L'ingresso della Cina nell'Organizzazione Mondiale del Commercio

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Avvertenza: la traslitterazione dei caratteri cinesi  
L’alfabeto cinese è di carattere prevalentemente pittografico. Per lungo tempo e, a dire il vero anche attualmente, sono 
stati usati sistemi di traslitterazione elaborati nei Paesi occidentali, uno diverso dall’altro. Lo scopo è stato quello di 
adattare i vocaboli cinesi alle esigenze fonetiche delle loro diverse lingue. Nella presente tesi ho cercato di riportare i 
nomi e i termini cinesi secondo il sistema ufficiale di traslitterazione adottato il 21 febbraio 1958 dalla Repubblica 
Popolare cinese. Esso è importante per svariate ragioni:  
1. Rappresenta una riappropriazione di dignità da parte di un Paese che per lungo tempo è stato spartito, umiliato e 
incapace di ottenere rispetto in seno alla comunità internazionale degli Stati;  
2. All’interno, ha permesso l’unificazione linguistica della Cina e ha facilitato il compito di combattere 
l’analfabetismo;  
3. Infine, è il sistema studiato da tutti coloro che insegnano e imparano il Cinese nel mondo.  
I nomi di persona sono quindi traslitterati come segue: il cognome, che serve a chiamare ogni cittadino cinese, seguito 
dal nome (privo del trattino anche qualora sia bisillabo). Così, la reggente vedova “Zi-Xi” ridiventa Cixi, il leader 
comunista “Mao Tze-Tung” ridiventa Mao Zedong e il riformista più famoso degli ultimi 25 anni, “Deng Xiao-Ping”, è 
chiamato correttamente Deng Xiaoping. Solo Sun Yat-Sen, che aveva un nome mancese, non ha richiesto una riscrittura 
del nome.  
I nomi geografici sono il più possibile conformi alla traslitterazione ufficiale, anche nel caso del celebre Fiume Azzurro 
(Yangzijiang), di cui è ancora ammessa la vecchia traslitterazione “Yangtze Kiang”.  
Ho perseguito il medesimo fine di correttezza anche nel traslitterare i pochi termini cinesi che ritengo utile conoscere: 
Zongli yamen, “corte generale” o Ministero degli Affari Esteri cinese, yangwu, o “delle cose straniere”, attributivo di un 
importante movimento cinese di modernizzazione, e alcuni altri. La maggior parte di questi termini è concentrata nel 
primo capitolo. 
 
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Parte 1. L'apertura della Cina  
natura del fenomeno e suo impatto sul sistema economico, sulla società e sulla politica cinesi dal 
XIX secolo a oggi 
Premesse  
L'accessione della Repubblica Popolare Cinese alla World Trade Organization si inscrive a pieno 
titolo nel processo di integrazione della Cina nell'economia mondiale, in corso da quasi duecento 
anni e comunemente interpretato come una "apertura" del Paese al mondo esterno.  
Come è avvenuta tale apertura? Cosa ha implicato per lo sviluppo cinese? Quale impatto ha avuto 
sulla società della Cina? Quali fasi ha attraversato? Come si legano tali fasi ai diversi regimi politici 
che il Paese ha conosciuti? Tale è, a mio avviso, il nocciolo delle questioni da affrontare per 
valutare le prospettive future della Repubblica Popolare Cinese e l'importanza  dell'ingresso, da essa 
auspicato, nella WTO.  
Per illustrare la penetrazione di elementi estranei al "blocco storico" della società cinese, ho 
utilizzato nella prima Parte un approccio storico- economico. In particolare, ho cercato di tenere 
conto di alcuni caratteri della civiltà del Paese: innanzitutto, la sua continuità, ossia quel carattere 
"cumulativo e storicizzato", tale per cui i Cinesi hanno un'antica "coscienza di appartenere a un 
continuum storico denso"; inoltre, la tradizionale concezione cinese di ciclicità della storia, che può 
suggerire riflessioni sull'impatto dell'occidentale idea di progresso sulla cultura e la società del 
Paese; infine, le radici delle concezioni cinesi in materia di diritto e di funzione pubblica, ancora 
notevolmente diverse da quelle, in senso lato, occidentali.  
