Gli italiani in Francia: integrazione e interculturalità

INTRODUZIONE 
Questa tesi nasce come tentativo di esplorare e, per quanto possibile, 
approfondire, un tema oggi più che mai attuale ma ancora fin troppo poco discusso: 
l’integrazione e la (ri)costruzione identitaria degli emigrati, in particolare degli italiani 
in Francia. Mi interesserò dunque più specificamente ai fenomeni culturali legati 
all’emigrazione, senza concentrarmi troppo sugli aspetti storici. Infatti la maggioranza 
della letteratura presente sull’argomento mostra tutti i suoi limiti nell’adozione di una 
visione prevalentemente quantitativa: l’emigrazione invece implica anche una serie di 
difficoltà legate all’integrazione nel paese ospitante e delle profonde ripercussioni 
sull’identità culturale stessa dell’individuo. Lo scopo di questa tesi è dunque quello di 
capire il percorso dell’emigrato oltre lo spostamento fisico e di evidenziare la doppia 
appartenenza che lo caratterizza. Inoltre essendo io stessa figlia di un emigrato italiano 
in Francia, questo tema mi sta particolarmente a cuore e per questo motivo ho deciso di 
riunire la mia esperienza personale con il mio percorso universitario in Italia. 
Al fine di appoggiare le mie osservazioni, ho deciso di impostare questo lavoro 
sulle esperienze dirette di persone italiane emigrate in Francia. Grazie alla 
collaborazione dell’associazione di italiani “Sole d’Italia” con sede a Clermont-Ferrand 
ho potuto rintracciare alcuni dei suoi membri al fine di condividere il loro racconto di 
vita. Abbiamo affrontato vari temi, cercando di ricordare emozioni, difficoltà, 
sentimento di distacco con il paese di origine, al fine di capire se ad oggi la loro 
integrazione è completata e quale legame mantengono invece con l’Italia, paese di 
origine. 
Per raggiungere l’obiettivo prefissato ho ritenuto opportuno dividere il lavoro in 
quattro sezioni. Il capitolo primo mostrerà l’evoluzione del fenomeno dell’emigrazione 
italiana in Francia da un punto di vista strettamente storico, partendo dal 1876 fino al 
1976. In particolare in questo capitolo si cerca di ricostruire il contesto, evidenziando la 
dimensione dei flussi, i motivi della partenza, i tipi di lavori svolti, le opportunità che 
offriva il territorio francese. 
5 
Nel capitolo secondo verrano individuate le varie tappe della scelta migratoria e 
cioè la costruzione del progetto migratorio: le motivazioni della partenza, la 
destinazione francese, il viaggio e il primo contatto con il nuovo contesto. Inoltre in 
questo capitolo spiegheremo le metodologie usate per quanto riguarda le interviste 
condotte. 
Nel capitolo terzo, andiamo ad analizzare il percorso di integrazione, tra fattori 
integrativi e ostacoli. In primo luogo introdurremo i concetti sociologici di integrazione 
ed assimilazione da un punto di vista teorico, definendo poi la politica francese al 
riguardo. Affronteremo poi il tema del lavoro in quanto primo contatto con la società di 
accoglienza, soprattutto per gli uomini, sottolineando come possa essere un forte fattore 
di inserimento. Successivamente ci occuperemo dell’apprendimento della lingua 
francese che permette la comunicazione con gli autoctoni, le istituzioni; analizzeremo la 
situazione di biliguismo/plurilinguismo che si creano in ambito domestico tra francese, 
italiano e talvolta anche dialetto d’origine. La famiglia è un altro fattore integrativo da 
non trascurare. Infatti i matrimoni misti e l’arrivo delle seconde generazioni modificano 
quasi sempre il progetto migratorio di base, favorendo l’inserimento definitivo nella 
società francese. Infine vedremo quali sono state le difficoltà degli italiani nei rapporti 
con gli autoctoni, in particolare le manifestazioni xenofobe legate a vecchi pregiudizi, 
che hanno ostacolato la loro apertura nei confronti del contesto ospitante. 
