Giornalismo d'inchiesta: strumenti digitali e nuovi modelli economici

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Introduzione 
 
“Un quadro clinico preoccupante.” Se per definire la situazione attuale vissuta 
dal giornalismo dovessimo far ricorso alla terminologia medica, probabilmente 
è questa l‟espressione che renderebbe meglio l‟idea. 
D‟altra parte il virus incubava già da tempo e ora tutti si prodigano nell‟ 
estenuante ricerca di una cura che possa guarire  questo giornalismo un po‟ 
malaticcio. Chiaramente non è il caso di generalizzare, ci sono esempi virtuosi 
di buon giornalismo anche oggi, e sarebbe poco intelligente lasciarsi andare 
alla nostalgia e pensare anacronisticamente che ciò che è stato possa rivivere 
anche adesso. 
Questa trattazione intende focalizzarsi soprattutto su un tipo di giornalismo, 
che più di altri stenta a riprendersi: il giornalismo d‟inchiesta. 
In particolare si proporrà una disamina degli strumenti che questo modello 
giornalistico ha a disposizione per risollevarsi.  
Il problema principale è di natura economica. La politica del taglio trionfa 
anche all‟interno delle redazioni e su tutti i primi a farne le spese sono gli 
inchiestisti, autentiche mosche bianche in un panorama di dominio della notizia 
formato 160 caratteri. Il vero “desaparecido” di questi ultimi tempi è senza 
dubbio il racconto e paradossalmente l‟overload informativo ha prodotto una 
società di “falsi informati”. 
L‟armata che avanza è quella dei concorrenti di quiz, manca 
l‟approfondimento, mancano le risposte articolate e prevale la multiple choice. 
Mettiamo la crocetta sulla risposta che ci pare più giusta, ma nel momento in 
cui ci si chiede di articolare un discorso più compiuto su questa o quella 
tematica, facciamo spallucce. 
Con questo non si vuole tratteggiare un quadro ultrapessimistico e totalmente 
denigratorio del pubblico dei lettori, il giornalismo e ancora di più la politica 
hanno forti responsabilità nell‟aver contribuito alla definizione di questa realtà.  
Il mondo politico, e l‟Italia ne sa qualcosa, ha tutto l‟interesse a coltivare una 
generazione di persone poco informate o male informate. Il giornalismo dal 
canto suo, sia perché talvolta ostacolato e soffocato da provvedimenti politici
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discutibili, sia perché troppo spesso complice, fatica a imporre all‟attenzione 
del lettore un‟informazione completa e puntuale.  
Da tempo ci si interroga sulla “fine” dei giornali cartacei. Spariranno 
veramente nel 2043, oppure riusciranno a sopravvivere? E se sì come? Oramai 
si è capito che il problema però non è tanto se il cartaceo sopravvivrà o meno; 
non si può ridurre il tutto a uno scontro tra giornali cartacei buoni e internet 
cattivo. Anche gli editori italiani sembrano averlo compreso e nonostante le 
remore e le incertezze iniziali hanno deciso di sbarcare sul web e creare i siti 
internet delle loro testate, che da semplici repurposing si sono 
progressivamente affermati come brand e fornitori di contenuti multimediali. 
Ci si è resi conto insomma che la parola d‟ordine è sinergia e non scontro 
frontale o snobismo. Il prendere atto della crisi del giornale cartaceo, non 
equivale a farne il funerale, occorre puntare sulla qualità del contenuto, sulle 
inchieste e ridefinire un‟identità che sembra ormai irrimediabilmente perduta. 
Come anticipato si tenterà soprattutto di capire in che modo il giornalismo 
d‟inchiesta possa uscire dalle difficoltà che lo coinvolgono e superare i suoi 
problemi. Si valuteranno le strade che già si stanno battendo soprattutto negli 
Stati Uniti e le sperimentazioni che si stanno attivando anche nel nostro Paese. 
Si cercherà di capire se queste soluzioni possano o meno dirsi efficaci. 
Il lavoro si articola in cinque capitoli: nel primo “Chi controlla i controllori?” 
si definirà il giornalismo investigativo e se ne traccerà un profilo generale. Si 
proporranno alcuni esempi di inchiesta che hanno fatto la storia del 
giornalismo. Su tutti “Il Caso Watergate”: l‟inchiesta sullo scandalo che 
coinvolse l‟allora Presidente degli Stati Uniti Nixon, condotta dai due 
giornalisti del Washington Post, Carl Bernstein e Bob Woodward.  
Si proporrà il caso di “Top Secret America”, una recente inchiesta condotta dal 