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Capitolo 1. Dal 1840 alla fondazione del Partito Comunista Cinese 
1.1. Le basi economiche del sistema cinese 
La filosofia politica, l'organizzazione dello Stato e la struttura sociale cinesi si sono formate sulla 
base della preminenza della produzione agricola. Il Confucianesimo ufficiale ha indotto a "dare 
importanza all'agricoltura e disprezzare il commercio", mentre, con altre formule, e soprattutto con 
un senso antico della contraddizione, ha permesso alla Cina di affrontare innumerevoli 
cambiamenti, resi necessari dall'impatto con l'Occidente.  
Fa parte a pieno titolo della tradizione cinese il dirigismo economico dello Stato, mezzo diretto per 
il controllo dello sviluppo dell'economia derivato dalle responsabilità statali nella cura delle dighe e 
dei canali. Già prima della penetrazione occidentale, sotto la direzione dello Stato, la Cina era 
giunta a un grado di avanzamento nella produzione artigianale e protoindustriale e nel commercio a 
media e lunga distanza, che ha suggerito l'esistenza di un protocapitalismo cinese.  
Bisogna però ricordare gli ostacoli posti a tale forma di economia dalle malversazioni burocratiche 
e fiscali esercitate dai detentori del potere, accanto al prevalere del frazionamento e delle disparità 
regionali.  
La quota cinese di PIL mondiale all'inizio del periodo studiato, il 30%, fa della Cina l'economia più 
vasta del tempo. Nel 1950, dopo un secolo di "apertura" e un cinquantennio di sommovimenti e 
guerre civili e internazionali, la sua quota è il 7%.  
Peculiari, fin dal XVIII secolo, si dimostrano le regioni del Sud-Est: le più progredite e le prime a 
vedere diffondersi l'economia di mercato, nonché  a sperimentare l'impatto con l'Occidente. Ricchi 
mercanti della zona di Canton sono a capo di corporazioni, nove delle quali, pubbliche, hanno 
ottenuto il monopolio del commercio con gli Europei.  
Gli Inglesi vendono tessuti di cotone, piombo e stagno, e comprano porcellane, medicamenti e té. Il 
valore delle merci che acquistano eccede di molto il valore di quelle che riescono a vendere: essi 
iniziano a premere per una maggiore apertura della Cina al mercato mondiale, ma l’Imperatore 
respinge ogni loro richiesta. Le ditte britanniche iniziano allora a trafficare in oppio, prodotto nel 
Bengala dalla Compagnia delle Indie Orientali. Ai danni sociali, sanitari, morali  ed economici 
provocati dal traffico, le autorità cinesi decidono di rispondere con un intervento rigoroso volto alla 
sua eliminazione. Si reprime il consumo, si arrestano i trafficanti interni e si confiscano le riserve 
degli importatori stranieri per costringerli a cessare il commercio.  
La ragione economica fondamentale dell’intervento risiede nel fatto che il traffico d’oppio drena 
l’argento. Il sistema monetario nazionale si basa sul rapporto tra il rame e il metallo citato. I 
contadini, che pagano le tasse sulla base di una valuta in argento e ricevono monete di rame dalla 
vendita dei loro prodotti, sono i più colpiti. L’intervento si scontra però con alcuni fattori imprevisti 
dai propugnatori: tra questi, l’indipendenza ormai acquisita dalle basi occidentali in materia di 
rifornimenti, in forza di una potenza tecnica e militare sottovalutata dai Cinesi. Gli Occidentali 
subiscono alcune iniziative delle autorità, fino all’evacuazione dei Britannici da Canton e Macao, 
ma subito dopo danno inizio alla prima guerra dell’oppio. Dai trattati del 1842-44 sono nati la 
questione di Hong Kong e il sistema dei trattati ineguali, concretizzatosi economicamente in due 
principali misure:  
- la concessione alla Gran Bretagna, agli Stati Uniti e alla Francia della clausola della nazione più 
favorita, nota, secondo la sigla inglese, come clausola MFN, e che comporta l’estensione 
automatica alle predette Potenze di ogni privilegio che la Cina conceda a un altro Stato;  
- la creazione dei porti aperti, la cui società è composta da una comunità straniera semicoloniale 
circondata da un sottobosco di clienti, collaboratori, interpreti, inservienti e agenti cinesi delle ditte 
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straniere (compradores), oltre che disertori della marina militare, trafficanti di oppio, 
contrabbandieri e altri. Tale ambiente è un fattore di dissoluzione della società cinese, "una no 
man's land storica staccata dalla Cina e nella quale gli Occidentali non cercano neppure di creare 
strutture sociali solide". Nei porti aperti, preludio al sistema delle Concessioni, i mercanti inglesi 
possono risiedere, edificare, prendere terre in affitto e rimanere sottoposti alla giurisdizione del 
proprio Paese, ossia godere del diritto di extraterritorialità;  
- la fissazione della tariffa doganale massima sul valore delle merci straniere del 5%.  
