Per una storia della Riforma nel Tirolo: il programma politico-religioso di Michael Gaismayr (1526)

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ultimo erano stanchi di essere vessati dalle tasse e dalle decime che non 
erano utilizzate per i bisogni pastorali locali, quanto per quelli romani. In 
questo scenario compare la figura oggetto del nostro studio, Michael 
Gaismayr, un montanaro cresciuto in una famiglia di piccoli proprietari 
minerari che si metterà presto alla testa dei contadini per guidarne la 
rivolta. In particolare abbiamo ritenuto opportuno soffermare la nostra 
attenzione sul manifesto politico-religioso che lo stesso Gaismayr scrisse 
nei mesi invernali del 1526, durante il suo forzato soggiorno svizzero nel 
quale ebbe modo di conoscere e frequentare assiduamente il riformatore 
Zwingli. La particolarità del documento sta nell’aver perfettamente fuso 
l’elemento religioso e quello politico in un corpus di articoli mirati ad 
organizzare minuziosamente ogni singolo aspetto della nuova realtà statale.  
All’assoluta particolarità del documento non corrisponde purtroppo 
un adeguato interesse da parte degli storici, al di fuori di quelli di lingua 
tedesca. Le fonti principali sono tutte in tedesco antico e riguardano due 
copie del manifesto redatte successivamente alla sua scrittura con 
l’aggiunta dei lavori dello storico cecoslovacco Josef Macek, che tuttavia 
non affrontano tanto l’analisi del documento politico quanto le vicende 
generali dell’autore. In italiano esistono i lavori monografici di Aldo Stella, 
l’unico storico italiano che si sia dedicato allo studio del Gaismayr e che ci 
abbia lasciato la traduzione del manifesto tirolese1. Stella tuttavia non 
analizza il documento, si limita a enunciarne i singoli articoli a margine 
della storia del suo autore che viene invece esplorata con estrema 
completezza. Abbiamo quindi ritenuto opportuno soffermarci sull’analisi di 
tale documento nel tentativo di evidenziarne i caratteri assolutamente 
particolari e univoci alla luce dell’epoca nel quale esso venne scritto e in 
                                                 
1
 Aldo Stella, La rivoluzione contadina del 1525 e l‟utopia di Michael Gaismayr, Liviana, Padova 1975. 
 5 
riferimento alle influenze zwingliane che l’autore ricevette attraverso il 
contatto diretto con quest’ultimo e con le sue opere. Il lavoro è suddiviso in 
quattro capitoli: nel primo vengono tracciate le condizioni sociali ed 
economiche generali del Tirolo e il contatto con la riforma. Nel secondo 
capitolo ci soffermiamo sulla vita del Gaismayr attraverso l’analisi dei suoi 
percorsi di studio giovanili e dei suoi incarichi pubblici; passeremo poi a 
verificare come si sia sostanziata l’attività politica dell’autore a favore dei 
contadini. Nei capitoli terzo e quarto ci soffermiamo sulle influenze 
personali ed ambientali che favorirono la gestazione del documento, 
passando poi all’analisi più specifica degli articoli.  
 
 6 
Capitolo I 
Il Tirolo all’inizio del Cinquecento  
 
1) Condizioni socio-economiche ed istituzionali nei territori 
tirolesi 
 
Il territorio tirolese faceva parte del Sacro Romano Impero 
Germanico. L’imperatore si poneva al vertice della piramide di potere, 
subito dopo veniva l’arciduca D’Austria, che era anche conte del Tirolo, il 
quale governava sui singoli territori attraverso la facoltà di convocare la 
Dieta regionale che altro non era che un’assemblea alla quale 
partecipavano anche tutte le città governate dal principe-vescovo.  
Tra queste città vescovili forse la più importante era Bressanone. 
Qui:  
 
Il principe-vescovo era la guida spirituale, ma anche il capo politico della 
città e grazie a questa doppia funzione, poteva influenzare fortemente la sua 
storia. Nelle sue mani, infatti, si concentravano poteri che nessun signore laico 
aveva. Egli rappresentava la città di fronte all’imperatore e nella Dieta Tirolese2.  
 
Quest’ultimo era nominato dal Capitolo del Duomo, tuttavia 
l’influenza e le pressioni che i duchi tirolesi riuscirono ad esercitare, 
almeno a partire dal XIV sec., sui canonici, sono confermate dal fatto che 
nella città di Bressanone, il vescovo Ulrich Putsch fu eletto in seguito 
                                                 
