Il potere espressivo della BPMN: un linguaggio di modellazione per processi aziendali

Introduzione 
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dell’azienda stessa. Per definizione, il processo aziendale (o Business Process,  
BP) è un insieme di attività interrelate, svolte all'interno dell'azienda, che 
creano valore trasformando delle risorse (input del processo) in un prodotto 
(output del processo) destinato ad un soggetto interno o esterno all'azienda 
(cliente del processo). Il processo è teso al raggiungimento di un obiettivo 
aziendale, determinato in sede di pianificazione se questa è presente. Tanto 
le risorse quanto il prodotto possono essere beni, servizi o informazioni 
oppure una combinazione di questi elementi. La trasformazione dell'input in 
output può essere eseguita con l'impiego di lavoro umano, di macchine o di 
entrambi. Risulta evidente quindi che l’ottimizzazione di un processo porta 
giocoforza ad un’ottimizzazione della produzione, con risparmio di tempo e 
denaro. 
Negli anni novanta del secolo scorso, l’ottimizzazione dei processi veniva 
attuata tramite strategie di riprogettazione (Business Process Reengineering, 
BPR3), al giorno d’oggi si preferisce l’integrazione con sistemi informatici 
                                               
3 E’ un intervento organizzativo di profonda revisione dei procedimenti operativi 
che non risultano più adeguati alle (nuove) necessità aziendali. Per la riprogettazione del 
processo si hanno a disposizione diverse strategie di intervento a livello organizzativo, quali: 
la ridefinizione delle gerarchie, dei livelli organizzativi e della catena decisionale; la modifica 
dei ruoli assegnati alle posizioni; l’accorpamento, la suddivisione o la parallelizzazione di 
attività o funzioni; l’eliminazione di attività senza valore aggiunto; l’utilizzo di nuove 
metodiche o di nuove tecnologie con i conseguenti piani di formazione; l’adeguamento degli 
Introduzione 
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(Business Process Management, BPM4). Entrambe le strategie hanno però come 
prima fase la modellazione dei processi aziendali (Business Process Modelling), 
che consiste nella rappresentazione grafica dei processi tramite degli appositi 
linguaggi di modellazione, ognuno dotato di suoi simboli e di proprie regole. 
La rappresentazione grafica dei processi ne semplifica infatti l’analisi e la 
comprensione. 
I processi rappresentati graficamente fanno parte della comunicazione 
interna ed esterna di un’azienda e portano informazioni a più livelli, dagli 
analisti ai dipendenti, passando dai tecnici, ma anche da un’azienda ad 
un’altra. A differenza dei linguaggi informatici, che servono a controllare 
una macchina, i linguaggi di modellazione generano un passaggio di 
                                                                                                                                     
spazi di lavoro; l’identificazione di idonei sistemi di incentivazione; l’adozione di nuovi 
sistemi informativi; la rimozione di ostacoli che condizionano il processo, e così via, 
andando normalmente ad interessare svariate funzioni aziendali. 
4 Il BPM è una via intermedia fra la gestione d'impresa e l'Information Technology, 
ed è riferito a processi operativi, che interessano variabili quantitative e sono ripetuti su 
grandi volumi quotidianamente. I software di BPM dovrebbero velocizzare e semplificare la 
gestione e il miglioramento dei processi aziendali. Per ottenere questi obiettivi, un software 
di BPM deve monitorare l'esecuzione dei processi, consentire ai manager di fare analisi e 
cambiare tecnologia e organizzazione sulla base di dati concreti, piuttosto che in base ad 
opinioni soggettive. 
 
Introduzione 
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informazioni da un emittente ad un destinatario umano, come le lingue 
naturali, anche se non si possono considerare come lingue essendo privi di 
sistema fonologico, di una grammatica e di un lessico. Eppure, i linguaggi di 
modellazione comunicano informazioni fondamentali per la vita di 
un’azienda. Le domande alla base di questa tesi sono dunque: quanto è 
comunicativo un linguaggio di modellazione? I suoi simboli possono essere 
paragonati alle parole? Quanti concetti può realizzare? E’ in grado di 
sostituire la lingua naturale anche in contesti non aziendali? 
Così come i software che permettono di realizzare i grafici dei processi, i 
linguaggi di modellazione sul mercato sono numerosi. Noi ne abbiamo scelto 
uno, la Business Process Modelling Notation (BPMN), realizzata nel 2003 e 
assunta come standard nel 2006. Lo scopo di questa tesi è analizzarne quindi 
il potere espressivo. 
La tesi è così strutturata: all’interno del primo capitolo è introdotta la 
notazione, con i suoi pregi e i suoi difetti. Nel secondo capitolo sono 
presentati, anche tramite esempi, tutti i costrutti che compongono la 
notazione. Nel terzo capitolo sono esposti in maniera più approfondita gli 
obbiettivi qui accennati ed è illustrato l’approccio metodologico da noi scelto 
per condurre la nostra analisi del potere espressivo della BPMN, che viene 
condotta nel quarto capitolo. Al termine della tesi è stata allegato un 
Appendice riportante l’elenco delle abbreviazioni e sigle utilizzate nella 
stesura della tesi stessa, in modo da migliorarne la fruizione. 
Capitolo 1 
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Capitolo 1 
INTRODUZIONE ALLA BUSINESS PROCESS 
MODELLING NOTATION 
Il capitolo introduce la Business Process Modelling Notation e i Business 
Process Diagram, soffermandosi sugli scopi, sui pregi e difetti e sull’effettivo 
utilizzo della notazione da parte degli utenti, senza però approfondire i 
concetti relativi alla simbologia, che sarà oggetto del secondo capitolo.  
1.1 Business Process Modelling Notation  
La Business Process Modelling Notation (BPMN) è un linguaggio di 
tipo grafico per la modellazione dei processi. Come ogni linguaggio di 
modellazione di tipo grafico, la notazione BPMN è costituita da un 
determinato set di simboli che forniscono gli strumenti grafici necessari a 
rappresentare su diagramma i Business Process (i processi aziendali).  
All’interno di un’azienda, la rappresentazione grafica di un processo 
potrebbe rendersi utile per diversi motivi che vanno dall’organizzazione 
aziendale pura (progettare un processo o metterlo in pratica) a questioni più 
tecniche legate allo sviluppo dei software aziendali. 
Capitolo 1 
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Il diagramma realizzato tramite la notazione BPMN prende il nome di 
Business Process Diagram (BPD), ed è un tipo di diagramma di flusso basato 
sulle Reti di Petri1 che secondo l’OMG rappresenta <<il giusto amalgama 
delle migliori norme realizzate e conosciute dalla comunità del Business 
Modelling>>[9].  
Il BPD riesce a rappresentare tutti e tre i livelli del Business Process: private, 
ovvero i processi interni all’azienda; abstract, ovvero le interazioni verso 
l’esterno;  global, ovvero le interazioni tra aziende diverse o tra i vari settori 
di una sola azienda. In figura, un esempio di BPD a livello private. 
 
