Lo Stato belga da centralizzato a federale. Analisi geo-storiche e prospettive future

del Nord per un breve tratto di costa; a sud-ovest il confine è con la Francia, a sud 
con il Granducato del Lussemburgo e a est con la Germania. 
Il suo territorio, anche dal punto di vista morfologico
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, denota una struttura 
complessa e disorganica: può infatti essere suddiviso in due sezioni distinte, separate 
dalla linea di demarcazione del corso del fiume Mosa e del suo affluente di sinistra, 
Sambre. A sud di questa linea è l’Alto Belgio caratterizzato dall’altopiano delle 
Ardenne; a nord-ovest la pianura sabbiosa delle Fiandre; a ridosso della linea, 
corrispondente alla provincia storica del Brabante, c’è il Medio Belgio, fertile 
pianura al centro del Paese e fulcro della sua esperienza storica. 
L’ambiente dell’Alto Belgio è caratterizzato da profonde vallate che hanno da 
sempre ostacolato le comunicazioni e originano un clima piuttosto rigido. L’altezza 
media degli altipiani non è elevata, considerato che il punto più alto misura solo 364 
metri. Il territorio è ancora ampiamente coperto da boschi. Migliori condizioni si 
riscontrano nel versante al confine con Francia e Lussemburgo: qui il clima si fa 
meno rigido, grazie alla protezione dai venti che spirano da occidente; anche le 
condizioni per l’agricoltura diventano più agevoli. Il cuore minerario, industriale e 
agricolo del Paese (ammesso che si possa ancora parlare di cuore agricolo per un 
paese la cui popolazione è per il 97% urbana e la cui struttura urbanistica è composta 
da maglie fittissime) è a ridosso della Mosa, lì dove le Ardenne declinano, in quello 
che si chiama Medio Belgio. Il territorio, uniforme nella sua conformazione, si è 
potuto sviluppare grazie all’abbondanza delle vie fluviali, che nei secoli hanno dato 
vita a un’integrata rete di trasporti tutt’oggi tra le più fitte al mondo. Già nella prima 
età industriale l’abbondanza di combustibili fossili ha sviluppato una delle industrie 
più avanzate al mondo. Per quanto riguarda l’agricoltura, efficiente seppur residuale, 
la coltura più caratteristica è la barbabietola
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, anche se non mancano cereali, 
foraggere e le colture ortofrutticole. 
Le Fiandre sono, come detto, una piana sabbiosa e tenacemente sottratta al mare, 
proprio come il contiguo delta dei Paesi Bassi, a nord. Il territorio è caratterizzato dal 
passaggio della Scheda, fiume che nasce in Francia e ha il suo estuario nei Paesi 
Bassi, ma che in Belgio scorre e riceve la maggior parte dei propri affluenti. Questa 
                                                 
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 Per quanto riguarda questa sezione geografica il riferimento principale è alla voce “Belgio” 
dell’Enciclopedia geografica DeAgostini, Novara, 2004, contenuta nel volume secondo dell’opera 
alle pp. 354 – 375. 
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 Dalla barbabietola si ricava uno dei prodotti che contraddistingue maggiormente l'industria alimentare 
belga: la birra. Il Belgio, infatti, è uno dei maggiori produttori mondiali di questa bevanda.  
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caratteristica ha fatto sì che s'installassero precocemente in questa regione industrie 
domestiche di filatura e tessitura: i merletti di Fiandre e le sue stoffe s'imposero sui 
mercati europei già nel Medioevo. Quest’area del Paese, assieme al Medio Belgio, è 
quella che per prima ha intercettato gli stimoli della rivoluzione industriale e che 
oggi ospita la porzione maggiore della popolazione, con punte di densità abitative 
che superano i 400 abitanti per kmq. 
A nord-ovest si estende la regione della Campine, pianura sabbiosa che è 
diventata uno dei bacini principali dell’industria mineraria. La costa, invece, è 
caratterizzata da impianti idraulici che si sono susseguiti nei secoli, permettendo di 
strappare al mare brandelli di territorio (basti considerare che Bruges, che adesso si 
trova a una ventina di km dal mare, era un tempo sulla costa). Caratteristico del 
paesaggio di questa zona è il polder, azienda agricola in cui si pratica intensamente 
l’agricoltura e l’allevamento. Altra caratteristica di questa porzione di territorio è la 
presenza di dune sabbiose. 
Da quanto detto sinora, si evince come il Belgio è caratterizzato da una fitta rete 
orografica, ricca d’acqua anche grazie alle frequenti precipitazioni e alla permeabilità 
del terreno. Data l’esigua superficie, nessun fiume scorre interamente nel suo 
territorio, anche se la Schelda lo caratterizza maggiormente
5
. 
 
