Il teatro di Manlio Santanelli

Nel 1944 la famiglia fa ritorno a Napoli, dove il drammaturgo 
comincia gli studi regolari che lo porteranno alla maturità classica, 
conseguita al Liceo Genovesi, ‹‹l’unica forma di maturità di cui io 
sia in grado di esibire regolare certificazione››. Degli anni 
dell’infanzia Santanelli custodisce una memoria precisa e racconta, 
accanto ai momenti felici, episodi che ancora oggi lo turbano e che 
non mancano di lasciare traccia nei suoi scritti.  
 
‹‹La sensazione terribile della paura, per esempio, per me è 
legata ad una corsa nel buio che ogni pomeriggio ero costretto a 
compiere per uscire dall’oratorio dove andavo a giocare a 
pallone con gli amici. Avevo dieci anni e per tornare a casa 
dovevo necessariamente superare la navata laterale di una chiesa 
passando prima dietro un altare. A quell’ora la chiesa era buia, 
ma a rendere ancora più inquietante il passaggio era la presenza, 
all’interno della navata, di una tomba che apparteneva a un 
bambino. Per me, ogni pomeriggio, la partita era sempre 
minacciata da quel passaggio che mi aspettava e che diventava 
una sorta di discesa negli inferi finchè arrivavo alla porta e 
allora “uscimmo a riveder le stelle”. Spesso aspettavo che 
qualcun altro se ne andasse per compiere così quel rito obbligato 
in compagnia e con animo più leggero ma il più delle volte 
dovevo tornare a casa prima degli altri, avendo degli orari 
precisi, e per questo dovevo affrontare da solo la prova. Mi 
ricordo che una volta, dopo aver già superato l’angolo buio, la 
nicchia laterale dove c’era un lumicino sempre accaso che 
proiettava ombre sinistre, andai a scontrarmi contro una 
montagna di stoffe nere, una monaca che si trovava a passare. 
Fu una sequenza quasi da film dell’orrore che mi è rimasta 
impressa nella memoria. Ecco  perché ancora oggi collego lo 
spavento a quel episodio.››  
 - 2 -
  L’adolescenza dell’autore è segnata dalla dolorosa perdita 
della figura paterna, della quale conserva un ricordo assai tenero, 
nonostante poche fossero le ore condivise con il genitore, assorbito 
per larga parte del giorno dalla sua professione di psichiatra:  
 
‹‹Mio padre tornava a casa solo di sera e io lo aspettavo per 
poter giocare con lui, ricordo che mi interrogava sempre sulle 
capitali d’Europa. Mia madre quindi rappresentava ai miei 
occhi l’aspetto naturale e affettivo e mio padre l’aspetto 
culturale. La sua perdita mi ha segnato molto anche come 
autore. Forse è per questo che nelle mie commedie il padre è una 
figura che aleggia, latita,  nonostante sia lui che dovrebbe tenere 
le redini anche dal punto di vista delle scelte primarie››. 
 
In quegli anni Santanelli si appassiona allo sport e in 
particolare alla pallacanestro, attività nella quale dichiara di 
‹‹secondeggiare con onore››. In realtà arriverà fino alla serie “C” 
nella Partenope e otterrà gli onori delle cronache sportive dei 
quotidiani locali. È qui che il fratello, più grande di lui di qualche 
anno, comincia a collezionare ritagli di stampa che lo riguardano. 
Nello stesso periodo nasce in lui l’interesse per la musica che lo 
spingerà ad esplorare il ricchissimo repertorio della canzone 
napoletana, e a dedicarsi alla chitarra classica, uno strumento che 
ancora oggi ama suonare: ‹‹così aspetto la voglia di lavorare››.  
Si iscrive alla facoltà di Giurisprudenza, scelta che fa ‹‹per 
non emulare le strade prese dai miei tre fratelli›› ed è lui stesso a 
raccontare di ‹‹preferire gli esami storico-filosofici a quelli di 
procedura››. Una inclinazione “umanistica” che lo porterà a 
 - 3 -
conseguire la laurea con una tesi in “Filosofia del Diritto” e a 
decidere di non intraprendere né la professione forense né la 
carriera in magistratura.  
 
