Ambiente e perfezionamento del carattere: la virtù e l'etica ambientale

moderne,  che  nella  loro  ambizione  all’universalità  sacrificano  gli  elementi  della 
personalità, della contingenza, della specificità individuale. 
L’etica della virtù si colloca in una tradizione inaugurata nell’antichità dal filosofo greco  
Aristotele e ha attraversato tutta  quanta la storia  della  filosofia  fino ai  giorni nostri, 
interessando pensatori dalle impostazioni più differenti, come David Hume e Immanuel 
Kant.
Tuttavia con l’imporsi dell’approccio moderno alla filosofia morale, l’attenzione verso 
il carattere e le intenzioni dell’agente ha perso la sua importanza e il concetto di “virtù” 
è stato trascurato, messo in secondo piano rispetto alla conformità dell’azione a principi 
di  portata  universale  o  alla  considerazione  complessiva  delle  conseguenze  prodotte 
dall’azione sui soggetti coinvolti.
Solo nella seconda metà del XX secolo si è assistito alla rinascita dell’etica della virtù, 
all’interno della svolta normativa che interessa in quel periodo il panorama filosofico in 
reazione alla preminenza quasi assoluta della metaetica, approccio concretizzatosi nella 
riflessione  sulla  logica  e  sul  linguaggio  del  discorso  morale  e  slegato  dalla  guida 
all’azione concreta nel mondo. La rinascita dell’etica della virtù si colloca anche nel 
contesto  di  un  approccio  antiteorico,  che  nasce  dalla  generale  insoddisfazione  nei 
confronti  delle  tendenze  dominanti  della  filosofia  morale  moderna  che,  nella  loro 
ambizione di elaborare una spiegazione scientifica della vita morale sulla base di norme 
impersonali e universalizzanti, sacrificano l’individualità e le specificità dell’individuo 
agente.
Analizzerò  l’etica  della  virtù  nella  sua  focalizzazione  sui  tratti  individuali  e 
nell’attenzione data alle specifiche circostanze, per poi concentrarmi più precisamente 
sul tema della ripresa dell’etica della virtù nel contesto della svolta normativa e della 
reazione antiteorica della seconda metà del XX secolo, individuando all’interno di un 
6
panorama variegato e difficilmente schematizzabile due principali atteggiamenti, distinti 
l’uno dall’altro per il diverso ruolo attribuito alla ragione e per i diversi atteggiamenti 
nei confronti del deontologismo kantiano e dell’utilitarismo.
Passerò poi ad analizzare l’etica ambientale, un particolare ambito di riflessione sorto 
all’interno dell’irruzione delle questioni pratiche,  fenomeno concomitante alla svolta 
normativa  che  ha  comportato  la  rinascita  dell’etica  della  virtù,  che  considera  come 
moralmente rilevante il rapporto tra l’essere umano e l’ambiente non umano. 
Tratteggerò  anzitutto  sommariamente  le  posizioni  sorte  all’interno  del  dibattito  in 
un’ottica prettamente teorica, elaborata nel contesto di una riflessione morale standard, 
secondo  un’opposizione  di  coppie  concettuali  logico-astratte  (antropocentrico-non 
antropocentrico;  conservazione-protezione  etc);  poi  procederò  individuando  due 
atteggiamenti antiteorici sorti all’interno del dibattito ambientale, cioè il “pragmatismo 
ambientale” e l’”etica ambientale orientata secondo virtù”.
Mi concentrerò su quest’ultima, che inserisce la considerazione del rapporto tra l’essere 
umano e l’ambiente non umano in un’ottica che si concentra anzitutto sulle disposizioni 
di carattere dell’agente umano verso l’ambiente, e identificherò gli atteggiamenti che un 
essere umano “eccellente” a livello ambientale tende a sviluppare. Questi atteggiamenti 
riguardano  sia  direttamente  i  modi  di  agire  e  di  sentire  dell’agente  nei  confronti 
dell’ambiente sia il  suo modo di considerare l’ambiente stesso, la sua sensibilità nei 
confronti  dei  singoli  oggetti  naturali  e  l’attenzione  che  presta  alle  possibilità  di 
cambiamenti in ambito morale aperto dalle scoperte scientifiche.
