Tra militanza e imparzialità: al-Jazeera e la seconda Intifada

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contemporanea vicinanza ad ambienti legati al fondamentalismo islamico ed al 
terrorismo di al-Qaida, fanno di al-Jazeera il centro di un dibattito internazionale molto 
acceso. 
Nata nel 1996 grazie all’iniziativa dell’emiro del Qatar, al-Jazeera si rende nota agli 
occhi del mondo nel 2000, grazie alla copertura dell’Intifada di al-Aqsa, la seconda 
grande rivolta del popolo palestinese. Nel 2000 al-Jazeera è il primo network arabo a 
coprire in diretta il conflitto israelo-palestinese. In un contesto in cui i media occidentali 
avevano fino a quel momento rappresentato l’unica voce in campo, la rete del Qatar dà 
al mondo arabo la possibilità di esprimere un proprio punto di vista sul  conflitto che 
opprime la regione. Per la prima volta nella storia moderna un mezzo di comunicazione 
arabo è presente sul luogo dei fatti, attinge all’origine le notizie che fino ad allora 
giungevano agli schermi televisivi arabi tramite l’intermediazione dei grandi colossi 
dell’informazione mondiale: CNN e BBC. L’evento ha una portata talmente innovativa 
da far meritare ad al-Jazeera, motore di una vera e propria “rivoluzione” dei media 
regionali, l’appellativo di “CNN degli arabi”2.  
La nostra analisi, che ha al-Jazeera come protagonista, parte da una doverosa 
contestualizzazione storica e si propone di comprendere la portata del ruolo della rete 
allo scoppio dell’Intifada di al-Aqsa.  
In che modo l’operato di al-Jazeera ha rappresentato un’innovazione nel contesto 
mediatico mediorientale? Qual è stato il contributo portato da al-Jazeera all’evoluzione 
della “guerra di informazione per la Palestina”3? La rete di Doha è stata imparziale, o ha 
piuttosto militato a favore della causa arabo-musulmana? 
Per affrontare la questione, dopo aver illustrato le caratteristiche dei media arabi ed il 
ruolo che essi hanno ricoperto prima della seconda Intifada, focalizzeremo l’interesse su 
una discussione che al-Jazeera fa su sé stessa e sul proprio ruolo, nel corso di una delle 
puntate del programma di punta “The Opposite Direction”, presentato da Faisal al-
Qasim. La discussione, avente per tema “I media arabi e l’Intifada di al-Aqsa”, avviene 
in un momento cruciale dello sviluppo del network, che proprio attraverso la copertura 
dell’Intifada di al-Aqsa si guadagna un pubblico internazionale. Il dibattito scelto 
fotografa la situazione dei media arabi dall’interno, nel momento di svolta della loro 
storia, avvalendosi degli interventi in diretta di interlocutori dalle opinioni contrastanti, 
                                                 
2
 Intervento di Donatella Della Ratta durante l’incontro organizzato da Meet The Media Guru sul tema: 
“Non solo al-Jazeera. Come il mondo arabo cambia nei new media” (Milano, 4-11-2008). 
3
 E. De Angelis, Guerra e mass media, Carocci, Roma, 2007, p.103. 
 7
provenienti da svariati paesi del mondo arabo. Il terzo capitolo presenterà una 
traduzione di ampi stralci della discussione, raggruppati tematicamente, e ne analizzerà i 
tratti salienti dal punto di vista del linguaggio usato e delle posizioni rappresentate. 
Dagli interventi emergono  le contraddizioni, sia interne alla rete che al pubblico 
panarabo, relative alle aspettative nei confronti di al-Jazeera.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 
 
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1. Nascita ed evoluzione dei media arabi  
 