‹‹Ma non mi sono mai pentito della scelta perché della 
Giurisprudenza mi colpì più che altro l’aspetto conflittuale e l’ho 
interpretata sempre come una forma di ritualità molto vicina al 
teatro. Cosa c’è di più teatrale di un processo in cui ci sono 
proprio degli scontri di posizione?››.  
 
La lettura occupa parte significativa del suo tempo, 
soprattutto narrativa, più che testi teatrali: i classici russi 
(Dostoevskij, Cechov), la letteratura sudamericana (Borges, 
Marquez) e viennese (Musil, Kafka, Kraus). Dice di amare 
enormemente tutto Conrad, dai racconti più brevi ai romanzi, ‹‹più 
di tutti Cuore di tenebra che è il più bello che sia mai stato 
scritto››.
3
  Dichiara che gli autori europei come Ionesco e Mrozeck, 
Beckett e Pinter:  
 
‹‹hanno modificato il mio mondo interiore dilatando, se non 
proprio le mie capacità espressive […], quanto meno il mio 
desiderio di non restare legato mani e piedi alla tradizione entro 
la quale sono inserito per anagrafe ed estrazione, e della quale 
Eduardo è pur sempre uno dei più autorevoli rappresentanti››.
4
 
 
Essere nato in una famiglia borghese condiziona in modo non 
marginale la formazione culturale e intellettuale di Santanelli, che 
                                                 
3
 G. BAFFI, Visti  da vicino, vol. I, Napoli, Edizioni Guida, 2006, p. 126. 
4
 M. SANTANELLI, L’ineffabile piacere di amarlo e tradirlo, nonostante tutto, in “Il 
Mattino”, anno CIX, n. 141, 26 maggio 2000, inserto speciale su Eduardo De Filippo, p. 18. 
 - 4 -
percepisce e descrive il nucleo familiare come ‹‹luogo della 
deformazione piuttosto che della formazione››. Così non apprende 
il dialetto in casa, ‹‹dove non era permesso parlarlo››, ma vi si 
accosta attraverso l’esperienza  della “strada”, che avviene con 
grande curiosità e poi a scuola, quella pubblica per scelta dei 
genitori, dove ricorda che  
 
‹‹uno dei miei amici più cari, non era di estrazione omogenea 
alla mia, ma proveniva dalla Maddalena (quartiere degradato di 
Napoli) e si chiamava Esposito. Quest’ ultimo ricambiava l’aiuto 
nelle versioni con inviti a casa sua, dove davo sfogo al mio 
interesse  per il modo di vivere popolare e per quelle espressioni 
tipiche delle mamme napoletane del tipo “magn che à ‘e crescre” 
che non avrei mai potuto ascoltare a casa mia. Naturalmente, 
tornato a casa, raccontavo di essere stato a pranzo dalla famiglia 
“bene” che conoscevano i miei genitori››.  
 
Il rapporto col dialetto si approfondisce  in età adulta grazie 
alla lettura e allo studio di alcuni tra i testi più significativi della 
letteratura napoletana, come “La Vaiasseide” di G.C. Cortese e il 
“Pentamerone” di G.B. Basile, nei quali, a suo parere, ‹‹il 
napoletano ha preso coscienza di essere una lingua che 
bisognerebbe insegnare nelle scuole››. Giocano indubbiamente un 
ruolo fondamentale nell’apprendimento del dialetto la scoperta 
della musica e del complesso delle canzoni partenopee tradizionali, 
dal Duecento ad oggi, che il drammaturgo considera un vero e 
proprio archivio della lingua napoletana così come si è andata 
evolvendo e stratificando nel tempo: ‹‹Si parte dalle prime canzoni 
 - 5 -
che sembrano scritte quasi in latino per arrivare alle ultime che sono 
assolutamente metropolitane››. 
Arrivano gli anni ’60, Santanelli entra alla RAI di Napoli;  
 
‹‹Colsi la palla al balzo, data la mia passione e tentazione per lo 
spettacolo, partecipando ad un bando di concorso come 
assistente alla regia, ed ebbi la fortuna di entrare a via Marconi, 
luogo delle speranze di tanti giovani napoletani di quegli anni.  
Feci sin da subito una scelta di campo: poiché  il telegiornale non 
mi interessava, i servizi scientifici non erano il mio forte, scelsi la 
prosa e mi ritrovai a collaborare  stabilmente alla realizzazione 
di  una commedia al mese, da Ibsen a T. Williams››.  
 