Una  volta  delineati  i  tratti  di  carattere  che  tendono  a  specificare  l’agente 
“ambientalmente virtuoso”, identificherò i punti deboli dell’etica ambientale orientata 
secondo virtù, sia a livello di una generale applicazione dell’etica della virtù che nello 
specifico  contesto  della  questione  ambientale.  Stabilito  che  la  prospettiva  orientata 
7
secondo virtù rappresenta,  all’interno dell’etica ambientale,  un complemento più che 
un’alternativa nei confronti degli approcci più “teorici”, valuterò la plausibilità dello 
sviluppo  di  tratti  di  carattere  “virtuosi”  nei  confronti  dell’ambiente,  che  consentono 
all’agente di apprezzare la molteplicità delle possibilità che la realtà ambientale offre 
alla  realizzazione  individuale,  in  un’ottica  di  “perfezionamento  del  carattere”  e  in 
considerazione  del  conseguimento,  reso  possibile  dalla  coltivazione  delle  “virtù 
ambientali”, di una “vita moralmente potenziata”.
Considererò in ultima istanza, e sulla base di quanto detto sul ruolo che la coltivazione 
delle “virtù ambientali” ha nel perfezionamento del carattere, la possibilità di trovare 
una spendibilità politica dell’etica ambientale della virtù, all’interno di un liberalismo 
perfezionista secondo cui compito dell’autorità politica è garantire il perfezionamento 
morale  dei  cittadini  sostenendo  le  dottrine  e  le  pratiche  che  meglio  di  altre  lo 
consentono. 
8
Capitolo 1
Sulla virtù o l’etica del carattere
‘Quando non si ha un carattere, bisogna pure darsi un metodo.’
Albert Camus, 1956
‘Gli uomini hanno bisogno delle virtù come le api del pungiglione. […] Gli uomini sono fatti in modo da  
preoccuparsi di quello che succede agli altri, in maniera che distanzia  dal rispetto per il Dovere, che  
rappresenta  il modo in cui le Inclinazioni umane se ne vanno via.’
Peter Geach, 1977 
1.1. Virtù ed “etica dell’essere”
L’uso del termine “virtù” da’ spesso la spiacevole sensazione di rimandare a qualcosa di 
antiquato, a vecchie prediche religiose o a antiche dottrine che, in quanto tali, non ci 
forniscono e non possono più fornire alcunché di interessante. 
Questa diffidenza può essere forse superata parlando non tanto di “etica della virtù” 
quanto  di  “etica  del  carattere”,  denominazione  che  evidenzia  in  maniera  maggiore 
l’attualità mai tramontata dell’etica orientata nella considerazione dei tratti di carattere 
presenti nell’individuo agente: interrogarsi sul carattere personale che un individuo deve 
o  dovrebbe  avere  in  determinate  situazioni  è  infatti  una  questione  centrale  in  ogni 
approccio che indaghi il modo in cui l’uomo agisce nel mondo2.
La filosofia ha il suo punto di partenza in domande che riguardano le nostre possibilità 
di scoprire qual è il modo migliore di vivere: la questione di come vivere è ancor più 
essenziale di altre problematiche, anch’esse d’interesse filosofico, quali l’interrogazione 
sulla  natura del  dovere,  o del  modo di  essere buoni o di agire rettamente.  Essa nel 
2
 Greg Pence, Virtue Theory, in Peter Singer (a cura di), A Companion to Ethics, Blackwell, Oxford 1991, 
p. 249
9
proprio porsi investe la vita nel suo complesso, nella totalità dei suoi aspetti e in tutta la 
sua profondità3.
L’etica  della  virtù,  o  del  carattere,  dal  momento  che  si  interroga  su  quali  tratti  del 
carattere  devono  essere  coltivati  da  un  individuo  perché  lo  si  possa  definire 
“moralmente buono”, affronta direttamente la questione che, sulla scia di Williams, ho 
ritenuto essere centrale in ogni considerazione etica. 
L’etica  della  virtù  è  radicata  in  un’ampia tradizione che,  fino dall’antica  Grecia,  ha 
attraversato tutta la storia della filosofia: inaugurata nell’ambito della filosofia antica, 
con la dottrina di Aristotele4, un approccio all’etica formulato nei termini della virtù ha 
pervaso tutta quanta la storia della filosofia, arrivando a toccare anche uno dei massimi 
sostenitori dell’etica deontologica concentrata sul dovere come Immanuel Kant5.
