Analisi delle motivazioni dei volontari della Croce d'Oro di Prato in relazione alle tematiche della Religione Civile

INTRODUZIONE
Come già accennato nella prefazione, il tema centrale di questa 
tesi sarà il tentativo di individuare in che modo i volontari della Croce 
d'Oro  percepiscano  la  loro  Associazione  e  come  elaborino  le 
motivazioni del loro agire, nel quadro del contesto cittadino e delle 
tendenze generali del volontariato.
Questo  lavoro  è  l'analisi  di  una  situazione  concreta.  Il 
microcosmo  rappresentato  da  questo  Ente,  infatti,  ci  fornisce  il 
pretesto per due ambiti di indagine: uno a livello di Associazione, in 
cui  viene  analizzato  l'Ente  nel  suo  divenire  storico  e  nella  sua 
struttura  interna; un secondo a livello di  singoli,  in cui,  tramite la 
somministrazione  di  questionari  ai  volontari,  le  motivazioni  ed  i 
pensieri di questi ultimi vengono esaminati attraverso la particolare 
chiave di lettura della religione civile.
Per  quanto  riguarda  la  ricostruzione  storica  e  l'analisi  della 
struttura dell'Associazione, che costituiscono la prima parte della tesi, 
sono  stati  utilizzati  testi  di  storia  pratese,  integrati  con  numerose 
interviste  a  volontari  più  o  meno  anziani,  i  cui  racconti  hanno 
riportato alla luce aneddoti assai interessanti e curiosi.
Inoltre  si  è  proceduto  alla  consultazione  degli  archivi  delle 
Associazioni  citate  e  delle  varie  pubblicazioni   realizzate  in  proprio 
dalle Associazioni stesse. 
Una volta chiarite la ricostruzione storica e la struttura dell'Ente 
si è proceduto ad un'osservazione più profonda, spostando l'obiettivo 
dell'indagine sulle persone, sui  volontari,  sui  loro pensieri  e le loro 
motivazioni.
Gian  Enrico  Rusconi,  con la  sua  analisi  delle  tematiche  della 
religione civile apre la strada verso la presa di coscienza del fatto che 
in  Italia  c'è  sempre  stata  assenza  di  un filo  comune che unisse  i 
6
cittadini italiani, non solo in quanto tali, ma anche in quanto membri 
attivi di un'unica comunità.
Ulrich Bech ed Aris Accornero, a loro volta, fanno comprendere 
che  le  questioni  del  lavoro  d'impegno  civile e  del  reddito  di  
cittadinanza diventano  un  punto  centrale  che  può  collegarsi  alla 
categoria  della  religione  civile,  fino  ad  esercitarne  funzione  di 
supplenza.
Alla luce delle indicazioni dei succitati autori e del risultato della 
ricerca  empirica  si  ritiene  di  aver  portato  elementi  utili  per  la 
comprensione delle motivazioni che spingono i volontari della Croce 
d'Oro  al  loro  impegno  civile,  motivazioni  collegabili  proprio  agli 
elementi  della  religione  civile.  Il  senso  di  appartenenza 
all'Associazione  è stato, infatti, mostrato con chiarezza dai militi e, 
come si vedrà, emerge  dall'analisi dei questionari anche l'importanza 
del far parte attiva di una comunità concreta più ampia, quella dei 
cittadini.
