1.2. Gli incontri d'amore tra frati e vergini 
Gli incontri amorosi tra i frati e le donne vergini raccontati nel 
Novellino sono 2.
13
 
*** 
Nella Novella II Masuccio ci narra dell'incontro avvenuto tra un 
frate Domenicano («domenichino») e Madonna Barbara che aveva 
fatto voto di castità e donato la sua verginità a Cristo. 
Del frate «per onesta cagione»
14
 l'autore intende tacere il nome ma 
dice che essendo anch'egli giovane e robusto «subitamente di lei si 
innamorò»
15
. La giovane Barbara era di puerile età e dalle bellezze 
uniche e conosciute per tutta la Magna. 
L'incontro amoroso tra i due è strappato con l'inganno alla giovane 
vergine che, dopo vari “segni Divini” lasciati dal frate con lo scopo 
di perseguire il suo losco intento, pensa di essere lei la prescelta per 
concepire il quinto evangelista. 
Ed è così che la vergine Barbara si ritrova nella sua stanza del 
monastero  nell'attesa dell'arrivo del frate, che entrato 
 
«[...] le impose che ignuda se spogliasse: la quale non senza grandissima 
vergogna così per obbedire eseguìo: lui in camisia dispogliatosi, accese 
due gran torce, la donna in mezzo di quelle collocata, vedendo le sue 
eburnee e delicate carni che con loro splendore il lume delle accese torce 
superavano, fu de tanta concupiscentia pieno e vinto, che per morto nelle 
sue braccia cascare le si lascioe; e in sè tornato, postolesi dinanzi in 
ginocchioni, facendo quella sedere in maestà, con le man giunte e capo 
                                                 
13
Novelle II e VI. 
14
Cfr. Novella II, pag. 126. 
15
Cfr. Novella II, pag. 127.
9 
chino così disse :- Io adoro te felicissimo ventre nel quale tra qui a poche 
ore il lume di tutto il Cristianesimo ingenerar si dee-. E ciò detto, basciato 
in mezzo del giglio, con gran desio li soi dolcissimi e rosati labbri 
appicciò, e senza punto lasciarli con lei in braccio sopra del preparato 
letto  se gettoe. Quello che tutta la notte se facessero ciascuno il può 
facilmente considerare; so ben io che, secondo per la giovene fu all'ultimo 
palesato, non solamente al numero del quinto Evangelista pervennero, ma 
ai sette doni dello Spirito Santo. La Barbara, ancora che spiritualmente 
avesse il cibo pigliato, nondimeno fra sé medesima giudicando concluse 
quella sola essere la più dolce e soave cosa che tra i mortali adoperare o 
gustar si potesse: e piacendole finalmente il gioco, finché de la certa 
concepitione de l'evangelista fossero fermi, ogni notte a l'amorosa 
battaglia più freschi se ritrovarono; e in tal dolcezza continuando, la 
donna da dovero gravida divenne»
16
. 
 
Masuccio lascia qui (come altrove) libero spazio alla fantasia del 
lettore che facilmente può pensare alla passionale notte passata dai 
due amanti. Un “lungo gioco” che dura sino a che il fratacchione 
non raggiunge il suo scopo per poi fuggire dalle sue responsabilità. 
L'atto sessuale qui è detto gioco, una battaglia iniziata dai due 
protagonisti, anche se descritta superficialmente. L'autore infatti, si 
concentra molto più sui preliminari amorosi, sui baci dati alla 
giovane dal frate che la prepara alla sua prima “amorosa battaglia”. 
Le allegorie utilizzate qui sono gioco, amorosa battaglia, cibo, tutte 
riconducibili all'incontro sessuale. Si può notare la metafora del 
giglio che da fiore sacro, simbolo di purezza e verginità, che la 
                                                 
16
Cfr. Novella II, pag. 132-133.