Washington Post.  Un‟inchiesta multimediale che ci permette di esplorare le 
possibilità offerte dal digitale, in grado di rendere disponibili ai lettori una 
grande quantità di dati nelle modalità più diverse.   
Un altro esempio di come il digitale possa prestare soccorso al giornalismo 
investigativo è offerto da Wikileaks. Un sito internet che mette a disposizione 
dei giornali, documenti industriali, militari e politici coperti da segreto.
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Poi spazio al mondo dell‟inchiesta giornalistica italiana. Si ricorderanno i più 
importanti esempi di giornalismo investigativo. Un intero paragrafo sarà 
dedicato a Fabrizio Gatti e ai suoi reportage pubblicati sull‟Espresso.  
Si tenterà infine di capire quali siano le cause della crisi che ha coinvolto e 
tuttora coinvolge il giornalismo d‟inchiesta e si darà un‟anticipazione di quelle 
che possono considerarsi, allo stato attuale, le possibili soluzioni. Soluzioni che 
troveranno un approfondimento nei successivi capitoli, a partire dal secondo: 
“Giornalismo no profit”. Dopo il grande successo ottenuto da ProPublica, 
una delle primissime start-up del giornalismo investigativo no profit, diverse 
risultano al momento le sperimentazioni sviluppate secondo gli stessi 
meccanismi dell‟organizzazione di Paul Steiger. Il giornalismo no profit sta 
progressivamente guadagnando spazio e sono in molti a sostenere che questa 
possa essere la giusta ricetta che garantisca la rinascita del giornalismo 
d‟inchiesta. 
Le realtà che andremo ad esaminare, dal Bureau of Investigative journalism a 
California Watch, senza contare ProPublica, vivono tutte delle generose 
“mance” che ricevono dai grandi magnati americani, che notoriamente hanno il 
pallino della filantropia. In Italia invece vige una cultura molto diversa in base 
alla quale è difficile ipotizzare scenari simili a quelli d‟oltreoceano. Come si 
cercherà di spiegare meglio nel paragrafo sulla politica del “Do ut des”, in un 
Paese in cui dominano favoritismi e sistemi clientelari è alquanto improbabile 
che si faccia qualcosa in nome della cultura e dell‟amore per la libera 
informazione e la libera espressione.  
Il modello che è stato preso in considerazione negli ultimi tempi anche nel 
nostro Paese è quello del giornalismo crowdfunding, ovvero il giornalismo che 
si autofinanzia. Nel terzo capitolo dedicato a questo nuovo modello economico 
si prenderà in considerazione il caso di Spot.us, il primo sito di giornalismo 
investigativo ad essere finanziato dai lettori. Anche nel nostro Paese questo 
sistema ha fatto proseliti; diversi i siti di crowdfunding che hanno visto la luce 
quest‟anno, dal cugino italiano Spot Us Italia, passando per You Capital e Dig-
it.
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Un caso particolare è rappresentato poi da Italia Terra Nostra, giornale on-line 
diretto da Gianni Lannes. Anche in questo caso si è scelta la via 
dell‟autofinanziamento che consente una maggiore autonomia e indipendenza 
nello sviluppo delle inchieste.  
Nel quarto capitolo “L’inchiesta Open Source”, si illustreranno le 
potenzialità, ma anche i limiti di un altro fenomeno in forte crescita, quello del 
citizen journalism. I contributi e le segnalazioni dei lettori diventano elementi 
fondamentali nella costruzione di un‟inchiesta giornalistica.  
Amato, odiato, spesso guardato con diffidenza, il giornalismo partecipativo è 
una realtà di cui si cercherà di cogliere il bello e il brutto, il buono e il cattivo. 
Evitando di vestire i panni degli apologeti o dei dissacratori troppo scettici, si 
parlerà di esperienze importanti come Agoravox Italia.   
Nel quinto e ultimo capitolo “Salvaguardare l’ecosistema informativo” 
troverà spazio un'altra novità tutta italiana: la Fondazione Ahref.  
Nelle parole del suo Presidente Luca De Biase:  “Pensata per studiare, 
diffondere e progettare iniziative di qualità nei media sociali al servizio dei 
cittadini che la sostengono.” 
Si valuteranno i programmi e gli obiettivi di questa fondazione e si cercherà di 
capire se può funzionare o se è destinata a rimanere un‟iniziativa senza futuro.
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Capitolo 1 : Chi controlla i controllori? 
1.1 Giornalismo investigativo, una definizione 
 
