Gli arabismi nel dialetto calabrese: influenze «arabe e siculo-arabe»

Capitolo 1 
LA PRESENZA ARABA IN SICILIA E CALABRIA 
1.1 - Il dominio arabo in Sicilia 
Per poter comprendere come l‟elemento arabo sia potuto penetrare all‟interno 
del dialetto calabrese, è necessario delineare un profilo storico partendo da uno 
scenario che vede la Sicilia per oltre due secoli, tra il IX e l‟XI, sotto il dominio 
5
arabo-islamico (827 conquista di Mazara del Vallo – 1091 caduta di Noto). 
La presenza di comunità musulmane in Sicilia ricopre però un arco di tempo 
più vasto, di circa quattrocento anni (tra il IX e l‟XIII secolo), che può essere 
suddiviso in due principali fasi distinte. Se in una prima fase, dal IX secolo fino 
alla seconda metà dell‟XI, possiamo considerare la Sicilia come parte integrante 
della dār al-Islām, e cioè tra quei territori sottoposti al potere politico e religioso 
dell‟Islam, successivamente le comunità musulmane – ancora presenti sul 
territorio – saranno asservite al dominio cristiano (dai re normanni di Altavilla 
agli Hohenstaufen della casa imperiale sveva) fino al 1246, data che segna lo 
sradicamento violento della comunità islamica dall‟isola per iniziativa 
6
dell‟imperatore Federico II. 
La conquista della Sicilia ha ufficialmente inizio, dopo diverse incursioni 
78
precedenti, con lo sbarco a Mazara del Vallo del 13 giugno 827 da parte degli 
5
 Agli albori della conquista dell’isola, posizione strategica per il controllo del Mediterraneo, il 
dominio dei musulmani si era già consolidato in tutta l’Africa del Nord, aveva conquistato parte 
della Spagna dando vita al floridissimo regno di Al-Andalus e occupato le isole di Malta e 
Pantelleria. 
6
 Barone (2003), p. 105. 
7
 La prima invasione sembrerebbe essersi registrata intorno al 652 ad opera di Muʿāwīya Ibn 
Ḥudayǧ, il quale mandò dall’Ifriqiya - all’incirca l’attuale Tunisia - un esercito che “vinse e riportò 
9 
aghlabidi, dinastia autonoma all‟interno del califfato abbaside che verso la 
seconda metà del VIII secolo aveva occupato parte dell‟Africa del Nord (Ifrīqiya). 
L‟emiro Ziyadat Allāh organizzò una spedizione guidata dal qādī di Qayrawān, 
9
Asad Ibn al-Furāt, sollecitata da una crisi interna al governo bizantino; Asad 
salpò da Susa con un esercito formato da arabi, berberi, profughi di Spagna e 
10
persiani del Khurāsān che sconfisse l‟armata bizantina. 
Inizia così il lungo percorso di conquista da parte degli aghlabidi, che 
occuparono subito Marsala (toponimo che deriverebbe dall‟arabo Marsa ʿAlī, 
11
„porto di ʿAlī‟ o, secondo alcuni, da Marsa Allāh, il „porto di Dio‟), presero 
Mineo, nell‟odierna provincia di Catania, e Girgenti (ossia Agrigento); l‟esercito 
musulmano si spinse così verso la Sicilia orientale attaccando Siracusa -allora 
capitale bizantina dell‟isola-, ma l‟impresa fallì. 
Fu solo qualche anno dopo, nell‟831, che la conquista cominciò a consolidarsi 
con la caduta di Palermo, la quale diventò capitale causando così lo spostamento 
12
del baricentro dell‟isola verso occidente; da questo momento in poi, il regno 
arabo-islamico di Sicilia (Siqilliyya) era destinato ad estendersi coprendo 
interamente, nel decennio successivo, la zona orientale dell‟isola. 
prigioni e preda”, seguita poi da parecchie altre invasioni nel corso degli anni successivi. *Cfr. 
Amari (1880-1) vol. 2, p. 1]. 
8
 Amari (1858), vol.1, p. 265. 
9
 I musulmani, infatti, furono chiamati in aiuto dal ribelle Eufemio che, battuto a Siracusa dai 
bizantini rivoltatisi contro di lui dopo l’uccisione di Fotino, il nuovo strategòs di Sicilia nominato 
verso l’826 dal nuovo re di Costantinopoli Michele il Balbo, fuggì in Africa; qualche anno dopo 
però Eufemio stesso fu ucciso, e da allora l’impresa fu considerata un fatto esclusivamente 
musulmano. [in Varvaro (1981), p. 81]. 
