Dipendenza da Internet: aspetti teorici e un contributo di ricerca

INTRODUZIONE 
Come ogni innovazione tecnologica (radio, televisione, telefoni cellulari, ecc.), 
anche l’utilizzo di Internet ha apportato importanti mutamenti nella vita delle persone. 
Gli utenti hanno, infatti, la possibilità di incontrare online altri individui simili, di 
reperire informazioni, di intrattenere relazioni, di giocare nonché di conoscere altre 
culture. Tuttavia, è noto come un uso eccessivo della rete può compromettere 
progressivamente la sfera sociale e relazionale della persona, che viene assorbita 
dall’esperienza virtuale, arrivando a sviluppare una vera e propria dipendenza. Oggi il 
panorama delle dipendenze si è ampliato, accanto alle classiche forme di dipendenza da 
sostanza si sono affiancate, come manifestazioni psicopatologiche proprie della nostra 
epoca, le nuove forme di dipendenza, le new addictions, tra cui si annovera la 
dipendenza da Internet. 
Parlando di new addictions, ci si riferisce a tutti quei fenomeni psicopatologici in 
cui l’oggetto della dipendenza non è una sostanza chimica, bensì un comportamento o 
un’attività lecita e socialmente accettata (giocare, lavorare, mangiare, fare sesso, fare 
acquisti, navigare su Internet ecc.), che però smette di svolgere il suo ruolo sociale per 
schiavizzare l’essere umano. 
L’esordio di tali forme di dipendenza si può individuare nel periodo 
adolescenziale, fase in cui l’adolescente si trova a sperimentare un nuovo status e a 
dover elaborare nuovi compiti di sviluppo. Attraverso Internet l’adolescente può ad 
esempio esperire spazi regressivi contrapposti alle pressioni che lo spingono verso la 
crescita e l’acquisizione di elementi propri dell’età adulta, o crearsi un’immagine e 
celarsi dietro un’identità che può essere reale o fittizia. Internet sembra proprio 
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rappresentare l’orizzonte preferito da molti ragazzi alle prese con i cambiamenti 
identitari adolescenziali. 
Pertanto, nel presente elaborato, dopo una breve riflessione sul costrutto di 
dipendenza (cap.1), verranno analizzate le caratteristiche che motivano l’uso eccessivo 
della rete (cap.2). Affascinato da queste peculiarità l’adolescente può, però, rischiare di 
rimanere intrappolato nel virtuale, sviluppando una dipendenza patologica (cap.3). 
Allo stato attuale della ricerca sulla dipendenza da Internet non si dispone ancora 
di adeguati rilievi epidemiologici né di strumenti clinici di valutazione pienamente 
affidabili o di criteri diagnostici validi. Nonostante ciò, in letteratura vengono utilizzati 
diversi costrutti per riferirsi ad un uso disfunzionale della tecnologia; si tratta tuttavia di 
proposte di classificazione e di definizione che rispondono alla necessità di definire ed 
approfondire i nuovi fenomeni psicopatologici emergenti connessi all’uso di Internet e 
delle tecnologie interattive (cap.4). 
In particolare, nel presente elaborato verrà approfondito il costrutto di 
dipendenza patologica secondo una prospettiva concettuale di matrice prettamente 
evolutivo-relazionale. Secondo il modello teorico preso in considerazione, la 
dipendenza patologica, e quindi anche la dipendenza da Internet, rappresenta la risposta 
difensiva dell’adolescente a condizioni di stress e a vissuti dolorosi che non è in grado 
di mentalizzare, a causa di un deficit della capacità di autoregolare le emozioni che ha 
origini nella storia traumatica della persona. 
Da ciò, l’idea di condurre una ricerca sul campo al fine di individuare una 
relazione tra fenomeni di trascuratezza emotiva, fenomeni di dipendenza da Internet, 
disregolazione affettiva e stili di attaccamento (cap. 5). 
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CAPITOLO 1 
LE NUOVE DIPENDENZE 
1. Dipendenza: la complessità del termine 
La dipendenza è un fenomeno estremamente complesso che investe l’individuo 
sia a livello comportamentale, manifestandosi con la ricerca di una sostanza o con la 
reiterazione di un determinato comportamento, sia a livello psicologico (Lavanco & 
Milio, 2006). Il soggetto è totalmente assorbito dall’oggetto della propria dipendenza, 
tanto che non riesce a farne a meno e trascura il resto (vita sociale, relazioni affettive, 
lavoro, ecc.) (Guerreschi, 2005). 