Ricerca, approfondimento, incrocio e verifica dei dati, in una parola: 
giornalismo investigativo. 
Uno dei primissimi esempi di giornalismo investigativo risale al 1721, quando   
in Inghilterra, sotto lo pseudonimo di Cato, due whighs scrissero sul London 
journal il primo resoconto dettagliato della commissione parlamentare 
d‟inchiesta insediata per discutere uno scandalo economico dell‟epoca. 
Ma sono gli Stati Uniti ad essere considerati la vera madrepatria di questo 
modello giornalistico, in cui si riversa una parte della cultura puritana dei Padri 
Fondatori. Inchieste come quella di Upton Sinclair sull‟industria della carne in 
scatola di Chicago, o articoli come quelli di Ida Mae Tarbel, che portarono allo 
smembramento della Standard‟oil, hanno contribuito in misura importante al 
cambiamento della storia americana. La trasformazione dell‟America in uno 
stato moderno, industriale, legalitario è avvenuta proprio sotto la spinta del 
giornalismo investigativo, legato a doppio filo con la storia della democrazia 
americana. Le inchieste di cui si parla non erano condotte da giornalisti, ma dai 
cosiddetti “muckrackers”, scrittori progressisti che svelavano i retroscena più 
imbarazzanti della vita politica ed economica.  
“Il giornalismo investigativo ha a che fare più con “la redenzione”, che con la 
“missione” ricorda il professore di giornalismo Jay Rosen. 
Ed Murrow, uno dei più grandi giornalisti americani, diceva: “Noi dobbiamo 
essere il poliziotto della stradale nello specchietto retrovisore del potere.”  
In questa frase possiamo cogliere la portata della “redenzione” di cui parlava 
Rosen.  
In ogni caso gli Stati Uniti non detengono un ruolo esclusivo in quest‟ambito, 
basti pensare all‟articolo “J‟accuse” di Emile Zola, pubblicato nel 1898 sul 
giornale socialista L‟Aurore. L‟editoriale del giornalista e scrittore francese si 
presenta come una lettera aperta al Presidente della Repubblica Francese Félix 
Feure, il cui scopo era quello di denunciare pubblicamente le irregolarità e le
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illegalità commesse nel corso del processo contro Alfred Dreyfus, al centro di 
uno dei più famosi affaire della storia francese. 
 
Ma che differenza c‟è tra il giornalismo tout court e il giornalismo 
investigativo?  
“In un certo senso, nessuna – afferma il giornalista Paolo Gambescia - un 
giornalista che non fa un minimo di investigazione non è un giornalista.”  
Dello stesso avviso Giovanni Maria Bellu che parla del giornalismo 
investigativo come di una definizione curiosa, tautologica, un po‟ come dire 
“medicina curativa”. Lo stesso Bellu riconosce comunque l‟esistenza di una 
differenza tra semplice giornalismo e giornalismo d‟inchiesta, differenza che 
sta nei tempi e  nei costi di realizzazione.  
Il giornalismo investigativo non si accontenta delle versione ufficiali, ma 
intende scoprire e ricostruire i fatti, con l‟intento di garantire il diritto 
fondamentale alla conoscenza collettiva. 
1.1.1  Condizioni e rischi 
Per realizzare un‟inchiesta giornalistica ci sono delle condizioni che devono 
essere soddisfatte: 
 
 il giornalista deve avere la possibilità di svolgere il suo lavoro 
liberamente e autonomamente. 
 
 affinché l‟inchiesta possa produrre effetti sulla realtà è 
fondamentale che venga svolta in uno Stato democratico, dove il 
potere si fonda sul consenso.  
 
 un giornalista deve valutare i rischi e pianificare le sue difese di 
conseguenza. Il giornalista spagnolo Pepe Rodriguez, quando decise 
di infiltrarsi nella setta di Moon, oggetto della sua inchiesta, “si 
preoccupò di mutare aspetto, indirizzo, vestiario; di farsi 
abbandonare platealmente da amici e familiari. Fece preparare dal
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notaio un documento nel quale si faceva dichiarare incapace di 
intendere e di volere; concordò codici, tempi, e metodologie 
d‟incontro periodico, per farsi valutare salute fisica e mentale, grado 
di condizionamento psichico, uso di droghe, e stato di libertà 
personale.”
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 Uscito dalla setta, visse in clandestinità per due anni.  
 
 il giornalista che lavora all‟inchiesta deve avere un‟ottima 
preparazione e professionalità. Deve inoltre possedere una cultura 
dell‟investigazione, della legalità, del dettaglio, del riscontro, 
dell‟indizio e della prova.   
 
