Pietro Paolo Vasta un pittore del Settecento siciliano

5 
 
INTRODUZIONE 
 
Duolsi il Lanzi  di non esser ben nota finora la scuola siciliana, e sull‟autorità dell‟Hacker appoggia il suo 
detto. Desidera egli che le notizie de‟ pittori siculi fossero raccolte e donate al pubblico. Possa il suo voto non 
andar fallito, possa alcun valoroso siciliano accingersi alla difficile e nobile impresa! Nell‟oblio che chiude i 
nomi di tanti valentuomini fra gli angusti limiti della Sicilia, i quali per nostro peccato e non natural cosa il 
mare varcato non hanno, giacesi pure quello di Pietro Paolo Vasta pittore di Acireale, che per difetto di 
biografi e d‟incisori de‟ suoi dipinti, non ha rinomanza oltre l‟isola
1
.  
 
Queste parole, tratte dal brano del letterato acese dell‟Ottocento Lionardo Vigo, 
valgono meglio di altre a introdurre il senso del mio lavoro, cioè, quello di fare conoscere 
la figura e l‟opera del pittore di Acireale Pietro Paolo Vasta, supplendo, in parte, alla 
lacuna di cui si duole il Lanzi e che purtroppo, a quasi due secoli dalla sua scomparsa, 
non è stata del tutto riempita.  
Mossa dal desiderio di tributare un omaggio al Vasta e di potergli dare la fama 
finora negatagli, ho inteso approfondire sia gli aspetti relativi al contesto biografico, sia la 
produzione stessa dell‟artista sotto il profilo eminentemente critico.  
In questo lavoro ho cercato di assumere un criterio di obiettività che mi 
consentisse di non enfatizzare le sue opere e il suo stile, bensì di metterne in luce le 
peculiarità, come il carattere narrativo, l‟impaginazione, i colori brillanti e le 
caratteristiche psicologiche che i volti dei suoi personaggi tradiscono. 
Il presente contributo di ricerca si articola in un indagine ad ampio spettro sulle 
fonti biografiche e sulla letteratura critica disponibile su Pietro Paolo Vasta, nel tentativo 
di delineare un quadro quanto più esaustivo della sua opera e delle matrici culturali e 
stilistiche a essa sottese, anche in considerazione delle notevoli lacune e discrasie 
rinvenibili in gran parte delle fonti bibliografiche da me analizzate. Tale sforzo di 
ricostruzione storica si propone di tracciare, infatti, la fisionomia di una delle personalità 
più significative ed eclettiche del panorama artistico siciliano, inserendo la biografia 
artistica dell‟autore (desunta nel dettaglio da una notevole quantità di dati notarili) 
all‟interno di un disegno storico più organico e completo, tale cioè da contemperare i 
dati relativi al contesto culturale nel quale l‟autore visse, agli ambienti di formazione e 
                                                 
1
 L. VIGO, Memorie storiche di Pietro Paolo Vasta pittore di Acireale, Palermo, 1827.
6 
 
alle fonti stilistiche che maggiormente contraddistinsero, o ispirarono, la sua feconda 
produzione pittorica. Riservando una particolareggiata attenzione alle componenti 
iconografiche relative alle tele, agli affreschi, ai ritratti e ai temi figurativi in essi 
predominanti o ricorrenti, ho esteso la mia indagine a un approfondimento comparativo 
sulla base delle fonti d‟archivio contenute nelle pinacoteche e nelle biblioteche locali. 
L‟analisi si è altresì ancorata al corredo di rilievi critici sull‟opera e sulla vita del Vasta, 
così come fornito da testi e manoscritti di indubbio valore storico, per lo più redatti da 
figure di rilievo del panorama della critica d‟arte acese (in ordine al periodo storico 
compreso tra l‟800 e il „900), quali Lionardo Vigo, Vincenzo Raciti Romeo, Mario 
Blanco, Giuseppe Contarino e Citti Siracusano. In merito a questi testi da me consultati, 
occorre segnalare le differenti prospettive interpretative sull‟autore, intrise ora di 
apprezzamenti ed elogi, ora di eccessi trionfalistici volti a enfatizzarne oltre misura il 
contributo artistico, nel tentativo di rivendicare una cultura locale per lungo tempo 
deliberatamente sottovalutata o deprezzata sia in campo nazionale che internazionale. 
Ho voluto inoltre arricchire l‟analisi delle fonti documentarie con una personale 
lettura delle opere del Vasta, effettuata sia sotto un profilo squisitamente iconografico 
(con relative osservazioni, notazioni e commenti sui caratteri stilistici e formali 
emergenti), sia sulla rilevazione di documenti e opere inedite o prevalentemente 
trascurate dalla critica contemporanea. È il caso, ad esempio, del quadro raffigurante 
l‟Assunta tra angeli e serafini, recentemente acquisito come opera del Vasta dal catalogo 
della Pinacoteca Zelantea in Acireale e conservato presso i medesimi locali, la cui analisi 
dei tratti stilistici e delle componenti figurative mi ha permesso non soltanto di intuire 
alcune analogie e affinità con un‟altra opera celebre dell‟artista acese, L’Immacolata 
Concezione, ma di convalidarne successivamente (e per certi versi, inaspettatamente) 
l‟assunto, sulla base delle informazioni contenute in un recente studio critico di Luisa 
Paladino. 
Le immagini che corredano il presente contributo di ricerca, contano inoltre di 
alcune foto ritraenti produzioni ragguardevoli del repertorio pittorico del Vasta, alcune 
delle quali peraltro sconosciute al grande pubblico (come nel caso della Cena in Emmaus,
7 
 
