Faulty Optic Theatre of Animation - Un progetto di teatro di figura per adulti

soggiorno a Holmfirth, Inghilterra, ospite degli stessi Gavin Glover e 
Liz Walker.  
     In mancanza di una traduzione letterale in italiano, si è scelto di 
conservare la lingua inglese per alcuni termini fondamentali usati:  
- puppet indica in linea generale l’attore del teatro di figura e 
include fantoccio, marionetta, burattino e ombra. 
- puppeteer indica l’operatore che muove il puppet. 
- puppetry sta ad indicare l’arte del teatro di figura e animazione. 
- table-top è il palco in miniatura sul quale agiscono i puppets. 
     I restanti termini inglesi usati verranno spiegati in nota. 
 
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1. PRIMA  DI  TUTTO 
 
 
 
 
 
1.1 PICCOLI  ANGELI 
 
 
     Alla metà del 1979 Liz Walker, originaria di Huddersfield, un 
paese vicino Leeds, ha ventitre anni. Si trova a Londra, dove ha 
frequentato corsi di danza, mimo e animazione, senza tuttavia essersi 
ancora mai entrata nel mondo dello spettacolo. Dopo diverse 
settimane di occupazioni occasionali, riceve una telefonata dall’ufficio 
di collocamento per un lavoro d’ufficio nella zona nord di Londra. Un 
pomeriggio di aprile si reca alla sede del Little Angel Theatre
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, ad 
Islington. 
     Il posto che le viene offerto è quello di generic administrator, con 
mansioni di contabilità e archivio.  
                                                 
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 Nel 1961, un gruppo di puppeteers , sotto la guida del maestro sud-africano John Wright, rileva 
un vecchio e malmesso edificio e il 24 novembre dello stesso anno inaugura il Little Angel 
Theatre, un piccolo teatro di marionette per bambini. Ben presto il teatro acquista popolarità e la 
sua fama si estende in tutta Europa, conquistando poi gli Stati Uniti e l’Estremo Oriente, grazie 
alla collaborazione con celebri musicisti, scenografi e scrittori.. Con il patrocinio del Barbican 
Centre e del South Bank Centre, partecipa a diversi festival in tutto il mondo. Attualmente il teatro 
è famoso in particolare per i suoi Programmi Educativi, che coinvolgono studenti e utenti di ogni 
età e nazionalità, con lo scopo di promuovere la conservazione del patrimonio artistico riguardante 
il teatro di figura tradizionale appartenente a una vasta area geografico-culturale e di tramandare le 
tecniche di costruzione e animazione di puppets e il loro uso nell’ambito della pedagogia e 
dell’educazione all’apprendimento.  
 
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   Il Little Angel Theatre utilizza tuttora questo metodo di 
inserimento, alla continua ricerca di nuovi talenti. Accogliendo 
collaboratori in qualità di volontari o di lavoratori part-time, offre loro 
la possibilità di entrare a far parte di una sorta di struttura organica, un 
meccanismo all’interno del quale ogni ingranaggio è necessario. 
Facendo partecipare attivamente i propri collaboratori generici anche 
agli aspetti tecnici del lavoro (come il montaggio delle scenografie e 
l’organizzazione aziendale del teatro), la direzione artistica e 
l’amministrazione del Little Angel si riservano l’opportunità di 
selezionare nuovi puppeteers. Un particolare training di formazione 
alle tecniche specifiche usate nelle rappresentazioni viene poi offerto 
ai nuovi elementi, principalmente tramite l’osservazione e la 
partecipazione al lavoro di ideazione, montaggio e performance del 
repertorio. 
     Utilizzato da diverse imprese del mondo dello spettacolo, questo 
metodo di reclutamento garantisce il formarsi all’interno della 
struttura di un intento e di un talento comuni relativi al mantenimento 
e alla crescita delle competenze artistico-organizzative della 
compagnia. 
     Liz Walker comincia così nel 1979 a far parte della famiglia dei 
“piccoli angeli”. Non appena le è permesso di allargare il proprio 
ambito di lavoro, dimostra interesse agli aspetti artistici, prendendone 
parte in piccola misura, ma con tali entusiastici risultati che solo tre 
 
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mesi più tardi, di fronte alla necessità di un nuovo puppeteer, il Little 
Angel Theatre offre a Liz Walker un posto da apprendista.  
 
