Felicità e relazioni interpersonali in economia: teoria e analisi empirica

                                                                                                               Introduzione
basata su rilevazioni effettuate tramite sondaggi, tecnica ampiamente utilizzata in
altre scienze sociali ma poco diffusa in economia in quanto ritenuta da molti poco
affidabile.
L’obiettivo  di  questo  lavoro  di  tesi  Ł  di  esplorare  quella  che  Ł  stata
considerata da alcuni economisti la piø importante tra le determinanti della felicit 
alternative alla ricchezza: ci si sta qui riferendo alla qualit  e alla quantit  delle
relazioni interpersonali delle quali un individuo gode. In altre parole l’intento Ł
quello  di  testare  l’importanza  del  cosiddetto  capitale  sociale,  qui  inteso
nell’accezione sociologica, nel determinare il benessere degli individui. Il  nesso
tra relazioni interpersonali genuine (differenti dalle semplici interazioni sociali) e
soddisfazione personale Ł gi  stato oggetto di studio soprattutto da parte di autori
italiani quali Bruni, Zamagni, Gui e Becchetti. Le analisi di natura empirica sono
tuttavia scarse ed Ł quindi opportuno approfondire ulteriormente la natura della
relazione: in molti hanno infatti sostenuto tale necessit  in quanto si pensa che
l’importanza  del  capitale  sociale  travalichi  l’ambito  di  interesse  prettamente
psicologico  e  assuma  una  notevole  rilevanza  anche  in  economia.  La  qualit 
dell’ambiente relazionale, essendo uno dei principali fattori alla base della felicit 
umana, richiede ulteriori studi per soddisfare esigenze molto diverse fra loro: tra
queste vi Ł, ad esempio, la necessit  di integrare indicatori di crescita economica
(come  il  Prodotto  Interno  Lordo)  con  indicatori  di  benessere  del  Paese,  il
desiderio di comprendere paradossi, come quello identificato da Easterlin, rimasti
inspiegati dalla teoria classica, infine la formulazione, da parte del  policy-maker,
di  politiche  sociali  orientate  a  tutelare  il  benessere  dei  cittadini.  Si  consideri,
inoltre, che l’esclusione della dimensione relazionale dai modelli economici pu 
avere come esito l’ottenimento di risultati lontani dalla realt  e inverosimili. Per
tutti questi motivi si ritiene fondamentale che l’economia riconosca l’importanza
del capitale relazionale e inizi ad includerlo nei propri modelli alla stregua di tutte
le altre variabili piø strettamente economiche. 
Tramite  l’analisi  econometrica  dei  risultati  forniti  dall’indagine  World
Values Survey, in questo lavoro di tesi si rileva una relazione positiva tra variabili
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 relazionali  (importanza attribuita a famiglia, amici, tem po libero, partecipazione
ad associazioni ecc...) e felicit  dichiarata dagli individui. La tesi Ł strutturata in
due  parti:  la  prima  parte  presenta  contributi  teorici  dell’economia e  della
psicologia mentre la seconda parte Ł dedicata all’analisi empirica. La prima parte,
a sua volta, Ł composta da due capitoli: il primo si occupa di come l’economia
consideri attualmente e abbia considerato in passato la felicit ,  il secondo Ł invece
inerente le  relazioni  interpersonali  (in  particolare  ci  si  focalizza  su come esse
vengano  considerate  dall’economia  e  quale  sia  l’evidenza  empirica  fornita  da
psicologia e neuroscienze al fine di comprendere meglio il nesso tra relazionalit  e
felicit ).  Nella  seconda  parte  della  tesi  viene  invece  prese ntata  l’analisi
econometrica,  le  tecniche  utilizzate,  le  minacce  alla  validit  dei  dati  e
l’interpretazione dei risultati.