10
 Sempre Amari, sottolinea come fra di essi vi fossero “molti uomini di consiglio e di dottrina”; lo 
stesso comandante dell’esercito era infatti, come è già stato detto, un anziano qādī, importante 
figura della comunità islamica che rappresenta un giureconsulto esperto conoscitore della legge 
coranica. 
11
 Tra le varie ipotesi degli studiosi, Pellegrini indica come etimo del toponimo Marsa ʿAlī [cfr. 
Pellegrini (1972), p. 313]; un contributo che viene a sostegno di questa ipotesi lo danno inoltre 
diverse fonti arabe, tra cui quelle di Al-Idrīsī, Yaqūt [in Amari (1880-1), vol. 1, pp. 79, 225] e Ibn 
Al-Athīr [in Amari (1857), p. 282]. 
12
 Varvaro (1981), p. 81. 
10 
I musulmani proseguirono quindi a oriente, attraverso però una battaglia più 
lenta e ostacolata, con le conquiste di Messina nell‟842/843, Castrogiovanni 
(toponimo che deriva dall‟arabo Qaṣryanīh „castello di Enna‟, trasformazione 
13
dell‟antica città chiamata Henna da greci e romani) nell‟859 e infine Siracusa 
nell‟878, dopo un lungo assedio. Ai bizantini restava perciò il territorio nord-
orientale di Sicilia (esclusa Messina), e il lungo periodo di guerra fu segnato da 
14
una tregua grazie ad una pace stipulata nell‟895/896; tregua breve, in quanto già 
dal 901 in poi ripresero gli assedi verso le coste calabresi e nel 902 si verificò la 
conquista momentanea di Taormina, la quale fu subito ripresa dai cristiani 
15
bizantini e cadde poi definitivamente in mano araba sessant‟anni dopo. 
Gli inizi del X secolo segnarono la fine della dinastia degli aghlabidi in Sicilia, 
16
dopo la loro sconfitta in Ifrīqiya da parte dei fatimidi, che sarebbero diventati i 
nuovi governatori musulmani dell‟isola. Nel 948 il potere passò nelle mani dei 
17
kalbiti, una dinastia incaricata dagli stessi fatimidi ad avere larga autonomia 
nella gestione della Sicilia fino alla prima metà dell‟XI secolo, dato che questi 
ultimi erano distratti da nuove ambizioni territoriali che portarono all‟occupazione 
18
dell‟Egitto nel 969. Gli storici concordano nell‟identificare il periodo di dominio 
kalbita come quello che conobbe la massima espansione sull‟isola e maggiore 
stabilità. Nel 962, infatti, i musulmani riconquistarono Taormina e completarono 
13
 Varvaro (1981), p. 87. 
14
 Amari (1858), vol.1, p. 431. 
15
 Varvaro (1981), p. 82. 
16
 I fatimidi furono una dinastia sciita ismailita che si stabilì inizialmente in Siria nel IX secolo e che 
combattè con ogni mezzo l’autorità del califfato abbaside di Baghdad, di matrice sunnita; occupò 
successivamente l’Ifrīqiya (e di conseguenza la Sicilia), sostituendosi così alla dinastia aghlabide 
dopo diversi scontri. 
17
 Tale dinastia prende il nome dal suo primo esponente, Ḥasan Ibn ʿAlī al-Kalbī, che governò 
l’isola per circa cinque anni. [Cfr. Amari (1880-1), vol. 2, p. 89]. 
18
 Rizzitano (1962), p. 16. 
11 
l‟opera nel 965, quando Rometta -ultimo baluardo bizantino indipendente 
dell‟isola- cadde nelle loro mani. 
Soltanto meno di un secolo dopo però, ebbe inizio il declino che portò alla fine 
del dominio dei musulmani di Sicilia, quando nel 1038 l‟armata bizantina 
capitanata da Giorgio Maniace sbarcò a Messina e riuscì a occuparla, e prese 
successivamente Siracusa vincendo una battaglia a Traina, anche se solo per 4 
anni. Gli arabi erano però in piena crisi e la dinastia kalbita di Palermo perse il 
potere e si frazionò nel 1052/1053. Alla perdita di Palermo nel 1072, seguirono le 
cadute di Butera, Noto e Malta, sino al crollo definitivo del governo arabo 
19
dell‟isola nel 1091. 
