La divulgazione scientifica in televisione. Italia ed Inghilterra a confronto

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Lo spinge ad indagare ed esplorare il suo mondo e nuove realtà o l’immagine 
della scienza e dell’essere scienziato pare così lontana ed irraggiungibile da 
innescare un meccanismo di abnegazione, inferiorità, rinuncia ad un approccio 
più prossimo alla scienza, in quanto universo lontano?  
Le risposte provengono da televisioni appartenenti a due diversi paesi europei, 
Italia ed Inghilterra, quindi anche il paragone tra queste due realtà può essere 
spunto per molte conclusioni. 
 
Per rispondere alle domande poste finora il primo passo è considerare la storia  
della storia della divulgazione scientifica in televisione in entrambi i paesi presi 
in esame. Quindi si pone l’attenzione sul momento presente, e dall’analisi della 
strategia palinsestuale delle televisioni interessate, dalla discussione sulle loro 
differenze più rilevanti, si cerca di trarre i primi spunti. I primi capitoli servono 
ad introdurre nel cuore dell’argomento. Poiché il palinsesto è da intendersi come 
porta d’ingresso, il suo studio permette una prima considerazione 
sull’importanza della divulgazione scientifica. Vengono poi analizzati quattro 
programmi inerenti il tema in questione, trasmessi nel periodo Gennaio- Aprile 
1999 da reti italiane ed inglesi. Si tratta di “Superquark” (RAI UNO), “La 
Macchina del Tempo” (Retequattro), “Horizon” (BBC TWO) e “Tomorrow’s 
World” (BBC ONE). 
Naturalmente per poter trarre adeguate conclusioni si dovrà analizzare anche il 
tipo di patto comunicativo che viene attuato, le modalità della messa in scena, il 
ruolo dei conduttori di ogni trasmissione. 
Comprese in questo modo le finalità di divulgazione di ogni programma, si 
cercherà di trarre le conclusioni sull’immagine della scienza che viene proposta 
ed intravedere le possibili prospettive della divulgazione scientifica televisiva.  
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                                                                                PARTE I 
 
 
 
“Gli esseri umani si distinguono dalle formiche perché  
hanno la facoltà di esprimere le proprie opinioni 
più o meno liberamente e che non tutti hanno la stessa opinione 
di fronte allo stesso fatto. 
Questa facoltà evidentemente non è concessa alle formiche. 
 Ma ci sono esseri umani che hanno il cervello da esseri umani 
 e ci sono esseri umani che hanno il cervello da formiche. 
Questi ultimi hanno la pretesa che tutti dovremmo pensarla allo stesso modo: 
 cioè come loro, cioè come formiche.” 
Albert Einstein 
 
 
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CAPITOLO 1 
 
 
STORIA DELLA DIVULGAZIONE SCIENTIFICA TELEVISIVA IN 
ITALIA  ED  IN  INGHILTERRA 
 
 Fin dai suoi albori la televisione ha impegnato varie ore di trasmissione in 
divulgazione scientifica. Un vero e proprio boom in questo genere si è registrato 
negli anni ’50 e ’60, grazie all’incidenza e alla congiunzione di fattori diversi, 
tra i quali il grande sviluppo economico, le trasformazioni politiche, la 
distensione internazionale, l’avvento dell’automazione nell’industria, la nascita 
delle prime centrali nucleari e l’esordio delle esplorazioni spaziali con il lancio 
del primo Sputnik nel 1957. La richiesta di continue notizie scientifiche ha 
sollecitato i mezzi di comunicazione di massa a produrre sempre più materiale 
attinente il campo scientifico, per venire così incontro alla domanda che si era 
venuta a creare. 
Naturalmente la neonata televisione non rimase sorda di fronte ad un tale 
richiamo, e ha affiancato nel compito divulgativo la stampa periodica e 
quotidiana, oltre alla scuola e alle università, le guide più riconosciute all’epoca 
per la diffusione culturale. 
L’Italia e l’Inghilterra hanno risposto diversamente a questa richiesta di 
informazione scientifica, sia per modelli culturali di riferimento diversi, sia per 
strategie e storia certamente divergenti. 
 
