Il bambino musicale: la Music Learning Theory di Edwin E. Gordon

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esempio, l’insegnamento del solfeggio; oppure ci viene fatto credere che la 
musica sia quella scritta sui libri, di storia o di teoria che siano, i quali certamente 
danno la possibilità di effettuare, ad esempio, una contestualizzazione o di 
diffondere la musica, creando uno scambio fra i compositori, ma danno poche 
opportunità per l’apprendimento oggettivo della musica come evento 
caratterizzato da suoni, ritmi, melodie, ecc.. 
L’insegnamento della musica poi consiste spesso unicamente in una 
trasmissione di sapere, non contestabile ovviamente, ma che non ha come 
obiettivo l’apprendimento effettivo del bambino.  Nella scuola contemporanea, 
infatti, regna una sorta di addomesticamento che vede appunto l’insegnante in una 
posizione autoritaria rispetto al bambino, quindi non egualitaria. In realtà il ruolo 
dell’adulto dovrebbe essere appunto di “aiutante” del bambino il quale, con 
l’esperienza diretta, dovrebbe scoprire e sviluppare quelle che sono le proprie 
attitudini; l’insegnamento informale ha, difatti, il potere di coinvolgere 
maggiormente il bambino, in quanto si vengono a creare un ambiente e tutta una 
serie di situazioni più consone alla sua realtà e al suo modo di approcciarsi al 
mondo. 
A tal proposito è illuminante il pensiero di Edwin E. Gordon, ricercatore, 
docente, autore, editor e conferenziere nel campo dell’educazione musicale, il 
quale, dopo oltre 40 anni di ricerche ha delineato una “teoria dell’apprendimento”, 
la Music Learning Theory, che oltre ad analizzare in profondità le modalità e i 
tempi di apprendimento da parte del bambino, contiene numerosi suggerimenti 
per quanto riguarda appunto l’approccio metodologico.  
Gordon, infatti, oltre a parlare della funzione dell’educatore, 
soffermandosi sul ruolo di quella che egli definisce “guida informale”, mette in 
primo piano il bambino il quale non viene più considerato come un essere avente 
esclusivamente bisogni di natura fisiologica, ma una persona in grado di 
relazionarsi con gli altri e di apprendere autonomamente: una persona a tutti gli 
effetti che però ha bisogno di rapportarsi attraverso i suoi modi e i suoi tempi che 
sono appunto a misura di bambino. Per quanto riguarda la guida informale, essa 
deve intervenire specificatamente nel periodo che va dalla nascita (o anche dalla 
gravidanza) ai 36 mesi, considerato proprio il momento più fecondo per quanto 
riguarda l’apprendimento. 
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Negli ultimi anni l’educazione musicale ha subito un progressivo 
abbassamento dal punto di vista qualitativo e, secondo Gordon, questo è dovuto 
proprio al fatto che i bambini non ricevano un’adeguata educazione musicale 
prima di giungere alla scuola dell’infanzia o alla prima elementare. Spesso, infatti, 
quasi tutte le teorie metodologiche prevedono l’introduzione del bambino alla 
conoscenza della musica verso i 5-6 anni, troppo tardi affinché avvenga 
un’acculturazione che gli permetta di avere una consapevolezza globale della 
musica, la quale arriva ad essere considerata come un momento noioso e poco 
piacevole e non come un mezzo in più per esprimere se stessi. 
Ovviamente ci devono essere delle figure che accompagnino il bambino 
verso l’assimilazione della sintassi musicale ed esse sono, primi su tutti, i genitori 
i quali devono “diventare” musica per il bambino, rispettando i suoi tempi e non 
chiedendo i sempre più frequenti saggi di competenze acquisite in poco tempo. 
Un’altra figura con cui il bambino si relazionerà sarà l’insegnante di musica il 
quale dovrà essere un adulto attento, e appunto un educatore più che un 
intrattenitore musicale. Spesso difatti ciò che gli insegnanti e genitori fanno è 
utilizzare la musica per intrattenere o per “calmare” il bambino, e tendono a 
spingerlo ad imitare in modo inconsapevole gli atteggiamenti musicali dell’adulto 
stesso, con l’obiettivo di raggiungere in poco tempo dei risultati che ne dimostrino 
l’apprendimento. 
Ciò che invece Gordon ha come obiettivo è promuovere una relazione 
adulto – bambino nella quale “l’uno possa rivolgersi all’altro per comunicare non 
più solo attraverso le parole e il racconto, ma anche con il canto e l’ascolto 
musicale.”13 
Viste le grandi difficoltà che troppo spesso intercorrono nella 
comunicazione tra le persone, saper manifestarsi attraverso la musica, linguaggio 
universale per eccellenza, può forse fornire una chiave in più per migliorare se 
stessi e la qualità dei rapporti. 
Egli poi suggerisce che gli strumenti didattici da utilizzare nella relazione, 
debbano essere la voce e il corpo in movimento poiché 
                                                             
