Il rapporto sacro-profano: il destino degli Aborigeni Australiani

delle differenze in quanto il termine aborigeno, il più usato dall’etnografia perché è il 
più  antico,  risale  al  tempo  del  colonialismo,  quando  gli  europei  arrivati  nel  nuovo 
continente descrissero gli abitanti autoctoni, quelli che erano là ab-origine, come esseri 
primitivi, selvaggi, il cui stadio evolutivo poteva essere pari a quello delle popolazioni 
agli albori dell’umanità.
In seguito, la superiorità degli euro-australiani era schiacciante e i loro metodi di 
educazione si  rivelarono devastanti:  intorno agli  anni cinquanta,  il  governo federale, 
dopo un periodo di repressione cruenta e un successivo protezionismo, resosi conto di 
non poter cancellare fisicamente un numero di indigeni costantemente in crescita, stabilì 
che un’intera generazione di figli  provenienti  da matrimoni misti  fosse sottratta alle 
famiglie d’origine per essere educata in maniera occidentale. Questo metodo, che fu 
utilizzato  fino  agli  anni  sessanta,  prevedeva  di  eliminare  la  cultura  autoctona 
sostituendola  con  quella  europea  ed  è  stato  definito  con  l'espressione  Stolen 
Generations, ossia “Generazioni Rubate”.
In quegli stessi anni, in risposta alle barbarie degli occidentali, la consapevolezza 
delle popolazioni indigene si rafforza e l’opinione pubblica si indigna di fronte a questo 
massacro culturale, sono questi i  tempi delle grandi lotte civili per il riconoscimento 
delle  terre  sottratte  durante  il  periodo coloniale.  È  questo  il  tempo in  cui  gli  stessi 
aborigeni promuovono una nuova espressione, non razzista bensì evoluzionista, nella 
quale si possono riconoscere.
Nasce  così  il  termine  Indigeni  Australiani che  viene  adottato  dall’opinione 
pubblica, dall’etnografia ufficiale e dal governo federale. La storia del nuovo vocabolo 
racchiude  anni  di  lotte  civili,  di  nuovi  provvedimenti  adottati  dal  governo  e  di 
fondamentali  riconoscimenti  raggiunti  in  ambito  di  possedimenti  terrieri  e  di  diritti 
umani e civili.
Attraverso  le  pagine  che  seguono  verranno  evidenziate  la  politica  dei  primi 
colonizzatori  e  le  successive  lotte  in  modo  da  formare  un  quadro  introduttivo  alla 
tematica centrale  del  corpo della  tesi,  la  testimonianza narrata  in  prima persona dei 
soprusi  e  delle  violenze  subite  da  questo  popolo  così  antico  e  così  spirituale, 
caratterizzato da una cultura prevalentemente orale che rischia ormai di andare persa.
Una testimonianza che appare sotto forma di una velata denuncia che intende 
5
portare all'attenzione di tutti, anche di chi non vuol sentire, non vuol vedere o peggio 
non vuol credere, ciò che è stato per evitare che accada di nuovo. Un monito attento e 
diretto che lascerà un segno profondo nell'animo di coloro che lo leggeranno.
6
Australia: colonizzazione, Stolen Generation, attualità
“They say we have been here for 40 000 years, 
but it is much longer - 
We have been here since time began.
We have come directly out of the Dreamtime 
of our creative ancestors - 
We have kept the earth as it was on the first day.
Our culture is focused on recording the origins of life. 
We refer to forces and powers that created 
the world as creative ancestors. 
Our beautiful world has been created only in accordance 
with the power, wisdom and intentions of our ancestral beings.”
Quando  si  pensa  all'Australia,  quasi  tutti  hanno  subito  in  mente  l'Opera  House  di 
Sydney o Uluru, la montagna sacra agli aborigeni che fino a non molto tempo fa era 
nota  come  Ayers  Rock.  Tuttavia  queste  famose  icone  non  rendono  giustizia  alla 
ricchezza di tesori naturali e alla diversità culturale di questa nazione - continente nata 
dalla fusione fra le antiche tradizioni aborigene e la cultura del Nuovo Mondo.