7
PARTE  PRIMA
CAPITOLO I
LA STORIA DELLA CROCE D'ORO NEL QUADRO 
DELL'EVOLUZIONE DEL VOLONTARIATO
SOCIO-SANITARIO PRATESE
In una terra di antiche tradizioni solidaristiche come la Toscana, 
la città di Prato ha da sempre portato il suo contributo, contando fra i 
propri cittadini un gran numero di persone che si sono dedicate e si 
dedicano alle più disparate attività di volontariato, da quello culturale 
a  quello  sportivo  e  a  quello  socio-sanitario.  Basandosi  anche sullo 
spirito intraprendente ed ingegnoso che ha fatto della città un polo 
industriale di prim'ordine, le Associazioni di Volontariato pratesi hanno 
assunto  a  livello  cittadino  e  regionale  un'importanza  rilevante,  sia 
come  centri  di  aggregazione  di  ampi  strati  sociali  che  come  enti 
erogatori  di  servizi,  andando  anche  a  colmare  le  lacune  lasciate 
spesso in questo campo dalla Pubblica Amministrazione. A tutt'oggi il 
Comune  di  Prato  conta  2101 Associazioni  di  Volontariato  (360  la 
Provincia),  un  patrimonio  importante  per  una  città  in  continua 
trasformazione  socio-economica,  che  sta  differenziando  i  propri 
settori di produzione industriale e la cui popolazione sta divenendo 
sempre più multietnica,  con i  conseguenti  problemi di  integrazione 
che questo fenomeno comporta.
In questo quadro, le Associazioni di Volontariato socio-sanitario 
si  inseriscono  come  soggetti  di  primaria  importanza,  sia  per 
dimensioni che per peso economico, ideologico e culturale.
1
 Rilevazione dati CESVOT pratese, che dal 1988 ha compiuto un lungo lavoro di censimento e 
statistica; dati riportati in Andrea Salvini, Identità e bisogni del volontariato in Toscana, Firenze, 
Cesvot, 1999, su carta e CD-ROM.
8
La tradizione  cittadina iniziò nel lontano 1791, con la nascita 
della  VENERABILE ARCICONFRATERNITA DELLA MISERICORDIA DI 
PRATO2 che, basandosi sui valori di carità legati agli ideali cattolici, fu 
la prima ad effettuare a Prato i  servizi  di  soccorso ai  malati  ed ai 
poveri e le onoranze funebri. Il peso di questa Associazione è sempre 
stato e tuttora è, a Prato, molto importante, in quanto, grazie al gran 
numero  dei  suoi  volontari,  alla  molteplicità  dei  suoi  servizi  alla 
comunità ed allo stretto legame con il mondo cattolico, essa è molto 
radicata  sul  territorio,  tanto  che  è  sempre  stata  ed  è  tuttora 
proprietaria  di  beni mobili  ed immobili,  frutto di  molteplici  lasciti  e 
beneficenze. A dimostrazione dell'influenza anche culturale esercitata 
tutt'oggi dall'Arciconfraternita sta il fatto che molte persone anziane 
chiamano ancora,  per  antonomasia,  misericordie le  ambulanze.  Lo 
stemma dell'Associazione è mutato più volte nei secoli, ma ha sempre 
conservato  i  simboli  della  Croce  e  dei  due  bordoni 3 ereditati 
dall'antica Compagnia del Pellegrino  (v. nota 2).
I fratelli della Misericordia effettuavano i loro servizi abbigliati di 
un  saio,  che  sarebbe  mutato  più  volte  nel  corso  dei  decenni,  e 
incappucciati  dalla  buffa,  che,  nascondendo anche il  volto,  doveva 
servire a togliere ogni differenza di  classe sociale in chi  effettuava 
l'opera di carità.
In questo settore, però, il monopolio assoluto della Misericordia 
durò fino all'inizio del secolo scorso, quando, rispettivamente nel 1899 
e  nel  1905  nacquero  la  PUBBLICA  ASSISTENZA  L' AVVENIRE    e 
l'allora denominata ASSOCIAZIONE DI CARITÀ CROCE D'ORO.
       La nascita di questi due nuovi soggetti del Volontariato pratese si 
ebbe in un periodo in cui la città stava vivendo uno dei suoi momenti 
più  fervidi  di  crescita,  per  la  sua  vitalità  tanto  culturale  e  sociale 
2
 L'ARCICONFRATERNITA fu fondata sulle ceneri della  COMPAGNIA DEL PELLEGRINO O DELLA 
MORTE, nata nel 1588 e poi soppressa  nel 1783 da Pietro Leopoldo di Lorena. Cfr. Giampiero 
Guarducci, La Misericordia di Prato attraverso i secoli, Prato, 1974.