Le conseguenze di questa condizione si ripercuotono sull’intero funzionamento 
individuale, provocando una sofferenza che si estende al contesto di appartenenza del 
soggetto (Lavanco & Milio, 2006). Si pensi per esempio a come un tossicodipendente 
veda progressivamente cadere in rovina la propria vita sociale, affettiva, professionale e 
familiare, preso dall’unica preoccupazione essenziale: procurarsi la sostanza. È pertanto 
riduttivo ricondurre il fenomeno della tossicodipendenza solo alle caratteristiche della 
sostanza che si assume ed alle sue capacità di assoggettare l’organismo dal punto di 
vista chimico e fisiologico, trascurando del tutto i risvolti psicologici del soggetto 
(Guerreschi, 2005). 
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Importante è, allora, considerare la relazione che si instaura tra il soggetto e 
l’oggetto della dipendenza. Non è il tipo di droga o di attività a causare la dipendenza, 
quest’ultima si costruisce nell’interazione tra soggetto, oggetto e contesto in cui 
entrambi sono inseriti (Lavanco & Milio, 2006). 
Ad esempio, Shaffer (1996) ritiene che il fulcro della dipendenza sia 
l’esperienza soggettiva, il modo in cui l’oggetto cambia la condizione dell’individuo. La 
dipendenza non è un vizio, né una malattia, ma è un processo che si innesca quando una 
persona, nel contatto con un particolare oggetto, si sperimenta in maniera diversa e 
legge tale ristrutturazione del sé come positiva e più funzionale (ivi). 
Sulla stessa linea, Rigliano (1998: p.48) definisce la dipendenza come «ciò che 
risulta dall’incrocio tra il potere che la sostanza ha in potenza e il potere che quella 
persona è disposta ad attribuire alla sostanza». Il soggetto, portatore di una serie di 
caratteristiche e di bisogni, incontrando l’oggetto, che può essere una sostanza, un 
comportamento o una relazione, vive «un’esperienza particolare data dalla 
ristrutturazione che il sé subisce a seguito dell’incontro» (Lavanco & Milio, 2006: p. 
35). Ed è proprio l’interpretazione positiva di questo vissuto a far sì che l’esperienza 
venga ripetuta. 
Valleur e Matysiak (2004: p. 17), invece, definiscono dipendente «qualsiasi 
individuo la cui esistenza è tesa alla ricerca degli effetti prodotti sull’organismo e sulla 
mente da una sostanza più o meno tossica o da un comportamento (gioco, condotta 
alimentare, sesso, Internet, acquisti compulsivi ecc.), pena un intenso disagio fisico e/o 
psicologico». 
L’oggetto della dipendenza costituisce, pertanto, il cardine attorno al quale ruota 
la vita del soggetto dipendente e ne definisce, l’identità. Sarà allora un giocatore, un 
alcol-dipendente o un tossicomane, prima di essere un fratello, una sorella, un marito, 
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una moglie, un padre, una madre. Una persona dipendente vive unicamente per 
l’oggetto della sua dipendenza e attraverso di esso (ivi). 
Definiamo, allora, la dipendenza patologica come «una forma morbosa 
caratterizzata dall’uso distorto di una sostanza, di un oggetto o di un comportamento; 
una specifica esperienza caratterizzata da un sentimento di incoercibilità e dal bisogno 
coatto di essere ripetuta con modalità compulsive, ovvero una condizione evasiva in cui 
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sono presenti i fenomeni del craving (cioè del desiderio irresistibile), dell’assuefazione 
e dell’astinenza, nell’ambito di un’abitudine incontrollata e irrefrenabile che il soggetto 
non riesce ad allontanare da sé» (Caretti & Di Cesare, 2003). 
2. Dipendenza e addiction 
Sebbene le dipendenze principali e maggiormente conosciute siano quelle 
inerenti alle droghe e all’alcol, crescente attenzione ricevono oggi quelle che sono 
denominate le “nuove dipendenze” o new addictions. 