     Simile è la storia di Gavin Glover, che inizia pochi anni più tardi. 
Nel 1984 Gavin è un giovane architetto che lavora in uno studio a 
Londra. Il suo interesse per il mondo del teatro si limita a qualche 
workshop e alla visione appassionata di spettacoli di animazione e 
esposizioni di automi meccanici e macchine idrauliche. Nel momento 
in cui egli lascia il suo lavoro di architetto, il Little Angel Theatre ha 
un gran bisogno di nuovi talenti, perciò l’ingresso di Gavin Glover 
avviene grazie ad una semplice firma su un contratto. 
     È dunque tra le mura del Little Angel che Liz Walker e Gavin 
Glover si incontrano e cominciano a lavorare insieme. Nel 1985 Liz 
parte per il Pakistan, dove rimane diversi mesi, insieme ad altri artisti 
del Little Angel Theatre e della Movingstage Marionette Company.
2
 Il 
progetto comprende l’edificazione di un teatro a Karachi, in Pakistan, 
e la costruzione di un repertorio. Le due ormai celebri compagnie 
londinesi raccoglieranno, elaborandole e adattandole per il teatro di 
                                                 
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 La Movingstage Marionette Company viene fondata nel 1979 a Londra da Juliet Rogers e Gren 
Middleton con lo scopo di promuovere il teatro delle marionette. Dopo i primi anni di intenso 
lavoro itinerante all’estero, nel 1982 la compagnia acquista come sede operativa e sala teatrale una 
chiatta sul Tamigi. Tuttora attivo come uno dei teatri più frequentati di Londra, The Theatre Barge 
si è stabilito a Little Venice, vicino a Marble Arch. Durante l’estate compie tour lungo tutto il 
fiume. L’intento principale della compagnia è quello di inserire nel proprio repertorio testi e 
musiche di autori appartenenti all’immaginario contemporaneo, proponendosi di promuovere il 
teatro di marionette per il grande pubblico e per l’educazione dei più giovani, tramite programmi 
educativi nelle scuole. La compagnia gode dell’appoggio di organi importanti come The British 
Council, The Arts Council of England e di diverse organizzazioni private. 
 
 
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figura, fiabe e leggende pakistane, portate poi sulla scena e destinate 
ad un pubblico di bambini
3
. 
 
 
1.2 LEARNING  THE  SKILLS 
 
      
     
“Caotico.” Così Gavin Glover definisce il lavoro del puppeteer che 
si esibisce per un pubblico di giovani e giovanissimi. Si tratta di una 
condizione strana, liminare e più che mai appesa ai fili sottili della 
precisione e del rigore stilistico. Il Little Angel Theatre utilizza ogni 
genere di puppet, dal burattino a guanto al rod puppet
4
 (cfr. 
IMMAGINE n. 1), dalla marionetta a fili alle ombre giavanesi, per 
creare uno show da table-top in cui il performer non è in alcun modo 
visibile al pubblico. Nello spazio del palcoscenico, che, osservato 
nudo, in nulla differisce da uno classico
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, vengono infatti costruite 
apposite baracche in cui il puppeteer è confinato per l’intera durata 
dello spettacolo.  
                                                 
