Produzioni e mercato dei prodotti della terra: la crisi alimentare contemporanea

questa situazione di emergenza; rintracciando nei costi di produzione, nei regimi 
alimentari, nei biocarburanti e nelle distorsioni presenti all’interno del mercato i 
fattori principali. Nell’ultimo paragrafo si affronta un caso di studio, appunto 
quello della Repubblica democratica del Congo, che rappresenta un esempio 
significativo di come tali variabili, connesse tra loro, abbiano inciso sulla 
malnutrizione a livello locale. Nel quarto ed ultimo capitolo viene delineata una 
prospettiva degli scenari futuri che caratterizzeranno i prezzi e la produzione 
agricola, mettendo in luce le sfide che si dovranno affrontare. Si descrivono i 
principali impegni, presi in ambito internazionale, per contrastare il dilagare 
dell’emergenza alimentare. Per concludere si svolgono alcune considerazioni 
personali sul ruolo del consumatore e sulle necessità di revisione dei consumi, 
delle tecniche di produzione e del ruolo delle organizzazioni internazionali. 
Per realizzare questo lavoro ho utilizzato vari tipi di documentazione, libri, 
riviste, note stampa, siti internet e rapporti di organismi internazionali e locali, che 
forniscono dati statistici  e confronti a livello globale. Da queste fonti, ho tratto 
grafici, tabelle e fotografie, che ho inserito nella tesi  a completamento dello 
scritto, e con  l’intento di facilitare la comprensione delle complesse 
problematiche. Comunque questo lavoro mi ha permesso di riflettere sugli 
squilibri, economici e sociali, presenti nel mondo e di collocare i miei interessi sul 
tema dell’agricoltura,  all’interno di un contesto più generale.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 4
Capitolo 1 
La produzione, il mercato e la distribuzione dei prodotti 
agricoli. 
 
1.1 - La produzione alimentare: origini e dinamiche moderne. 
Con l’”invenzione” dell’agricoltura, comparsa nel Vicino Oriente già 
11.000 anni fa, l’uomo da nomade diventa stanziale e non deve più dipendere 
esclusivamente dagli animali cacciati e dai frutti raccolti. Il passo intrapreso 
successivamente è costituito dalla domesticazione degli animali, usati sia come 
cibo che come forza lavoro nei campi. Attraverso un complesso processo di 
selezione delle specie, lungo migliaia di anni, i coltivatori della terra sono riusciti 
a far giungere fino ad oggi le varietà (vegetali e animali) che conosciamo e che 
rappresentano la base della nostra alimentazione quotidiana. Le prime tappe per la 
costituzione di una società complessa si riscontrano nella trasformazione delle 
abilità di caccia e raccolta verso l’agricoltura e l’allevamento. Coltivando la terra, 
l’uomo è riuscito a produrre cibo in abbondanza, ben oltre il fabbisogno del suo 
gruppo. Quindi si sono create, all’interno della società, quelle élite che saranno 
dispensate dal lavoro nei campi e potranno dedicarsi a svolgere mansioni 
differenti, slegate dalla coltivazione. L’agricoltura e l’allevamento sono comparse 
in diverse regioni del pianeta, dove si sono incontrate condizioni favorevoli come 
il clima, la biodiversità e la presenza di piante domesticabili. 
 
 “La domesticazione consiste nel trasferire le piante da una situazione 
naturale, di crescita spontanea, alle condizioni di coltivazione; è un processo 
lungo che fa si che la specie diventi incapace di sopravvivere nelle condizioni 
naturali, senza l’intervento umano. I primi agricoltori scelsero, ovviamente, le 
specie capaci di soddisfare le esigenze alimentari primarie e diedero inizio alla 
loro domesticazione, processo che comprende ibridazioni naturali delle diverse 
specie selvatiche e la loro selezione, da parte dell’uomo, per le caratteristiche 
desiderate. Inoltre, durante il Neolitico, gli uomini iniziarono ad utilizzare nuove 
 5
tecniche per migliorare la crescita e la produzione delle piante, quali l’innesto, la 
semina e l’irrigazione.”
1
 
 
Esercitando una pressione selettiva sulle specie vegetali, l’uomo ha 
modificato notevolmente le caratteristiche morfologiche delle piante. Le 
principali differenze tra le forme spontanee e quelle coltivate sono:  
 
