"Genni" Jenny Wiegmann Mucchi

  
 
 
Voigt ha trentasette anni, suo marito trentasei4. Gabriele Mucchi 
racconta in merito all‟attività di famiglia un aneddoto curioso: molti 
amici dell‟artista tedesca additavano nell‟abilità plastica di papà 
Wiegmann l‟origine del talento scultoreo di Jenny, che pur aveva 
sostituito con gesso e marmo lo zucchero e il marzapane paterni5.  
La pasticceria di Fritz è, d‟altro canto, luogo di prestigio se esistono 
addirittura cartoline del tempo che la raffigurano. Tra le carte di Jenny, 
per esempio, ne figurano alcune6: in quella più significativa sul lato 
destro compare un grosso bancone ricco di dolciumi d‟ogni genere e 
di un‟elegante cassa su cui campeggia la figura di mamma Wiegmann. 
Dietro al bancone, in scaffali raffinati e di gusto jugendstil, sono 
disposti ordinatamente biscotti, caramelle e confetti in scatole colorate 
e impilate con cura. Alcune graziose commesse si affaccendano attente 
in mezzo ai prodotti. Sul lato sinistro, invece, l‟immagine mostra una 
credenza in legno e vetro e tre squisiti tavolini: qui i clienti possono 
gustare paste e caffè sotto la luce emanata da preziosi lampadari. Al 
secondo tavolo riconosciamo indubbiamente i tratti di Jenny bambina. 
                                                                                                                                                               
in precedenza sotto la gestione della famiglia Lüdemann. 
4
 Pauline nasce a Berlino Spandau il 22 luglio del 1865. Morirà qui il 4 dicembre del 1945. Suo 
marito, nato a Kremmen il 16 maggio del 1866, morirà -sempre a Berlino- un mese dopo di lei, il 
20 gennaio 1946. 
5
  G. Mucchi, Le occasioni perdute, Mazzotta, Milano, 2001, p. 94. 
6
 Ho trovato diverse riproduzioni della cartolina qui descritta tra le carte di Jenny conservate da 
9
  
 
 
Calcato sulla testa un bel cappellino con fiocco; indosso una 
camicietta bianca con tanto di cravattino e una gonna lunga a scacchi; 
tra le mani, infine, un piattino con un dolce e un cucchiaino. Jenny 
appare qui un po‟ a disagio, sicuramente in posa su richiesta del padre 
assieme al resto della famiglia: se non mi sbaglio, infatti, la ragazza 
sulla sinistra potrebbe essere la sorella Katja. Una scena familiare, 
dunque, ma anche un‟immagine pubblicitaria per l‟attività dei 
Wiegmann. 
Del resto la famiglia di Jenny fa parte della piccola borghesia tedesca 
e vanta al suo interno parenti medici e ingegneri. Tra le carte della 
scultrice un gran numero di immagini ci mostra una frequentazione 
costante di studi fotografici -in particolare di quello di Selle & Kuntze 
di Spandau- un‟attenzione irrinunciabile all‟abito curato e all‟aspetto 
prezioso che emerge sin dai primi scatti di una Jenny di pochissimi 
mesi. Papà Fritz coi suoi baffi, il pizzetto e lo sguardo fiero è un uomo 
forte e allo stesso tempo amorevole che adora il suo lavoro ma che 
non disdegna alcune battute di caccia; mamma Paula è invece una 
donna dai lineamenti raffinati e dallo sguardo intenso: mai, neppure al 
mare, appare scomposta o disordinata. Esistono, infatti, anche diverse 
fotografie scattate in località marittime; una del 1911 - realizzata a 
                                                                                                                                                               
Susanne Arndt Mucchi nella casa di via Spartaco 2.  
10
  
 
 