che ho potuto direttamente fotografare dalla collezione privata di un‟estimatrice 
catanese). 
Nel conciliare l‟approfondimento biografico a una ricostruzione e a un‟analisi 
dell‟opera non esente di apporti interpretativi, emerge che l‟architettura contenutistica su 
cui si impernia l‟excursus storico-critico del mio lavoro tenta, in ultima analisi, di 
mantenere aperta una certa tensione conoscitiva ed esplorativa sulla produzione artistica 
di Pietro Paolo Vasta, che certamente merita di essere ulteriormente scandagliata, 
soprattutto in ordine ad alcuni aspetti pressoché sconosciuti della vita culturale del 
pittore siciliano. Mi riferisco in particolare a quel lungo periodo di permanenza 
dell‟artista nella Capitale di cui – pur fornendo indicazioni storico-biografiche attendibili 
(tra cui la collaborazione con il pittore e restauratore Carlo Roncalli, corroborata per di 
più dagli studi di Katia Trovato) – non posso fare a meno di riscontrare la scarsità di dati 
relativi all‟eventuale esistenza di opere dell‟autore, realizzate per committenti romani 
dell‟epoca e magari conservate ancora oggi presso collezioni private.  
Al di là di questi limiti, pressoché invalicabili sotto il profilo storico-documentario e 
metodologico, ritengo di poter iscrivere questo mio contributo nel più ampio novero 
degli studi tesi a valorizzare il patrimonio artistico siciliano evidenziandone, per quanto 
possibile, i caratteri più originali e significativi.
8 
 
 
 
 
 
 
 
PIETRO PAOLO VASTA 
UN PITTORE DEL SETTECENTO SICILIANO
9
10 
 
 
 
CAPITOLO I 
la vita
11 
 
 
 
I.1. IL CONTESTO STORICO ACESE 
 
Mentre Acireale andava avvicinandosi al Settecento, due disastrosi eventi naturali 
misero a dura prova le sue strutture di governo e la sua vita quotidiana. Infatti, nel 1669 
una grande eruzione nel territorio sudorientale dell‟Etna distrusse una dozzina di borghi 
posti in una zona di terreni particolarmente fertili, fino a lambire la città stessa. 
Ma fu soprattutto il terribile terremoto dell‟11 gennaio 1693 l‟evento che, per la 
gravità delle sue conseguenze, sconvolse buona parte della Sicilia orientale, provocando 
anche ad Acireale circa ottocento morti e gravissimi danni all‟edilizia cittadina e alle 
strutture di ogni genere. 
La ripresa della vita quotidiana fu lenta e travagliata e la restaurazione dei danni 
richiese decenni e l‟impiego di ingentissime risorse economiche. Però, come vedremo, 
Acireale seppe reagire alla calamità con grande forza e coraggio. Ancora una volta, 
infatti, la cittadinanza e le autorità locali diedero conferma di quello spirito di sacrificio e 
di laboriosa iniziativa che, ad esempio, aveva aiutato la città a sopportare i disagi e il peso 
della infeudazione baronale, in attesa di ottenere l‟agognato trasferimento al Regio 
Demanio
2
. 
Questo traguardo – sul quale vale la pena soffermarsi brevemente per le 
conseguenze positive che produsse, anche a lungo termine, riverberando i propri effetti 
fino all‟epoca che ci occupa – era stato finalmente raggiunto il 3 agosto 1531, dopo che 
«per volontà ed esposizione personale dei singoli cittadini»
3
 il territorio di Aci e il suo 
                                                 
