Le imprese informatiche Open Source: cooperazione in rete e produzione per il mercato

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1970. In questi anni lo scambio di informazioni dei diversi programmatori di differenti 
organizzazioni di codice sorgente base era pratica comune1. Molti degli sviluppi cooperativi 
furono focalizzati negli anni ’70 e in particolar modo sulla creazione di un sistema 
operativo che avrebbe potuto funzionare su differenti piattaforme. Il più importante degli 
esempi è sicuramente quello di Unix – originariamente prodotto e sviluppato presso 
AT&T’s Bell Laboratories. Il processo di condivisione del codice fu accelerato con la 
diffusione di Usenet – una rete di computer nata nel 1979 che permetteva il collegamento 
generale della comunità di programmatori.  
La seconda era – riconducibile al decennio ’80-‘90 – è stata più che altro caratterizzata 
dalla nascita e profusione di diverse istituzioni, accordi e licenze che tutelassero e 
rendessero libera la condivisione del codice sorgente. Fu così che nel 1983 Richard 
Stallman fondò la Free Software Foundation. La fondazione ha cercato sin dagli albori di 
sviluppare e disseminare una larga varietà di software senza alcun costo. Una delle più 
importanti innovazioni introdotte dalla Free Software Foundation fu quella di rendere formali 
alcune procedure che aiutassero a liberarsi dai vincolanti diritti di brevetto che 
distruggevano tutto ciò che stava alla base della libera condivisione e circolazione 
dell’informazione. Fu così che nacquero la GNU software (Gnu’s Not Unix) e la GPL (General 
Public License o anche copylefting) che permisero agli sviluppatori software di condividere 
liberamente il codice sorgente. 
L’ultima era, dal 1990 fino ad oggi, registra una diffusissima accelerazione dell’attività 
Open Source. Il volume di contributi e di diversi sviluppatori si sono espansi bruscamente, 
facendo emergere numerosi e nuovi progetti Open Source – per esempio Linux (sistema 
operativo creato da Linus Torvalds nel 1991). La partecipazione e l’interazione tra 
compagnie commerciali e comunità Open Source comincia anch’essa negli anni ’90. 
Le nuove imprese informatiche possono attingere sempre più facilmente a un vasto 
bacino globale di talenti per trarne idee, innovazioni e menti altamente qualificate 
(Tapscott, Williams, 2008). Alcune ricerche (Lerner, Tirole, 2005) hanno inoltre dimostrato 
che il ricorso ai metodi formali di proprietà intellettuale – patenti, brevetti, copyright – non 
sono soluzioni assolute alla protezione di idee e invenzioni. Invece, il risultato di altre 
indagini ha dimostrato come l’utilizzo di metodi di condivisione, collaborazione e apertura 
possono garantire maggiori benefici per molte imprese. 
In generale, l’Open Source può caratterizzarsi da un’estensione delle proprie logiche ad 
altri contesti. La diffusione delle logiche Open Source può avere rilevanti effetti in termini 
sociali, soprattutto se accompagnata da un progressivo radicamento di una cultura o 
filosofia basate sull’apertura, la cooperazione o sul loro valore sociale. Si aprono nuovi 
spazi di ricerca con l’obiettivo di indagare e valutare l’evoluzione del fenomeno e potenziali 
impatti. L’Open Source si conferma un fenomeno in forte evoluzione e sta allargando il 
campo delle discipline interessate alla sua analisi. Da questo allargamento deriva una 
molteplicità di prospettive di valutazione che consente anche un’analisi più ampia delle 
opportunità che l’Open Source può riservare. 
Il lavoro si articola in cinque capitoli. 
Nel primo si fornisce una descrizione generale delle attività di cooperazione ottenute 
mediante l’apporto della rete. Il contesto nel quale è inserito tale questione riguarda quello 
dell’informazione e della conoscenza. Tali concetti, si scopre, rappresentano le basi dalle 
                                               
