L'altra faccia dello Sport

INTRODUZIONE
Questo lavoro di tesi si pone l’obiettivo di analizzare le cause che hanno portato alla 
rovina e in alcuni casi alla fine drammatica di alcuni dei più “ grandi dello sport ”.
Per grandi dello sport s’intendono tutti quei personaggi che non solo sono arrivati a 
primeggiare nella propria disciplina sportiva, ma che sono diventati veri e propri 
campioni, indiscussi ed osannati dalle folle, ben al di là della stretta cerchia di 
appassionati.
Infatti vi è una grande differenza tra  l’ottimo sportivo e il campione.
Il campione è quel personaggio che si distingue dai colleghi non solo per l’incredibile 
talento e la propria ineguagliabile tecnica sportiva, ma anche per il carisma e per la 
capacità di entrare nel cuore del pubblico tifoso, rendendosi  creatore di mode e abitudini 
da seguire e imitare.
Elementi comuni a tutti gli sportivi che verranno trattati sono, innanzitutto, l’essere 
diventati quasi simbolo del proprio sport, l’enorme esposizione mediatica ricevuta, 
l’esaltazione e “iconizzazione” trasformatasi poi nella più cruda speculazione con 
conseguente affossamento del personaggio.
Come già detto, sono stati scelti dei personaggi sportivi a dir poco emblematici per 
quanto riguarda il rapporto tra grande successo e fragilità emotiva:
1. Marco Pantani  : l’uomo che dopo Fausto Coppi ha fatto innamorare di nuovo gli 
italiani del ciclismo; lo sportivo vincitore nello stesso anno di “Giro d’Italia” e 
“Tour de France”, il “pirata” , personaggio di spettacolo  conteso dagli sponsor 
e, infine, dopo lo scandalo doping di Madonna di Campiglio, il drogato 
dipendente dalla cocaina, trovato morto in una camera d’albergo.
2. Diego Armando Maradona  : forse il più grande calciatore di tutti i tempi, l’autore, 
contro l’Inghilterra, del gol più bello del secolo, il trascinatore dell’Argentina 
nella vittoria dei Mondiali dell’86, “El Pibe de Oro” che a Napoli era più 
venerato di S.Gennaro, il personaggio pubblico eccessivo e dipendente dalla 
cocaina, come risultato dai controlli anti-doping, costretto a porre fine alla sua 
carriera sportiva.
3. George Best  : il grande calciatore del “Manchester United”, il vincitore del 
Pallone d’Oro del 1968, icona pop inglese, definito il “ quinto beatle” per i suoi 
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lunghi e oltraggiosi capelli, l’amante della bella vita e  bevitore incallito tanto da 
morire, alcolizzato, di cirrosi epatica.
4. Andrè Agassi  : la “rockstar” del tennis, detentore tuttora di numerosi record 
sportivi, che confessa, a fine carriera, con la sua autobiografia “Open”, l’odio per 
il tennis, praticato solo per imposizione del padre Mike e la sua dipendenza da 
metanfetamina, per sopportare gli impegni sportivi e una vita non scelta.
5. Tiger Woods  : il più grande golfista di tutti i tempi, lo sportivo più pagato al 
mondo, il “nero” nello sport dei bianchi, testimonial di innumerevoli sponsor, 
l’uomo e marito coinvolto in torbidi scandali sessuali, terminati con una sua 
confessione in conferenza stampa, nella quale ammette la sua dipendenza dal 
sesso.
6. Mike Tyson  : il più giovane campione di pesi massimi nella boxe, l’uomo 
rincorso dagli sponsor che, all’apice della sua carriera, nel 1991 viene arrestato e 
condannato per violenza sessuale su minore, lo sportivo che, scontata la 
reclusione, ritorna sul ring  nello storico incontro contro Holyfield dove mette 
fine alla sua carriera con il famoso morso all’orecchio dell’avversario. 
7. Matti Nykanen  : il più grande saltatore con gli sci di tutti i tempi, poliedrico 
personaggio che dopo il ritiro era diventato cantante pop, attore e perfino 
spogliarellista; l’uomo alcolizzato coinvolto in svariati problemi giudiziari e 
accusato di tentato omicidio della moglie.
8. Amanda Beard  : la nuotatrice, campionessa olimpionica che nel 2012 pubblicherà 
la sua autobiografia “In the water they can’t see you cry”, in cui confessa i suoi 
abusi di alcol e droga per le troppe pressioni subite.
