Gli influssi della cultura orientale sull'Europa di fine Ottocento inizio Novecento

 La tesi, integrata da sezioni iconografiche a conclusione di ogni 
capitolo, si divide in cinque parti, quattro delle quali volte ad analizzare il 
fenomeno dell’orientalismo (da come si è presentato e sviluppato in 
diverse nazioni europee a come ha condizionato alcuni dei tanti aspetti del 
multi sfaccettato stile Art Nouveau, passando per la sfera della moda e 
dell’abbigliamento, importante aspetto dell’esteriorizzazione della passione 
spesso frivola per l’Oriente). Il quinto capitolo è obbligatoriamente 
dedicato ad un piccolo studio sul nuovo genere otto-novecentesco 
dell’operetta e a come, anche in campo musicale, usi e costumi del Sol 
Levante abbiano influenzato i compositori. Concludono il capitolo 
qualche nota biografica su Franz Lehàr e una breve analisi de Il paese del 
sorriso. 
Ho scelto di inserire, all’inizio di alcuni capitoli ed entro i paragrafi, 
rimandi e citazioni da libri specializzati sull’argomento e libri risalenti al 
periodo in questione (come il Pica del 1894), ma anche da romanzi con 
sfondo storico ben documentato e coerentemente sfruttato per dare 
volutamente alla tesi una nota poetica e “fiabesca”,  così come di fiaba era 
nell’immaginario comune l’Oriente per noi occidentali. 
  
   
rano uomini oppure orchi? Avevano due occhi, due orecchie, 
due mani, ma erano grandi e nerboruti come giganti: testa e 
spalle spuntavano al di sopra della calca. Il volto appariva 
ruvido, non liscio e tondo, e da esso sporgeva un naso mostruosamente enorme. 
Erano forse dei tengu, gli spiriti nasuti delle montagne? Ma i tengu avevano la 
faccia rossa. Quelle cerature, invece, erano pallide come spettri. Uno aveva i capelli 
gialli come i gambi di riso in autunno, l’altro color della terra. E portavano strani 
indumenti, come Sachi non li aveva mai visti. […] Ma certo! Non erano affatto dei 
tengu, erano qualcosa di molto più strano e inquietante: tojin, stranieri. Sachi 
aveva sentito parlare dei “barbari puzzolenti”, ma non aveva mai conosciuto 
nessuno che li avesse incontrati di persona. A quanto sapeva, erano confinati in un 
minuscolo villaggio fuori Edo chiamato Yokohama, in un porto vicino a Osaka e in 
pochi altri porti. Naturalmente aveva visto le stampe di Yokohama che ritraevano 
quelle bizzarre creature, con nasi spaventosi, abiti curiosi e straordinarie abitazioni. 
C’erano molte xilografie del genere nel palazzo delle donne. Aveva anche sentito –
di fatto parevano saperlo tutti- che all’origine della sollevazione del Sud vi fosse 
l’incapacità dei vari shogun di cacciare i barbari. Per lo meno, quello era stato il 
pretesto della rivolta. 
[…] Sachi lo guardò esterrefatta. Procedere con creature selvagge e 
imprevedibili come quelle? Non sapeva nulla di loro. Con la gente normale, la gente 
del suo paese, riusciva a leggere i volti, a intuire le intenzioni dietro le formalità e le 
frasi prescritte dall’etichetta, ma non aveva idea di che cosa potesse passare per la 
testa di un barbaro. […] Al posto delle calzature di paglia, i portatori di sandali 
reggevano stivali lucidi che puzzavano di pelle di animale.  
[…] Era rivoltante. Aveva dei peli che gli spuntavano sulla faccia, come i 
terribili baffi sulle maschere dei guerrieri. E l’odore… Poi, l’idea di una donna 
samurai, per strada, accanto a un uomo che non fosse un membro della famiglia 
(Shinzaemon figurava praticamente come tale) era assolutamente inammissibile. 
D’altra parte, rifletté la ragazza, era solo un barbaro, e i barbari non erano affatto 
uomini. Sarebbe stato come camminare con un orso o una scimmia. […] Sachi aveva 
sentito che i barbari erano rozzi e incivili, che avevano pessime maniere, che si 
ubriacavano e diventavano violenti, che attaccavano briga e violentavano le donne, 
ma da vicino non sembravano tanto terribili. Stentava a credere di essere al fianco 
di uno di loro. Non fosse stato per la guerra e il timore di ciò che li attendeva a Edo, 
sarebbe stata un’esperienza elettrizzante, da imprimere nella memoria. Il genere di 
cose che si raccontano ai nipoti. 
 
