Dante autore di lettere in versi: influenze epistolari nelle Rime

Introduzione 
Che nella poesia medievale si trovino formulari, strutture e un lessico 
appartenenti di diritto all‟epistolografia è stato variamente (seppure, forse, 
episodicamente) notato; nel suo volume Versi a un destinatario (Bologna, Il 
Mulino, 2002), ad esempio, Claudio Giunta mette in luce come si possano, 
senza grandi difficoltà, individuare calchi dal genere epistolare esaminando 
testi poetici che spaziano dal volgare delle origini fino al Rinascimento. 
Il contatto tra i due generi si può certamente imputare, innanzitutto, 
alla limitatezza della lingua poetica volgare delle origini, che forse, per 
ampliare le proprie possibilità, si sarà appropriata di elementi pertinenti ad 
altri generi. Nel Duecento manca ancora una società letteraria omogenea 
che conosca ed attinga a testi in lingua volgare che siano determinati ed 
universalmente riconosciuti, con l‟eccezione unica della poesia siciliana; per 
il resto, l‟esempio cui rivolgersi è necessariamente quello dei classici, in 
particolare la letteratura latina: solo richiamandosi ai testi dell‟antichità si 
è sicuri di essere colti dal lettore. 
Se l‟epistolografia si insinua in questo processo, in questa ricerca di 
testi di riferimento che possano fondare una cultura e una letteratura 
volgare, è perché invece essa si presenta come un genere unificato (si 
insegna nelle università accanto alla retorica, sulla base di rigide regole) e 
conosciuto da tutti, non solo dal letterato che sa impiegarla in latino e nel 
modo più compiuto ed armonioso, ma anche da coloro che sono 
semplicemente alfabetizzati e che adottano il volgare (ma utilizzano le 
stesse norme), perché è un genere legato anche alla praticità, all‟uso, al 
commercio, o semplicemente alla figura del cittadino, un ruolo che 
certamente acquista una chiara consistenza nell‟età dei Comuni. 
Quello che si intende evidenziare con questo studio è come tali riprese 
siano, in particolare, ampiamente presenti nelle poesie di quello che è il più 
importante autore della letteratura medievale italiana, Dante Alighieri. 
Lo stesso Giunta, nell‟articolo Un nuovo commento per le «Rime» di 
Dante (in “Paragone”, 81-82-83, 2009, pp. 3-29), afferma: 
3 
Le Rime di Dante non sono ancora, o sono in grado molto minore, lirica che si nutre 
di altra lirica. Certo, esistono testi che ricorrono a una topica stilnovista frequentata 
anche da Cino e da Cavalcanti. Ma come e più della memoria lirica conta, nella 
poesia di Dante, quella che chiamerei memoria culturale: di testi non solo poetici, o 
non solo letterari. 
L‟idea quindi è che nelle Rime non affiori solo l‟esperienza dei generi poetici, 
ma che compaiano anche altre esperienze, come quella epistolare, nel 
Medioevo così generalmente posseduta e rigidamente codificata, e perciò 
presente di certo anche nella vita di Dante stesso. Come uomo politico, come 
letterato, e poi anche come poeta di corte, di certo Dante doveva saper 
maneggiare con abilità gli strumenti dell‟ars dictaminis e del cursus, 
insomma quella serie di disposizioni retoriche fondamentali per 
l‟epistolografia, una disciplina che aveva nel Medioevo una rilevanza nella 
formazione dell‟uomo di cultura da non sottovalutare: non è improbabile 
dunque che l‟uso di questo tipo di retorica, di stile, di forme abbia 
influenzato i suoi componimenti poetici. 
Chiaramente, il contatto con il genere epistolare può presentarsi in un 
passaggio in particolare, in un verso, in un termine, oppure essere 
generalizzato e riguardare un intero testo, e si potrà parlare quindi di poesia 
di corrispondenza. In entrambi i casi però si vedrà come l‟epistolografia si è 
introdotta nella poesia dantesca, con modalità diverse e risultati diversi, 
probabilmente anche per motivi diversi, e sarà interessante considerare ed 
analizzare i vari casi in cui questo contatto esiste per trarne delle 
conclusioni anche critiche. 
Per quanto riguarda il confronto puntuale con i testi epistolari in prosa 
si sono presi ad esempio solo testi in volgare, quindi non sono state prese in 
considerazione le Epistole di Dante stesso, tutte latine; sono stati utilizzati 
sia dei testi epistolari letterari, ovvero le Lettere guittoniane (ed. a cura di 
Margueron, Commissione per i testi di lingua, 1990), sia dei testi di tipo più 
pratico come i modelli proposti da Fava nei Parlamenti ed epistole e come le 
lettere in volgare trascritte e raccolte da Arrigo Castellani nel suo La prosa 
4 
italiana delle origini: testi toscani di carattere pratico (Patron editore, 
1982). Per i testi danteschi, il commento di riferimento principale è stato 
quello di Domenico De Robertis (Sismel, 2005), con il supporto dell‟edizione 
della Vita Nuova a cura di Stefano Carrai (Rizzoli, 2009) per quei testi che 
De Robertis esclude in quanto non se ne conosce una redazione precedente a 
quella presente nel prosimetro dantesco. 