1 I programmatori scrivevano il codice sorgente usando linguaggi come Basic, C e Java. Era un modo come 
un altro per contrastare i venditori commerciali di software che solo prevedevano l’utilizzo del codice binario. 
La sequenza di soli 0 e 1 per poter comunicare con il computer rendeva difficile l’interpretazione da parte del 
programmatore e non permetteva quasi nessuna modifica. Quando il codice sorgente fu reso disponibile alle 
altre imprese dagli sviluppatori commerciali, questo è stato sempre posto sotto restrittive licenze e condizioni.  
 6 
quali cominciare il percorso di evoluzione dell’economia della conoscenza. Ciò implica una 
trasformazione dei modelli organizzativi dell’impresa. Spostando la prospettiva su altre 
variabili si analizza l’aspetto sociale nel quale può essere inserita la conoscenza. Ci si 
addentra quindi in una disamina della trasformazione di Internet che, soprattutto in questi 
ultimi anni, ha permesso il decentramento di attività produttive verso gli stessi consumatori 
facilitando le pratiche di condivisione e collaborazione (peer-to-peer) di milioni di utenti. Per 
ultimo si fornisce un primo approccio al modello di sviluppo Open Source fornendo una 
descrizione generale del fenomeno (storia, filosofia e sviluppo) e, in particolare, cercando di 
spiegare le dinamiche sociali che caratterizzano il software libero. 
Nel secondo capitolo si danno alcune considerazioni in merito alla composizione, il 
funzionamento, le motivazioni di una comunità Open Source. Da queste considerazioni 
emerge un processo di sviluppo del software diverso dai processi tradizionali. Si analizza di 
seguito l’impatto dell’Open Source sulle strategie delle imprese, sul cambiamento 
dell’organizzazione del lavoro e su quali possano essere i relativi vantaggi e svantaggi di tale 
modello di sviluppo. 
Il terzo capitolo racchiude la rassegna di alcune indagini – sia empiriche sia qualitative – 
effettuate sia in Italia che in Europa. Si mettono in luce aspetti che riguardano tematiche 
inerenti alla partecipazione ai progetti Open Source da parte delle imprese, dell’impatto 
economico e dell’innovazione dell’Open Source in Europa e, ancora, di quali siano stati i 
motivi per cui singoli individui e imprese hanno cominciato a prendere parte a questo 
diffuso movimento. 
Il quarto capitolo presenta la struttura e i risultati di un’indagine condotta dall’autore nel 
2008-2009 su 20 imprese informatiche localizzate in diverse province italiane (Torino, 
Milano, Bologna, Roma). Nello specifico si è voluto fornire un risvolto empirico alla 
questione che concerne il legame tra impresa e comunità Open Source. In generale, di 
quegli aspetti ‘fuori mercato’ che caratterizzano rapporti di collaborazione e cooperazione 
tra le imprese e le diverse organizzazioni.  
Il quinto, infine, fornisce un quadro complessivo del lavoro concludendo con una serie 
di implicazioni riguardo al corretto utilizzo da parte delle imprese intervistate della 
comunità Open Source. 
In un universo in così rapida espansione, la produzione e l’uso di tecnologia Open 
Source offrono una risposta alle sfide economiche, sociali ed etiche, ma soprattutto 
indicano una nuova via per creare l’innovazione tecnologica. La libertà dell’accesso alle 
conoscenze è la chiave per entrare in questo nuovo mondo. 
 7 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 1  
LA COOPERAZIONE IN RETE E LE ATTIVITA’ OPEN SOURCE  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 8 
1.1     INFORMAZIONE   vs  CONOSCENZA: RUOLO, EVOLUZIONE, CARATTERISTICHE 
 
Durante gli ultimi anni l’informazione e la conoscenza hanno svolto e stanno tutt’ora 
svolgendo un ruolo di primaria importanza.  
Per meglio comprendere il significato e le differenze esistenti tra i due concetti si 
prepone al discorso la definizione che Wikipedia fornisce in merito al concetto di 
conoscenza:  
 