L. Downer, L’Ultima Concubina; pp. 290-294-295 
X 
parte prima   INTRODUZIONE ALL’ORIENTALISMO 
 
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INTRODUZIONE ALL’ORIENTALISMO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
parte prima   INTRODUZIONE ALL’ORIENTALISMO 
 
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IL GIAPPONE 
 
Nel recente romanzo di Lesley Downer L’Ultima Concubina la 
protagonista Sachi, nobildonna alla corte di Edo, guarda con diffidenza e 
disdegno i “barbari” che vengono dall’Inghilterra, una ben piccola isola 
se paragonata alla vasta estensione del Giappone, lontana tre mesi di 
viaggio e, come se non bastasse, governata da una donna. I tojin, gli 
stranieri, vanno contro ogni codice comportamentale conosciuto dalla 
giovane donna: sono considerati rozzi e incivili, portano strani abiti e, più 
di tutto, incutono timore per via della loro corporatura, così imponente 
agli occhi di un orientale.  
E proprio in quel modo dovevano essere apparsi i colonizzatori 
occidentali al popolo giapponese, quando, nel luglio del 1853, una flotta 
navale statunitense guidata dal Commodoro Perry, trasgredendo agli 
editti shogunali che interdicevano agli stranieri le terre e le acque 
dell’arcipelago, gettò le ancore nella baia di Edo per imporre al bakufu1 
giapponese la sottoscrizione del primo di una serie di trattati di natura 
commerciale che avrebbero lanciato il Giappone nel mercato 
internazionale. In realtà esso non sentiva affatto la necessità di stringere 
rapporti d’amicizia e di scambio commerciale con altri paesi: al 
contrario, gli occidentali dovettero fare i conti con un paese determinato 
a proteggere l’isolamento in cui si era chiuso due secoli addietro per 
                                                           
1
  Sinonimo di shogunato, veniva usato per indicare il governo militare dello shogun; 
letteralmente significa “governo della tenda”, in onore alle tende in cui vivevano i 
militari durante i conflitti. I tre bakufu della storia giapponese sono: Kamakura Bakufu 
(1192-1333), Muromachi Bakufu (1336-1573), ed Edo Bakufu (1603-1867), del quale 
stiamo parlando in questo capitolo. 
parte prima   INTRODUZIONE ALL’ORIENTALISMO 
 
10 
sfuggire alla minaccia di una possibile colonizzazione e in particolar 
modo ad un processo di cristianizzazione. Nonostante gli sforzi, il 
Giappone si vide costretto, sotto le pressioni del governo americano, ad 
aprire i propri porti e a dare l’avvio ad una serie di importanti riforme. 
Prima di allora il mondo occidentale non aveva avuto modo di realizzare 
che esisteva una netta differenza fra le diverse culture dell’Estremo 
Oriente, limitandosi a percepirle come un insieme di luoghi esotici e 
misteriosi il cui fascino derivava principalmente dalla loro lontananza e, 
quindi, dalla scarsità di informazioni dettagliate a riguardo. Le 
conoscenze che gli europei avevano del Giappone fino alla prima metà 
del XIX secolo, come vedremo, erano molto scarse, frammentarie; si 
basavano sui resoconti di quei pochi studiosi che da Nagasaki avevano 
potuto gettare uno sguardo sull’arcipelago. La scoperta della realtà 
orientale si verificò soprattutto grazie agli oggetti d’arte che venivano 
importati: xilografie, mobili, tessuti, ventagli, kimono, paraventi… 
Chiunque avesse la possibilità economica di fare acquisti costosi e 
stravaganti sceglieva di arredare la propria abitazione con i mobili in 
arrivo dal Sol Levante, oppure si faceva fotografare assieme alla propria 
famiglia con indosso il kimono, impegnato in una poco probabile 
“cerimonia del the” [fig.1].   
Ed in effetti fondamentale nello sviluppo di un gusto esotico fu il 
fattore moda: se i parigini della fine del XVIII secolo si divertivano in 
locali di ispirazione cinese, mezzo secolo più tardi s’intrattenevano nei 
café-concerto di ambientazione innegabilmente orientaleggiante [fig.4], 
mentre nel relax casalingo sfoggiavano con raffinata noncuranza ampi 
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11 
kimono in seta sfoderata [fig. 2-3].  
Diversamente da quelle che la precedettero, questa nuova moda non 
fu altrettanto breve né superficiale: si radicò soprattutto in paesi come 
Francia, Gran Bretagna, Germania, sfociando in ogni nazione con spirito 
e connotazioni differenti nell’Art Nouveau, sottoforma di una delle più 
importanti ed interessanti componenti dello stile. Si cercò presso epoche 
e culture lontane, negando le regole accademiche vigenti, l’ispirazione 
per accelerare quel processo di rinnovamento che già si era avviato. 
Cercare nuove suggestioni che lo alimentassero fu facile in una terra 
fertile di arte e artigianato, rimasta per tanto tempo nascosta agli occhi del 
mondo e che offriva inoltre la soluzione ad un rinnovato impulso verso 
una spiritualità perduta e ad una confusa nostalgia di esotismo.  
Nel momento in cui negli artisti occidentali maturò la capacità di 
acquisire, interiorizzare e rielaborare le caratteristiche dello stile 
nipponico, imparando soprattutto a fare uso personale dei suoi mezzi 
espressivi, ebbe origine il fenomeno del giapponismo. 
 
