Valutazione del linguaggio in un centro logopedico sloveno

CAPITOLO 1: LO SVILUPPO DEL LINGUAGGIO 
 
La produzione della prima parola intellegibile del bambino è qualcosa di veramente 
speciale e rappresenta il biglietto d’ingresso nella società parlante. Attesa con trepidazione, 
viene accolta con gioia e soddisfazione dai genitori. Va sottolineato che l’articolazione della 
prima parola non segna l’inizio dell’apprendimento linguistico bensì è la zona d’arrivo di una 
complessa serie di sviluppi prelinguistici cominciati alla nascita con il pianto (Menegus, 
1999). 
L’essere umano è geneticamente predisposto a decifrare ed imparare i sistemi di 
comunicazione tipici del suo gruppo sociale. Il linguaggio, che si presenta sia come oggetto di 
apprendimento, in forma linguistica, sia come strumento comunicativo, svolge una funzione 
determinante nelle varie società e culture esistenti. Infatti possiede una duplice funzione, 
quella pragmatica, che comprende l’uso della lingua nella dimensione sociale ed 
interpersonale, e matetica, che ha la capacità di organizzare i sistemi cognitivi e le conoscenze 
(www.balbuzie-terapia.com).  
Il rapporto tra la funzione cognitiva e la funzione verbale nel quadro evolutivo 
infantile è stato approfondito da vari studiosi contemporanei tra cui J. Piaget, L. S. Vygotskij 
e Sinclair De Zwart H. Eric H. Lennenberg ha svolto dei programmi di ricerca sulla natura del 
linguaggio a livello biologico e psicologico. Una presentazione sintetica delle conclusioni 
scientifiche di questi autori potrebbe fornire una risposta esaustiva alla domanda: “Come e 
quando si sviluppa il linguaggio?”. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.1. Il linguaggio a livello bilogico 
 