1) Cambiamenti nella riproduzione delle piante, che includono meccanismi di 
dispersione, germinazione e dormienza del seme: il frumento ha nelle forme 
selvatiche spighe con rachide fragile e spighette che si disarticolano e cadono 
facilmente una volta giunte a maturazione, ciò favorisce la dispersione del 
seme e nelle condizioni naturali la sopravvivenza delle specie; le varietà 
domesticate sono state, invece, selezionate dall’uomo per i caratteri rachide 
robusta e spighette non disperdibili (l’uomo ha favorito, quindi, un carattere 
patologico della pianta), così che la spiga rimane intatta anche quando è giunta 
a maturazione, rendendo le piante totalmente dipendenti dalla semina 
artificiale. I semi delle forme spontanee presentano una germinazione 
differente, infatti, i semi che derivano da una singola pianta non germinano 
tutti contemporaneamente, alcuni possono rimanere intatti anche per molti 
anni per sopravvivere nelle stagioni sfavorevoli e germinare quando le 
condizioni ambientali sono ottimali; ciò fa sì che non vadano persi tutti i semi. 
La dormienza dei semi è spesso correlata allo spessore del rivestimento 
esterno; in alcune piante la maggiore differenza tra le forme spontanee e quelle 
coltivate è, appunto, lo spessore del rivestimento esterno del seme che è molto 
più sottile in quest’ultime.  
 
2) Cambiamenti nella porzione commestibile della pianta: le piante coltivate 
producono maggiore biomassa commestibile rispetto alle selvatiche. In alcune 
di esse, ad esempio pomodori e patate, nel corso della domesticazione si è 
verificata una detossificazione della parte commestibile. 
 
                                                 
1
 J. Diamond, Armi Acciaio e Malattie, Einaudi, Torino, 2000, p.81 
 6
3) Piante che in origine costituivano popolazioni di dimensioni ridotte e che 
erano presenti solo in ambienti circoscritti attraverso l’agricoltura sono 
diventate tra le specie maggiormente coltivate. 
 
Le aree del mondo, in cui la domesticazione di piante e animali indigeni fu 
spontanea sono con certezza cinque: Il Vicino Oriente (la famosa Mezzaluna 
Fertile), la Cina, il Mesoamerica (Messico centrale e meridionale), le Ande e gli 
Stati Uniti orientali. Queste grandi aree possono comprendere molti centri di 
produzione più o meno indipendenti, come le valli dello Yangtze e del Fiume 
Giallo, rispettivamente a sud e nord della Cina. Riguardo altre possibili zone di 
origine (Sahel, Africa equatoriale occidentale, Etiopia, Amazzonia, Asia sud 
orientale e Nuova Guinea) vi sono molte incertezze riguardanti la provenienza 
delle specie coltivate e di alcuni animali allevati. Le prime domesticazioni 
accertate vanno attribuite al Vicino Oriente, qui le prime piante coltivate 
comparvero attorno all’8500 a.C. ed i primi animali allevati attorno all’ 8000 a.C. 
In Cina le prime domesticazioni accertate risalgono attorno al 7500 a.C., mentre 
negli Stati Uniti non si può parlare di agricoltura prima del 2500 a.C.
2
. Sono da 
menzionare anche alcune aree, dove la domesticazione di piante e animali ebbe 
successo, ma solo dopo l’arrivo di specie che possono essere viste come 
“fondatrici”: vale a dire, piante e animali non nativi del luogo, che diedero il via 
alla produzione alimentare locale e che continuarono ad avere un’importanza 
fondamentale in seguito. L’arrivo delle fondatrici permise l’inizio della vita 
sedentaria delle popolazioni e aumentò le probabilità che qualche pianta locale 
fosse resa domestica, casualmente o intenzionalmente. Tra queste zone vanno 
menzionate l’Europa occidentale, l’Egitto e la valle dell’Indo. 
 
 
 
 
                                                 