Il  popolamento  dell'Australia  risale  a  circa  50.000  anni  fa  quando  i  primi 
australiani originari dell'Asia Sudorientale raggiunsero l'isola attraversando il mare. Si 
trattava dunque degli aborigeni, una popolazione che probabilmente deriva direttamente 
dagli Homo sapiens dell'Insulindia.
Il termine aborigeni deriva dal latino ab origine e significa “sin dalle origini”, è 
in uso in inglese fin dal XVII secolo col significato di “indigeno” mentre in Australia 
viene  utilizzato  dal  1789.  Le  espressioni  più  usate  oggi  sono  Aboriginal  people o 
indigenous  Australians mentre  l'abbreviazione  Abo, un  tempo  diffusa,  è  considerata 
altamente offensiva.  Un nome indigeno generalmente accettato per la  maggior parte 
delle popolazioni del New South Wales e dello stato di Victoria è  Koori  (o  Koorie). 
Gruppi  aborigeni  di  altre  zone  dell'Australia  hanno  i  loro  nomi,  quali  i  Murri  nel 
Queensland meridionale,  i  Noongar nella  parte  meridionale  del  Western  Australia,  i 
Nunga nel  South Australia e i  Palawah (o  Pallawah) in Tasmania.  Questi  non sono 
nomi “tribali”,  ma si  riferiscono alle  lingue parlate  dai  diversi  gruppi  (un tempo si 
distinguevano ben 250 ceppi linguistici).
All’epoca  del  loro  arrivo  sull'isola  -  continente  essi  erano  suddivisi  in  oltre 
cinquecento popoli diversi, ognuno con una propria lingua e territorio, a loro volta divisi 
in diversi clan. Va precisato però che, nonostante l'utilizzo del termine generico loro 
7
attribuito, gli aborigeni sono in realtà costituiti da un insieme di clan autonomi, formati 
da 7-10 famiglie per un complesso di 25-50 individui, che hanno caratteristiche affini 
ma non identiche, poiché ogni clan possedeva una propria cultura, religione, lingua e 
tradizione.
La popolazione aborigena fu sempre esigua, forse per il suo carattere nomade 
infatti non superarono mai le 600.000 unità. Abituati alla vita nomade in un immenso 
territorio,  gli  Aborigeni  non  hanno  sviluppato  nel  tempo  una  civiltà  agricola  né 
tecnologie evolute, vivendo principalmente di caccia, raccolta e pesca.
La base della loro struttura sociale è l’organizzazione totemica: alcuni gruppi 
ammettono  un  totemismo  sessuale  (per  cui  appartenenti  alla  medesima  categoria 
totemica non potevano avere rapporti o contrarre matrimonio), la poliginia, si praticano 
riti  d’iniziazione;  altri  gruppi  uniscono  al  totemismo  la  suddivisione  in  classi 
matrimoniali (fino a 8) e la famiglia è in genere matrilineare.
Il totemismo porta numerosi obblighi non solo alimentari ma anche sessuali, per 
cui, dato il nomadismo dei vari clan, non è raro che un aborigeno per sposarsi debba 
attraversare intere regioni al fine di trovare un clan affine ma non recante il medesimo 
totem.  Data  la  necessità,  questa  divenne  quasi  una  tradizione,  un’usanza:  quando il 
ragazzo è considerato maturo inizia la ricerca della moglie e quindi comincia il  suo 
viaggio che lo condurrà idealmente all’età adulta.
La religione degli aborigeni è considerata una delle più antiche del mondo, è 
caratterizzata da esseri supremi classificati come mitici apportatori della cultura (figure 
rinvenibili nelle mitologie di tutto il mondo) aventi grande importanza nelle rivelazioni 
iniziatiche. Ma, ovviamente, il centro della religione e quindi anche della società, è il 
Totem. 