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 A. Apostoli, E. E. Gordon, 2005: 6 
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“il modo migliore per aiutare il bambino a scoprire la propria voce cantata è quello 
di cantare per lui: così come prende a modello l’adulto che si serve della voce 
parlata, farà lo stesso con la voce cantata.”14 
Anche le altre metodologie mettono al centro delle loro impostazioni il 
canto e il movimento, ma spesso i canti impiegati sono quelli denominati 
“dell’infanzia”, i quali sono particolarmente semplici dai punti di vista armonico, 
melodico e ritmico, non stimolando quindi l’apprendimento; e il movimento è 
spesso troppo coordinato (un esempio sono le marce), non valorizzando la 
spontaneità, straordinaria qualità che appartiene ad ogni bambino, e quindi da 
rispettare. 
“I luoghi dell’infanzia […] sono spesso caratterizzati da un “tutto pieno” di suoni, 
forme e colori che poco spazio lasciano all’assorbimento dei linguaggi, secondo i 
tempi e i bisogni del bambino.15” 
Questo “tutto pieno” porta spesso ad una confusione da parte del bambino 
il quale si sente eccessivamente stimolato nella scoperta e non portato a prendere 
piena coscienza di ogni singolo oggetto musicale; ecco perché, da parte di Gordon 
c’è una forte esigenza di suggerire all’adulto di relazionarsi con il bambino 
attraverso l’esecuzione di brani che abbiano determinate caratteristiche e che 
siano adatte al suo mondo: essi devono essere innanzitutto brevi in quanto 
l’eccessiva durata sposterebbe la sua attenzione verso altro; devono essere poi 
caratterizzati da varietà e complessità, che risultano essere una forte attrazione per 
il bambino; e ovviamente i brani devono essere ripetuti più volte, con pause ben 
definite, affinché il piccolo possa assimilare meglio e avere la possibilità, se lo 
ritiene opportuno, anche di poter rispondere. 
Franco La Rocca, in un suo articolo, afferma che 
“senza educazione il vagito non diventerebbe canto e parola, ma urla, ululato nella 
tenebra dell’insignificanza. Senza educazione lo sguardo curioso del bimbo invece 
che illuminarsi via via a movenze di rapide intuizioni di vero, languirebbe fisso nel 
vuoto spettrale di un caleidoscopio evanescente.”16 
 
1.2 La Music Learning Theory  
La Music Learning Theory, sviluppatasi attraverso anni di ricerca e di 
osservazione, può essere definita come 
                                                             