Vi lavora fino al 1980 come assistente di scena e aiuto 
regista, nonchè sceneggiatore radiofonico e televisivo:  
 
‹‹Tra una cosa e l’altra vola via un ventennio. Ma in quel tempio 
dello spreco economico e della dissipazione del genere umano, e 
più ancora di quello umanistico, apprendo comunque tutto 
quanto è bene non fare in tema di spettacolo. È un breviario alla 
rovescia ma è pur sempre un breviario››.  
 
In RAI ha modo di conoscere i più illustri rappresentanti del 
mondo dello spettacolo, collaborando con i migliori attori e registi 
italiani, Emma Grammatica, Tino Buazzelli, Cesco Baseggio, 
Gilberto Govi, Sandro Bolchi e Eduardo, e di apprendere quello che 
lui stesso chiama ‹‹il primo grado della scrittura teatrale››, il 
meccanismo di  trasposizione di un testo dalla pagina alla scena, sia 
pure televisiva. Giovane assistente di studio Santanelli era di fatto  
 
 - 6 -
‹‹il mediatore tra gli attori  ed il regista che stava in cabina e mi 
dava delle disposizioni che io attuavo nel modo migliore. Delle 
mie tante funzioni a me piaceva di più la parte artistica, ma 
questo mi procurava continui rimproveri perché magari non 
ammonivo  l’attore di turno che si era presentato tardi sul set, 
però allo stesso tempo mi procuravo la stima e l’amicizia degli 
artisti. Fu grazie all’amico regista Flaminio Bollini che mi 
avvicinai alla stesura di sceneggiature: fu lui che, dopo aver letto 
un mio testo, mi propose di scrivere una cosa a quattro mani, 
lasciandomi alla fine completare da solo il lavoro al quale si 
limitò a dare una correzione definitiva. Tuttavia in  RAI ciò che 
scrivevo non sarebbe mai andato in onda giacchè,  essendo “un  
interno”(per non dire internato),  non era facile ottenere una 
liberatoria. Così dopo una breve parentesi come segretario del 
sindacato decisi con coraggio di lasciare il “posto sicuro”. Mi 
dedicai alla scrittura radiofonica ed avviai una collaborazione 
con la radio e la televisione svizzere  che, a differenza delle 
emittenti italiane, accettavano un copione solo se gli piaceva e 
non perché spinte da qualche telefonata di appoggio››.  
   
Il 1980 è l’anno della svolta: la sua prima opera teatrale 
Uscita di emergenza
5
 è rappresentata nel tempio dell’arte 
eduardiana di Napoli, il teatro San Ferdinando, e Santanelli può 
assistere alla comparsa del suo nome sulla stampa nazionale, che 
saluta entusiasta la nascita di ‹‹un autore con qualcosa di nuovo da 
dire››
6
. Il testo nasce dalla lettura de Il sottoscala di Charles Dyer, 
che l’attore Marzio Honorato aveva sottoposto all’autore 
invitandolo a trarne una versione napoletana:  
                                                 
5
 M. SANTANELLI, Uscita di emergenza , prefazione di G. DE BOSIO, premessa di M. 
SANTANELLI, Firenze, La Casa Usher, 1983. 
6
 T. MARRONE, Un’opera scritta in allegria, in “Il Mattino”, anno XCII, n. 240, 4 settembre 
1983, p. 16.  
 - 7 -
 ‹‹Lo lessi e poi me ne scordai: troppo inglese, troppo insulare, 
poco esportabile. Ma cominciai a pensare alla storia di due 
disperati, che corrispondesse in qualche modo alla mia 
disperazione, che viaggiava come un fiume carsico. La necessità 
di due solitudini entrambe oppresse dalle necessità dell’essere. I 
personaggi, l’ex sagrestano Pacebbene e l’ex suggeritore Cirillo, 
vennero di conseguenza, mantenendo uno standard di stile basso. 
Bisognava sfuggire alla trappola dell’Accademia tratteggiando 
questi due uomini ai confini dell’esistenza, due componenti della 
mia psicologia e che appartengono un po’ a tutti: mettendo in 
relazione te stesso con gli altri e allora capendo che il teatro è 
uno scontro di caratteri, di due mondi opposti››. 
 