Alle condizioni per la buona riuscita del pezzo, si accompagnano i rischi in cui 
spesso si incorre e che al contrario andrebbero fortemente evitati. 
Tra questi ricordiamo: 
 
 il sensazionalismo e la spettacolarizzazione della notizia. 
 l‟uso dell‟inchiesta per rivalse private, spesso si tende a 
confezionare l‟inchiesta in modo da utilizzarla come arma per 
colpire l‟avversario e non per ragioni di pubblica utilità. Va detto 
che questo non sembra essere un malcostume solo italiano, anche 
negli Stati Uniti il “watchdog” diventa “attack dog” e anche in 
Francia qualcuno ha parlato del giornalismo d‟inchiesta come di 
“giornalismo di delazione”. 
 prese di posizione precostituite e al servizio di interessi particolari. 
 trasformare eventi dirompenti, rari e inattesi in notizie giornalistiche 
e distribuirli senza mediazione al “pubblico”. 
 
 
                                                           
1
 Sidoti F. (2003), Giornalismo Investigativo, Koinè nuove edizioni, Roma.
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1.2 Le grandi inchieste del passato: Il caso Watergate 
 
Quando si parla di giornalismo investigativo è pressoché impossibile non 
nominare “Il Caso Watergate”, considerata la più importante inchiesta 
giornalistica del XX secolo che portò alle dimissioni dell‟allora Presidente 
degli Stati Uniti Richard Nixon. 
Si occuparono dell‟inchiesta due giornalisti del Washington Post, Carl 
Bernstein e Bob Woodward. Per gli Stati Uniti nel biennio 1972-1974, il caso 
del Watergate rappresenta uno scandalo politico senza precedenti. 
Quello che all‟inizio sembrava un semplice furto con scasso alla sede di un 
comitato del Partito democratico, prende via via  i contorni di un‟operazione di 
spionaggio, condotta dalla squadra speciale degli “idraulici” creata dalla Casa 
Bianca qualche anno prima. 
Lo scandalo scoppia appena i colpevoli (in particolare James McCord, ex FBI e 
CIA), si qualificano come agenti governativi. Bernstein e Woodward possono 
contare sulle rivelazioni di una fonte misteriosa, la cui identità si è scoperta 
solo di recente.  
 
“Woodward conosceva un uomo dell‟esecutivo che aveva accesso a informazioni 
riservatissime sul CRP (il Comitato per la Rielezione del Presidente) e sulla Casa 
Bianca; la sua identità era nota solo a Woodward, che poteva contattarlo in occasioni 
importanti. Il giornalista si era impegnato a non rivelare mai a nessuno il suo nome o 
la sua posizione. E aveva promesso di non citarlo, neppure come fonte anonima. I 
loro colloqui dovevano servire soltanto a confermare notizie ricavate altrove e a far 
luce su qualche altro fatto nuovo. In gergo giornalistico le chiamavano «chiacchierate 
strettamente confidenziali.» 
Un giorno Woodward raccontò di quel loro patto al redattore capo Howard Simons. 
Aveva preso l‟abitudine di chiamare l‟informatore “il mio amico”, ma Simons lo 
soprannominò “Deep Throat” (“Gola Profonda”), dal titolo di un noto film 
pornografico. Il soprannome ebbe fortuna.
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” 
 
Oggi “Gola Profonda” ha un nome: Mark Felt, allora numero 2 del FBI. 
                                                           
2
  C.Bernstein, B.Woodward, “Tutti gli uomini del Presidente: l‟affare Watergate”.
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Woodward e Felt si erano conosciuti due anni prima nello studio di un 
senatore, quando il giornalista era solo un ufficiale della marina. 
I loro incontri avvenivano in un parcheggio sotterraneo.  
Curiosi anche i sistemi di comunicazione escogitati dai due: quando Woodward 
aveva bisogno di qualche informazione urgente, spostava un vaso sul balcone 
di casa sua, nel quale era impiantata una bandiera rossa; Gola Profonda 
verificava se il vaso si trovava al solito posto, in caso contrario l‟appuntamento 
era stabilito per le 2 di notte nel parcheggio. 
 
