Freedom Writers: educare all'integrazione razziale nella metropoli americana

Introduzione 
Il percorso intrapreso con l'interfacoltà di Mediazione Linguistica & Culturale ha 
avuto la capacità di rendermi decisamente più consapevole del fascino della differenza. 
Purtroppo, nella società di oggi, non tutti riescono a cogliere quest'accezione, forse 
perché è sicuramente più semplice e meno faticoso sottolineare le differenze reali o 
presenti come fossero minacce verso il nostro modo di essere o di fare, piuttosto che 
apprezzarle e trarne insegnamento. Mettere in discussione la nostra cultura, che 
riteniamo essere la più giusta e corretta, equivarrebbe a mettere in discussione noi stessi. 
In quel caso ci troveremmo a discutere di qualcosa che abbiamo sempre dato per 
scontato. E' ovvio quindi che, nel confrontarci con altre culture che possono presentare 
più o meno differenze rispetto alla nostra, ci si trova di fronte ad un bivio: o le evitiamo 
o ci lasciamo travolgere da esse, assaporandone tutte le sfumature e arricchendo il 
nostro essere. Optando per la seconda strada, ho sempre cercato di riscoprire me stessa 
attraverso gli altri, confrontandomi e cercando di essere il meno prevenuta possibile. Al 
contrario, credo fermamente che umiltà e curiosità siano componenti fondamentali per 
questo tipo di percorso. Sicuramente i vari corsi seguiti durante questi anni non hanno 
fatto altro che convincermi ancor di più di quanto sia importante sapersi confrontare con 
realtà aliene alla nostra, la quale ci appare sempre così rassicurante e convincente. 
Partendo da questo presupposto, credo che concentrare la mia tesi sul caso Freedom 
Writers possa essere un'ottima applicazione e conclusione di ciò che ho appreso in 
questi anni. Conoscere, comprendere, assimilare così come mediare, rispettare, 
dialogare sono tutti termini chiave da utilizzare in questo elaborato, così come nella vita 
di tutti i giorni. Bisogna entrare a piccoli passi anche nei mondi altrui, poiché solo 
confrontandoci con il diverso, e osservandolo attentamente, riusciamo a metabolizzare 
la differenza e a renderla addirittura nostra. Riusciamo quindi a muoverci in un territorio 
che può avere diversi, o magari anche solo pochi, punti in comune con il nostro, ma è 
solo attraverso l'azione comparativa che abbiamo la possibilità di scoprire qualcosa di 
nuovo e, perché no, riscoprire anche noi stessi in una chiave diversa e, fino a quel 
momento, a noi sconosciuta. La ricerca è il punto di partenza di tutto questo percorso: 
capire come cambiamo noi in merito ad essa è essere consapevoli, pronti, attenti a tutto 
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ciò che ci circonda e che sta fuori dal nostro nido. 
Parlando un giorno con un compagno di università mi sono imbattuta nel 
discorso Freedom Writers e mi sono talmente appassionata da non volerne più uscire. 