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CAPITOLO 1 
Il genere epistolografico nel medioevo italiano: caratteristiche e 
relazioni con la poesia. 
1.1 Caratteri dell‟epistolografia medievale 
L‟epistolografia come genere strettamente legato alla retorica nasce nella 
tarda antichità latina: quell‟atto, in principio spontaneo, che spinge a 
comunicare per iscritto con un interlocutore assente, si stilizza e retoricizza 
sempre più a partire dal IV secolo; il cambiamento in questo senso aumenta 
nel momento in cui le singole lettere, o le raccolte, iniziano a venire 
sistematicamente pubblicate, trasformando le epistole private in un genere 
letterario. La sempre maggiore attenzione alla forma, all‟aspetto estetico di 
lettere non più scritte per un singolo destinatario, ma per un ampio pubblico 
che le leggerà principalmente allo scopo di trarre godimento letterario dal 
sublime uso della retorica da parte dell‟autore, porta allo svuotamento dei 
contenuti, secondo un processo che segue abitualmente il radicarsi della 
retorica all‟interno di un genere, e che è stato tra l‟altro messo in relazione 
1
con l‟autoritario incedere dell‟autocrazia imperiale. 
Il fiorire di dettami retorici per quanto riguarda il genere epistolare 
avviene nel momento in cui la canonizzazione sistematica delle norme da 
una parte, e l‟uso spontaneamente retorico del genere dall‟altra, iniziano ad 
interagire influenzandosi reciprocamente: da una parte la trattatistica dà i 
precetti e i modelli a chi scrive, dall‟altro essa si procura gli stessi 
2
guardando alla pratica epistolare già esistente. È in questo modo quindi 
che si vanno a costituire alcuni caratteri peculiari della retorica epistolare, i 
quali si cristallizzeranno e andranno a riguardare la lettera soprattutto 
nella sua struttura e nell‟uso di formule fisse, presenti in particolare in 
apertura e chiusura. Tali regole sono caratterizzate proprio dall‟essere molto 
precise e ben salde, al punto che i paradigmi retorici delle epistole erano 
1
 Cfr. Paolo Cugusi, L’epistolografia. Modelli e tipologie di comunicazione, in Lo spazio letterario di Roma 
antica, Roma, Salerno editrice, 1989, pag. 383. 
2
 Ibid. 
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dunque più o meno gli stessi di quelli di cui faceva uso Cicerone quando, nel 
XIII secolo, Guido Fava decise di trasporle nella lingua volgare. 
Maestro di retorica a Bologna, Fava scrisse due importanti opere per la 
prosa letteraria volgare: la Gemma purpurea (composta tra il 1239 e il 
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1248), trattato di retorica epistolografica in latino dove il volgare emula il 
latino nelle sue formule epistolari, e l‟ancora più innovativo Parlamenti ed 
Epistole (circa 1243), con il quale si propongono le norme dell‟arte del 
comporre lettere (ars dictandi) non più a partire dal latino, ma presentando 
una raccolta di componimenti epistolari già in volgare attinenti a varie 
occasioni e situazioni, con i quali si forniscono tracce e modelli per le varie 
occorrenze del pubblico e del privato. 
Come disciplina umanistica, l‟epistolografia aveva nel Medioevo una 
rilevanza notevole, che oggi non immagineremmo: le rigidissime tecniche di 
elaborazione venivano insegnate all‟università dai maestri del dictamen e 
raccolte in trattati e prontuari che venivano in aiuto dello studente; essa era 
profondamente legata alla retorica, una disciplina fondante non solo nella 
formazione del letterato, ma anche del cittadino dell‟età comunale, in quanto 
profondamente connessa all‟ambito giuridico; e Bologna, dove i Parlamenta 
vennero pubblicati, era già una rinomata università di studi giuridici e 
notarili, oltre che qualificata nell‟insegnamento della retorica e tra i 
principali centri di elaborazione dell‟ars dictandi in Europa. 
Nel „200 per la prosa epistolare è ancora prevalentemente utilizzato il 
latino; costituiscono quindi un‟eccezione rilevante le lettere in volgare di 
Guittone d‟Arezzo, e si tratta di epistole letterarie con le quali Guittone 
sperimenta il volgare come lingua d‟arte. Porre il volgare sullo stesso piano 
del latino era dunque in quel momento un atto di inedita audacia; ed ancora 
di più lo era elaborare vari esemplari di testi in latino partendo da un 
modello volgare, come fece appunto Fava. Egli anticipò i tempi, fosse anche 
solo perché spinto da necessità pratiche, gettando un ponte tra latino e 
volgare senza soluzione di continuità tra le due lingue; un primo testo in 
volgare era il prototipo per tre diverse redazioni latine (maior, minor, 
3
 Cfr. Angelo Monteverdi, Le formule volgari di Guido Fava, in Saggi neolatini, Roma, edizioni di Storia 
della Letteratura, 1945. 
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