Modelli e figure del tempo nel cinema contemporaneo

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Come abbiamo accennato, la produzione cinematografica 
degli ultimi anni presenta un incremento di film che tematizzano 
la temporalità deformandola in forme non consuete. Vogliamo 
leggere in ciò un segnale (niente di più, ma neppure niente di 
meno) di una nuova imprecisata sensibilità riguardo 
all’argomento. Imprecisata, anche perché sembra mancare una 
netta presa di coscienza in questo senso dei registi, che solo in 
alcuni casi puntano decisamente all’approfondimento della 
questione, preferendo più spesso un galleggiamento più 
rassicurante: è per questo motivo che in apertura abbiamo 
parlato di attenzione superficiale. Rimandiamo alla parte 
centrale del lavoro le valutazioni su ogni singolo apporto, 
limitandoci qui a tentare alcune ipotesi sulle motivazioni 
implicate. Premettiamo che ci si limiterà a considerazioni 
generali, dato che l’eterogeneità del campione non 
consentirebbe una contestualizzazione più precisa. 
Innanzi tutto, è indubbio che l’età che stiamo vivendo 
impone un rapporto con il tempo radicalmente diverso da quello 
di una generazione fa. I progressi tecnologici e l’accresciuto 
benessere hanno modificato in maniera decisa la scansione 
stessa del tempo: giornalmente, con una differenziazione ed una 
elasticità sempre più diffuse degli orari di lavoro; 
settimanalmente, con la mutata visione del rapporto lavoro – 
tempo libero, e con la maggiore legittimazione di quest’ultimo; 
annualmente, con una simile mutazione del rapporto reciproco 
lavoro – tempo libero. Il tempo dell’attività, in origine scandito 
dai ritmi della natura e successivamente sottomesso ad orari 
comuni imposti, ora si avvia verso una più libera gestione 
personalizzata, caratterizzata da una forte idea di possesso del 
proprio tempo. Ciò comporta, a volte, nuovi eccessi in direzione 
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opposta: basti citare l’ossessione dello sfruttamento del tempo 
libero, che diventa un’autoimposizione di orari e ritmi non 
adeguati. La macchina del tempo può essere interpretata anche 
come proiezione di questo possesso del proprio tempo, del 
controllo su di esso.  
In tale direzione lavora anche il progressivo 
allontanamento del sentire comune dalle ideologie, laiche o 
religiose che siano. L’affrancamento da una prospettiva 
superiore ed esterna cui si delegava la valutazione delle proprie 
scelte porta con sé una maggiore responsabilizzazione 
individuale, non adombrata dal fatalismo: ci si sente più padroni 
del proprio tempo, ma contemporaneamente aumenta l’onere 
delle decisioni sbagliate. Una delle maggiori attrattive della 
macchina del tempo è infatti la facoltà di ritornare indietro nella 
propria vita per affrontare le scelte decisive con il senno di poi, 
dando una direzione diversa ad un’esistenza deludente. 
In direzione opposta, il viaggio nel futuro tenta dare una 
risposta originale all’inquietudine per un avvenire che si 
avvicina a ritmo vertiginoso. Se, fino a qualche decennio fa, 
l’ideazione di mondi futuri poteva sembrare un’innocua 
stravaganza narrativa riferita a qualcosa di possibile e 
lontanissimo, ora la sensazione è di essere esattamente sulla 
soglia d’ingresso negli universi immaginati e descritti nelle 
prime opere di fantascienza; la rapidità del progresso 
tecnologico e scientifico, inoltre, accorcia drasticamente la 
gittata delle previsioni evolutive. Non è insensato affermare 
che, diversamente da prima, anche il futuro prossimo, quello 
cioè che coincide in parte con l’arco della propria vita, ha un 
volto indecifrabile: il viaggio nel futuro è parte frutto di questa 
apprensione, in parte tentativo di risposta. 
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La macchina del tempo esprime anche il corrispettivo 
temporale dell’onnipresenza spaziale acquisita in questi ultimi 
anni, almeno potenzialmente: dal punto di vista concreto 
attraverso i viaggi, ormai alla portata di tutti e che possono 
raggiungere qualsiasi destinazione del pianeta; virtualmente 
attraverso la televisione e internet. La realtà geografica è ormai 
pienamente raggiungibile fin nei suoi angoli più nascosti, i 
limiti non si ricercano più tanto nel “dove”, quanto nel “come”: 
va letto in questo senso il recente exploit degli sport estremi. Il 
viaggio nel tempo dà voce a tale ansia cercando la risposta nel 
“quando”: è la temporalità la nuova frontiera, con sconfinati 
territori ancora da scoprire e raggiungere. Non può essere 
estraneo in questa prospettiva l’attributo della velocità, forse il 
