Carmine Abate, uno scrittore translingue della migrazione

 7 
 
testimoniale di completo sradicamento culturale, per intraprendere, 
molto spesso con dolore, una nuova condizione di ricostruzione 
identitaria, con tutte le problematicità che essa nasconde. Nel suo 
respiro spezzato trova pausa l’angoscia, la quale bussa alla porta del 
viaggio per ricordare al migrante la possibilità di non rivedere i propri 
cari, di non riabbracciare il proprio passato in memoria, di non trovare 
accoglienza in una struttura sociale, e la probabilità di ritrovarsi 
comunque solo a camminare sui pavimenti di un Dio estraneo al 
sangue e al sudore che scorrono lungo gli interstizi dei ciottoli 
annerati dell’esistenza.  
La letteratura della migrazione si pone come terapia 
socioculturale del pensiero occidentale, da sempre bivaccato in 
stereotipi che hanno relegato le culture minoritarie al ruolo di 
appendice e supplemento. La forza degli scrittori migranti sta nel loro 
dividersi tra le terre, nella loro ibridazione linguistica e nel loro 
abbraccio al multiculturalismo, che li rendono portatori di diversità. 
La loro forza sta negli occhi indagatori che hanno l’opportunità di 
uscire da orbite socchiuse al microcosmo e catturare traiettorie oltre 
orizzonti familiari, occhi che nel loro perdersi nell’altrove mostrano i 
capillari gonfi dalla sofferenza, occhi che si schiudono al cospetto di 
una nuova terra per poi serrarsi nelle lacrime del distacco. Gli scrittori 
migranti usano la lingua del paese d’arrivo, per alcuni già posseduta 
 8 
 
 
perché provenienti da ex colonie in cui queste lingue sono rimaste 
ufficiali
1
.  
In questo ambito si muove lo scrittore arbëresh Carmine Abate, 
originario di Carfizzi
2
, paese calabrese in provincia di Crotone. Il suo 
caso tuttavia richiede un’analisi dettagliata in quanto egli “straniero” 
in terra nativa. Appartenente alle comunità di origini albanesi che si 
insediarono in Italia dagli inizi del sedicesimo secolo, Abate nasce e 
cresce nelle tradizioni dell’Arbëria, avendo come linguamadre 
l’arbëresh e scoprendo l’italiano a scuola, che diventerà la sua lingua 
letteraria. L’esperienza della migrazione la vive in giovane età quando 
si trasferisce in Germania, terra d’approdo di moltissimi suoi 
concittadini. In questa situazione l’autore fa propria la lingua tedesca 
esordendo sul panorama letterario con due lavori Die Germanesi
3
 e 
Den Koffer und weg!
4
 Dopo l’esperienza tedesca Abate si trasferisce a 
1
Si veda NORA MOLL, La letteratura della migrazione:un possibile campo 
dell’imagologia interculturale, in Letteratura Comparata, ARMANDO GNISCI (a cura 
di), Mondadori, Milano, 2002. 
2
 CARFIZZI è un piccolo paese dell'entroterra crotonese a 20 km dalla costa jonica 
(Cirò Marina) e a 60 km dall'altopiano della Sila. È un paese di origine albanese e 
conserva ancora lingua e tradizioni arbëresh. Conta una popolazione di circa 1750 
abitanti molti dei quali sono emigrati all'estero e nell'Italia settentrionale. Il territorio 
si estende tra i comuni di Cirò, Melissa, Pallagorio, S. Nicola dell'Alto, Umbriatico, 
sulla fascia collinare presilana a Nord del Marchesato di Crotone. L'abitato è sulla 
cima di un poggio, isolato da profondi solchi di due torrenti affluenti del fiume 
Lipuda, nella bassa Valle del Neto. In http://www.prolococarfizzi.com/ [25-02-
2009].  
3
 CARMINE ABATE, MEIKE BEHRMANN, Die germanesi, Campus, Frankfurt-New 
York, 1984. Trad. Rubbettino, Ilisso edizioni, Soveria Manelli (Cz), 2006. 
4
 CARMINE ABATE,  Den Koffer und weg!, Neuer Malik, Kiel, 1984. 
 9 
 