Il termine “giapponismo” fece il suo ufficiale debutto letterario nel 
1872, come titolo di sei articoli del critico francese Philippe Burty 
pubblicati nella rivista La Renaissance Littéraire et Artistique, che voleva 
appunto significare con questo vocabolo il processo di comprensione 
della cultura giapponese solamente attraverso il contatto con la sua arte. 
Il vero e proprio avviamento allo studio del giapponismo iniziò con Félix 
parte prima   INTRODUZIONE ALL’ORIENTALISMO 
 
12 
Braquemond, colui che scoprì e acquistò uno dei volumi dei Manga1 di 
Katsushika Hokusai nel 1856/57, e che raggiunse l’apice della sua arte 
realizzando un servizio di porcellana dipinto proprio secondo i modelli 
dei Manga. Braquemond, grafico e, appunto,  disegnatore su ceramica, 
venne introdotto alle tecniche orientali da Théodore Deck; i due 
instaurarono un felice scambio artistico che contribuì di molto allo 
sviluppo del giapponismo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                           
1
  Letteralmente “album di schizzi”. 
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UN PASSO INDIETRO: LA CINA È LA PRIMA NAZIONE CHE 
SUGGESTIONA L’EUROPA 
 
Tuttavia, non fu il Giappone la prima nazione che fece conoscere per 
prima la cultura dell’Asia Orientale agli europei, bensì la Cina. 
Il filo che legava Oriente ed Occidente, che si era improvvisamente 
interrotto dopo le crociate, venne pazientemente e nuovamente tessuto 
dai missionari gesuiti nel XVI secolo, momento in cui finalmente 
ripresero le relazioni commerciali con la Cina. Ma fu solo alla fine del 
secolo successivo che l’Occidente spostò la sua attenzione anche sulle 
altre svariate sfaccettature della cultura orientale. A Pechino i Gesuiti 
studiavano la lingua e la letteratura traducendo i testi, riportando 
fedelmente in patria le proprie conoscenze: a Parigi giungevano le 
collezioni dei loro scritti; non favole che evocavano il lontano mondo 
esotico, ma saggi veri e propri dal rigore scientifico. 
Dopo la prima de L’Orphelin de la Chine di Voltaire – prima pièce 
dramatique con soggetto ispirato all’Asia Orientale - avvenuta nel 1755, 
cominciò a diffondersi, prima in Francia e poi in tutta l’Europa, la moda 
delle chinoiseries. Le chinoiseries influenzarono fortemente il gusto 
europeo e prepararono il passaggio al Barocco e al successivo Rococò. 
Esse erano in sostanza figurine in porcellana a pâte dure, o vera 
porcellana, prodotta con caolino (un’argilla bianca) e una roccia 
feldspatica chiamata petunzè che fondono alla temperatura di 1250-
1350°C dando origine ad una matrice vitrea. I primi oggetti prodotti 
secondo questo procedimento sono databili intorno al VII-VIII secolo e 
parte prima   INTRODUZIONE ALL’ORIENTALISMO 
 