“ "Conoscenza" è un termine che ha significati diversi a seconda del contesto, ma che ha in qualche modo a 
che fare comunque con i concetti di significato, informazione, istruzione, comunicazione, rappresentazione, 
apprendimento e stimolo mentale. 
L'aspetto sostanziale della conoscenza è che mentre l'informazione può esistere indipendentemente da chi la 
possa utilizzare, e quindi può in qualche modo essere preservata su un qualche tipo di supporto (cartaceo, 
informatico, ecc...), la conoscenza esiste solo in quanto esiste una mente in grado di contenerla. In effetti, 
quando si afferma di aver esplicitato una conoscenza, si sta in realtà preservando le informazioni che la 
compongono e parte delle correlazioni fra loro, ma la conoscenza vera e propria torna a esser tale solo a 
fronte di un utilizzatore che riassoci tali informazioni alla propria esperienza personale. Fondamentalmente 
la conoscenza esiste solo in quanto esiste un'intelligenza che possa utilizzarla. 
La conoscenza è qualcosa di diverso dalla semplice informazione. Entrambe si nutrono di affermazioni 
vere, ma la conoscenza è una particolare informazione, dotata di una sua utilità. In filosofia la si descrive 
spesso come informazione associata all'intenzionalità 2”. 
 
Soffermandosi sull’ultimo passo della citazione si evince come negli ultimi anni si stia 
affermando sempre di più un nuovo tipo di economia, basata per l’appunto sulla 
conoscenza. Quest’ultima parrebbe essere un’invenzione o una scoperta di quest’ultimo 
decennio. In realtà eredita il mito che è stato costruito intorno all’informazione (ossia alla 
conoscenza codificata in modo da essere trattata da algoritmi computerizzati). Solo che nel 
lessico si passa – dopo il boom della New Economy – dal termine di “informazione” a quello 
più intellettuale e aperto di “conoscenza”. Del resto si tratta di un passaggio naturale ed 
inevitabile. Una volta emersi i limiti dell’informazione, che è conoscenza separata dai 
processi di apprendimento che l’hanno prodotta, si è scoperto la conoscenza come 
surrogato dell’informazione, ricoprendo lo stesso schema con la sostituzione del termine 
linguistico.  
Se questo passaggio è avvenuto realmente, tuttavia, ci si accorge che la cosa non è così 
semplice e neutrale come sembra a prima vista. Nei seguenti paragrafi si tratterà di com’è 
emersa e di come stia evolvendo questa nuova economia e quali siano le caratteristiche e le 
novità applicabili in un nuovo paradigma industriale. Infine dell’evidente aspetto sociale e 
cooperativo che la conoscenza può rivestire in un contesto economico ora immerso nelle 
vastissime potenzialità della rete.  
 
1.1.1  L’ economia dell’informazione in un contesto innovativo   
Per comprendere l’espressione ‘economia della conoscenza’ – argomento che verrà 
trattato nel paragrafo successivo – è necessario fare una breve digressione storica sul 
termine ‘informazione’, dal momento che essa si presta a più significati e può rappresentare 
un ottimo punto di partenza per meglio comprendere la nascita della suddetta economia. Il 
termine italiano sta ad indicare l’atto e il risultato del fornire notizie3. Nel corso dei secoli, 
                                               