 Nel 1982 Uscita di emergenza vince il premio IDI (Istituto 
Dramma Italiano) come migliore novità ’81, e nello stesso anno 
ottiene il premio ANCI (Associazione Nazionale dei Critici 
Italiani). Nel telegramma che comunica all’autore l’attribuzione del 
premio, l’opera viene riconosciuta come  
 
‹‹commedia che, oltre ad essere sostenuta dagli umori della 
grande tradizione comica partenopea, si colloca autorevolmente 
(per valenze metaforiche e spessore di linguaggio) nel filone della 
più inquietante produzione europea contemporanea››
7
. 
 
 Il testo viene rappresentato in Austria, Francia e Germania, 
trasmesso dalla RAI, riproposto in versione radiofonica in Italia, 
                                                 
7
 Estratto del telegramma inviato a Manlio Santanelli dall’Associazione Nazionale dei Critici di 
Teatro in occasione del conferimento del Premio Critica Teatrale 16-09-1982. Dall’archivio 
privato di M. SANTANELLI. 
 - 8 -
Svizzera e Francia, e da ultimo viene tradotto in inglese per la 
pubblicazione negli Stati Uniti.  
Il successo di Uscita di Emergenza segna il divorzio 
definitivo dalla televisione pubblica, ‹‹una tribù che tutto d’un tratto 
mi era sembrata un carcere››
8
, e l’avvio di un periodo di grandi 
soddisfazioni professionali, durante il quale Santanelli scopre il 
gusto di “rappresentarsi”, di esprimere il proprio vissuto di 
esperienze umane e culturali attraverso la scrittura.  
 
‹‹Non avevo mai messo su carta la mia vita. Poi ho cominciato a 
scrivere e da allora subisco il peso di una scrittura che cerca in 
tutti i modi di tener dietro al pensiero che viaggia più veloce 
della penna››.  
 
Nel frattempo lo colpisce un’ ulteriore perdita familiare: la 
morte del fratello maggiore smorza l’entusiasmo e la soddisfazione 
per il brillante esordio del drammaturgo.  
 
‹‹Mio fratello se ne andato smentendo penosamente  la mia 
solida convinzione che fosse immortale. E dunque i ritagli di 
giornale che accennano alla mia persona, se voglio ancora 
esercitare questo veniale peccato di narcisismo, ormai li devo 
raccogliere da me››.  
 
La seconda prova è L’isola di Sancho
9
 del 1983, presentata 
alla rassegna “Città Spettacolo” di Benevento, che non viene però 
accolta benignamente da pubblico e critica: avvertendo l’esigenza 
                                                 