3
 Bernard Williams, L’etica e i limiti della filosofia, Laterza, Roma-Bari 1987, pp. 6-8
4
 Anche Platone parla di virtù: all’interno di un’etica eudaiemonistica basata sulla virtù, il filosofo ritiene 
che il benessere umano (l’εὐδαιμονία) sia lo scopo più alto del pensiero e della condotta umana. Le virtù 
sono definite come le capacità e tratti del carattere richiesti per raggiungere lo scopo della felicità. Nel  
quarto libro de La Repubblica, Platone definisce virtù “le caratteristiche che delineano una città giusta, e 
quindi buona”:  si tratta delle doti della sapienza, del coraggio, della temperanza, della giustizia. Le stesse 
disposizioni, collocate in un’anima individuale, rendono l’individuo che le possiede giusto e quindi 
buono. Platone tuttavia è stato giudicato meno utile, perché nel suo discorso non sono chiaramente o 
coerentemente caratterizzati i vizi e le virtù individuali.
Cfr. Platone, La Repubblica, Laterza, Roma-Bari 2003, pp. 245-291; Philippa Foot, Virtues and Vices, in 
Philippa Foot, Virtues and Vices and Other Essays in Moral Philosophy, Basil Blackwell, Oxford 1985, p. 
1
5
 Le teoria della virtù è presente nell’etica medievale: è evidente ad esempio in Tommaso d’Aquino, che 
si ispirava alla dottrina aristotelica animato dalla convinzione che l’azione umana sia indirizzata verso un 
preciso e determinato fine, una felicità ultima definita come “beatitudine”, un bene perfetto che sazia  
totalmente il desiderio umano. Questo bene universale alla cui ricerca l’uomo è “naturalmente” mosso 
non si trova in nulla di creato, ma solo in Dio: la beatitudine ultima e perfetta infatti consiste 
esclusivamente nella visione dell'essenza divina. In Tommaso la stessa morale è mossa fin dall'inizio dalla 
meraviglia, cioè il primo movente della ricerca, ed è orientata ad un fine ultimo di sua natura assoluto e 
perfetto.
C'è una duplice beatitudine, o felicità, dell'uomo: una è proporzionata alla natura umana, e ad essa l'uomo 
può giungere attraverso le virtù intellettuali ed etiche già enunciate da Aristotele; l'altra è la beatitudine 
che eccede la natura dell'uomo, e ad essa l'uomo può giungere solo per virtù divina, poiché i suoi principi 
naturali non sono sufficienti per raggiungerla. È quindi necessario che l’uomo riceva da parte di Dio 
alcuni principi che gli consentano di accedere alla beatitudine soprannaturale: questi sono le virtù 
teologiche. 
Tommaso ritiene che sia le virtù intellettuali che quelle etiche consistano nel giusto mezzo; questo non 
vale per le virtù teologiche, poiché non è possibile che per Dio esistano eccessi: nessun uomo (in quanto 
creatura finita) può infatti mai amare Dio o credere o sperare in lui quanto sarebbe giusto.
Tommaso riprende da Aristotele le quattro virtù cardinali (la giustizia, la temperanza, la prudenza, la  
fortezza)
Le tre virtù teologali sono fede, speranza e amore (caritas). Tra di esse viene accordata preminenza 
all’amore: l’amore deve essere giudicato la più grande delle virtù, anzi la loro stessa «forma» (in quanto 
indirizza tutte le altre al fine ultimo che è Dio).
10
Tuttavia con l’imporsi dell’approccio moderno alla filosofia morale, l’attenzione verso 
il carattere e le intenzioni dell’agente è passato in secondo piano. All’interno di etiche di 
stampo kantiano o utilitarista c’è indubbiamente una considerazione del carattere e delle 
motivazioni che definiscono la vita dell’agente, ma essa è subordinata alla conformità 
dell’azione  ad  un  qualche  principio  di  portata  universale  o  alla  valutazione  delle 
conseguenze complessive prodotte dall’azione sui soggetti coinvolti.
Il  concetto  di  virtù  è  stato trascurato  nell’etica  moderna,  che  si  è  concentrata  sulla 
valutazione  della  giustezza  delle  azioni  considerate  singolarmente,  piuttosto  che  sul 
carattere complessivo dell’individuo agente.
Nella seconda metà del XX secolo si assiste tuttavia a una rinascita e a una riscoperta 
dell’etica  della  virtù,  come  consapevole  alternativa  ai  paradigmi  dominanti 
dell’utilitarismo e delle teorie deontologiche quali neocontrattualismo e teoria dei diritti.  
Alle base di questa rinascita si collocano due processi, che si svolgono rispettivamente 
nell’ambito continentale tedesco e in quello anglosassone6.
