Biomedicina e medicine tradizionali - Alcuni progetti di intervento

 5
Nella parte finale, quindi, per entrare un pò più nello specifico, e 
dimostrare come una gran parte delle cose dette sin qui possano 
oggettivamente essere messe in pratica in un intervento diretto, ho 
analizzato l'attività di due organizzazioni umanitarie che operano in 
campo medico: AMREF e Medici Senza Frontiere.  
AMREF è un’associazione che si occupa dell'Africa e dei suoi 
problemi in campo socio-sanitario. 
Ritengo che l'esame dell'attività di AMREF, possa porre in evidenza 
l'efficacia di un nuovo tipo di intervento, che si allontana dalla 
prospettiva di mero assistenzialismo, che risulta in quanto tale, 
priva di un’analisi attenta della cultura che si sta per "assistere", per 
avvicinarsi al popolo verso il quale intervenire e promuovere il suo 
miglioramento dall'interno, integrando le tecniche di aiuto esogene 
con i mezzi, le persone e la cultura endogena. 
Oggetto di accurata analisi sono stati i "Flying Doctors " e i loro 
interventi, considerato anche che AMREF è nata dalle idee e dal 
lavoro di uno di loro. Alcuni medici, appartenenti all'equipe di 
AMREF, hanno reso evidente le ampie le carenze di questi popoli 
nel campo medico, sia sul piano informativo sia su quello tecnico 
applicativo.  
Un'altra associazione opera sulla stessa linea di condotta di 
AMREF: Medici Senza Frontiere. Quest’associazione, mette a 
disposizione i suoi mezzi per sopperire alla mancanza di 
 6
operatori di pronto soccorso nei casi di emergenza nei paesi in 
via di sviluppo e ovunque si verifichi una sciagura.  
Ho avuto modo di rilevare dal contatto con gli operatori 
AMREF, come il loro modo di interagire nei contesti africani 
tenga conto delle usanze e del modus vivendi di ogni società, 
pur apportando nuove conoscenze e nuove tecniche operative.           
 
 7
CAPITOLO I 
 
 
L'ANTROPOLOGIA MEDICA 
 
 
1.1 Antropologia Medica 
 
L'antropologia medica, che alcuni preferiscono chiamare 
ETNOMEDICINA, è uno dei settori dell'antropologia generale e 
dell'ANTROPOLOGIA APPLICATA ed ha quasi raggiunto lo 
status di disciplina autonoma. Taluni respingono l'espressione 
"antropologia medica" perché implicherebbe un'adesione della 
sottodisciplina al "modello medico" di malattia e di salute proposto 
dalla medicina occidentale professionale; quindi, giacché una delle 
funzioni più importanti di questa branca dell'antropologia è proprio 
quella di mettere in discussione l'insegnamento medico 
convenzionale, quegli studiosi ritengono inappropriata 
l'espressione.  
L'antropologia medica, detta anche antropologia della salute, si è 
sviluppata molto rapidamente nel corso degli ultimi venti anni 
soprattutto negli Stati Uniti. Questo accresciuto interesse non è 
dovuto soltanto al continuo approfondimento della riflessione 
antropologica sulla malattia, ma anche dell'interesse sempre 
 8
maggiore dei medici e degli operatori della pianificazione sanitaria 
agli approcci delle scienze sociali. Questa tendenza si collega alla 
crescente legittimazione della MEDICINA ALTERNATIVA e 
all'interesse per le sue terapie e strategie sanitarie, fondate sulla cura 
della collettività. D'altra parte, l'etnomedicina si focalizza sui 
sistemi medici non occidentali e sullo studio delle credenze e 
pratiche diverse da quelle incarnate dalla medicina "scientifica", 
allopatica e convenzionale. 
Lo stesso termine malattia si adatta, infatti, ad una triplice 
terminologia anglosassone: "illness", "disease" e "sickness". 
"Illness" è l'espressione dell'esperienza soggettiva del malato, cui si 
contrappone il termine "disease", vale a dire, l'apprendimento 
biomedico della malattia, fondato su una conoscenza oggettiva dei 
sintomi fisici del malato. 
Il termine "sickness" designa il quadro antropologico che permette 
di analizzare e di porre in rapporto gli uni con gli altri. Può essere 
definito come il processo di socializzazione dell’"illness" e del 
"desease"
1.
 
