Paralisi, morte e fuga in Dubliners

0. Introduzione 
Perché, ancora oggi rimaniamo affascinati leggendo Dubliners, il volume di 
racconti di James Joyce, che descrive semplici cittadini della città dublinese 
dei primi anni del novecento? Il motivo principale è forse legato all‟idea di 
considerare l‟opera come l‟espressione di una realtà concreta e fortemente 
attualizzabile, nell‟analisi di stati d‟animo angoscianti, che esprimono 
sentimenti comuni, avvertiti da tutti i cittadini del mondo in tutte le epoche, 
soprattutto quella moderna, un‟epoca dominata dalla “lotta per la 
sopravvivenza”, in una società fatta solo di corruzione, di materialismo e di 
vanità, un‟ epoca in cui le scelte sono pilotate, e la vita sembra scivolar via 
in una morsa attanagliante e pungente. 
Questo studio di Dubliners ha, così, il compito di approfondire 
semplicemente i temi che sono stati considerati fondamentali non solo 
dell‟intero volume, ma anche delle altre opere dell‟autore. In effetti, sono 
stati svariati gli studi sull‟opera e sui motivi fondamentali della paralisi, 
della morte e della fuga, considerati nella loro generalità, ma pochi quelli 
che si sono soffermati ad analizzare da vicino i racconti presi caso per caso 
e i singoli temi, per estrapolarne il significato nascosto dietro ad ognuno di 
essi, nei piccoli gesti quotidiani ed apparentemente senza senso dei singoli 
personaggi, e nelle minuziose descrizioni di paesaggi o elementi superflui. 
Tali tematiche sono qui sviluppate per simboli, considerando come essi si 
strutturano all‟interno dei singoli racconti. La mia indagine, di cui qui 
riporto i risultati, è scaturita direttamente dalla mia predilezione per l‟autore 
e le tematiche trattate ed ho scelto Dubliners perché, quest‟opera sembra 
essere stata in qualche modo oscurata dalle opere maggiori di Joyce e messa 
un po‟ da parte dalla critica. Così mi sono permessa di rivalutarla e 
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dimostrare come anche essa sia fondamentale nella constatazione delle 
tematiche principali affrontate dall‟autore e dall‟epoca in cui vive. L‟ordine 
dei capitoli non è casuale, ma riproduce in qualche modo lo stesso 
significato emerso dallo schema narrativo del volume. Infatti, nella struttura 
dell‟opera, divisa in quattro parti (infanzia, adolescenza, maturità e vita 
pubblica), più un epilogo (“The Dead”), Joyce presenta la città di Dublino 
alla stregua di un personaggio, descritto nel corso di tutta la sua esistenza, 
dall‟infanzia alla morte, anticipando così anche per certi versi la struttura 
della sua opera principale, Ulysses. Allo stesso modo mi sono permessa di 
comportarmi io, nell‟analisi delle tematiche, che passano dallo stato di 
paralisi avvertito dai personaggi, al conseguente desiderio di fuga 
impellente da questa situazione degenerante, e infine alla morte fisica vista 
come unica via di scampo, ma anche alla morte dell‟anima, dovuta allo stato 
angoscioso di vita non pienamente vissuta. Così i capitoli non hanno altro 
scopo che analizzare il significato nascosto dietro a queste tematiche, 
soffermandosi sui simboli utilizzati o su espressioni che rievocano tali 
contesti. Mia intenzione è stata quella di mantenere il più possibile gli 
ambiti separati, in quanto ritengo che comunque vi sia una certa differenza 
tra i temi, che nella maggior parte dei casi si è portato invece ad unificare. 
Chiedo pertanto scusa a coloro che leggeranno il saggio se sono incorsa in 
possibili ridondanze e ripetizioni nel passare da un tema all‟altro, ma dato lo 
stretto legame esistente tra questi temi, in particolar modo paralisi e morte, 
una certa coincidenza in alcuni contesti è pressoché inevitabile. 
Evito in questa sede di soffermarmi sulla biografia dell‟autore, essendo 
uno scrittore non poco conosciuto, ma sottolineo semplicemente alcuni tratti 
salienti della sua vita per permettere di comprendere il motivo degli stati 
d‟animo scaturiti dall‟analisi della sua opera. 
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0.1. Cenni biografici 
James Joyce nasce a Dublino nel 1882 da una famiglia fortemente cattolica, 
che conobbe rovesci di fortuna, dovuti in buona parte ad un padre, afflitto di 
frequente dai debiti e dedito all‟alcool, condizioni queste che lo segneranno 
profondamente: ricordiamo, infatti, che il riferimento all‟alcool e ad un 
padre che in un certo senso condiziona le scelte dei figli sono tematiche 
ricorrenti in Dubliners. Dopo severi studi presso i gesuiti, consegue la laurea 
in lingue moderne. Perde la fede cattolica, che sostituisce con una fede 
crescente nella potenza dell‟arte, di cui descriverà il processo d‟acquisizione 
nel suo romanzo di formazione, Dedalus. Da qui iniziano i suoi 
innumerevoli viaggi per il mondo, prima a Parigi, col pretesto, poi 
abbandonato, di studiare medicina, poi a Trieste, con la moglie Nora, dove 
insegna inglese alla Berlitz e dà lezioni private, e ancora a Roma, dove 
lavora in banca, frequenta le biblioteche romane, ma spende in modo 
sconsiderato e deve ricorrere ad onerosi prestiti. Tuttavia questi soggiorni 
sono interrotti da continui ritorni nella città natale, dovuti a problemi 
economici e alla malattia della madre, che muore molto presto. Quando le 
difficoltà finanziarie si aggravano, egli, per sfuggire alle sue responsabilità, 
cade, come il padre, vittima dell‟alcool. È a Dublino che dà inizio al suo 
romanzo di formazione Stephen Hero, che poi avrà il suo titolo definitivo di 
A Portrait of the Artist as a Young Man. A questi anni dublinesi 
appartengono anche molte delle sue brevi composizioni in prosa, 
Epiphanies, alcune liriche della raccolta Chamber Music, e alcuni racconti 
che confluiranno in Dubliners. A Parigi, invece scrive Finnegans Wake e 
porta a termine Ulysses. Muore a Zurigo nel 1941 a causa di un‟ulcera 
perforata. 