Le conseguenze di una tale integrazione vengono discusse nel capitolo quarto 
che introduce il complesso tema della doppia appartenenza culturale. Infatti 
integrazione non vuol dire rinnegare le proprie origini e a questo proposito parleremo 
della nazionalità, del legame mantenuto con l’Italia attraverso la rete associativa, dei 
ritorni regolari nel paese di origine. Il nostro lavoro si concluderà con una riflessione 
sull’identità culturale dell’individuo migrante, diviso tra due paesi, due lingue, due 
culture. 
6 
CAPITOLO PRIMO 
STORIA DELL’EMIGRAZIONE ITALIANA IN FRANCIA 
1.1 PREMESSA 
Anche se oggi la situazione si è invertita, l’Italia è da sempre considerata, 
nell’immaginario collettivo, un paese di forte emigrazione. La storia dell’emigrazione 
italiana ha alle spalle un lungo passato: risale al secolo XIII quando artisti, intellettuali, 
musicisti, uomini d’affari ma anche agricoltori attraversavano le Alpi per partecipare a 
fiere mercantili, lavori stagionali o varie manifestazioni culturali. Questo fenomeno è 
tuttavia diventato particolarmente significativo nei secoli XIX e XX grazie ad una 
maggiore facilità dei trasporti, ma soprattutto ad un ritardo nell’avvio della cosiddetta 
rivoluzione industriale e ad un sovrapopolamento nelle zone rurali nell’Italia di quel 
periodo. Nella comprensione dell’importanza quantitativa dei flussi ci aiuta, inoltre, la 
1
prima rilevazione statistica ufficiale del movimento migratorio italiano datata 1876 ed 
effettuata dalla Direzione Generale di Statistica. Sappiamo oggi che tra questa data e il 
1970 sono espatriati oltre 26 milioni di italiani nel mondo: in quest’arco di tempo gli 
2
italiani hanno rappresentato quasi un terzo della popolazione straniera in Francia. Oggi, 
dopo numerosi rientri, le persone di origine italiana nel territorio francese sono circa 5 
milioni e occupano il quarto posto dopo gli algerini, i portoghesi e i marocchini. Si tratta 
quindi un fenomeno di lunga durata, ampio e diffuso, che merita un’analisi globale della 
storia delle partenze per permetterci di capire la situazione attuale degli italiani 
all’estero e più in particolare la situazione in Francia. 
Naturalmente i flussi migratori verso la Francia non hanno avuto un andamento 
lineare: sono aumentati quasi costantemente fino al 1936 ma, successivamente, si sono 
1
 Bevilacqua P., De Clementi A., Franzina E. (a cura di), Storia dell'emigrazione italiana [Vol. 1], 
Partenze, Donzelli, Roma, 2001, p. 48 
2
 Milza P., Amar M., L’immigration en France au XXème siècle, Armand Colin, Paris 1990, p. 179 
7 
verificati cali e regressi dovuti a diversi motivi legati sia al contesto francese che a 
quello italiano (guerre, congiuntura economica, politica, ecc...). 
In questo capitolo cercheremo quindi di individuare le diverse fasi di questi 
flussi migratori verso la Francia; il perché della scelta transalpina; le caratteristiche di 
un tale movimento e la sua evoluzione. 
Gli studiosi hanno diviso molto spesso la storia dell’emigrazione italiana in 
quattro periodi che riprenderemo anche noi per comodità. 
1.2 PRIMA FASE: 1876-FINE OTTOCENTO 
Gli italiani dimostrano di essere predisposti all’emigrazione che, infatti, non è 
una novità in quella fine Ottocento perché migravano stagionalmente già da secoli: la 
migrazione fa parte dei loro costumi. Tuttavia a partire dagli anni Settanta del XIX 
secolo questi spostamenti aumentano e la permanenza diventa sempre più estesa nel 
tempo. 