 
Besenello, nel Trentino, dove comincia a scrivere in italiano il ciclo di 
Hora, paesino cui è riconducibile Carfizzi.  
Molti critici avvicinano la sua esperienza a quello dello scrittore 
indiano Salman Rushdie
5
. L’arbëresh in questo caso starebbe 
all’indiano come l’italiano all’inglese.  
Il fenomeno della migrazione prende corpo nell’esistenza di Abate in 
due diverse condizioni. Dal passato si alzano le ombre di un esodo 
doloroso del popolo arbëresh, mentre nel presente è amaro il sapore 
dell’”ingiusta” migrazione dei suoi concittadini verso lidi europei, 
terre che rassodavano il loro equilibrio economico. In questi due tempi 
5
 Nato a Bombay(India) il 19 giugno 1947, si trasferisce a Londra all'età di 14 anni. 
Studia all'Università di Cambridge. Le sue prime pubblicazioni includono Grimus 
(1974), I figli della mezzanotte (1981) e Vergogna (1983). Con I figli della 
mezzanotte, complesso romanzo costruito a incastro attorno alle vicende di Saleem 
Sinai e altri mille personaggi nati appunto attorno alla mezzanotte del 15 agosto 
1947 (giorno della dichiarazione dell'indipendenza dell'India), vince il Booker Prize 
nel 1981 e ottiene un inaspettato successo popolare e critico. 
Dal 1989 vive in clandestinità, dopo la condanna a morte decretata da Khomeini e 
dal regime degli ayatollah  iraniani (condanna sospesa solo molti anni dopo, ma non 
in modo cristallino) seguita alla pubblicazione del libro Versetti satanici, ritenuto 
"blasfemo" (anche se, a ben vedere, lo scrittore non fa altro che trasformare la 
rivelazione coranica in un racconto). A causa di queste minacce assai concrete (il 
traduttore giapponese del libro, ad esempio, è stato assassinato), Rushdie è stato 
costretto a vivere in clandestinità per anni nel timore che la sentenza fosse eseguita 
dai vari "fedeli" islamici sguinzagliati allo scopo. Il suo diviene un caso 
internazionale, emblematico dell'intolleranza religiosa della fine del millennio. 
Versetti satanici è comunque un romanzo di alto livello, al di là del vasto impatto 
che ha avuto a seguito della condanna, ed è diviso in nove capitoli, in cui si 
alternano il racconto delle vicende di Gibreel e Saladin, e la rivisitazione 
romanzesca di alcuni aspetti della cultura islamica, riconducibili al nucleo tematico 
dei legami e conflitti tra mondo laico e religiosità. Rushdie è presidente del PEN 
American Center e Honorary Professor in Humanities al MIT. I suoi libri sono stati 
tradotti in trenta lingue. In www.biografieonline.it e in 
http://it.wikipedia.org/wiki/Salman_Rushdie [14-03-2008].                                   
 
 10 
 
e in questi due “viaggi”, uno di popolo, l’altro prima individuale nel 
collettivo, si dipana l’opera di Carmine Abate, tesa da una parte a 
riscoprire e salvaguardare una cultura in via di smarrimento, dall’altra 
a testimoniare l’ingiustizia di una nuova migrazione imposta da un 
estremo bisogno economico.  
Sospeso tra le lingue e le culture, l’autore carfizzotto si pone 
come portatore delle diversità e testimone di un fenomeno connaturale 
al popolo arbëresh e fortemente necessario alle genti del sud. Con 
sguardo europeo Abate osserva il microcosmo di Carfizzi attraverso le 
storie di umili famiglie che coltivano speranze nel campo fertile dei 
desideri, il quale renderà solo sogni nella stagione dell’utopia. Storie 
di paesi arroccati sul mondo, che raggiungerne il centro significa 
indossare scarpe con suole resistenti e fornirsi di una valigia di 
cartone. Paesi in cui sentimenti sposano le dinamiche della ragione 
dettate dalla necessità, dall’urlo stridente della sopravvivenza. Paesi in 
cui la memoria del passato passeggia vaga nei ciottoli dei vicoli 
impolverati, a ricordare a tutti i cocci di una storia diversa, del corso 
degli eventi segnato dalle fughe da madre patria, per raggiungere una 
matrigna che maschera il suo cinismo impellente. Storie in cui il 
viaggio è congenito all’essere di un popolo, come il pianto che spegne 
il fuoco accesso sotto le scalinate di una chiesa. Culture che si 
incontrano, lingue che si uniscono, sangue che si mescola in una 
 11 
 