La strategia commerciale delle Potenze, fondata su pressioni onde ottenere libero accesso alla 
regione maggiormente sviluppata della Cina, tra le due guerre dell'oppio non consegue gli effetti 
auspicati. Il traffico costiero, in mani britanniche, e i traffici di oppio e coolies non compensano la 
ristrettezza del mercato, l'autosufficienza cinese per i beni di prima necessità e la maggiore 
competitività dei filati e tessuti locali rispetto ai cosiddetti "articoli di Manchester".  
Le prime conseguenze dell'apertura sono state la rovina di una vasta popolazione che viveva sul 
traffico fluviale nella Cina centrale e sudorientale, il peggioramento delle condizioni di vita dei 
contadini dovuta al nuovo rapporto tra il rame e l’argento e una crisi monetaria prodotta 
dall'accrescimento dell'attività economica straniera attorno ai porti aperti.  
Intanto, l'irritazione degli Occidentali cresce, perché il commercio di oppio resta illegale e manca 
un'autorità centrale che tratti con loro: la Cina imperiale, che considera se stessa "civiltà del centro" 
e gli altri Paesi come nazioni tributarie o "di barbari", concepisce le relazioni politiche ed 
economiche con l'estero come  necessariamente ineguali  e ne affida la cura ai mandarini locali, le 
cui competenze sono oscure ai ministri delle Potenze. Ciò influisce sullo scatenarsi della seconda 
guerra dell'oppio, nella quale Francia e Inghilterra arrivano al saccheggio del Palazzo d'Estate e che 
porta a stipulazioni ancora più umilianti per la Cina (1858-60). Tra esse, vanno menzionate le 
esenzioni doganali alle Potenze occidentali e il libero accesso delle loro flotte alla rete fluviale 
cinese.  
Anche la Russia riesce a trarre vantaggio dalla sconfitta cinese. Attraverso una serie di trattati, essa 
si annette entro il 1864 più di 750 mila chilometri quadrati di territorio cinese. Le sue ingerenze 
cresceranno, per timore di vedere la Gran Bretagna espandersi dall’India nei  territori di suo 
interesse e per desiderio di coltivare nuove terre in Asia Centrale a cotone, quando la guerra civile 
americana toglierà all’Europa l’afflusso di tale bene.  
È a questo punto che avviene il primo serio cambiamento nei rapporti tra la Cina e l'Occidente, 
mentre gli intellettuali cinesi scoprono la superiorità tecnologica straniera e si accentuano le spinte 
alle sollevazioni antidinastiche. Da ora in poi, la Cina dipenderà dall'evoluzione della propria 
situazione internazionale anche per il proprio destino interno e si svilupperà, "inseguendo" 
l'Occidente. 
Nell'entroterra di Canton, zona  povera, di sinificazione più recente, caratterizzata da tensioni 
etniche e sociali, tra le prime a conoscere la penetrazione straniera, divampa il moto dei Taiping: si 
tratta di un movimento che si ricollega a quelli di "acculturazione" del mondo afroasiatico o anche 
ai cargo movements dell'Oceania, caratterizzati da sincretismo religioso cristiano-autoctono in una 
prospettiva di liberazione sociale e ricerca del dominio sulle tecniche moderne. Il movimento 
promuove infatti costruzioni industriali, navali e ferroviarie, che non riuscirà tuttavia a terminare. Il 
redattore del programma di ammodernamento sistematico dei Taiping è anche il primo Cinese ad 
aver conseguito una laurea in Occidente, a Yale. Da un punto di vista economico, l’effimero Stato 
dei Taiping si distingue per una riforma agraria basata sui tradizionali sistemi di responsabilità 
collettiva: la popolazione è organizzata in gruppi di venticinque famiglie formanti strutture al tempo 
stesso produttive, amministrative e militari, oltre che religiose. Le donne non sono discriminate e 
partecipano al sistema di responsabilità economica. Il movimento, sacrilego rispetto ai valori 
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confuciani, in quanto  predica l'uguaglianza tra Cinesi e bianchi, e non nazionalista, è tuttavia 
represso dalle forze congiunte della dominazione manciù e degli Anglo-francesi, i quali, in una 
strategia di lungo periodo, fidano maggiormente nei vantaggi futuri loro promessi dalla dinastia. È 
sconfitto nel 1864, con una repressione da milioni di morti e devastazioni a non finire; in ogni 
modo, resta popolare e influenzerà politici e pensatori quali Sun Yat-Sen.  
