I caratteri della città postmoderna: gentrification e industrie culturali

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umano sulla natura per la salute, la sicurezza e l’agio delle masse urbane” (Le 
Gates and Stout, 1996: 333). 
Ad un altro livello, l’organizzazione della città è sinonimo di potere. Arendt 
scrive in La Condizione dell’Uomo Moderno”: 
“L’unico fattore materiale indispensabile nella generazione del potere è 
il vivere insieme degli uomini. E’ solo quando gli uomini vivono così 
vicini che le potenzialità dell’azione sono sempre presenti, che il potere 
rimarrà con loro e le loro città” (Arendt, 1961: 201).   
 
La città è un ambiente economicamente e politicamente popolato da molteplici 
attori in conflitto/competizione tra loro. Gli scontri e le negoziazioni che ne 
discendono, hanno l’effetto di definirne –nel bene e nel male- la landscape (Zukin, 
1991), vale a dire i tratti fisici e simbolici. Zukin ritiene che oggi (postmodernità) 
come ieri (modernità) le forze in grado di plasmare la landscape possano essere 
ridotte a due ordini di fattori: mercato e luogo. Tale dialettica vedrebbe il primo 
termine sovente prevalere sul secondo. Ma come già sottolineato da Savage (1996: 
314-315), la peculiarità del terreno empirico sul quale si sviluppa l’analisi di Zukin -
le grandi città statunitensi- rende difficile operare un confronto con il panorama 
urbano europeo. Nei prossimi capitoli vedremo perché. 
Se la città è luogo di genesi del potere, è interessante notare come il suo 
esercizio si rifletta, in modo non sempre coerente, nello stile architettonico e nelle 
strategie urbane adottate a seconda del prevalere di questa o quella élite. In questo 
senso, un ulteriore aspetto che concorre alla definizione della cityscape è quello 
ideologico. Se il pianificatore moderno ha come scopo quello di imporre l’ordine 
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umano sul ‘naturale’ caos urbano, ciò non significa necessariamente che esista una 
definizione di ordine buona per tutti, urbi et orbi. La recente modernità ha rigettato, 
ad esempio, lo stile vernacolare a favore di uno stile architettonico essenziale e 
standardizzato, al contempo estremamente funzionale: moderno appunto. Se il 
paesaggio vernacolare si può definire come quell’ambiente costruito da gente 
comune senza l’aiuto di architetti, pianificatori o altri professionisti (cfr. par. 5.1, 5.2, 
5.4), il suo rigetto implica un’interdizione. Una consistente fetta della comunità che 
guarda a questi edifici come alla metonimia di un’identità consolidata, si vede infatti 
prevaricata ed esclusa dalla definizione degli equilibri simbolici della sua stessa città. 
Tale rigetto, che si traduce in una vera e propria espropriazione culturale, pone 
tuttavia seri interrogativi circa il nuovo modello da adottare. A questo proposito non 
sempre vi è identità di vedute. Pensando, ad esempio, all’opera di Le Corbusier e 
Frank Lloyd Wright, “il contrasto tra una modalità di pianificazione estremamente 
centralizzata ed una assolutamente decentralizzata è piuttosto evidente” (Le Gates e 
Stout, 1996 : 367). 
Nella prassi moderna più recente, il panorama urbano è ciò non di meno –e 
non solo in senso letterale- piuttosto monotono. Le élites occidentali hanno infatti 
spesso manipolato le intuizioni di architetti ed urbanisti a seconda delle proprie 
esigenze, attraverso l’adozione di strategie sorprendentemente simili. Ciò è dipeso 
dal fatto che sovente è la previa e scrupolosa definizione degli obbiettivi economici e 
sociali da conseguire, a determinare le modalità di sviluppo di una data area 
geografica. Il pianificatore smette così i panni dell’idealista per vestire quelli del 
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tecnocrate. Se nella Parigi di Benjamin gli spazi urbani sembravano esitare tra 
conformità ed utopia –“un mondo di beni o di sogni”- oggi i medesimi spazi urbani 
rispondono alle pressioni di un mercato sempre più dominante –“con i sogni pubblici 
definiti da progetti di sviluppo privati” (Zukin, 1991: 41)  
Design e pianificazione, dunque, non determinano il comportamento umano 
tout court. Sono strumenti il cui uso –buono o cattivo- può avere un impatto 
determinante sullo spirito di una comunità e, necessariamente, sulla cultura che 
questa esprime. Sarà nostro obiettivo nel secondo capitolo evidenziare come il 
paradigma moderno –che nel caso di design e pianificazione è risultato a lungo 