 
costante mutazione identitaria. In questo mutamento Carmine Abate 
rivela l’esperienza della migrazione.  
Il critico letterario Armando Gnisci
6
, nel volume Nuovo Planetario 
Italiano
7
 da lui curato, sostiene che  
 
Arrivare a scrivere la migrazione, personale o di popolo, significa riconoscersi come 
poeta ed artista, come narratore e artefice dentro la trasformazione
8
.  
 
Dentro la trasformazione penetra la poetica di Carmine Abate. La 
segue, l‘accompagna, la controlla, ne analizza le mutazioni, esalta le 
ricchezze e condanna il silenzio che attornia il fenomeno. Dentro la 
trasformazione costruisce l’adolescenza dei suoi personaggi, ne 
esamina i caratteri, disegna nei dettagli i paesaggi spogli d’artificio, 
edifica la struttura della Storia e l’esilio. Dentro la trasformazione, 
nella migrazione. E non a caso lo scrittore si definisce “custode della 
metamorfosi”
9
. 
6
 ARMANDO GNISCI, (Martina Franca, 27 febbraio 1946), critico letterario e docente 
universitario italiano. Professore associato all'università La Sapienza di Roma, è 
considerato uno dei più importanti studiosi di letteratura comparata. Ha pubblicato 
35 libri e decine di articoli scientifici in riviste e Atti accademici di tutto il mondo. I 
suoi scritti sono stati tradotti in rumeno, francese, ungherese, slovacco, spagnolo 
(Spagna e Cuba), inglese, cinese mandarino, arabo (Egitto), macedone, serbo e 
portoghese. 
7
 ARMANDO GNISCI, Nuovo Planetario Italiano, Città Aperta, Troina(En), 2006. 
8
 ARMANDO GNISCI, Nuovo Planetario Italiano, cit., pag.18. 
9
 Si veda GIANLUCA VELTRI, Profili: Carmine Abate, «Il Mucchi Selvaggio», 
Ottobre 2006, e in http://www.carmineabate.net/mucchio.htm.    
 12 
 
 
 
Il prossimo anno torno per sempre al paese.
10
 
 
Esordisce con queste parole, lo scrittore di Carfizzi, nel suo 
saggio In margine all’antologia, “In questa terra altrove”. Le parole 
erano quelle di suo padre emigrato in Germania come gran parte dei 
suoi conterranei. Questa migrazione di massa ha generato un 
individuo fino allora sconosciuto, messaggero di tre culture, legato 
alla sua terra calabrese ma profondamente devoto alla Germania, la 
terra della speranza economica. Nasce una figura nel mezzo, 
nell’abbraccio tra due modi di essere, ponte tra realtà discordi che 
modifica completamente il sistema socio-antropologico di Carfizzi. 
Nasce il Germanese.  
Attraverso la sua figura  si snoda l’opera letteraria di Carmine Abate, 
il quale esordisce sulla scena con Die Germanesi, ricerca socio-
antropologica, “di grande spessore, anche dal punto di vista 
narrativo”
11
, sul fenomeno migratorio dei Germanesi.  
10
 CARMINE ABATE, in La letteratura dell’Emigrazione, in Jean-Jacques Marchand 
(a cura di), In margine all’antologia “In questa terra altrove”, Edizioni della 
Fondazione Giovanni Agnelli, Torino, 1991, pag.369. 
11
 GIUSEPPE COLANGELO, I germanesi,cit., prefazione, pag.10. 
 13 
 
