Il mercato discografico e la sfida digitale: esperienze, strategie e possibili sviluppi

CAPITOLO PRIMO 
“L’EVOLUZIONE DEI SUPPORTI FONOGRAFICI” 
1.1 Il fonografo, la gommalacca e il vinile 
Per comprendere al meglio la portata della rivoluzione 
innescata dall’esplosione nel quotidiano di internet e del 
digitale, è utile ripercorrere le diverse fasi di sviluppo dei 
supporti fonografici, la cui evoluzione ha segnato radicali 
cambiamenti nei costumi e nelle abitudini della gente, oltre che 
ovviamente nel mondo musicale. 
Le innovazioni tecnologiche infatti hanno rappresentato, e 
continuano tuttora a rappresentare, il punto di partenza di un 
nuovo standard produttivo, dell’apertura di un nuovo mercato o 
della nascita di un nuovo prodotto. Nell’industria discografica, 
ed in particolare nel settore dei supporti fonografici, i punti di 
rottura con gli standard precedenti sono stati numerosi, e per 
tutto il ‘900 si è infatti assistito al susseguirsi delle affermazioni 
del vinile nella prima metà del secolo, soppiantato poi negli 
anni ’70 dalla musicassetta, fino alle più recenti scoperte della 
tecnologia digitale che hanno prodotto il compact disc e, in 
tempi piuttosto recenti, il formato della discordia: l’ Mp3. 
Il nostro “anno 0” è il 1878, anno a cui, grazie 
all’invenzione di Edison che ideò e brevettò il fonografo (il cui 
funzionamento si basava sostanzialmente sull’incisione di 
minuscoli solchi su di un cilindretto metallico), può esser 
ricondotto l’inizio della storia dell’incisione sonora e la 
conseguente nascita del mercato discografico. 
Edison tuttavia non intuì immediatamente il potenziale della 
tecnologia che aveva messo a punto. In un articolo del 1877 
elencava infatti dieci possibili usi per sfruttare la nuova 
invenzione, che andavano dal registrare libri per ciechi, al 
tramandare le ultime parole dei moribondi, all’annuncio dell’ora 
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esatta, all’insegnare a scrivere sotto dettato, ma tra tutte queste 
funzioni, incredibilmente, non era elencata la registrazione della 
musica. Quindi, sebbene per Edison le possibili applicazioni del 
suo fonografo si sostanziassero in tutt’altra cosa, poco dopo, a 
seguito dell’acquisizione del brevetto da parte della Columbia 
Phonograf Company di Washington, la sua invenzione venne a 
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contatto con la musica. 
Grazie a questa operazione cominciò quindi a svilupparsi un 
vero e proprio mercato di massa, la cui rapida crescita ebbe 
senza dubbio importanti risvolti economici e sociali ma, 
soprattutto, si diede nascita ad un legame fino ad oggi 
pressoché inscindibile: quello tra musica e tecnologia. 
Meno di 10 anni dopo, si ebbe tuttavia il primo salto 
tecnologico: era il novembre del 1887 quando Emile Berliner 
presentò il primo prototipo di disco in gomma-lacca, un nuovo 
supporto destinato a soppiantare il precedente meccanismo a 
cilindri del fonografo ma il cui suono veniva riprodotto proprio 
attraverso una sorta di evoluzione di quest’ultimo: il 
grammofono. 
Il nuovo supporto ebbe sin da subito un maggior successo e 
una maggior diffusione del suo predecessore, non tanto perché 
offrisse prestazioni migliori o avesse costi inferiori, ma piuttosto 
perché i dischi, oltre a garantire una riproduzione pressoché 
illimitata (e a costi marginali praticamente nulli) grazie alla loro 
forma sottile, permettevano all’acquirente di conservarne anche 
diverse decine con un ridottissimo impiego di spazio. 
Con tali caratteristiche la musica cominciava a prestarsi alla 
perfezione all’applicazione di quelli che sono i fondamenti della 
rivoluzione industriale: duplicazione, confezionamento, e 
immissione nel mercato di consumo con l’obbiettivo di ottenere 
la più ampia diffusione possibile del prodotto. 