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Capitolo 1
Felicit  e relazioni interpersonali
1.1. Economia e felicit : un binomio ancora da esplo rare
1.1.1. L importanza della felicit  per la teoria eco nomica
L economia, analogamente alle altre scienze sociali, ha come obiettivo lo
studio del comportamento dei soggetti, sia che essi agiscano a livello individuale
che a livello aggregato. Ci  che differenzia l economia dalle altre scienze sociali Ł
l assunto  che  gli  individui  agiscano  razionalmente  secondo  preferenze  ben
ordinate, che essi cioŁ mirino a massimizzare un loro obiettivo (la soddisfazione
personale o, nel  caso delle imprese,  il  profitto) e che siano in grado di  fare il
meglio  che  possono  date  le  limitate  risorse  a  loro  disposizione.  In  sintesi
l economia  si  occupa  di  studiare  come  persone  e  imprese,  considerate
perfettamente  razionali,  scelgano di  allocare  le  proprie  risorse  (lavoro,  tempo,
denaro ) in modo da ottimizzare il benessere ottenuto da queste; e ssa Ł quindi,
come  l ha  definita  Lionel  Robbins1,   la  scienza  che  studia  il  comportamento
umano come relazione tra fini e mezzi scarsi suscettibili di usi alternativi . 
Dal  momento che l economista si  occupa di  studiare  il  comportamento
umano, egli  non pu  non tenere in considerazione quale sia il  fine ul timo che
orienta le scelte delle persone: la ricerca cioŁ della soddisfazione personale, del
benessere,  della  felicit  (termini  che  d ora  in  avanti  verr anno  utilizzati  come
sinonimi).
A  dimostrazione  di  ci  si  consideri  l ambito  di  studio  di  due  de lle
1
 Lionel Robbins (1898   1984) Ł stato un economista inglese diventato particolarmente famoso in
ambito accademico per la sua fortunata definizione dell economia. Essa Ł contenuta all interno
della sua opera piø nota  Essay on the Nature and S ignificance of Economic Science  (1932).
Capitolo 1                                                                          Felicit  e relazioni interpersonali
principali  branche  dell economia:  la  microeconomia  e  la  politica  economica.
Entrambe  hanno  a  che  fare  in  modo  non  secondario  con  la  ricerca,  da  parte
dell individuo, della massima soddisfazione personale: la teoria del  consumatore,
alla base della microeconomia, assume infatti che gli individui massimizzino la
propria  utilit ,  che  va  intesa  come  la  soddisfazione  personale  deriva ta  dal
consumo di beni e servizi. Per far ci  essi scelgono il panie re di beni che, dato il
proprio  vincolo  di  bilancio,  permette  loro  di  raggiungere  la  piø  alta  curva  di
indifferenza, cioŁ il piø elevato grado di utilit . Tale condizione Ł assicurata dai
cosiddetti  assiomi delle preferenze rilevate, in particolare quello debole e quello
forte: l uno presuppone che se un paniere di beni viene preferito direttamente ad
un altro non pu  valere anche la situazione inversa,  mentre se condo l assioma
forte l esempio precedente Ł valido anche se il  paniere di  beni viene preferito
indirettamente ad un altro (se X Ł preferito ad Y e Y Ł preferito a Z allora Z non
pu  essere preferito a X).
D altro canto anche la politica economica, che supporta il Governo nella
formulazione  di  provvedimenti  in  campo  socio-economico,  Ł  guidata  dalla
massimizzazione di una funzione di benessere sociale vincolata all utilizzo delle
sole risorse disponibili (denaro, tempo, tecnologia ). Si assume , quindi, anche in
questo caso, che il fine ultimo sia quello di aumentare il benessere sociale, cioŁ la
soddisfazione personale di tutti i cittadini.
La scienza economica non utilizza direttamente il  termine  fe licit   ma
ricorre al concetto di utilit  che sta ad indicare il piace re ottenuto dal consumo di
beni  e  servizi.  I  due termini rivestono per  significati  sensibil mente diversi  e,
soprattutto, sono contestualizzabili all interno di prospettive totalmente differenti.