Durante l‟arco di questi due secoli di gestione diretta del potere, gli arabi 
divisero l'isola in tre grandi distretti amministrativi, chiamati valli (termine che 
deriva dalla denominazione vallis data dai normanni, che sembrerebbe a sua volta 
una latinizzazione dall‟arabo welia, espressione dialettale di wilāya „governo, 
20
prefettura, provincia‟): il Val di Mazara, costituita da tutta la zona centro-
occidentale con le odierne province di Palermo, Trapani ed Agrigento; il Val 
Demone, che comprendeva la parte settentrionale-orientale dell‟isola estendendosi 
dall‟attuale provincia di Messina fino a Cefalù ad ovest e verso il territorio di 
Troina e Nicosia a sud; infine il Val di Noto, per la parte sud-orientale dell‟isola 
comprendente le provincie di Ragusa, Siracusa, Catania e parte di Caltanissetta. 
1.2 - Contesto socio-economico e apporti culturali degli arabi 
Con l‟arrivo dei musulmani, il contesto etnico in Sicilia era diventato assai 
eterogeneo. Da un lato, tra di essi vi erano arabi provenienti da Maghreb, Egitto, 
19
 Varvaro (1981), p. 82. 
20
 Pellegrini (1972), p. 245-246. 
12 
21
Siria, Arabia, Iraq e inoltre berberi e persiani; dal lato dei “vinti” vi erano invece 
le comunità cristiane di greci e latini e le comunità ebraiche. 
I conquistatori però non perseguirono una politica di islamizzazione diretta 
verso gli individui di tali comunità, dimostrandosi peraltro tolleranti: spesso gli 
“infedeli” venivano considerati dhimmī, cioè sudditi non-musulmani che 
ricevevano protezione (amān) in cambio del pagamento di un‟imposta detta ğizya 
22
e di una tassa chiamata kharāğ per i proprietari terrieri. Questo fatto potrebbe 
spiegare il motivo per cui vi furono un gran numero di conversioni all‟Islam da 
parte delle popolazioni assoggettate, in quanto divenendo musulmani si era esenti 
dal pagamento della ğizya essendo sottoposti alla sola “elemosina rituale”, la 
23
zakāt. 
Gli arabi influirono positivamente sull'isola con numerose innovazioni in 
diversi settori. Va per esempio riconosciuto ad essi un radicale rinnovamento del 
sistema agrario che, attraverso l'introduzione di nuove coltivazioni e di tecniche 
più avanzate, portò dal punto di vista economico ad una maggiore produttività e di 
conseguenza a un ampliamento delle attività commerciali, già di per sé sviluppate 
grazie alla posizione nevralgica dell‟isola che fu inserita all‟interno di un‟estesa 
rete marittima di scambi nel Mediterraneo. A testimonianza di ciò, numerosi sono 
i termini relativi all‟agricoltura, all‟idraulica, alle misure e al commercio (senza 
dimenticare la ricca onomastica e toponomastica) persistenti ancora nel dialetto 
siciliano e calabrese. 
Ma i musulmani si distinsero inoltre nel campo umanistico, soprattutto sotto la 
dinastia kalbita, lasciando un‟impronta rilevante attraverso l‟arte, la poesia, le 
scienze coraniche e matematiche, e la geografia. Tanto che, se le manifestazioni 
21
 Scholz (1996), p. 172. 
22
 Agius (1996), p. 48. 
23
 Varvaro (1981), p. 86. 
13 
della civiltà islamica cessarono dal punto di vista dell‟egemonia territoriale con la 
caduta di Palermo nel 1072 ad opera dei normanni, culturalmente si protrassero 
per altri due secoli fino all‟epoca sveva. Questi ultimi, infatti, non vollero 
annientare il prestigio della cultura arabo-islamica, ma anzi ne furono affascinati 
tanto da ospitarne nelle proprie corti forme di pensiero e modi di vivere, dando 
vita alla simbiosi arabo-normanna sotto la geniale politica dei “Ruggeri” e dei 
24
“Guglielmi”. Ci ritroviamo quindi, durante quell‟epoca, in una società 
caratterizzata dalla coesistenza multietnica e pluriconfessionale, che garantisce la 
25
libertà di culto alle comunità religiose di fede cristiana, islamica e giudaica. 