egemone- messo in crisi a partire dalle contestazioni giovanili degli anni ‘60 e ‘70, 
sembri nei decenni successivi avere esaurito la propria spinta propulsiva. Ciò non 
significa che le tre forze del progetto in questione –la modernizzazione, le condizioni 
della modernità e il modernismo culturale- abbiano definitivamente abbandonato il 
campo, ma l’incontestato dominio della visione moderna è sicuramente giunto ad una 
fine. Se nessuna ideologia o episteme pare essersi affermata come dominante del 
nuovo panorama ‘fuori dal moderno’, inaspettate possibilità di partecipazione si 
aprono per quelle sottoculture per troppo tempo ridotte al silenzio. Vi è chi tuttavia 
(Habermas, 1983) ritiene che una tale fluidità –che Lyotard (1984) giudica prossima 
ad un nuovo stato anarchico- incoraggi forme di controllo totalitario. Altrove 
(Jameson, 1984) si cerca di evidenziare come il paradigma culturale che viene a 
prendere forma in questo periodo di incertezza –postmodernismo- altro non sia che la 
controparte culturale del cosiddetto ‘tardo capitalismo’ e dunque si qualifichi 
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soprattutto come epifenomeno sovrastrutturale. Con Olalquiaga (1993) replichiamo 
che troppo spesso è stato attribuito al postmodernismo una funzione intrinseca, 
funzione la cui natura controversa è fin troppo evidente. Postmodernismo è infatti 
uno stato delle cose, non una coerente e strutturata ideologia; 
 
“Il Postmodernismo è dunque coinvolto con quei discorsi che cercano di 
estrapolarvi un significato, essendo percepito alternativamente come 
rivoluzionario, fascista, edonistico o redentivo. Più semplicemente il 
Postmodernismo, come la cultura popolare prima di esso, diviene ciò 
che ogni interpretazione vuole che sia (...)” (Olalquiaga, 1993: XIV) 
 
Nella prima parte della nostra ricerca tenteremo di verificare, dunque, come 
all’emergere di quelli che sono stati descritti come ‘i nuovi movimenti sociali’ –in 
cui l’individuo contemporaneo acquista familiarità con concetti quali ‘identità’ e 
‘differenza’- sia associato un processo di reincantamento, tale per cui alcuni gruppi di 
pionieri si riappropriano della città, enfatizzandone le qualità ‘morbide’. Oggetto di 
questo ritrovato affetto non sono quelle opere che i pianificatori hanno compiuto in 
nome del progresso, ma paradossalmente proprio quegli spazi che non sono riusciti a 
razionalizzare.  
Ideale o reale, utopia o distopia, la città moderna è una città senza abitanti. 
Come già nella Civitas Solis di Campanella, nella città razionale l’uomo esiste come 
funzione dello spazio e dunque lo spazio e la sua organizzazione saranno il fuoco 
d’attenzione del capitolo 1. Nel dettaglio analizzeremo le cause economiche e 
macrosociali che hanno determinato il deperimento fisico e simbolico della città (cfr. 
par. 1.1), l’affermarsi del paradigma tardomoderno in architettura (cfr. par. 1.2, 1.3) 
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ed illustreremo il caso emblematico della ‘hausmanizzazione’ della Parigi del XIX 
secolo (1.4). 
Nel capitolo 2 cercheremo invece di investigare, per dirla con Raban (1974), la 
natura teatrale della città, concentrandoci sulla trama e gli attori coinvolti. 
Cercheremo così di sottolineare l’importanza del concetto di ‘cultura’ nella città, 
nonché la sua natura profondamente relazionale (cfr. 2.1, 2.3). Analizzeremo la 
crucialità del ruolo del ‘disordine’ nella città morbida e cercheremo di evidenziare 
come un certo grado di conflittualità sia necessario per lo sviluppo di una cultura e di 
un’identità autentiche (cfr. par. 2.2). Infine getteremo uno sguardo sul rapporto fra 
postmoderno ed architettura, esponendo in breve gli spunti teorici più interessanti 
(cfr. par. 2.3, 2.4). 
Nel capitolo 3 tenteremo infine di dimostrare come la definizione di una città 
passi anche, e soprattutto, attraverso la definizione della sua cultura. In una breve 
introduzione illustreremo due modalità dialettiche di intendere il termine in 
questione, una moderna ed una postmoderna (cfr. par. 3.1). Analizzeremo in seguito 
la figura del flaneur baudelairiano, sottolineando la sua crucialità nella transizione 
dalla città rigida alla città morbida (cfr. par. 3.2, 3.3). Cominceremo inoltre –in 
quello che sarà uno dei temi principali della nostra ricerca- ad indagare l’ambivalente 
natura della città postmoderna, sospesa tra inclusione e discriminazione (cfr. par. 