All’interno del territorio europeo l’Italia è il paese a più elevato tasso 
3
migratorio: questa prima fase, in effetti, si caratterizza per il crescente numero di 
cittadini italiani che lasciano il loro paese. È importante sottolineare come le aree di 
destinazione siano molteplici e ripartite in maniera sostanzialmente equilibrata: tra il 
1876 e il 1900, gli espatriati italiani nei paesi europei sono circa 254.400 mentre nei 
4
paesi extraeuropei se ne contano 272.300. Si parte per gli Stati Uniti, per l’America del 
Sud (Argentina e Brasile) ma anche per la Francia, la Germania e la Svizzera. È proprio 
nell’ultimo quarto dell’Ottocento che il movimento assume una dimensione massiccia 
anche se si tratta di un’emigrazione pressoché spontanea e ancora poco conosciuta dai 
governi. 
La prima grande depressione europea che ebbe luogo tra il 1873 e il 1879 fu 
decisiva per l’avvio dei consistenti flussi migratori. Di fatto la crisi economico-agraria 
portò ad un abbassamento radicale dei prezzi alimentari (soprattutto del grano) e delle 
esportazioni colpendo con particolare durezza l’Italia. Occorre inoltre ricordare che, in 
3
 Corti P., Storia delle migrazioni internazionali, Laterza, Roma-Bari, 2003, p. 33 
4
 Bevilacqua P., De Clementi A., Franzina E. (a cura di), Storia dell'emigrazione italiana [Vol. 1], 
Partenze, cit, p. 30 
8 
quel periodo, la maggior parte degli italiani lavorava nel settore agricolo mentre in altri 
paesi l’industrializzazione aveva già fatto i suoi primi passi. Migliaia di persone si 
trovarono allora senza lavoro e senza possibilità di mantenere la famiglia. L’unica 
alternativa era dunque quella di lasciare il paese per poter sopravvivere altrove. La 
Francia in questo contesto risultava essere una buona opportunità sia per la vicinanza 
geografica, linguistica e culturale sia per le sue politiche di accoglienza e la forte 
necessità di manodopera. Nel 1876 sono 163.000 gli italiani che decidono di recarsi in 
5
Francia. Nel 1881 il numero cresce fino a 240.000 ma in questo decennio, a causa di 
eventi di diversa natura, il flusso non sarà regolare. Nello stesso anno a Marsiglia si 
manifestarono i primi attacchi xenofobi contro gli italiani da parte di cittadini francesi e 
queste manifestazioni ebbero ripercussioni nei rapporti tra i due governi. Nel 1884, a 
causa di una crisi economica congiunturale dell’economia francese e l’ulteriore 
peggioramento delle relazioni franco-italiane per la questione tunisina, i flussi 
continuarono a rallentare. Riassumiamo nel seguente istogramma l’andamento dei flussi 
nella seconda metà dell’Ottocento. 
in migliaia
350330
300
240
250
200
163
150
110
100
72
63
50
0
185118611872187618811900
Italiani residenti in Francia tra il 1851 e il 1900
 Il governo italiano, temendo che il fenomeno si tramutasse in un esodo di massa, 
6
cercò di limitare le partenze imponendo restrizioni legislative. La legge Crispi del 1888 
fissò per la prima volta alcune regole sui flussi migratori senza però garantire nessun 
5
 Bevilacqua P., De Clementi A., Franzina E. (a cura di), Storia dell'emigrazione italiana [Vol. 2], Arrivi, 
Donzelli, Roma, 2002, p. 134 
6
 Legge del 30 dicembre 1888 n.5866 sull’emigrazione. Art. 1: L’emigrazione è libera, salvo gli obblighi 
imposti ai cittadini dalle leggi. I militari di prima e seconda categoria in congedo illimitato, appartenenti 
all’esercito permanente ed alla milizia mobile, non possono recarsi all’estero, se non abbiano ottenuta 
licenza dal ministro della guerra. 