2 http://it.wikipedia.org/wiki/Conoscenza 
3 Le indicazioni etimologiche sono tratte da De Mauro (1999).  
 9 
parallelamente o autonomamente dallo svilupparsi del concetto di informazione, è utile 
tenere presente che, per quanto riguarda la storia dell’innovazione tecnologica, è possibile 
parlare di un’era dell’informazione che ha inizio intorno alla metà del XIX secolo, con 
l’invenzione del telegrafo a opera di Samuel Morse nel 1837. Come sempre accade, le 
innovazioni hanno prodotto anche riflessioni di tipo politico ed etico: è così che si diffonde 
nel mondo e, in particolare in Europa, il termine ‘Società dell’Informazione’. In realtà esso 
ha origine negli anni ’60 grazie all’inventiva di alcuni giapponesi4 (Della Volpe, 2008) che 
immaginano una società futura dominata dall’industria dell’informazione.  
Nel 1973, Daniel Bell, professore di sociologia all’Harvard University, pubblica il libro 
The Coming of Post – Industrial Society, in cui inventa il termine “società post - industriale”, per 
indicare le società moderne che, giunte al culmine dell’industrializzazione, concentrano 
sforzi, capitali e forza lavoro della produzione di servizi immateriali anziché di beni 
tradizionali. Bell preconizza un’economia dell’informazione, opposta alla più tradizionale 
economia dei beni.  
Nel 1974, le Edizioni di Comunità della Fondazione Olivetti, pubblicano un libro dal 
titolo Verso una società dell’informazione: il caso giapponese 5.  
Tra gli anni ’70 e ’80 sorgono nuove scoperte tecnologiche: le reti a larga banda, le fibre 
ottiche, il satellite radiotelevisivo, che spingono sempre più verso una concezione di 
convergenza delle diverse modalità tecnologiche a trasmettere informazione. Secondo 
l’OECD l’economia dell’informazione riguarda le implicazioni economiche e sociali dello 
sviluppo, diffusione e uso delle Tecnologie dell’Innovazione e della Comunicazione, di 
Internet e del commercio elettronico. Essa analizza in che modo lo scenario strategico 
dell’ICT influenza crescita economica, produttività, impiego e risultati di business6. 
Scienziati sociali e naturali concordano sul fatto che l’informazione e la capacità tecnologica 
di elaborarla, produrla e diffonderla ha assunto un peso sempre più rilevante nella nostra 
società, parallelamente all’importanza strategica della comunicazione.  
 
Tabella 1.1: Il processo storico di cambiamento delle organizzazioni economiche 
 Società 
pre-industriale 
Società 
Industriale 
Società 
post-industriale 
1. Risorse 
fondamentali 
Risorse naturali, 
Lavoro manuale 
Capitale 
Risorse energetiche, 
Lavoro assistito dalle 
Macchine 
Informazione, 
Lavoro creativo 
2. Attività 
fondamentali 
Produzione agricola, 
Trasformazione di 
prodotti agricoli 
Produzione manifatturiera, 
Attività Terziaria 
(servizi tradizionali) 
Comunicazione, 
Produzione di nuovi 
materiali 
3. Tecnologie 
di supporto 
Tecnologia della fusione, 
Tecnologia del vapore 
Tecnologia petrolchimica 
Tecnologia elettrotecnica ed 
elettromeccanica 
Tecnologia 
dell’informazione e della 
comunicazione, 
Biotecnologia 
Fonte: Gambaro, Riccardi 2005, p.4 
 
Il cambiamento delle organizzazioni economiche può essere analizzato attraverso tre 
variabili:  
 le risorse principali impiegate ; 
 le attività più importanti;  
                                               