Con questo lavoro di tesi verrà analizzata la carriera sportiva, la presa sul pubblico, la 
funzione dei media nell’esaltare e distruggere il personaggio non più solo sportivo e 
infine la rovina e la caduta di queste straordinarie figure.
Il lavoro di tesi si struttura come segue.
Il primo capitolo tratta delle psicopatologie legate propriamente all’attività sportiva, 
nella letteratura della psicologia dello sport italiana ed estera.
Il secondo e il terzo capitolo trattano, invece, delle dipendenze da sostanze e gli aspetti 
ad esse correlati, all’interno della letteratura psicologica italiana ed estera.
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Ognuno dei capitoli successivi tratta di un campione sportivo considerando: biografia, 
ascesa del mito, tipologia di dipendenza sofferta (droga, alcol, sesso, successo ecc.) e 
infine il declino o la rovina (in alcuni casi, la morte).
Infine, vi è il capitolo delle conclusioni sull’analisi effettuata.
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Capitolo 1. 
LA PSICOPATOLOGIA E LO SPORT Nel mio lavoro di tesi mi prefiggo l’obiettivo di analizzare   “L’altra faccia dello Sport”   
e, quindi, le psicopatologie specificatamente legate all’attività sportiva.     
In questo primo capitolo, verranno esaminati gli aspetti negativi, portatori di patologia e 
disagio insiti nello sport, all’interno della letteratura di psicologia dello sport.
Antonelli e Salvini (1987), massimi esponenti della psicologia dello sport, classificano le 
patologie legate all’attività sportiva in sindromi specifiche e aspecifiche da sport .
In seguito Terreni e Occhini (1997) hanno ampliato la classificazione di tali disturbi, 
aggiungendo la categoria dell’ Atleta in crisi, ovvero quando un atleta di buone qualità 
con un positivo standard di performance attraversa un momento negativo a livello 
individuale o a livello prestazionale, e suddividendo la Sindrome aspecifica da sport in 
minore e maggiore (come analizzato nei seguenti paragrafi).
1.1 Le sindromi specifiche da sport 
In questa categoria nosografica si includono le forme psicopatologiche che, pur 
instaurandosi su una personalità genericamente predisposta, sono determinate da cause 
legate all’attività sportiva e soltanto a essa.
Poiché ciò che dà allo sport un’entità psicologica a sé stante è l’agonismo, cioè l’anelito 
a misurarsi con altri, le cause psichiche patogene legate allo sport non possono non 
associarsi con le due situazioni emotive che sono la logica conclusione di ogni gara: la 
sconfitta e la vittoria (Antonelli, 1967).
Le Sindromi specifiche da sport vedono un atleta di buone qualità non presentare uno 
standard positivo di performance o d’altra parte, presentarlo in maniera saltuaria e 
discontinua, tale da far pensare a impedimenti di natura psicologica limitati all’area 
sportiva.
In questa tipologia di sindromi si possono individuare:
- La sindrome del campione ( Master Syndrome ), analizzata nel capitolo 4;
- La nikefobia (S uccess Phobia ): n ikefobia letteralmente significa “paura della vittoria”. 
A sostenere la sindrome contribuisce talvolta lo stato di esaurimento psicofisico dovuto 
alla preparazione al completamento di un’opera molto impegnativa. Questa è 
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un’eventualità umanissima piuttosto nota: lo stesso Nietzsche parlò di una “melanconia 
delle cose completate”.
La “nikefobia” è un fenomeno per cui un atleta (di qualsiasi ambiente e livello sportivo) 
seppur dotato di grandi potenzialità, non raggiunge mai livelli elevati di prestazione 
sportiva a causa di propri comportamenti specifici che assumono le sembianze di un 
vero e proprio “auto-sabotaggio”. 
Un esempio si ha, quando l’atleta rende più in allenamento che in gara o manca 
sistematicamente gli appuntamenti sportivi più importanti, fallendo in prossimità di un 
successo pressoché assicurato. 
Tale fobia razionalmente non si giustifica: eppure si possono indicare in una percentuale 
che va dal 20 al 30%, il numero di atleti che, in maniera più o meno evidente, ne soffre. 
La nikefobia è una manifestazione psichica che può essere determinata da svariate 
circostanze di vita, sportiva e non, delle persone e dalle credenze che in esse si sono 
venute a strutturare rispetto all'avere successo. 
Spesso vengono rintracciate negli atleti che ne soffrono delle “idee o immagini mentali 
inibenti” (molte volte poco consapevoli o comunque poco elaborate ) associate al 
successo, come la convinzione che il successo possa impedire altri progetti di vita, che 
richieda delle abilità che si ritiene di non possedere, o la paura che esso porterà alla 
realizzazione di una “vendetta ideale” che genera colpa nel soggetto. 