2
 Josef Gelmi, Storia della città di Bressanone, Bressanone 2004, p. 50. Sulla storia delle origini dei 
principati ecclesiastici del Tirolo si veda: Iginio Rogger, I principati ecclesiastici di Trento e Bressanone 
dalle origini alla secolarizzazione del 1326, in I poteri temporali dei vescovi in Italia e in Germania nel 
Medioevo, a cura di C.G. Mor e H. Schmidinger, Il mulino, Bologna 1979 (Annali dell’istituto storico 
italo germanico, Quaderno 3). 
 7 
all’intervento di Federico IV, «sebbene nel Capitolo fossero presenti 
diversi suoi nemici»3 
Questo genere di pressioni elettive non necessariamente provenivano 
dal solo arciduca, potevano altresì essere esercitate dall’imperatore stesso. 
Nel 1521, sempre nella città di Bressanone, per volere dell’imperatore il 
Capitolo elesse uno svevo di origini borghesi, Sebastiano Sprenz.4  
Del resto l’invadenza imperiale sui territori controllati aveva 
storicamente origine nell’età carolingia, età nella quale il potere regio 
esercitava un forte controllo non solo attraverso lo strumento della 
pressione più o meno diretta, ma anche tramite elementi formali di tipo 
giuridico come ad esempio l‟avvocazia, vero e proprio istituto giuridico che 
ebbe particolare importanza nel Tirolo. Tale istituto riguardava, nell’età 
anzidetta, un aspetto particolare del processo di feudalizzazione della 
Chiesa. «ecclesia non sitit sanguinem», la Chiesa non poteva esercitare 
direttamente l’alta giustizia, ma doveva servirsi di un avvocato a ciò 
preposto. In epoca carolingia, la nomina degli avvocati consentiva al potere 
centrale di esercitare un controllo sul potere temporale della Chiesa. In 
tempi successivi, l’avvocato divenne un vassallo dei vescovi e a partire dal 
X sec. crebbe d’importanza5. 
Per comprendere le vicende del territorio trentino-tirolese a cavallo 
tra 1400 e 1500 è  necessario operare una distinzione temporale che abbia 
come spartiacque l’anno 1490. 
Fino a quella data infatti, il sistema feudale che vigeva in quelle zone 
aveva visto la progressiva affermazione della borghesia commerciale 
cittadina e dei proprietari terrieri nel contado; entrambe queste realtà 
                                                 
3
 Josef Gelmi, Soria della città di Bressanone, p. 50 
4
 Ibidem p. 81. 
5
 Michael Forcher, Il Tirolo, Panorama Editore, Vienna 1984, p. 115. 
 8 
sociali, autonomamente armate all’interno dei propri possedimenti, erano 
capaci di difendere le loro prerogative di libertà attraverso l’uso della 
forza.6 
La dieta provinciale di Merano del 1425 aveva formalmente 
riconosciuto come “Stati” proprio la borghesia cittadina e i contadini liberi, 
in aggiunta al clero e alla nobiltà, per l’approvazione delle richieste di 
contributi finanziari da parte del conte del Tirolo. 
Nonostante ciò, non era possibile considerare tale riconoscimento 
come formalmente tendente alla equiparazione dei diritti e dei doveri, visto 
che i nobili e l’alto clero continuarono a mantenere i loro privilegi e le loro 
immunità. Comunque sia, tale riconoscimento formale ebbe come 
conseguenza l’instaurarsi di un clima favorevole di attesa, se non altro 
perché sembrava auspicare la realizzazione di un diverso assetto sociale e 
politico. Il modello di riferimento era senza dubbio la Svizzera dei cantoni7 
che, avendo conseguito la piena autonomia, respingeva ogni ulteriore 
tentativo asburgico di ripristinare la sovranità imperiale. Fu allora che prese 
corpo nelle menti dei suoi abitanti il mito della repubblica tirolese, mito che 
veniva alimentato dalla presenza della repubblica veneziana invocata da 
molti come modello e come possibile fonte di aiuto militare. Alla fine 
prevalse un più pragmatico senso di lealtà dinastica nei confronti del 
dominio asburgico, purché garantisse le tradizionali autonomie locali. In 
pratica nel lungo periodo che andò dal 1446 al 1490, fu salvaguardato il 
particolarismo provinciale,  il territorio del Tirolo e del Trentino conobbero 
il loro miglior periodo dal punto di vista economico e sociale. A partire dal 
1490 la situazione si modificò sensibilmente a causa dell’assolutismo 
                                                 