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1.1  LA DIVULGAZIONE SCIENTIFICA NELLA TV ITALIANA 
 
 L’avvio della programmazione, avvenuta il 3 Gennaio 1954, coincide da subito 
con la storia della divulgazione scientifica. 
Il 7 Gennaio prende il via “Una risposta per voi”, imperniata 
sull’indimenticabile figura del Professor Cutolo. La trasmissione utilizza un 
linguaggio ed un modello divulgativo proprio della radio, dalla quale il 
conduttore proviene. In onda in prima serata, alle 21, Cutolo ospita con un 
istrionismo tipico del napoletano verace quale è, diversi ospiti in studio, con i 
poveri supporti scenografici che la tv dell’epoca consente, offrendo al suo 
pubblico pillole di conoscenza, “tenendosi sempre attentamente in superficie ma 
su un campo molto esteso”
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, come ha avuto modo di dichiarare lo stesso Cutolo. 
La sua chiacchierata amabile cerca di divulgare scienza e conoscenza in un 
paese in cui, è bene ricordarlo, circa un italiano su tre non sa leggere. E’ logico 
dunque che l’intenzione pedagogica sia quella prevalente, ed essa pervaderà per 
molto tempo le trasmissione del genere. 
Ben presto la RAI si accorge che lo spettatore medio della prima serata, 
estremamente vasto ed eterogeneo, è maldisposto a sorbirsi lunghe ed 
impegnative serate culturali. Hanno così la meglio documentari di viaggi o 
esplorazioni, rubriche sulla vita e il comportamento degli animali (tendenza che 
continua ancora oggi), rassegne di invenzioni e curiosità. Si cerca dunque un 
compromesso che possa soddisfare quell’esigenza del pubblico di 
acculturazione, rispondendo dunque al ruolo pedagogico- educativo ricoperto 
dalla RAI stessa, e al tempo stesso attirare lo “spettatore medio”. Inizia ad essere 
trasmesso, dal 14 settembre 1954 “Le avventure della scienza”, condotto da 
Enrico medi alle 18:30. 
                                                          
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 A. Grasso, Storia della televisione italiana, Garzanti, Milano, 1992. 
 
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In mezz’ora si passano in rassegna molte notizie singolari, cercando una risposta 
ai quesiti più impensati. Medi conduce il telespettatore fin all’interno di 
laboratori di fisica e chimica, nel primo tentativo italiano di portare la scienza in 
casa del cittadino. 
L’intenzione di “somministrare” la scienza a piccole dosi e con un’offerta 
rapida, caratterizza anche “Enciclopedia di lascia o raddoppia?”, che dal 1956 
mostra in immagini delle “voci” enciclopediche, occupando solamente 15 
minuti. 
Per superare il limite dei tecnicismi ci si rende ben presto conto, e si tratta 
probabilmente della prima operazione market oriented della tv di stato, che i 
programmi divulgativi possono approfondire al meglio le loro materie in un 
orario in cui il pubblico non è quello generico e vasto della prima serata. Dal 
registro “medio e mirato, una giusta mediazione tra linguaggio tecnico ed 
esclusivo e linguaggio divulgativo, pur mantenendo un certo rigore di fondo”
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della prima serata, si passa ad un’informazione scientifica più completa e 
puntigliosa nei programmi di seconda serata. 
“L’amico degli animali” di Angelo Lombardi ne è l’esempio più lampante. 
Trasmesso a partire dal 7 febbraio 1956, alle ore 22, prosegue fino all’anno 
successivo, per ben 78 puntate. La trasmissione ha una connotazione molto 
popolare, in cui Lombardi mette in scena l’uomo bianco, il Tarzan dominatore 
del mondo animale. Così, con un lessico colloquiale e dunque facilmente 
recepibile dall’italiano medio, Lombardi divulga i principi dell’etologia, ovvero 
l’arte di studiare il comportamento degli animali rispettandone le loro 
caratteristiche e bisogni. Ne “L’amico degli animali” a detta di Aldo Grasso, 
possiamo riscontrare la nascita di quel genere che oggi continua in 
“Superquark”
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. Certo la visione proposta è ancora antropocentrica, la natura 
deve piegarsi all’uomo, è una gita allo zoo, ben diversa dai documentari girati in 
                                                          