L'antropologia della malattia, si è focalizzata sulle dimensioni 
cognitiva e simbolica del disturbo. Good, per esempio, sviluppa il 
concetto di "rete semantica della malattia" che definisce come: " la 
rete di parole, situazioni, sintomi e stati d'animo che vengono 
                                                 
1
 F. Laplantine, Antropologie de la maladie, Paris, Payot, II edizione, 1992. 
 9
associati a un malessere e lo rendono significativo per chi soffre"
1
  
Questo approccio non prende in considerazione soltanto 
l'esperienza della malattia ma anche i sistemi sociali, le strutture di 
potere e il significato sociale oltre che l'esito della sofferenza. 
Ciascuna società possiede il proprio insieme di regole per la 
traduzione dei segni in sintomi, per la definizione di malattia e dei 
modelli di terapia. Le forze sociali non incidono soltanto sulla 
diagnosi, ma anche sul modo di accedere ai tipi diversi di 
trattamento medico e di terapeuti da parte dei differenti settori della 
popolazione. 
 
                                                 
1
 B.M. Good et M. J. Del Vecchio, The meaning of the symptoms: a cultural ermeneutic 
model for clinical practice, in L. Eisemberg e A. Kleinman, ed. The revelange of social 
science for medicine, Dordrecht, Reidel Publ.CO, in M. Pandolfi, Dall'antropologia medica 
all'antropologia della malattia, in Antropologia Medica n.1, 1986. 
 10
1.2 Il punto di vista Antropologico  
 
Lo studio dei testi concernenti l'antropologia medica mi ha portato a 
constatare che in tutti gli "operatori" del settore, si avverte 
l'impossibilità di parlare di salute e malattia solo in termini medici 
senza tener conto degli aspetti sociali e culturali. Infatti, molti di 
loro ritengono che: isolare l'aspetto medico dal contesto sociale 
rivela una sterilità teorico-applicativa e di conseguenza un limitato 
sistema metodologico per affrontare il problema della salute. La 
difficoltà principale è quella di analizzare forme elementari della 
malattia e della guarigione. Le evoluzioni storiche, i vari modi di 
pensare rispetto ai comportamenti sociali, portano a ritenere che 
esistono molteplici diversità che vanno analizzate. Già nel primo 
ottocento questo problema, si pose quando a Napoli intorno al 
1810, fu attuata dal governo di Murat, la campagna per la 
vaccinazione antivaiolosa
2
. 
Non era impresa facile, impostare una campagna di vaccino anti-
vaioloso con il tipo di cultura che dominava allora in gran parte 
delle campagne del regno di Napoli. Quindi il governo murattiano 
iniziò una prima campagna di rilevazione, basata su argomenti che 
dovevano servire come indirizzo per le ricerche provincia per 
provincia, comune per comune in tutto il mezzogiorno d'Italia. Tra i 
differenti argomenti d’analisi, vi fu, appunto, quello dell’esistenza 
                                                 
2
 M. R. Storchi, Documenti per lo studio delle condizioni sanitarie, in A. Di Rosa(a cura di), 
Salute e malattia nella cultura delle classi subalterne del mezzogiorno, Guida Napoli, 1990. 
 11
del pregiudizio nei confronti del vaccino anti-vaioloso. Questo può 
essere considerato, secondo Seppilli
3
, il primo caso di ricerca 
sistematica in Antropologia Medica in Italia. Dai risultati emersi, 
secondo questa rilevazione appare, che, ad esempio, alcuni 
pensavano che farsi vaccinare significasse farsi venire la faccia da 
vacca, perché il vaccino era ottenuto da materiale estratto da questi 
bovini. Infatti a quei tempi in tutta Europa erano diffuse caricature 
bovine di persone che si erano fatte vaccinare. Essendo quello 
murattiano un governo rivoluzionario e potendo agire in termini 
giacobini, una volta che si scoprì che gran parte della popolazione 
del Regno di Napoli non voleva farsi vaccinare per paura che si 
trattasse di un raggiro operato dalla classe dominante, il governo 
impose che fossero vaccinati pubblicamente i ricchi in tutti i paesi 
del mezzogiorno e solo in seguito operò sul resto della popolazione. 
Giunti a questo punto mi sembra necessario cercare di dare una 
definizione più ampia del concetto di salute, così com’è inteso da 
coloro che si occupano di Antropologia Medica.  
La medicina occidentale è divenuta scientifica proprio quando ha 
scoperto l'origine batterica di gran parte delle malattie infettive, e ha 
approntato da una parte strumenti preventivi e dall'altra strumenti 
terapeutici. 
Prima della seconda metà dell'ottocento era una medicina empirica 
che affrontava certe situazioni ed otteneva alcune vittorie in campo 
                                                 