Ho iniziato a documentarmi e a scoprire cosa avessero di tanto speciale questi giovani 
studenti, e come la loro insegnante fosse riuscita, nell'intento di spronarli, a renderli 
appunto consapevoli. Si tratta di ragazzi che il sistema scolastico statunitense aveva 
deciso di etichettare come “delinquenti” a causa dei loro voti che rasentavano la 
sufficienza o semplicemente perché facevano parte di gruppi etnici che non godevano di 
un'ottima reputazione all'interno della società WASP
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. La loro fortuna è stata quella di 
avere un'ottima professoressa, pronta a regalare loro quella voglia di credere, di sperare 
che un giorno anche loro ce l'avrebbero fatta. Quella speranza in fondo aveva sempre 
fatto parte di loro, vi era solo un gran bisogno di rispolverarla. Ciò significava motivare 
questi giovani a credere in loro stessi e nella forza dell'incontro: tra culture, menti e 
punti di vista. Erin Gruwell , l'insegnante in questione, è riuscita in quello che per molti 
rappresentava il miracolo, ha reso concreta un'inclinazione artistica, è riuscita a 
trasformarla in realtà. Un percorso sicuramente non facile, in modo particolare all'inizio, 
quando Gruwell non veniva certamente presa sul serio. Il punto di forza di questa donna 
è stata proprio la tenacia, la voglia di combattere a tutti i costi, la coscienza di andare 
incontro a qualcosa di estremamente difficile, ma non impossibile. Ovviamente in tutto 
questo una componente fondamentale è fornita dallo spazio geografico che, in questo 
mio elaborato, ho deciso di suddividere ulteriormente sottolineando quindi la presenza 
di uno spazio dentro lo spazio, in un'ottica transcalare. Il primo spazio sarà quello delle 
metropoli americane: mi soffermerò su Los Angeles e, restringendo sempre più il 
campo, su Long Beach, una cittadina che ospita la Wilson High School , dove si trova la 
Room 203 , la classe di coloro che tuttora si autodefiniscono Freedom Writers . Il 
secondo spazio è appunto quello della scuola: il mio compito sarà quello di soffermarmi 
sulle relazioni interetniche all'interno dell'ambiente scolastico. La rivalità tra gang, il 
senso di alienazione, l'ostilità razziale saranno tutti argomenti di vitale importanza per 
avere un quadro generale della situazione. Gruwell sarà particolarmente propensa a far 
confrontare le diverse personalità all'interno della classe, grazie a compiti ed esercizi 
1 L'acronimo WASP sta a significare White Anglo-Saxon Protestant . Indica qualsiasi cittadino 
statunitense non appartenente a nessuna delle tradizionali minoranze.
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mirati alla comprensione dell'altro. Oltre a farli confrontare con il dolore presente in 
ognuno di loro, li metterà di fronte alla storia quotidiana che, il più delle volte, non 
equivale a quella scritta sui testi scolastici. Ecco che i ragazzi scopriranno il vero 
significato della parola “olocausto”, conosceranno le sofferenze degli Ebrei, capiranno a 
fondo cosa vuol dire discriminare. Gruwell , dopo averli educati attraverso testimonianze 
reali, farà condividere loro esperienze memorabili e l'incontro con Miep Gies , la donna 
che per anni ha tenuto nascosti Anna Frank e la sua famiglia, costituirà sicuramente uno 
di quegli avvenimenti che segneranno maggiormente le vite dei Freedom Writers . Essi 
incontreranno anche Zlata Filipovi ć , colei che oggi viene considerata l' Anna Frank di 
Sarajevo: dal 1991 al 1993 scrisse infatti un diario su tutto ciò che accadde a Sarajevo in 
quegli anni, nel contesto delle Guerre Jugoslave. Anche la visita al Museum of 
Tolerance di Los Angeles avrà l'effetto desiderato da Gruwell sugli studenti: aiutarli a 
comprendere e a metabolizzare il loro dolore, la loro rabbia derivata dall'ostilità 
quotidianamente provata sulla loro pelle: tutto questo attraverso il confronto diretto con 
il senso di impotenza provato da milioni di Ebrei. A legittimare e a rendere ancora più 
costruttiva questa loro crescita sarà la scrittura: ciascun studente avrà un suo diario 
personale dove annoterà giorno dopo giorno i suoi pensieri, i suoi punti di vista 
contornati da rabbia, malinconia, gioia. I diari saranno del tutto anonimi e 
contribuiranno alla realizzazione di The Freedom Writers Diary: How a Teacher and 
150 Teens Used Writing to Change Themselves and the World Around Them , una 
raccolta di pensieri messi giù per iscritto da questi “scrittori della libertà” e dalla stessa 
Gruwell . Il nome Freedom Writers deriva da un gioco di parole in riferimento ai 
Freedom Riders , gli attivisti per i diritti civili che nel 1961 percorsero il Sud degli Stati 
Uniti per lottare contro la segregazione razziale degli afro-americani. Nel caso dei 
Freedom Writers , lo strumento di lotta e di liberazione sono le loro stesse parole, i loro 
stessi pensieri che viaggiano ormai per il mondo attraverso il loro libro e grazie anche 
alla trasposizione cinematografica, forse più nota ai più, del libro stesso. Il film infatti è 
stato trasmesso da MTV e prodotto da Hilary Swank , attrice affermata che nel film 
interpreta le vesti di Erin Gruwell . 