Altre volte può derivare dal convincimento di non poter più ripetere una prestazione 
eccellente inaspettatamente arrivata nel corso della propria carriera, oppure dal continuo 
procrastinare della dimostrazione del proprio valore, che ingigantisce la paura della 
responsabilità e delle aspettative a cui può essere chiamato a rispondere rispetto ai 
compagni, allenatore e familiari. 
In altri casi ancora, può colpire l'atleta a seguito di un suo successo inaspettato e 
repentino, che lo “strappa” dalle proprie abitudini, dal proprio ambiente e da tutto ciò 
che per lui prima era rassicurante e prevedibile: in questa situazione, seppur 
inconsapevolmente, l'atleta può attuare comportamenti tali da permettergli di tornare alla 
situazione precedente, rifiutando i benefici della vittoria . 
- A nsia preagonistica (Prestart Anxiety):
L’ansia, in generale, è un segnale che indica lo stato d’impotenza di fronte a una 
situazione che il soggetto vive come una minaccia esterna (es. sentire un pubblico 
contrario) o interna (es. timore di incontrare un determinato avversario).
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L’ansia pre-agonistica può essere considerata un particolare evento emozionale con 
caratteristiche multidimensionali, poiché essa produce delle modifiche su quattro livelli: 
fisiologico, cognitivo, emotivo e comportamentale.
Dal punto di vista fisiologico le risposte di attivazione più comuni risultano essere: il 
respiro affannoso (che può condurre all’asma) l’aumento della tensione muscolare, la 
tachicardia, l’aumento della sudorazione, l’emicrania, i dolori addominali, i disturbi 
gastro-intestinali, l’ipertensione arteriosa, la secchezza delle labbra, le alterazioni del 
sonno, fame nervosa o chiusura d’appetito, l’oppressione toracica, il frequente bisogno 
di urinare, i tic, ecc.
Dal punto di vista cognitivo le risposte riguardano: l’eccessiva preoccupazione di non 
riuscire e di non essere in grado di affrontare una determinata sfida, i ricorrenti pensieri 
di pericolo, l’incapacità di concentrarsi, le aspettative negative sugli esiti della gara, uno 
stato costante di vigilanza, la rigidità di pensiero.
Dal punto di vista emotivo le principali risposte sono accomunabili al senso di disagio, a 
uno stato di confusione mentale, ad uno stato di apprensione eccessiva, a un senso di 
paura e di tensione, alla sensazione di avere uno scarso controllo della situazione, a un 
senso di disistima, al negativismo estremo.
Infine, dal punto di vista comportamentale, le risposte conducono ad atteggiamenti di 
fuga dalla situazione e, conseguentemente, ad un peggioramento nelle performance , e 
nei casi più gravi, potrebbero rendere il soggetto inabile per un determinato periodo di 
tempo; ciò può avere origine dall’abbassamento del livello d’autostima positiva del 
soggetto, nonché dal peso di risposte fisiologiche ostacolanti e di risposte cognitive 
caratterizzate dalla presenza di belief disfunzionali.
L’ansia pre-agonistica è comune a tutte le età, ma specie nei bambini e negli adolescenti, 
per i quali, da un lato, la motivazione ad autoaffermarsi, attinente allo sviluppo del sé, e 
dall’altro, la ricerca di consenso e di approvazione sociale, attinente allo sviluppo 
sociale, risultano essere significative. 
L’ansia è un’emozione correlata alla vita che a livelli moderati assume per l’atleta, e per 
l’individuo in generale, una connotazione positiva, in quanto crea motivazione e ci 
spinge a mobilitare le nostre risorse personali, mentre a livelli esponenziali, essa è 
bloccante e impedisce di attivare in maniera efficace tutte le risorse di cui disponiamo.
- La depressione da successo:
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Nella depressione da successo , l’atleta, subito dopo aver conquistato un titolo 
importante, ha un crollo nella forma e nell’umore che gli impediscono di continuare a 
competere ad alti livelli. 
In questi casi per l’atleta l’agonismo, che in un primo momento era servito ad 
incrementare l’autostima, diviene fonte di ansia per le maggiori responsabilità che il 
successo comporta. 