Come testimoniano alcuni viaggiatori arabi nei loro resoconti, la capitale 
musulmana dell‟isola, Palermo (in arabo Balarm, citata in alcune testimonianze 
26
arabe anche con l‟appellativo di al-Madīna), divenne un importantissimo centro 
di irradiazione culturale. Ibn Ḥawqal, mercante e geografo iracheno che visitò la 
Sicilia nel X secolo, descrive come Palermo vantasse un alto numero di moschee 
(ne elenca circa trecento), importanti mercati (aswāq, sing. sūq), bagni pubblici 
27
(ḥammāmāt, sing. ḥammām) e istituzioni scolastiche; la città era anche diventata 
un importante centro dove si praticava l‟arte del ricamo, dopo che gli arabi 
fondarono un laboratorio di stoffe e tessuti pregiati (chiamato ṭirāz) che vennero 
28
esportate e si diffusero nel Mediterraneo per mezzo dei continui commerci. 
24
 Rizzitano (1962), pp. 10-17. 
25
 Di Leo (2007). 
26
 La parentela toponomastica con la città del profeta Muhammad potrebbe spiegare come la 
città siciliana avesse un ruolo di centro spirituale nella geografia dell’Islām medievale di 
giurisdizione maghribina. [Cfr. Barone (2003), p. 106]. 
27
 Ibn Ḥawqal racconta del suo viaggio in Sicilia nell’opera Kitāb al-masālik wa al-mamālik (‘Libro 
delle vie e dei reami’), contenuta nella Biblioteca Siculo-Araba. [Cfr. Amari (1880-1), vol. 1, pp. 
10-24]. 
28
 Pellegrini (1972), p. 88. Sempre Pellegrini, sottolinea come in italiano i termini ricamare, ricamo 
risalgano direttamente all’arabo raqama ‘ricamare’, raqm ‘disegno, ricamo’. 
14 
Tutto questo, come è già stato detto, non cesserà con l‟arrivo dei normanni. 
Sotto la corte di Ruggero II, ad esempio, emersero importanti figure in svariati 
campi della cultura e della scienza: tra essi, ricordiamo il geografo Al-Idrīsī, 
autore di un‟illustre opera intitolata Kitāb Rugiārī (Il libro di Ruggero) che 
raccoglieva le conoscenze geografiche raggiunte dagli arabi durante il XII secolo; 
nel campo della letteratura si distingueva inoltre la figura di Ibn Ḥamdīs, 
considerato il più celebre rappresentante della poesia araba di Sicilia, del quale 
29
ritroviamo oggi un canzoniere di seimila versi. Anche più tardi, Ibn Ǧubayr 
riporterà nel suo resoconto di viaggio in Sicilia come Guglielmo II si avvalesse 
dell‟opera dei musulmani, molti dei quali svolgevano il ruolo di ministri alla sua 
corte; il viaggiatore arabo-andaluso narra poi del gusto dei normanni per 
l‟architettura islamica, i quali si avvalsero delle maestranze arabe per la 
30
costruzione di palazzi e chiese. Molte tracce architettoniche sono presenti ancora 
oggi sul territorio. 
1.3 - Gli arabi e la Calabria 
La Calabria, a differenza della vicina Sicilia, non conobbe un dominio stabile e 
costante dei musulmani. Grazie alla loro egemonia sull‟isola, essi ebbero però una 
posizione di privilegio che favorì numerosi attacchi alle coste calabresi – a volte 
organizzati da emirati, altre ad opera di bande corsare non controllate dal potere e 
quindi assenti dalla storia ufficiale – ma anche continui scambi commerciali. 
La presenza del mondo arabo nei territori calabresi è un fenomeno assai 
sfuggente, a causa degli scarsi e poco precisi riferimenti cronologici e 
29
 Corrao (1987), pp. XXXIX-XL. 
30
 Ibn Giubayr (1906), pp. 323-341. 
15 
31
topografici, ma che allo stesso tempo ha un ampia portata, per gli importanti 
influssi avuti sulla cultura e la società calabrese. 
