La famiglia in tv tra cultural studies e serialità: da I Love Lucy a Desperate Housewives

dismisura tra il 1949 e il 1959, soprattutto nelle periferie o nei pressi dei grandi e nuovi
supermercati (i cosiddetti  Mall). Ma l’America cinematografica era ormai entrata in
una crisi irreversibile: tra il 1945 e il 1950 il pubblico cinematografico calò del 25%,
mentre più o meno nello stesso periodo, il numero di apparecchi televisivi venduti nel
paese crebbe da 6500 a 7 milioni e mezzo.
Il  desiderio  principale  dell’americano  medio,  stremato  dagli  anni  della  guerra,  e
desideroso di una rivalsa sociale ed economica, era diventato quello di avere una casa
di proprietà per la propria famiglia, una bella automobile e la possibilità di andare in
vacanza in giro per il paese. E’ proprio la voglia di rinchiudersi nel proprio privato e
nell’intimità  della  propria  famiglia,  a  favorire  il  successo  del  nuovo  media,  la
televisione, che proprio agli albori vive uno dei suoi periodi migliori, la cosiddetta
prima Golden Age.
Questo termine indica il  periodo della  televisione americana tra la fine degli  anni
Quaranta e quella dei Cinquanta e rappresenta una chiave di lettura molto efficace per
comprendere gli Stati Uniti  nel fondamentale periodo degli anni Cinquanta, quando
appariva  come  un  paese  costantemente  diviso  nel  voler  seguire  due  strade
diametralmente  opposte:  da  una  parte  la  volontà  di  mostrare  sempre  una  facciata
perbenista  e  dedita  al  progresso  e  dall’altra  quella  “di  abbandonarsi”  alle  oscure
pulsioni  sotterranee,  nate  dall’ingresso  in  un  mondo  che  si  percepisce  come
profondamente mutato rispetto a quello di pochi anni prima.
C'è un film il cui incipit rappresenta perfettamente queste “due anime” degli Stati Uniti
degli anni Cinquanta: Velluto Blu (Blue Velvet), di David Lynch del 1986. La sequenza
d'apertura  permette  al  regista  di  raccontare  l’essenza  profonda  della  provincia
americana, che da buon provinciale del Montana, cresciuto negli anni Cinquanta, ha
assorbito profondamente. Un mondo lindo e pinto, con steccati bianchi e villini a due
piani  tutti  simili  tra  loro,  tutti  con  proprio  giardino  e  garage,  immagine-simbolo
dell'American  dream.  Eppure  quest’equilibrio  apparente  si  rompe  di  continuo:  il
rubinetto perde, il tubo si impiglia nelle belle rose, un uomo cade nel fango e, sotto
quell’erba, amorevolmente innaffiata e curata, lottano aspramente orde di insetti. La
metafora è chiara: sotto il candido c’è, ben nascosto, il marcio.
Non è un caso se il “lungo decennio” degli anni Cinquanta si incastri perfettamente tra
due  date-simbolo,  che  hanno  profondamente  cambiato  la  faccia  degli  States  e  la
coscienza  degli  americani  tutti:  il  1945  con  lo  scoppio  delle  bombe  atomiche  su
Hiroshima e  Nagasaki,  e  il  1963 con l’assassinio  a  Dallas  del  presidente  John F.
Kennedy.
Proprio  in  questo  lasso  di  tempo  la  tv  americana,  appena  nata,  si  propone  come
specchio per riflettere  tutte  le complessità  della società che la produce. Più libera
(almeno finché è stata east coast) del cinema, la tv degli anni Cinquanta era pronta a
“raccattare” le suggestioni sociali e politiche che circolavano ad Hollywood solo in
mediati  accenni e,  in alcuni casi,  riuscì  ad anticipare tratti  di  travolgente,  surreale
modernità.