9 
tipo di tutela (lo scopo ultimo era quello di controllare l’emigrazione affinché non 
diventasse un metodo per evitare la leva militare). 
La scelta della Francia si sviluppava, come abbiamo visto, lungo il corso di una 
profonda tradizione. I motivi sono vari: la rivoluzione industriale avviata in Francia ha 
degli effetti contradditori perché da un lato modifica pronfondamente l’organizzazione 
del lavoro richiedendo una manopera numerosa e non qualificata e dall’altro, 
contrariamente ad altri paesi europei, la natalità in Francia è in forte diminuzione da 
qualche decennio. Questi lavori, inoltre, sono spesso durissimi e mal retribuiti, per 
questo molti francesi si rifiutono di farli. Tutto ciò porta ad una forte insufficienza di 
manodopera sia nell’agricoltura che nel settore industriale che impedisce alla Francia di 
proseguire nella sua crescita economica. A tutti coloro che cercavano di frenare 
7
l’immigrazione, la Società di geografia commerciale di Parigi nel 1889 rispondeva con 
il principio della libertà di emigrare: “exercice du droit de l’individu à disposer de sa 
personne et de ses destinées”. Perciò per favorire l’emigrazione, nello stesso anno 
vennero semplificate le procedure di naturalizzazione. 
Per sintetizzare possiamo dire che la mancanza di lavoro in Italia e 
l’insufficienza di manodopera in Francia offrono una possibile mobilità per i cittadini 
italiani che possiedono risorse pressoché complementari ai bisogni francesi. La mobilità 
di cui parliamo però non è solo quella da Italia a Francia; è una mobilità in senso più 
ampio in quanto gli italiani si spostavano da regione a regione anche dopo l’arrivo in 
Francia, cambiando così oltre al lavoro anche il domicilio. Questa disponibilità 
permetteva loro di lavorare sia nel settore agricolo che nel settore industriale. 
In questa prima fase di emigrazione di massa, erano gli italiani delle regioni 
settentrionali a dominare la scena: piemontesi (con il 28 %), toscani, lombardi, emiliani 
8
e veneti prevalentemente. Erano per lo più giovani maschi provenienti dal mondo 
rurale. Generalmente partivano da soli lasciando genitori, mogli, fratelli ed eventuali 
figli in patria per cercare di migliorare le condizioni di vita non solo per loro ma per 
tutta la famiglia. Molto spesso sceglievano di stabilirsi nelle regioni di frontiera (Alpes 
Maritimes, Var, Bouches-du-Rhône, Savoie, Isère). Grazie anche al fenomeno delle 
7
 La Società di geografia commerciale, creata nel 1878, era una società culturale formata da eruditi che si 
incontrano per scambiare idee, pubblicazioni e progetti. 
8
 Gervereau L., Milza P., Temime E., Histoire de l’immigration en France au XXème siècle, BOIC, Paris, 
1998, p. 45 
10 
9
catene migratorie, in linea generale gli italiani si trasferirono principalmente nella parte 
sud-est della Francia, seguendo in particolare gli assi ferroviari Parigi-Lione-Marsiglia. 
Non possiamo però non ricordare anche il fenomeno dell’emigrazione minorile 
di questo periodo. I bambini, a partire dai dieci anni, lasciavano il paese nativo per 
andare altrove a lavorare come suonatori ambulanti o spazzacammini ed erano spesso 
sfruttati come schiavi sotto il severo controllo di un adulto. 
