La sostenibilità dell'acqua ad uso alimentare: l'impronta ecologica dell'acqua di Porretta Terme

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Introduzione  
La presente ricerca si inserisce nel filone degli studi applicativi dedicati alla 
prospettiva dello sviluppo sostenibile. In questo lavoro si cercherà di fornire un 
contributo originale, per quanto parziale, alle numerose iniziative che affrontano il 
tema della produzione, della distribuzione e del consumo di acqua a scopo 
alimentare.  
Negli ultimi anni in un quadro estremamente confuso in cui le martellanti campagne 
promozionali delle acque minerali, come riflesse in uno specchio deformante e 
capovolto, fanno da contraltare ai sempre più diffusi tentativi di sensibilizzazione a 
favore delle acque potabili, la tendenza alla semplificazione conduce con sempre 
maggiore frequenza alla fatidica domanda: è preferibile consumare l’acqua 
minerale o l’acqua che sgorga dal rubinetto di casa? La risposta, se non si vuole 
cadere nella banalizzazione, non può essere univoca. Un‟analisi scientificamente 
fondata non può infatti eludere i vari piani che si intersecano quando si ha a che fare 
con una risorsa importante e ubiquitaria come l‟acqua, ai cui molteplici usi sono 
collegati valori economici, culturali, biologici e persino simbolici. La 
generalizzazione non è possibile, se non lasciando decadere i necessari fondamenti 
scientifici dell‟analisi per rifugiarsi nel rassicurante universo delle preferenze 
soggettive. Il presente lavoro, pur concentrandosi particolarmente sulla dimensione 
ambientale, cerca di affrontare in modo ampio il tema della sostenibilità dell‟ acqua 
approfondendo, per quanto possibile, gli aspetti sociali, qualitativi ed economici 
connessi alla produzione e consumo dell‟ acqua ad uso alimentare.  
La prima parte del presente lavoro intende fornire una rassegna dei principali 
elementi teorici e concettuali di contesto all‟inquadramento dei problemi connessi 
alla sostenibilità nella produzione e nell‟impiego dell‟acqua. 
Il primo capitolo prende le mosse da una rassegna dei rapporti esistenti fra ambiente, 
sviluppo sostenibile ed economia passando dalla tradizionale visione neoclassica o 
marginalista per arrivare alle più innovative frontiere trans-disciplinari dell‟economia 
ecologica. Dopo aver definito l‟evoluzione del ruolo dell‟ambiente nella letteratura e 
nella scienza economica si prosegue con una discesa nella dimensione più concreta 
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dello sviluppo sostenibile, illustrando le caratteristiche di alcuni indicatori di 
sostenibilità e passandone in rassegna le caratteristiche salienti fino ad arrivare alla 
descrizione, per quanto sintetica, del ciclo di vita, uno strumento che agisce a livello 
di singolo prodotto, e delle varie tipologie di etichettature e certificazioni ambientali. 
Il primo capitolo si conclude con una  rassegna dell‟evoluzione della teoria della 
responsabilità sociale di impresa e delle sue potenziali connessioni con l‟attuazione 
concreta dello sviluppo sostenibile.  