Tra il 1861 e il 1864, l'apertura si concretizza, sul versante politico, con l'ottenimento da parte 
occidentale della creazione del Ministero degli Affari Esteri cinese (Zongli yamen, letteralmente 
“corte generale”), il ristabilimento dell'autorità del centro sulle periferie - singolare convergenza tra 
la preoccupazione confuciana e mandarina per la stabilità e il bisogno straniero di avere a che fare 
con un'autorità centrale solida e docile-, l'utilizzo di tecnici stranieri e le trattative con mercanti 
stranieri.  
Gli uomini politici cinesi sono ora interessati a ristabilire l'ordine all'interno e rafforzare il Paese 
verso l'esterno. Non sono entusiasti dell'aiuto diretto da parte straniera, che può preludere 
all'avanzamento di "richieste inattese". Tuttavia, le Potenze, e soprattutto Russia e Gran Bretagna, 
hanno buon gioco nelle aree periferiche e nelle concessioni da loro amministrate. La stessa politica 
di rafforzamento, con la durezza fiscale, la creazione di armate moderne al comando di capi 
regionali e la conciliazione con l'Occidente, presenta rischi notevoli per l'indipendenza nazionale.  
Non si pensa, in questo periodo, a trarre vantaggio dal commercio con l'estero, perché vi si vede una 
minaccia alla sicurezza.  
Più che una modernizzazione, si intraprende una sorta di ritorno a valori di "frugalità", che ricorda 
in qualche modo la retorica maoista durante il tragico periodo del Grande Balzo in Avanti (1959-
'61). In effetti, si tenta una ricostruzione politica e ideologica.  
La politica economica mira a restaurare le basi agrarie tradizionali dello Stato, con un'indifferenza 
verso lo sviluppo economico che danneggia il popolo e non rimpingua le finanze statali.  
Il sistema economico è autarchico, non consente accumulazione di capitali e non incoraggia 
l'iniziativa industriale o commerciale. A ciò si aggiunge una crescita demografica sostenuta (6% 
annuo,  secondo i dati disponibili per il periodo 1794-1850). Mancano le risorse necessarie alla 
repressione di probabili moti. Il sistema non regge lo choc della penetrazione straniera, ma i notabili 
si guardano dal cambiarlo e perpetuano in esso stagnazione e debolezza  tali, da favorire nei fatti 
l'imperialismo straniero che, a lungo termine, nuoce all'economia tradizionale e agli stessi notabili. 
Tra il 1820 e il 1870, non si ha alcun aumento del tenore di vita della popolazione.  
Il MAE cinese fa causa comune coi diplomatici stranieri contro l'ingerenza di mercanti e missionari 
e i conservatori del Governo centrale. Sostiene un'applicazione "alla lettera" dei trattati: concepisce 
la sicurezza nazionale come garantita dalla sola inviolabilità dei trattati e quindi, se respinge ogni 
richiesta non fondata e non specificata, ne esaudisce ogni altra che vi si fondi. La Cina non è però 
abbastanza forte da imporre agli stranieri il rispetto dei trattati.  
La presenza straniera in Cina, tra il 1860 e il 1885, si consolida dal punto di vista economico, grazie 
alle attività di grande commercio, all'avvio delle prime industrie straniere e a un progetto di 
penetrazione.  
Il commercio, attività essenziale degli Occidentali in Cina, si espande grazie all'apertura di nuovi 
porti nel Nord e nell'interno del Paese, e a speciali porti affidati agli stranieri nel medio bacino dello 
Yangzijiang. Inoltre, è esentato dalle dogane interne istituite per finanziare la repressione dei moti 
Taiping. La navigazione a vapore è ora effettuata anche nelle acque interne ed è controllata da 
undici grosse ditte anglosassoni, operanti a Hong Kong e Shanghai. I beni trattati sono soprattutto 
oppio, cotone e prodotti dell'interno.  