3
 Il bordone era il bastone al quale usavano appoggiarsi i pellegrini durante i loro viaggi.
9
quanto  politica  ed  economica.  Alla  vecchia  guardia  moderata,  che 
aveva retto l'Amministrazione Comunale dal 1892 al 1898, si erano 
succedute le amministrazioni dei Partiti Popolari guidate dal socialista 
Ferdinando Targetti prima e dal repubblicano Banco Tanini poi. Dal 
Natale del 1901 l'Amministrazione Comunale non interveniva più alle 
tradizionali Ostensioni della Reliquia del Sacro Cingolo. Erano gli anni 
dei movimenti repubblicani, anarchici e socialisti, anni in cui il clima 
culturale di tutta l'Italia era  pervaso da un fiume di istanze nuove che 
si  levavano dal  popolo e dai  ceti  medi  della  borghesia  industriale. 
Erano giorni  di  una accesa,  continua battaglia  tra fazioni  opposte, 
mosse tutte da sicura fede nei rispettivi ideali.
In questo clima di rinnovamento era stata fondata, nel 1899, la 
Pubblica Assistenza L'Avvenire, per iniziativa di un gruppo di Pratesi 
socialisti  e  massoni4,  chiamati  anche i  moderni  umanitari5.  Costoro 
avevano come base ideologica, in contrapposizione all'ideale cattolico 
della carità, quel civismo6 che affratella ma non deve diventare carità; 
"la carità umilia, non affratella"7 recitava infatti il loro motto. 
Le  Pubbliche  Assistenze,  la  cui  nascita  si  lega  a  quella  delle 
Società di Mutuo Soccorso, non si ponevano solo come un soggetto 
nuovo  nell'ambito  del  mondo  assistenziale,  ma  rappresentavano, 
all'interno di questo, la risposta delle forze e delle idee emergenti in 
quegli anni al predominio fino ad allora esercitato dalle istituzioni di 
matrice cattolica.  Erano sorrette e stimolate dalla politica dell'Italia 
4
 Franco Riccomini, Prato e la Massoneria 1870-1923, Roma, Athanor, 1988.
5
 Giampiero Guarducci,  Prato fra storia e cronaca, Prato, 1985, pag. 32. Questo risulta essere il 
testo più aggiornato sulla storia della Croce d'Oro. L'interesse dell'opera, assai valida dal punto di 
vista sia storico che narrativo, è dato dal fatto che l'autore è un fratello della Misericordia di Prato, 
già autore di un testo sulla storia di quest'ultima. Nell'introduzione, pag. 23, egli così motiva la 
sua disponibilità per questo lavoro: "[…] volentieri do questo mio contributo alla Croce d'Oro se 
questo mio lavoro può aiutarla, perché un omaggio alla civile solidarietà umana, operata senza 
alcun vincolo  strumentale  o ideologico,  è concetto già contenuto in quello di  cristiana carità, 
retaggio di amore del Cristo, Uomo e Dio, al quale totalmente aderisco".
6
 È utile mettere in evidenza il termine civismo, poiché ne ritroveremo gli echi più avanti.
7
 Giampiero Guarducci, Ibidem, pag. 34.
10
Unita,  almeno  inizialmente  in  contrasto  con  la  Chiesa,  e  dal 
diffondersi dei valori laici, trasmessi e condivisi anche da un soggetto 
in quegli anni in grande ripresa, la massoneria. 
       La situazione socio-economica delle classi meno abbienti e la 
politica  in  campo  sanitario  ed  assistenziale  dei  governi  liberali 
costituivano  il  terreno  di  coltura  e  di  confronto  per  le  nuove 
associazioni.