Per  cogliere  appieno  la  differenza,  non  solo  semantica,  tra  i  due  termini,  si
proceder  ora a definire nel dettaglio il concetto di utilit ,  ri volgendo innanzitutto
l attenzione  alle  preferenze  rilevate.  La  teoria  economica  moderna  non  Ł
interessata  alla  determinazione  delle  scelte  in  grado  di  conferire  benessere
all individuo e non vuole addentrarsi  nelle motivazioni che lo spingono a fare
proprie quelle scelte: essa assume, infatti, che i consumatori abbiano preferenze
chiare e siano perfettamente in grado di prediligere le migliori, cioŁ quelle che
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Capitolo 1                                                                          Felicit  e relazioni interpersonali
daranno loro il maggior benessere. Per questa ragione l economia delega ad altre
scienze  sociali,  quali  la  psicologia  e  la  sociologia,  il  compito  di  esplorare  le
determinanti  del  benessere e  mettere in  discussione le scelte  dell individuo.  Il
significato neoclassico di utilit  Ł quindi privo di contenuto psicologico e si basa
sul principio cardine della razionalit  assoluta dei soggetti. Il  focus dell indagine
economica Ł perci  limitato alle cosiddette preferenze rilevate, cioŁ alle scelte del
consumatore che vengono assunte come ottimali e che risultano essere il frutto di
un calcolo di massimizzazione vincolata, cioŁ di un operazione il cui obiettivo Ł
derivare  la  miglior  combinazione possibile  di  beni  e  servizi  consumati  dato il
vincolo delle risorse disponibili.
Ulteriore  caratteristica  dell utilit  economica  Ł  la  sua  inscindibilit  dal
livello di consumo e dal patrimonio disponibile: la microeconomia insegna che il
livello di utilit  raggiungibile dipende dal vincolo di bilancio im posto all interno
dell operazione  di  massimizzazione  della  propria  funzione  di  utilit  .  Secondo
questo ragionamento una maggiore disponibilit  di denaro Ł in grado di procurare
una  piø  elevata  soddisfazione  personale  poichØ  permette  di  aver  accesso  ad
un assortimento  piø  ampio  di  beni  e  servizi.  La  scienza  economica  identifica
pertanto  un  chiaro  nesso  tra  ricchezza  e  benessere  e  considera  il  denaro  una
misura proxy efficace nella determinazione della qualit  della vita.
Se si sposta l attenzione dal livello microeconomico (utilit  individuale) a
quello  macroeconomico (benessere collettivo) risulta  ancor piø chiaro come la
teoria  economica  dia  importanza  all equivalenza  tra  ricchezza  e  soddisfazione
degli individui, o meglio tra ricchezza e benessere di un Paese. Ci  Ł confermato
dal grande interesse che l economia ha per la crescita del reddito prodotto quale
indicatore di benessere collettivo. La politica di tutti i Paesi sviluppati ha come
obiettivo primario di lungo termine la crescita economica (l attenzione ricorrente
al Pil Ł una chiara testimonianza di questa tendenza): poichØ un Paese Ł infatti
considerato  in buona salute  se il reddito prodotto al suo interno  Ł in crescita, di
conseguenza  il  policy-maker formula  politiche  economiche  atte  a  stimolare  la
produzione interna dando per scontato che quest ultima contribuisca al benessere
collettivo.   Come  affermato  da  Bruni  e  Porta  (2005),  infatti,   Ł  ancora
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Capitolo 1                                                                          Felicit  e relazioni interpersonali
generalmente  riconosciuto  che  la  giustificazione  morale  del  lavoro
dell economista risieda nella convinzione che l incremento di ricchezza, di  reddito
o di beni, crei di solito le condizioni per maggior benessere e felicit  .
Alla luce delle due prospettive presentate (l una microeconomica, l altra
macroeconomica), Ł facile osservare come l economia tenda a seguire un ottica
 positivistica 2 fondando i propri modelli solo su elementi chiaramente osservabili
e misurabili: preferenze rilevate e vincoli di bilancio determinati dalla ricchezza
disponibile sono fattori oggettivi e rispettano, appunto, tali requisiti. Sintetizzando
quanto sin qui esposto Ł possibile affermare che l economia ha come principio
cardine  la  soddisfazione  dei  bisogni  dell uomo  e,  di  conseguenza,  il
raggiungimento  della  felicit .  Infatti,  oltre  a  studiare  i l  comportamento  del
singolo,  essa  s interessa  alle  sorti  della  collettivit  indir izzando  le  politiche
macroeconomiche  e  considerando,  nel  far  ci ,  la  crescita  economica  come
elemento prioritario per il benessere di un Paese. Tutto ci , come gi  spiegato, si
fonda su due importanti  assunzioni:  la  prima riguarda il  concetto  di  completa
razionalit  propria dell homo economicus3 (concetto secondo il quale costui ha la
capacit  di  massimizzare  il  proprio  benessere),  la  seconda  consiste  nella
convinzione  che  un  ammontare  di  ricchezza  supplementare  non  possa  che
migliorare la soddisfazione personale. 