Nonostante l'espansione, il commercio occidentale è fragile e instabile, perché l'aumento delle 
esportazioni è insufficiente, le importazioni calano e tè e seta cinesi non dominano più il mercato 
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mondiale, a causa della miglior reperibilità e competitività dei loro omologhi indiano e giapponese. 
Le crisi economiche del 1865-66 e del 1872-73 lo colpiscono gravemente.  
Ciò non di meno, si ha uno sviluppo della finanza, in mani britanniche. Ancora oggi la Gran 
Bretagna ha grande influenza sulle decisioni finanziarie ed economiche del Governo cinese, come 
prova la presenza, al recente e significativo congresso del Partito Comunista, di consiglieri 
economici inglesi appartenenti all'entourage dell'ex- Primo Ministro, Signora Margaret Thatcher. 
Alla fase 1860-1885 risale la creazione della Hong Kong & Shanghai Banking Corporation, banca 
di emissione, deposito e affari. Gli ambienti bancari e finanziari sono il nucleo della clientela della 
stampa straniera, altro settore di predominio britannico. Il Regno Unito, nel corso di tutto il XIX 
secolo, ha l'egemonia dell'insediamento e delle attività stranieri in Cina.  
Ai dieci stabilimenti inglesi e statunitensi creati tra le due guerre dell'oppio se ne aggiungono 61, 
nei settori della stampa, delle costruzioni navali, della preparazione di beni da esportazione e di beni 
atti a soddisfare i bisogni correnti delle comunità e concessioni straniere. Si tratta di fabbriche dove 
si cerca di sfruttare la poco costosa manodopera cinese  per produrre, con  materie prime cinesi, 
beni da immettere nel mercato locale. In genere, esse hanno sede nel Sud-Est. Di queste 61 
fabbriche, 47 sono di proprietà britannica, 6 sono russe, 4 tedesche, 2 francesi e 2 statunitensi.  
Proprio mentre gli Stati europei innalzano le barriere tariffarie a protezione delle proprie industrie 
nazionali, le clausole doganali dei trattati rendono più competitivi i prodotti stranieri in Cina, 
ostacolando lo sviluppo e, spesso, la sopravvivenza dell’artigianato cinese.  
Il progetto di penetrazione economica occidentale si basa su investimenti produttivi sul suolo 
cinese, con tentativi di intervenire nella politica di sviluppo ferroviario, partecipazione allo 
sfruttamento minerario e continuazione del traffico di coolies. Costruzioni ferroviarie e sfruttamento 
minerario saranno, con gli anni, l'oggetto di una lotta tra Potenze che prefigurerà la divisione della 
Cina in sfere d’influenza, spesso definite da accordi bilaterali (anglo- tedesco, anglo- francese e 
anglo- russo).  
Un altro aspetto della penetrazione economica occidentale è legato alle missioni cattoliche e 
protestanti, cui viene garantito il diritto a rioccupare le terre acquistate o ricevute nei secoli XVII e 
XVIII: lo sfruttamento indiscreto di tali clausole, unito ad altri aspetti dell'attività missionaria, causa 
spesso tensioni con le popolazioni e i proprietari terrieri locali. I missionari, quando subiscono torti 
o ritengono che ciò si sia verificato, possono rivolgere reclami agli alti mandarini; ogni volta che 
ciò accade, presentano pesanti richieste di indennizzo, che i notabili locali, su ordine dei mandarini, 
devono pagare ricorrendo a collette.  
L'apertura suscita reazioni diversificate:  
- nasce il movimento “delle cose straniere” yangwu, per la cooperazione con le Potenze in vista 
dello sviluppo tecnologico e della modernizzazione e per l'accettazione dei trattati; 
- numerosi letterati-funzionari confuciani,  gli ambienti popolari e il grande pubblico, incoraggiati 
dal mandarinato delle province e delle località contrario alle direttive del potere centrale, sono 
invece ostili all'apertura;  
- contro il sistema dei trattati ineguali, la "politica delle cannoniere" delle autorità straniere, le 
slealtà compiute nell'acquisto delle terre da parte di molti Occidentali, l'ignoranza e l'indifferenza 
straniere verso i costumi cinesi e i progetti per la costruzione di una rete di comunicazioni moderna, 
si sviluppano sommosse non solo tra le popolazioni dei porti aperti, ma anche tra quelle dell'interno; 
- atteggiamenti missionari di "trionfalismo ecclesiastico" conducono molti letterati-funzionari a 
scontrarsi col missionariato straniero sul piano teologico, economico e sociale, fino al lancio di veri 
e propri appelli alla formazione di milizie e all'uso della violenza contro gli Occidentali.  