3
 Il Progetto di cui si parla darà vita, nel 1992, al First International Puppet Festival Pakistan, 
diretto da Faizaan Peerzada, a cui parteciperanno più di trenta gruppi teatrali diversi. Da questa 
iniziativa deriverà la fondazione dell’ UNIMA (Union Internationale de la Marionnette) Pakistan e 
del Museum of Puppetry di Lahore.   
4
 rod puppet: formalmente si tratta di un puppet simile alla marionetta, che invece di essere 
azionato dall’alto con dei fili, viene azionato dal basso con degli stecchini metallici di diverse 
lunghezze fissati alle varie articolazioni. Nell’ambito dei rod puppet, il più diffuso e utilizzato è 
quello chiamato marotte. Il marotte è una specie semplificata di rod puppet, costituito dalla sola 
testa, che è collegata alla mano del puppeteer tramite una stecca di legno o ferro. Il resto del corpo 
rimane inanimato, tranne che si tratti del cosiddetto marotte à main prénante, in cui l’altra mano 
del puppeteer sbuca da sotto i vestiti del puppet, agendo sulla scena.  (traduzione e adattamento 
dalla definizione della Nation Master Encyclopedia) 
5
 Cfr. IMMAGINE N. 2 
 
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     Un tratto distintivo del tipo di spettacolo offerto dal Little Angel è 
che tutti i dialoghi e le musiche che accompagnano l’animazione sono 
pre-registrati. Una volta che il giovanissimo pubblico è seduto in 
poltrona e le luci di sala vengono abbassate, si dà il via al nastro. La 
traccia audio non viene mai interrotta se non in corrispondenza 
dell’intervallo. Questo significa che i manipolatori, nascosti 
all’interno della baracca, hanno tempi estremamente precisi all’interno 
dei quali l’azione deve prendere piede. Ogni replica è tale e quale 
all’altra. La struttura cosiddetta non-live (cioè “non dal vivo”) 
costringe i performer a costringere il proprio lavoro all’interno di 
tempi e modi che vengono perfezionati al secondo in sede di prova e 
che non lasciano loro alcuno spazio per sequenze improvvisate. “Ogni 
intervallo comico e ogni ritmo”, dice ancora Gavin Glover, “sono 
studiati e calcolati sulla base dei tempi di reazione di un bambino, che 
sembrano essere invece i più difficili da prevedere.” 
     Ovviamente questa scelta del Little Angel è di carattere pratico. 
Risulta infatti molto più semplice e economico usufruire di un 
commento audio pre-registrato. Ma le strette limitazioni di cui 
abbiamo parlato richiedono un’estrema concentrazione da parte del 
performer, il quale, confinato com’è nello stretto spazio della baracca, 
non ha possibilità di vedere nulla se non le proprie mani che si agitano 
sopra la testa o la matassa di fili che si incrociano sotto di lui. In 
questo schema di spettacolo il lavoro del puppeteer è svolto quasi 
completamente alla cieca. Non può essere dunque instaurato alcun 
 
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rapporto diretto con lo spettatore. Non lo si può vedere in faccia, né 
lasciare intuire le proprie forme quando lo si sente necessario. “Non si 
può manipolare quell’illusione in modo libero, non la si può lasciar 
fluire”.  
     I lati positivi di un così intenso lavoro di ideazione, realizzazione e 
performance come quello svolto all’interno del Little Angel Theatre 
sono di certo facilmente individuabili nella pluralità di tecniche e di 
saperi imparati e impiegati; nel costante elaborare e rielaborare testi 
noti e meno noti della letteratura tradizionale mondiale; nel rendersi 
partecipi, con straordinaria frequenza, di ogni aspetto tecnico e 
artistico e via dicendo. Insomma, un’ottima scuola, secondo 
l’opinione di Liz Walker, un ottimo punto di inizio, utile per venire 
subito catapultati in mezzo all’ambiente dello spettacolo in generale e 
a quello della puppetry in particolare. È questa una forma d’arte 
assolutamente peculiare, la quale, per riempire il proprio bagaglio di 
sapere, prende spunto e ispirazione da numerose e diverse arti 
performative, come il mimo, la danza, il teatro d’attore tradizionale. 
Trattandosi comunque di un genere a sé, nondimeno la pratica della 
puppetry necessita della conoscenza di tecniche specifiche dettagliate, 
accorgimenti e convenzioni. Essa richiede anche la costruzione di 
scenografie in miniatura – nelle quali va ricavato lo spazio del 
performer e quello dell’attrezzeria – e il loro adattamento all’interno 
di luoghi non sempre destinati a quel tipo di spettacolo. 
 
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