Göhren7- ci mostra la giovane Jenny assieme alla sorella maggiore 
Katja8, al fratellino Erich- che morirà ancora bambino- e alla madre 
Paula. La futura scultrice indossa qui un abito e un copricapo bianchi, 
uguali a quelli della sorella; lo sguardo assorto è già quello dei suoi 
ritratti più famosi: solo manca l‟ampia frangetta che sarà in futuro il 
suo più tipico contrassegno. Se ha ragione Schopenhauer quando 
sostiene che il viso rivela davvero -come intuito dagli studi di 
fisiognomica- l‟intero carattere9, quest‟immagine di Jenny ci 
suggerisce già delle intuizioni non da poco. La Wiegmann appare qui 
come una ragazza certamente molto dolce, delicata, ma anche di 
estrema intelligenza e perspicacia. Una giovane tranquilla e riflessiva, 
dal carattere pacato ma anche molto autonomo.  
Un‟altra chicca sulla giovinezza di Jenny emerge del resto da una 
lettera inviata dalla scuola ai suoi genitori quando lei ha soli quindici 
anni: qui si legge che quell‟allieva un po‟ ribelle ha scavalcato una 
                                                          
7
 La fotografia in questione, presente tra le carte di Jenny, ha trovato pubblicazione nel catalogo a 
cura di L. Vergine L’altra metà dell’arte, nella sua ristampa milanese del 2005 per i tipi del 
Saggiatore.  
8
 Katharina Jenny Therese nasce un anno prima di Jenny, il 25 marzo del 1894. Morirà a Berlino il 
15 settembre del 1975, sei anni dopo la morte di Jenny. 
9
 Secondo Schopenauer, “Che l’uomo esteriore sia un’immagine dell’interiore, e il viso 
un’espressione e una rivelazione dell’intero carattere è un presupposto in sé abbastanza 
plausibile e quindi un buon punto di partenza (…). La fotografia permette la più completa 
soddisfazione della nostra curiosità”. Noi riprendiamo il passo dall‟antologia di citazioni proposta 
da S. Sontag al termine del suo testo Sulla fotografia, Torino, Einaudi, 2004, p. 158. 
11
  
 
 
finestra, forse per sgusciare fuori dall‟aula10. Vale forse la pena 
riportarla qui di seguito nella sua traduzione italiana: 
“Scuola superiore per ragazze di Spandau.  
Comunicazione dalla scuola 
Al signor pasticcere Wiegmann in Sp. Breterstrasse 20 
Ieri sua figlia Jenny ha dovuto essere rimproverata perchè si 
arrampicava sul davanzale esterno dell’aula al secondo piano. Le 
comunico personalmente questo fatto pregandola di punire 
severamente e giustamente sua figlia.  
Spandau, 23 novembre 1910. Con massima stima.  
Il direttore Schultz”11 
Continuando nelle mie ricerche per dare un volto e una personalità alla 
nostra protagonista, della Jenny studentessa berlinese ho trovato tra le 
carte della scultrice anche un‟altra fotografia, quella attaccata alla sua 
                                                          
10
 Riprendo questo aneddoto da una conversazione avuta con Susanne Arndt -la seconda moglie di 
Gabriele Mucchi- in via Spartaco 2, ultima abitazione di Jenny. Ho incontrato per la prima volta 
Susanne il 18 gennaio 2005, in un pomeriggio di sole. Per descrivere questa donna intelligente e 
disponibile non potrei trovare parole migliori da quelle scelte da Mucchi nella sua autobiografia: 
“(…) tutto il mondo esteriore si pone davanti a Susanne in forma conflittuale. Forse soltanto nel 
mondo suo interiore, intimo, in certe cose apparentemente piccole a lei care (che mi piacciono e 
mi commuovono) ma anche nelle cose grandi, che lei fa diventare sue, intime, come la cura del 
ricordo e dell’opera di Genni, come l’archivio dell’opera mia, amata e profondamente conosciuta, 
impresa che osservo con grande rispetto e ammirazione”; da Le occasioni perdute, opera citata,  
p. 306.  
Durante lo spoglio delle carte di Jenny, effettuato assieme a Susanne, la lettera del direttore 
Schultz è riemersa dal materiale della scultrice. 
12
  