La penetrazione incontra un'ostilità continua nel decennio 1860-70, concretatasi in incidenti gravi, a 
danno tanto delle proprietà e delle persone dei missionari, quanto delle case e delle persone dei 
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Cinesi convertiti. Dopo l'incidente di Tianjin, la Francia ottiene dalle autorità centrali cinesi il 
pagamento di un'indennità molto ingente (500mila tael) e pretenderebbe anche misure militari, se 
non fosse entrata in guerra con la Prussia. Le divisioni tra Potenze occidentali stimolano il MAE 
cinese a adottare regolamenti più severi per limitare la penetrazione straniera, ma le Potenze vi 
oppongono un netto rifiuto.  
La prima apertura della Cina ha avuto luogo attraverso pressioni, ingerenze e interventi militari dei 
Paesi occidentali. L'esempio seguente mostra la persistente problematicità dei processi di 
integrazione  affrontati dalla maggior parte dei Paesi e dei sistemi economici . 
Recentemente, si è dibattuto della reazione di Taiwan a un rapporto della locale Camera di Commercio 
statunitense: in esso si sottolineerebbero aspetti di wishful thinking del progetto governativo APROC, mirante 
a fare del Paese un centro regionale per le comunicazioni e gli affari. Il rapporto, in sostanza, criticherebbe il 
divieto di commercio, trasporti e comunicazioni diretti con il mercato e il territorio cinesi, che le autorità di 
Taipei mantengono in vigore in attesa che Pechino le riconosca quale Governo sovrano e rinunci 
all'ambizione di assoggettare la Cina nazionalista al regime di "un Paese, due sistemi". I ministri degli esteri e 
delle finanze taiwanesi hanno protestato contro quella che considerano un'ingerenza nella politica di 
sicurezza taiwanese. 
La Cina del periodo ora considerato, presa tra lo scontento straniero per una repressione interna 
giudicata troppo debole e il timore che una repressione più dura allontani definitivamente il popolo 
e i notabili dal Governo, decide di scostarsi dalla politica di conciliazione e di resistere alla 
penetrazione.  
Mentre la Russia, in Asia centrale, dà inizio alla politica di spartizione territoriale della Cina, e 
intraprende in Corea, regno tributario della Cina, quella che in seguito sarà la lotta per le 
concessioni con Francia, Stati Uniti e Giappone; mentre quest'ultimo occupa le Ryu Kyu e attacca 
militarmente Taiwan, il governo cinese viene a essere dominato dai "puri". Essi cercano di 
rafforzare militarmente il Paese, mantenendovi la struttura economica e sociale tradizionale; si 
rifiutano di riconoscere il problema della superiorità militare occidentale e si limitano a respingere 
ogni compromesso.  
Tra molte ambiguità, la loro impostazione viene superata e prevale l'idea di utilizzare la tecnologia 
straniera per difendere lo Stato tradizionale e, successivamente, migliorare le relazioni con l'estero. 
Tale è la concezione del movimento yangwu: mantenimento della cultura e dei valori tradizionali, 
accompagnato a un utilizzo strumentale della scienza e della tecnica occidentali.  
Economicamente, l’azione del movimento si esplicita su due piani:  
- Il potenziamento dell'industria. Lo sviluppo di quella militare, inteso a scopo meramente 
dissuasivo, accentua in realtà la penetrazione straniera sia perché essa è rassicurata dall'esistenza di 
un apparato militare che induce maggiore stabilità interna, sia perché è condotto un ceto 
amministrativo burocratico cui è sconosciuta la nozione di profitto. Lo Stato cinese, con proventi di 
dogane e tasse, investe poco, in un settore per di più improduttivo, inefficiente e deficitario. Da un 
punto di vista sociale, nel settore nasce un ceto operaio, che non è controbilanciato da alcuna 
borghesia nazionale in grado di concorrere con quella occidentale. Migliori risultati si hanno nella 
modernizzazione delle comunicazioni e nell’industria pesante civile;  
- L’agricoltura, in cui si applicano le politiche fisiocratiche (ad esempio, riducendo le imposte 
fondiarie per stabilizzare la società agraria). Nonostante l’assenza di grandi innovazioni, lo yangwu 
ha il merito di riassestare l’economia rurale dopo le guerre civili e di reinserire nella società, con 
frequente successo, i combattenti e le masse di contadini rimasti senza terra e affamati.  
