Giuseppe de Thomasis e le istituzioni dello Stato Meridionale

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Giuseppe De Thomasis nacque il 19 Marzo 1767 a Montenerodomo, 
in provincia di Chieti, da Tommaso e Orsola Pizzala. Egli fu allievo 
della scuola privata di lettere dei canonici Bolognese e De Vincentis sita 
in Chieti e nata dall’apertura della grande biblioteca del marchese Pietro 
de Sterlich. In questi luoghi conobbe giovanissimo il Delfico e il 
Nicolini; quest’ultimo definì più tardi Chieti come “il liceo di tutti gli 
abruzzesi”
1
.  
All’età di sedici anni arrivò a Napoli per completare la sua 
formazione con l’allora primo assessore del Supremo Consiglio delle 
Finanze  l’abate Galiani  che lo avviò agli studi giuridici. Presto 
completò i suddetti studi, prima laureandosi  in Giurisprudenza 
all’Università di Napoli e successivamente ottenendo il dottorato. Da 
subito intraprese la carriera forense che già i suoi antenati avevano 
esercitato, ma – come scrisse il Colletta - “sdegnoso del bugiardo 
mestiere, ne fuggì”.  
Il De Thomasis si formò nel periodo più fiorente dell’illuminismo 
meridionale derivato anche dalle opere e dal pensiero filangieriano, ma 
frequentando gli ambienti di spicco della classe forense napoletana e 
soprattutto le aule della Reale Camera della Sommaria – nelle quali 
conobbe G. Zurlo - , non tardò a capire che la sua formazione 
professionale in qualità di giurista non era altro che – come scrisse 
ancora il Colletta -  “favola e riso dei brigatori”.  
L’incertezza e l’arbitrio della giurisprudenza dei grandi tribunali, 
coadiuvati  dal  macchinoso groviglio del sistema del diritto comune 
furono le motivazioni per l’abbandono della professione forense alla 
quale presto il De Thomasis preferì “lo studio della filosofia, 
                                                 
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 R. Feola, La monarchia amministrativa. Il sistema del contenzioso nelle Sicilie, Napoli 1984, p. 205 
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dell’economia e della politica”
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, pur maturando la convinzione 
dell’importanza della semplificazione delle materie giuridiche, diffusa 
fortemente dal razionalismo cartesiano.  
La condivisione degli ideali dell’illuminismo riformista è evidente già 
dai suoi primi lavori. Sono di questo primo periodo: la traduzione del 
Maometto,  quella della Zaira di Voltaire e anche studi sull’agricoltura e 
sul sistema feudale del Regno raccolti nel volume “Cagioni che 
ritardano il progresso nelle provincie napoletane”. In questa opera è 
evidente – secondo le notizie provenienti dal Grilli (1900) -  non solo la 
denuncia degli abusi feudali da parte dell’aristocrazia terriera ma anche 
la volontà, già espressa dal maestro del riformismo meridionale 
illuminista Gaetano Filangieri, di avere come obbiettivo  primario 
l’eversione dell’intero sistema. 
 Nel 1799 aderì alla Repubblica Partenopea senza però avere alcun 
incarico pubblico; “fu anche giudice di pace eletto dal Supremo 
Consiglio di Pescara; fu autore di un piano di politica sparso di massime 
repubblicane: è notato tra gl’indultabili”
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. Purtroppo la caduta della 
Repubblica lo costrinse  a rifugiarsi per un periodo relativamente breve 
nelle campagne del paese natio, per poi tornare nella “sua” Napoli nel 
1801 dopo la pace di Firenze.  
Da questo punto in poi la vita di Giuseppe De Thomasis sarà 
costernata sempre di più da amicizie  con i più importanti riformisti 
napoletani, i quali, notevolmente sensibili alle novità istituzionali 
d’Oltralpe, saranno gli artefici delle più importanti riforme 
amministrative di quel tempo: Pasquale Borrelli, Melchiorre Delfico, 
Pasquale Liberatore, Giuseppe Poerio e Francesco Ricciardi. 
                                                 
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 P. Colletta, Storia del Reame di Napoli, Napoli 1969, p. 371 
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 P. Colletta, Storia del Reame di Napoli, Napoli 1969, p. 372 
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 Nel 1806 si offrì al nuovo governo di Giuseppe Bonaparte ottenendo 
l’incarico di Sottointendente di Sulmona (27 Ottobre 1806). 
L’importanza del suo operato, per dedizione e passione di un 
intellettuale convinto delle proprie idee, andò al di là dei compiti di un 
semplice sottointendente, perché si necessitava  di una forte repressione 
per i continui fenomeni di  brigantaggio e ribellione che in quel 
momento particolare dilagavano un po’ in tutto l’Abruzzo. L’apertura 
del canale di Bonifica di Corfino, rimasto chiuso per due millenni, fu 
una testimonianza dell’efficacia delle azioni del sottointendente De 
Thomasis; grazie a lui “24.000 moggi di terreni aridi e malsani”(Grilli) 
vennero ridati all’agricoltura; questo sottolineava quanto per il 
sottointendente il miglioramento  dell’agricoltura fosse “il mezzo più 
sicuro per preservare  dal brigantaggio”
4
. Egli stesso si recò nei centri 
più importanti della provincia per promuovere l’adesione dei possidenti 
al progetto di bonifica, creando un consorzio che venne puntualmente 
finanziato dai proprietari terrieri per  la realizzazione dell’opera.  
Il 17 Luglio 1807 venne nominato intendente di Calabria Ultra, 
regione posta in continuo stato d’assedio per la vicinanza alla corte 
borbonica. Purtroppo, proprio per le difficoltà e per la forza dei 
proprietari feudali, l’azione del De Thomasis non fu così prolifera come 
in Abruzzo; al contrario la sua determinazione nel reprimere 
“vergognose costumanze feudali” creò malumori e resistenze tra  i nuovi 
possidenti calabresi che  ad ogni costo e con qualsiasi mezzo volevano 
mantenere i propri privilegi. Questa difficile situazione portò per la 
prima volta l’intendente a dare le proprie dimissioni dall’incarico 
                                                 