L’analisi della rete qatarense al-Jazeera, a cui con questo lavoro in parte miriamo, 
muove dal presupposto che, sebbene al-Jazeera sia stata amata e contestata per il suo 
“andare oltre il fare televisione”, essa resti pur sempre una rete televisiva. 
Con questo capitolo ci proponiamo quindi di giungere ad un’identificazione, seppur 
approssimativa, del contesto in cui al-Jazeera, come rete televisiva, ha mosso i suoi 
primi passi, per poi giungere a suscitare, dopo l’11 settembre, il noto scalpore che l’ha 
resa celebre a livello internazionale. 
Tra gli studiosi che in Italia si sono occupati di definire meglio questa questione, 
spicca la figura di Donatella Della Ratta4. Giornalista e collaboratrice per il quotidiano 
“Il Manifesto”, nonché  scrittrice e produttrice di programmi televisivi, Donatella Della 
Ratta svolge per enti internazionali un’attività di ricercatrice sui media arabi, che l’ha 
portata, negli anni, a muoversi per il mondo arabo in cerca di “stelle” della televisione e 
personaggi di spettacolo significativi.  
Nel suo studio: “Al-Jazeera – Media e società arabe nel nuovo millennio”, Della 
Ratta inizia col sottolineare l’importanza di considerare al-Jazeera “una rete televisiva, 
non un’organizzazione politica o religiosa”5, una televisione che non nasce dal nulla, 
segnando banalmente un punto di rottura nella storia dei media regionali, ma il culmine 
di un processo evolutivo iniziato negli anni ’50 quando, con l’inaugurazione della radio 
egiziana Sawt al Arab, si apre in Medio Oriente il “mercato”6 mediale.  
Fino al 1953 il mercato dell’informazione in Medio Oriente è gestito infatti dalle 
potenze coloniali presenti sul territorio. Gli italiani sono i pionieri dell’impresa. Già nel 
1934 il regime fascista operante in medio Oriente dà il via alla creazione di una radio in 
lingua araba, Radio Bari, con cui il duce spera di sottrarre consenso alle potenze 
                                                 