La prima invasione dei musulmani sembrerebbe essersi registrata intorno 
all‟813 sul territorio reggino e, qualche decennio più avanti, furono occupate tra 
32
l‟840 e l‟846 Tropea, Amantea e Santa Severina, le quali diventarono importanti 
sedi di veri e propri emirati per circa quaranta anni; queste furono 
successivamente riconquistate dallo strategòs bizantino di Calabria, Niceforo 
33
Foca, che nell‟885/886 scacciò i saraceni. 
Ma i tentativi di conquista non cessarono qui, anzi si intensificarono a partire 
dagli inizi del X secolo. Nel 901 infatti, un esercito musulmano capeggiato dall‟ 
34
emiro di Sicilia Abū al-ʿAbbās occupò Reggio e fece prigionieri 17000 reggini 
tra i quali il vescovo stesso; gli abitanti della città furono sottoposti inoltre al 
pagamento della ğizya in cambio della protezione (amān) da parte dei musulmani, 
come riportato in un documento arabo di Ibn Al-ʿAḏārī intitolato Kitāb al-Bayān 
35
al-Muġrib raccolto da Amari nella sua Biblioteca Siculo-Araba: 
31
 Zinzi (1988), p. 252. 
32
 Il toponimo deriva probabilmente dall’arabo Manti’a /Al-Manti’a “luogo elevato” (il che 
concorda con la posizione geografica di Amantea), nome di luogo sullo schema mafʿila che deriva 
dalla radice /n-t-‘/ “essere sporgente, alto, elevato”; la voce è attestata in un documento di Ibn 
Al-Athīr riportato da Amari come M.n.t.ya (che potrebbe essere vocalizzata Mantya), nella quale 
si verifica un errore di grafia molto frequente che consiste nella trascrizione di ya’ al posto della 
hamza mediana con sostegno ya’. [In Fera (2000), pp. 20-21]. 
33
 Moscato G. B. (1979), pp. 12, 14, 20. 
34
 Spanò Bolani (1977), p. 163. Nel testo, l’autore sostiene che gli arabi chiamassero la città di 
Reggio col nome di Rivah; in realtà le fonti arabe riportano خدَّه “Riyya/Rayya” (Ibn Al-ʿAḏārī, in 
Amari (1857), p. 363), خَه “Raya” (Ibn Ǧubayr, in Amari (1857), p. 77) e ىَه R.yū/Ruyū (Ibn Al-
ََ
Athīr, in Amari 1880-81, vol. 1, p. 421). 
35
Come si può notare, il testo arabo riporta Z.lla, ma nella versione tradotta Amari riporta in nota: 
«il testo ha Z.llah, il che porterebbe a leggere Scilla. Ma sapendosi da altri testi che il fatto 
accadde in Reggio, ho mutati dei punti diacritici e corretta una lettera, onde si arriva senza sforzo 
alla giusta lezione ( ٌهدّح “Riyya/Rayya”)». [Cfr. Amari (1880-81), vol. 2, p. 21]. 
16 
Quest‟ultimo particolare potrebbe far pensare quindi ad una forma di 
integrazione all‟interno del sistema politico amministrativo arabo-musulmano. 
Questi ultimi, soltanto un anno dopo rafforzano la loro presenza in territorio 
calabrese grazie a un‟altra impresa di Ibrāhīm Ibn Aḥmad, emiro di Qayrawān e 
padre di Abū al-ʿAbbās, il quale attraversò lo stretto e risalì tutta la Calabria 
36
occupando Cosenza (902). La città era un importante baluardo per il controllo 
del territorio calabrese a nord, e da qui furono fondate diverse colonie tra cui 
Squillace, che diventò un‟importante fortezza per gli arabi dalla quale venivano 
37
organizzate spedizioni per i vari territori della Calabria. 
Le continue incursioni testimoniano come la città di Reggio e il territorio 
reggino fossero un obiettivo assai appetito, soggetto alle invasioni e agli 
stanziamenti arabo-musulmani, data la vicinanza immediata con la Sicilia e la 
posizione strategica all‟interno del bacino del Mediterraneo. Un‟immagine qui di 
seguito riporta le direttrici delle incursioni degli arabi (con le relative date) verso 
38
Reggio: 
36
 Cimino (1955), pp. 361-373. 
37
 Spanò Bolani (1977), p. 165. 
38
 Meliadò (1994), p. 114. 
17