3.4). Infine, illustreremo la nascita di fenomeni di cultura popolare la cui specificità 
risiede nella contaminazione, nell’accostamento di discorsi culturalmente marginali a 
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gusti e sensibilità più mainstream; fenomeni, dunque, in grado di conciliare 
positivamente le due anime della città postmoderna (cfr. par. 3.5).  
Nella seconda parte della nostra ricerca cercheremo di indagare più da vicino il 
fenomeno dell’economia simbolica, partendo dal presupposto che la città 
postmoderna nasce sulle ceneri di un sistema economico, quello fordista, ormai 
profondamente inadeguato. Lo sviluppo abnorme delle suburbie, il processo di 
decolonizzazione e la conseguente apertura di nuovi mercati del lavoro, hanno 
determinato l’abbandono dei centri urbani da parte delle grandi industrie 
manifatturiere. Tale processo ha significato per molte città un declino materiale e 
simbolico.  
Nel capitolo 4 cercheremo così di analizzare l’impatto delle cosiddette 
‘industrie culturali’ sull’economia cittadina, evidenziando parallelamente l’effetto 
rigenerante della loro azione in termini più propriamente simbolici (nel senso del 
corroborarsi di un’identità avente una matrice culturale locale) (cfr. par. 4.1). Nel 
dettaglio, cercheremo di sviscerare i temi che caratterizzano la dialettica globale-
locale o, in termini ‘zukiniani’, mercato-luogo, stressando l’importanza del 
contributo e del coinvolgimento dei rappresentanti della cultura locale per lo sviluppo 
di progetti urbani che aspirino ad un certo grado di autenticità (cfr. par. 4.2). 
Illustreremo infine i casi di Londra e Glasgow cercando di comprendere se il rilancio 
delle industrie culturali locali abbia avuto un effetto cospicuo sull’economia cittadina 
e se gli eventuali benefici siano stati equamente redistribuiti (cfr. par. 4.3).  
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 Nel capitolo 5 il fuoco dell’attenzione si sposterà sulle dinamiche economiche 
che hanno permesso il tanto celebrato ‘ritorno’ delle classi medie dalle suburbie. 
Cercheremo così di analizzare i meccanismi alla base della gentrification –quel 
processo che presuppone l’insediamento nelle aree depresse del centro cittadino da 
parte di individui middle class con uno spiccato interesse in un lifestyle di tipo 
bohèmian (cfr. par. 5.3). Vedremo come la rigenerazione di queste aree urbane 
depresse abbia causato la rimozione delle rimanenti enclave operaie, spesso sotto 
l’occhio compiacente dei governi cittadini (cfr. par. 5.2, 5.4). Evidenzieremo dunque, 
in risposta al par. 4.3, come la rivitalizzazione del centro cittadino sia un fenomeno i 
cui benefici non vengono infine equamente distribuiti (cfr. par. 5.5). Parimenti 
sottolineremo il significato simbolico del centro e la sua importanza in termini 
aggregativi (cfr. par. 5.1, 5.3). 
 Nel capitolo 6 osserveremo da vicino gli abitanti del rinnovato centro cittadino, 
evidenziando il loro ruolo in termini di mediazione e trasmissione simbolica (cfr. 
6.1). Cercheremo inoltre di intuirne i gusti e le preferenze in termini di consumo 
culturale (cfr. par. 6.2). Ritorneremo infine brevemente sul tema della gentrification, 
cercando di dimostrare come l’intraprendenza di questi soggetti sia imprescindibile 
da quel processo di rigenerazione urbana che, nel precedente capitolo, avevamo 
osservato sotto una lente specificatamente economica (cfr. par. 6.3). 
 Nel capitolo 7 metteremo a confronto i due casi di rigenerazione di New York 
e Manchester, cercando di approfondire quegli aspetti che hanno determinato esiti 
così dissimili (cfr. par. 7.1). Ci occuperemo in seguito dell’illustrazione del caso del 
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Northern Quarter di Manchester, accennando brevemente alla sua storia recente ed 
evidenziando l’attuale stato della sua economia (cfr, par. 7.2, 7.3). In particolare 
cercheremo focalizzare la nostra attenzione sull’importanza della forma network per 
tutti quei businesses che si vogliono flessibili e ‘leggeri’; ed evidenzieremo come la 
prossimità fisica (il formarsi di clusters), oltrechè professionale, sia un elemento 
fondamentale per lo sviluppo di un’economia culturale localmente connotata (cfr. 
par. 7.3). Nell’ultimo paragrafo approfondiremo le tematiche relative alla nascita di 
un network e, prendendo spunto dal caso di Manchester, porremo l’accento sulla 
necessità dello sviluppo di rapporti strutturati sulla ‘fiducia’, una fiducia le cui basi 
vanno oltre il rapporto professionale, coinvolgendo la sfera relazionale ed emotiva 
(cfr. par. 7.4).