Il secondo capitolo parte definendo le principali questioni inerenti la gestione 
sostenibile dell‟acqua, approfondendone le implicazioni economiche, sociali ed 
ambientali per prendere in esame l‟evoluzione e gli obiettivi della normativa italiana 
e di settore fino alla pubblicazione della direttiva quadro sulle acque 2000/60 e 
all‟approvazione a livello nazionale del cosiddetto “testo unico ambientale”. Il 
capitolo prosegue con una breve guida alle differenze qualitative fra i vari tipi di 
acqua così come definiti dalla normativa di settore per proseguire con un esame dei 
settori che producono le principali tipologie di acque alimentare: il servizio idrico, 
tutt‟ora erogato da un numero prevalente di imprese pubbliche o a maggioranza 
pubblica e il settore produttivo delle acque minerali. Il secondo capitolo si chiude 
con un approfondimento specifico relativo alla sostenibilità delle acque alimentari 
che verrà ripreso nei capitoli finali del presente lavoro. Nella costruzione di tale 
lavoro si è utilizzato un percorso logico a “cerchi concentrici” che ha permesso un 
progressivo avvicinamento al caso di studio dopo aver introdotto la vastità del 
contesto esplorato e chiarito i concetti essenziali alla comprensione dell‟analisi 
applicata al caso di studio. Tale metodo di lavoro, unitamente ai contenuti della 
ricerca, rappresenta il tentativo di articolare una risposta, per quanto specifica e 
parziale, agli interrogativi sempre più pressanti che provengono da quanti si 
approssimano al tema dell‟acqua.  
Il terzo capitolo descrive la metodologia che si fonda sul concetto di Impronta 
Ecologica. Tale indicatore di sostenibilità ambientale è diffuso e noto al grande 
pubblico da anni, ma solo in tempi recenti ha subito i miglioramenti scientifici 
necessari a permetterne l‟applicazione, oltre che come strumento di analisi 
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territoriale, anche alla scala micro della singola attività economica o del singolo 
prodotto industriale.  
Nel quarto capitolo della ricerca si introduce il caso di studio, a partire da una 
presentazione generale del gruppo Hera, delle attività economiche gestite e della 
relativa organizzazione interna fino ad addentrarsi nella struttura che il gruppo si è 
dato al fine di garantire la propria responsabilità sociale e l‟attuazione di politiche di 
sostenibilità per arrivare di seguito ad una breve descrizione dell‟attività 
acquedottistica e delle caratteristiche complessive del sistema primario bolognese. Il 
capitolo prosegue con l‟applicazione dell‟analisi dell‟impronta ecologica al caso di 
studio: l‟acquedotto di un comune montano su cui da alcuni anni si sperimenta una 
potabilizzazione alternativa che esclude il ricorso a prodotti del cloro. Lo scopo 
dell‟analisi consiste nella definizione degli impatti ambientali con il metodo integrato 
degli indicatori della famiglia dell‟impronta ecologica. Vengono presentate le 
caratteristiche generali del sistema acquedottistico, le principali caratteristiche 
relative alla qualità dell‟acqua erogata per definire successivamente i confini del 
sistema oggetto di studio, la qualità dei dati utilizzati, i principali aspetti 
metodologici e presentare infine i risultati della analisi compiuta. Per ragioni di 
completezza in questo capitolo viene effettuata un‟analisi di sensibilità per definire la 
variabilità dei dati ottenuti in presenza di scenari parzialmente dissimili rispetto a 
quello emerso direttamente dalla stima. A chiusura del capitolo si estende, 
avvalendosi della disponibilità di dati energetici affidabili e precisi, l‟orizzonte 
dell‟analisi applicata alle principali acque prodotte e distribuite dal sistema primario 
bolognese di cui si arriva a stimare l‟impronta ecologica sostanziale.  
Nella parte iniziale del quinto capitolo si analizzano i dati ottenuti al fine di 
evidenziare gli aspetti utili a valutazioni interne alle realtà impiantistiche 
direttamente analizzate, per proseguire con la comparazione degli stessi risultati 
ottenuti con altri derivati da analisi ambientali simili e disponibili in letteratura. Tali 
comparazioni fra acque ad uso alimentare di diversa origine e provenienza 
consentono di svolgere valutazioni di sostenibilità fra le varie opzioni illustrate, 
arrivando così ad introdurre elementi che permettano di estendere la valutazione al di 
là dei semplici casi di studio per pervenire a considerazioni dalla valenza più 
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generale. A tale proposito si prendono in rassegna le alternative in grado di produrre 
acque ad uso alimentare, anche al di là della classica dicotomia acque di rete-acque 
minerali, per illustrare elementi relativi anche alle più recenti soluzioni proposte dal 
settore: dai trattamenti al punto d‟uso fino ad arrivare alle fontanelle di acqua 
pubblica recentemente introdotte.  