Come si è già accennato, Prato stava vivendo, all'alba del nuovo 
secolo, un momento di grande sviluppo e fermento. La popolazione 
contava nel  1901  58.281 abitanti  ed era  in  continua crescita8,  la 
produzione industriale faceva riscontrare un notevole incremento, con 
riferimento in particolare al lavoro a domicilio per conto terzi, che poi 
sarebbe  diventato  tipico  della  zona  pratese.  Nel  1907  "si 
improvvisarono  numerosi  nuovi  tessitori  e  nuovi  telai  specialmente 
nella classe colonica […] le filature per terzi si ingrandirono e fecero 
grandiosi  sforzi  di  eccezionale  produzione.  Le  tintorie  pubbliche 
segnatamente furono costrette a lavorare fino oltre la mezzanotte e 
nei  giorni  festivi;  le  cimatorie,  le  gualchiere,  ecc.,  proprio 
continuamente"9.  Nel  1901,  se  nella  media  nazionale  risultava 
inoccupato  il  50.9%  della  popolazione,  a  Prato  la  percentuale  di 
abitanti  inattivi  era  solo  del  34.4%,  con  il  38.1%  degli  occupati 
impiegati  nel  settore  industriale.  Non  si  trattò  solo  di  sviluppo 
economico, ma si ridusse in maniera sensibile anche il numero degli 
analfabeti: nel 1901 il 53% della popolazione sopra i sei anni era in 
grado di leggere; nel 1911 la percentuale  saliva addirittura al 66%10.
Il peso della popolazione lavoratrice si fece sentire nel 1908, il 
periodo dei grandi scioperi di protesta contro i licenziamenti dovuti al 
8
 Sarà di 55.841 unità nel 1907 e di 60.492 nel 1915. Cosimo Ceccuti, Prato nel Risorgimento e 
nell'Italia Unita, in "STORIA DI PRATO", vol.III, Prato, Cassa di Risparmio, 1970, pag. 216.
9
 E. Bruzzi, L'  arte della lana in Prato, Prato, 1920, pag.172.
10
 Cosimo Ceccuti, Ibidem., pag. 216-217.
11
calo della produzione, causato dall'aggravata crisi monetaria. La crisi 
si ebbe a causa di un eccesso di scorte di fronte ad una domanda 
improvvisamente e drasticamente ridotta. La situazione si risolse, poi, 
con l'Impresa di  Libia del 1911, che offrì  di  nuovo la possibilità di 
utilizzare al massimo gli impianti per la produzione di panni militari, 
coperte, flanelle e maglierie.
Era anche il periodo dei grandi ammodernamenti, in cui vennero 
aperte  nuove  strade  e  migliorati  i  mezzi  di  trasporto  e  di 
comunicazione.
La fede nella scienza, poi,  si  faceva sempre più largo in una 
popolazione in costante crescita culturale e la teoria evoluzionistica di 
Darwin, il dibattito intorno alla quale si era acceso verso gli anni '60 
del secolo precedente, trovò nella vicina Firenze un'ampia schiera di 
intellettuali suoi sostenitori11.
Dal punto di vista sociale si videro sorgere, anche in Toscana, le 
Società di Mutuo Soccorso, distanti dai principi caritativi cattolici, che 
funzionavano con un sistema assicurativo di base e con un tessuto 
fortemente solidaristico.
Tutti  questi  influssi  e  cambiamenti  favorirono,  dunque,  la 
nascita  in  tutta  la  Toscana  delle   Pubbliche  Assistenze  ed  in 
particolare,  a  Prato,  quella  de  L' Avvenire,  che  si  pose  proprio  in 
antitesi con la Misericordia, sia come valori ideologici che come modo 
di operare, il che portò a non pochi scontri fra i volontari delle due 
Associazioni, non sempre, come vedremo, solo bonari o di campanile.
La diversità tra le due Associazioni era palese a tutti "ed era una 
diversità pesante, relativa alla filosofia di fondo della propria attività, 
che alla fine probabilmente contò più di tutto il resto per far rimanere 
tesi,  nel  tempo,  i  rapporti  tra  la  Misericordia   e  la  Pubblica 
Assistenza"12.