In questo contesto le serie televisive assumono un ruolo fondamentale: se da un lato
offrono un impulso determinante alla diffusione dell’American way of life, dall’altro
portano sullo schermo anche le inquietudini che albergano negli animi del ceto medio
statunitense. Se consideriamo la tv, al pari del cinema, come una fedele rappresentante
dell’inconscio  collettivo,  è  importante  osservare  i  rapporti  che  intercorrono  tra  la
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nascita e il florido sviluppo di un suo genere e il contesto sociale, storico, politico e
culturale in cui avviene, anche al fine di comprenderne i cambiamenti e le evoluzioni.
E’  interessante  vedere  come  la  famiglia  sia  diventata  nella  commedia  televisiva
americana il fulcro della duplice rappresentazione della realtà statunitense di cui sopra,
a partire dalle prime sitcom, diverse ma in qualche modo complementari: Le avventure
di Ozzie e Harriet (The Adventures of Ozzie and Harriet, 1952-1966) e Lucy ed io (I
love Lucy, 1951-1957).
Il medium televisivo, da quando ha preso forma, è stato fonte di dibattiti per la sua
natura combinatoria di forme e tecnologie riprese dai media preesistenti, soprattutto la
radio e il cinema. Parlare di televisione è stata e resta ancora un’attività sempre molto
praticata, soprattutto per la sua natura di complesso mezzo di comunicazione, per chi la
studia e per chi la guarda.
La televisione ha caratteristiche immutabili che percorrono tutta la sua storia: è un
mezzo di grande consumabilità, fruibile da tutti, inoltre si rileva la sua domesticità,
ossia la presenza semplice e poco esigente, per la possibilità di usufruirne come e
quando si vuole all'interno della propria casa. Infine un’altra caratteristica invariata è la
sua accessibilità, poiché non è necessario un alto grado di alfabetizzazione per guardare
la maggior parte dei programmi televisivi.
Il suo linguaggio è fatto di immagini e suoni, questa sua versatilità comunicativa la
pone come un’efficace rappresentazione di tutto quello che accade nel mondo. La
televisione è diventata dunque una compagna fissa in ogni abitazione di qualsiasi grado
sociale  e economico,  e  rappresenta  una presenza  insostituibile  che accompagna lo
spettatore per tutta la giornata.
Milly Buonanno sottolinea che l’insediamento della televisione nello spazio della casa,
in  quanto  medium  domestico  e  familiare,  consente  di  adottare  comportamenti  di
consumo culturale diversi, più flessibili e meno soggetti a vincoli prescrittivi.
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Questa  “domesticità”  non  rappresenta  un  limite  perché  come  ogni  mezzo  di
comunicazione di massa, anche la televisione deve rapportarsi con il resto del mondo
ed assorbire le dimensioni culturali, sociali ed economiche della società. La televisione
non può essere isolata al suo interno o vista in maniera negativa nella società, perché
era ed è una finestra sul mondo: rende il presente e ha funzione di relazione sociale. È
rilevante, per procedere nella discussione sulla televisione, che l’attenzione si rivolga al
mezzo  inteso  come  agenzia  di  cambiamento  sociale  e  culturale  che  ha  effetti  sui
contenuti e sulla forma del mezzo stesso.
Secondo David Morley, che, insieme a Richard Hoggart e Stuart Hall diede vita al
Media Group del Centre for Contemporary Cultural Studies di Birmingham, anche il
consumo mediale è da esaminare in quanto pratica sociale che coinvolge l’audience in
procedure  di  costruzioni  di  senso,  in  cui  i  lettori  di  testi  mediali  sono  attivi
decodificatori: i riceventi, intesi come lettori, vengono ora concepiti come partecipanti
alla costruzione del significato, in un incontro dialogico tra testo e lettore.
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 L’ambiente
in cui si trova lo spettatore è utile per cercare di capire il risultato di questo incontro,
infatti  il  luogo privilegiato di analisi  è l’ambiente familiare o domestico,  in cui si
realizza la prima socializzazione con il mezzo televisivo e in cui la famiglia diventa
l’unità sociale in cui avviene gran parte del consumo.
1 Milly  Buonanno,  Le formule del racconto televisivo. La sovversione del tempo nelle narrative seriali,
Milano, Sansoni, 2002, p.12.