 
 
carta d‟identità, rilasciata dalla polizia di Spandau il 2 settembre 1916: 
i capelli raccolti all‟indietro, l‟immancabile frangetta; al collo una 
collana fatta -forse- di perle scure. Secondo il documento Jenny è 
all‟epoca alta 1 metro e 64 centimetri.  
L‟analoga carta di sua sorella, mostra una giovane forse più attraente e 
affascinante. Comunque tra le due donne -diverse eppure molto 
affiatate, sorelle che perdono ancora giovani il proprio fratellino e che 
non vedono nemmeno crescere il primogenito dei Wiegmann12- ci sarà 
sempre un legame forte e consolidato. La corrispondenza tra Katja e 
Jenny, che tante volte compaiono fotografate insieme tra i ricordi di 
famiglia della scultrice, è infatti fitta e composta da lunghe lettere, ma 
anche da numerose cartoline. In particolare tra quelle degli anni 
sessanta ve ne sono alcune raffiguranti mosaici bizantini e città d‟arte 
come Zurigo, Basilea, Trento, Venezia, Trieste, Ravenna, Firenze, 
Bruges. E ancora cartoline col Lago di Lugano, il golfo di La Spezia, 
riproduzioni di Correggio, di Vélasquez, di Matisse. Tra i disegni di 
Jenny, poi, Katja fa capolino in diverse occasioni, soprattutto negli 
inchiostri acquarellati degli anni venti.  
La passione per le realizzazioni artistiche è, naturalmente, elemento 
                                                                                                                                                               
11
 Traduzione di Susanne Arndt Mucchi. 
12
 Notizie in merito me le ha fornite la sempre preziosissima Susanne Mucchi.  
13
  
 
 
fondante sin dall‟inizio di questa storia: molto presto, Jenny manifesta 
infatti propensione per il disegno tanto che nel 1917 viene iscritta a 
una scuola privata di Berlino nello “stesso periplo di studio che si 
impose anche a Käthe Kollwitz a causa di quelle barriere 
pregiudiziali alla partecipazione femminile nelle scuole pubbliche 
superiori”13.  
In questi anni suo maestro scultoreo è August Kraus che la guida alla 
scoperta dell‟arte greco-romana14, mentre in ambito pittorico suo 
riferimento è il celebre Lovis Corinth, presidente nel 1915 della 
Secessione Berlinese. Al contrario Lehmbruck, di cui Jenny vorrebbe 
seguire gli insegnamenti, le oppone un netto rifiuto15. Quanto al più 
disponibile Corinth, siamo di fronte a un personaggio fondamentale 
della Germania del tempo: originario di Tapiau, nella Prussia 
Orientale, il nostro si è infatti formato tra Monaco e Parigi venendo in 
contatto con Bouguereau e Fleury -presso la celebre Académie Julian- 
e ammirando le straordinarie opere di Courbet. Rientrato a Berlino 
dopo un nuovo soggiorno monacense, Corinth si è dapprima dedicato 
                                                          
13
 Così scrive Diether Schmidt. Noi riprendiamo le sue parole da Lea Vergine, L’altra metà 
dell’avanguardia, 1910-1940, nella sua ristampa per i tipi del Saggiatore, Milano, 2005, p. 43.  
14
 Sull‟attenzione di Jenny per l‟arte primitiva, si veda in questo stesso testo il paragrafo I 1.2 
Jenny e il primitivo: le scelte di una querdenker. 
15
 Si veda a riguardo il capitolo dedicato alla Wiegmann in Artiste: presenze femminili nei 
movimenti artistici a Milano 1928-1968, Milano, Viennepierre edizioni, 1999. 
14
  
