L'individuo e la società giapponese attraverso il cinema di Akira Kurosawa

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ideali di individualismo e democrazia economica dall’occidente e dalle riforme 
dell’occupazione.  
Il cinema di Kurosawa introduce i temi della modernità nell’esperienza filmica 
giapponese. Nelle sue opere questi temi vengono convertiti in sfide sentite di 
coscienza individuale tramite il  racconto di storie di protagonisti forti che hanno a 
che fare con malattie sociali di una nazione in sviluppo: povertà, malattia, corruzione 
politica e industriale, paura delle bombe. Come Jansen ha sottolineato, questo 
dilemma rende più complessa la ricerca dell’autonomia della personalità e della 
libertà di scelta
1
.  
Nei film di Kurosawa possiamo analizzare tremori di grande magnitudine che 
fondano le proprie radici nell’ansietà generata dalla dinamica dei cambiamenti sociali, 
un’ansietà che è retaggio dell’epoca Meiji e che continua ad essere sentita anche negli 
anni successivi. 
Quando si studiano i film di Kurosawa è necessario mettere a fuoco le ambiguità della 
modernizzazione. Jansen suggerisce che insieme al benessere e al miglioramento 
degli standard di vita venne un altro sviluppo che non era strettamente collegato ad un 
processo di miglioramento della vita. Violenza, scomodità e infelicità hanno 
accompagnato il processo di modernizzazione praticamente ovunque. C’è comunque 
una cosciente perdita di valori, una ricerca di nuova integrazione in nuovi gruppi
2
.  
Il cinema di Kurosawa è straordinariamente recettivo verso queste ambiguità di 
sviluppo e verso le contraddizioni tra il salvataggio sociale dalla guerra e le politiche 
ufficiali di rapida crescita economica da un lato, e dall’altro continue iniquità sulla 
salute, i bassi standard di vita per alcuni. 
Il suo cinema risulta, in definitiva, profondamente contraddittorio nel suo design 
formale e discorsivo. La proposta dei film di Kurosawa, e il loro responso nel 
suggerire allo spettatore i problemi dell’identità culturale, deve essere considerato di 
tipo dinamico: come un processo fatto di tensione, di successi e regressioni, piuttosto 
che un sistema consistente, ma statico, di temi e forme. Organizzata da una 
concezione sociale che dona grande valore all’autonomia dell’individuo, questa forma 
è carica di valori ideologici.
3
  
 
                                                
1
 Marius Jansen, Tokugawa and Modern Japan, in Studies in the Institutional History of Early Modern 
Japan, Princeton, NJ, Princeton University Press, 1968, p. 330. 
2
 Ibid., p. 329. 
3
 Stephen Prince, The warrior's Camera, Princeton, University Press, 1991, pp. 3-31. 
 6 
La tesi si concentra sulla questione dell'individualismo, della formazione della società 
giapponese attraverso gli anni difficili della Seconda Guerra Mondiale e 
dell'occupazione americana. Sono gli anni di formazione di Kurosawa e del suo 
cinema, il quale registra l'evoluzione della società giapponese e fornisce alcuni spunti 
di riflessione, di carattere morale, sui cambiamenti in atto. Come analisi di questo 
spaccato storico, la tesi non vuole essere uno studio antropologico né storico, ma 
vuole rappresentare uno sguardo –quello cinematografico- su un decennio e su un 
popolo. 
Dal percorso qui presentato ho escluso alcuni film che appartengono 
cronologicamente al periodo preso in esame, ma che non seguono il filo di analisi che 
mi sono proposta: parlo di Sugata Sanshiro –film in costume sulla nascita del judo 
come disciplina sportiva- e Scandalo –melodramma sul mondo del giornalismo. 
 