8
 G. BAFFI, op. cit. , p. 128. 
9
 M. SANTANELLI, L’isola di Sancho , Fiesole, Centro Internazionale di Drammaturgia, 
Edizione Passigli,1983. 
 - 9 -
di esplorare nuovi percorsi, l’autore sviluppa un copione di 
tragicommedia, tra la farsa in costume e il gioco di paradosso, che 
racconta una folle, ideale giornata di Sancho, un povero pescatore 
che passa dalla ingenua ricerca del potere alla disillusione. Dietro le 
forme della metafora e del divertimento Santanelli affronta temi 
cruciali come quello della protervia dei governanti e del 
trasformismo dei ceti popolari nell’assalto alle istituzioni, il tutto 
condito da una scrittura asciutta, espressiva e molto stimolante. 
 Nel 1984 collabora con il regista Sergio Fantoni 
all’allestimento della commedia Le sofferenze d’amore della 
Radegonda e del Capitano della Morte, da un romanzo di Vittorio 
Imbriani, “Dio ne scampi dagli Orsenigo”; Santanelli ripropone qui 
il grottesco e satirico  pastiche linguistico e lessicale di Imbriani, 
amplificandone gli effetti sul piano del ricalco e dando vita ad un 
brioso divertissement dalle strutture estremamente formalizzate, un 
“rondò capriccioso”, come recita il sottotitolo. Da Le sofferenze 
d’amore l’autore trae successivamente un radiodramma che vince il 
Premio Speciale della Giuria del Premio Italia 1985.  
La sua figura di drammaturgo è definitivamente riconosciuta 
e consolidata all’uscita di Regina madre
10
, messa in scena per la 
prima volta in Italia il 6 luglio 1985 al Festival di Asti, protagonisti 
Isa Danieli e Roberto Herlitzka, per la regia di Sergio Fantoni. 
L’opera ottiene anch’essa il premio IDI 1985 ed è tradotta e 
rappresentata in molti paesi europei (Germania, Svizzera, Olanda, 
Francia, Austria, Polonia, Romania, Russia, Belgio). In questi anni 
nascono per Santanelli i primi contatti con l’estero, attraverso 
                                                 
10
 M. SANTANELLI, Regina madre , Fiesole, Centro Internazionale di drammaturgia, 
Edizione Passigli,1985. 
 - 10 -
un’organizzazione denominata “Text” e, in seguito, grazie ad un 
regista attore italo-francese, José Quaglio, che, il 14 novembre 1987 
propone  Regina madre al Théatre de Poche di Parigi. 
Nell’anno 1986 vedono la luce tre nuove realizzazioni: 
L’elogio della paura, L’Aberrazione delle stelle fisse
11
 
rappresentata in Italia nella stagione teatrale 1989-90, e Il naso di 
famiglia.  
Nel 1987 va in scena Pulcinella
12
, rielaborazione 
drammaturgica di un trattamento cinematografico di R. Rossellini, a 
sua volta ispirato alle ricerche e agli studi di Anton Giulio 
Bragaglia. La pièce, allestita da Maurizio Scaparro con la 
partecipazione di Massimo Ranieri, narra il viaggio di Pulcinella e 
di un gruppo di comici dell’Arte nel XVII secolo, da Napoli a 
Roma e da Roma a Parigi, alla ricerca di pane e di gloria. Giunto 
nella mitica capitale francese, Pulcinella sarà però costretto a 
ribellarsi alle imposizioni di corte che vorrebbero snaturare il suo 
teatro e piegarlo ai fini del Potere. Santanelli costruisce il testo 
convinto che la storia di Napoli si ripeta secondo moduli ossessivi, 
continuando ad identificarsi oggi con le vicende del suo passato 
remoto: sicchè l’avventura di Pulcinella finisce per incarnare la 
condizione, dell’intellettuale di ogni tempo, sempre minacciato 
nella sua libertà di espressione. Lo spettacolo ha avuto una 
lunghissima e fortunatissima circuitazione in Italia e all’estero. Ha 
compiuto una tournée negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. A 
Parigi, è stato ospitato nel giugno del 1999 presso il Théâtre du 
                                                 
11
 M. SANTANELLI, L’aberrazione delle stelle fisse, prefazione di R. PALAZZI, Milano, 
Ricordi, 1987. 
12
 Premio Taormina Arte, 1987.  
 - 11 -
Rond-Point des Champ-Elysées e per la sua forza rappresentativa, è 
stato allestito all’Expò di Hannover nel luglio del 2000.   
Ancora nel 1987, debuttano Il fuoco divampa con furore
13
, e 
Bellavita Carolina
14
, scritta nel 1985, la quale - come ricorda lo 
stesso autore - 
 
‹‹non ebbe, almeno in Italia, un giusto riconoscimento di  
pubblico forse perché soffrì, indirettamente, della tragedia che 
colpì Annibale Ruccello (morto a soli trent’anni in un incidente 
stradale). Quest’ ultimo voleva a tutti i costi metterla in scena 
perché gli piaceva immensamente, e la sua idea era quella di 
utilizzare come attori tutti uomini, cosa che a me non 
entusiasmava molto, ma che probabilmente in quegli anni, 
quando il teatro “en travestì” imperava e Leopoldo Mastelloni 
otteneva  enormi successi, si sarebbe rivelata  l’intuizione geniale 
per una fortuna dell’opera anche al botteghino››.  
   