4 Tadeo Umesao, Kenichi Kohyama. Yujiro Hayashi e Yoneji Masuda, E’ quest’ultimo che conia i concetti di 
johoka shakai (società informazionale) e joho shakai (società dell’informazione). 
5 Riguarda la traduzione di una ricerca del 1972, realizzata dal “Japan Computer Usage and Developement 
Institute” sui modelli produttivi collegati alle tecnologie informatiche.  
6  Si consulti: http://www.oecd,org/department/0,688,en_2649_33757_1_1_1_1_1,00.html 
 10 
 tecnologie che supportano tali attività. 
Come è evidenziato dalla precedente tabella (tab. 1.1) il passaggio dalla società 
industriale a quella post – industriale si caratterizza dalla sostituzione del capitale fisico 
(macchine), dell’energia e del lavoro esecutivo con l’informazione e il lavoro creativo, cioè 
con il lavoro in grado di utilizzare macchine e infrastrutture per creare nuove opportunità 
economiche.  
Il cambiamento delle risorse utilizzate deriva da un minore ricorso a risorse materiali e 
al lavoro per produrre beni e servizi, a fronte di una maggiore incidenza delle informazioni 
e del lavoro intellettuale. Rispetto a questa sostituzione di input materiali con input 
immateriali, si può affermare che l’avvento di una nuova organizzazione economica e 
sociale, quella post – industriale, determina la centralità del ruolo dell’informazione e della 
comunicazione. In primis, si verifica una radicale innovazione nelle tecnologie di attività e 
processi basato sull’informazione come dato codificabile e, in secondo luogo, esplode la 
necessità di comunicazione all’interno di contesti sociali ed economici divenuti più 
complessi, interdipendenti e trasparenti. Si parla, perciò, dell’avvento di nuove tecnologie 
dell’informazione e della comunicazione (ICT), riferendosi all’interdipendenza tra 
informatica, telematica, telecomunicazioni, robotica, che vanno a cambiare confini e 
tipologie di vasti mercati e settori. 
Cresciuto il numero degli attori sociali presenti sul mercato, eterogenei e 
interdipendenti, aumenta di pari passo il bisogno di raccogliere, elaborare e trasmettere 
informazioni, così come la necessità di rendersi visibili in un ambiente turbolento ma teso 
ad operare in modo il più possibile trasparente per conquistare il consenso sociale 
attraverso una comunicazione strategica. 
Uno degli autori che hanno fornito maggiori contributi per quanto concerne la 
produzione informazionale e in particolare di quella in rete è sicuramente Yochai Benkler 
(2007). Nel suo libro, “La ricchezza della rete”, si spiega come si sta assistendo a una nuova 
fase dell’economia dell’informazione – egli stesso la definisce ‘economia dell’informazione 
in rete’ (networked information)7. Ciò che caratterizza l’economia dell’informazione in rete è 
che azioni individuali decentrate – cioè le nuove e rilevanti cooperative condotte e 
coordinate per mezzo di meccanismi non commerciali radicalmente distribuiti, che non 
dipendono da strategie proprietarie – giocano un ruolo molto più grande di quanto non 
fosse, o avrebbe mai potuto essere, nell’economia dell’informazione industriale.  
 
1.1.2  Economia della conoscenza: le novità 
Nella parte introduttiva si è già accennato come il passaggio da informazione a 
conoscenza non sia così netto o di facile intuizione. Si chiarisce, quindi, il punto. 
  Una volta che l’economia dell’informazione (con le sue straordinarie proprietà 
replicative pari a un costo di riproduzione uguale a zero) viene trasportata in un ambiente 
complesso, nel quale bisogna continuamente mettere a punto le conoscenze possedute per 
inseguire un ambiente non prevedibile, non basta più quel tipo di conoscenza codificata 
che sono i bit e il software destinate all’intelligenza dei computer e delle macchine, senza 
intervento dell’uomo e dell’apprendimento tipico degli uomini8. Anche la mera replicazione 
                                               