 
Il muro dei muri
12
 è l’opera d’esordio come narratore. 
Pubblicato già nel 1984 in tedesco, col titolo Den Koffer und weg!, il 
testo è una raccolta di racconti in cui Abate esamina le questioni 
sociali degli arbëresh e dei calabresi emigrati in Germania. Tematiche 
come l’integrazione, il razzismo, la disparità sociale, sono affrontate 
dall’autore attraverso protagonisti italiani, ospiti e stranieri, figura che 
arranca a trovare spazio nell’immaginario collettivo dei cittadini 
italiani, che nel ruolo di ospitanti, non discernono un passato tinto di 
migrazioni.  Ne Il ballo tondo
13
, pubblicato nel 1991, Abate prosegue 
la sua poetica della migrazione vista con occhi adolescenziali. Il 
tempo della memoria storica arbëresh incontra la storia in piena 
mutazione, intrisa di culture diverse. L’autore narra la storia usando le 
lingue della sua formazione e mescolando i vari vocaboli italiani-
arbëresh-germanesi, dando vita ad un diverso respiro linguistico che 
partorisce un nuovo sentimento identitario. Dopo una parentesi in 
versi con Terre di andata
14
 stampato nel 1996, esce La moto di 
Scanderbeg
15
, un romanzo il cui tessuto avvolge la storia degli 
antenati albanesi attraverso la figura di Alessi, padre del protagonista, 
12
 CARMINE ABATE, Il muro dei muri, Mondadori, Milano, 2006. 
13
 CARMINE ABATE, Il ballo tondo, Mondadori, Milano, 2005. 
14
 CARMINE ABATE, Terre di andata, Argo, Roma, 1996. 
15
 CARMINE ABATE, La moto di Scanderbeg, Fazi, Roma, 1999, Mondadori, Milano, 
2008. 
 14 
 
 
scomparso accidentalmente e leader delle lotte contadine. L’arco 
spaziale del romanzo raccoglie l’Italia e la terra tedesca in tutte le loro 
difficoltà. Nel 2002 con Tra due mari
16
 Abate affronta l’incontro in 
famiglia tra la cultura italiana e quella germanica. In un’atmosfera che 
esalta il mito del Grand Tour attraverso elementi di sciasciana 
memoria, Abate condisce una storia tra le culture in cui dominante è la 
figura del nonno del giovane protagonista, un uomo irriducibile che 
decanta la giovinezza della senilità. La festa del ritorno
17
 è ancora un 
elogio al riabbraccio tra padre e figlio, e non mancano dinamiche 
narrative che alimentano suspense e intensificano l’intreccio degli 
eventi.  
Con il penultimo romanzo Il mosaico del tempo grande
18
 lo scrittore 
di Carfizzi compone un vero e proprio mosaico letterario, tinto dei 
colori della storia degli antenati e degli eventi presenti, i cui tasselli 
cercano l’unione tra due tempi e storie diverse, sorelle e figlie di una 
madrepatria comune. L’ultimo romanzo Gli anni veloci
19
 esula dalle 
tematiche prevalenti affrontate in passato. Abate abbandona per il 
momento la migrazione e l’arberëshe, scrivendo una storia d’amore 
leggera, musicata dai versi di Lucio Battisti e Rino Gaetano. Forse una 
16
 CARMINE ABATE, Tra due mari, Mondadori, Milano, 2002. 
17
 CARMINE ABATE, La festa del ritorno, Mondadori, Milano, 2004. 
18
 CARMINE ABATE, Il mosaico del tempo grande, Mondadori, Milano, 2006. 
19
 CARMINE ABATE, Gli anni veloci, Mondadori, Milano, 2008. 
 15 
 
storia della migrazione dell’anima, degli anni che fuggono via, quelli 
che passano come un soffio di fiato, come una nota su un 
pentagramma stropicciato che solfeggia da tempo in chiave di 
lamento. 
 