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 E.Schiavini, “Scienza e divulgazione scientifica in televisione dalle origini agli anni ‘60”, in G.Bettetini e 
A.Grasso (a cura di), Lo specchio sporco della televisione, Fondazione Giovanni Agnelli, Torino, 1988, pag.1, 
cap.II. 
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 A.Grasso, cit. 
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natura cui siamo abituati oggi. A fare spalla a Lombardi vi sono una valletta e un 
personaggio di colore vestito da ascaro (etiope italianizzato) il cui compito è 
quello di portare in scena gli animali. La concezione ideologica è dunque 
insopportabile, eppure è il primo programma che inizia il filone che prosegue 
nel 1958 con “I racconti del naturalista” e approda ai giorni nostri con “L’arca di 
Noè”, tutti programmi che veicolano al tempo stesso un’idea al tempo stesso 
ecologista e naturalista della scienza. 
 
 “La macchina per vivere”, del 1957, inizia lo sganciamento dal tentativo 
iniziale della RAI di veicolare la cultura non come luogo elitario di 
“coltivazione intellettuale”, ma come riscoperta di valori incarnati in una civiltà, 
anche e specialmente in quella civiltà in via di sparizione come quella contadina. 
Si passa dunque dal tentativo di riappropriarsi del proprio passato, dalla poesia 
popolare alla religione e al rito, ad una divulgazione culturale che cerca di 
sconfiggere le superstizioni, le illusioni e le false credenze popolari. “La 
macchina per vivere” ripropone in studio gabinetti scientifici per spiegare con 
esperimenti e inserti filmati le fondamentali funzioni del corpo umano. 
 
 Sempre nel 1958 prende il via “Telescuola”, vere e proprie lezioni di 
avviamento professionale che danno la garanzia di un regolare diploma di scuola 
media professionale, primo corso di istruzione tv in Europa. La dimensione 
educativa è chiaramente basilare. Sulla stessa onda troviamo “Non è mai troppo 
tardi”, ciclo di trasmissioni per adulti analfabeti, grazie al quale Alberto Manzi 
diviene il maestro per antonomasia. Oltre un milione di analfabeti italiani 
ottengono simbolicamente un diploma elementare, ma lo stesso Manzi fa notare 
come questo programma faccia in modo che sempre più persone, soprattutto le 
meno acculturate, riversino la loro speranza nell’attività della televisione. 
 
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Nasce un mito, quello della televisione come liberatrice dall’ignoranza, 
addirittura canalizzatrice di forza spirituale, fino a divenire nell’immaginario 
collettivo fonte di indicazione per un miglioramento morale, capace di abolire 
ogni disuguaglianza. 
“Telescuola” e “Non è mai troppo tardi” sono i prodromi del nascente, di lì a 
poco, “Dipartimento Scuola Educazione” (DSE). 
 
 Nel 1963 fa il suo debutto “Almanacco”, un ampio contenitore che spazia tra 
argomenti inerenti la storia, la scienza e l’umanità. La trasmissione è divisa in 
quattro momenti che toccano ognuno un diverso sapere umano e che vengono 
introdotti singolarmente, in modo da non compromettere l’elemento sorpresa del 
servizio successivo. Ci si accorgerà della macroscopica differenza con i 
programmi odierni presi in esame da questa tesi, ove gli argomenti vengono 
presentati in pillole in un sommario all’inizio della trasmissione. 
 Tornando ad “Almanacco”, in onda alle 21 di ogni Giovedì, esso non è un 
rotocalco di curiosità, tantomeno di attualità. Il Comitato di Direzione è 
composto da importanti studiosi e docenti universitari. “Il criterio che, dietro un 
apparente casualità, ha orientato la scelta degli argomenti [...] è quella di 
privilegiare tutti i temi che possono meglio servire a dare il senso dell’avventura 
umana sulla Terra, questa catena di successi ed errori, esperienze di un momento 
in un angolo qualunque della Terra che diventano patrimonio di tutti nella 
lunghissima staffetta della storia”
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6
 “Radiocorriere” 3-8-1966. 
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Tutte le trasmissioni finora presentate hanno in comune il modello espressivo e 
comunicativo: quello narrativo. Le numerose rubriche costruite a “enciclopedia” 
possiedono una struttura ancor più semplificata, suggerendo quasi una 
scommessa con il telespettatore: “Lo sapevate che..?”. Inevitabile dunque che in 
simili trasmissioni, primi tentativi di divulgazione scientifica al grande pubblico, 
il discorso scientifico ceda molto spesso il passo alla curiosità, trasformandosi in 
una sorta di insieme di notizie strane e poco note. 
 
