Le rappresentazioni mentali, una prospettiva biologica

da noi che ne siamo i costruttori) ma deve essere interna al suo stesso sistema, 
quindi per questo si definisce intrinseca. 
È ovvio che l’organismo deve possedere degli  organi di  senso o facoltà 
discriminanti che gli permettano di percepire almeno uno stimolo esterno. Tutto 
ciò chiama in causa l’importanza di meccanismi interni, come il sistema nervoso, 
specializzati  ad elaborare le informazioni provenienti  dall’ambiente. Il  sistema 
nervoso fa la sua comparsa in maniera congiunta al movimento che riveste un 
ruolo  importante  nella  formazione  di  rappresentazioni  mentali  in  quanto 
l’organismo  si  muove  attivamente  per  soddisfare  i  suoi  bisogni,  dunque  le 
rappresentazioni diventano importanti nella misura in cui indicano all’organismo 
qualcosa dell’ambiente e lo guidano verso il soddisfacimento dei suoi bisogni. 
Ovviamente  non  tutti  gli  organismi  viventi  possiedono  una  mente  ad 
esempio le piante sono vive, ma non hanno bisogno di rappresentazioni perché 
non si muovono, realizzano il loro sostentamento utilizzando le risorse presenti 
nell’ambiente limitato in cui nascono, crescono e muoiono, per cui sono passive 
perché sono solo dotate di meccanismi di controllo biologico rigidi. Al contrario 
esseri viventi più complessi come gli animali sono più attivi nella produzione dei 
propri movimenti grazie alla presenza del sistema nervoso che li dota di strutture 
plastiche ed in questo modo rende loro possibile l’apprendimento, un processo 
attraverso  il  quale  un  organismo  modifica  le  sue  strutture  interne  a  secondo 
dell’interazione con l’ambiente; inoltre costituisce un punto di partenza per la 
formazione di  sistemi cognitivi  dotati  di  strutture flessibili  che permettono di 
orchestrare il comportamento a secondo delle proprie intenzioni. 
Nel nostro cammino verso i sistemi cognitivi vedremo che la complessità 
delle rappresentazioni man mano che saliamo nella scala biologica si lega ad un 
aumento  di  libertà  dell’organismo  che  diventa  sempre  più  autonomo  dai 
condizionamenti esterni nell’uso delle sue rappresentazioni, diventandone in un 
certo  senso  “padrone”.  Infatti  queste  diventano  per  lui  accessibili  e  gli 
consentono  in  tal  modo  di  decidere  un  comportamento  basandosi  sulle  varie 
rappresentazioni degli effetti, ed in un secondo momento senza aver nemmeno 
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bisogno di un input esterno. È questo ciò che accade agli esseri umani che non 
solo riescono a pianificare il proprio comportamento facendo progetti distanti nel 
tempo,  ma  hanno  esternato  le  loro  rappresentazioni  mentali  producendo 
strumenti che amplificano le loro facoltà intellettive permettendogli un controllo 
sempre maggiore dell’ambiente in cui vivono.
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Abstract
Mental representations: a biological perspective
Mental representantions are internal states that have the important function 
to indicate to an organism how things stand with respect to an external situation, 
for this reason they are important because they guide a biological organism in the 
environment  it  lives  in.  In  this  thesis  I  will  examine  the  relation  that  exists 
between mental representations and biological phenomena, in other words, how 
biological organisms have more and more sophisticate representations as they get 
more complex. In the beginning representations are only perceptual, because they 
are linked to an external stimulus and the organisms simply react to this input; so 
they gradually develop more and more complex internal circuits that allow them 
to orchestrate their behaviour in accordance with their intentions.
It  is  difficult  to determine a starting point  of  the representations from a 
biological  point  of  view,  but  it  is  sure  that  in  order  to  be  characterized  as 
representations they have to possess some fundamental features like the presence 
of an intrinsic intentionality. The intentionality is the ability, that a certain system 
has,  to  make  reference  to  an  external  state  of  things.  It  is  obvious  that  the 
intentionality has to be intrinsic,  or in others words it  has to be internal to a 
system, and not to be derived from something else. 
Certainly an organism that shows an intrinsic intentionality has to possess, 
from a biological  perspective, some sense organs that  allow it  to perceive an 
external  stimulus.  For  this  purpose the  development  of  a  control  system that 
process external information, like the nervous system together with movement 
are fundamental in the future development of mental representations, since if an 
organism  moves  in  an  environment  to  satisfy  its  necessities  it  needs  a 
representation of this environment. For instance plants are types of organisms 
that don’t need representations, because they don’t move in order to satisfy their 
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needs.  While  plants  are  passive  for  having rigid control  mechanisms,  on  the 
contrary animals  are more active in the production of their  behaviour for  the 
presence of the nervous system that provides them with a structural plasticity. 
This structural plasticity is connected to learning, a process that enables some 
creatures to modify their internal structures as a result of their interaction with 
the environment. 