I.2 – Popolazione e andamento demografico. 
La popolazione del Belgio, nel 2007, ammontava a più di 10 milioni e mezzo di 
unità su una superficie di 30.518 kmq, per una distribuzione – come scritto – di 342 
ab/kmq
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. La densità del Paese è tra le più elevate dell’Europa occidentale e, dietro a 
questo dato, si può scorgere la traccia di una vicenda insediativa antica e stratificata. 
Le prime tracce documentate di popolazione risalgono ai Celti, di cui per primo dà 
notizia Giulio Cesare nel suo De Bello Gallico. Con la conquista romana inizia la 
romanizzazione della regione, a cui faranno seguito cicli di invasioni germaniche che 
                                                 
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 Per questa parte sono debitore alle sezioni Il territorio e Caratteristiche regionali della voce 
“Belgio”, alle pp. 351 e 353. 
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 I dati citati provengono dall’Atlante geografico economico De Agostini, Novara, 2007 alla voce 
“Belgio” contenuta del primo volume. Esaminando invece i dati OCSE, nel rapporto del 2008 sul 
Paese, i dati aggiornati al 2006 riscontravano una popolazioni di 10 milioni e 400 mila. Anche in 
riferimento alla percentuale della popolazione urbana, i dati OCSE si scostano in parte da quelli De 
Agostini, che ammonta per quest’ultimo istituto a 93%: la percentuale del primo di 83% di 
popolazione urbana è spiegata dal fatto che in questa classificazione si utilizzano maggiori parametri, 
considerando delle fasce intermedie tra popolazione urbana e quella rurale, che inglobano quel 10% 
di differenza tra le due statistiche. 
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portarono alla caratteristica attuale della frontiera linguistica tra latinità e 
germanesimo, peculiarità del Paese. La linea di demarcazione, ancora una volta, è 
segnata dal passaggio di fiumi
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: le Fiandre fiamminghe, a nord, sono separate dalla 
Vallonia francofona, a sud, dai fiumi Mosa e Lys. 
Oggi, se si osserva una carta tematica del Belgio, si scopre come la popolazione 
non è distribuita omogeneamente. Preponderanti sono le Fiandre che, con più di 6 
milioni di abitanti, ospitano sul territorio quasi il 60% della popolazione, con una 
densità di 430 ab/kmq. La redistribuzione al loro interno è imperniata su alcuni 
grandi centri urbani, più precisamente il triangolo Anversa, Gand, Bruges e, 
ultimamente, sui centri emergenti di Kortrijk/Courtrai e del polo limburghese. 
La Vallonia, che rappresenta il 55% della superficie totale, ospita invece 3 
milioni e mezzo di abitanti, corrispondenti al 33% dei belgi. La densità media è 
decisamente inferiore rispetto a quella del Nord del paese, essendo di 203 ab/kmq. Le 
differenze tra la Vallonia e le Fiandre, nel confronto sulla distribuzione della 
popolazione, non si limitano a quelle appena descritte: in Vallonia infatti emerge una 
concentrazione più marcata nell’area corrispondente al Medio Belgio che vede la 
linea della Mosa come polo attrattivo. I centri maggiormente sviluppati sono 
Charleroi e Liegi, assi portanti della tradizionale industria mineraria che in passato ha 
fatto l’immensa fortuna del Paese, ma che negli ultimi decenni sta soffrendo il trend 
generale della crisi del settore. A sud, nelle Ardenne, la maglia urbana si fa 
decisamente più rada e contrassegnata maggiormente da villaggi, retaggio storico 
degli insediamenti tradizionali raggruppati attorno a una piazza o a un castello (De 
Agostini, 2007, p. 193). Sempre in Vallonia, nell’area del Medio Belgio, un centro 
urbano si sta distinguendo come polo amministrativo della regione: è Namur, che ha 
assunto questo nuovo ruolo da quando il Belgio si è dato un ordinamento regionale, 
evoluto in federale nel ’93. La città ospita infatti le istituzioni della Regione Vallona 
e della Comunità Francese. 
Ponte tra la Vallonia e le Fiandre è la regione brussellese, al centro della 
provincia storica del Brabante
8
, che coi suoi 6000 ab/kmq presenta la concentrazione 
demografica massima e si pone al centro di un’area fittamente popolata, la cui corona 
è formata da Anversa, Lovanio, Nivelles e Gand (Ivi, p. 192). Bruxelles/Brussel è la 
                                                 