L’etica della virtù che ora torna a riproporsi si distanzia sia dalla prospettiva utilitarista 
che da quella deontologica dei diritti o del contratto per il fatto di essere incentrata sul 
carattere dell’agente, piuttosto che sull’azione compiuta dall’agente stesso, sia questa 
considerata nelle sue conseguenze o in se stessa. Una considerazione etica che pone al 
centro la virtù, cioè una particolare disposizione del carattere dell’agente, si colloca in 
6
 Nel mondo tedesco si assiste alla ripresa di etiche aristoteliche o kantiane dopo il prevalere di una sorta 
di “immoralismo” che sosteneva la tesi della morte dell’etica: il movimento tedesco si è sviluppato nella 
riproposizione di una filosofia pratica neoaristotelica o di una forma di etica kantiana su basi linguistico-
pragmatiche. 
Nel mondo anglofono si assiste ad una ripresa dell’etica normativa dopo un lungo prevalere dell’interesse 
per la metaetica. 
I movimenti che si sono sviluppati sia sul continente che nell’oltre-Manica e in America, pur nelle 
reciproche differenze, hanno seguito un percorso per vari aspetti parallelo.
Cfr. Sergio Cremaschi, La rinascita dell’etica delle virtù, in Francesco Botturi, Francesco Totaro, 
Carmelo Vigna (a cura di), La persona e i nomi dell’essere: scritti di filosofia in onore di Virgilio  
Melchiorre, Vita e pensiero, Milano 2002, pp. 565-566
11
una prospettiva del tutto differente dalle teorie etiche che rendono l’azione il perno della 
valutazione morale7. 
In  opposizione  all’impersonalità  decantata  dagli  approcci  morali  utilitaristi  e 
deontologici, l’etica della virtù è per definizione personale: è un approccio filosofico 
agent-focused,   focalizzato  sulla  condotta  generale  del  soggetto che agisce,  sui suoi 
tratti caratteriali più profondi, sulle sue disposizioni, sui motivi che lo qualificano in 
quanto virtuoso. 
Concentrato sulla persona che agisce e sulle particolarità che le sono proprie, è più degli 
altri approcci capace di valutare la specificità dell’agente e le contingenze individuali 
che  lo  caratterizzano.  L’approccio  orientato  secondo  virtù  tiene  conto  del  fatto  che 
l’agente morale è un agente individuale calato in uno specifico contesto che determina, 
entro una certa misura, lo sviluppo di particolari tratti di carattere a scapito di altri.
In questa prospettiva, la comprensione della vita etica o morale richiede anzitutto la 
comprensione  di  che  cosa  comporta  essere  un  individuo  virtuoso  o  avere  una 
determinata virtù in una specifica circostanza8. 
La considerazione della vita etica orientata nella prospettiva della virtù si preoccupa 
dell’indagine dei tratti del carattere presenti nell’individuo agente non solo nel momento  
dell’azione, ma anche nel corso di tutta la sua vita, e per questo si declina come un’etica 
dell’essere, in contrapposizione a un’etica del dovere o del fare.
Quest’ultima, rappresentata dalle concezione utilitaristiche o deontologiche, considera 
centrale nella valutazione morale l’azione compiuta dall’agente, isolata dal complessivo 
contesto  motivazionale,  dalla  vita  dell’agente  considerata  come  un  tutto:  nella 
7
 La concezione della virtù come “disposizione dell’anima” è presente già in Aristotele, secondo cui la  
virtù è una disposizione a scegliere il giusto mezzo tra due estremi giudicati come viziosi e biasimevoli. 
E’ una disposizione “consistente in una medietà in rapporto a noi”, determinata sulla base del criterio con 
cui la determinerebbe l’uomo saggio.
Cfr. Aristotele, Etica Nicomachea, Bompiani, Milano 2007, II, 6, 1106b 25-1107a 1, pp. 99-101
8
 Micheal Slote, What is Virtue Ethics?, in Marcia W. Baron, Philip Pettit, Michael Slote, Three methods 
of Ethics, Blackwell, Oxford 1997, p. 177
12
valutazione morale complessiva ad avere rilevanza è piuttosto la considerazione delle 
buone conseguenze prodotte sugli individui coinvolti, oppure il rispetto e l’ossequio nei 
confronti di principi validi a prescindere dalla situazione particolare.
L’etica  dell’atto  tende  ad  articolare  le  proprie  valutazioni  nei  termini  di  “giusto”  o 
“sbagliato”,  di  “moralmente  permissibile”  o  “moralmente  obbligatorio”,  a  seconda 
dell’accordo dell’azione con le regole o i principi da rispettare. 