Il quadro teorico entro cui mi sono mossa è principalmente quello dei Cultural 
Studies, i quali vedono la cultura come la somma delle interrelazioni tra le pratiche 
sociali. I Cultural Studies vertono attorno all'analisi di pratiche culturali che si 
collocano in uno spazio sociale preciso, nell'ambito di più vaste questioni che 
riguardano i diversi momenti sociali della riproduzione della cultura e fanno ampio 
uso di metodologie associate al campo dell'antropologia culturale e all'etnografia
 4
. 
Il loro punto debole è però lo studio dell'evoluzione storico-culturale: per questo, nei 
miei studi ho cercato di integrare questo settore analizzando i testi di critici che 
riprendono un tipo di analisi storica, come Noel Burch. 
Infine, di grande utilità è stata la lettura dell'autobiografia dello stesso Kurosawa, 
perché dalle sue parole trapelano con molta chiarezza le idee che lo hanno investito in 
quegli anni e le vicende anche private che lo hanno portato a formarsi come regista. 
 
Lo scopo finale è stato quello di creare un lavoro quanto più eterogeneo possibile, 
data la varietà e la vastità delle fonti, e di analizzare una società attraverso i film del 
suo regista più rappresentativo, ma anche approfondendo con brevi cenni la cultura e 
l'arte giapponese, senza la presunzione di fornire risposte esaurienti o di dare un 
quadro preciso di un popolo con usi e costumi così distanti dai nostri. 
 
                                                
4
 William Uricchio, Cultural Studies: una visione d'insieme, in Storia del Cinema Mondiale vol. V, 
Torino, Einaudi, 2001, p. 541. 
 7 
Capitolo I 
Il Giappone e la società giapponese prima della Seconda Guerra Mondiale 
 