Il termine addiction (che si può tradurre in schiavitù, dedizione, necessità) viene 
utilizzato come sinonimo di dipendenza, seppure i due termini, nella lingua inglese, 
rinviino a significati diversi. Il termine dependence si riferisce ad «una dipendenza 
fisica e chimica, cioè la condizione in cui l’organismo, per funzionare, necessita di una 
determinata sostanza», mentre il termine addiction indica una «dipendenza psicologica 
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 Il craving rappresenta la condizione sindromica di base dell’addiction, caratterizzata da un’urgenza 
appetitiva di ricerca di piacere e una messa in atto irriducibile, anche a svantaggio della stessa volontà del 
soggetto, ovvero una fame viscerale e travolgente che sottovaluta il rischio e disconosce le possibili 
conseguenze negative (Caretti & La Barbera, 2005b). 
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che spinge alla ricerca dell’oggetto senza il quale l’esistenza diventa priva di 
significato» (La Barbera & Cannizzaro, 2006). 
Addiction e dependence non compaiono necessariamente insieme. Il 
riconoscimento di nuove forme di dipendenza nei confronti di un’attività conferma 
l’ipotesi che si possa sviluppare un’addiction senza dependence, un bisogno 
imprescindibile di mettere in atto dei comportamenti significativi, in assenza di una 
dipendenza fisica vera e propria. Dall’altra parte si può anche avere dipendenza fisica 
senza addiction, ovvero senza sviluppare una fenomenologia patologica che conduce 
mano a mano alla completa autodistruzione e all’isolamento del soggetto (Guerreschi, 
2005). Si pensi, ad esempio, alla dipendenza dalla nicotina: sicuramente l’organismo 
richiede la sostanza e si sviluppa anche una dipendenza psicologica, ma difficilmente si 
arriva ad azioni illegali o comportamenti antisociali a causa del fumo. 
3. Principali tipi di dipendenze 
Parlando di new addictions, ci si riferisce a tutti quei fenomeni psicopatologici in 
cui l’oggetto della dipendenza non è una sostanza chimica, bensì un comportamento o 
un’attività lecita e socialmente accettata (giocare, lavorare, mangiare, fare sesso, fare 
acquisti, navigare su Internet ecc.), che però smette di svolgere il suo ruolo sociale per 
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schiavizzare l’essere umano (Guerreschi, 2005). 
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 Alonso-Fernandez (1999) classifica le dipendenze in: a) dipendenze sociali o legali, b) dipendenze 
antisociali o illegali. Le prime sono costituite da droghe legali quali tabacco, alcol, farmaci, ecc. e da 
attività socialmente accettate come mangiare, lavorare, fare acquisti, giocare, guardare la televisione, ecc. 
Il secondo sottotipo comprende invece le dipendenze da droghe ed attività illegali, per esempio oppiacei, 
cocaina, oppure rubare, incendiare, stuprare e così via. 
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Per la maggior parte delle persone queste attività rappresentano parte integrante 
del normale svolgimento della vita quotidiana, ma per alcuni individui possono 
assumere caratteristiche patologiche, fino a provocare gravissime conseguenze (Alonso-
Fernandez, 1999). 
Tra le new addictions possiamo annoverare: la dipendenza dal gioco d’azzardo, 
da Internet, dallo shopping, dal lavoro, dal sesso, dalle relazioni familiari, ecc. (cfr. 
figura 1). 
Figura 1. Principali tipi di dipendenza 
Internet rappresenta un fenomeno nuovo, potente, multidimensionale, 
La dipendenza facilmente accessibile, indispensabile per il lavoro, lo studio, le 
da Internet ricerche, il gioco. Le manifestazioni dell’Internet Addiction Disorder 
verranno approfondite nel presente elaborato. 
Da una recente indagine condotta dall’Istat sull’uso dei mezzi di 
comunicazione e delle nuove tecnologie è emerso che in Italia il 
La dipendenza cellulare occupa il secondo posto, dopo il televisore (Minnino, 2007). 
da cellulare Nella letteratura i telefonino-dipendenti sono anche chiamati 
“fanatici”, per la grande importanza che attribuiscono al telefono 
cellulare e per l’estrema difficoltà che incontrano ad affrontare la vita, 
se non armati di un cellulare (Guerreschi, 2005). 
Di Gregorio (2003) definisce la dipendenza da cellulare come «uno 
dei fenomeni che si autoalimentano da soli in funzione della propria 
abitudine quotidiana». 