Alle motivazioni sopra esposte, aggiungo la mia passione per gli Stati Uniti 
nonché per la cultura statunitense, il mio amore per la black music e per le grandi 
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metropoli americane. La figura del mediatore, in questo caso rappresentata 
egregiamente da Erin Gruwell , come punto di incontro tra diverse storie di vita 
quotidiana mi sprona a seguire il suo esempio, seppur nel mio piccolo. Inoltre, ambire a 
tradurre questo libro in lingua italiana rappresenterebbe il mio massimo desiderio per 
quanto concerne il caso Freedom Writers ; per il momento discuterne in questo elaborato 
è già fonte di grande soddisfazione. Questo mi sprona ad approfondire le mie 
conoscenze sull'interculturalismo e sulle sue componenti, come quella dello spazio 
geografico di cui poco parlano i testi di sociologia. 
Oltre ad avere razionalizzato i vari concetti e insegnamenti, le testimonianze di 
questi giovani sono diventate portavoci di sogni, ambizioni, speranze per altri giovani 
che, seguendo il loro esempio, dovrebbero capire come chiunque possa avere una 
seconda possibilità: è sufficiente alimentarla e crescere assieme ad essa. 
Non posso nascondere di essere rimasta colpita, affascinata, commossa dalla forza di 
questi ragazzi che, nel momento in cui nessuno avrebbe scommesso un dollaro sulla 
loro riuscita, sono arrivati al tanto atteso e sperato diploma: un traguardo scolastico, ma 
anche di vita. Sono loro ora ad andare in giro per il mondo, a lasciare ulteriori 
testimonianze che danno conferma, per chi avesse ancora dubbi, della loro tenacia, della 
loro caparbietà, ma soprattutto della loro riuscita. Essi hanno eliminato barriere e 
pregiudizi che a loro stessi sembravano insormontabili e hanno imparato cosa vuol dire 
collaborare, condividere, comprendere. 
Ne hanno fatto tesoro, e io con loro. 
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1. Interculturalismo: luoghi di incontro e separazione 
La coesistenza di persone di origini e tradizioni diverse all'interno della stessa 
società fa sì, inevitabilmente, che esse vengano a contatto tra di loro: dalla coesistenza si 
passa dunque ad una convivenza, nello stesso modo in cui da una società multiculturale 
si passa ad una società interculturale. Questa convivenza può assumere diverse 
accezioni poiché non sempre può risultare immediata o comunque pacifica. La storia, 
ma anche i tempi presenti, ci insegnano che, in determinate occasioni, la convivenza tra 
popoli di diversa origine e provenienza può apparire forzata, fino a portare, nei casi 
estremi, ad un vero e proprio conflitto, sia esso fisico o esclusivamente mentale. 
Convivenza non equivale a snaturare ogni singolo popolo o individuo togliendo ad esso 
le caratteristiche emblematiche della sua cultura. Convivenza equivale a far sì che ogni 
singola persona possa esprimersi al meglio, senza paure né timori, trovando nel diverso 
qualcosa di cui far tesoro, riscoprendo e guardando se stessa da una prospettiva cui non 
aveva mai avuto accesso prima d'ora.  