Il termine totem è usato per indicare una specie animale o vegetale con cui un 
gruppo  umano  si  pone  in  rapporto  di  parentela,  rapporto  che  serve  a  distinguere 
socialmente un gruppo dall’altro. Per dire la parola totem, un aborigeno usa a volte una 
parola  che significa “carne” e a  volte  una parola  che significa “sogno”.  Egli  infatti 
distingue  almeno  tra  due  specie  di  relazioni  totemiche:  quelle  che  lo  legano  a  un 
determinato gruppo sociale e quelle che lo legano a un determinato gruppo cultuale. La 
prima specie (“carne”) realizza la parentela di sangue (fisiologica) mentre la seconda 
8
(“sogno”)  realizza  una  parentela  spirituale  (religiosa,  metafisica).  Il  concepimento, 
viene inteso come l’incarnazione di uno spirito - antenato del gruppo a cui appartiene il 
padre del nascituro. Il “totem di carne” comporta l’esogamia (l’obbligo di non sposarsi 
tra appartenenti allo stesso totem) ed edifica un piano di realtà che potremmo definire 
mondano; il “totem del sogno” invece stabilisce i rapporti con il mondo o il tempo del 
sogno. Il “totem del sogno” collega dunque la realtà mondana con quella extramondana; 
collegamento espletato con riti aventi due funzioni: trasferire la realtà extramondana nel 
mondano  (passaggio  dal  “sogno”  alla  “carne”)  e  trasferire  la  realtà  mondana 
nell’extramondano.
Il passaggio dal sogno alla carne è il “far vivere” inteso in senso generico: far 
vivere il gruppo umano, far nascere, far mangiare, far bere, far riprodurre gli animali e 
le  piante,  far  cadere  la  pioggia.  Il  passaggio  dalla  “carne”  al  “sogno”  concerne 
esclusivamente l’uomo. È un itinerario che si compie durante il corso della vita, in cui ci 
si  allontana  dalla  “carne”  per  avvicinarsi  al  “sogno”  mentre  la  morte  segnerà  il 
passaggio definitivo dall’uno all’altro piano di realtà attraverso i riti d’iniziazione, riti 
complessi, graduali, diversi in base alle varie età della vita, che hanno molta importanza 
nella religione e nella struttura sociale degli Aborigeni.
L'essenza della religiosità aborigena si fonda dunque sulla distinzione tra sacro e 
profano (Antonelli, 2003, 37-39; Durkheim, trad. it. 1971, 3).
L’Australia fu l'ultima terra ad esser scoperta dagli Europei all'inizio del XVIII 
secolo.  Nonostante fosse sconosciuta all'Occidente, essa esisteva nel pensiero e nella 
mitologia  del  tardo  Medioevo  europeo:  si  riteneva  infatti  che  dovesse  esistere  una 
grande terra meridionale, o Terra Australis sebbene la scoperta vera e propria fu tuttavia 
molto tarda e il completamento dell'esplorazione richiese ben tre secoli; fu così che il 
continente  più  vecchio  dal  punto  di  vista  geologico  fu  l'ultimo  a  essere  scoperto  e 
colonizzato dagli europei.
L'inizio della storia dell'Australia è fissata al 1606 quando lo spagnolo Luis Vaez 
de Torres attraversò lo stretto tra  Capo York e la  Nuova Guinea, sebbene la scoperta 
dell'isola - continente fu resa possibile grazie ai navigatori olandesi i quali, all'inizio del 
XVII  secolo,  in  cerca  di  oro  e  spezie,  arrivarono  nella  parte  ovest  di  Capo  York. 