2
 Nel sistema feudale introdotto in Sicilia dai Normanni era prevista la concessione di ampi territori a vescovi, “milites” 
(nobili) e baroni (città e “terre” feudali e baronali). Tale sistema era affiancato al regime delle città e terre demaniali, che 
facevano cioè parte del Regio Demanio. Il passaggio dall‟uno all‟altro regime (in virtù del quale le “città” godevano di diritti 
e privilegi differenti) veniva concesso dietro esborso di una somma di denaro, detta “donativo”. (L. GENUARDI, Il Comune 
nel Medioevo in Sicilia, Palermo, 1921; M. GAUDIOSO, La questione demaniale in Catania e nei casali del Bosco Etneo – II vescovo-
barone, Catania, 1971; M.C. GRAVAGNO, Aci nei secoli XVI e XVII, Accademia di Scienze, Lettere e Belle Arti degli Zelanti 
e dei Dafnici, Acireale, 1986).  
3
 G. GRAVAGNO, Storia di Aci, Acireale, 1992,  pag. 61.
12 
 
castello erano stati riscattati alla Corona a fronte di un “donativo” di 72.000 fiorini
4
. 
L‟ingente somma era stata pagata soprattutto dalle classi medio-alte della città, le quali si 
erano così apprestate ad aggiungere al proprio potere economico la possibilità di 
ottenere la direzione politica, il controllo dell‟Università, delle magistrature e delle 
istituzioni amministrative locali
5
. 
La ricaduta positiva determinata dalla “svolta” tenacemente impressa dagli Acesi 
alle sorti del proprio territorio aveva riguardato l‟intero quadro dell‟economia della città, 
avendone ogni settore ricavato vantaggi più o meno consistenti, a cominciare 
dall‟agricoltura. Questa aveva conosciuto il notevole sviluppo di alcune tipiche colture 
locali (agrumi, vite, ulivo), soprattutto come conseguenza delle innovazioni strutturali in 
materia di derivazione e conduzione delle acque irrigue, che permettevano di sfruttare al 
meglio le sorgenti e i pozzi assai abbondanti nelle colline prossime alla città, indiscusso 
fattore strategico dello sviluppo e della ricchezza del territorio. 
Un vero pilastro portante dell‟economia acese fu costituito dalla coltura, molto 
diffusa, del lino e della canapa, che si avvalsero delle cospicue risorse irrigue cui si è 
appena accennato. Completavano questo quadro la coltivazione del cotone e 
l‟allevamento del baco da seta, che furono a lungo molto remunerativi. 
Non bisogna trascurare le attività legate alla vicinissima zona costiera (pesca, 
cabotaggio di ogni tipo, depositi di merci in arrivo e in partenza) e le piccole imprese 
artigiane, la cui consistenza numerica, economica e sociale può essere facilmente desunta 
dall‟elenco degli iscritti ai vari “consolati”
6
. 
Naturalmente l‟espansione economica di Aci aveva favorito anche l‟alta borghesia, 
l‟aristocrazia e il clero (quest‟ultimo onnipresente ed economicamente potente ad Aci): 
tutte classi sociali che sarebbero state pronte a investire i loro cospicui capitali 
nell‟imponente programma della ricostruzione edilizia, sia pubblica che privata, nel quale 
la città si impegnò a seguito, appunto, dei gravissimi eventi naturali che l‟avevano per 
                                                 
4
 Ibidem. 
5
 S. CORRENTI, Storia di Sicilia come storia del popolo siciliano, Milano, 1973, pag. 120. L‟Autore ci precisa anche che il termine 
medioevale “Università” indicava le ripartizioni amministrative del Regno).  
6
 G. GRAVAGNO, op. cit., pag. 272.
13 
 
gran parte distrutta. 
Queste erano le condizioni di Acireale alle soglie del Settecento, condizioni che, 
per un favorevole concorso di fattori, permisero ai suoi abitanti di risolvere i gravi 
problemi della ricostruzione urbana senza inficiare il buon andamento dell‟economia 
cittadina. In tal modo, una piccola città di quindicimila abitanti avrebbe continuato a 
essere un efficace modello di aggregazione pressoché inimitabile, almeno in ambito 
siciliano. Al suo prestigio concorse infatti soprattutto quel rinnovamento urbanistico e 
architettonico che tendeva ad adeguare Acireale ai maggiori centri dell‟Isola
7
.  
 