 L’Italia cambia, vi è un notevole balzo economico negli anni Sessanta, nasce la 
seconda rete RAI e le trasmissioni divulgative si sganciano da un’eccessiva 
tendenza pedagogizzante, per approdare a nuove formule. 
Nel 1966 debutta “Orizzonti della scienza e della tecnica”, fortunata 
trasmissione curata e presentata da Giulio Macchi fino al 1973, sempre in 
seconda serata. Talvolta la puntata è monotematica, altre volte è divisa in tre 
momenti, collegati dalla presenza in studio di Macchi. I servizi esterni passano 
da un laboratorio all’uomo comune, nel tentativo di coinvolgere un vasto 
pubblico sottolineando un legame, e non un divario incolmabile, tra scienza e 
vita. Nelle trasmissioni monotematiche una voce competente fuori campo funge 
da guida esperta, sensibilizzando ed orientando tra le informazioni, cercando di 
rendere più umana la figura del ricercatore. Spesso dei servizi vengono offerti 
come autentici scoop, relegando il programma all’attualità, fornendo perciò 
l’idea di un continuo contatto e aggiornamento con il mondo scientifico, dando 
insomma l’impressione di sapere sempre l’ultima novità scientifica. Si delinea 
quindi un taglio duplice: da una parte la comprensibilità dell’argomento trattato 
e dall’altra una tendenza al sensazionalismo, senza però mai indulgere troppo 
sulla spettacolarizzazione a tutti i costi. 
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 Anche “Sapere” costituisce uno dei primi esempi di grandi cicli televisivi 
dedicati alla scienza. In palinsesto dal 1967 al 1971, sempre in preserale (alle 
19:15), è un programma esplicitamente didattico, che si propone ad un pubblico 
adulto nell’orario del rientro a casa. Lo scopo è quello di fornire ogni giorno un 
argomento legato ad un tema monografico, proponendo anche temi prettamente 
scientifici (vi sono puntate sulla fisica, la matematica, l’astronomia). In una 
prospettiva umanistica ed antropocentrica il discorso sulla scienza diviene uno 
strumento di emancipazione messo a disposizione del più vasto pubblico 
possibile. Il fine è dunque l’istruzione permanente, senza ricercare lo scoop, 
divenendo quindi una succursale del telegiornale, bensì cercando le cause, le 
ragioni e gli approcci più corretti. 
Nel 1970 prende il via “Habitat”, che si propone di divulgare temi inerenti 
l’ambiente e le condizioni di vita sul nostro pianeta. I filmati sono i motori 
principali della trasmissione, e vengono analizzati e commentati in studio da 
esperti invitati da Giulio Macchi. Si cerca di dare maggior importanza al dato 
che non all’esperto, la cui autorità risulta secondaria. 
Lo stesso anno “Medicina oggi” comincia le sue trasmissioni, in onda su RAI 
DUE in terza serata al Giovedì sera. E’ il primo esperimento di medicina in tv. 
Lo scopo è quello di fornire un aggiornamento medico, palesemente di taglio 
informativo, più che scientifico. La sua capacità di venire incontro ai piccoli 
problemi quotidiani di salute dei telespettatori ne garantisce il successo. 
“Boomerang, ricerca in due sere” debutta sempre nel 1970 e sempre in seconda 
serata, sfruttando anche “l’effetto traino” di “Rischiatutto”. In due serate 
presenta un tema al Giovedì sera che viene poi dibattuto in studio la sera 
successiva con l’intervento di giornalisti, ospiti ed esperti, spaziando da temi 
storici, a temi scientifici, passando per quelli di attualità. L’intenzione è quella 
di instaurare un discorso aperto col pubblico, in grado di dare diverse soluzioni 
al problema posto. 
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“Check up”, nato nel 1977, prosegue su questa falsariga, e con filmati e chiare 
spiegazioni di un “comitato scientifico internazionale” promette di facilitare la 
formazione di una “coscienza sanitaria”. Non si riscontra il modello di lezione 
universitaria, bensì l’alternanza di testimonianze di esperti, malati, luminari e 