Per l’atleta che grazie al successo ha gonfiato l’immagine di se stesso, senza avere una 
base psicofisica ben strutturata, sarà più difficile accettare le inevitabili defaillance 
dell’allenamento e delle gare che verranno; defaillance che sono vissute come e vere e 
proprie ferite narcisistiche, soggettive e personali - Il “burn-out” sportivo :
Il termine “burn-out” deriva dal gergo sportivo statunitense: negli anni Trenta, infatti, 
veniva utilizzato per indicare la condizione di quegli atleti che, dopo un periodo di 
insuccessi, improvvisamente vanno in crisi, non riuscendo a dare più nulla sotto il 
profilo agonistico.
Nell’atleta affetto da “burn-out”, si assiste a un disinvestimento emotivo, cosicché, 
l’unica cosa importante diventa il percepire lo stipendio, come in qualsiasi altro rapporto 
di lavoro: l’atleta, quindi, si “appiattisce”, rinuncia a giocare per divertirsi e si allena 
solo per contratto.
Un altro sintomo, risulta essere un senso di depersonalizzazione nei confronti del proprio 
corpo, che inizia a essere considerato più in base al valore di mercato che per il piacere 
di trarre soddisfazione dalle proprie prestazioni.
Sul piano spazio-temporale l'atleta può deformare le più comuni categorie spazio-
temporali, iniziando a percepire il tempo in termini di stagioni agonistiche e tempi di 
recupero, ed a delimitare lo spazio all’interno delle strutture organizzative sportive.
Infine, possono deteriorarsi i rapporti sociali con i compagni e l’allenatore che iniziano a 
essere visti come ostacoli e antagonisti; in alcuni casi i rapporti interpersonali iniziano a 
deteriorarsi anche all’esterno dell’ambiente sportivo, determinando complicazioni 
ulteriori nella vita del soggetto.
- Il ricorso al doping:
Il doping è la somministrazione o l’uso, da parte di un atleta agonista, di qualunque 
sostanza estranea al corpo o di qualunque sostanza fisiologica assunta in quantità 
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abnorme o assunta attraverso un’anomala via d’ingresso nel corpo, con la sola 
intenzione di migliorare in maniera artificiosa e sleale la propria prestazione nella 
competizione. 
Tra le motivazioni che spingono un atleta a fare uso di doping se ne possono indicare 
diverse, quali le cause psicofisiologiche (es. la riduzione del dolore, la riabilitazione 
dopo un infortunio, il controllo del peso), le cause psicologiche ed emotive (es. la paura 
di fallire, la ricerca della perfezione psicofisica, il raggiungimento del successo a ogni 
costo), le cause sociali (es. l'imitazione di atleti di alto livello, la pressione dei compagni 
o di altre persone dell'ambiente sportivo). 
1.2 Le sindromi aspecifiche da sport In questa categoria nosografica, suddivisa poi da Terreni e Occhini (1997) in Sindrome 
minore o maggiore , rientrano tutte quelle manifestazioni psicopatologiche che non 
dipendono direttamente dallo sport (situazione sportiva e carriera atletica) ma che sono 
sempre, sia pure indirettamente, collegate con l’attività agonistica.
E’ chiaro che spesso l’azione sportiva, compiuta sotto gli occhi critici di migliaia di 
persone e sotto il controllo dei mass-media che ne registrano e divulgano ogni 
particolare, è di per se stessa un fattore capace di disturbare anche una personalità del 
tutto sana.
L’atleta che si accinge a compiere un salto o a tirare un calcio di rigore o ad affrontare 
un qualsiasi ostacolo sportivo (sia esso un avversario, un tempo o uno spazio), 
difficilmente riesce a distrarsi del tutto dall’ambiente per concentrarsi nello sforzo che 
sta per compiere e che pur necessita di ogni sua energia psichica e fisica.
Se poi l’atleta si accinge a vivere quelle stesse circostanze con una personalità già 
disturbata da preesistenti alterazioni nevrotiche o costituzionali, allora è chiaro che in lui 
lo sport può rappresentare la modalità con cui il preesistente disturbo della personalità si 
manifesta in tutta la sua evidenza (Antonelli 1967).
Come già detto gli studiosi Terreni e Occhini (1997) hanno suddiviso tale categoria 
nosografica:
- La Sindrome aspecifica minore, la quale vede l’atleta non presentare un positivo 
standard di prestazione o, d’altro canto, presentarlo in maniera saltuaria e discontinua. 
L’anamnesi e gli accertamenti psicodiagnostici suggeriscono, quindi, la presenza di un 
disturbo di tipo ansioso, somatoforme, dissociativo, distimico, dell’adattamento, del 
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