3
 T. Seppilli, Antropologia Medica "fondamenti per una strategia" in A.M.(rivista della 
società italiana di Antropologia Medica), 1996-97, pag.7-30 
 12
chirurgico, ma non era molto più avanti della medicina Indiana, 
Tibetana, Cinese, Islamica di tutta una serie di medicine che 
avevano una tradizione scritta, ma che non erano arrivate ad 
elaborare una teoria della malattia proprio perché non avevano 
scoperto ancora l'origine batterica di gran parte delle patologie. In 
virtù di questa scoperta, da parte della medicina occidentale, nasce 
in quell'epoca la diffusa sensazione, di riuscir a debellare 
rapidamente qualsiasi tipo di malattia, come era avvenuto in 
precedenza con le prime malattie infettive. 
Credo sia opportuno riportare, qui di seguito, i risultati di alcuni 
rilevamenti medico-statistici che hanno permesso alla "medicina 
moderna" di sostenere che: negli ultimi cento anni il progresso del 
sapere biomedico e delle pratiche per la cura della salute è stato 
senza confronti. La data di inizio è senza dubbio il 1897, con la 
prima produzione industriale dell'aspirina, in Germania. 
E' poi del 1935, sempre in Germania, la messa a punto del primo 
sulfamidico. Nel 1945 si afferma la commercializzazione della 
penicillina. Sono, inoltre, enormemente avanzate la diagnostica e la 
prevenzione di non poche malattie ereditarie e per disabilità 
congenite, ma anche nuove tecniche di esami biochimici e 
citologici del liquido amniotico del feto e promettenti sono le 
scoperte sulla mappa genomica e sulle conseguenti terapie 
genetiche. 
 13
E' avanzata con grandi successi la lotta contro le malattie 
cardiocircolatorie, in parte ciò è avvenuto anche nella lotta contro 
le neo plasie. 
Si sono perfezionate le tecniche di rianimazione, dei trapianti, delle 
istallazioni di endoprotesi. Le ricerche di ingegneria Bio-
molecolare hanno aperto alla farmacologia nuove strade anche nei 
confronti delle malattie dell'invecchiamento, anzitutto della 
memoria, traguardi non sperati prima. 
Tuttavia, numerosi studi antropologici evidenziano che lo sviluppo 
nel corso degli anni di una serie di patologie degenerative, ha posto 
in discussione il modello di risposta con il quale s’intende debellare 
le malattie, suscitando delusione nella biomedicina, che si 
accompagna alla critica o alla messa in discussione di quella che è 
possibile chiamare l'opzione occidentale della civiltà, la razionalità, 
il pensiero scientifico, e per altro verso la produzione industriale. 
Come ha rivelato Lanternari, siamo di fronte ad una dinamica di 
valori estremamente complessa e ambigua in cui una serie di 
critiche allo stile e al modello di vita della civiltà occidentale, non 
riuscendo ad esprimersi ideologicamente in una prospettiva di 
rinnovamento radicale della società, finiscono per piegarsi ad una 
ricerca, che non è nuova in occidente, di posizioni alternative,e di 
valorizzazione di civiltà altre o del passato
4
.   
                                                 
4
 V. Lanternari, Medicina, Magia, Religione, Valori, 1994 (pag.27-220) 
 14
E' indubbio che si tratta di valori ambigui, che per un verso 
annunciano grandi trasformazioni, e per l'altro non si saldano con 
un progetto complessivo di trasformazione della società. Un 
esempio di tutto ciò ci viene dalla moda ecologica; molta gente 
darebbe la vita per eliminare le bombolette spray, senza accorgersi 
che queste sono la manifestazione di un sistema più ampio e 
complesso, senza mettere in discussione il quale non è possibile 
eliminare le bombolette spray o quant'altro
5
. Oltre alla mancanza 
di efficacia, e all'impetuoso imporsi delle medicine alternative, un 
ulteriore elemento determina l'aggravarsi della crisi di 
legittimazione della Biomedicina. A partire dagli anni '50, una 
sempre più spinta frantumazione specialistica della formazione e 
della pratica medica, un’impropria dilatazione della diagnostica 
strumentale e di laboratorio a detrimento della visita clinica, una 
crescente burocratizzazione degli apparati e dei servizi medici, 
hanno dato diffusamente luogo alla progressiva spersonalizzazione 
dei rapporti medico-paziente e alla sostanziale oggettivazione di 
quest'ultimo come mero portatore di infermità, in una situazione in 
cui, di contro, proprio per la mutata patologia, il baricentro di una 
difesa realistica della salute deve spostarsi verso il momento della 
prevenzione e dunque verso la necessità di un consapevole 
coinvolgimento partecipativo della intera popolazione. 
                                                 
5
 T. Seppilli, Relazione al seminario di Antropologia Medica, Napoli (1998).