Lo sforzo di ricostruzione, invero, sia per la committenza pubblica che quella privata […] 
fu decisamente rilevante: il riassetto viario, il ripristino degli edifici, in parte o del tutto danneggiati, 
la ricostruzione delle carceri, della Casa di Città, della monumentale Chiesa di San Sebastiano e di 
centinaia di altri edifici, che sarebbe lungo elencare, danno la misura, oltre che dell‟onere finanziario 
sostenuto, dell‟impegno, dell‟intelligenza e dell‟abilità di quanti operarono, con l‟ansia di creare il 
meglio, per la grandiosa impresa della ricostruzione della città segnata dal rovinoso terremoto del 
1693
8
.  
 
Alla frenetica ricostruzione dell‟edilizia pubblica e privata si accompagnò il 
ripristino del patrimonio edilizio ecclesiastico di Acireale a opera del clero, il quale 
godeva di contributi e di agevolazioni di vario genere e, tutt‟altro che retrogrado e 
oscurantista, contribuì all‟immagine di «una Chiesa che ha dato, pur nell‟intento di 
perseguire finalità spirituali, un validissimo contributo allo sviluppo delle arti»
9
, 
svincolandosi dall‟apparato politico-amministrativo cittadino e realizzando edifici di 
grandi dimensioni e di grande livello artistico. Se a ciò aggiungiamo che Acireale contava 
all‟epoca un patrimonio di circa quaranta chiese e di un buon numero di edifici religiosi 
di altro genere (monasteri, conventi, reclusori etc.), ne risultano un quadro e 
un‟atmosfera che sembrano congeniali, appunto, a quello sviluppo delle arti cui la Chiesa 
acese contribuì e al quale abbiamo appena accennato. 
Alla luce delle superiori considerazioni non stupisce certo che proprio la 
ricostruzione, per la straordinaria vastità delle opere progettate e i tempi lunghi della loro 
                                                 
7
 G. GRAVAGNO, op. cit., pagg. 280-281. 
8
 Ivi, pag. 281.  
9
 G. CONTARINO, Paolo Vasta e le sue tele, pag. 129, in G. CONTARINO, A. SCIACCA, A. SCACCIANOCE, C. 
NICOLOSI, Omaggio a Paolo Vasta nel terzo centenario della nascita, Acireale, 1999.
14 
 
realizzazione, costituisca il fatto storico che occupò la prima metà del secolo, essendo 
riuscita a donare ad Acireale, sulle rovine del sisma del 1693, un nuovo aspetto 
urbanistico che avrebbe colpito per la magnificenza degli edifici, volta a conferire a quelli 
religiosi un aspetto di devota grandiosità e a quelli civili funzioni di rappresentanza, 
elevandoli a concreti simboli di prestigio sociale. Costruzione di nuovi edifici, ripristino, 
restauro, rifinimento e abbellimento del patrimonio esistente impegnarono in fervide 
attività le maestranze locali e richiamarono altresì numerosi artisti venuti da fuori, in 
particolare statuari, decoratori, argentieri, scultori. 
«Ma colui che dominò incontrastato la scena artistica del tempo fu Pietro Paolo 
Vasta, il quale per le non comuni doti unanimamente riconosciute, non lasciò spazio e 
possibilità di concorrenza a pittori concittadini e forestieri»
10
.  
Possiamo, dunque, affermare che fu proprio, e paradossalmente, “grazie” alla 
ricostruzione imposta dal terribile sisma del 1693 che Pietro Paolo Vasta poté trovare – 
ponendo fine, come vedremo, al proprio soggiorno romano – nella sua città natale le 
condizioni ottimali per vivervi con la sua numerosa famiglia e, soprattutto, per diventarvi 
un caposcuola nell‟ambito della pittura siciliana del Settecento. 
Né si è mai interrotto, per la città e i suoi abitanti, il legame – strettissimo, quasi 
una sovrapposizione – tra la figura e l‟opera dell‟artista e gli eventi della ricostruzione, se 
così si è espresso, ad esempio, Alfonso Sciacca, in occasione delle celebrazioni per il 
trecentenario della nascita del Vasta: 
 