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1.2. Disintegrazione dell'economia tradizionale 
Il progresso delle modernizzazioni è lento, mentre l'ordine tradizionale dell'economia e della società 
cinese è più rapidamente sconvolto. A causa delle perturbazioni dovute all'apertura e alla 
repressione dei moti popolari, l'economia tradizionale si disintegra. Tra il 1870 e il 1900, stime 
della crescita del PIL eseguite col metodo Summer-Heston rivelano una crescita lentissima e nessun 
miglioramento nel tenore di vita della popolazione. 
Con l'apertura del Canale di Suez, i costi del commercio con la Cina si abbassano notevolmente. Si 
sviluppa una rete telegrafica. La guerra di secessione negli USA causa una riduzione delle 
eccedenze di cotone indiano. In Cina, crollano la filatura e la tessitura tradizionali: in alcune zone, 
la tessitura diventa interamente commerciale, sotto la pressione del capitalismo straniero, da cui 
l'artigianato tessile ora dipende. Dove esso resiste, lo fa aumentando  gli orari di lavoro e 
abbassando i salari oltre ogni limite.  
Le industrie di olii cinesi sono colpite dalla concorrenza del petrolio, meno costoso. Il ferro 
straniero sostituisce il nazionale e la metallurgia tradizionale entra in crisi. Il commercio di seta e tè, 
invece, si sviluppa, stimolato dalla domanda estera, ma è ora esposto alle fluttuazioni del mercato 
mondiale.  
In alcuni settori agricoli si diffonde la commercializzazione e si hanno nuovi tipi di produzione, con 
accumulazione di capitali da parte dei mercanti. Appare un'agricoltura specializzata e 
commercializzata basata su cotone, sericoltura, tabacco e oppio. Spesso, le regioni interessate dal 
fenomeno non sono più in grado di coprire il fabbisogno cerealicolo e subiscono sia le catastrofi 
naturali locali, sia le carestie nelle province che forniscono loro i cereali. Il commercio cerealicolo è 
favorito da tale tipo di agricoltura e dallo sviluppo urbano dei porti aperti. Si operano scambi su 
distanze e con quantità sempre crescenti.  
L'economia rurale tradizionale va in crisi: il contadino non dipende più solo dal mercato locale, ma 
anche da quelli nazionale e mondiale, mano a mano che la campagna si orienta sempre più verso il 
mercato. Questo è un risultato della penetrazione economica straniera.  
La trasformazione, con contadini che offrono alle industrie forza lavoro a buon mercato, è una 
condizione necessaria allo sviluppo di imprese capitalistiche. La ricchezza si concentra ed è 
possibile accumulare somme ingenti. Sono i burocrati, ora anche mercanti, a beneficiare 
dell'aumento del volume degli scambi interni, delle spoglie di guerra, delle tasse, dei fondi militari e 
delle speculazioni finanziarie.  
Le imprese occidentali guadagnano alti profitti, gli arsenali cinesi sono in deficit e nel 1872 il Gran 
Consiglio vuole chiuderli, comprendendo che, da parte occidentale, le minacce arrivano ben più sul 
versante economico, finanziario e commerciale che da quello militare. Anche il governo centrale si 
rende conto dei benefici che possono derivare dallo sviluppo di imprese civili. Tuttavia, poiché è su 
quelle militari che i funzionari basano il proprio potere politico, l'industria civile è creata come 
fonte di finanziamento della spesa militare. Ora si insiste su "la ricchezza e la potenza" della Cina e 
dalle imprese civili deve derivare arricchimento. I mandarini coinvolgono i mercanti e altre figure 
di potere in tale progetto. Si crea un'aperta opposizione tra l'iniziativa imprenditoriale ufficiale, in 
linea con l'idea di cooperare con gli Occidentali, e quella privata, desiderosa di rispondere alla loro 
sfida economica. Le imprese create dall'autorità corrispondono al modello "controllo ufficiale-
gestione dei mercanti", che si richiama all'amministrazione della gabella, in cui il potere decisionale 
spetta ai funzionari, quello amministrativo ai mercanti.  