Inizialmente i rapporti di lavoro tra Woodward e Bernstein erano stati più 
competitivi che altro, poi cominciarono a firmare i pezzi insieme e diventarono 
ben presto “Woodstein”.  L‟elemento collaborazione si è rivelato un fattore 
vincente e determinante per la realizzazione dell‟inchiesta. Data la vastità 
dell‟argomento, i rischi che comportava e la necessità di procedere con grande 
cautela, si rendeva necessario il lavoro di almeno due persone. Dividendo il 
lavoro e mettendo insieme le rispettive informazioni, potevano moltiplicare i 
contatti. Ciascuno aveva un proprio elenco di numeri telefonici, alla fine il 
numero complessivo dei nomi segnati risultò di parecchie centinaia e i 
“doppioni” meno di cinquanta. I due furono ben presto completamente 
assorbiti dal lavoro sul “Watergate”, che finì per diventare una specie di 
ossessione. Ognuno aveva un proprio sistema di archiviazione: Bernstein 
sistemava il materiale in cartellette di cartone coi nomi di tutte le persone che 
incontravano, mentre Woodward aveva un sistema meno rigoroso. In ogni caso  
entrambi si attenevano a un principio inviolabile: non buttare mai via niente e 
conservare tutti gli appunti e le prime stesure non definitive degli articoli. 
Le loro indagini, le telefonate e gli incontri con le fonti li portarono a scoprire 
che il presunto furto al “Watergate”, nascondeva attività di spionaggio e 
sabotaggio politico ai danni dell‟avversario democratico. “Gola Profonda” 
confermò a Woodward la presenza di cinquanta persone che lavoravano per la 
Casa Bianca e il CRP con il compito di escogitare “giochetti” di vario genere e 
raccogliere informazioni. Per “giochetti” intendeva: intercettazioni, 
pedinamenti, false fughe di notizie, lettere contraffatte, annullamento di
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manifestazioni, indagini sulla vita privata di attivisti, furti di documenti, 
infiltrazione di spie nel campo avversario e di provocatori nelle dimostrazioni.  
 
“Gli agenti federali hanno appurato che centinaia di migliaia di dollari del 
fondo per la campagna elettorale di Nixon erano stati accantonati per 
finanziare una vasta campagna clandestina mirante a screditare i potenziali 
candidati democratici alla presidenza e a sabotare la campagna elettorale.
3
” 
 
La vicenda del Watergate si inseriva in un quadro più ampio, fatto di altri casi 
di spionaggio. L‟attività d‟intercettazione era partita già dal 1969, gli obiettivi 
erano i giornalisti o i funzionari dell‟amministrazione sospettati di slealtà, poi 
nel corso delle grandi manifestazioni contro la guerra in Vietnam, l‟attenzione 
fu spostata sui movimenti radicali ed infine era toccato ai democratici, in 
occasione delle elezioni presidenziali. 
Nonostante gli articoli di denuncia del “Post”, Nixon vinse le elezioni del 1972 
contro lo sfidante democratico McGovern. Nel periodo precedente alle elezioni 
alcuni uomini di Nixon avevano cercato di far passare il “Post” come alleato 
dei democratici. Iniziò così l‟operazione insabbiamento del caso Watergate. I 
due reporter attraversarono un periodo di crisi, dovuto al momento di stallo del 
loro lavoro. Nell‟ultima fase dell‟inchiesta si appoggiavano sempre di più agli 
investigatori e agli avvocati che lavoravano per la commissione senatoriale. 
Progressivamente però grazie al loro lavoro, cominciarono ad emergere delle 
crepe nell‟operazione di insabbiamento; il 1 Marzo del 1974 il gran giurì 
concluse ufficialmente la sua indagine sul tentativo di insabbiare l‟affare 
Watergate accusando sette ex altissimi funzionari della Casa Bianca e del CRP 
di aver cospirato per ostacolare il corso della giustizia. 
 
“Continuare la mia battaglia personale nei mesi a venire per difendermi dalle 
accuse assorbirebbe quasi totalmente il tempo e l'attenzione sia del presidente 
sia del Congresso, in un momento in cui i nostri sforzi devono essere diretti a 
risolvere le grandi questioni della pace fuori dai nostri confini e della ripresa 
                                                           
3
 C.Bernstein, B.Woodward, “Tutti gli uomini del Presidente: l‟affare Watergate”.