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 A. Apostoli, E. E. Gordon, (1990), 2003: 5 
15
 A. Apostoli, E. E. Gordon, 2005: 5 
16
 F. La Rocca, 1995 
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“una teoria che studia le modalità di apprendimento musicale del bambino a partire 
dall’età neonatale fondata sul presupposto che la musica si possa apprendere 
secondo gli stessi procedimenti del linguaggio parlato.”17 
Questo perché “la musica, pur non essendo propriamente una lingua, ha 
contenuti e sintassi che possono essere paragonati alle parole e alle regole di un 
idioma.”18 
Il suo quindi non è un “metodo” e neanche una “teoria dell’insegnamento”, 
ma una “teoria dell’apprendimento”, da cui deriva un’attività educativa che ne 
applica i principi fondamentali. La peculiarità di questa teoria è che esprime sia un 
modello di apprendimento che un modello di insegnamento: 
“il modello di apprendimento ha un fondamento teorico, mentre quello di 
insegnamento un fondamento pratico, a sua volta basato sul modello di 
apprendimento: entrambi hanno per oggetto un processo e non un prodotto.”19 
Si è già messo in evidenza il concetto secondo cui l’apprendimento 
musicale si compie attraverso meccanismi analoghi a quello linguistico. 
L’apprendimento del linguaggio materno, come ben si sa, avviene 
spontaneamente: nessuno insegna ai bambini a parlare. Esso viene acquisito in 
seguito ad un percorso di assorbimento e di liberi tentativi, che ogni bambino, 
durante i primi anni di vita, mette in atto. Questo processo avviene grazie 
all’apporto degli adulti che, direttamente e indirettamente, essendo quindi una 
guida informale, trasmettono, senza particolari forzature, i suoni della lingua: le 
risposte del bambino poi consisteranno nell’emissione di piccoli vocalizzi e 
balbettii che non verranno considerati errori, in quanto, col tempo, si muteranno in 
parole e frasi compiute. 
La fase di assorbimento della lingua, che generalmente corrisponde al 
primo anno di vita, si basa essenzialmente su momenti di ascolto da parte del 
bambino dei discorsi fra adulti o a lui diretti, spesso particolarmente articolati e 
contraddistinti dall’uso di tutta una serie di termini spesso non “adatti” alla prima 
infanzia. È stato però confermato il fatto secondo cui maggiori sono i vocaboli 
ascoltati dal bambino durante la prima infanzia, e quindi durante il cosiddetto 
momento di assorbimento, migliori saranno il suo vocabolario parlato, la sua 
comprensione della lingua e la sua intelligenza. 
                                                             
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 A. Apostoli, E. E. Gordon, 2005: 17 
18
 G. Petta, 2007 
19
 A. Apostoli, E. E. Gordon, (1990), 2003: 40 
 14 
 
Esiste quindi uno sviluppo sequenziale dei cosiddetti “quattro vocabolari”: 
ascoltato, parlato, letto e scritto. 
“Il primo dei quattro vocabolari è fondamentale per lo sviluppo degli altri tre e viene 
acquisito a partire dai primi mesi di vita in un ambiente in cui i genitori e le figure 
adulte di riferimento si rivolgono al bambino con un linguaggio compiuto, oltre al 
fatto che egli è testimone attento di conversazioni fra adulti. Il secondo, quello 
parlato, prende le mosse dai primi tentativi di interazione attraverso l’emissione di 
semplici fonemi, fino alla capacità di esprimersi a parole in modo compiuto. Il terzo 
e il quarto vocabolario, quello letto e quello scritto, si sviluppano a partire dall’età 
scolare e consistono nell’acquisizione della capacità di riconoscere nei segni 
significanti, ovvero nelle parole scritte, i significanti assorbiti in precedenza.20 
Per quanto riguarda l’insegnamento della musica avviene purtroppo spesso 
il processo inverso: si inizia cioè con l’imposizione al bambino, ad un’età spesso 
tarda per un effettivo ed efficiente assorbimento, di tutti quegli aspetti teorici 
caratteristici dell’insegnamento formale, per passare poi all’avvicinamento allo 
strumento che, generalmente, avviene in modo troppo repentino. La musica deve 
essere innanzitutto ascoltata con l’orecchio, sentita con il corpo e poi espressa con 
la voce e con il movimento: l’uso dello strumento è un qualcosa che avverrà con 
l’inizio dell’insegnamento formale, durante il quale il bambino avrà proprio la 
possibilità di sviluppare i restanti vocabolari e apprendere, se lo riterrà opportuno, 
tutti quegli aspetti teorici e tecnici che rafforzano ulteriormente le basi che 
precedentemente sono state costruite con l’ascolto e con il canto. Prima c’è il 
corpo e la sensorialità e in seguito tutto il resto. 
Secondo Gordon perciò il percorso verso l’apprendimento musicale deve 
avvenire passando prima per un’educazione informale, con la quale si presentano 
al bambino tutti quegli aspetti “concreti” della musica (suoni, ritmi, melodie, 
tonality, pattern, ecc..) che concorrono a stabilire cosa sia materialmente la 
musica. Anche qui perciò c’è uno sviluppo sequenziale dei “quattro vocabolari 
musicali”: ascoltato, cantato, letto e scritto, rappresentati nel seguente grafico. 
                                                             