medici, che permette al pubblico di autodiagnosticarsi. 
 Nel 1981 la tragedia di Alfredo Rampi, bimbo caduto e morto in un tombino a 
Vermicino, segna una svolta in televisione. Termina un ciclo iniziato con lo 
sbarco sulla Luna. Se quest’ultimo è stato il trionfo della scienza e della 
tecnologia che conquista territori lontani, Vermicino è la sconfitta della 
tecnologia, battuta dall’asprezza di una terra impenetrabile. E’ in questo 
momento che matura una visione nuova della scienza in televisione, dedita ad un 
progetto neopositivista, il cui primo fautore e sostenitore è Piero Angela. 
Il suo rinnovamento nasce negli Anni ’80, con “Nel cosmo alla ricerca della 
vita”, in cui affronta in nove documentari le tappe del lungo cammino del 
pianeta Terra, dalla formazione della vita a quello dell’intelligenza. I contributi 
sono realizzati in gran parte grazie alla NASA, impegnata nei primi passi del 
progetto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligences), basata sulla ricerca di 
eventuali segnali radiostellari provenienti dallo spazio e di natura intelligente. 
  Nel 1980 inizia “Quark” dello stesso Angela, che forte di un linguaggio 
semplice e allo stesso tempo impeccabile, informale nelle posture, elegante e 
sportivo al tempo stesso nell’abbigliamento, diviene l’indiscusso leader della 
divulgazione scientifica in televisione. Ottiene il prime time in RAI dalla quinta 
edizione, conservando un orientamento didattico proprio della tradizione 
televisiva italiana. La formula originale prevede tre, massimo quattro servizi di 
aree disciplinari anche molto lontane tra loro, ma sempre magistralmente 
collegate le une alle altre dal conduttore. Angela ricorreva spesso a 
semplificazioni, offrendo così maggior comprensione ai neofiti e anche 
un’opportunità di aggiornamento agli specialisti all’ascolto. Il suo fine fu 
dichiaratamente quello di aiutare una “cultura della caciotta” a fare il salto nella 
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“cultura postindustriale”
7
. Dal 18 Marzo del 1981 vengono introdotti i filmati 
della BBC che, con il passare degli anni e delle formule (da “Il mondo di Quark” 
a “Quark in pillole”) divengono sempre più di taglio zoologico ed etologico e 
occupano gran parte se non l’intera trasmissione. 
 Con “Quark” il taglio della divulgazione scientifica in televisione è più 
marcatamente di genere tecnico- scientifico, che non umanistico, come era in 
“Sapere”. 
Il programma trascende addirittura la classica “stagione” e offre delle protesi di 
sé anche nel periodo estivo, con “Quark speciale”, in cui Angela funge da 
tessitore dei diversi servizi. Nel tempo si estese il campo di azione del 
programma con “Quark economia”, ergendo così Angela a padre putativo della 
divulgazione scientifica televisiva, proponendosi come la guida di giovani e 
adulti alla scoperta del mondo che ci circonda. 
Le nascenti televisioni private non stanno certo a guardare e Canale 5 propone 
“Big bang” con Jas Gawronsky, che emula “Quark”, ma con un intento più 
marcatamente spettacolare. Proposta in seconda serata, con replica al sabato 
pomeriggio, la trasmissione verte su 35 minuti divisi in diversi temi, ognuno dei 
quali veniva introdotto e poi commentato dal conduttore. I filmati hanno spesso 
una notevole eterogeneità di provenienza, si va da riprese di esterni a immagini 
di laboratorio, mentre costante risulta la ripresa in studio, con Gawronsky seduto 
su di avveniristiche poltrone. Un’analisi del programma chiarisce come esso 
verta più sulla notizia e sullo spettacolo che non sulla scienza, qui utilizzata 
come semplice contenitore dei primi due campi semantici
8
.Il valore di 
notiziabilità risulta quindi immensamente più importante di quello di 
scientificità.  
                                                          