Ovviamente, da un punto di vista prettamente intellettuale, parlando di 
multiculturalismo, non ci si può non soffermare sulla diatriba storica tra Charles Taylor 2
 
e Michael Walzer 3
. La proposta elaborata da Taylor è quella incentrata sull'idea del 
riconoscimento del valore di ogni cultura; quella elaborata da Walzer è più polarizzata 
attorno ad un ripensamento dell'idea di pluralismo che, nonostante si riferisca 
dichiaratamente alla composita realtà statunitense, ha comunque come scopo la 
costruzione di una teoria di più ampio respiro. Taylor sembra dunque indagare su ciò 
che rende la nostra vita significativa e appagante, trovando nella piena comprensione 
della nostra identità la risposta più adatta. Walzer , da parte sua, ipotizza l'esistenza di 
una pluralità di sfere in cui l'individuo si muove, ponendo attenzione al fatto che nessun 
bene divenga dominante, affinché venga salvaguardata l'autonomia di ogni singola 
“sfera di giustizia” (BELLATI, 2005).
Arrivare a parlare dei luoghi di incontro e separazione che, in tutto ciò, fanno da 
sfondo, ma che acquistano allo stesso tempo un'estrema importanza all'interno di questo 
2 Charles Margrave Taylor, filosofo canadese, interessato alla filosofia politica e a quella delle scienze 
sociali, con particolare interesse per il cosmopolitismo e il comunitarismo.
3 Filosofo statunitense, si occupa di filosofia politica, sociale e morale.
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processo culturale, può risultare riduttivo o addirittura ostacolante se non vengono 
puntualizzate e chiarite le differenze tra i due principali termini chiave di questo primo 
capitolo.
Con il termine “multiculturalismo” si intende l'attuale stato delle società 
occidentali, sempre più caratterizzate da una compresenza di gruppi differenti, i quali 
pensano, in primis , ad una realizzazione personale e del gruppo a cui appartengono, 
mantenendo in questo modo le proprie tradizioni anche all'interno di una società a loro 
aliena. Esempi emblematici di questa multicultura urbana possono essere i quartieri 
cinesi, piuttosto che i ristoranti etnici o la black music. 
Ogni volta che i diversi gruppi arrivano ad interagire tra di loro, sia all'interno di 
spazi geo-politici che di relazione, si può invece parlare di “interculturalismo”. 
Quest'ultimo è, in sé, un dato di fatto, una conseguenza inevitabile del 
multiculturalismo, il quale è visto più come semplice definizione o uno stadio iniziale. 
Molto spesso si tende a dare al termine “interculturalismo” un'accezione esclusivamente 
positiva e fin troppo idilliaca. E' infatti errato concentrarsi solo su un desiderio di 
ottenere « una società fatta più di ponti che uniscono che di porte che si chiudono », 
come afferma Fabio D'Andrea 4
 (MALIZIA, 2005), anche perché siamo noi, come 
individui o gruppi culturali, gli stessi che riescono ad ostruire e ad ostacolare il nostro 
stesso desiderio di pacifica coesione. E' proprio all'interno della strutturazione 
dell'identità culturale che possono esserci spesso dei tratti che rendono altamente 
problematica la coesistenza stessa, come quello di costruire un'ipotetica scala di valore 
nella quale la propria identità culturale occupa il primo posto e tutte le altre, 
subordinatamente, le posizioni inferiori (Cfr.: ID, 2005). Ogni qual volta ci si trova di 
fronte a soggetti portatori di forme culturali, valori religiosi, apprezzamenti morali, stili 
sociali ed estetici poco consueti, ecco che quel sentimento di diffidenza così profondo e 
radicato in ciascuno di noi riaffiora (BERNARDI, 2004). Questo accade anche quando 
viaggiamo: assieme al nostro bagaglio, spesso ci portiamo dietro le nostre ignoranze, i 
nostri pregiudizi corollati da un'evidente incapacità di uscire da noi stessi (BASTIDE, 
1990). Innegabilmente, seppur si cerchi sempre di precisare il più possibile, questi due 
termini risultano comunque ambigui, enigmatici e sfuggenti.  
L'incontro previsto dall'interculturalismo ci troverà spesso impreparati, 
4 Professore di sociologia all'Università degli Studi di Perugia.
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soprattutto se non supereremo la tentazione di sfruttare le differenze per stabilire 
relazioni di dominio (MARTIRANI, 2001). E' dunque necessario abbattere barriere ed 
eliminare pregiudizi culturali attraverso cui si osserva il diverso commiserandolo. 