Negli anni seguenti Santanelli si sposta tra Napoli, Roma e 
l’Umbria, per poi tornare a stabilirsi a Napoli (dove attualmente 
risiede), una città alla quale sente di appartenere non solo per 
nascita e che definisce:  
 
‹‹città senza mezze misure, troppo piccola o troppo grande, 
problematica,  ma dove tutti ti dicono non c’è problema, città 
egheliana, zoppa, che pone la tesi e l’antitesi ma non arriva mai 
alla sintesi. Città teatrale per eccellenza, ma io direi per destino; 
una metropoli che vive come se fosse sempre su un palcoscenico, 
                                                 
13
 M. SANTANELLI, Il fuoco divampa con furore , in “Ridotto”, n. 1-2, gennaio-febbraio 
1987, pp. 33-67. 
14
 M. SANTANELLI , Bellavita Carolina , in “Dopo Eduardo. Nuova Drammaturgia a 
Napoli”, a cura di L. LIBERO, Napoli, Guida Editori, 1988, pp. 31-80.  
 - 12 -
che ad un tempo si rappresenta ed è pubblico di se stessa, 
quando addirittura non ricopre il ruolo di personale di sala››.
15
 
 
Nel 1988 va in scena a Nora, in occasione del Festival “La 
notte dei Poeti”, l’atto unico Disturbi di Memoria
16
 che il 
drammaturgo giudica essere il suo lavoro più denso ed efficace sul 
piano della scrittura e della rappresentazione.  
Dopo Un eccesso di Zelo
17
 (1988), e Camera con racconti 
affittasi (1989), liberamente tratta da I racconti di Malá Strana del 
ceco Jan Neruda, segue un testo tragicomico sulla Repubblica 
Partenopea,  Millesettecentonovantanove (1988), concepito in 
occasione del bicentenario della Rivoluzione Francese, come 
rimando alla sommossa giacobina partenopea attraverso il 
battibecco-scontro di due garzoni di un bar, e presentato alla 
rassegna “Settembre al Borgo” a Caserta, con la regia e la 
partecipazione di Nello Mascia. Il tema storico è particolarmente 
caro a Santanelli che individua nel legame con la tradizione 
napoletana un’impronta, una prima pietra di costruzione per il suo 
teatro. 
Risale al 1988 anche la scrittura dell’atto unico La donna del 
banco dei pegni, nel quale Santanelli dichiara lo smarrimento e la 
disperazione scaturiti dall’impatto cruento con la difficile realtà 
partenopea, con una città che ‹‹non riusciva più né a piangere né a 
ridere, ma soltanto ad urlare››
18
. Gli oggetti dati in pegno 
divengono il simbolo dell’anima ferita di Napoli e dei suoi progetti 
                                                 
15
 G. BAFFI, op. cit. , p. 129. 
16
 M. SANTANELLI, Disturbi di memoria , in “Ridotto”, n. 12, 1990, pp. 11-28.  
17
 M. SANTANELLI, Un eccesso di zelo , in “Sipario”, n. 539, novembre 1993, pp. 67-83. 
18
 E. FIORE, Il rito, l’esilio e la peste. Percorsi nel nuovo teatro napoletano: Manlio 
Santanelli, Annibale Ruccello, Enzo Moscato. Milano, Ubulibri, 2002, p. 37. 
 - 13 -
falliti. Il testo confluirà, insieme con Virginia e sua zia e Le tre 
verità di Cesira nel volume Ritratti di donne senza cornice
19
. 
                                                