Nato quattro anni dopo la catastrofe del tremendo terremoto del 1693 […] [il Vasta] si diede ad offrire senza 
limite alcuno la sua collaborazione ai concittadini impegnati nella difficile opera della ricostruzione della città 
dalle macerie del sisma. Non credo che gli acesi sarebbero riusciti nel loro intento senza il prezioso contributo 
del concittadino […] 
Ecco, allora, la prima ragione per il trecentenario: celebrare, con il Vasta, la ricostruzione dopo il 1693
11
. 
 
 
 
 
                                                 
10
 G. GRAVAGNO, op. cit., p. 281. 
11
 A. SCIACCA, 1697-1997: i trecento anni di Paolo Vasta, «Lògos», 3, 1995, pag. 18.
15 
 
I.2. LA FANCIULLEZZA 
 
I principali e più antichi biografi del Vasta sono i concittadini Lionardo Vigo
12
, 
Candido Carpinato
13
 e Mariano Leonardi
14
. 
Appassionati cultori di storia patria, essi dedicarono al loro concittadino pagine 
appassionate e ricche di calorosi apprezzamenti ed elogi, „costretti‟ forse a toni sovente 
trionfalistici e campanilistici dall‟incuria e dalla disaffezione per la cosa pubblica e per la 
propria terra che hanno tristemente caratterizzato per secoli la storia siciliana. I toni, 
insomma, „naturalmente esagerati‟ della vox clamans in deserto. 
Essi utilizzarono per lo più fonti orali (seppure il lavoro del Vigo sia sostenuto da una accurata e 
scrupolosa ricerca presso gli archivi notarili e quello del Carpinato scaturisca da informazioni di 
prima mano), talché nell’insieme il quadro della vita del Vasta che emerge appare 
contraddistinto da più o meno aperte contraddizioni e divergenze. Per uno visse sin da fanciullo 
sereno e agiato, mentre un altro lo indica perennemente in lotta contro avversità e ristrettezze; 
uno è certo che ebbe a maestri questo e quel pittore acese e poi romano, un altro dinanzi al 
quesito allarga impotente le braccia… 
Per fortuna, tuttavia, disponiamo di una nutrita serie di fonti di archivio, atti 
notarili, documenti ecclesiastici ecc. – portati alla luce nel corso del Novecento da alcuni 
studiosi del Vasta, dei quali farò man mano menzione – che vale senz‟altro ad 
assottigliare lo spazio nebuloso ovvero confliggente delle vicende vastesche ed epurarle 
di quelle componenti romanzate ovvero „mitizzate‟ dalla memoria popolare, che a mio 
avviso sono appunto responsabili di tali e tante discrepanze. 
Dei punti fermi dunque li abbiamo. E tuttavia non possiamo certo prescindere tout 
                                                 
12
 Lionardo Vigo (1799-1879), illustre poeta e letterato acese, scrisse le Memorie storiche di Pietro Paolo Vasta pittore di Acireale, 
stampato a Palermo nel 1827.  
13
 Candido Carpinato (1700-1760), storico, autore di agiografie, drammi e biografie di uomini illustri e dei manoscritti Notizie 
storiche di Acireale (1752) e Notizie sui pittori acesi (1758), custoditi presso la Biblioteca Zelantea di Acireale. 
14
 Mariano Leonardi (1707-1745), frate domenicano di vastissima cultura umanistica e scientifica, redasse, tra l‟altro, i 
manoscritti Notizie sugli artisti di Aci e le Lettere varie.
16 
 