7
 Cfr. A.Grasso, cit. 
8
 M. Martinelli e B. Mascherpa, ”Un caso di divulgazione scientifica in una televisione privata”, in G.Bettetini e 
A.Grasso (a cura di), cit., pagg. 161-173. 
 16
Infatti l’accento viene posto più che altro sulle applicazioni tecnologiche, 
dunque sono palesi il desiderio di stupire il proprio pubblico, l’enfatizzazione 
del progresso e le profezie avveniristiche. Si può parlare di “intrattenimento 
scientifico” che permea la logica dell’intero programma. 
Gli Anni ’80 segnano anche il passaggio ad una maggior consapevolezza del 
linguaggio della tv, che necessita di immagini e riprese di buona qualità estetica, 
formule comunicative accattivanti. Contemporaneamente si nota anche come i 
programmi di divulgazione scientifica vengano ghettizzati in seconda serata e 
l’offerta televisiva del genere divulgativo tenda a scomparire definitivamente. 
 L’ultimo decennio di questo secolo ha visto la RAI garantire i tre quarti 
dell’offerta di divulgazione scientifica, anche per il palese interesse delle reti 
Fininvest nei confronti di altri programmi che garantiscono più audience. Si 
deve naturalmente tenere conto dell’ondata di ribasso che ha caratterizzato 
l’opzione culturale in televisione. In anni di benessere economico, di 
divertimento a tutti i costi, in cui lo yuppie prende il sopravvento sul cittadino 
impegnato culturalmente e socialmente, è inevitabile che il medium per 
eccellenza converta la propria offerta, svestendo i panni pedagogici, per 
indossare quelli dell’intrattenitore 
 La medicina, che pare essere la maggior calamitatrice di audience, assolve gran 
parte del ruolo di divulgatore; nascono così “Medicina 33”, “Visita medica”, 
“Più sani più belli”, “Il medico in diretta”, “Quando c’è la salute”, “Un milione 
di ore, istruzioni per vivere 100 anni”. Si registra in questi anni anche la 
scomparsa delle discipline fisico-matematiche, che si ritagliano i loro piccoli 
spazi all’interno della programmazione televisiva dalla DSE, vista la necessità di 
un linguaggio para- cattedratico. 
 17
 Sulle reti private vanno in onda “Jonathan Reportage”, “L’arca di Noè” e 
“Visita medica”, tutti caratterizzati dalla presenza di uno sponsor e molte sono le 
richieste al pubblico di inviare contributi per la salvaguardia di una specie o di 
scrivere racconti sulla natura per vincere ricchi premi. Le reti RAI, invece,  
invitano a scrivere solo per mandare consigli o partecipare alla trasmissione, 
riducendo quindi al minimo la contaminazione tra divulgazione e 
sponsorizzazione. 
 Nascono i leaders, i divulgatori per eccellenza e, a fianco del solito Angela, 
troviamo Licia Colò, Ambrogio Fogar e Giorgio Celli, che si rifanno 
rispettivamente ad uno stile riconoscibile ed amichevole, all’immagine 
dell’uomo d’avventura e alla figura dello studioso. 
L’offerta più recente di divulgazione scientifica è rappresentata dai programmi 
che verranno analizzati in questa tesi, ovvero “Superquark”, di fabbricazione 
RAI, e “La macchina del tempo” di marca Fininvest.