 
 
 
                     
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 16 
 
 
UN TRANSFUGA LINGUISTICO DELLA MIGRAZIONE 
 
 
 
 
 
 
 
Nel saggio In margine all’antologia “In questa terra altrove”, inserito 
nel corposo volume La letteratura dell’emigrazione curato da Jean-
Jacques Marchand, Carmine Abate si chiedeva per quale motivo solo 
pochi autori italiani avessero raccontato uno dei fenomeni più diffusi, 
e socialmente il più incisivo, nella società italiana: l’emigrazione.  
Considerata una mera “ingiustizia”, per Abate la migrazione 
nei suoi diversi aspetti trovava accoglienza in modo esaustivo solo 
nelle pagine del calabrese Saverio Strati
20
. Questo scontento lo si 
rileva anche nell’introduzione a I Germanesi, studio socio-
antropologico curato insieme alla sociologa tedesca Meike Behrmann 
 
20
 SAVERIO STRATI ha scritto numerosi romanzi e racconti a sfondo sociale, 
ambientati prevalentemente in Calabria. Si è inoltre occupato del recupero di fiabe e 
racconti popolari tramandati dalla tradizione orale calabrese, pubblicandone anche 
una raccolta, nella quale ha curato la traduzione dal dialetto calabrese all'italiano. 
 17 
 
 
...non potevamo dirci soddisfatti delle posizioni correnti nella letteratura generale 
sull’emigrazione e delle ricerche macrosociologiche sul sottosviluppo e sullo 
sviluppo del Mezzogiorno d’Italia, che, a nostro avviso, procedendo per 
inammissibili semplificazioni e senza soffermarsi sulla formulazione di attendibili 
verifiche empiriche, sono in grado di menzionare solo in termini molto generali 
cause ed effetti dell’emigrazione.
21
   
 
Il perché di questo disinteresse degli autori italiani nei confronti del 
fenomeno, Abate lo desume dalle parole del conterraneo Pasquino 
Crupi, che nella raccolta di racconti sui viaggi degli emigrati calabresi 
Un popolo in fuga
22
 annotava 
   
Lo scrittore ha un rapporto grande con i suoi personaggi … Ha bisogno di seguirli 
dappertutto, di averli sotto controllo. Gioca in questo la sua formazione radical-
borghese, e ha un peso la sua esperienza provinciale che gli impedisce di vedere al 
di là della sua terra, in altre terre.
23
 
 
Severamente, Crupi, condanna l’esperienza provinciale degli scrittori 
italiani che li rende miopi al cospetto di orizzonti posati al di là della 
loro terra. Ma allo stesso tempo, questa affermazione, davanti ad uno 
specchio, esalta l’esperienza vissuta e rivelata dal narratore, che 
21
CARMINE ABATE, MEIKE BEHRMANN, I germanesi, cit., pag.18. 
22
 PASQUINO CRUPI, Un popolo in fuga (viaggi letterari tra gli emigranti d’Italia del 
Mezzogiorno della Calabria), Pellegrini, Cosenza, 1991. 
23
 PASQUINO CRUPI, Un popolo in fuga, cit. 
 18 
 
 
svaluta la “teoria del disinteresse” per dar credito a un “non conosco 
per cui non posso raccontare”. In questa immagine riflessa, appare 
chiaro che il fenomeno della migrazione nella sua complessità, può 
essere raccontato approfonditamente solo da chi ha avuto occasione di 
avvolgere lo spago ad una valigia, da chi ha avvolto le speranze in un 
arrivederci, da chi ha misurato col respiro le distanze del distacco. Nel 
nostro caso, Carmine Abate.  
L’esodo dei calabresi-arbëreshë verso lidi europei e le 
dinamiche che esso genera, sono il leitmotiv di tutta l’opera dello 
scrittore di Carfizzi. Tutto questo con un impianto translinguistico che 
esula dai canoni “attraverso” i quali gli scrittori trasmigrano da una 
lingua scritta a un’altra.  
 