court, a causa delle inesattezze e discrasie che esse contengono, dalle opere biografiche 
dedicate al Vasta, per ragioni sin troppo ovvie. 
Ci muoveremo, pertanto, lungo un excursus cronologico a tratti assodato, a tratti 
ipotetico o ipotizzato, puntualizzando sempre la natura delle informazioni che riferiremo 
alla luce, appunto, delle fonti e dei documenti a nostra disposizione. 
Pietro Paolo nacque ad Acireale il 31 luglio del 1697
15
, da Michele e da Caterina 
Pennisi, in una casa situata nel quartiere della Chiesa di San Rocco, di proprietà della 
madre
16
, da genitori benestanti e legati agli ambienti religiosi, presso i quali contavano 
numerosi parenti. Fra questi gli zii Benedetto e Bernardo, sacerdoti che rivestivano 
incarichi di procuratori in chiese e conventi e si occupavano di pitture e di arredi nelle 
maggiori celebrazioni cittadine
17
. 
I Vasta erano comunque alquanto agiati e socialmente ben inseriti. Dediti per lo 
più al commercio, alcuni di essi rivestivano anche cariche pubbliche. Lo zio Pietro Paolo 
senior era tesoriere dell‟Università di Aci e allacciò vincoli di parentela con la ricca e 
influente famiglia Riggio, circostanza che certamente non poté essere priva di effetti per 
l‟intero parentado
18
. 
                                                 
15
 Archivio della Cattedrale di Acireale (d‟ora innanzi A.C.A.), Registro Battesimi, vol. 10 (1687-1714), c. 393 r. L‟artista fu in 
verità battezzato con i nomi di Pietro, Paolo, Ignazio, Venerando e Benedetto (cfr., a proposito, M. CORTEGIANI, S. 
REITANO, F. SCIONTI, L. SORRENTINO, Una ricerca critico-biografica su Pietro Paolo Vasta, in “Zetesis”, 1, gennaio – 
giugno 1987, pag. 154). 
16
 Archivio di Stato di Catania (d‟ora innanzi A.S.C.), notarile 1 versamento, notaio S. Gulli, Registro 1433, c. 367 r. e 
seguenti: ...29 luglio 1690 «[...] domorum constituta in tribus stanzis con sua cisterna, cortile ante et largo a latere sito e 
posito in questa predetta città e quartiere Chiesa San Rocco confinante con casa di Giuseppe Cavallaro, con casa di 
Domenico Sciacca e con casa di Francesco Castorina et altri confini, tutta integra.» 
17
 A. GRASSO, L’uomo e l’artista, fra committenze e intemperanze, in L. CERVESATO, A. GRASSO, K. TROVATO, A. 
VASTANO, Un artista del Settecento. Pietro Paolo Vasta, Palermo, 1999, pag. 29. Confronta inoltre Archivio Storico del 
Comune di Acireale (d‟ora innanzi A.S.C.A.), Materie Diverse, vol. 133 (1760-66), c. 265 del 1699. Curare gli addobbi nelle 
chiese è un incarico svolto da tutti i Vasta; nel tempo rileviamo infatti: «a Filippo Vasta per l‟esposizione del quarant‟ore 
onza 1.15 il 15 – 4 – 1699» (Mandati 1698 – 99 c. 31 v.); «a Filippo Vasta per aver sistemato la Chiesa Maggiore e loggie 
onze 14 il 26 – 7 – 1684» (Mandati 1683 – 84  c. 62 r.); «a Filippo Vasta per la festa della Santa il 26 – 7 – 1685» (Mandati 
1684-85 c. 39 r. e v.); «a Benedetto Vasta per pitture per l‟esposizione del SS. Sacramento nella Collegiata Chiesa Maggiore 
onza 1.24 il 20 – 3 – 1705» (Mandati 1704-10 c. 33 v.); ed ancora Mandati 1690-91 c. 66 r.; ibidem c. 74 v.; Mandati 1691-92   
c. 34, vol. 1693 – 94 c. 8 v.; 1695 – 96 c. 59, 1696 – 97 c. 30 r., 1697 – 98  c. 57 r. (I documenti sono riportati da A. 
GRASSO, op. cit., nota 1, pag. 54). 
18
 Ibidem.
17 
 