2
 Ibidem, p.73 
 7
Fig. 1 - Aree accertate e possibili di origine dell’agricoltura. 
Fonte: elaborazione personale da Google Earth 
L’agricoltura e l’allevamento quindi comparvero in modo spontaneo in 
poche aree del pianeta, con tempi assai diversi, e si diffusero da questi nuclei 
originari in due modi: tramite l’apprendimento delle tecniche da parte dei popoli 
confinanti, o con lo spostamento da parte dei primi agricoltori, che si erano già 
organizzati in società socialmente stratificate, grazie ai surplus alimentari. La 
produzione di cibo fu un’evoluzione che prese il via da attività pioneristiche e ci 
vollero migliaia di anni per abbandonare quasi totalmente la dipendenza dalla 
raccolta del cibo in favore della produzione del medesimo, sviluppando 
gradualmente le tecniche di conservazione e di lavorazione dei prodotti della terra. 
Ogni area di domesticazione presenta delle specie animali e vegetali dette 
“portanti”, che costituiscono il fulcro della dieta locale.  Gli scavi archeologici e le 
ricerche condotte tendono a mostrare come i primi agricoltori si siano preoccupati 
molto presto di cercare un’alimentazione quanto più variata, cioè quanto più 
equilibrata, possibile. Così si trovano associate piante come i cereali, che 
forniscono essenzialmente energia (carboidrati), e i legumi, che apportano molte 
proteine. Associazioni di granaglie e sementi che presentano una 
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complementarietà dal punto di vista nutrizionale, si ritrovano in altre aree di 
domesticazione: mais e fagioli in America centrale, fave, soia e riso in Asia 
orientale. Un fattore di originalità delle aree della Cina settentrionale e del Medio 
Oriente, è costituito dall’addomesticamento, spesso molto precoce, di numerose 
specie animali: pollo, maiale e bue nella Cina settentrionale; cane, capra, 
montone, maiale, asino, bue e, più tardi, dromedario e cavallo nel Medio Oriente e 
nelle aree limitrofe.  
Tab. 1 - Alcuni esempi di specie vegetali  domesticate nel mondo e tipiche di 
una determinata area. 
PIANTE PERIODO AREA 
Grano, orzo, piselli, olivo 8.500 a.C. Vicino Oriente 
Riso, miglio prima del 7.500 a. C. Cina 
Mais, fagioli, zucca prima del 3.500 a.C. America centrale 
Patata, manioca prima del 3.500 a.C. Ande e Amazzonia 
Girasole, chenopodio 2.500 a. C. Stati Uniti orientali 
Sorgo, riso africano prima del 5.000 a.C. Sahel 
Igname prima del 3.000 a.C. Africa equatoriale occidentale
Caffè, teff non nota Etiopia 
Canna da zucchero, banana 7.000 a.C. Nuova Guinea 
Papavero, avena 6000-3.500 a.C. Europa centrale e occidentale
Fonte: J. Diamond, Armi Acciaio e Malattie, Einaudi, Torino, 2000, p.73 
 
 
 
 
 
 9
Tab. 2 - Alcuni esempi di specie animali addomesticate nel mondo. 
 
SPECIE PERIODO AREA 
Cane 10.000 a.C. Asia Sudoccidentale, Cina, Nord America
Pecora 8.000 a.C. Asia Sudoccidentale 
Capra 8.000 a.C. Asia Sudoccidentale 
Maiale, baco da seta 8.000 a.C. Cina, Asia Sudoccidentale 
Asino, gatto 6.000 a.C. Egitto 
Bue 6.000 a.c. Asia Sudoccidentale, India, Nord Africa 
Gallina faraona prima del 5.000 a.C.Sahel 
Cavallo 4.000 a.C. Ucraina 
Bufalo asiatico 4.000 a.C. Cina 
Tacchino prima del 3.500 a.C.America Centrale 
Lama, alpaca, cavia 3.500 a.C. Ande e Amazzonia 
Cammello 2.500 a.C. Asia Centrale 
Dromedario 2.500 a.C. Arabia 
Fonte: J. Diamond, Armi Acciaio e Malattie, Einaudi, Torino, 2000, p.127 
 