4
 Donatella Della Ratta è ricercatrice indipendente e consulente specialistica in ambito di “media e new 
technology”.  Nel suo curriculum spiccano consulenze specialistiche effettuate per clienti italiani ed 
internazionali quali: RAI, Mediaset e Parlamento Europeo. Nel 2000 vince il premio Ilaria Alpi come 
miglior autore televisivo under 30.  Nel 2005 lavora come curatrice all’interno della mostra Occidente 
desde Oriente, organizzata dal Museo di Arte Contemporanea di Barcellona. Tra le sue pubblicazioni: “Al 
Jazeera. Media e società arabe nel nuovo millennio” (Bruno Mondadori Editore,Milano, 2005) e “Media 
Oriente. Modelli, strategie e tecnologie nelle nuove televisioni arabe”(edizioni Seam, Roma, 2000); 
http://www.dominoloop.it/mediaorien/donatella_della_ratta_cv.pdf 
5
 D. Della Ratta, ivi. , p. 6. 
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 Usiamo questo termine anche se, per parlare di un vero e proprio mercato panarabo dovremo aspettare la 
prima guerra del Golfo. Fino a quel momento il “mercato” arabo non è caratterizzato dai concetti di 
domanda e offerta intesi nel senso classico dei termini. Parliamo più che altro di “offerte concorrenti”, 
principalmente saudite e egiziane, e di un pubblico pressoché silente (Della Ratta, 2005). 
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coloniali britannica e francese. Gran Bretagna e Francia non sono inermi e le risposte 
non si fanno attendere. Nel 1938 la Gran Bretagna patrocina la creazione di BBC Arabic 
Service, un’emittente radiofonica che trasmette da Londra in lingua araba. Negli anni 
successivi fanno la loro comparsa l’emittente radiofonica francese Radio Monte Carlo 
Moyen Orient e l’americana Voice of America.  
La salita al potere degli Ufficiali Liberi nell’Egitto del 1952 smuove il clima politico 
nella regione inducendo parte del mondo arabo ad una responsabilizzazione e ad una 
presa di posizione cosciente contro l’ingerenza delle rispettive potenze coloniali. 
 In questo contesto nascono le prime emittenti arabe. 
Sawt al-Arab “Voce degli arabi”, radio nata in Egitto nel ’53, è la prima radio araba a 
trasmettere in Medio Oriente. Le trasmissioni hanno inizialmente una durata di 
mezz’ora e una chiara finalità nazionalista. Il progetto del presidente egiziano Gamal 
Abdel Nasser, che  per primo ha l’idea di una programmazione multilingue 
(inizialmente francese e inglese), si inscrive  in un vasto progetto di propaganda 
panaraba, volto alla liberazione dei popoli arabi dal giogo colonialista europeo in vista 
della riunificazione dell’antica ’umma islamica tramite la guida egiziana. 
L’esperienza nasseriana ha successo e spinge altri stati arabi a dotarsi di nuovi 
strumenti di comunicazione di massa. Nel 1955 nasce l’ASBU (Arab States 
Broadcasting Union), l’associazione dei broadcasters pubblici della regione, 
comprendente all’epoca Egitto, Libia, Giordania e Siria. 
Secondo Donatella Della Ratta, gli inizi della storia dei media arabi sono 
caratterizzati dalla presenza molto marcata di due grandi entità statali: quella egiziana e 
quella saudita (che emerge con una decina d’anni di ritardo rispetto alla prima). I 
governi nazionali si impongono decisamente sul settore dell’informazione, 
controllandone il capitale (erogato solitamente dal Ministero dell’informazione e 
rafforzato da tasse pubbliche) e l’organizzazione della programmazione (tramite i 
Dipartimenti di  censura o esercitando pressioni di vario tipo su giornalisti e autori). 
Il boom del settore mediatico non coinvolge gli stati periferici del mondo arabo 
influenzati da una tradizione religiosa di stampo conservatore come il Qatar (che 
introdurrà le prime sale cinematografiche solo negli ultimi anni ’50). 
In questo primo periodo i media vengono utilizzati con finalità “transnazionali” (è 
questo il caso dell’Egitto nasseriano), per diffondere sentimenti panarabi e nazionalisti; 
 10
oppure in modo più “conservatore” (come nel caso dell’Arabia Saudita), per rafforzare 
le norme sociali e mantenere uno status di monopolio politico e culturale.  
Un genere di grande successo negli anni sessanta è quello delle  7, che 
conciliano il gusto di stampo occidentale per l’intrattenimento televisivo, con i 
riferimenti storici e culturali delle popolazioni autoctone della zona. L’Egitto, che 
all’epoca dispone di tre canali via etere, è il principale fornitore di  , che 
vengono poi diffuse alle altre reti locali tramite offerte gratuite effettuate dall’ERTU ( 
Egyptian Radio and Television Union)8. 
L’implicazione egiziana nel conflitto israelo-palestinese, iniziato nel ’48, crea però 
non pochi problemi alle emittenti dello stato nord africano. 
Nel 1967 la sconfitta araba nella Guerra dei sei giorni porta al tramonto 
dell’ideologia panaraba nasseriana. La perdita della guerra pesa come un macigno 
sull’onore di molti stati arabi e l’instabilità politica si traduce in una stretta di vite nel 
settore del broadcast. Sicurezza interna e sviluppo economico regionale diventano 
parole d’ordine: 
“Tale assunto, di fatto, si traduce nella censura programmatica delle informazioni 
giudicate dannose dai singoli governi per il mantenimento dello status quo […] regola che 
trasforma inesorabilmente il flusso di informazioni in una scaletta protocollare dove trovano 
spazio soltanto le notizie legate all’attività ufficiale dei capi di stato e di governo” 9.  
Nella situazione di precarietà ed instabilità politica causate dalla sconfitta del ’67, i 
maggiori stati arabi (in primis Egitto, Giordania, Siria e Libano) sentono la necessità di 
dotare i propri giornalisti di codici di condotta morale che limitino la possibilità di 
contestazioni interne e che impediscano che venga minata l’immagine della coesa 
comunità araba agli occhi degli occidentali. L’obiettivo è innanzi tutto preservare l’unità 
della Lega Araba e secondariamente, tutelarsi da possibili e quanto mai pericolosi 
scandali interni. 
                                                 
7
 Al termine arabo   corrisponde il termine di origine sud-americana telenovelas o l’americano 
soap operas, oggi ampiamente sfruttati dalla lingua italiana. Per approfondimenti sulla versione araba di 
questo genere televisivo si faccia riferimento al sito www.mediaoriente.com, curato da Donatella Della 
Ratta, alla voce “Ramadan” (ultima consultazione: 22-10-2008). 
8
 La rete televisiva egiziana è oggi ancora attiva e dispone di un sito internet in lingua araba consultabile 
tramite collegamento all’indirizzo web: www.ertu.org (ultima consultazione: 24-10-2008). Agli inizi 
degli anni novanta l’ERTU è l’unico media del mondo arabo ad offrire due canali televisivi nazionali e tre 
regionali, in aggiunta ad un network radiofonico  che opera in trentadue lingue (D. Della Ratta, op. cit ).  
9
 D. Della Ratta, op. cit ., p.33. 
 