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 A. Apostoli, 2008: 206 
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Il vocabolario ascoltato costituisce quindi la base per un conseguimento 
dei significati musicali e del senso della sintassi musicale, che si verifica 
attraverso appunto l’ascolto e l’assorbimento della musica fin dalla primissima 
infanzia. 
Ovviamente un buon ascolto si costruisce grazie all’intervento di tutta una 
serie di brani che abbiano determinate caratteristiche: non quindi quei brani che 
generalmente si fanno ascoltare ai bambini, e che vengono definiti “dell’infanzia”, 
in quanto contraddistinti prevalentemente da semplicità, realizzati cioè in ritmo 
binario o ternario, e in tonalità maggiore o minore; dall’uso di testi che, oltre a 
trasformare la musica in mero accompagnamento, distraggono il piccolo in quanto 
lo mettono in condizione di soffermarsi maggiormente sulle parole più che sulla 
musica. 
Il consiglio di Gordon a riguardo è di far loro ascoltare dei brani che siano 
innanzitutto brevi, in modo da non saturare la sua attenzione; non ci deve essere 
poi la presenza di testi, favorendo così l’assorbimento puro della sintassi 
musicale: ciò significherà che il bambino andrà a cercare istintivamente  
“di abbinare parti simili, di cogliere differenze e di assorbire le relazioni di altezza e 
durata dei suoni che, senza il «vestito» delle parole, si presenteranno nel loro 
significato musicale.”21 
I pezzi inoltre devono essere caratterizzati da varietà e complessità, che 
vuol dire perciò tempi e metri ritmici diversi, oltre che i più svariati modi e 
dinamiche. Spesso invece le musiche rivolte all’infanzia sono delle versioni 
semplificate che non danno particolari stimoli e non contribuiscono allo sviluppo 
della musicalità. Particolare rilievo, nella fase di ascolto, hanno poi il momento 
                                                             
21
 A. Apostoli, E. E. Gordon, 2005: 6 
Voc.          
scritto
Vocabolario letto
Vocabolario cantato
Vocabolario ascoltato
 16 
 
della ripetizione dei brani, durante il quale si viene a creare una sorta di 
“familiarità”, che dà sicurezza al bambino; e quello del silenzio, momento centrale 
per l’apprendimento poiché proprio in esso avviene lo sviluppo dell’audiation 22, 
termine coniato da Gordon per indicare la capacità di sentire e comprendere 
internamente la musica.   
C’è però da ricordare che questi brani devono essere eseguiti da genitori ed 
educatori, proprio per come avviene nella trasmissione del linguaggio: essi infatti, 
facendo uso della propria voce e accompagnandosi al movimento fluido e 
spontaneo del proprio corpo, canteranno i brani cercando di realizzare una vera e 
propria relazione musicale fatta da suoni, ritmi, ecc. Si verrà a creare quindi anche 
una nuova ed esclusiva forma di comunicazione tra bambino e adulto, che 
arricchirà ulteriormente la sua personalità, oltre che sviluppare le sue attitudini 
musicali. 
In base al vocabolario di suoni ascoltati e acquisiti fin dalla nascita, si 
svilupperà poi il vocabolario cantato che 
“come quello linguistico, prenderà le mosse dai primi tentativi di interazione 
attraverso l’emissione di brevi vocalizzazioni o balbettii musicali, ritmici e tonali, 
definiti da Gordon con il concetto generale di «music babble».23(?) 
Queste prime vocalizzazioni saranno dapprima eseguite casualmente e, 
successivamente, sempre più in modo consapevole e, come dice Gordon, 
intenzionale. 
In seguito, sulla base del vocabolario cantato si produrranno il vocabolario 
letto e quello scritto che rappresenteranno proprio l’insegnamento formale che ha 
inizio generalmente dopo i primi 6 anni di vita del bambino. 
Anche per la musica c’è perciò un percorso sequenziale nell’acquisizione 
dei vocabolari che nella MLT si traduce nella descrizione di due periodi 
fondamentali: il primo, detto audiation preparatoria, è suddiviso in 3 tipi e in 7 
stadi e consiste nell’acquisizione dei primi due vocabolari (quello ascoltato e 
quello cantato) e nell’insegnamento informale, e il secondo, detto audiation vera e 
propria, consiste nel conseguimento dei rimanenti due vocabolari (quello letto e 
quello scritto) e nell’insegnamento formale. 
                                                             
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 Di questo argomento si tratterà nel capitolo seguente. 
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 A. Apostoli, 2008: 210