11
 Alessio Alessi, L'  Avvenire, Napoli, Ed. Scientifiche Italiane, 1999, pagg. 16-17.
12
 Alessio Alessi, ibidem,  pag. 68
12
Alla nuova società quindi "il favore le veniva dalla parte laica e 
democratica, ma nel popolo anche dalla divisa, che era l'abito civile di 
ogni giorno con un berretto in testa dove stavano intrecciate le iniziali 
dell'Associazione.  E  anche  coloro  fra  i  soci  che  non  si  offrivano 
volontari  per  i  servizi  di  soccorso  avevano  il  diritto  di  portare  sul 
risvolto del bavero il distintivo sociale: due mani che si stringono in 
un triangolo13.  Del  distintivo potevano servirsi  per  applicarlo  a chi, 
caduto per strada, avesse necessità di essere soccorso. Il distintivo 
stabiliva che il bisognoso apparteneva ormai alla Pubblica Assistenza 
L'Avvenire: questa soltanto avrebbe potuto assisterlo, trasportarlo allo 
spedale"14. Questo diritto portò a non pochi contrasti e baruffe con i 
fratelli  della Misericordia, risse che divennero materia appetitosa per 
giornali  di  avversa  fazione,  come "La  Patria",  legato  agli  ambienti 
cattolici, e il "Combattiamo", organo del Partito Socialista pratese. 
Il  primo  incidente  di  una  qualche  importanza  tra  le  due 
associazioni  era avvenuto il  21 luglio 1901 quando la Misericordia, 
chiamata nella frazione di Narnali dalle autorità di polizia in occasione 
di un suicidio, era dovuta tornare indietro  a mani vuote e "con i lazzi 
di certi maleducati"15, visto che il cadavere era già stato portato via 
dalla Pubblica Assistenza.  Gli episodi furono innumerevoli e ci sono 
stati riportati, oltre che dalle cronache dei giornali, anche dagli archivi 
delle  Associazioni.  Così  raccontava  un  fratello  della  Misericordia 
pratese  ai  primi  del  '900:  "Chiamata  d'urgenza  la  Confraternita  a 
soccorrere  un individuo giacente per  malore  in  Piazza  del  Duomo, 
questa  accorse prontamente,  ma all'arrivo  presso  l'infermo quattro 
individui  [….],  oltre  ad  opporsi  con  insistente  volere  perché  la 
Confraternita  non  compisse  l'opera  di  carità,  onde  attendere  la 
Pubblica Assistenza, anch'essa avvertita, non curandosi che il ritardo 
13
 L'attuale stemma de L'Avvenire raffigura due mani che si stringono in un rombo.
14
 A. Meoni, Prato ieri, Vallecchi, 1971, pag.116.
15
 Suicidio. Incidente fra la Misericordia e la Pubblica Assistenza, in "La Patria", a. II,  n. 30, 28 
luglio 1901.
13
poteva  nuocere  al  disgraziato,  inveirono  contro  la  brigata  da  me 
comandata con parole triviali"16.
Questo  contrasto,  tuttavia,  comportò  anche  qualche  aspetto 
positivo,  in quanto i  militi  della Pubblica Assistenza operavano con 
modalità  e  tecniche  moderne,  il  che   indusse  anche  la  vecchia 
Confraternita ad organizzarsi in una attiva modernizzazione delle sue 
attrezzature, favorita dall'ampiezza dei suoi mezzi finanziari. 
Il  quadro  cittadino,  però,  cambiò  nel  1905  quando,  mentre 
ancora era in atto la polemica tra i militi della Pubblica Assistenza e i 
fratelli  della Misericordia, nacque un'altra istituzione: la  Croce d'Oro. 
"Il  dualismo fra l'apparato religioso della Misericordia ed il  laicismo 
della Pubblica Assistenza  che inclinava all'anticlericalismo, induceva 
qualche cittadino a chiedersi se fra il nero di quella ed il rosso quasi 
scarlatto  di  questa,  non potesse  inserirsi,  laica  e  democratica,  ma 
rispettosa di tutti gli  ordinamenti, un'altra associazione di soccorso. 