 
 
a quei temi mitologici tanto cari alla sensibilità decadente per 
concentrarsi poi sullo studio dei grandi olandesi del passato-
Rembrandt16, Hals, Rubens- spingendo infine la propria ricerca in 
direzioni assolutamente personali. E‟ infatti questo il periodo che vede 
fiorire la Sezession che si afferma a Berlino nel 1898 attorno alle 
figure chiave dello stesso Lovis Corinth e di Max Liebermann.  
A questo punto sarebbe interessante capire quali siano state le opere 
ammirate da Jenny nei musei berlinesi in questi suoi primi anni da 
studentessa; un‟attenta lettura del catalogo dell‟Alte Nationalgalerie17 
di Berlino può, in questo senso, darci un valido aiuto. Cominciamo 
dunque col dire che la Galleria Nazionale si trova sulla cosiddetta 
isola dei Musei ed è stata fondata nel 1876, cioè solo nove anni prima 
della nascita di Jenny. Progettata dall‟allievo di Schinkel, Friedrich 
August Stüler, a forma di tempio greco -secondo i desideri di Federico 
Guglielmo IV- la galleria viene realizzata dall‟architetto di corte 
Johann Heinrich Strack come recinto sacro delle arti e delle muse. Ci 
                                                          
16
 L‟apprezzamento di Rembrandt si diffuse a partire dal „700 e trovò il suo apice nel testo di 
Julius Langbehn , Rembrandt als Erzieher (Rembrandt educatore), uscito per la prima volta nel 
1890. Qui l‟autore fa uso dell‟artista come di “un’arma con cui si deve difendere un immaginario 
pseudoideale del germanesimo e dell’arte tedesca dagli agitatori berlinesi delle nuove tendenze 
artistiche parigine”, E. Kultermann, Storia della letteratura artistica, Vicenza, Neri Pozza, 1997, 
p. 129. 
17
 Ci rifacciamo qui al volume Alte Nationalgalerie, Berlino, Monaco, Prestel Verlag, 2001. 
Naturalmente indichiamo di seguito solo le opere che Jenny ha potuto realmente ammirare nei suoi 
15
  
 
 
troviamo cioè di fronte a un vero e proprio Pantheon dell‟arte tedesca, 
come indica anche la grande iscrizione sul timpano Der Deutschen 
Kunst MDCCCLXXI. La scultura davanti a cui si trova Jenny, dunque, 
è in primo luogo quella neoclassica di Johann Gottfried Shadow, 
capace di fondere istanze greche e impianti realistici, come nel Doppio 
ritratto delle principesse Luisa e Federica di Prussia del 1795-97 o 
nella Fanciulla distesa del 1826. E ancora scultura neoclassica 
italiana, che si innalza ai suoi livelli più alti nella celebre Ebe di 
Canova, in cui la coppiera degli dei cala con grazia da una nuvola 
tendendo nel vuoto la gamba sinistra. Accanto ai grandi nomi ne 
compaiono poi degli altri: quello di Emil Wolff, per esempio, di 
Theodor Kalide, di Reinhold Begas, di Gustav Eberlein18. La 
Wiegmann trova davanti a sè una quantità innumerevole di esempi di 
scelte scultoree e artistiche; e si trova anche ad ammirare le opere di 
                                                                                                                                                               
anni berlinesi, cioè quelle acquisite entro i primi due decenni del Novecento.    
18
 Emil Wolff (1802-1879) caratterizza la sua opera arricchendo le proprie tendenze anticheggianti 
di spirito critico e autonomia di pensiero.  
Theodor Kalide (1801-1863) è invece noto per aver reso omaggio all‟aspetto dionisiaco della 
cultura greca, in primis con la sua Baccante su Pantera del 1844-48, il cui fascino risulta certo 
aumentato dalle sue attuali condizioni di frammento. Tra le sue opere all‟Alte Nationalgalerie 
ricordiamo anche l‟Amore vincitore sui forti del 1835-36 e la Ninfa del 1868. 
Reinhold Begas (1831-1911) segna il passaggio da una scultura neoclassica a una neobarocca, 
soprattutto laddove adotta un modellato morbido e pittorico che va a sostituire la severità lineare 
delle sue prime opere. Nel 1900 realizza, su incarico dell‟imperatore, il Viale della Vittoria nel 
Tiergarten di Berlino, costituito da una serie di maestosi monumenti dedicati agli Hohenzollern.  
Gustav Eberlein (1827-1926) si ispira infine a diversi elementi antichi reinventandone le fusioni, 
16
  