Trovarono un ambiente arido e poco ospitale e se ne andarono. Nel 1642 la Compagnia 
9
Olandese delle Indie Orientali volle fare una spedizione nei territori del sud. Tra il 1640 
e  il  1650 Abel  Tasman scoprì  la  costa  occidentale  della  Nuova Zelanda e  l'odierna 
Tasmania. Nel 1788 fu la volta dei Portoghesi e in seguito degli Spagnoli, per poi esser 
dimenticata e infine venne utilizzata dagli Inglesi che ne fecero luogo di deportazione.
In  realtà,  il  primo  inglese  a  mettere  piede  in  Australia  fu  il  pirata  William 
Dampier che esplorò queste zone circa 100 anni prima di  Cook. Dai suoi resoconti in 
Europa si pensò all'Australia come a “una terra senza Dio” e primitiva. Il continente fu 
poi dimenticato fino al 1768, anno in cui il Ministero della Marina britannica affidò al 
Capitano Cook il compito di condurre una spedizione scientifica. Il 19 aprile del 1770 
venne avvistata dal suo equipaggio l'estrema punta sud-orientale del continente, che fu 
chiamata Point Hicks. Sebbene, soltanto diciotto anni dopo gli Inglesi si insediarono in 
quei territori.
Nel 1779 Joseph Banks suggerì che la Gran Bretagna avrebbe potuto risolvere i 
problemi di sovraffollamento delle sue prigioni trasferendo i detenuti nel New South 
Wales.  Nel  1787 la  Prima Flotta  con  circa  1500 persone (tra  le  quali  vi  erano 800 
detenuti) salpò per Botany Bay al comando del capitano Arthur Phillip, che in seguito 
divenne il primo governatore della colonia.
Nel corso del XIX secolo l'Australia conobbe una serie di rapide trasformazioni, 
che furono alla base della società moderna: l'istituzione, tra il 1829 e il 1859, di quattro 
delle  sei  colonie  che  sarebbero  divenute  i  futuri  stati  australiani;  l'espansione 
dell'allevamento e della pastorizia verso l'interno; l'inizio delle esplorazioni interne del 
territorio (anche se in realtà il territorio interno rimase inesplorato fino agli anni Settanta 
del secolo scorso) e infine la scoperta di giacimenti auriferi nel 1851 nelle vicinanze di 
Vittoria, resero l'Australia un luogo ideale per l'immigrazione.
I primi contatti fra europei e aborigeni furono relativamente pacifici e in seguito 
alla colonizzazione della Terra di Van Diemen, le comunità aborigene cominciarono a 
venire distrutte su ampia scala.  In migliaia furono uccisi dalle malattie importate dai 
coloni britannici tra il  XVIII e il  XIX secolo, malattie come il vaiolo, la pleurite, il 
morbillo, la varicella, quelle veneree come la sifilide e persino leggere e banali forme di 
influenza contro le quali i nativi non avevano nessuna difesa immunitaria.
Più  fortunate  furono  le  piccole  comunità  distribuite  nell'arido  centro  del 
10
continente, dove il declino della popolazione fu meno marcato e le comunità aborigene 
poterono continuare a vivere in qualche modo secondo le loro abitudini fino alla fine del 
XIX secolo ed, in alcuni casi, anche fino al secolo successivo.
Insieme alle malattie, alla privazione della terra, loro unica fonte di cibo, molti 
altri  nativi  vennero  uccisi  volontariamente  e  senza  pietà  dalla  crudeltà  dell’uomo 
bianco. William J. Lines, nel suo libro “Taming the Great South Land”, descrive nel 
dettaglio esempi agghiaccianti della crudeltà dei coloni: aborigeni macellati come cibo 
per i cani, una donna aborigena costretta a guardare mentre il marito veniva ucciso e poi 
obbligata a portare la sua testa decapitata appesa al collo, un’altra costretta a fuggire su 
un albero e poi tormentata da sotto con colpi di fucile finché non morì. La cosa più 
incredibile  è  che questo comportamento non fu mai incriminato,  bensì  incoraggiato. 