Figura 1.1. – Esempio di Business Process Diagram (BPD), la realizzazione grafica della 
Business Process Modelling Notation (BPMN). 
 
Nonostante non abbiamo ancora introdotto la simbologia dello 
standard, che sarà oggetto del secondo capitolo, il diagramma riportato nella 
                                               
1 Le Reti di Petri sono una delle varie rappresentazioni matematiche di un sistema 
distribuito discreto. Come un linguaggio di modellazione, esso descrive la struttura di un 
sistema distribuito come un grafo bipartito con delle annotazioni. 
Capitolo 1 
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Figura 1.1 è di immediata comprensione: si tratta della rappresentazione di 
un processo che inizia con un ordine da parte del cliente e si conclude con la 
soddisfazione del cliente stesso, ovvero un Business Process per definizione. 
Come vedremo in seguito, la semplicità e l’immediatezza dello standard 
BPMN sono due dei suoi maggiori punti di forza, questo perché lo scopo 
principale per cui lo standard è stato realizzato è quello di offrire una 
notazione facilmente comprensibile a tutti gli attori dei processi aziendali, 
dall’analista incaricato di disegnare il processo, allo sviluppatore che deve 
implementare la tecnologia che compie il processo, fino ad arrivare al 
personale che avrà a che fare direttamente con il processo (monitorandolo o 
partecipandovi). In questo modo la notazione BPMN permette a tutte le 
figure professionali presenti nel ciclo di vita del processo aziendale di 
“parlare la stessa lingua” senza particolari addestramenti o studi. 
La notazione è frutto del lavoro compiuto da un team di 58 membri 
(rappresentanti 35 compagnie e organizzazioni diverse), il Notation Working 
Group, formato presso la Business Process Modelling Iniziative (BPMI), 
società che si occupa di realizzare standard per la gestione dei processi 
aziendali. I lavori sono durati quasi tre anni, dall’agosto 2001 al maggio 2004, 
e hanno avuto come base di partenza uno statuto che stabiliva le norme che 
la notazione avrebbe dovuto rispettare per risultare ottimale.  
 
 
Capitolo 1 
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Di seguito un breve estratto dello statuto[9]: 
La notazione BPMN dovrà essere: 
 Accettabile e utilizzabile da tutta la comunità aziendale. 
 Ristretta solo ai concetti che riguardano i processi aziendali. 
 Utile per comprendere meglio i processi più complessi. 
 Disambigua. Ad ogni istanza BPMN dovrà corrispondere una sola 
istanza a livello dell’esecuzione del processo. 
Durante il suo lavoro il Working Group dovrà: 
 Cercare di minimizzare i vincoli tecnici a cui sono sottoposti i business 
users quando modellano un processo. Questo principio è supremo. 
 Determinare quali concetti di modellazione di un Business Process si 
possono rappresentare graficamente. 
 Scambiare problematiche e informazioni con altri gruppi di lavoro e 
standard preesistenti legati ad aree di comune o simile interesse. 
 
Nel 2006, due anni dopo il rilascio della versione 1.0 delle specifiche BPMN, 
la BPMI è confluita nel consorzio internazionale Object Management Group 
(OMG)2, che ha riconosciuto ufficialmente come standard la Business Process 
Modelling Notation. 
                                               
2 Fondato nel 1989, il consorzio Object Management Group, Inc. (OMG) è 
un'associazione aperta e no profit che si occupa di realizzare e migliorare le specifiche e gli 
Capitolo 1 
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I pregi dello standard BPMN 
Lo standard BPMN è indubbiamente un potente strumento di 
comunicazione, facile da imparare e da impiegare (i simboli da maneggiare 
sono solo poche decine) e dall’importante potenziale espressivo.  
Nonostante sia stata ideata per rappresentare i processi aziendali, la 
notazione può infatti rappresentare un qualsiasi processo. E così, il nostro 
secondo impatto con lo standard BPMN in questo documento non 
rappresenta nessuna sorta di business process: al contrario, si tratta delle 
istruzioni per cucinare dell’ottimo pollo al vino (Figura 1.2 nella pagina 
seguente).  
   
                                                                                                                                     
standard necessari alle applicazioni software aziendali. Tra i suoi membri ci sono università, 
produttori di software, agenzie governative e semplici utenti. Le specifiche sono scritte, 
adottate e mantenute attraverso processi aperti.