Le relazioni interpersonali e lo sviluppo psico-affettivo dell'individuo

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Nel primo capitolo è stata presentata la teoria dell’attaccamento, inizialmente proposta da 
Bowlby e poi ampliata con il contributo di Mary Ainsworth. Sono stati riportati i contributi 
teorici di riferimento che hanno favorito la formulazione di questa teorizzazione e sono 
state illustrate le funzioni dei legami di attaccamento precoci e dei modelli operativi 
interni. 
Tra gli strumenti finalizzati ad analizzare l’attaccamento sono stati descritti: la Strange 
Situation, una procedura osservativa standardizzata, elaborata da Mary Ainsworth per la 
valutazione dell’attaccamento infantile e l’Adult Attachment Interview, costruita da Mary 
Main per valutare lo stato della mente rispetto all’attaccamento. Il confronto tra i pattern 
comportamentali del bambino, evidenziati alla Strange Situation e lo stato mentale 
dell’adulto, misurato con l’AAI ha permesso di evidenziare la trasmissione 
intergenerazionale dell’attaccamento, ovvero la presenza di connessioni tra le 
rappresentazioni mentali dell’adulto riguardo le proprie esperienze infantili e la sicurezza 
dell’attaccamento del proprio bambino. 
Relativamente all’influenza delle relazioni interpersonali infantili sullo sviluppo della 
personalità dell’individuo, sono state riportate diverse ricerche, finalizzate a verificare 
empiricamente la predittività della sicurezza dell’attaccamento sul funzionamento psico - 
sociale futuro. 
Nel secondo capitolo è stata ampliata la dimensione evolutiva dell’attaccamento presente 
nelle teorizzazioni di Bowlby, proponendo l’ottica del “life span development psycology”, 
incentrata sui legami di attaccamento lungo tutto l’arco di vita. In particolare, è stata 
illustrata la formazione del legame di coppia e sono stati descritti i compiti evolutivi dei 
partner che stringono un nuovo legame di attaccamento.  
Infine, è stata presentata un’intervista semi - strutturata, la Current Relationship Interview 
(Crowell, Owens, 1996), volta ad indagare la rappresentazione mentale dell’attaccamento 
costruita nelle relazioni con un partner romantico. 
Il terzo capitolo è volto a descrivere i molteplici fattori che hanno contribuito a modificare 
l’odierna panoramica familiare, tra i quali la riduzione del tasso di natalità, la transizione 
alla genitorialità concepita come un evento scelto e controllato, e il divorzio. Sono state 
illustrate, inoltre, le diverse strutture familiari con particolare attenzione alle relative 
dinamiche relazionali. In particolare, sono state approfondite le conseguenze della 
separazione e del conflitto coniugale sull’adattamento dei figli. A tale proposito, sono state 
riportate alcune ricerche empiriche, effettuate su adolescenti appartenenti a famiglie unite e 
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separate, con lo scopo di analizzare l’influenza di questi eventi critici sullo sviluppo psico - 
emotivo dei figli coinvolti in queste dinamiche familiari.  
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CAPITOLO 1 
L’EVOLUZIONE DELL’ ATTACCAMENTO 
 