Nelle conclusioni infine si passano in rassegna i limiti del lavoro svolto, le criticità 
che andrebbero approfondite e, alla luce del risultato ottenuto, alcune suggestioni che 
permetterebbero una maggiore comprensione degli aspetti connessi alla qualità 
dell‟acqua e, laddove possibile, una valorizzazione dell‟acqua di rete. 
 
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Parte I inquadramento generale 
Capitolo 1 Ambiente, economia e sviluppo sostenibile 
1.1 Le definizioni di sviluppo sostenibile e sostenibilità 
La commissione ambiente delle nazioni unite, meglio nota come Commissione 
Bruntland dal nome della sua presidente, al termine dei suoi lavori nel 1987 pubblica 
un rapporto dal titolo “Our common future” (trad. il futuro di noi tutti), contenente la 
prima definizione compiuta di sviluppo sostenibile: 
“Per sviluppo sostenibile si intende  uno sviluppo che soddisfa i bisogni del presente 
senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri.” 
(Il futuro di noi tutti, 1988) 
Tale definizione, pur non esente da critiche, precisazioni e successive integrazioni, è 
stata sostanzialmente recepita negli atti ufficiali successivi fino ad arrivare ad oggi 
sostanzialmente immutata. 
Molti autori ascrivono tale successo all‟efficacia della sintesi contenuta nella 
precedente formulazione che renderebbe da subito evidenti le tre dimensioni 
fondamentali dello sviluppo sostenibile1: 
 la dimensione economica, esplicitata dal richiamo al soddisfacimento dei 
bisogni umani; 
 la dimensione ambientale è evidenziata dalla connessione stabilita fra 
generazioni. Tale connessione è infatti possibile solo in presenza 
dell‟equilibrio ambientale, senza il quale è precluso ogni futuro alla specie 
umana; 
                                                 
1Giova per maggiore chiarezza ricordare come sia generalmente accettata all‟interno dello sviluppo 
sostenibile la presenza di tre dimensioni fondanti: economica, ambientale e sociale. 
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 la dimensione sociale è infine ascrivibile alla garanzia per ogni individuo, 
presente e futuro, di vivere nelle medesime condizioni di sicurezza e salute, 
sancendo così il principio di “pari opportunità”. 
 
Fig 1.1: il triangolo dello sviluppo sostenibile (Silvestri, 2003) 
La figura evidenzia graficamente come il concetto di sviluppo sostenibile risulti dalla 
composizione delle tre dimensioni, le cui funzioni obiettivo presentano il massimo in 
corrispondenza dei vertici del triangolo. 
Lo sviluppo sostenibile non persegue la massimizzazione di una sola funzione 
obiettivo, ma si realizza attraverso il dispiegarsi di un compromesso dinamico fra le 
tre dimensioni. 
In modo del tutto analogo possiamo definire il termine sostenibilità, comunemente 
impiegato come sinonimo di sviluppo sostenibile. 
In ecologia la sostenibilità è la caratteristica peculiare di processi che si riproducono 
indefinitamente. Più in generale tale termine indica la capacità di un fenomeno 
naturale, indotto o antropico di durare nel tempo. A seconda del punto di vista 
considerato si parlerà quindi di sostenibilità sociale, di sostenibilità ambientale e di 
sostenibilità economica. 