 
 
grandi tedeschi come von Hildebrand19 che paiono esprimere “solo la 
pura e genuina essenza dell’arte”20. Come nota il loro stesso autore, il 
“ritorno alle origini” è ciò che differenzia queste sculture da tutta la 
cosiddetta produzione artistica contemporanea. Se pensiamo, per 
esempio, al Giovane uomo del 1881-84, diventano davvero innegabili 
le spiegazioni che von Hildebrand dà a riguardo: questa figura appare, 
a tutti gli effetti, un uomo che non aspira a nulla, che non fa nulla di 
straordinario nè di sconvolgente; ciò che conta resta esclusivamente la 
sua esistenza, il suo essere nel tempo e nello spazio.  
D‟altro canto la Galleria nazionale pullula soprattutto di opere 
pittoriche; davanti alla giovane studentessa Wiegmann si snodano 
dunque le insormontabili tele di Friedrich, gli affreschi su intonaco 
realizzati da Overbeck e da Peter Cornelius per Casa Bartholdy, i 
paesaggi di Constable e di Carl Blechen, l‟opera ammiratissima e 
attenta all‟aspetto sociale di Adolph Menzel, quasi un preludio delle 
potenti figure di Max Liebermann.  
E‟ così che l‟anno seguente, nel 1919, Jenny si iscrive alla scuola 
                                                                                                                                                               
come nel caso del giovane spinario le cui fattezza rimandano senza dubbio a un Bacco. 
19
 Adolf von Hildebrand (1847-1921) è tra i più noti scultori tedeschi a cavallo dei due secoli. 
Fondamentale è per lui il viaggio in Italia durante il quale conosce il pittore von Mareés e lo 
scrittore Konrad Fiedler. Capace di fondere riferimenti classici, barocco tedesco e simbolismo 
decadente, Hildebrand rinuncia a tratti anche al naturalismo in vista di intenti più essenziali. 
20
 Così annotta Konrad Fiedler, amico di von Hildebrand nel 1873. Noi riprendiamo questa 
17
  
 
 
d‟arte di Charlottenburg e segue, nella Berlino di Barlach, Kolbe, 
Marcks ed Ernesto De Fiori21, i corsi di intaglio del legno con lo 
scultore bavarese Hans Peratoner. La riscoperta dell‟arte lignea è del 
resto uno dei temi chiave di questo periodo; in particolare nell‟area 
tedesca, la riscoperta dell‟intaglio in un materiale vivo porta con sè un 
simbolismo e un significato profondo, come accade anche per le 
xilografie riscoperte da Die Brücke -scioltosi definitivamente a 
Berlino nel 1913- e realizzate dalla stessa Wiegmann qualche anno più 
tardi. Non a caso pure un altro degli scultori più noti e interessanti del 
tempo, quel Barlach di cui parlavamo poco fa e di cui Jenny possiede 
almeno un catalogo22, sceglie il legno come rinnovata materia prima 
capace di effetti e possibilità di enorme interesse. Non ci stupisce, 
dunque, come nel corso degli anni Jenny non abbandoni mai 
totalmente la lavorazione di questo straordinario e vibrante materiale 
tanto da realizzare ancora nel 1950  il suo emozionante No alla 
guerra, scultura intagliata nella trave di una casa bombardata. In 
questo 1919 in cui Jenny approda a Charlottenburg, l‟esperienza 
                                                                                                                                                               
riflessione dal catalogo Alte Nationalgalerie, opera citata, p. 76. 
21
 Nelle Occasioni perdute Mucchi parla di De Fiori in diverse circostanze. A Berlino ha infatti 
modo di visitare il suo studio e conoscere la sua opera. Anche Jenny è vicina allo scultore di 
origine italiana che non manca di corteggiare lei e sua cugina Reingard. 
22
 Il catalogo in questione si trova in via Spartaco 2 assieme al resto del materiale riguardante 
Jenny. 
18
  
