Rappresentazione letteraria e Stereotipi Culturali

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Introduzione 
 
 
Io contro mio fratello, 
io e mio fratello contro nostro cugino, 
io, mio fratello e nostro cugino contro i vicini, 
tutti noi contro lo straniero. 
 
(PROVERBIO BEDUINO) 
 
 
  “Rappresentazione letteraria e stereotipi culturali”: la presente 
disquisizione cercherà di analizzare con quali finalità di stile, di poetica e 
con quale esito retorico particolari immagini letterarie, gli stereotipi 
culturali, sono utilizzate all’interno dei testi. Ci si addentrerà, dunque, in 
un settore della comparatistica contemporanea, l’imagologia, che a partire 
dalla seconda metà del ventesimo secolo ha progressivamente stabilito e 
organizzato le proprie linee guida. 
  Il tutto è stato da me preso in considerazione in quanto credo che gli 
stimoli che alimentano la curiosità e l’immaginazione nei confronti 
dell’Alterità siano oggi sempre più vari e molteplici. Alle informazioni lette 
o ascoltate si aggiungono, difatti, gli incontri con gli immigrati, i turisti, i 
facili viaggi, i mass media, internet. Quasi quotidianamente ci ritroviamo, 
pertanto, ad esprimere giudizi, fare confronti, immaginare altri luoghi e 
altre situazioni che differenziano la propria Identità da ciò che non le 
appartiene.  
  Senz’altro, per quanto le fonti di informazione siano oggigiorno più 
puntuali e rapide, la letteratura riveste un ruolo importante nella 
formazione di questo immaginario “Altro”. Ad esempio, è proprio 
attraverso la letteratura che possiamo conoscere tutto quello che sul tema 
dello straniero è stato espresso in tutti i tempi e in tutte le culture; quei 
giudizi, quelle immagini, quei pensieri che sin dall’antichità rispondevano
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al bisogno, comune a tutte le società umane, di stabilire la differenza tra 
l’Io e l’Altro. I giudizi espressi sulle altre comunità avevano raramente un 
fondamento empirico ma, anche a partire dal Settecento, quando il Grand 
Tour divenne una pratica diffusa tra nobili e letterati, i giudizi formulati 
non risulteranno scevri da pregiudizi e stereotipi. 
  Pertanto, questo tipo di immagini, giunte a noi come mediate o 
rielaborate da sensibilità diverse e operanti in contesti storico–sociali 
diversi, hanno nel loro potere di suggestione più che di verità quella forza 
che ancora oggi influenza il nostro pensiero nella formazione di un 
immaginario su  ciò che è considerato “Altro”. 
  Nel primo capitolo verrà stabilito con chiarezza l’orientamento 
comparatistico del progetto, evidenziando il valore che assumono gli 
stereotipi culturali all’interno di un testo letterario. Dopo aver delineato il 
tutto, si fornirà una descrizione delle principali tappe attraverso cui sono 
nati e si sono sviluppati gli studi di imagologia e le loro potenzialità nel 
campo dell’analisi del testo e dell’ermeneutica del testo, per poi riuscire ad 
approdare al tema centrale della disquisizione (esaminato nello specifico 
nei capitoli secondo, terzo e quarto), che cercherà di mostrare come lo 
studio sulle immagini letterarie possa permettere di individuare e definire i 
tratti costitutivi degli stereotipi culturali all’interno di un testo letterario, 
ovvero come, operativamente, gli stereotipi vengono impiegati nella 
comunicazione letteraria. Oggetto dell’analisi testuale saranno due 
romanzi: Musica Rock da Vittula
1
 di Mikael Niemi e L’Eleganza del riccio
2
 di 
Muriel Barbery. 
                                                             
1
  NIEMI Mikael, Populärmusik från Vittula, Stoccolma, Noestedts Förlag, 2000, trad. it. a cura di Katia De 
Marco, Musica Rock da Vittula, Milano, Iperborea, 2002. 
 
2
  BARBERY Muriel, L'Élégance du hérisson, Paris, Gallimard, 2006, trad. it. a cura di Emanuelle Caillat e Cinzia 
Poli, L'Eleganza del riccio, Roma, Ed. e/o, 2007. 
 