7 Benkler afferma che l’economia dell’informazione in rete sta sostituendo l’economia dell’informazione 
industriale che ha caratterizzato la produzione di contenuti dalla seconda metà circa del XIX secolo e per 
tutto il XX secolo,  
8 La distinzione diviene ancora più chiara se si prende in considerazione, appunto, le condizioni in cui avviene 
la riproduzione dell’una o dell’altra. Riprodurre l’informazione significa limitarsi al costo fisico della copia, 
invece la riproduzione di conoscenza è cosa assai più complessa: trasferire capacità cognitive ad altri è 
difficile. 
 11 
di software richiede un processo di apprendimento che mette in campo elementi di 
incertezza, di valutazione, di chiarificazione e di azione da parte di uomini e gruppi di 
uomini. Ciò riduce gli spazi disponibili per l’automatismo moltiplicativo proprio 
dell’informazione, e, al tempo stesso, aumenta – grazie all'adattamento e alla re-invenzione 
degli usi – la capacità di propagazione della conoscenza originale in un contesto di uso 
sempre più esteso e durevole. Dunque, l'economia della conoscenza è una cosa diversa 
dall'economia dell'informazione che trionfava ancora anni fa, e che ha dato luogo alla 
metafora del "capitalismo informazionale" di Castells9, anche se ci possono essere dei ponti 
che collegano i due mondi.  
In realtà, questa (recente) filiazione dell'economia della conoscenza dall'economia 
dell'informazione è assolutamente riduttiva rispetto al ruolo reale che la conoscenza ha 
svolto come forza produttiva, assai prima che esistessero i computer e gli automatismi 
informatici. Si può affermare che la conoscenza è stata sempre importante ai fini della 
produzione, ma diventa forza produttiva fondamentale solo con l’età moderna, ossia in 
corrispondenza di quel passaggio fondamentale che fa emergere la conoscenza scientifica 
come conoscenza autonoma, libera dal potere 
della religione, della tradizione e dell’autorità politica.  
Oggi si parla esplicitamente10 di economia della conoscenza. Termine riferito ad 
un’economia in cui la quota di occupazione ad alta intensità di conoscenza è elevata, il peso 
economico dei settori legati all’informazione è rilevante, la quota di capitale intangibile11 sul 
capitale totale è maggiore di quella del capitale fisico. Per cui il ruolo dell’apprendimento è 
centrale. Quest’ultima variabile rappresenta la leva della crescita economica: investire nel 
capitale umano determina effetti positivi sulla produttività.  
L’economia della conoscenza si è consolidata grazie a due fattori: da un lato, la 
tendenza storica ad impegnare risorse sempre più consistenti nella produzione e 
trasmissione delle conoscenze e, dall’altro, l’avvento delle nuove tecnologie 
dell’informazione e della comunicazione. L’innovazione tecnologica ha ridotto, infatti, i 
costi di diffusione della conoscenza, legando le economie nazionali alla capacità di utilizzare 
conoscenza che, in questa prospettiva, viene considerata un bene economico.  
Si utilizza anche il termine ‘capitalismo cognitivo’ come sinonimo di economia della 
conoscenza e si afferma che i punti nevralgici sui quali fare due operazioni – a) mantenere 
alta la domanda sul mercato; b) consentire la nascita di un mercato completamente nuovo, 
definito mercato dei beni immateriali e legato alla produzione di contenuti – rappresentano 
due elementi centrali per poter meglio contestualizzare il capitalismo cognitivo (Rullani, 
2004). Si aggiunge, inoltre, che il tutto è stimolato dal fatto che le tecnologie 
dell’informazione permeano l’intero corpo della produzione sia materiale che immateriale 
che quindi ne trasformano l’organizzazione del lavoro, la professionalità, gli spazi e i tempi, 
i ritmi etc., espandendo al massimo la capacità produttiva.  
La conoscenza, intesa come strumento per la crescita economica, presenta tre 
proprietà. In primo luogo, è un bene difficilmente controllabile: anche altri possono trarne 
vantaggio. Essa si presenta trasportabile: si diffonde in modi informali attraverso scambi di 
informazioni o di collaborazione tra soggetti appartenenti a imprese diverse e concorrenti. 
                                               
9 “Lo sviluppo sociale dipende oggi dalla capacità di stabilire un’interazione sinergica tra innovazioni 
tecnologiche e valori umani che conduca a un nuovo insieme di organizzazioni e istituzioni in grado di 
generare un ciclo di feed-back positivo tra produttività, flessibilità, solidarietà, sicurezza, partecipazione e 
responsabilità, nell’ambito di un nuovo modello di sviluppo sostenibile per la società e l’ambiente”. (Manuel 
Castells, ARPA Rivista N. 6 Novembre-Dicembre 2003). 
10 Si veda Rullani (2004) uno dei maggiori esponenti contemporanei di scritti basati sulla conoscenza. 
11 Per capitale intangibile si fa riferimento in genere alle risorse umane che, con le loro competenze, relazioni, 
conoscenze diventano l’asset strategico in grado di generare valore.