Per meglio illustrare la centralità e l‟importanza di questo concetto si prendono in 
esame alcune definizioni, scelte per la loro chiarezza fra le molte proposte, così da 
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chiarirne gli aspetti fondamentali e la sostanziale analogia con il concetto di sviluppo 
sostenibile. La sostenibilità è una strategia di sviluppo che gestisce tutti gli aspetti,le 
risorse naturali e umane, così come gli aspetti fisici e finanziari, per l‟incremento di 
ricchezza e del benessere di lungo periodo. L‟obiettivo dello sviluppo sostenibile 
respinge le politiche e le pratiche che sostengono gli attuali standard deteriorando la 
base produttiva, incluse le risorse naturali e lasciano le generazioni future con 
prospettive più povere e maggiori rischi (Repetto, 1996). La definizione precedente 
rappresenta la sostenibilità come una strategia finalizzata ad obiettivi di lungo 
periodo. Nella stessa formulazione si respingono con nettezza le pratiche dissipative 
della base produttiva estesa alle risorse naturali. Prima della nascita del concetto di 
sviluppo sostenibile si parlava di carrying capacity del pianeta, ovvero di capacità 
portante, con riferimento alla capacità della terra di sopportare le modificazioni 
indotte dall‟ attività antropica, dal verbo inglese to carry. L'idea di estendere al 
futuro, alle future generazioni, lo sviluppo appunto indicata dal verbo  to sustain che 
definisce la capacità di portare nel tempo cioè di sostenere lo sviluppo anche per le 
fut ure generazioni ( Tiezzi, 2005). 
Alcuni autori preferiscono il termine sostenibilità a quello di sviluppo sostenibile 
perché esclude ogni possibile confusione terminologica con la crescita economica, 
che è concetto ben distinto e a sé stante. 
La sostenibilità (Costanza, in La Camera, 2005) non fa riferimento ad un‟economia 
statica o stagnante, ma dobbiamo stare attenti a distinguere fra “crescita” e 
“sviluppo”. La crescita economica, che è una crescita in quantità, non può essere 
indefinita in un pianeta finito. Lo sviluppo economico, che è un miglioramento nella 
qualità della vita, senza necessariamente causare un incremento della quantità di 
risorse consumate, può essere sostenibile. Il riferimento alle risorse consumate 
introduce una definizione ancora più esplicita (Tiezzi e Marchettini, 1999): 
La sostenibilità è l’ammontare di consumo che può continuare indefinitamente senza 
degradare lo stock di capitale, incluso il capitale naturale. 
L‟ultima definizione che si propone evidenzia l‟aspetto analitico e dialettico del 
concetto individuando tre requisiti fondamentali: 
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La sostenibilità è la relazione tra il dinamico sistema economico e il più ampio, 
dinamico, ma con cambiamenti più lenti, sistema ecologico, nella quale: 
1. la vita umana può riprodursi senza fine; 
2. l’individuo può esprimere le proprie potenzialità; 
3. la cultura può svilupparsi; 
in tale contesto gli effetti dell’attività umana rimangono entro certi limiti, così da 
non distruggere la diversità, complessità, ed il funzionamento del sistema che 
consente la vita ecologica (Costanza, Daly e  Joy,  in La Camera, 2005). 
Le definizioni riportate sono utili a capire come il concetto di sostenibilità, pur 
entrando direttamente negli ambiti della disciplina economica, arriva ad occuparne 
uno spazio al confine con l‟ecologia, la fisica e le discipline sociali. 
Il termine è particolarmente adatto alla definizione dei processi che calano nella 
realtà concreta l‟astrazione concettuale dello sviluppo sostenibile. La letteratura 
sembra preferire il termine sviluppo sostenibile per indicare la sostenibilità di sistema 
in evoluzione dinamica, mentre il termine sostenibilità senza ulteriori specificazioni 
viene diffusamente utilizzato quando ci si voglia introdurre nella materialità dei 
processi che della realtà sono sottosistemi limitati e parziali. 
Tale differenziazione operativa permette di definire al meglio l‟ambito entro cui 
collocare il presente studio che si pone il problema di valutare il contributo di un 
particolare processo, la produzione di una specifica acqua alimentare, nel tentativo di 
ottenere indicazioni utili alla realizzazione dello sviluppo sostenibile.