Così che un lavandaio d'obbedienza monarchica, Zelindo Mannelli, si 
intese con altri elementi monarchici o quanto meno non fideistici né 
anticlericali,  e  il  5  settembre  1905  era  costituita  l'associazione  di 
carità «Croce d'Oro». La quale non ebbe sul momento troppo comoda 
vita: […] s'arrivò perfino a definirla  Croce di latta. Tutto ciò non le 
impedì di prendere di anno in anno validamente piede, elemento essa 
pure  necessario  di  quelle  attività  che  rappresentano  una  servitù 
volontaria alla città e ai cittadini"17. 
Che i fondatori non fossero anticlericali ce lo indicano lo stemma 
e il motto: la Croce greca e le parole Carità e Croce. "Questo stemma 
ci vuol forse ricondurre alle fratrie, a quelle consorterie con fini anche 
civili sorte in Grecia, dove il concetto di democrazia ha avuto i suoi 
prodromi"18. 
16
 Venerabile Arciconfraternita della Misericordia, Archivio, Affari diversi, 1901-1905, Fasc. 88.
17
 A. Meoni, op. cit., pag. 118
18
 G. Guarducci, Prato tra storia e cronaca, cit., pag. 37
14
La  fede  monarchica  dei  fondatori  è  testimoniata  anche dalla 
stessa Croce, che è parte integrante dello stemma sabaudo.
Il  gruppo  dei  fondatori  era  costituito,  in  massima  parte,  da 
fratelli della Misericordia che, per dissapori interni, avevano deciso di 
dar vita alla nuova istituzione. Questa è tradizione orale tramandata 
negli ambienti della Misericordia  e della Croce d'Oro, ma è in parte 
confermata  da  un  articolo  pubblicato  su  un  giornale  cittadino  nel 
1907: "Talvolta per un capriccio, per un dissidio in una istituzione, un 
gruppo di persone forma un'altra istituzione quasi identica […] E se la 
nuova Società deve sorgere, ben sorga e ben venga questa Carità 
[…] sarà quella che lenirà quei dolori e quelle sventure per le quali 
nessuna istituzione ancora esiste a Prato"19.
Il  gruppo  dei  fondatori  della  Croce  d'Oro  era  quanto  mai 
eterogeneo.  Fondatore  dell'Associazione  è  considerato  Zelindo 
Mannelli,  lavandaio  che,  senza  alcun  riferimento  manzoniano, 
risciacquava  i  panni  nell'acqua  limpida  della  gora  di  via  Frà 
Bartolomeo, fuori della Porta Fiorentina, che ora non esiste più. Egli 
era  un popolano,  monarchico  e  non anticlericale,  "sicuramente,  in 
quanto uomo del popolo, non era massone"20. Costui, insieme ad altre 
sei  persone,  tra  cui  spiccavano  Alfredo  ed  Umberto  Mascelli,  poi 
titolari  di  una nota "bottega" di  elettricità e considerati  quasi  degli 
industriali per l'epoca, diede vita alla nuova Istituzione.
Gli ideali culturali di questo nuovo Ente non erano, e non sono 
tuttora,  radicalmente  antitetici  a  quelli  di  nessuna  delle  due 
Associazioni già esistenti in Prato. Se la Misericordia si distingueva per 
la  sua  fede  operante  e  la  Pubblica  Assistenza  per  il  suo  radicato 
laicismo,  la  Croce  d'Oro  ha  tenuto  alto  per  tutto  il  XX°  secolo,  e 
continua  tutt'oggi,  un  principio:  il  civismo,  "civismo  inteso  come 
coscienza  generosa  che  il  cittadino  ha  dei  propri  doveri  verso  la 
19
 "La Patria", 23 giugno 1907.
20
 Cipriano Cipriani, Comandante delle Squadre, intervista del 20 settembre 2000.
15