1.1 L’ascesa del militarismo.  
Durante il periodo Meiji i giapponesi furono costretti a mettere in risalto la loro 
potenza militare, ma nello stesso tempo chiesero spontaneamente di poter godere di 
una maggiore libertà e di una maggiore partecipazione politica, tutti fattori che 
portarono alla costruzione di un governo parlamentare entro gli anni venti. Il 
Giappone, come tutti i paesi dal passato feudale, aveva vissuto un periodo autoritario 
e possedeva una vena di autoritarismo, ma nonostante ciò era nel complesso un paese 
tendente verso il pacifismo. Quali furono, dunque, i fattori che determinarono l’ascesa 
del militarismo? 
In Giappone non esisteva un capo carismatico, nessun tipo di ideologia fortemente 
fascista, nessun partito di massa che sostenesse il vertice e l’opposizione non fu quasi 
mai repressa con la forza. La trasformazione ebbe luogo dentro gli ambigui confini 
della costituzione del 1889, con una serie di piccoli assestamenti tra le varie forze che 
costituivano l’equilibrio politico del potere. Alla fine degli anni Trenta furono i 
militari, aiutati dalle guerre all’estero e dal pesante indottrinamento della popolazione, 
ad assumere la direzione del paese. 
Il ritorno del militarismo e l’impeto ultranazionalistico che si diffusero in Giappone 
avevano dei precedenti radicati profondamente nella storia del paese: sette secoli di 
feudalesimo avevano reso il governo dei militari un fatto naturale e il modo in cui il 
Giappone era stato costretto ad aprirsi contro la sua volontà all'occidente aveva 
provocato una forte reazione militaristica e nazionalistica. Questi atteggiamenti 
tradizionali si rafforzarono alla fine degli anni Venti, quando i problemi economici 
peggiorarono e il paese ancora una volta si allontanò dal culto per l’Occidente. Queste 
tendenze assunsero dei toni anche razzisti per il fatto che i giapponesi si resero conto 
di come, nonostante il loro paese venisse accettato come una potenza mondiale, gli 
occidentali non erano ancora disposti ad accettarli in tutto e per tutto come loro pari. 
Il movimento ultranazionalistico rimase in Giappone di dimensioni ridotte, ma ebbe 
importanza in quanto servì a stimolare una reazione più vasta, coinvolgendo l’esercito 
e la marina: naturalmente essi tendevano ad avere idee conservatrici ed erano molto 
preoccupati che l’abbandono dell’espansione imperialistica negli anni Venti potesse 
alla fine minare la sicurezza del paese. Inoltre, i contadini nutrivano una particolare 
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simpatia verso i militari, in quanto erano stati sottoposti a una nuova educazione di 
massa che li spingeva a essere orgogliosi delle conquiste militari del Giappone e a 
venerare l’ideale di servire l’Imperatore, arrivando al punto di sacrificarsi sul campo a 
suo nome.  
Negli anni Venti e Trenta la crisi economica e la politica estera si rivelarono decisivi e 
il malcontento aumentò, soprattutto tra i militari. La popolazione cominciò a pensare 
che il Giappone venisse frenato da forze ostili che volevano rimanesse una nazione di 
seconda classe. Ai giapponesi non era permesso emigrare in America o in Australia; 
le loro esportazioni incontravano sempre maggiori restrizioni; erano stati persuasi ad 
abbandonare le mire espansionistiche in Cina e aveva persino dei problemi a 
mantenere i diritti che avevano già conquistato. Intanto aumentava la dipendenza del 
Giappone dall’estero per le materie prime e il cibo a causa dello sviluppo demografico 
e industriale. I dirigenti sembravano deboli e irresoluti, mentre la volontà nazionale e i 
costumi pubblici stavano degenerando. Si stava preparando un’inversione drastica. 
A far precipitare la crisi fu un episodio: nel 1931 un’azione diretta da parte di ufficiali 
inferiori dell’armata della Manciuria, i quali fecero saltare in aria un piccolo tratto 
della ferrovia del territorio del sud, posseduto dal Giappone, dando la colpa ai cinesi e 
provocando così l’occupazione di tutto il paese. È chiaro che per poter agire in questo 
modo, gli ufficiali avevano ricevuto il tacito consenso delle alte cariche dell’esercito. 
L’imperatore e i rappresentanti del governo cercarono di tenere l’incidente sotto 
controllo, ma si trovarono impotenti.  
Il cosiddetto “incidente della Manciuria” creò in Giappone una psicosi di guerra e 
provocò un’ondata di euforia nazionalistica. Si assistette così al sorgere di una specie 
di doppio governo dove i militari, soprattutto in politica estera, dettavano legge.  
L’altra conseguenza della guerra fu l’indottrinamento. Il governo giapponese aveva 
percorso questa strada fin dall’inizio del processo di modernizzazione, ma ora vi si 
gettò con energie ancora maggiori, servendosi non solo della scuola ma anche dei 
mezzi di comunicazione di massa: al fine di metterli in linea con lo spirito del tempo, 
i libri di testo vennero tutti rivisti e corretti.  
Questo nuovo indirizzo politico e intellettuale ebbe ripercussioni anche nelle 
manifestazioni sociali. Tutto ciò che non era giapponese veniva condannato. 
Frequentare le sale da ballo venne considerato come un’immorale usanza occidentale, 
il golf venne criticato come uno sport inutile. Si tentò, senza troppo successo, di 
eliminare parole inglesi nei cartelloni stradali e ferroviari. Agli studenti, ai sindacati e 
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ai giornali vennero imposte limitazioni nella libertà di espressione. E quanto alle 
donne, mentre da una parte venivano incoraggiate ad uscire di casa per lavorare nelle 
fabbriche e nelle industrie di guerra, dall’altra venivano ricordati i loro doveri 
tradizionali di madri e mogli premurose. 
Era chiaro che il paese stava andando verso un regime totalitario. Tutti i partiti furono 
costretti a sciogliersi e a entrare nella sezione parlamentare Taisei Yokusankai
5
, e 
vennero fatte rivivere le cosiddette tonarigumi, associazioni di vicinato tipiche del 
sistema Tokugawa, destinate al controllo del razionamento, della diffusione di notizie 
e con il compito di garantire un’assoluta adesione della popolazione alla politica del 
governo. Ad ogni modo, qualunque fosse l’ideologia della reazione degli anni trenta, 
si trattava sempre di qualcosa che andava a ritroso nella storia. Ciò che emergeva in 
quell’epoca era qualcosa di ben lontano dalla società solidale e unanime degli anni 
precedenti. Come nell’Occidente modernizzato e colpito dal fascismo e dal nazismo, 
non erano più praticabili nemmeno in Giappone tipi premoderni di autocrazia, per cui 
la sola alternativa alla democrazia restava il totalitarismo. 
La costituzione si era dimostrata un documento flessibile e ambiguo: aveva infatti 
favorito il sorgere di un sistema parlamentare di tipo inglese e quindi di una dittatura 
militare con tendenze totalitarie. Il primo, negli anni venti, era stato il suo merito, la 
seconda, negli anni trenta, era stata la sua pecca. Il principio del governo imperiale 
non sostenuto da una realtà concreta aveva prodotto un sistema senza direzione. Non 
era mai stato davvero chiaro chi comandava, chi doveva scegliere il primo ministro o 
gli alti funzionari che agivano in nome dell’imperatore. Agli inizi questa situazione 
non aveva destato preoccupazioni perché un gruppo di oligarchi copriva il problema 
delle decisioni, ma una volta scomparsi questi ultimi non ci fu un altro gruppo che 
prendesse il loro posto.
6
 