2 Shaun Moores, Il consumo dei media, Bologna, Il Mulino, 1998, p. 154.
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I  luoghi  domestici  di  fruizione sono spazi  umani,  il  centro  delle  esperienze,  delle
intenzioni,  dei desideri  e per esaminarli  bisognerebbe procedere attraverso l’analisi
dello spazio più ampio in cui sono inseriti, rappresentato dalla società.
James Lull durante la sua ricerca condotta sul contesto domestico di consumo, usò il
metodo dell’etnometodologia,  che descrive e spiega come le  famiglie  costruiscono
interpersonalmente il loro tempo con la televisione e come il medium interviene in altri
aspetti dell’attività comunicativa in casa e altrove.
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Questi  brevi  accenni  teorici  possono  essere  condensati  nello  studio  di  Raymond
Williams sulle forme culturali e la televisione. Il concetto di flusso televisivo, da lui
elaborato, risulta adeguato nel passaggio dagli strumenti umanistici della storia della
cultura, come quelli dei  cultural studies, a quelli della semiotica. Essi impongono al
testo una continua codifica e decodifica che porta a un insieme di significati ideologici
e mitici. L’elemento comune di entrambi gli approcci è l’interesse per le pratiche e per
le esperienze del consumo mediale all’interno della casa o della famiglia, che ormai
appare come la naturale unità di misura del consumo mediale.
In questo modo il flusso televisivo diventa, come sottolinea Raymond Williams, parte
di  «una vita a flusso,  e questo continuo gioco di specchi fra condizione umana e
rappresentazione sullo schermo costituisce uno dei principali elementi di fascino e del
suo solido innesto nella vita privata e nelle interazioni tra le persone che all’interno
della casa si svolgono».
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Francesco Casetti  conferma il concetto della comunicazione a flusso, soprattutto in
televisione dove «si  impone l’elenco degli  argomenti  e la ripresa del  già detto,  il
3 James Lull, In famiglia, davanti alla tv, Roma, Maltemi, 2003, p. 75.
4 Raymond Williams, Televisione. Tecnologia e forma culturale, Roma, Editori Riuniti, 1990, pp.16-17.
ricorso alle formule».
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Il concetto di flusso, dunque, può illuminare le modalità di decodifica domestica. In
questo  caso  è  necessario  investigare  il  contesto, gli specifici modi con i quali le
specifiche tecnologie  della  comunicazione vengono ad acquisire  significati  e come
sono  utilizzate  in  maniera  diversa,  per  scopi  differenti,  da  persone  in  ambienti
domestici  eterogenei.  È  essenziale  investigare  l’attività  di  guardare  la  televisione
all’interno del suo scenario naturale.
Il quotidiano si integra perfettamente con la struttura ripetitiva delle serie, esiste una
reciproca connessione perché, come sottolinea Roger Silverstone è «nel quotidiano che
si inseriscono le dimensioni culturali e funzionali dei media […] la televisione rimane
un elemento cruciale da accostare alla dinamica della cultura contemporanea».
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La vita domestica è un fatto sociologico,  culturale e storico e durante il  consumo
televisivo la nostra domesticità viene costruita e al contempo esibita e trasformata.
La  famiglia  televisiva  assolve,  secondo  Marina  D’Amato,  due  funzioni:  «la
socializzazione primaria dei figli e la stabilizzazione psicologica delle persone adulte».
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Queste  attività  sono  fondamentali  per  lo  sviluppo  sociale  e  mediale  del  mezzo
televisivo all’interno della famiglia.
La comprensione di questa affermazione sarà facilitata dall’esposizione successiva di
esempi di “serie domestiche” che hanno affrontato le dinamiche familiari, e che ancora
oggi hanno questi temi come punto focale delle loro narrazioni.
5 Francesco Casetti (a cura di), L’immagine al plurale. Serialità e ripetizione nel cinema e nella televisione,
Venezia, Marsilio Editore, 1984, p. 13.
6  Roger Silverstone, Televisione e vita quotidiana, Bologna, Il Mulino, 2000, pp.182-183.
7  Marina D’Amato, La TV dei ragazzi: storie, miti, eroi, Roma, Rai-ERI, 2002, p. 243.
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