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 Archivio di stato dell’Aquila, rapporto all’intendente dell’Aquila, 15 Luglio 1807, citato da Luigi 
Martone in: Martone, Feola, D’Orazio, Giannantonio, Giancristofaro, Russo, Giuseppe De Thomasis 
“Dal Privilegio al diritto, dal feudalesimo alla società moderna”,atti del convegno tenutosi il 13 e 14 
dicembre 2003 Pescocostanzo – Ateleta – Montenerodomo, Raiano 2007, p. 12 
  
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affidatogli dal governo, ma Murat, rifiutandole,  gli accordò  piena e 
pubblica fiducia. 
 Fu proprio la stima che il Murat ebbe nei suoi confronti e la grande 
competenza in materia feudale dello stesso De Thomasis che lo 
portarono il 22 Ottobre 1809  a ricevere l’incarico di Commissario 
ripartitore dei beni demaniali e feudali nei tre Abruzzi. Così tornava in 
quei luoghi che conosceva bene,  dove la sua azione era stata più 
incisiva che altrove, – si ricordi che in quel breve lavoro, scritto quando 
era a Sulmona poco prima della sua adesione alla Repubblica 
Napoletana intitolato “Sulla terra di Montenerodomo in Abruzzo” e che 
successivamente il Croce fece stampare dall’Accademia Pontaniana nel 
1919, egli descriveva “la necessità di sottrarre l’economia del 
Mezzogiorno all’immobilismo del latifondo feudale ed ecclesiastico e 
conseguire tramite il riparto dei beni demaniali e feudali una più libera 
circolazione delle proprietà”
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   – e dove gli vennero offerti ampi poteri 
per lo sviluppo dell’economia agricola abruzzese, la cui arretratezza  
venne attribuita  “alla strana combinazione dei diritti di proprietà sulle 
terre, alla assurda distribuzione di queste, allo stato servile della classe 
più utile”
6
. 
 Il De Thomasis interpretò il compito affidatogli dal governo come il 
consolidamento e l’esecuzione del nuovo ordinamento dello stato, 
basato sul principio della legge uguale per tutti e sull’affermazione della 
proprietà privata. Scrisse il De Thomasis: “Ogni cittadino sicuro di 
avere per sé esclusivamente un pezzo di terra, avrà interesse a rispettare 
                                                 
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 R. Feola, La monarchia amministrativa. Il sistema del contenzioso nelle Sicilie, Napoli, 1984 p. 209 
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 Arch. di Stato dell’Aquila, proclama da Chieti, 22 Maggio 1810, citato da Luigi Martone in: 
Martone, Feola, D’Orazio, Giannantonio, Giancristofaro, Russo, Giuseppe De Thomasis “Dal 
Privilegio al diritto, dal feudalesimo alla società moderna”,atti del convegno tenutosi il 13 e 14 
dicembre 2003 Pescocostanzo – Ateleta – Montenerodomo, Raiano 2007, p. 13 
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le leggi, a difendere gli ordini generali dello stato e sentirà di amare la 
Patria, il Principe, il lavoro”
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.  
La vasta opera del Commissario ripartitore – raccolta in diciotto 
volumi -  venne sottoposta con estrema rapidità  al giudizio del Ministro 
dell’Interno G. Zurlo già nel 1812. La stessa conteneva la soluzione 
completa di tutto il contenzioso con la creazione di ben 30.000 nuovi 
proprietari terrieri, in più identificava la fondazione, con 600 coloni ex 
feudi di Roccapizzo e Carceri, di un nuovo Comune sito tra le più fertili 
terre del fiume Sangro, il cui nome fu Ateleta. La peculiarità  principale 
del nuovo Comune consisteva nel godimento da parte dell’intera nuova 
Comunità della completa esenzione fiscale. 
 Il lavoro svolto dal Commissario ripartitore non ebbe però gli effetti 
sperati; il Ministro G. Zurlo non diede grande considerazione all’opera, 
cosicché, già dopo qualche mese dalla presentazione del progetto, il De 
Thomasis fu nominato intendente di Calabria Citra. Per la prima volta 
nella sua vita rifiutò l’incarico adducendo motivi di salute, – in realtà era 
contrario ai metodi militari repressivi  adottati in quella regione dal 
generale Ch.-A. Manhès per combattere il brigantaggio -  ma accettò 
con grande passione la nomina a Consigliere della Gran Corte di 
Cassazione (25 Aprile 1813) che gli venne conferita dal Ministro 
Francesco Ricciardi.  
Nonostante l’importanza di questo nuovo ruolo, egli dovette 
abbandonarlo già dopo pochi mesi per diventare il nuovo Commissario 
di Benevento il 10 Febbraio del 1814. Il suo nuovo compito consisteva 
                                                 
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 Arch. di Stato dell’Aquila, proclama da Chieti, 22 Maggio 1810, citato da Luigi Martone in: 
Martone, Feola, D’Orazio, Giannantonio, Giancristofaro, Russo, Giuseppe De Thomasis “Dal 
Privilegio al diritto, dal feudalesimo alla società moderna”,atti del convegno tenutosi il 13 e 14 
dicembre 2003 Pescocostanzo – Ateleta – Montenerodomo, Raiano 2007, p. 13