 
 
artistica più notevole risulta in Germania la fondazione a Weimar del 
Bauhaus che cerca di superare il distacco esistente tra la produzione 
artigianale e le cosiddette arti maggiori delle accademie 
riconducendole all‟unità anche attraverso una nuova attenzione alla 
produzione industriale.   
Pochi mesi dopo, nel 1920, Jenny, allora venticinquenne, sposa il suo 
compagno di studi Berthold Müller-Oerlinghausen23, lo scultore con 
cui trascorrerà dieci anni della sua vita e col quale realizzerà diverse 
opere soprattutto dietro commissioni religiose.    
In fondo, dunque, Jenny sfiora a malapena l‟Accademia, ma di certo 
quest‟esperienza porta in sè un nucleo di cui la Wiegmann si appropria 
e che l‟accompagna in tutto il suo percorso artistico; tra i tanti 
elementi ereditati appunto dall‟Accademia, una caratteristica 
apparentemente superficiale e invece significativa: come ricorda Zeno 
Birolli nel 1980, Jenny eredita il camice bianco delle Scuole d‟Arte, 
simbolo della sacralità della scultura e della sua realizzazione e “per 
tutti gli anni successivi se lo porta, più pulito che può, come un manto 
che conferisce certezza e che non allontana dalle sue polveri di gesso 
e di pietra”24.  
                                                          
23
 Berthold Müller, di cui si parlerà più volte nel corso del presente lavoro, è nato tre anni prima di 
Genni, nel 1892. 
24
 Desumiamo il testo, riportato integralmente in appendice, da “(con) Myriam, in silenzio tra 
19
  
 
 
I suoi primi lavori, per quanto fortemente accademici, sono già 
interessanti e intensi. Molte fotografie di alcuni di essi, quelli che 
probabilmente Jernny riteneva fossero i meglio riusciti, vengono 
raccolte dalla stessa scultrice in un interessante album all‟interno del 
quale compare anche una sua affascinante immagine del 1918. Di 
gusto quasi decadente, questa fotografia25 mostra sul lato sinistro la 
giovane col suo camice bianco; il gomito è appoggiato a un piedistallo 
su cui si trova una scultura di nudo femminile.  
Tra quanto Jenny realizza in quegli anni, comunque, spicca senza 
dubbio il ritratto bronzeo di nonna Voigt che compare in un‟altra 
fotografia dell‟epoca: qui il volto campeggia sul lato sinistro 
dell‟immagine, mentre accovacciata su uno sgabellino, all‟estremità 
destra, si trova una giovane artista erroneamente confusa da alcuni con 
la nostra scultrice26. Il volto dell‟anziana donna è trattato con un 
realismo e una perspicacia notevoli ed emerge da uno studio attento 
del volto della signora Voigt, di cui ancor oggi ci restano diverse 
                                                                                                                                                               
Mosè e Aronne” di Zeno Birolli, contenuto nel fascicolo “Genni. Sculture, disegni, documenti” 
realizzato dalla Fondazione Corrente in occasione della mostra dedicata alla Wiegmann tra 
l‟Ottobre e il Novembre del 1980. 
25
 Anche questa fotografia è presente tra le carte di Jenny. Inoltre essa è pubblicata nel catalogo 
L’altra metà dell’avanguardia, opera citata, p. 44. 
26
 Questo accade per esempio in Jenny Wiegmann-Mucchi : 1895-1969, con testi di von Ursel 
Berger, Gabriele Mucchi, Lothar Lang. - Berlin : Galerie Bodo Niemann, 1992. Si tratta del 
catalogo della mostra tenuta a Berlino nel 1992. 
20