Infatti, si invitava la popolazione colonica al genocidio degli aborigeni.
L'espulsione da parte degli allevatori di bestiame e delle società minerarie, come 
anche i trasferimenti forzati hanno sempre più emarginato gli Aborigeni. Le continue 
persecuzioni,  ridussero il  numero dei  nativi,  agli  inizi  del  1900, a  60.000 individui.
L'Australia  divenne  una  nazione  quando  le  colonie,  separandosi  dalla 
madrepatria,  si  unirono  in  federazione  il  1º  gennaio  1901  venne  creato  il 
Commonwealth of Australia, la cui capitale fu Canberra. 
Gli  Aborigeni,  non ottennero grandi  benefici  da questa  nuova situazione,  ma 
cercarono di ignorarla, la reazione indigena all’urto culturale europeo non produsse in 
Australia  movimenti  religiosi  di  salvezza  e  d’indipendenza,  come  accaduto  in  altri 
luoghi  “occupati”:  fu  caratteristicamente  passiva.  Passiva  ma  non  pacifica,  se  loro 
cercarono  di  ignorare  i  nuovi  arrivati,  i  nuovi  arrivati  fecero  lo  stesso,  ovvero  li 
ignorarono; ignorarono completamente le loro necessità, i loro bisogni, i territori che 
possedevano, la loro storia, la loro cultura, praticamente ignorarono la loro esistenza.
Nella costituzione del 1900 si dichiara che l’Australia prima dell’arrivo degli 
Inglesi  era  “vuota” vi  erano solamente piante  ed animali,  all’interno della  categoria 
“animali”  inclusero anche  gli  Aborigeni,  che  ovviamente,  non avevano alcun diritto 
riconosciuto  in  quella  costituzione,  visto  che  non  erano  considerati  neanche  come 
persone.
La prima vera forma di violenza esercitata dagli europei nei confronti dei popoli 
11
indigeni  è  rappresentata  dunque  dal  controllo  totale  sulla  terra.  La  colonizzazione 
dell'Australia  è  stata  legittimata  dalla  Corona  Britannica  sulla  base  di  un  principio 
giuridico  inusuale:  il  principio  definito  “terra  nullius”.  Nel  1788,  secondo la  legge 
inglese, vi erano tre modi per colonizzare una terra: tramite conquista, tramite cessione 
delle  terre  da  parte  degli  indigeni,  o  tramite  la  dichiarazione  di  “terra  nullius”,  in 
assenza di abitanti che vivessero sulle terre conquistate. I primi due modi prevedevano 
una giusta riparazione e ricompensa agli indigeni per tutte le terre alienate, il terzo no, 
essendo fondato sul diritto naturale a stabilirsi “pacificamente” sulle terre disabitate.
Oltre all'evidente menzogna di una colonizzazione avvenuta senza spargimenti 
di sangue, a convalidare quest'assunto vi era la convinzione che essendo gli Aborigeni 
nomadi (oltre che selvaggi), essi non fossero legati in modo permanente ai territori che 
attraversavano.
Al  contrario,  le  popolazioni  aborigene  sono  legate  al  territorio  da  vincoli 
strettissimi, costitutivi e fondanti della loro cultura. Alla terra infatti sono connesse le 
storie  del  Tempo  del  Sogno,  memorie  e  racconti  associati  a  luoghi  particolari,  che 
consentono agli  Aborigeni di  entrare  in contatto con le esperienze delle  generazioni 
passate. L'alterazione di tali luoghi rappresenta una vera profanazione perché impedisce 
la trasmissione dell'esperienza,  minacciando l'intera cultura di  un clan. Per questo la 
difesa della terra non deriva solo dalla consapevolezza della delicatezza dell'ecosistema, 
con  cui  gli  Aborigeni  hanno  vissuto  in  armonia  per  almeno  40.000  anni  (sono  la 
popolazione più longeva di tutto il pianeta), ma dall'obbligo che gli anziani hanno di far 
rispettare le leggi della propria nazione.