1.1. LA TEORIA DELL’ATTACCAMENTO E LE SUE ORIGINI 
La teoria dell’attaccamento, inizialmente proposta da Bowlby e poi ampliata con il 
contributo di Mary Ainsworth, fornisce una cornice evolutiva all’interno della quale è 
possibile comprendere l’importanza della relazione diadica tra madre-bambino per lo 
sviluppo dell’individuo e delle sue relazioni successive.                                           
La  teoria dell’attaccamento è il risultato di diversi apporti teorici derivanti da differenti 
aree di studio, tra cui quella psicoanalitica, etologica e antropologica.                         
In particolare, nella sua teorizzazione, Bowlby fu influenzato dalla scoperta dell’ 
imprinting effettuata da Lorenz (1957) e dagli esperimenti di Harlow e Zimmerman  
(1959) sulle scimmie Rhesus. Lorenz scoprì che un anatroccolo appena uscito dall’uovo 
segue il primo oggetto in movimento che compare alla sua vista. A tale proposito è utile 
ricordare il famoso esperimento del guanto giallo: appena l’uovo si era dischiuso, Lorenz 
muoveva la sua mano coperta con un guanto giallo davanti all’anatroccolo, che 
cominciava a seguirla immediatamente. L’aspetto interessante di tale scoperta fu il fatto 
che l’anatroccolo seguiva il guanto come se si fosse trattato dell’anatra – madre, pur non 
avendo ricevuto alcuna cura dall’oggetto; inoltre, almeno per un certo periodo, sembrava 
che lo preferisse alla madre naturale. Pertanto, tale esperimento ha mostrato la possibilità 
che si sviluppi un legame sociale verso una specifica figura anche senza che essa fornisca 
alcuna ricompensa di cibo o calore.                                                                                      
Anche le ricerche di Harlow e Zimmerman hanno influenzato in maniera rilevante la 
costruzione della teoria dell’attaccamento. Il loro contributo ha permesso di mettere in 
discussione l’ipotesi che il legame di attaccamento derivasse esclusivamente dalla 
capacità del caregiver di soddisfare il bisogno di nutrizione del piccolo. In particolare, 
evidenziarono che il piacere da contatto ha un ruolo fondamentale nello sviluppo delle 
risposte affettive. 
Harlow e Zimmerman effettuarono i loro studi con dei piccoli di scimmia Rhesus posti in 
una gabbia insieme a due simulacri materni, l’uno costruito con del filo di ferro, ma 
dotato di un biberon e l’altro realizzato con del legno ricoperto di stoffa, ma che non 
forniva il latte. Dall’osservazione di queste scimmie, è stato rilevato che preferivano il 
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surrogato morbido che offriva loro un contatto accogliente, ma non svolgeva alcuna 
funzione nutritiva. È stato constatato, inoltre, che i piccoli animali si avvicinavano alla 
madre metallica solo quando avevano fame; quando, invece, veniva introdotto uno 
stimolo spaventoso nella loro gabbia, si notò che esse cercavano protezione dalla madre di 
stoffa, aggrappandosi a lei.                                                      
Contrariamente a questo assunto teorico, la teoria psicoanalitica afferma che la 
costituzione dell’oggetto libidico e la relazione oggettuale derivino dalla soddisfazione dei 
bisogni legati alla sopravvivenza, quali la fame e la sete; inoltre, sostiene che l’esperienza 
nutritiva permette al bambino di imparare ad amare il contatto con altre persone e di 
sviluppare la socievolezza. Secondo Freud, infatti, <<L’amore nasce dal bisogno, 
soddisfatto, di cibo >> (Freud, 1938).                                                                 
Bowlby confuta tale teoria, in quanto ritiene che il legame che unisce il bambino alla 
madre non deriva dal soddisfacimento del bisogno di nutrizione, piuttosto risulta essere un 
bisogno primario, biologicamente determinato, la cui funzione è quella di garantire la 
crescita e la sopravvivenza biologica e psicologica del bambino.                          
Tale teoria mette in evidenza tre aspetti riguardanti il comportamento di attaccamento.  
Si ipotizza che il comportamento di attaccamento sia organizzato da un sistema di 
controllo all’interno del sistema nervoso centrale, che ha la stessa funzione degli altri 
sistemi di controllo fisiologici, ovvero quella di garantire l’omeostasi; in questo caso è 
stata definita da Bowlby “omeostasi ambientale”. Il sistema di controllo dell’attaccamento 
assicura la stabilità della relazione di una persona nei confronti della sua figura di 
riferimento entro certi limiti di distanza e accessibilità attraverso l’utilizzo di mezzi di 
comunicazione sempre più sofisticati. Inizialmente, il pianto è l’unico strumento con cui il 
bambino è capace di segnalare il suo bisogno di cure, ma, successivamente, il suo 
repertorio comunicativo si amplia e già al secondo mese di vita il bambino inizia ad 
utilizzare il sorriso sociale per incoraggiare la madre a provvedere ai suoi bisogni. 
Tuttavia lo sviluppo del comportamento di attaccamento come sistema organizzato 
presuppone che il bambino abbia acquisito la capacità cognitiva di ricordare sua madre 
anche quando è assente. 
Il secondo aspetto su cui si focalizza la teoria dell’attaccamento riguarda il ruolo dei 
genitori nel determinare lo sviluppo del bambino. Infatti, è stato ampliamente dimostrato 
che il modello di attaccamento che un individuo sviluppa dall’infanzia all’adolescenza è 
influenzato dal modo in cui i genitori si comportano con lui.  
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Il terzo aspetto sottolinea la necessità di formulare una teoria dei percorsi di sviluppo che 
sia differente rispetto alle precedenti teorizzazioni. 
 
1.2. IL LEGAME DI ATTACCAMENTO 
L’attaccamento viene definito come un sistema motivazionale di primaria importanza 
nello sviluppo, che permette al bambino di instaurare una specifica relazione con la madre 
(Bowlby, 1969). La propensione a stringere relazioni emotive intime è considerata una 
componente di base della specie umana con importanti funzioni biologiche. 
 Tale predisposizione all’interazione sociale e alla creazione di un rapporto stabile e 
duraturo è iscritta nel patrimonio genetico dell’individuo, si organizza in schemi 
comportamentali sempre più complessi e perdura per tutta la vita dell’individuo. Bowlby, 
infatti, sosteneva che “ l’attaccamento è parte integrante del comportamento umano dalla 
culla alla tomba” (Bowlby, 1988).  
Le relazioni umane d’attaccamento sono regolate da un sistema comportamentale – 
motivazionale, che è condiviso da tutta la specie. Tali relazioni si sviluppano grazie 
all’interazione del bambino con il suo ambiente e in particolar modo con il suo caregiver. 
Il comportamento di attaccamento è quella forma di comportamento che si manifesta in 
una persona che consegue o mantiene una prossimità nei confronti di un altro individuo, 
chiaramente identificato, ritenuto in grado di affrontare il mondo in modo adeguato. 
Il sistema di attaccamento ha due obiettivi, uno esterno e uno interno. L’obiettivo esterno 
consiste nel permettere al bambino  il conseguimento o il mantenimento di un certo livello 
di vicinanza fisica con la figura di attaccamento. Esso viene attivato in quelle situazioni in 
cui il bambino mostra una maggiore vulnerabilità e un forte bisogno di essere accudito, 
ossia quando ha fame, è stanco, ha freddo o è malato e anche da situazioni, quali 
l’allontanamento della madre,  avvenimenti allarmanti o mortificazioni da parte di altri 
adulti o bambini. 
L’obiettivo interno, invece, consiste nel motivare il bambino alla ricerca di una sicurezza 
interna. 
Pertanto, il legame di attaccamento si forma, viene mediato, mantenuto e ulteriormente 
sviluppato per il raggiungimento di tali finalità. 
Le forme comportamentali che mediano l’attaccamento costituiscono dei segnali per la  
figura di riferimento e possono variare nell’intensità di attivazione da un minimo ad un 
massimo in base al momento e alla situazione circostante.