Seppure Michele e Caterina avessero costituito un nucleo alquanto numeroso 
(Pietro Paolo nacque quarto di cinque figli
19
), la loro famiglia doveva vivere 
agiatamente
20
. Michele svolgeva l‟attività di commerciante, ma si occupava anche della 
gestione delle proprietà della moglie, immobiliari e terriere, affittando le prime e 
rivendendo i frutti delle seconde
21
. 
E tuttavia, proprio la morte precoce di Michele, dopo un breve periodo di 
malattia
22
; sconvolse le sorti e gli equilibri della famiglia: non è infatti difficile immaginare 
quante e quali preoccupazioni dovettero affliggere Caterina, rimasta giovanissima vedova 
e madre di cinque figli, due dei quali ancora in fasce, costretta a occuparsi della prole e 
delle numerose attività provenienti dai lasciti del marito oltre che dei propri beni
23
. 
Orfano di padre a nemmeno tre anni, Pietro Paolo visse in una casa gestita da 
tutori e amministratori, alcuni dei quali estranei, dove non dovette trascorrere un‟infanzia 
del tutto serena e spensierata
24
. 
Caterina affidò i propri figli maschi alle cure del maestro di scuola sacerdote don 
Giuseppe Grasso
25
, il quale verosimilmente avviò Pietro Paolo all‟amore per la letteratura 
e le arti in generale, di cui ci parla Lionardo Vigo. 
Secondo il letterato acese, infatti, il Vasta 
 
Vivace nel conversare spruzzava di sali i suoi favellari, e aggradevole facevasi a chi l‟ascoltava. Le lettere 
gli cresceano brio e maturità di giudizi; e appo gli altri benevolenza e stima. Conosceva i poeti, ed era anche egli 
                                                 
19
 Nel 1691 era nato Rosario, che poi sarà sacerdote; nel 1693 Ignazio, che entrerà nell‟ordine dei Padri Cappuccini; nel 1695 
Teresa, che prenderà i voti come suora terziaria dell‟ordine di San Benedetto; nel 1697 Pietro Paolo; e nel 1699 Anna Maria 
(cfr. K. TROVATO, Notizie biografiche con regesti documentari, in L. CERVESATO, A. GRASSO, K. TROVATO, A. 
VASTANO, Un artista del Settecento. Pietro Paolo Vasta, Palermo, 1999, pag. 5. 
20
 Dall‟inventario dei beni di Michele Vasta (A.S.C. Notarile I versamento, notaio D. Gambino, Minuta 14003, atto n. 60), 
rileviamo che egli possedeva diversi fabbricati, terreni coltivati a frutteti, vigne e uliveti, oltre a un palmento, delle grossi 
botti ecc. Alcuni di detti terreni erano «concessi a censo bullare» a terzi, dietro corrispettivo annuo (cfr. ivi, pagg. 17 – 20). 
21
 Ivi, p. 5. 
22
 A.C.A., Registro Defunti, vol. 42 (1678-1704), c. 5 r., del 27-1-1700, cit. ibidem. 
23
 A.S.C., Notarile 1 versamento, not. D. Gambino, Minuta 14003, atto n. 60, cit. ibidem. 
24
 A. GRASSO, op. cit., pag. 39. 
25
 A.S.C., Notarile 1 versamento, not. G. Marano. Minuta 7268, c. 331 e segg, cit. ivi, pag. 6.
18 
 
poeta
26
. 
 
Nella nota apposta dal Vigo in coda al brano appena citato, si legge inoltre: «Pochi 
versi ne sopravanzano del Vasta: i suoi manoscritti ebbero il fato delle sue bozze 
pittoriche. Dietro una carta custodita dal Cav. Greco e sparsa di puttini, di suo pugno si 
legge la seguente ottava»
27
. 
Riporto, a mia volta, il testo in vernacolo, condividendo il giudizio del Vigo, 
secondo il quale «Invero non è questa un‟ottava bellissima; ma […] per la sua semplicità 
e per la finezza del motto non è spregevole» e ritenendo che si tratti di una comunque 
interessante „curiosità‟, che vale da sola, linguisticamente, ad accreditare quanto riferito 
dal biografo del Vasta circa la sua familiarità con le lettere: 
 
Cori crudili inclinatu a lu mali, [Cuore crudele incline al male] 
Labirintu d‟affanni e di duluri; [Labirinto d‟affanni e di dolori] 
Fora megghiu pri mia non sicutari [Sarebbe meglio per me non perseverare] 
Pri cui mi duna basca tutti l‟uri. [Con chi mi cagiona continua sofferenza.] 
Vasta, misiru tia chi speri fari? [Vasta, misero te, che speri fare?] 
Si pazzu, e non t‟adduni di l‟erruri, [Sei pazzo e non t‟accorgi dell‟errore,] 
Tu sai lu mottu, e s‟un lu sai lu ‟mpari; [Conosci il detto e, se non lo conosci, imparalo;] 
Megghiu servu di mori ca d‟amuri
28
. [Meglio servo dei Mori che d‟Amore] 
 