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Capitolo primo 
 
VALORE COMPARATISTICO DELLE IMMAGINI 
LETTERARIE 
 
 
1.1 Orientamento comparatistico del progetto 
«I pregiudizi sono i pilastri della civiltà»
3
 ! 
  Vorrei partire proprio da questa affermazione di André Gide per 
evidenziare quanto le immagini culturali, inclusi pregiudizi, stereotipi, 
clichés e luoghi comuni nei confronti dell’Alterità, di ciò che è al di fuori 
dell’immaginario culturale di appartenenza, siano sempre più varie, 
molteplici e più o meno persistenti.  
  I rapporti fra singoli, fra l’Io e l’Altro riguardano diverse discipline come 
l’antropologia e la storia culturale, l’etnologia e l’etologia, la psicologia 
sociale e l’etnopsicologia e, con pari diritto, la letteratura comparata, in 
particolare l’imagologia che si serve della stessa terminologia 
osservando anche le dimensioni estetiche, retoriche e soggettive. In 
questo senso essa tende ad indagare le immagini culturali da almeno due 
punti di vista: da un lato perché queste non sono altro che la 
rappresentazione dell’Alterità, manifestazioni dell’interesse dell’uomo 
verso l’Altro e quindi espressioni di tutte le operazioni con cui ogni cultura 
investe le altre; dall’altro per il ruolo interno che le immagini rivestono in 
un testo, le funzioni svolte, i condizionamenti che esercitano sul testo 
letterario, i loro rapporti con i codici linguistici. Come sintetizza 
efficacemente Yves Chevrel
4
, il termine “imagologia” designa un settore 
degli studi di comparatistica centrati sull’analisi delle immagini culturali 
dell’Altro, attraverso le quali è possibile rilevare strutture mentali e 
psicologiche, individuali e collettive che, anche grazie all’intermediazione 
                                                             
3
  GIDE Andrè, Les faux‐monnayeurs, Paris, 1925, trad. it., I falsari, Milano, Bompiani, 1990, p.  11. 
 
4
  Yves Chevrel ha riproposto un manuale di letteratura comparata nel 1989 per la collana Que sais‐je? , uscito 
anche in una edizione italiana, La letteratura comparata, trad. di A. Cammarota, Roma, Carucci, 1991. 
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di clichés e stereotipi, rinviano a ciò che è straniero o comunque non 
riconducibile all’idea di nazionalità intesa come modello di aggregazione e 
coesione sociale e culturale. 
  Ecco, dunque, le linee di fondo dell’orientamento comparatistico di 
questo progetto volto ad indagare come particolari varianti statiche delle 
immagini, gli stereotipi appunto, che traspaiono dai testi letterari e che, 
sin dall’antichità, hanno risposto al bisogno comune di porre un confine 
tra il noto e l’ignoto, stabiliscono la differenza tra l’Io e l’Altro. Dall’analisi 
di questi testi letterari e dal contesto storico-sociale in cui sono stati 
prodotti è possibile, infatti, evincere le ideologie e i pregiudizi culturali che 
essi esprimono ed in cui sono radicati, in quanto in essi si condensano per 
lo più le idee che un autore condivide con l’ambiente sociale e culturale in 
cui vive. Allo stesso tempo, la descrizione di un paese straniero e dei suoi 
abitanti mette in gioco la visione che un autore ha della propria cultura e 
la maniera in cui egli vi si colloca, ossia la propria identità culturale. Come 
vedremo, infatti, ogni image si costituisce attraverso un continuo 
confronto che muove dall’Identità all’Alterità, giacché parlare degli altri è 
sempre anche un modo per rivelare qualcosa di sé. 
  E’ ben comprensibile, dunque, come una metodologia di ricerca e di 
analisi che affronta i temi dell’Alterità, quale l’imagologia appunto, sia 
oggi, nell’epoca della globalizzazione, di grande attualità: un’epoca 
caratterizzata, infatti, sempre più da incomprensioni, persino intolleranza 
nei riguardi dell’ Altro, diventate più forti e più potenti degli scambi e delle 
osmosi culturali. Si pensi alla recente opinione pubblica in merito agli 
extracomunitari, solo per citarne un esempio, sempre più lucidamente 
permeata da pregiudizi e stereotipi in merito a particolari tradizioni 
culturali e religiose estranee all’immaginario culturale collettivo 
occidentale e, come tali, ritenute assolutamente negative e non tollerabili. 
D’altronde il problema si ripropone in maniera speculare spostando il 
punto di osservazione e da lì indagando i rispettivi immaginari. 
  La scelta dell’indirizzo del mio progetto è stata, pertanto, mossa dalla 
possibilità di riuscire a dimostrare come, avvalendosi della pratica
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comparatistica imagologica e, quindi, dello studio delle immagini 
letterarie, si riesca a praticare un vero e proprio incontro con 
l’immaginario culturale “altro”, immergendosi in esso e privilegiando la 
dimensione straniera del  testo. Ecco che gli stereotipi, nonostante il più 
delle volte assumano connotazioni negative, divengono utili strumenti atti 
a praticare una sorta di confronto e incontro tra immaginari culturali 
nettamente distanti e apparentemente incompatibili tra di loro. Non a 
caso il comparatista francese Daniel-Henri Pageaux, riferendosi alla 
disciplina, parla di «incontro con la cultura straniera», «dialogo delle 
culture»
5
. 
 