6
 Stella, La rivoluzione contadina del 1525 e l‟utopia di Michael Gaismayr, p. 19. 
7
 Per una panoramica sulla storia della Svizzera in riferimento all’ordinamento cantonale si veda: Emilio 
R. Papa, Storia della Svizzera. Dall'antichità ad oggi. Il mito del federalismo, Bompiani, Milano, 1993. 
 9 
accentratore di Massimiliano d’Asburgo, il quale si propose una 
riorganizzazione generale che aveva come caratteri peculiari 
l’accentramento burocratico che inevitabilmente finirà per minare le pur 
minime autonomie locali che nel precedente periodo avevano caratterizzato 
i territori dei possedimenti asburgici. 
Nel 1493, Massimiliano d’Asburgo fu eletto imperatore ed egli a 
questo punto non esitò a consolidare la propria opera di accentramento 
introducendo un insieme di norme che testimoniavano la forte influenza del 
diritto romano nella procedura amministrativa, eliminando il diritto 
consuetudinario tedesco. In tal modo la sua volontà di accentramento 
assolutistico non ebbe più nessun tipo di ostacolo formale e in più, con tale 
disposizione, venivano di fatto a cessare quelle autonomie locali che in 
seguito avrebbero causato una reazione violenta da parte soprattutto dei 
contadini liberi, i quali non a torto temevano di perdere i piccoli privilegi 
conseguiti a prezzo di tante fatiche e di tanti contrasti avuti negli anni 
passati con i nobili e con l’alto clero8. La politica intrapresa dall’imperatore 
Massimiliano finì per produrre l’effetto contrario a quello da lui auspicato. 
Per dimostrare la loro indipendenza infatti, molti cantoni strinsero alleanza 
con le milizie francesi e quando più tardi anche i Grigioni svizzeri9 si 
allearono con i loro conterranei confederati, staccandosi dall’impero, 
Massimiliano fu costretto a mobilitare l’esercito. Il conflitto si risolse a 
favore dei confederati nella battaglia di Calven il 22 maggio del 1499 e 
invano accorse l’imperatore in persona per tentare una vana rivincita. I 
confederati svizzeri confermarono la loro indipendenza, non formalmente 
riconosciuta dall’impero. Le vicende dei confederati svizzeri e dei Grigioni 
                                                 
8
 Stella, La rivoluzione contadina del 1525 e l‟utopia di Michael Gaismayr, p. 29. 
9
 Sui Grigioni svizzeri e il loro cantone si veda: Storia dei Grigioni, edizioni Casagrande, Bellinzona 
2000. 
 10 
ebbero una grande influenza sulle popolazioni dei territori trentino-tirolesi 
che nel frattempo vedevano sempre più compromesse le loro prerogative di 
autonomia sotto la diretta influenza di Massimiliano. In seguito le vicende 
che si svolsero in territorio elvetico verranno prese dalle popolazioni 
tirolesi come esempio da imitare. Un altro fattore che contribuì a un lento 
deterioramento dei rapporti fra impero e territori trentino-tirolesi fu la 
dispendiosa guerra che Massimiliano intraprese contro Venezia dal 1508 al 
1516 e che gravò pesantemente sull’economia di quelle regioni. La guerra 
danneggiò pesantemente il commercio transcontinentale e quindi i ceti 
borghesi ma non solo, anche il depauperamento dell’agricoltura, derivante 
dai continui arruolamenti richiesti alle campagne, determinò una forte 
diminuzione della forza lavoro nei campi, se poi a questo si aggiungono i 
frequenti saccheggi e le devastazioni provocate dal passaggio delle truppe 
male organizzate e mal pagate, si capisce come la situazione fosse destinata 
a un sicuro peggioramento.10 Fu così che cominciarono a manifestarsi i 
primi segni evidenti di malcontento sociale attraverso la costituzione di 
associazioni clandestine come quella degli artigiani di Bolzano, che aveva 
come simbolo una scarpa11.  
                                                 
10
 I principali rapporti economici che allora intercorrevano tra il Tirolo e Venezia erano dovuti 
all’economia dell’albero. Tra Cinquecento e Seicento l’accesso continuo alle licenze di taglio di boschi 
rilasciate dalla Camera arciducale dell’Alta Austria per i bacini gravitanti su diversi corsi d’acqua 
dell’arco alpino sud-orientale aprì alle élites residenti nella fascia di confine tra l’Impero e la Repubblica 
di Venezia importanti possibilità economiche, grazie proprio allo sfruttamento delle risorse della 
montagna. Questa attività economica non avvantaggiava solamente le città e una ristretta cerchia di 
produttori muniti dei capitali necessari all’avvio delle attività, ma anche le popolazioni alpine e quelle che 
si trovavano nei distretti della pianura; esse potevano contare infatti su un sicuro rifornimento di derrate 
alimentari. Il processo di scambio era originato dal commercio del legname che serviva non solamente 
come fonte di energia ma anche come materia prima necessaria al mantenimento di piccole produzioni 
artigianali e di strumenti da lavoro. Non è difficile immaginare le conseguenze disastrose che la guerra 
contro Venezia arrecò all’economia dei territori tirolesi e alle loro popolazioni. Sui rapporti economici 
relativi all’economia dell’albero tra Tirolo e Venezia si veda: Katia Occhi, Boschi e Mercanti; Traffici di 
legname tra la contea del Tirolo e la Repubblica di Venezia (sec. XVI-XVII), Il Mulino, Bologna 2006. 
11
 Stella, La rivoluzione contadina del 1525 e l‟utopia di Michael Gaismayr, p. 33.