La prima compagnia di tal tipo, la China Merchants', fondata nel 1872, conosce un rapido sviluppo 
sotto l'amministrazione mercantile. Il suo controllo sul trasporto del tributo cresce dal 40 al 60 per 
cento, anche se sono i noli e il trasporto dei passeggeri a offrire i maggiori guadagni. Dal 1877, la 
compagnia ha i monopoli del trasporto dei carichi dello Stato e delle franchigie doganali.  
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Tuttavia, il potere decisionale dei mandarini condiziona la compagnia ai loro fini, che sono di breve 
periodo e non guardano allo sviluppo. I fondi non vanno a finanziare gli arsenali, le cui navi  sono  
inutilizzabili a scopo mercantile, e spesso sono sottratti dagli amministratori. La China Merchants' e 
le compagnie costituite in seguito secondo il suo modello fanno concorrenza all'iniziativa privata 
cinese e non a quella straniera.  
Anche nel tessile, privato e ufficiale sono in concorrenza serrata tra loro.  
Lo sviluppo dell'imprenditoria privata mineraria è significativo, ma l'arcaismo delle tecniche 
estrattive e la carenza dei fondi necessari alla ricerca di filoni lo affliggono.  
Nel settore trasformativo, il privato deve orientarsi sui settori più trascurati dalle autorità, come la 
brillatura del riso, la produzione di farina, quella di carta etc..., per lo più organizzando imprese 
piccole e di scarsa meccanizzazione e dovendo concorrere con gli artigiani, le autorità locali e gli 
stranieri.  
Si costruiscono le ferrovie, una rete telegrafica e un sistema postale. Nel primo settore, ci si oppone 
in ogni modo all'aumento dell'influenza straniera, rifiutando le concessioni. La prima ferrovia 
cinese è del 1881. Le prime installazioni telegrafiche sono invece straniere. Il sistema postale è 
osteggiato dai funzionari, dalle banche e agenzie tradizionali e dagli stranieri, che hanno i loro uffici 
postali nei porti aperti.  
Si inizia a mandare giovani a formarsi in Occidente. Alcuni studenti che si recano all'estero 
privatamente, come Sun Yat-Sen, sono più influenti dei borsisti ufficiali.  
Nel complesso, nasce un capitalismo moderno cinese. Si tratta però di un capitalismo nazionale?  
L'analisi delle origini delle imprese moderne, del sistema del controllo ufficiale, del regionalismo e 
delle opposizioni suscitate dalla modernizzazione offrono risposte contrastanti: sebbene le imprese 
moderne siano finanziate con fondi prelevati sulle attività tradizionali e abbiano così caratteristiche 
di indipendenza dal capitale straniero e funzioni di sviluppo per l'economia nazionale, esse, quando 
funzionano col sistema del controllo ufficiale, sono soggette a una burocrazia infida agli operatori e, 
di conseguenza, non sono concorrenziali, fatto che favorisce le imprese straniere. Inoltre, il 
controllo è demandato ai burocrati provinciali, i quali, in molte occasioni, drenano e accaparrano le 
risorse necessarie alla creazione di un capitalismo nazionale.  
Da un punto di vista politico, in un gioco di potere per l'influenza in seno al governo, si ha una 
svolta conservatrice, incoraggiata dall'opposizione popolare all'introduzione del macchinismo e 
all'economia moderna. L'attacco interessa maggiormente le imprese straniere e cinesi private di 
quelle nate dal movimento yangwu, la cui portata modernizzatrice è valutata come scarsa.  
Il bilancio del periodo di modernizzazione, sul piano sociale, comprende la crescita del proletariato 
industriale, per lo più formato da contadini sottoccupati abbastanza ben integrati nelle strutture 
tradizionali, la comparsa di una borghesia ancora molto legata all'élite tradizionale, e fermenti 
intellettuali. Esce in questi anni "Elementi di Politica estera" di Xue Fucheng, un'apologia del 
capitalismo nazionale, che esprime una coscienza diffusa del fatto che il sapere occidentale 
racchiude più della sola tecnologia. L'ammodernamento è stato localizzato nel solo Sud-Est, ha 
rafforzato la burocrazia e ha introdotto il passaggio del sistema al capitalismo industriale toccando 
solo un'esigua minoranza, integrata nell'ordine costituito.