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 F. Silva, G. Ramello (a cura di), 1999, Dal vinile a Internet. Economia della 
Musica tra Tecnologia e Diritti, Fondazione Giovanni Agnelli, Torino. 
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Ovviamente un ruolo di fondamentale importanza fu svolto 
dai mezzi di comunicazione di massa, e in particolare dalla radio 
che in quegli anni ebbe una grandissima espansione e permise 
l’ascolto della musica ad un pubblico ben più ampio rispetto al 
passato. Così facendo, si creò un rapporto di stretta interazione 
tra la musica registrata da una parte (che forniva i contenuti), e 
le radio dall’altra (che li promuovevano). 
Sull’onda di tale rapporto pochi anni dopo, in particolare 
attorno al 1908, nacquero le prime case discografiche e con esse 
comparvero nel mercato i primi dischi a 78 giri, il cui ascolto 
avveniva sì sempre tramite il grammofono, ma che tuttavia 
presentavano molteplici debolezze: innanzitutto una scarsa 
resistenza all’usura (permettevano fino ad un massimo di 125 
esecuzioni circa), in secondo luogo, la riproduzione era di bassa 
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qualità e solitamente inferiori ai 5 minuti di durata. Tali 
problemi furono risolti nel 1947 quando la CBS, casa 
discografica americana da poco presente sul mercato, inventò e 
presentò il microsolco a 33 giri, meglio conosciuto anche come 
LP (Long-Playing). 
A differenza del suo predecessore il nuovo formato 
introdusse importanti caratteristiche che si affermarono poi 
come dominanti: il minor spessore dei solchi permise di ottenere 
una maggior durata d’ascolto, che raggiunse i 25-30 minuti circa 
per facciata, e vennero poi introdotte nuove puntine più sensibili 
e resistenti. Il 33 giri inoltre, rispetto ai prodotti precedenti, fu 
forse il primo supporto ad essere veramente aiutato e sorretto da 
mirate strategie commerciali volte a migliorarlo e a garantirne 
una più ampia diffusione. 
Ma il passo fondamentale per la definitiva consacrazione 
del vinile a 33 giri fu compiuto dalla Columbia Company che, 
prima di lanciare il prodotto sul mercato, fece due mosse 
rivelatesi poi fondamentali per il successo dello stesso: 
innanzitutto siglò un accordo con la Philco perché immettesse 
2
 F. Silva, G. Ramello, op. cit. 
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nel mercato un hardware (il giradischi) ad un prezzo 
abbordabile; secondo, creò il primo ampio catalogo di musica 
registrata. La vera intuizione della Columbia fu però quella di 
rinunciare al monopolio del brevetto del 33 giri, dando la 
possibilità a terzi di usufruirne liberamente in modo tale da 
incrementare ulteriormente la diffusione del prodotto. 
Il nuovo standard conquistò nel giro di qualche anno il 
mercato e tutti i tentativi di reagirvi con nuovi formati o supporti 
fallirono. L’unico azienda che riuscì ad ottenere qualche buon 
risultato in termini economici e di distribuzione fu la RCA, che 
contrappose all’LP un nuovo formato a 45 giri, di ridotte 
dimensioni e prezzo , che poteva essere riprodotto in semplici e 
più economici apparecchi. Queste sue caratteristiche gli 
garantirono una discreta diffusione specialmente tra i giovani, e 
portarono ad un’affermazione di entrambi i formati. Col passare 
degli anni e l’abbassarsi dei prezzi dell’LP, questo nuovo 
formato assunse quindi il ruolo di promotore dei 33 giri, 
divenuti ormai anch’essi prodotto di dominio giovanile. 
Fino agli anni Ottanta del Novecento il vinile rimase il più 
diffuso formato per la riproduzione sonora di musica pre-
registrata e venne prodotto su larga scala fino ai primi anni 
novanta. 
1.2 La musicassetta 
Come detto il predominio del vinile rimase tale fino ai 
primi anni Ottanta, tuttavia, il supporto entrò nella propria fase 
di declino già qualche anno prima per effetto della comparsa di 
un nuovo formato che si affermerà poi come dominant design 
fino agli anni Novanta: la musicassetta. 