La maggior parte delle persone dipendenti dal cellulare quando si 
trovano da sole, per sopportare la solitudine trascorrono ore e ore con 
il telefonino in mano, giocando o inviando sms. 
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Tra le nuove dipendenze colpisce prevalentemente i maschi (forse il 
3-5% della popolazione maschile). Si tratta di una relazione malata, 
La dipendenza distorta con il sesso attraverso la quale la persona cerca di alleviare lo 
da sesso stress evitando sentimenti dolorosi e fuggendo da relazioni intime di 
fronte alle quali emerge una profonda inadeguatezza nella capacità di 
gestirle. Il dipendente da sesso ha una difficoltà a vivere il sesso 
naturalmente, ovvero come una relazione intima con uno scambio di 
piacere. La relazione è invece di tipo ossessivo. 
Nell’ambito delle dipendenze sessuali di recente si parla anche di 
cybersesso, una forma di dipendenza che unisce sesso e tecnologia, 
caratterizzata appunto dalla ricerca incontrollata di sesso online, con 
disastrose conseguenze sulla vita familiare, socio-relazionale e 
lavorativa (Cantelmi, 2007). 
L’amore per i dipendenti affettivi è ossessivo, inibito, parassitario. 
Il dipendente affettivo ha paura della separazione, della solitudine, 
La dipendenza della distanza e manifesta un bisogno disperato di sicurezza 
affettiva (Guerreschi, 2005). 
Con l’espressione shopping compulsivo si intende il bisogno 
compulsivo di acquistare anche oggetti di scarso valore, magari 
Lo shopping inutili, pur di scaricare una tensione interna dolorosa. 
compulsivo Il sollievo è transitorio poiché il senso di vuoto descritto dai pazienti 
ricompare, pertanto, la spinta compulsiva si fa nuovamente forte e il 
soggetto torna ad agire, senza controllo, il comportamento 
dell’acquisto (Minnino, 2007). Oggi tale forma di dipendenza viene 
favorita dalla rete. Anche se non si possiede subito la merce, il solo 
fatto di avere effettuato l’acquisto provoca una gratificazione 
immediata da cui deriva una forte attivazione emozionale. 
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Nel DSM-IV il gioco d’azzardo patologico viene definito come «un 
comportamento persistente, ricorrente e maladattivo tale da 
compromettere le attività personali, familiari e lavorative». Il 
Il gioco giocatore compulsivo non gioca per guadagno materiale, ma per il 
d’azzardo piacere che gli deriva dal giocare. 
patologico Tale forma di dipendenza ha subìto in questi anni una accelerazione 
improvvisa grazie ai casinò virtuali ed alle offerte di gioco online. Lo 
stereotipo del giocatore di carte o dello scommettitore sulle corse dei 
cavalli lascia il posto ad un tecnodipendente. Videopoker sofisticati, 
casinò online, siti per scommesse clandestine si offrono al dipendente 
da gioco d’azzardo, che restando comodamente a casa può 
sperimentare ogni sorta di emozione attraverso uno schermo, un 
computer ed un collegamento ad Internet (Cantelmi, 2007). 
Il lavoro sembra essere sempre più espressione di una realizzazione 
personale, strumento di approvazione e di valutazione psico-sociale 
La dipendenza della persona. Si tratta di un’attività che esige il compimento di uno 
da lavoro sforzo per ottenere un prodotto o la prestazione di un servizio, in 
cambio del quale si riceve una remunerazione economica o un altro 
tipo di gratificazione. Gli elementi che scatenano la frenesia e il 
piacere sono il successo e il potere. 
Il dipendente dal lavoro avverte l’irrefrenabile necessità di dedicare la 
sua vita ed il suo tempo al lavoro in maniera centrale ed eccessivo a 
costo di ridurre o eliminare del tutto la sua vita familiare e personale 
(Alonso-Fernandez, 1999). 
In tali forme di dipendenza si rileva l’incapacità del soggetto di controllare i 
propri impulsi ovvero l’impossibilità di resistere alla tentazione di intraprendere e 
reiterare un dato comportamento (La Barbera & Cannizzaro, 2006). In tal senso una 
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passione, un’abitudine o una tendenza può diventare – come lo stesso termine addiction 
sottolinea – «una necessità assoluta ed imprescindibile» (Alonso-Fernandez, 1999). 