Assai controversa è, invece, la questione circa i maestri che insegnarono al Vasta 
fanciullo l‟arte pittorica. 
Ancora il Vigo sostiene che «Il di lui padre lo affidò a Giacinto Platania
29
 onde 
nella pittura educarlo», incorrendo – la sottolineatura è mia – in un palese anacronismo: 
come abbiamo già visto, infatti, quando Michele morì Pietro Paolo aveva soltanto tre 
anni! 
                                                 
26
 L. VIGO, op. cit., pag. 580. 
27
 Ivi, nota n. 41, pag. 610. 
28
 Ibidem. (La traduzione è mia). 
29
 Artista del Seicento, indicato come l‟esponente maggiormente significativo della pittura acese pre-vastesca (cfr. C. 
NICOLOSI, Introduzione a Omaggio a Paolo Vasta nel centenario della nascita, Accademia di Scienze Lettere e Belle Arti degli 
Zelanti e dei Dafnici di Acireale, Acireale, 1999, pagg. 16 – 17).
19 
 
Ma l‟affermazione del Vigo, seppure a lungo accolta da taluni storici
30
, contiene un 
altro, fatale anacronismo: il Platania morì il 10 luglio del 1691, cioè sei anni prima della 
nascita di Pietro Paolo
31
. 
Il fatto è, comunque, che non possediamo notizie certe su questo importante 
capitolo della biografia vastesca e che gli studiosi si muovono pertanto, al riguardo, nel 
campo delle ipotesi. 
A Katia Trovato
32
, ad esempio, «piace pensare», per esprimerci nei suoi stessi 
termini, che il primo maestro di Pietro Paolo sia stato Baldassarre Grasso, pittore 
«timido e discreto e dalla pittura semplice»
33
, in affari col nonno del Vasta e abitante 
«forse» vicino alla casa dello stesso. Sicché la Trovato ipotizza che «Pietro Paolo ancora 
bambino, dotato di un talento naturale, restasse affascinato da colori, pennelli, gessi, 
disegni ed altro e frequentasse la bottega di Baldassarre»
34
. 
La studiosa aggiunge un particolare a mio parere non trascurabile: la partenza del 
Vasta per Roma coincide con la morte di Baldassarre, nel 1714
35
. Il che certamente 
avvalora la sua congettura. Ma del viaggio del Vasta alla volta della Capitale torneremo a 
occuparci tra poco. 
Il Carpinato, che fu coevo e anzi personale amico di Pietro Paolo, vuole che egli si 
sia formato presso i Filocamo
36
. 
Invero, i due fratelli Antonio e Paolo Filocamo, pittori messinesi formatisi
37
 alla 
                                                 
30
 La riferisce, ad esempio, anche Vincenzo Raciti Romeo, che verosimilmente trae la notizia proprio dall‟opera del Vigo 
(confronta V. RACITI ROMEO, Acireale e dintorni guida storico-monumentale, Acireale, 1897, pag. 75). 
31
 Cfr. C. NICOLOSI, op. cit., pagg. 16 – 17. Il Nicolosi indica l‟anno della morte del Platania nel 1962, ma ritengo si tratti di 
un errore di stampa: infatti, egli sostiene che essa avvenne sei anni prima della nascita del Vasta (1697) e non cinque. Inoltre, 
il 1691 viene indicato anche da Vincenzo Raciti Romeo, op. cit., pag. 72. 
32
 Op. cit., pag. 6. 
33
 P. PENNISI LEONARDI, Memorie su’ pittori acitani, ms. A69, fasc. XIV, Biblioteca Zelantea, Acireale, cit. ivi. Poche sono 
le opere del Grasso rimaste in Acireale: alcune andarono distrutte con il terremoto del 1693; molte altre furono vendute 
dagli esecutori testamentari del figlio di Baldassare, il clerico Michelangelo, deceduto giovanissimo; altre furono acquistate da 
don Giuseppe Minorca (cfr. A.S.C., Notarile 1 versamento, not. S. Gulli, Registro 5929, c. 1 r. e segg.).  
34
 K. TROVATO, op. cit., pag. 6. 
35
 Ibidem. 
36
 C. CARPINATO, ms. cit., f. 120. 
37
 L. SARULLO, Dizionario degli artisti siciliani, Palermo, 1993, vol. II, pagg. 203 – 206.