As we go up further  the biological  scale,  organisms get more and more 
active in the production of behaviour becoming freer from external conditioning. 
Actually, they can do this because they gradually pass from a state in which they 
are  guided  by  their  representations  to  a  state  in  which  their  representations 
become accessible to them, so that they can be able to choose their behaviour 
according to their intentions, without needing any perceptual stimulus. This is 
what happens to human beings that differ from other animals not much for their 
biological endowements but for the flexibility of their structure. This flexibility 
has enabled them to reach a top grade of freedom in deciding how and when to 
produce  a  certain  behaviour,  thus  they  are  able  to  plan  long-term  actions. 
Besides,  they  have manifested  their  representations  producing  tools  that  help 
them to better control their environment and to amplify their mental faculties.
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Resumen
Las representaciones mentales: una perspectiva biológica
Las representaciones mentales son estados interiores de un organismo que 
tienen la función de indicar cómo están las cosas en relación a una situación 
externa, de hecho ellas son importantes porque dirigen un organismo biológico 
en el ambiente donde vive. En esta tesina mi finalidad es explicar la relación que 
existe entre las representaciones mentales y los fenómenos biológicos, es decir, 
cómo  los  organismos  biológicos  tienen  representaciones  cada  vez  más 
sofisticadas mientras que se hacen màs complejos. A un nivel inicial es posible 
un tipo de representación muy simple, la perceptiva, que se llama así porque está 
relacionada estrechamente  con un estímulo externo,  y  el  organismo reacciona 
simplemente a este implulso. Sólo en un segundo momento las representaciones 
se  volverán  más  complejan  y  el  organismo  será  capaz  de  dirigir  su 
comportamiento según sus intenciones.
Desde un punto de vista  biológico no se puede establecer un principio de 
representación, pero, es seguro que para ser caracterizada como tal debe poseer 
algunas características fundamentales como la presencia de una intencionalidad 
intrínseca. La intencionalidad es la capacidad que tiene un sistema de referirse a 
un  estado  de  cosas  externo.  Es  cierto  que  la  intencionalidad  tiene  que  ser 
intrínseca, o en otras palabras interior al sistema, y no derivada de algo más. 
De seguro un organismo que manifiesta intencionalidad intrínseca tiene que 
poseer  algunos  órganos  de  sentido  que  le  permitan  referirse  a  un  estímulo 
externo.  Por esta razón el  desarrollo  de un sistema de control  que elabora  la 
información  procedente  del  ambiente,  como  el  sistema  nervioso  junto  al 
movimiento  son  fundamentales  para  el  siguiente  desarrollo  de  las 
representaciones mentales, puesto que si un organismo se mueve en un ambiente 
para satisfacer sus necesidades, necesita una representación de este ambiente. Por 
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ejemplo  las  plantas  son  tipos  de  organismos  que  no  necesitan  las 
representaciones porque no se mueven para satisfacer sus necesidades, ya que 
realizan su sustentamiento aprovechando los recursos que hay en el ambiente 
donde se hallan. Por lo tanto, mientras que las plantas son pasivas porque tienen 
mecanismos  rígidos  de  control,  en  cambio  los  organismos  biológicos  más 
complejos  (como  los  animales)  son  más  activos  en  la  producción  de  su 
comportamiento  por  la  presencia  del  sistema  nervioso  que  les  provee  una 
plasticidad  estructural,  porque  sus  estructuras  interiores  se  modifican  como 
resultado de su interacción con el ambiente. Esta plasticidad estructural está liada 
a  la  capacidad  de  aprender.  El  conocimiento  es  un  proceso  que  consiente  a 
algunos organismos modificar sus estructuras interiores de manera que puedan 
producir nuevas acciones. 
Mientras subimos las escaleras biológicas los organismos se hacen más y 
más  activos  en  la  producción  del  comportamiento  volviéndose  libre  de  los 
condicionamientos exteriores.  Es realidad que ellos pueden hacer esto, porque 
pasan de un estado en el que están dirigidos por sus representaciones a un estado 
en el que toman el control, ya que éstas se hacen accesibles para ellos de modo 
que puedan seleccionar su comportamiento según sus intenciones sin necesitar el 
estímulo  perceptivo.  Esto  es  lo  que  ocurre  con  los  seres  humanos  que  se 
diversifican  de  los  otros  animales,  no  porque  tengan  una  dotación  biológica 
diferente,  sino  porque  tienen  una  estructura  interior  flexible  que  les  permite 
alcanzar  un  alto  nivel  de  libertad  en  decidir  cómo  y  cuándo  producir  un 
comportamiento; de hecho ellos son los únicos seres vivos que pueden planear 
acciones a largo plazo. Además los hombres han explicitado sus representaciones 
produciendo instrumentos  que  les  ayuden  a  controlar  mejor  su  ambiente  y  a 
extender sus facultades mentales.
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