Eric H. Lennenberg sostiene che la funzione verbale è fisiologicamente specifica solo 
nell’uomo e si sviluppa grazie alla particolarità anatomica dell’apparato fonatorio e alla 
struttura neurale del cervello. L’apparato vocale, o tratto vocale di Lieberman, comprende la 
bocca, la cavità nasale, la laringe e la faringe. Grazie ad esso, l’essere umano è capace di 
produrre e modulare tutti i suoni distintivi delle lingue e permette una sola funzione per volta: 
la respirazione, la deglutizione e la fonazione. Il periodo di massima attitudine 
all’apprendimento verbale si ha tra i 18 e i 34 mesi in cui il bambino produce le sue prime 
parole. Questo periodo viene definito speech readiness (1971).  
La vocalizzazione, presente già alla fine della vita intrauterina, e sicuramente alla 
nascita, può essere di due tipi: il primo tipo comprende tutti i suoni in rapporto con il pianto e 
con le funzioni vegetative senza articolazione mentre il secondo compare verso la sesta-ottava 
settimana e inizia con piccoli e brevi suoni di lallazione, spesso accompagnati da un sorriso 
avente caratteristiche di un riflesso che può essere evocato da uno stimolo specifico, come per 
esempio un volto qualsiasi che si muove nel campo visivo del bambino (Spitz e Wolf, 1964; 
Lennenberg, Rebesky e Nichols, 1965; citato in Lennenberg, 1971, p. 320). Dopo la 
dodicesima-tredicesima settimana è necessario che il viso sia familiare perché susciti la 
risposta di lallazione nel bambino. Questi suoni durano per circa mezzo secondo e ricordano i 
suoni delle vocali. Verso il sesto mese i suoni di lallazione si posssono differenziare in 
componenti vocaliche e consonantiche. In questo periodo si possono notare nuove 
modulazioni articolatorie. Infatti il bambino acquista gradualmente il controllo 
sull’esecuzione dei movimenti e riesce a controllare la laringe (Lennenberg, 1971). 
Le singole parole vengono emesse dal bambino tra il dodicesimo e il dicciottesimo 
mese. Lennenberg sottolinea il fatto che queste prime parole svolgono una funzione differente 
a livello fonologico, semantico e sintattico da quelle del linguaggio maturo. In questo stadio 
appaiono delle vistose deviazioni nella semantica sia per il referente che per il significato. Lo 
studioso definisce ipergeneralizzazione una parola, per es. papà, che ricopre il significato di 
un ambito di oggetti differente. 
Basadosi sugli studi svolti con gli adulti, Lennenberg fa un’ipotesi rigrado lo sviluppo 
della grammatica nel bambino affermando che “lo sviluppo sintattico procede di pari passo 
con lo sviluppo lessicale e fonologico” (p. 325). Ovviamente il bambino ha una struttura 
sintattica primitiva in cui non si possono differenziare i sostantivi dai verbi o dagli aggettivi, 
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visto che una parola sta per una frase. Più tardi compariranno le frasi composte da due parole 
non sempre caratterizzabili dal punto di vista formale (per es. mamma panino, tira papà).  
Lennenberg afferma inoltre che certi stadi fondamentali della parola vengono raggiunti 
con un ordine fisso e ad un’età cronologica costante. Esiste una sincronia tra le tappe dello 
sviluppo della parola e quelle dello sviluppo motorio, anche se a volte lo sviluppo può essere 
indipendente. I periodi o stadi indicano la progressione dello sviluppo del linguaggio, 
precisano e differenziano gli elementi fonologici (uso dei suoni, vocali e consonanti della 
nostra ligua), morfologici (modalità con cui si realizzano le parole della lingua), sintattici 
(utilizzo delle regole che permettono la costruzione della frase) e semantici (conoscenza del 
significato delle parole e delle frasi) della lingua. È necessario sottolineare che si tratta di 
indicazioni generali che non possono né devono rappresentare limiti temporali rigidi, validi 
per tutti i bambini. 
Secondo Lennenberg esistono delle tappe fondamentali dello svilippo motorio e del 
linguaggio. Egli divide il periodo che va dalle 12 settimane ai 4 anni e descrive i progressi del 
bambino. Per ciò che riguarda il linguaggio, sostiene che a 12 settimane il bambino piange 
molto meno che a 8 settimane, sorride ed emette suoni gutturali a carattere di vocale (cooing) 
quando qualcuno gli parla o fa cenni col capo. A 16 settimane risponde in modo più definito 
ai suoni umani, gira la testa e gli occhi sembrano cercare colui che parla. Talvolta produce 
suoni simili al chiocciare. Raggiunte le 20 settimane, i suoni gutturali iniziano a mischiarsi 
con un maggior numero di consonanti. Si notano le fricative labbiali, le spiranti e le nasali. Le 
vocalizzazioni sono molto diverse dai suoni del linguaggio adulto. A 6 mesi l’emissione 
gutturale si trasforma in lallazione che assomiglia alla produzione di sillabe isolate. Le 
espressioni più comuni sono ma, pa. A 8 mesi le ripetizioni prolungate diventano frequenti. 
Le forme di intonazione sono distinte, le espressioni prodotte possono segnalare enfasi o stati 
emotivi. A 10 mesi le vocalizzazioni si mescolano con giochi sonori come i rumori di 
gorgoglio e di esplosione di bolle d’aria. Il bambino cerca di imitare i suoni che non riesce ad 
imitare bene. Inizia a stabilire delle differenze tra le parole udite e compie degli adattamenti 
differenziati. Solo a 12 mesi riesce a ripetere delle sequenze di suoni senza variazioni. 
Compaiono in questo periodo le prime parole (mamma o papà) e il bambino mostra dei segni 
sicuri di comprensione di parole e di semplici comandi (“mostrami gli occhi”, “dove sono gli 
occhi?”). A 16 mesi possiede già un vocabolario definito di parole che sono più di tre ma 
meno di cinquanta. La lallazione è ancora frequente, ma riguarda le sillabe con intonazione 
complessa. Se non viene capito il bambino non mostra segni di frustrazione. Può pronunciare 
parole come grazie e vieni qui, anche se le frasi composte da due parole non sono frequenti. 
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 La comprensione progredisce rapidamente. Arrivato ai 24 mesi, il vocabolario del 
bambino si estende a più di cinquanta parole. Inizia a combinare elementi del vocabolario in 
frasi di due parole. Le frasi appaiono come sue creazioni. Aumento il comportamento 
comunicativo e l’interesse per il linguaggio. A 30 mesi il vocabolario del bambino si espande 
rapidmente. Scompare la lallazione e il bambino inizia a comporre frasi di due, tre, cinque 
parole, anche se grammaticamente dissimili da quelle prodotte dagli adulti. L’intellegibilità 
non è ancora definita. Se gli adulti non lo comprendono mostra dei segni di frustrazione. Il 
bambino di 3 anni possiede un vocabolario di circa mille parole e circa l’80% delle frasi 
prodotte sono comprensibili dagli estranei. Anche la complessità grammaticale delle 
espressioni è all’incirca quella del linguaggio colloquiale dell’adulto. A 4 anni il linguaggio è 
ben acuisito (Lenenberg, 1971) 
Lennenberg non è un sostenitore della sincronia tra lo sviluppo della parola e lo 
sviluppo motorio come alcuni studiosi. Egli infatti afferma che: “La parola, che richiede 
movimenti delicati e estremamnete precisi della lingua e delle labbra, sempre perfettamente 
coordinati con i sistemi motori laringeo e respiratorio, è sviluppata in modo quasi completo 
quando la maggior parte delle altre capacità motorie è molto al di sotto del livello cui arriverà 
nel successivo sviluppo” (1971, p. 147).  
Egli nota che lo sviluppo motorio non è sempre costante. Ci possono essere dei 
rallentamenti transitori nella velocità maturativa, seguiti poi da acceleramenti. Nello sviluppo 
del linguaggio c’è una notevole regolarità. Lo dimostra uno studio svolto da lui stesso con 
cinquecento bambini nell’area di Boston da cui emerse che nove bambini su dieci all’età di 39 
mesi avevano acquisito molte capacità verbali quali: il nominare la maggior parte degli 
oggetti della casa, una chiara intellegibilità, la comprensione delle istruzioni orali, la 
produzione di frasi con una complessa sintassi, la spontaneità nella produzione orale. Solo 
cinquantacinque bambini di questo campione non raggiunsero i valori medi per varie cause, 
come la non collaborazione, la scarsa articolazione, i disturbi psichici o altro.  
Lennenberg sottolinea inoltre l’importanza del ruolo contestuale sullo sviluppo 
linguistico. Secondo lui un ambiente povero non blocca definitivamente le potenzialità di base 
del bambino. Se l’ambiente sociale viene arricchito, anche le capacità linguistiche del 
bambino con un vocabolario carente miglioreranno (1971). 
Svolgendo degli studi di proiezione trasversale nei quali si confrontava la natura e la 
qualità della parola con una norma, senza determinare l’età in cui comparivano i fenomeni 
verbali, Morley (1957) trovò che gli usi linguistici che comparivano solitamente nello stesso 
periodo in tutti i bambini, nei soggetti socialmente svantaggiati erano impoveriti. Riscontrò 
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