 11
Fortemente condizionata dai finanziamenti statali (prima fonte di sussistenza del 
giornalismo arabo), la stampa regionale, rappresentata dalla Federazione dei Giornalisti 
Arabi, nell’aprile 1972 si dota di un primo “codice etico”10: 
“In uno scenario del genere è difficile parlare di deontologia professionale: i giornalisti 
sono chiamati a rispettare un codice “etico” protocollare e spesso, quando non è il potere in 
carica che li costringe ad applicarlo, sono loro stessi a imporsi un comportamento 
‘autocensurantesi’”11 
Ai punti uno e due, il codice (approvato a Baghdad) reca i seguenti principi: 
“1. Commitments to the objectives of the public and the right of the Arab nation to unity, 
freedom and progress. 
2. Journalists adhere to respect the right of individuals to privacy and dignity. They 
should abstain from publishing personal or family scandals aiming to weaken family 
relations.” 
L’importanza della stampa nel mantenimento dell’unità della ’umma araba è 
sottolineata anche dalla più esplicita “Arab Information Charter of Honour”12, redatta al 
Cairo nel 1978 per volere del Council of Arab Information Ministers: 
“The Arab media should care about Arab solidarity in all material that is presented to 
the public opinion inside and outside - it should contribute with all its capacity in supporting 
understanding and cooperation between the Arab countries. It should avoid what might 
harm Arab solidarity and restrain from personal campaigns”. 
e ancora: “The Arab media […] should be committed to the struggle against all kinds of 
colonialism, different types of aggression and should support the developing and non-
aligned countries. It should coordinate with the friendly media people to influence the 
international public opinion for the benefit of the Arabs and their friends.” 
Trattando le responsabilità dei giornalisti arabi (la cui libertà viene comunque 
riconosciuta al primo punto del documento) la carta, come già il codice del ’72, precisa:  
“The Arab journalists […] should not interfere in their domestic affairs. Also, they 
shouldn't abuse the media to propagate violence or to insult heads of states.”  
                                                 
10
 La versione in lingua inglese del codice è rintracciabile all’indirizzo web:   
http://www.eyeonethics.org/journalist-code-of-ethics-in-asia/arab-code-of-ethics (ultima consultazione: 
22-10-2008) 
11
 D. Della Ratta, op. cit., p. 62.  
12
 La versione completa del testo è disponibile in lingua inglese all’indirizzo web: http://www.al-
bab.com/media/docs/intcodes.htm (ultima consultazione: 22-10-2008) 
 12
Nel 1978, in questo clima difensivo di tensione e chiusura, l’Egitto sconvolge il 
mondo arabo con la firma dei trattati di Camp David. Dal 1978 e per i successivi dieci 
anni, l’Egitto viene escluso dalla Lega Araba. I suoi prodotti audiovisivi sono boicottati. 
Nella sua veste di unico gigante mediatico del mondo arabo, è soppiantato quindi 
dall’Arabia Saudita, forte della sua posizione economica e del suo status simbolico di 
“custode dei luoghi santi”. I professionisti dei media egiziani aggirano però l’embargo 
iniziando a lavorare per canali sauditi sotto la cui egida i contenuti iniziano ad 
islamizzarsi. La fazione islamica maggiormente conservatrice teme che l’allargamento 
dell’offerta mediale e la conseguente apertura all’influenza occidentale, possano deviare 
la popolazione mettendo a repentaglio il rispetto dei tradizionali valori islamici. In 
questo periodo di dominio saudita, reso possibile dall’estromissione dello stato egiziano 
dal mercato mediale arabo, le istanze di matrice islamica vengono esaudite. Durante la 
Prima Conferenza Internazionale dei Mass Media Islamici tenutasi a Jakarta nel 1980, 
viene così adottata l’ “Islamic Mass Media Charter”13 che al primo punto del suo terzo 
articolo ribadisce: 
“Islamic Media-Men should censor all material which is either broadcast or published, 
in order to protect the Ummah from influences which are harmful to Islamic character and 
values, and in order to forestall all dangers.” 
Nel 1985 per volere della Lega Araba, il canale satellitare regionale Arabsat (di cui 
l’Arabia Saudita detiene il 36, 6% del capitale e la possibilità di nominarne il direttore 
generale) viene lanciato in orbita.  
Quattro anni dopo l’Egitto rientra nella Lega Araba riprendendo il suo posto chiave 
nel settore informativo. 
                                                 
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 La versione completa del testo è disponibile in lingua inglese all’indirizzo web: http://www.al-
bab.com/media/docs/intcodes.htm (ultima consultazione: 22-10-2008)