Ovviamente,  questo  aspetto  della  loro  cultura  non  fu  mai  rispettato  dai 
colonizzatori inglesi e le terre aborigene furono espropriate senza alcun riguardo per le 
leggi pre – esistenti.
La fondamentale importanza del valore della terra per le popolazioni aborigene, 
li ha spinti inizialmente ad attaccare i coloni per difendere la propria terra e, a partire 
dagli  anni  sessanta,  ad  organizzare  dei  movimenti  per  i  diritti  sul  possesso  di 
quest’ultima che hanno riscritto la storia dei rapporti tra le due etnie.
Queste  “lotte”  constano  di  tre  divisioni  temporali  epocali:  un  primo periodo 
dall’inizio della colonizzazione inglese fino agli anni sessanta di questo secolo, che è 
12
stato definito come “Sterminio e Protezione” (1930-1959), un secondo lasso temporale 
che va dagli anni sessanta al 1971 detto “Assimilazione” (1960-1971), e un terzo che 
arriva fino ai giorni nostri, “Autodeterminazione” (dal 1972).
Queste denominazioni descrivono le pratiche adottate dal governo federale nella 
lunga  disputa  per  i  diritti  umani  e  civili  delle  popolazioni  indigene  ai  quali 
corrispondono  il  Caso  Yirrkala  (1963-1971),  l'Aboriginal  Land  Rights  (Northern  
Teritory) Act del 1976 e la sentenza Mabo del 1992.
Durante il primo periodo, anche se assistevano per lo più inermi all’invasione, 
dal momento che la potenza bellica degli avversari era difficilmente contrastabile, gli 
indigeni  non  intendevano  essere  allontanati  dalla  terra  in  cui  avevano  vissuto  per 
migliaia  di  anni  senza  combattere  e  per  questo  il  governo  coloniale  scelse  di 
intraprendere una soluzione risoluta e cruenta: lo sterminio.  Sulla base del differente 
concetto di proprietà terriera per gli aborigeni e per i “bianchi”: i primi “credono di 
avere, come i loro antenati, il possesso collettivo di queste terre e il diritto di godere dei 
loro frutti in quanto la terra è per loro vita biologica e spirituale”, gli esploratori bianchi 
portarono una diversa idea di proprietà, fatta di concessioni fondiarie, recinzioni e carte 
bollate. Grazie a questa diversa idea di proprietà, i vari governi australiani sostennero 
che la gente indigena non avesse alcuna legge definita e perciò che nessuno possedesse 
la terra, con il risultato che i governi gestirono le terre a loro piacimento. Questo punto 
di vista fu supportato dalle decisioni delle varie corti, fino alla causa Mabo del 3 giugno 
1992. Il risultato fu che i governi sostennero per due secoli un falso postulato: la gente 
indigena  non  aveva  diritti  tradizionali  di  proprietà  sulla  terra  e  qualora  quei  diritti 
fossero  stati  riconosciuti,  i  governi  li  avrebbero  in  ogni  modo  soffocati  attraverso 
legislazioni o atti esecutivi. La legislazione e gli acts esecutivi hanno, infatti, nel tempo 
eliminato alla radice molte rivendicazioni e richieste di terra della numerosa comunità 
indigena.
In un secondo momento gli interessi per lo sfruttamento del territorio inasprirono 
la lotta portandola a conseguenze estreme: nei primi decenni del XIX secolo i coloni 
europei del primo stato fondato, il New South Wales, cominciarono a spostarsi verso le 
alture e a utilizzare le terre per il pascolo del bestiame, costringendo gli aborigeni del 
posto a continui spostamenti,  i  quali  iniziarono a ribellarsi.  Nel 1838 tesero svariate 
13