Le nuove dipendenze non hanno attualmente un preciso inquadramento 
diagnostico: se taluni propongono un inserimento nella categoria dei disturbi del 
controllo degli impulsi dove è già incluso il gioco d’azzardo patologico, gli studi 
preliminari di revisione del DSM-V, anticipano, invece, un possibile inserimento 
all’interno di una neo-categoria diagnostica, i Disturbi da Dipendenza dalla 
Gratificazione (Reward Dependence Disorder) (La Barbera & Cannizzaro, 2006). 
Si tratta tuttavia di una nuova frontiera di studi e di ricerca che pone importanti 
questioni di ordine psicosociale e clinico. 
Come sottolinea Alonso-Fernandez (1999) rappresentano problematiche proprie 
della nostra civiltà che, se da una parte alimenta lo stress, il vuoto e la noia, dall’altra 
stimola la tendenza all’immediata gratificazione, offrendo oggetti, strumenti e 
comportamenti attraverso cui raggiungere in modo estemporaneo il piacere ed evitare la 
frustrazione. Oggi, infatti, con l’avanzare del progresso tecnologico si registrano non 
solo modificazioni nelle abitudini delle persone, ma anche modi diversi di esprimersi in 
situazioni patologiche, per cui fenomeni socialmente accettati, quotidianamente 
sperimentati dalla maggior parte delle persone o attività che rappresentano dei diversivi 
che scandiscono la normale routine di vita quotidiana, si possono trasformare in oggetti 
di abuso e di dipendenza. 
Si pensi, per esempio, ad Internet: esso non è solamente un utile strumento di 
comunicazione, al contrario può essere definito in un’infinità di modi a seconda del 
particolare significato che riveste per ciascun individuo. Può semplicemente essere uno 
strumento di lavoro, di svago, di socializzazione, ma può anche assumere il valore di un 
mondo parallelo o alternativo a quello reale, nel quale il soggetto può sperimentare 
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nuove forme di comunicazione o relazione, che spesso amplificano disagi personali. 
Una realtà così complessa può, di conseguenza, diventare l’oggetto di una dipendenza. 
4. Cause generali delle dipendenze 
Le molteplici cause che possono portare a sviluppare una dipendenza, con o 
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senza droga, sociali o antisociali, possono essere distinte in due categorie: i fattori 
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ambientali e i fattori individuali (Alonso-Fernandez, 1999). 
Tra i fattori ambientali meritano particolare attenzione: 
 La disponibilità dell’oggetto, sia esso legato al consumo di alcol e/o di 
droga sia al gioco. 
 Il rinforzo che una persona riceve ricorrendo ad un oggetto-droga, ad 
esempio utilizzando Internet. Se l’individuo si trova a vivere un’esperienza 
positiva, è chiaro che si sentirà incentivato a continuare ad utilizzare la rete 
(Catania, 2008). 
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 Alcuni studi (Volkow et al., 1997) evidenziano che, anche nel caso delle dipendenze comportamentali, 
come in quelle da sostanze, si realizzano delle modificazioni neurochimiche. In particolare è stato 
indicato che i livelli di dopamina, neurotrasmettitore collegato ai circuiti del piacere e della gratificazione, 
possono modificarsi non solo in corrispondenza dell’assunzione di sostanze psicoattive ma anche in 
associazione a comportamenti connessi a sensazioni ed esperienze emotivamente significative. In tal 
senso l’assunzione di sostanze d’abuso così come stimoli di varia natura come il cibo, il gioco, l’attività 
sessuale, è in grado di stimolare il rilascio di dopamina nella regione shell del nucleo accubens e questo è 
ritenuto il meccanismo alla base della gratificazione e degli effetti di rinforzo delle sostanze d’abuso 
(Koob & Bloom, 1998). 
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 Per quanto concerne i fattori ambientali, si è riscontrato che relazioni primarie insicure favoriscono nel 
bambino l’iperattivazione dell’asse-ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA) e il conseguente rilascio di 
eccessive quantità di cortisolo. Gli effetti di questa abbondante produzione dell’ormone dello stress si 
accompagnano a un’ipersensibilità dei recettori post-sinaptici alla norepinefrina (in particolare nel sistema 
limbico): questi soggetti risultano così più sensibili ai vissuti di stress, mostrando difficoltà nella gestione 
delle emozioni, intensi stati di disagio e tensione a cui rispondono con comportamenti finalizzati a fornire 
sollievo. 
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