più caratteristico della nostra epoca (basti pensare alla 
classificazione dei computer in base ad esso): i trasferimenti 
sono immediati, i tempi morti scompaiono dal tempo. 
Ancora, i dispositivi di spostamento cronologico 
rappresentano un mezzo straordinario di indagine storica, che 
sostituisce la testimonianza diretta allo studio documentario. 
Anche in questo caso si può forse rintracciare un segnale 
indicativo della nostra epoca: la partecipazione diretta, 
attraverso i mass-media, allo svolgersi della storia presente, con 
un supporto visivo di grande impatto, determina un rapporto più 
difficile con la storia passata, conoscibile solo attraverso 
l’analisi paziente di documenti e testimonianze scritte o 
fotografiche. Il viaggio storico nel passato rappresenta, 
simbolicamente, questo interesse per la Storia, che però si 
smorza davanti alle procedure tradizionali di studio, 
pretendendo modalità simili a quelle dei mass-media. 
D’altronde è proprio il cinema il filtro attraverso cui moltissime 
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persone hanno ricevuto una immagine compiuta di epoche 
passate. 
Infine, la macchina del tempo consente di fare un viaggio 
all’indietro nella propria vita, attraversando le età ormai 
concluse; rappresenta cioè una sorta di surrogato della memoria 
individuale, ed è indubbio che quest’ultima viene sempre meno 
coltivata. Basta semplicemente conversare con un anziano per 
rendersi conto di quante informazioni venissero immagazzinate 
nella memoria quando essa era spesso l’unico archivio 
disponibile. Oggi, al contrario, quasi tutto si può documentare, 
fotografare, filmare, “salvare”, non è necessario memorizzare; 
salvo poi scoprire che i ricordi e le emozioni hanno dei formati 
incompatibili con i nostri strumenti di registrazione, e ciò che si 
dimentica in quel campo è perso per sempre. La macchina del 
tempo dà forma anche all’utopia di rivivere le proprie 
trepidazioni, di collocarle nella categoria delle cose che possono 
essere conservate. 
Nel mondo della scienza, risalgono all’inizio del 
Novecento i primi tentativi di approccio non tradizionale 
all’idea di tempo. Indubbiamente il maggior contributo in questa 
direzione viene dalla teoria della relatività di Albert Einstein, 
vero e proprio scossone all’idea di tempo granitico e immutabile 
fino a quel punto data per scontata. Dai nuovi presupposti la 
riflessione teorica è partita verso le innumerevoli strade 
apertesi. Una di queste conduce proprio al viaggio nel tempo. 
Lo stesso Einstein arriva ad affermare nel 1935 che esiste la 
possibilità teorica di costruire tunnel nello spazio-tempo. Non è 
possibile qui ripercorrere in modo appropriato le tappe del 
dibattito fino ai nostri giorni, per ragioni di spazio e di 
mancanza di competenza. Ci limitiamo a rimarcare gli aspetti 
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significativi per il nostro lavoro. 
Innanzi tutto va segnalato che la discussione nel mondo 
accademico, pur creando una netta divisione tra possibilisti e 
scettici, registra negli ultimi dieci anni un incremento notevole 
dell’interesse, tentando con molta cautela di allargarsi dalla 
sfera teorica ad una prospettiva più sperimentale. Secondo uno 
degli orientamenti più diffusi, la natura potrebbe consentire i 
viaggi nel passato e nel futuro, ma solo a livello subatomico. E’ 
però vero che ai wormholes (buchi di verme, i già citati tunnel 
nello spazio-tempo), e alla loro facoltà di metterci in contatto 
con il passato, o con zone remote dell’universo, o addirittura 
con altri universi paralleli, iniziano a guardare anche ambienti 
estranei al mondo ristretto dei fisici teorici: sembra addirittura 
che i progettisti della NASA abbiano cominciato a prenderli in 
considerazione per i loro progetti più futuribili
1
.  
E’ significativo, inoltre, che l’argomento abbia una 
grandissima attrattiva sul grande pubblico dei non specialisti, 
per il quale vengono pubblicati articoli di impronta divulgativa 
con una certa frequenza: l’esempio appena citato del mensile 
Focus (v. nota precedente), rivista sicuramente non indirizzata 
ad una nicchia di specialisti, ne è la dimostrazione.  
L’incremento della discussione nel mondo scientifico e la 
sua divulgazione in ambiti non specializzati fungono 
indubbiamente da stimolo ulteriore allo sfruttamento della 
tematica nel mondo cinematografico, aggiungendosi a quelle più 
generiche e “congiunturali” viste all’inizio del capitolo. 
Prima ancora che la scienza attentasse alla sacralità del 
                                            