1.2 L’ image  
  Prima di fornire una sorta di excursus storico riguardo la nascita e lo 
sviluppo dell’imagologia, bisogna precisare ciò che si intende per 
immagini letterarie e perché queste rivestono un interesse comparatistico.  
  L’immagine ha una natura dinamica e molteplice: esistono immagini 
grafiche (pitture, disegni, …), immagini ottiche (specchi, proiezioni, 
miraggi, rifrazioni,…), immagini attinenti alla sfera della percezione 
(apparizioni, flashback, flashforward,…), immagini mentali (sogni, ricordi, 
idee, visioni, …) e immagini verbali (descrizioni, metafore, allegorie, …). 
Sembra, allora, assai arduo tentare di definire il termine “immagine” 
senza prescindere dalla sua stessa dimensione plurale. Ora, prima di 
entrare nello specifico della tipologia di immagini rilevanti ai fini 
dell’analisi testuale sviluppata da una prospettiva imagologico-letteraria - 
le immagini verbali – è importante cogliere nel concetto stesso di 
immagine la sua natura ambigua: è nell’immagine che si realizza la 
rappresentazione e l’incontro del Sé e dell’Altro; l’image è  
“rappresentazione” di una realtà culturale condivisa dall’individuo o da un 
gruppo che osserva in relazione a quello osservato e ne rivela lo spazio 
                                                             
5
  PAGEAUX Daniel‐Henri, La lyre d’Amphion. De Thèbes à La Havane. Pour une poétique sans frontières, Paris, 
Presses de la Sorbonne Nouvelle, 2001, p. 9. 
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culturale e ideologico nel quale si trova. Ogni immagine ha, difatti, origine 
da una presa di coscienza: 
 
«di un Io in relazione all’Altro, di un Qui in relazione all’ Altrove
 6
». 
 
  Scrive Maurice Blanchot: 
 
«L’immagine, secondo l’analisi comune è dopo l’oggetto: essa è nel 
seguito; noi vediamo, poi immaginiamo. Dopo l’oggetto verrebbe 
l’immagine
7
». 
   
  Molto articolata è la riflessione sulle immagini sviluppata da Jean-Jaques 
Wunenburger, che, comunque, prende le mosse affermando che: 
 
  
«Possiamo chiamare convenzionalmente immagine una 
rappresentazione concreta, sensibile (a titolo di riproduzione o copia) 
di un oggetto (modello referente), materiale (una sedia) o 
concettuale (un numero astratto), presente o assente dal punto di 
vista percettivo, e che intrattiene un tale legame col suo referente da 
poterlo rappresentare a tutti gli effetti e consentirne così il 
riconoscimento e l’identificazione tramite il pensiero, in tal senso 
l’immagine si distingue nettamente dalle cose reali in se stesse, 
considerate al di fuori della loro rappresentazione sensibile, sia dalla 
loro rappresentazione in veste di concetto : forme che, a prima vista, 
non intrattengono alcun rapporto di somiglianza o di connessione con 
la cosa, in quanto oggetto separato da ogni intuizione sensibile del 
suo contenuto
8
.» 
                                                             
6
  PAGEAUX Daniel‐Henri, De l’imagerie culturelle à l’imaginaire, in BRUNEL Pierre, CHEVREL Yves (sous la dir. 
de), Précis de littérature comparée, PUF, Paris, 1989, p. 135, (T. d. A.). 
 
7
  BLANCHOT Maurice, L’espace littéraire, Paris, Gallimard, 1955, tra. it., Lo spazio letterario, Torino, Einaudi, 
1967, successivamente in Einaudi Reprints, 1975, p. 223. 
 
  7
 
Dalle affermazioni del filosofo francese emerge il principio di base secondo 
il quale vedere e pensare sono attività strettamente correlate, ed è su 
questa correlazione che prende forma l’immaginario attraverso cui 
ognuno di noi si rapporta al mondo, ricavandone immagini sempre 
diverse. Inoltre, Wunenburger, interrogandosi sulla possibilità di poter 
disporre di un’effettiva identità nominale del termine “immagine”, ne 
propone un modello di classificazione in termini filosofici: ad un primo 
livello semantico pone l’«immagine impressione», che, come tale accoglie 
i prodotti della rappresentazione libera di contenuti, tanto reali quanto 
fantastici. Opposto al livello precedente colloca «l’immagine soprattutto 
nella tradizione empirista» in cui sono presenti contenuti rinvianti tanto 
alla sfera dello spirituale quanto alla sfera del sensibile. Ad un livello 
intermedio, infine, l’immagine si assocerebbe ad «un’idea di 
rappresentazione la cui percezione perduri in assenza di intuizione e dia 
luogo a procedimenti mnesici, per fissarla con la memoria, o immaginativi 
per rielaborarla con l’immaginazione
9
». 
  Da questa classificazione emerge un dato rilevante: l’istanza mimetica 
dell’immagine oscilla costantemente tra rappresentazione sensibile e 
rappresentazione mentale
10
. 
  D’altronde, anche dal punto di vista etimologico, il termine “immagine” e 
l’idea che ad esso di associa risultano alquanto ambigui: l’etimologia 
greca rimanda a due termini, eikon (a sua volta etimologicamente 
collegato a eikos ed associabile, pertanto, a somiglianza, icona) ed 
eidolon (etimologicamente collegato a eidos, associabile cioè a idea, 
visione). 
 
                                                                                                                                                                                           
8
  WUNENBURGER Jean‐Jacques, Philosophie des images, Paris, PUF, 1997, trad. it., Filosofia delle immagini, 
Torino, Einaudi, 1999, p. 5. 
 
9
  Ibidem, pp. 11‐12. 
 
10
  PROIETTI Paolo, Specchi del letterario: l’imagologia, Palermo, Sellerio, 2008, pp. 41‐42.