Sarà tuttavia in questo contesto soffocante e ristretto che debutterà Akira Kurosawa.
7
  
 
1.2  Il cinema degli anni Trenta: censura e propaganda 
La guerra con la Cina e la battaglia contro gli Stati Uniti resero necessaria non solo la 
centralizzazione del sistema politico ed economico, ma anche delle attività culturali e 
                                                
5
 Associazione creata con lo scopo di promuovere la nazionalizzazione delle industrie strategiche, dei 
media e dei sindacati in preparazione allo scoppio della guerra contro la Cina. 
6
 Edwin Reischauer, Storia del Giappone dalle origini ai nostri giorni, Milano, R.C.S. Libri & Grandi 
Opere, 1994, pp. 139-156. 
7
 Max Tessier, Breve storia del cinema giapponese, Torino, Saggi, Lindau, 2008, pp. 35. 
 10 
della coscienza popolare. Il governo fu più che abile nel mobilizzare il cinema per la 
propaganda bellica rafforzando il controllo sui contenuti e ristrutturando il sistema di 
produzione, distribuzione e proiezione.  
Nel 1939 la Dieta
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 proclamò la Eigaho (legge sui film), che costituì le fondamenta per 
il controllo in tempo di guerra e per la centralizzazione del cinema ad opera del 
governo. Nel 1941 la pressione governativa provocò la riorganizzazione dell’industria 
cinematografica: questa ebbe come effetto lo sviluppo del cinema giapponese verso la 
fine della guerra. Le due più grandi compagnie degli anni ’40 erano la Toho e la 
Shochiku; oltre a quelle ne esistevano altre otto, alcune delle quali direttamente 
controllate o parzialmente controllate dalle altre due. Il governo inizialmente cercò di 
consolidare dieci compagnie unendole in sole due, ma una fazione dell’industria 
cinematografica sotto la guida di Nagata Masaichi
9
 convinse i burocrati a cambiare i 
loro piani al fine di impedire alla Shochiku di monopolizzare l’industria. Alla fine, il 
piano revisionato dal governo diede vita ad una nuova compagnia e ad altre due 
revisionate. La Toho assorbì ben quattro società minori, mentre la Shochiku ne 
assorbiva solo una, la Koa. Nel frattempo, anche la distribuzione era sotto il diretto 
controllo del governo, in modo che una sola compagnia potesse detenere i film di tutti 
gli studios. L’industria era forzata a convivere con il governo poiché minacciata di 
essere privata del necessario per la produzione di un film, soprattutto del materiale 
che serviva prima di tutto all’esercito. Allo stesso tempo, i capi dell’industria 
cinematografica non accettarono passivamente il piano del governo sul patriottismo; 
alcuni anzi cercarono di sfruttare l’emergenza bellica come un’altra opportunità di 
guadagno per consolidare una struttura già di per sé monopolistica. 
Mentre il governo controllava l’industria dei film domestici nel nome dell’emergenza 
bellica, ai registi giapponesi veniva richiesto di giocare un ruolo importante 
nell’espansionismo imperiale. Ovunque l’esercito giapponese arrivava o qualsiasi 
paese invadeva, i registi lo seguivano idealmente. Nelle colonie di Taiwan e Corea, i 
militari giapponesi e l’industria del cinema costruirono un sistema centralizzato di 
produzione e distribuzione modellato su quello già collaudato in patria. In Cina, nuovi 
studi cinematografici come la Chuka Den’ei, iniziarono a collaborare con le 
compagnie giapponesi.  
                                                
8
 Organo legislativo giapponese. 
9
 Fondatore e produttore della Casa di Produzione Daiei.