1
 A. PARLANGELI, C’è un buco nello spazio-tempo! su Focus, n° 26, 
Ottobre 2000, pp. 24-30. 
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tempo, già nel campo della letteratura i primi prodotti di un 
nuovo fermento erano apparsi. Nel penultimo decennio 
dell’Ottocento compaiono infatti i primi articoli e racconti 
basati su un viaggio nel tempo.  
Secondo le ricerche più recenti, pare che il primo 
racconto sull’argomento sia The Clock That Went Backward 
(“L’orologio che andava all’indietro”), scritto da Edward Page 
Mitchell, ma pubblicato anonimo sul “Sun” di New York il 18 
settembre 1881. Se questa è la data di nascita del sotto-genere, 
indubbiamente il primo successo del filone è stato The Time 
Machine (“La macchina del tempo”) di Herbert George Wells. 
Comparso nella sua versione definitiva nell’anno 1895, ha 
influenzato tutta la produzione successiva in materia.
2
  
Non è difficile immaginare come l’argomento si presti ad 
essere trattato in maniera molto diversa dal mezzo 
cinematografico e da quello letterario. Nonostante ciò, e 
nonostante l’inevitabile brevità dell’accenno, è importante 
rimarcare come la produzione cinematografica oggetto della 
nostra analisi abbia alle spalle una tradizione letteraria matura, 
lunga almeno cento anni.  
Il cinema  non tarda molto a sfruttare il filone dei viaggi 
nel tempo, sulla scia della produzione letteraria. Il primo film 
che se ne occupa è A Connecticut Yankee in King Arthur’s 
Court nel 1921, traendo spunto da un romanzo di Mark Twain. 
Nel corso degli anni si susseguono con sempre maggiore 
                                            
2
 Una rapida ma precisa panoramica sulle opere narrative in materia 
si trova alla nota 3 del capitolo VI, p. 257, del saggio di R. GIOVANNOLI 
La scienza della fantascienza, Bompiani, Milano, 1991. L’intero capitolo 
VI (pp. 213-261) è dedicato ai viaggi nel tempo e ha il grande pregio di 
affrontare questo mondo con un approccio scientifico, analizzando in 
particolare le implicazioni logiche delle deformazioni temporali. 
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frequenza le uscite di opere costruite sul viaggio nel tempo, 
soprattutto d’origine statunitense. I titoli non lasciano dubbi 
sulla centralità dell’argomento: Journey to the Center of Time 
(che possiamo tradurre in “viaggio al centro del tempo”), The 
Time Machine (“la macchina del tempo”), The Time Travelers 
(“i viaggiatori del tempo”), Turn Back the Clock (“riportare 
indietro le lancette”), solo per citarne alcuni.
3
L’elenco, volutamente vago e indicativo, vuole 
semplicemente confermare la comparsa precoce nella storia del 
cinema di opere riconducibili al sotto-genere da noi analizzato. 
Il fatto rilevante che si riscontra negli anni ’80 e ’90, da noi 
scelti come terreno d’indagine, è dunque un incremento 
quantitativo di tale produzione, che ha comunque alle spalle una 
tradizione consolidata. La nostra ipotesi di lavoro, escludendo a 
priori lo studio dell’evoluzione del sotto-genere, si concentrerà 
sull’indagine dei rapporti che legano tale categoria di film con il 
particolare momento storico.  
 
                                            
 
3
 La selezione di titoli, puramente indicativa, è un estratto 
ridottissimo di una ricerca effettuata nel sito IMDB.COM attraverso la 
parola chiave “time-travel” (viaggio nel tempo).