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0.2. Breve panoramica sulle opere principali 
Il suo romanzo di formazione A Portrait of the Artist as a Young Man esce 
nel 1904 e si presenta suddiviso in cinque parti, che seguono altrettanti stadi 
dello sviluppo di Stephen: infanzia, iniziazione alla sessualità, ricerca di una 
risposta alle sue inquietudini esistenziali, scoperta della propria vocazione 
artistica, consapevolezza della necessità di dover troncare tutti i legami con 
un mondo corrotto, e la realizzazione della sua missione creativa nell‟esilio. 
Il suo romanzo principale, Ulysses comincia ad apparire a puntate nel 1918 
sulla rivista newyorkese “ The Little Review”; si incentra sulle vicende di 
tre personaggi nel corso di un‟unica giornata, sullo sfondo della città 
dublinese. Nel 1923 comincerà invece a scrivere Finnegans Wake che 
terminerà nel 1939; è la storia di una famiglia irlandese, il cui capofamiglia 
gestisce una taverna alla periferia di Dublino. Mancano nell‟opera una linea 
narrativa chiara, il linguaggio è complesso e anche i personaggi sono 
scarsamente definiti; in questo modo Joyce ha l‟intento di riprodurre il caos 
della vita umana. 
0.3. Dubliners 
Dubliners è un volume che comprende 15 racconti, i quali non sono stati 
scritti contemporaneamente: i primi risalgono al 1904, mentre l‟ultimo è del 
1907. Questi racconti non sono però stati concepiti dall‟autore come testi 
sparsi, ma come parte di una costruzione unitaria: il volume è infatti 
completamente dedicato ad un unico soggetto e cioè la vita di Dublino 
all‟inizio del novecento, e fa emergere la corruzione e il degrado che aleggia 
in ogni racconto. I personaggi sono diversificati per età, sesso, condizione 
sociale, professione ed abitudini, ma sono tutti accomunati dalla 
condivisione di vizi e virtù specifici dei dublinesi. Joyce ci fornisce quasi 
sempre una descrizione fisica dei personaggi, secondo il modello della 
letteratura realistica; la maggior parte dei rapporti che si instaurano tra i 
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personaggi è caratterizzata da negatività e vanità, sopraffazione fisica e 
psicologica, inganno e incomprensione, invidia e indifferenza. Per quanto 
riguarda il genere, non è facile inserire l‟opera all‟interno di un genere 
preciso; i racconti di Dubliners si possono ricondurre per lo più al modello 
della narrativa realistica ottocentesca, per la scelta di personaggi, 
ambientazioni e vicende comuni e quotidiane e per la meticolosità con cui 
questi soggetti vengono trattati. Ma rispetto alle opere realistiche qui 
mancano sia l‟intento di denuncia da parte dell‟autore di problemi sociali ed 
economici (Joyce, infatti, dichiara di voler denunciare solo lo stato di 
paralisi morale della città), sia il ritmo serrato e drammatico nella 
concatenazione degli eventi, sia infine l‟approfondimento della psicologia e 
dei sentimenti dei personaggi. Non è da meravigliarsi se Joyce ha scelto di 
concentrarsi proprio sulla storia del suo paese, in quanto egli è stato il 
diretto testimone di avvenimenti storici importanti che hanno caratterizzato 
l‟Irlanda e i suoi abitanti, condannandoli in qualche modo a vivere una vita 
senza senso, nel totale degrado. In una lettera ad Arthur Power, Joyce 
dichiara che, compito di ogni scrittore dovrebbe essere quello di 
rappresentare innanzitutto la propria nazione e le proprie origini e, nello 
scrivere Dubliners, così come le sue altre opere, egli assolve a questo 
compito, ricordando, implicitamente, il dolore e l‟orrore del dominio inglese 
sull‟Irlanda. L‟oppressione della popolazione emersa dall‟opera deriva 
proprio da questa situazione storica; per anni l‟Irlanda è stata oggetto della 
sopraffazione inglese, dai Danesi, alle guerre di sterminio sotto la regina 
Elisabeth, e in seguito le leggi penali di Cromwell. Gli effetti sono 
devastanti, e provocano sentimenti di rabbia e di frustrazione nella 
popolazione locale, che si vede la propria terra distrutta dalle guerre di 
sopraffazione. È in questo contesto che si inserisce l‟opera di Joyce, la quale 
si sofferma sulla descrizione minuziosa e terrificante di questi effetti 
provocati nell‟animo dei suoi personaggi. 
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