Nel 1994 va in scena al Festival Internazionale di Veroli Il 
baciamano
20
, che testimonia ancora una volta il legame di 
Santanelli con la città in cui è cresciuto e con la sua storia: per la 
prima volta, il drammaturgo sceglie, come protagonista di una 
propria opera, un personaggio che parla esclusivamente il dialetto. 
Il testo sarà rappresentato, fra l’altro, nel maggio del 1999 nel 
cortile d’onore del Palazzo Reale di Napoli, in occasione del 
Bicentenario della Repubblica Napoletana del 1799.  
Del 1998 è Chichibio, libero adattamento dalla novella 
Chichibio e la gru di Giovanni Boccaccio. 
Recente è la realizzazione de Il marchese di Roccaverdina 
(2000), tratto dall’omonimo romanzo di Luigi Capuana, e de Le 
furberie di Scapino (2001), traduzione della commedia di Molière, 
in cui Santanelli trasforma una Napoli, solo suggerita e inventata 
dal drammaturgo francese nel 1671, in un luogo vivo e pittoresco in 
cui si parla un dialetto sapientemente carico di espressioni gergali, 
acceso di colori, in una città affollata di traffici di giorno e 
complice, al calar della sera, di amori appassionati.  
Nel 2001 viene pubblicato Harold è diventato verde
21
 che 
Santanelli  dedica a Harold Pinter, di cui è appassionato estimatore 
e che viene costantemente citato tra gli autori di formazione del 
commediografo nella scelta della propria via drammaturgica.  
 
19
 M. SANTANELLI, Ritratti di donne senza cornice , trilogia di racconti, Catania, Il Girasole 
edizioni, 1990. 
20
 M. SANTANELLI, Il baciamano , in Manlio Santanelli Teatro, introduzione a cura di T. 
MEGALE, Roma, Bulzoni Editore, 2005, pp. 322-351. 
21
 M. SANTANELLI, Harold è diventato verde , Quaderno di Drammaturgia, Salerno, 2002, 
pp. 86-116. 
 - 14 -
L’8 febbraio 2003 a Kiel, in Germania, debutta Facchini
22
, 
con il titolo di Gepacktrager, commedia all’apparenza un po’ 
diversa, che sembra rispondere all’esigenza di un teatro più astratto. 
L’autore ha molto apprezzato l’allestimento dell’opera, in cui 
l’assenza di relazioni, di punti di riferimento quotidiani, mostra 
perfettamente l’estrema conflittualità dei personaggi.  
Gli ultimi testi portati in scena sono La solita cena (2003) e Il 
chiodo fisso (2002), un monologo espresso in termini di paradosso 
che vede una madre alle prese con le ansie e le paure, destinate a 
risolversi tragicamente, nei confronti del figlio appena nato. 
In parallelo con la produzione teatrale, Santanelli non ha mai 
reciso del tutto il legame con gli ambienti radio-televisivi: è stato 
autore del radiodramma Conversazione con il padre, oltre ad aver 
firmato – tra le altre – la sceneggiatura di un Dracula in trenta 
puntate, trasmesso in Svizzera. Tra gli anni ’80-’90 ha scritto i 
seguenti radiodrammi, tutti mandati in onda: Due cuori e una 
caverna (15 maggio 1981); Vecchi argomenti (26 ottobre 1983); Il 
diavolo nel clavicembalo (26 luglio 1985); Un’altra mattina (18 
maggio 1988); Villa Musica (12 luglio 1996); Ritorno a Villa 
Musica (6 aprile 1999).   
È stato regista per due sole fortuite occasioni, non avendo 
mai ceduto a lusinghe di ruoli più appariscenti, nel 1986 dell’ 
Elogio della paura, andato in scena al Teatro Nuovo di Napoli, e 
per necessità nel 1987 di Bellavita Carolina, a seguito 
dell’improvvisa scomparsa di Annibale Ruccello che avrebbe 
dovuto allestire la pièce. 
                                                 
22
 M. SANTANELLI, La polonaise (Facchini), traduzione di E. BOUSQUET, in “Scènes 
Parthénopéennes”, numero monografico della rivista “Scena aperta”, n. 3, 2002, [Collection de 
l’ É.C.R.I.T.], Università di Tolosa-Le Mirail, pp. 157-218. 
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