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   Rimando al capitolo successivo per la precisazione storiografica del consolidamento della 
frontiera linguistica interna al Paese 
8
   A seguito della riforma dello Stato belga, l’antica provincia del Brabante è stata smembrata tra la 
Regione Fiamminga, la Regione Vallona e la Regione di Bruxelles-Capitale. 
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metropoli belga per eccellenza: capitale bilingue del Paese
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, è di fatto capitale anche 
dell’Unione Europea, ospitandone le principali istituzioni; inoltre è sede del quartier 
generale della Nato. 
Bruxelles conta al momento più di un milione di abitanti, anche se il Comune, 
compreso nell’area delle vecchie mura adesso delimitato dalla circonvallazione 
interna, il “Pentagono”, ha poco più di 145 mila abitanti (De Agostini, 2007, p. 186). 
Sulla struttura della Regione di Bruxelles-Capitale tornerò in seguito, nella 
descrizione delle tre Regioni federate belghe. Bruxelles è una della sette città del 
Belgio che superano i 100 mila abitanti
10
. Il paese, praticamente privo di popolazione 
rurale, ha altre nove città che superano i 50 mila abitanti
11
 (Ivi, p. 193). 
La crescita demografica del Paese è ripresa negli anni Novanta del Novecento
12
, 
anni in cui si è osservato anche un riequilibrio del trend di crescita differenziata tra le 
Fiandre, in cui è stato storicamente più sostenuto, e il Sud francofono, che presentava 
tassi di crescita pari praticamente allo zero. Osservando l’andamento demografico 
degli ultimi decenni, ci sono alcune considerazioni obbligate da fare
13
. Se si osserva 
l’arco temporale che va dal 1960 a oggi, la popolazione del Belgio è aumentata di 
poco più di milione di unità. Il 70% circa di questo dato, si riscontra nel ventennio 
1960 – 1980, anni in cui il Paese ha superato la soglia dei 10 milioni di abitanti. Nel 
decennio successivo la popolazione è aumentata invece solo di 15 mila unità. Non si 
può non scorgere dietro a questo numero un collegamento con la pesante crisi 
industriale che ha investito soprattutto il Sud del Paese
14
. Dietro al dato +15 mila 
unità bisognerà quindi saper cogliere la diminuzione del flusso migratorio, che 
diviene vero e proprio deflusso nelle aree dove predominante era il comparto 
siderurgico – minerario. 
Dagli anni ’90, come già accennato, la tendenza s'inverte e, da allora, il Paese è 
                                                 
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 Nei fatti Bruxelles è un exclave francofona in area fiamminga: l’80% circa della popolazione parla 
francese e questo si spiega col fatto che la città è stata il centro di irradiazione della belgitude per 
tutto il XIX sec. e parte del XX, epoca questa in cui era il francese la lingua della cultura, della 
politica e della finanza. Ad oggi, la questione linguistica di Bruxelles è al centro di un dibattito più 
ampio che riguarda l’estensione della sua periferia in aree fiamminghe contigue. I leader fiamminghi 
temono una sorta di “invasione” nel proprio territorio di colletti bianchi brussellesi francoparlanti. 
10
  Oltre a Bruxelles superano i 100 mila abitanti Anversa, Gand, Charleroi, Liegi e Namur. 
11
  In ordine decrescente i comuni tra i 100 mila e i 50 mila abitanti sono: Anderlecht, Lovanio, Mons, 
Molenbek-Saint-Jean, Maline, Alost, La Lauvrière. Ixelles, Uccle, Kortjik, Hasselt, Saint-Nicolas, 
Ostenda, Tournai, Genk, Seraing, Roulers. 
12
 L’incremento delle unità è stato superiore alle 300 mila, anche se, secondo il rapporto OCSE del 2008 
per il Belgio, è stato riscontrato un decremento pari a -0,12% nel 2006. 
13
 Anche i dati che seguono sono interamente desunti dall’Atlante geografico economico De Agostini, 
Novara, 2007, pp. 
14
 Per le tendenze economiche del Belgio rimando al prossimo paragrafo. 
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