Il flusso di migranti tra il 1876 e il 1900 riscontrò maggiori difficoltà nel 
processo di integrazione rispetto ai gruppi precedenti perché giunse in Francia entro un 
periodo di tempo limitato e in modo massiccio contribuendo alla nascita del mito dell’ 
10
“invasione”. A questo va aggiunto il fatto che gli italiani accettavano bassi salari e per 
questo i datori di lavoro davano loro una certa priorità rispetto ai lavoratori francesi che, 
contemporaneamente, stavano organizzando scioperi allo scopo di migliorare le loro 
condizioni lavorative. Fu questa la situazione che innescò le forti tensioni tra francesi e 
11
italiani sfociata poi in gravi aggressioni, risse e addirittura omicidi. 
1.3 SECONDA FASE: 1900-1914 
L’inizio del Novecento in Italia corrisponde con l’inizio dell’industrializzazione 
del paese. Anche se in ritardo rispetto agli altri paesi europei, l’Italia avviava dunque la 
trasformazione da un’economia rurale ad un’economia di carattere industriale. Questa 
lenta modernizzazione del paese coincise tuttavia con il periodo della “grande 
emigrazione”. Gli italiani che sceglievano la partenza erano sempre più numerosi ma 
non sono i soli a farlo: le statistiche ci dicono che circa 600.000 persone all’anno 
lasciavano la propria terra per un totale di 9 milioni di migranti nel mondo in questo 
9
 Molto spesso gli italiani si raggruppavano sia perché provenienti dalla stessa regione sia perché 
lavoravano nello stesso posto; si costituivano così delle vere e proprie reti di conoscenze. Attraverso i 
legami instaurati in questo modo queste reti permettevano agli emigranti successivi di informarsi sul 
trasporto, sul lavoro e sulle condizioni di vita. La partenza e il viaggio si organizzavano sulla base di 
conoscenze concrete sul paese di arrivo. 
10
 Ricordiamo il famoso slogan del Front National « Produisons français avec des français ». 
11
 Ricordiamo velocemente il massacro di Aigues-Mortes nel 1893 in cui morirono decine di italiani: in 
Vegliante J.C., Gli italiani all’estero, Autres passages, Presses Sorbonne, Paris, 1995, p.45 
11 
periodo. Il 1913 è l’anno in cui le partenze sono più consistenti: gli espatri furono 
12
870.000. È la fase che potremmo definire di “maturità” del fenomeno di migrazione. 
In questo periodo l’emigrazione transoceanica diventa la scelta privilegiata. 
L’Italia con il 16 % è il secondo paese con il maggiore numero di emigranti verso le 
13
Americhe, subito dopo la Gran Bretagna (con il 40 %). Il 45 % dell’emigrazione 
italiana parte per gli Stati Uniti (517.600 italiani) ma le destinazioni europee non 
spariscono affatto: la Francia, la Svizzera e la Germania sono ancora i paesi continentali 
14
preferiti (359.300 italiani). 
Le ragioni che spingono la popolazione italiana a migrare sono le stesse della 
fine Ottocento: la mancanza di lavoro in Italia è ancora forte e decisiva nella scelta. 
D’altra parte in Francia le grandi industrie non riescono a coinvolgere la manodopera 
rurale francese che rimarebbe comunque sempre insufficiente rispetto ai nuovi bisogni. 
Il padronato industriale sceglie perciò di far ricorso alla popolazione immigrata, che in 
quel momento è prevalentemente belga ed italiana. È proprio per questo motivo che le 
politiche di naturalizzazione vengono semplificate sin dal 1889 come abbiamo visto in 
precedenza: il governo, appoggiando le industrie e la crescita economica, cerca di 
incoraggiare un’emigrazione definitiva attraverso politiche di integrazione. Nonostante 
questo, anche se l’emigrazione di lungo periodo si impone maggiormente, 
l’emigrazione tradizionale preindustriale di carattere stagionale rimane presente. Sono 
sempre di più gli artigiani e i commercianti italiani (sarti, calzolai, ecc...) che vanno a 
vendere i loro prodotti al di fuori dei confini nazionali. A differenza di chi parte per 
destinazioni transoceaniche coloro che scelgono come destinazione la Francia partono 
con l’idea di poter tornare nel paese d’origine. In maniera generale l’emigrazione 
diventa sempre più durevole: la gente in fuga dalla miseria cerca di ricostruire la propria 
esistenza in un altro paese e per questo la mobilità non può più ridursi a qualche mese; 
ci vuole tempo per riuscire a mettere da parte il denaro per assicurarsi un futuro 
migliore ed un eventuale ritorno in Italia. 