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Box 1.1: cronologia sintetica sviluppo sostenibile 
 
1.2 Sostenibilità forte e sostenibilità debole 
1.2.1 Sostenibilità debole 
Nel presente studio, che si occupa di acqua, notoriamente una delle principali risorse 
naturali utilizzate dall‟uomo, appare pertinente focalizzare l‟attenzione sulla 
dimensione ambientale connessa all‟impiego sostenibile dell‟acqua.  
La cronologia del Box n.1.1 evidenzia schematicamente le principali tappe storiche 
dello sviluppo sostenibile. Al suo interno è evidente l‟importanza della questione 
ambientale come fonte storica della sostenibilità, al cui interno ricorre 
ossessivamente, pur con le declinazioni più varie, il tema della tutela delle risorse 
comuni. 
1962 
Esce primavera silenziosa di Rachel Carson: nasce la questione ambientale; 
1972 
Viene dato alle stampe i Limiti dello sviluppo, commissionato al MIT dal Club di Roma; 
1982 
A Montego Buy l’ONU riunisce la convenzione sul diritto del mare; 
1983 
L’ONU istituisce la commissione per lo sviluppo e l’ambiente; 
1984 
Il World wacht  institute pubblica state of world, il primo rapporto sull’ ambiente; 
1986 
Si consuma il disastro di Cernobyl; 
1987 
È pubblicato il futuro di noi tutti, rapporto Bruntland: nasce il concetto di sviluppo sostenibile; 
1992 
Dal 3 al 14 giugno a Rio de Janeiro si svolge la conferenza ambiente e sviluppo; 
2002 
Si svolge a Johannesburg il summit mondiale per lo sviluppo sostenibile; 
2005 
A seguito della sottoscrizione della Russia entra in vigore il Protocollo di Kyoto; 
 
 
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Di seguito si approfondisce il rapporto economia-ambiente facendo riferimento ai 
due approcci che per ragioni diverse appaiono i più significativi e connessi agli scopi 
del presente studio. 
Le connessioni esistenti tra le tematiche successivamente introdotte e lo sviluppo 
sostenibile sono molteplici ed evidenti, dipendendo in buona parte dagli orientamenti 
assunti dalla scienza economica la possibilità di raggiungere la sostenibilità. 
La formulazione originale dello sviluppo sostenibile proposta dalla commissione 
Bruntland ha registrato nel tempo un accordo generalizzato. Tale generale 
accettazione è certamente dovuta all‟autorevolezza delle fonti istituzionali da cui 
essa proviene ma è dipesa nel tempo dall‟ampiezza dei concetti sottesi. 
L‟accordo viene infatti meno quando dalla genericità delle definizioni di principio si 
debba scendere all‟operatività dei concetti che implicano una scala ben precisa di 
valori e teorie di riferimento.  
Un‟accettazione molto meno unanime riguarda infatti il rapporto gerarchico fra la 
dimensione ambientale e le altre sfere dello sviluppo sostenibile.  
Nella letteratura economica, tale rapporto gerarchico è all‟origine della dicotomia 
sostenibilità forte-sostenibilità debole. 
I teorici della sostenibilità debole ritengono che, per garantire i bisogni delle 
generazioni che verranno, sia necessario garantire una dotazione eterogenea di 
capitale naturale/capitale artificiale in grado di generale livelli di benessere non 
inferiori a quelli assicurati nel presente. 
Tale ipotesi è basata sul trade/off capitale-natura. Il saggio di sostituzione è, secondo 
l‟approccio economico neoclassico, funzione della tecnologia disponibile che evolve 
nel tempo. Non è pertanto da escludere, almeno in linea teorica, una sostituzione 
completa natura-capitale per garantire il benessere di coloro che verranno.  
Tale concezione, profondamente intrisa di fiducia nei confronti del progresso 
tecnico, è contraddistinta da uno sguardo ottimistico rivolto al futuro.