Iniziando da qui, faremo nostri altri due termini chiave, quelli di “elasticità mentale” e 
di “tolleranza”.  
« Il rapporto positivo tra i diversi elementi di cultura materiale e non materiale 
all'interno di una comunità si manifesta in una dinamica storica e in un rispetto per 
l'ambiente che fa da scenario all'azione comunitaria. Essendo l'ambiente e la storia, così 
come la comunità e la persona, i fattori che determinano la cultura nel senso 
antropologico del termine, il degrado di un fattore si riflette su tutti gli altri, e questi 
nella disgregazione culturale » (Cfr.: BERNARDI, 2004, p.38). 
Lo spazio della differenza è uno spazio generalmente urbano, uno sfondo che 
ospita apparizioni, azioni, rivendicazioni da parte di attori che in esso vivono e dal quale 
traggono la possibilità di esprimersi. Le immagini a cui ci riferiamo quando vogliamo 
descrivere le realtà multiculturali sono prevalentemente spazializzate, territoriali, 
geografiche. Lo spazio fa la differenza: purtroppo, geografi a parte, pochi scienziati 
sociali se ne sono occupati finora. Circoscrivere, infatti, il fenomeno 
dell'interculturalismo al solo ambito sociologico appare limitato, riduttivo. 
Indubbiamente la sociologia ha sempre condotto ottimi studi in relazione ai più svariati 
fenomeni culturali, ma sembra che ci sia sempre una certa tendenza a non prendere in 
considerazione anche gli aspetti più strettamente antropologico-geografici. Forse questo 
dato oggettivo potrebbe essere ricondotto al fatto che, al giorno d'oggi, lo spazio viene 
considerato come fisso, statico piuttosto che dinamico, in continuo movimento. 
Sicuramente un fenomeno come quello della globalizzazione e una concezione delle 
metropoli viste come aree problematiche, anche a livello mediatico, hanno fatto sì che 
lo spazio venisse in qualche modo riconsiderato. Seguendo questa linea, l'urbano viene 
riproposto come spazio di espressione ed emersione delle criticità globali del nostro 
tempo. 
Nel momento in cui viene costruito un nuovo spazio urbano, coloro che lo 
abiteranno avranno una tacita competenza nel metterlo in discussione: l'attore non è un 
sotto-prodotto, ma parte integrante del suo spazio. Soprattutto nei quartieri soggetti a 
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riqualificazione, possiamo notare come gli stessi abitanti, e dunque la loro diversità 
culturale, vengano in qualche modo usati come una risorsa, o estremizzando, come un 
vero e proprio prodotto da vendere per quella determinata area. La tensione tra spazio, 
attori e le più svariate interazioni che ne derivano è sempre ad alti livelli, poiché se è 
vero che talvolta lo spazio agevola i propri attori ad esprimersi al meglio delle loro 
possibilità, è anche vero che talvolta non si esime dal soffocarli (COLOMBANO, 
SEMI, 2007). 
Lo spazio, il territorio, l'ambiente da un punto di vista storico-culturale, 
costituisce inoltre il riferimento indispensabile per la memoria collettiva, perché, con la 
sua stabilità, ci dà l'illusione di non cambiare con il tempo e di ritrovare il passato nel 
presente (HALBWACHS, 2001). Ad ogni modo, gli Stati Uniti risultano avere una 
maggioranza di gruppi che, a causa di sradicamenti forzati e non spontanei, si sono 
trovati ben presto ad allontanarsi dalle loro terre d'origine e a stabilirsi in luoghi 
identitari all'interno delle metropoli che costituiscono comunque delle realtà 
temporanee, come ci dimostrano le stesse China Town o Little Italy . Rimane il fatto che 
le civiltà moderne, in particolare quelle appunto delle grandi metropoli, hanno una certa 
tendenza ad essere vere e proprie divoratrici dello spazio: hanno insite una “febbre” per 
il moto e la conquista spaziale nonché un'angoscia oscura di fronte a tutto ciò che è 
distaccato, isolato, lontano; hanno l'impulso di espandersi, circolare, associarsi e 
ritrovarsi in ogni luogo, fuorché in se stessi (EVOLA, 1995). Il territorio, lo spazio può 
assumere diverse valenze alquanto sottili tra loro. Può essere oggetto di appropriazione, 
demarcazione, manipolazione, difesa, percezione, valorizzazione, etc . 