Si  tratta  di  espressioni  morali  conosciute  come  deontiche,  in  contrasto  con un’altra 
classe  di  espressioni  etiche  costituita  da  termini  etici  areteici come  “moralmente 
buono”, “ammirevole”, “virtuoso”, la cui connessione con le regole è meno immediata e 
che sono utilizzati  da un’etica che pone in primo piano il carattere e la disposizione 
dell’agente, cioè l’etica della virtù9. L’etica della virtù articola le proprie valutazioni nei 
termini di ciò che è “nobile” o “ignobile”, “ammirevole” o “deplorevole”, “buono” o 
“cattivo”,  piuttosto  che  nei  termini  di  ciò  che  è  “obbligatorio”,  “permesso”  o 
“sbagliato”. L’etica della virtù è concentrata sul carattere del particolare individuo che 
agisce, piuttosto che sulle conseguenze che il suo agire comporta o sul suo adempiere a 
certi principi o rispettare determinati diritti.
Da  un  punto  di  vista  normativo,  le  etiche  della  virtù  non  prescrivono  principi  che 
indicano  direttamente  all’agente  cos’è  moralmente  doveroso  fare  in  determinate 
circostanze, ma gli danno indicazioni per sviluppare e acquisire un carattere virtuoso10.
Nei  suoi  tratti  caratteristici  l’etica  della  virtù  si  distanza  in  maniera  evidente  dagli 
approcci consequenzialisti e deontologici, dominanti nella prima metà del XX secolo: la 
sua riproposizione, o “rinascita”, si innesta all’interno di una riflessione che inizia con il 
saggio del 1949 di Stuart Hampshire, Fallacies in Moral Philosophy11, per culminare nel 
9
 Ibidem
10
 Simone Pollo, voce Virtù, etica della, in Eugenio Lecaldano, Dizionario di bioetica, Laterza, Bari 2007, 
p. 324
11
 Stuart Hampshire, Fallacies in Moral Philosophy, in Stanley Hauerwas, Alasdair MacIntyre (a cura di), 
Revisions: Changing Perspectives in Moral Philosophy, University of Notre Dame Press, Notre Dame 
(Indiana) 1983, pp. 51-67
13
1981 con il libro Dopo la virtù di Alasdair MacIntyre, in relazione a due processi che 
interessano entrambi la seconda metà del XX secolo: da una parte, l’etica della virtù si 
inserisce nel contesto di riabilitazione della filosofia pratica, in cui compare accanto al 
neoutilitarismo e al deontologismo (esemplificato dal neocontrattualismo e dalle teorie 
dei  diritti)  come  figura  normativa  tale  da  orientare  l’azione  dell’uomo  nel  mondo; 
dall’altra,  essa  si  colloca  all’interno della  corrente  antiteorica  nata  in  reazione  e  in  
opposizione alla tendenza della filosofia morale moderna di ridurre il problema morale 
ad una teoria,  cioè una struttura di principi e regole basate su una qualche evidenza 
valida a priori.
1.2.  L’etica  della  virtù  all’interno  della svolta  normativa  a  cavallo  tra  gli  anni 
Sessanta e gli anni Settanta
Fino alla  fine  degli  anni  Sessanta  del  XX secolo l’ambito  della  filosofia  morale  di 
tradizione  analitica  è  stato  dominato  dall’interesse  quasi  esclusivo  attorno  alla 
metaetica:  un’“etica  sull’etica”  che  consiste  in  una  riflessione  sulla  logica  e  sul 
linguaggio che guidano il discorso morale. Espressa compiutamente nel 1903 da George 
Edward  Moore  nei  Principia  Ethica,  il  programma  metaetico  è  caratterizzato  dalla 
volontà di individuare uno specifico linguaggio della morale tale da giustificare l’etica 
come un sapere autonomo e da fissare una chiara e invalicabile distinzione tra il terreno 
di ciò che è e il terreno di ciò che deve essere12. L’analisi metaetica si concentra quasi 
esclusivamente sulla chiarificazione dei termini usati (cioè il significato di parole come 
“buono”,  “giusto”,  “sbagliato”),  al  punto che  il  problema dell’etica  si  riduce  solo  a 
12
 Una componente metaetica è presente ovviamente in qualsivoglia teoria filosofica che, per poter essere  
compresa senza fraintendimenti, deve anzitutto chiarificare il significato attribuito ai termini utilizzati. 
Tuttavia l’interesse quasi esclusivo delle riflessione nei confronti del significato dei termini morali, dello 
statuto epistemologico del sapere pratico e della possibilità o meno di una sua giustificazione razionale, 
della natura dei principi e dei valori morali è emersa pienamente, nel contesto della riflessione analitica,  
solo con l’opera di Moore (qualche anticipazione è data dall’opera del 1874 di Henry Sidwick , The 
Methods of Ethics)
14