Ora  che  Ł  stata  dimostrata  l importanza  della  felicit  per  la  teoria
economica, Ł essenziale sottolineare quali siano gli elementi di divergenza tra il
concetto di utilit  e quello di felicit  cos  come Ł inteso  nel senso comune. Come
gi  detto, l economia si astiene dal definire la felicit , poi chØ ritiene che questo
non  sia  suo  compito.  D’altronde  pu  sembrare  azzardato  comparare  i  termini
utilit  e  felicit  senza  prima  chiarire  la  natura  delle  f orti  differenze  che  li
contraddistinguono:  il  primo  concetto  Ł  utilizzato  per  compiere  un’operazione
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 Il positivismo Ł un  movimento filosofico della seconda met  del secolo XIX, che rifiutava ogni
forma di metafisica e poneva i dati scientifici come unico fondamento della conoscenza 
(Dizionario Garzanti, 2003).
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 Il termine  homo economicus  Ł stato usato per la prima volta verso la fine del diciannovesimo
secolo dai critici dell economista John Stuart Mill, per il quale questa scienza avrebbe dovuto
occuparsi dell individuo esclusivamente in quanto essere che agisce inevitabilmente per ottenere la
massima quantit  di beni consumo per mezzo della mi nor quantit  possibile di lavoro (si veda
Mill, 1836).
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Capitolo 1                                                                          Felicit  e relazioni interpersonali
matematica  di  massimizzazione o per  confrontare panieri  di  beni  e  si  basa su
assunzioni  ben precise,  il  secondo,  invece,  non Ł altrettanto facile  da definire,
osservare e misurare. Pur considerando questa fondamentale differenza tra i due
termini  risulta  evidente,  per  alcuni  autori,  che  la  teoria  economica  non  possa
ignorare il mondo reale e che gli economisti non possano limitare il compito della
stessa alla formulazione di modelli astratti e semplificativi della realt  ai soli fini
di rappresentare un sistema economico dal funzionamento ottimale ma distante
dall effettivo stato delle cose. Come ricordato da Bruni e Porta (2005),  diversi
economisti  ortodossi  risponderebbero  a  queste  critiche  chiamando  in  causa  la
natura astratta della teoria economica: essa, per rimanere scientifica, dovrebbe a
loro parere fare a meno delle circostanze e dei fattori esterni che influiscono sul
comportamento  umano.  Pur  ammettendo  che  il  concetto  di  homo economicus
razionale sia estraneo alla realt , essi sosterrebbero l a sua importanza in quanto
condizione  necessaria  per  poter  semplificare  la  realt  e  perme tterne  una
modellizzazione. Come sostenuto dai due autori, tale posizione non Ł ammissibile
se  si  consente  all economia  di  uscire  dai  confini  tradizionali  per  cercare  di
spiegare realt , quali l arte, la politica, la religione e  la discriminazione razziale,
basate su principi di natura non economica. Bruni e Porta (2005), a tal proposito,
citano  una  significativa  affermazione  che  l economista  Gary  Becker  fa
nell introduzione al suo paper intitolato  A Theory of Marriage : egli  sostiene che
la  teoria  economica  sia  in  grado  di  offrire  un unica  spiegazione  per  tutti  i
comportamenti che abbiano a che fare con delle risorse scarse,  presenti  o non
presenti sul mercato, di natura monetaria o non monetaria (Becker, 1973: 814). E’
convinzione di chi scrive e di alcuni autori che, se si vuole ampliare a tal punto
l’oggetto  di  studio dell’economia,  Ł tuttavia necessario riconsiderare la  validit 
delle assunzioni classiche della teoria. Analogamente, se l economia si considera
una scienza sociale e si pone l obiettivo concreto di guidare il policy-maker nella
formulazione  delle  proprie  politiche,  allora  essa  deve  accettare  di  mettersi  in
discussione e di ricevere contributi dalle altre scienze sociali.
In  altre parole se,  com Ł sensato che sia,  il  benessere di un Paese Ł lo
scopo principale della politica, e se l apporto delle scienze economiche gioca un
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