La sua prima apparizione si ebbe nel 1963, anno in cui la 
Philips inventò e presentò al mondo la prima compact cassette, 
caratterizzata dalla presenza di un nastro magnetico su cui la 
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musica, o meglio, le onde sonore, venivano appunto 
magnetizzate più o meno intensamente in corrispondenza delle 
variazioni del segnale audio. Il suo successo fu determinato da 
una peculiarità tecnologica unica ed estremamente innovativa 
per l’epoca: la si poteva infatti registrare e riscrivere 
innumerevoli volte. 
Questa sua caratteristica contribuì in maniera decisiva alla 
sua rapida diffusione e all’imponente crescita del mercato della 
musica, perché le musicassette, oltre ad essere acquistate in 
originale ad un prezzo comunque non troppo elevato, potevano 
essere incise innumerevoli volte a proprio piacimento. Pertanto, 
è possibile affermare che fu proprio grazie a questa possibilità 
che per la prima volta il mondo della musica dovette affrontare 
il problema della pirateria: il consumatore oramai poteva 
facilmente (e a bassissimo costo) infrangere i controlli che sino 
ad allora i produttori di musica erano stati in grado di esercitare 
sul proprio prodotto. 
Ha quindi inizio, in tal modo, l’era della duplicazione e della 
distribuzione non autorizzata che più in là negli anni sarebbe 
diventata il nodo centrale e il punto di partenza delle attuali 
discussioni sul fenomeno della pirateria musicale. 
Diversi furono i tentativi da parte dei concorrenti di Philips 
di reagire tramite nuovi prodotti all’inarrestabile crescita della 
musicassetta (come ad esempio fece la Motorola con la sua 
cassetta Stereo8) ma, alla fine, il mercato rimase equamente 
suddiviso tra vinile e cassetta, con il primo che si rivolgeva ad 
un pubblico più adulto e alla ricerca di maggiore qualità, e la 
seconda destinata invece ad un pubblico qualitativamente meno 
sensibile ed esigente ma che desiderava un supporto pratico, 
maneggevole e soprattutto economico. 
Come già accadde in precedenza per il 33 giri anche in 
questo caso una delle mosse vincenti della Philips fu quella di 
concedere in licenza il brevetto ad una serie di produttori di 
hardware (tra cui la Sony), che inserirono nuovi magnetofoni (i 
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cosiddetti mangia-cassette) nei loro sistemi home entertainment, 
cosicché in ogni abitazione fosse possibile riprodurre ed 
3
ascoltare una musicassetta. 
Dalla metà degli anni Settanta la qualità del nastro fu 
nettamente e progressivamente migliorata e, poco a poco, le 
musicassette iniziarono a conquistare quei segmenti di mercato 
che sino ad allora avevano rivolto la propria domanda al 
“supporto disco”. Un’ulteriore scossa al mercato giunse poi nel 
1979 con la nascita del Walkman: con la comparsa del nuovo 
dispositivo della Sony, che legò per la prima volta il concetto di 
musica a quello di mobilità, era possibile ascoltare la propria 
musica in qualsiasi momento e luogo. 
Con il Walkman il mercato delle cassette venne 
enormemente stimolato e, grazie alla sua portabilità ed alla 
conseguente possibilità di fruizione della musica durante le più 
svariate attività, si diede inizio a quel processo di 
individualizzazione del consumo giunto forse oggi al culmine 
grazie alla diffusione degli Mp3. 
1.3 Il compact disc 
L’evoluzione tecnologica e lo sviluppo di tecniche quali 
l’incisione al laser e la codifica del sistema binario permise a 
Sony e Philips, nel 1979, di dar vita al compact disk. Il nuovo 
supporto, forte di una tecnologia molto avanzata rispetto ai suoi 
predecessori, si presentò al mercato come diretto successore del 
disco in vinile, che, poco a poco, venne relegato a prodotto “da 
collezione”. 
Rispetto ai vari concorrenti, il Cd presentava diversi punti di 
forza: la durata saliva a 75 minuti, le dimensioni erano state 
notevolmente ridotte rispetto a quelle del 33 o dello stesso 45 
giri, era praticamente esente da usura, offriva una buona resa in 
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 F. Silva, G. Ramello, op. cit. 
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