14 
provenienti naturalmente dalla Cina; gli europei si limitavano ad 
importarli e per questo venivano considerati una rarità esotica. Alla fine 
del XVIII secolo il loro uso si diffuse maggiormente e le raffinate 
porcellane presero ad essere usate per accogliere bevande calde oltre che 
a scopo ornamentale. Un tale successo non poté che stimolare gli 
artigiani europei a realizzare imitazioni sull’esempio cinese: i primi 
esemplari furono quelli di Messen, prima fabbrica di porcellane in 
Europa, fondata nel 1710. Anche per quanto riguarda le tecniche 
dell’incisone pare che la Cina abbia avuto un ruolo antecedente 
importante rispetto al Giappone. Vittorio Pica scrive nel 1894: 
 
“L’arte dell’incisione, come quella della pittura, fu in 
Giappone trapiantata dalla Cina. Il primo a servirsene con 
gusto squisito pare che fosse Moronobu, il quale però non 
ha lasciato che stampe in nero, a cui, rare volte, aggiunse 
qualche pallido tocco di colore. Creatore della cromo-
xylografia fu Kiyonaga, che si consacrò alle 
rappresentazioni di attori e di scene teatrali e che 
predilesse il rosa ed il verde tenero.” 1 
 
 
 
 
Stipi, tavolinetti, vassoi ed altri manufatti vennero importati dall’Asia 
già dal Seicento e le imitazioni cominciarono ad essere realizzate in 
Francia a partire dalla fine di quel secolo. Le sete orientali nondimeno 
furono importate addirittura già dal tempo dei Romani, i quali facevano 
arrivare, oltre ai tessuti, anche il filo di seta, a volte misto con lino o lana. 
Nel XVII secolo fu molto in voga tappezzare gli interni con la seta o il 
                                                           
1
 Pica 1894, p. 20 
 
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15 
chintz – i meno facoltosi trovavano una soluzione simile nella carta da 
parati dipinta, anch’essa importata dalla Cina. Sempre in materia di 
arredamento non si può non accennare allo stile Chinese Chippendale, 
creato dal mobiliere Thomas Chippendale, il quale proponeva un tipo di 
mobilio a chinoiserie. La migliore riprova del fatto che la moda per la 
Cina fosse già stata fortemente assimilata dagli artisti europei è costituita 
dal ceramista Théodore Deck (1823-1891) che, prima del 1862, studiò a 
fondo le tecniche islamiche [fig.9] e, successivamente, in base ai modelli 
cinesi, apprese la difficile tecnica dell’ émail cloisonné [fig. 10-16]. 
Questa ricerca lo portò ad esprimersi negli anni Settanta con una sua 
produzione originale, celebrata poi all’Esposizione Universale del 1878.  
Ecco come, al contrario di quanto si possa comunemente pensare, sia 
stata la Cina ad iniziare gli europei ai rapporti con l’Asia Orientale, e non 
il Giappone. L’itinerario dell’affermazione del giapponismo seguì 
inizialmente le orme tracciate dalla moda per le chinoiseries di un secolo 
prima: da arte per pochi a modello di imitazione per manufatti locali. Ma 
nel giapponismo vi fu una sorta di “salto di qualità”: dall’ammirazione 
quasi distratta alla volontà di studio, di comprensione, di 
metabolizzazione di una cultura tanto diversa. Ed ecco la matrice dei 
movimenti ottocenteschi, quali Arts and Crafts e Art Nouveau, con quel 
loro spiccato interesse nei confronti delle arti minori e decorative: il 
mobilio, le porcellane, i vetri, la grafica. Ben lungi dal pensare che siano 
eventi misteriosi sorti prodigiosamente, essi affondano le proprie radici 
esattamente nello scambio di informazioni avvenuto fra Occidente ed 
Oriente: questo interesse per il minuto e il quotidiano proprio del Sette-
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Ottocento trova sicuro appoggio nell’arte orientale, sia per quanto 
riguarda i motivi ornamentali e iconografici, sia per le tecniche di 
realizzazione e  i materiali.