Questo permise la formazione di differenti tipologie di “pacchetti 
alimentari” locali che conobbero un’ampia diffusione, prevalentemente lungo 
l’asse est-ovest. Ad esempio grano, orzo, piselli e olivo, tutti prodotti originari del 
Vicino Oriente, si diffusero fino all’Europa sud-occidentale e con loro anche la 
capra, il maiale, il montone, il bue e l’asino. La diffusione è avvenuta 
prevalentemente in senso orizzontale verso latitudini simili, dove le variazioni 
climatiche risultano influenzate prevalentemente dalle caratteristiche fisiche locali 
(rilievi, lontananza dal mare). Questo ha permesso alle colture di adattarsi meglio 
ai nuovi terreni con caratteristiche non molto dissimili rispetto a quelli originari. 
Una dieta completa dal punto di vista nutrizionale è stata la base da cui presero 
forma i grandi imperi del passato. Il surplus alimentare derivante dai benefici 
dell’agricoltura permise a una parte della popolazione di  dedicarsi ad altre 
 10
attività, che consentirono la fioritura di alcune culture (artigiani, mercanti, 
guerrieri ecc). Grano, orzo, piselli, olivo, ma anche la vite, fecero la fortuna 
dell’impero romano che, grazie a questa millenaria esperienza in campo agricolo 
ricevuta dall’oriente, riuscì ad espandersi anche al di fuori del bacino 
Mediterraneo.  
Lo sviluppo delle attività agricole ha portato  ad aumenti della popolazione 
insediata. A cominciare dalle prime aree nella Mezzaluna fertile, in India e nella 
Cina settentrionale. In queste regioni il riassetto idrico (drenaggio e irrigazione) di 
aree relativamente vaste ha poi costituito un elemento decisivo nello sviluppo 
della produzione agricola. Essa si è inizialmente sviluppata nel contesto politico 
delle città Stato, poi in quello di stati veri e propri che esercitavano un controllo 
rigoroso sul mondo contadino (Egitto e Cina). Il miglioramento delle tecniche 
agricole in Europa, tra XI e XIII secolo, ha permesso un notevole ampliamento 
delle superfici coltivate attraverso imponenti lavori di dissodamento, con una 
conseguente netta crescita sia della produzione agricola che della popolazione
3
. 
L’introduzione dell’aratro segnò una vero e proprio passaggio verso 
un’agricoltura che permetteva un dissodamento più profondo, consentendo 
l’interramento del concime. L’erpice e la falce permisero di risparmiare tempo 
durante la trebbiatura. Restava comunque necessaria la messa a riposo dei campi, 
il maggese, per consentire il rinnovamento della loro fertilità. 
Tra il XIV e il XIX secolo il più importante aspetto dell’avanzamento in 
campo agricolo fu la scomparsa del maggese. Attorno ad alcune città fiamminghe 
e dell’Italia settentrionale, successivamente in Inghilterra e in tutta l’Europa 
occidentale, vennero coltivate a foraggio oppure trasformate in pascoli artificiali 
le terre lasciate, fino a quel momento, senza coltura. Questa nuova abbondanza di 
foraggio portò ad uno sviluppo considerevole delle attività di allevamento e si 
ottenne un aumento delle derrate alimentari ad alto contenuto proteico e maggiore 
disponibilità di letame da utilizzare nei campi. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, 
grazie alle innovazioni tecnologiche, si diffuse la moto-meccanizzazione (ovvero 
la meccanizzazione unita alla motorizzazione) di interi settori della produzione 
agricola, in particolare in quella dei cereali e dei semi oleosi. E’ da registrare 
                                                 
3
 Jean Paul Charvet, Nutrite il pianeta, NewMediAround, Genova, 2004, p.41 
 11
anche un sempre maggiore ricorso alla chimica: fertilizzanti chimici e prodotti 
fitosanitari (erbicidi, insetticidi, fungicidi) hanno conosciuto una diffusione 
sempre più ampia. L’utilizzo di questi prodotti è divenuto necessario in seguito 
all’uso di varietà coltivate, selezionate su base scientifica, e i cui rendimenti sono 
sempre maggiori, per esempio oggi il mais ha un incremento delle rese per 
superficie di cinque volte rispetto all’immediato dopoguerra. Tanto in America 
settentrionale quanto in Europa la trazione animale viene sostituita dalla trazione 
motorizzata grazie ai motori a scoppio. In queste condizioni diminuisce 
drasticamente il bisogno di manodopera. Altra caratteristica importante è lo 
sviluppo dell’allevamento industriale di polli e maiali, grazie all’industria 
agroalimentare. Ridefiniti allevamenti “senza terra”, rappresentano luoghi di 
produzione animale a carattere intensivo: riuniscono grandi quantità di animali in 
strutture che non occupano più di qualche ettaro, dove vivono all’interno di 
fabbricati di grandi dimensioni, con una superficie limitatissima a disposizione. 
Questi allevamenti sono l’espressione dell’odierna agricoltura, in cui lo 
sradicamento dalla terra e dalle origini stesse della vita è sempre più governato 
dalle necessità di accumulazione di capitale, che spingono continuamente verso 
una sempre maggiore produzione quantitativa, a discapito degli aspetti qualitativi. 
Oggi la drastica diminuzione del numero degli agricoltori nei paesi 
sviluppati fa spesso dimenticare che, su scala mondiale, questi sono sempre più 
numerosi. Le tecniche di produzione utilizzate nel Nord e nel Sud del mondo sono 
infatti molto differenti. Nei paesi a sviluppo maturo gli agricoltori rappresentano 
raramente più del 5%
4
 della popolazione attiva e sono divenuti una presenza 
minoritaria anche all’interno delle stesse campagne. La stragrande maggioranza di 
essi risiede e lavora nei paesi in via di sviluppo, facendo dell’agricoltura l’attività 
ancora più diffusa sul nostro pianeta (il 45% della popolazione attiva mondiale si 
dedica ad essa)
5
. Nell’Asia meridionale e orientale gli agricoltori rappresentano il 
60% della popolazione attiva, nell’Africa sub-sahariana, il 64%. Su scala 
mondiale il numero di chi si dedica al lavoro nei campi continua a crescere 
sensibilmente, oggi sono più di 1.300.000.000
6
. A differenza degli agricoltori dei 
                                                 
4
 Ibidem, p.70 
5
 Ibidem 
6
 Ibidem 
 12