Fino a sei anni sapevo parlare solo l’arbëresh e anzi ero convinto che l’italiano, la 
lingua che avrei imparato a scuola, fosse il napoletano delle canzoni che cantavano i 
teatristi di piazza, durante i loro spettacoli, e mio padre, ogni mattina che si faceva la 
barba.
24
 
 
Dunque, Abate migra da una lingua conosciuta solo oralmente, 
l’arbëresh, verso una lingua scritta, l’italiano, per una necessità storica 
24
 CARMINE ABATE, Microcosmo di culture e di lingue, Franca Sinopoli, Silvia Tatti 
(a cura di), I confini della scrittura, Cosmo Iannone Editore, Isernia, 2005, pag.39. 
 19 
 
 
e un bisogno sociale, e questo spiacevole passaggio appare allo 
scrittore come una scelta infedele 
 
Eppure la scelta, all’inizio forzata e poi sempre più consapevole di scrivere in 
italiano l’ho vissuta come una sorta di tradimento nei confronti dell’arbëresh.
25
 
 
Ancora con le sue parole possiamo definire lo scrittore calabrese.  
 
Mi piace definirmi un transfuga linguistico, cioè uno scrittore che scrive una lingua 
diversa da quella che ha imparato dalla voce della propria madre.
26
        
 
Se è attendibile la definizione di Translinguismo letterario di Steven 
G.Kellman
27
 nel suo Scrivere tra le lingue
28
, “cioè il fenomeno di 
autori che scrivono in più d’una lingua e almeno in un’altra rispetto 
alla propria madrelingua”,
29
 Abate necessita di un’analisi in quanto 
scrittore in altre lingue, ma mai scrittore in madrelingua. 
Nel saggio Microcosmo di culture e di lingue lo scrittore 
evidenzia la promiscuità linguistica della comunità arberëshe, 
25
 CARMINE ABATE, Microcosmo di culture e di lingue, cit., pag.40. 
26
 CARMINE ABATE, Microcosmo di culture e di lingue, cit., pag.40. 
27
 STEVEN G. KELLMAN, docente di letteratura comparata alla Texas university ha 
pubblicato, tra l’altro, The Plague: Fiction and Resistance (1993) e Redemption: 
The Life of Henry Roth(2005). 
28
 STEVEN G. KELLMAN, Scrivere tra le lingue, Città Aperta, Troina (En), 2007. 
29
 STEVEN G. KELLMAN, op.cit,  pag.9. 
 20 
 
 
individuando tre sostrati principali: Litirë, la lingua straniera, ossia 
l’italiano, Gjuha e Zemeres, la lingua del cuore, parlata in famiglia, e 
infine, Gjuha e Bukes, la lingua del pane, parlata dai maestri e dai 
datori di lavoro. In questo microcosmo di lingue è possibile eseguire 
un’analisi translinguistica, poiché essa devia da un contesto 
prettamente morfo-sintattico o di semplice traduzione, per lambire le 
sfere affettive e sentimentali di un’intera comunità.  
Kamala Das
30
, autrice translingue e una delle maggiori figure 
della letteratura indiana, così asseriva: “parlo tre lingue, scrivo in due, 
sogno in una”
31
. Potremmo utilizzare le stesse parole per Carmine 
Abate: tre sono le lingue, con due scrive (Litirë e Bukeres) e con 
l’altra sogna, cioè con la lingua del cuore, quella che si impara dalla 
voce della propria madre: l’arbëresh-zemeres. E questo legame con le 
parole della Das in Abate è abbastanza evidente nella sua esperienza 
letteraria, allorché, abbandonata la lingua del cuore a sei anni, impara 
l’italiano, e pochi anni dopo, da migrante, il tedesco. E 
presumibilmente sarà questa ultima lingua, punto d’arrivo dei migranti 
calabresi e simbolo dell’abbandono migratorio, ad alterare coi suoi 
30
KAMALA DAS, è una delle maggiori figure della letteratura malayalam, con trenta 
romanzi pubblicati. Principalmente autodidatta, ha scritto versi e prosa sin dalla 
giovinezza, ottenendo premi prestigiosi quali il Poetry Award for the Asian PEN 
Anthology, il Kerala Sahitya Akademi Award e il Chaman Lal Award per il 
Giornalismo Coraggioso.  
31
 STEVEN G. KELLMAN, Scrivere tra le lingue, cit., pag.28. 
 21 
 
suoni stringati il battito del cuore di una comunità-famiglia, 
soffocandone il vitale respiro atavico, l’arbëresh.