Si parla quindi di “localismo”, inteso come la percezione soggettiva di ciò che è 
locale, vicino, conosciuto. Tutto è in relazione alla collettività sociale e, oltre al fattore 
culturale, elementi di tipo economico, istituzionale, politico e religioso contribuiscono a 
fornire un quadro più completo del fenomeno preso in questione.
Con il caso Freedom Writers si avrà come scenario la città di Long Beach, 
situata nella parte meridionale della contea di Los Angeles. La caratteristica 
fondamentale di questo elaborato sarà quella di delineare “spazio nello spazio”. Se da 
un punto di vista scolastico avremo la Wilson High School che ospiterà a sua volta la 
Room 203 , da un punto di vista territoriale, geografico e culturale avremo 
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un'appartenenza di questi studenti a identità culturali e ad etnie diverse, situate in 
quartieri specifici. Tutto questo, nella maggior parte dei casi, sfocerà in astio e rivalità 
tra gang . 
1.1. La metropoli americana come spazio multietnico A cosa si pensa quando si parla di metropoli? Visualizziamo subito ci ttà di 
grandi dimensioni e importanza, con numerosi abitanti, caratterizzate da una dinamica 
vita economica e socioculturale. Secondo Weber 5
, “il tipo moderno di città” era quella 
dei produttori: aumento della popolazione, capacità d'acquisto e produzione industriale 
costituiscono le ragioni sociali ed economiche che dettano i caratteri della modernità. 
Con il termine “produzione” intendiamo però non solo quella materiale, ma anche e 
soprattutto tutti quei prodotti e servizi avanzati che hanno una natura immateriale e sono 
il risultato di un alto contenuto innovativo e di sperimentazione, creatività e buona 
qualità dei prodotti, oltre che dell'ambiente urbano in cui vengono ideati e progettati 
(MAZZETTE, SGROI, 2007). L'industria è sempre stata un regolatore sociale, anche se 
non tutte le città sono poi diventate industriali. E' qui che il pensiero weberiano, di 
esclusiva matrice culturale europea, entra in connessione con la città occidentale e, di 
conseguenza, con le città nord-americane. Dagli inizi del '900, il processo lavorativo si 
scompone e si semplifica grazie alla catena di montaggio, mentre il mercato è destinato 
a subire un rapido processo di espansione (Cfr.: ID, 2007). La metropoli sembra svettare 
sulle altre, forma una classe a parte, evoca i superlativi. Parlando di metropoli si usa 
spesso il termine “grandezza” in due accezioni diverse: con la prima, ci riferiamo alla 
dimensione, a qualcosa che è vasto o colossale; con la seconda, ci riferiamo più alla 
qualità, a qualcosa che è preminente, principale, primario, elevato o straordinario 
(JONES, 2003). Dunque, se si possono classificare le metropoli in base alle loro qualità, 
bisogna soffermarsi in modo particolare sulla concentrazione di risultati derivanti dal 
progresso tecnologico e culturale. Il loro ruolo sovranazionale e l'esistenza di problemi 
che hanno dato luogo a patologie comuni sono altre due caratteristiche emblematiche 
delle metropoli moderne. In origine, la parola indicava la sede di un vescovo 
5 Maximilian Carl Emil Weber, è stato un economista, sociologo, filosofo e storico tedesco. Ai suoi 
contributi più noti si fa spesso riferimento come “tesi di Weber”.
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