Si tratta di uomini giovani ancora, e non qualificati, provenienti dalle zone rurali 
e abituati sin da piccoli a lavorare duramente nei campi. Dal loro arrivo in Francia gli 
12
 Bevilacqua P., De Clementi A., Franzina E. (a cura di), Storia dell'emigrazione italiana [Vol. 1], 
Partenze, cit, p. 50 
13
 Corti P., Storia delle migrazioni internazionali, cit, p. 29 
14
 Bevilacqua P., De Clementi A., Franzina E. (a cura di), Storia dell'emigrazione italiana [Vol. 1], 
Partenze, cit, p. 50 
12 
italiani sono considerati dai datori di lavoro come grandi lavoratori: affrontano giornate 
lavorative di più di dodici ore, anche di notte se è necessario; svolgono i lavori che più 
duramente mettono alla prova il fisico; la forte motivazione permette loro di imparare 
diversi lavori, da quello nelle miniere agli impieghi nel settore siderurgico e 
nell’edilizia. Coloro che sono invece dotati di una minore resistenza fisica vanno a 
lavorare nei porti, nelle saline, nei cantieri di lavori pubblici o partecipano ai grandi 
lavori stradali e ferroviari. 
15
Nel 1900, con 330.000 presenze, gli italiani diventano il gruppo di immigrati 
più numeroso nel territorio francese superando per la prima volta gli immigrati belgi. La 
Francia, da sempre considerata grande terra di accoglienza, diventa allora la prima 
destinazione degli italiani in Europa e la terza nel mondo dietro gli Stati Uniti e 
l’Argentina. Il numero di immigrati italiani continua a crescere arrivando nel 1911 a 
420.000 unità e rappresentando così il 36 % della popolazione straniera stabilita in 
16
Francia e addirittura l’1 per % della popolazione totale francese. 
In questo contesto è importante segnalare come nel 1901, proprio all’inizio di 
questa seconda fase, venne approvata dal governo italiano una normativa con lo scopo 
di tutelare l’emigrazione. La legge del 31 gennaio 1901 n° 23, appunto, oltre a 
riconoscere per la prima volta il diritto di emigrare, creava un organismo amministrativo 
17
relativo all’emigrazione: il Commissariato generale dell’emigrazione. Lo Stato 
italiano diventava consapevole della necessità di gestire un tale fenomeno e 
l’emigrazione veniva regolamentata con maggior disciplina e controllo. La sensazione 
per i cittadini italiani che emigravano era che la loro patria non li avesse abbandonati. 
Le regioni di provenienza, in quegli anni, sono ancora quelle settentrionali: la 
18
prossimità geografica prevale. Lo storico francese Eric Vial riporta che nel 1914 gli 
italiani in Francia sono per il 28 % piemontesi, per il 22 % toscani, per il 12 % lombardi 
e per il 10 % emiliani. . 
15
 Corti P., L’emigrazione italiana in Francia: un fenomeno di lunga durata, Altreitalie 26, Università di 
Torino, gennaio-giugno 2003 p. 2 
16
 Milza P., Amar M., op cit, p. 181 
17
 Corti P., Storia delle migrazioni internazionali, cit, p. 35 
18
 in Bevilacqua P., De Clementi A., Franzina E. (a cura di), Storia dell'emigrazione italiana [Vol. 2], 
Arrivi, cit, p. 134 
13