Toponomastica storica nelle pergamene della Pieve di Arco - Secoli XII-XIV

La presenza per il territorio trentino di un’indagine capillare e molto ricca riguardante 
in  particolare  e  per  la  prima volta  i  toponimi  di  tradizione  popolare  (Dizionario 
toponomastico trentino) ha permesso inoltre di effettuare molti confronti tra le forme 
antiche  e  quelle  contemporanee,  permettendo  tra  l’altro  di  localizzare  alcuni  dei 
toponimi storici presenti nelle pergamene.
La creazione di una banca – dati contenente i risultati di più ricerche di questo tipo 
(allargate  se  possibile  agli  antroponimi)  può  risultare  di  sicuro  interesse  per  lo 
studioso  di  toponomastica,  ma  anche  per  il  paleografo  e  l’editore  di  documenti 
antichi,  per i  quali il  dato onomastico rappresenta da sempre uno dei problemi di 
interpretazione più ostici.
In tempi di grande espansione edilizia, inoltre, crediamo che la raccolta e lo studio di 
toponimi antichi e contemporanei sia di sicuro interesse anche per gli architetti e gli 
urbanisti sensibili a questo tipo di testimonianze, che possono aiutare a ‘leggere’ il 
territorio  e ad adattare e armonizzare l’opera e le  esigenze umane con l’ambiente 
naturale.   
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1. PREMESSE TEORICHE E METODOLOGICHE
1. Introduzione storico - teorica
Il termine  toponomastica fu introdotto nel mondo scientifico italiano nella seconda 
metà del 19° secolo1 per indicare una nuova disciplina avente per oggetto lo studio 
dei nomi di luogo. Essa era ed è ancora oggi considerata in primo luogo una scienza 
linguistica, perché l’organizzazione e suddivisione dello spazio geografico si realizza 
per  mezzo  di  atti  linguistici.  D’altro  canto,  fin  da  subito  la  toponomastica  si  è 
dimostrata  una  scienza  multidisciplinare  e  di  ampio  respiro,  poiché  in  essa 
confluiscono  vari  altri  settori  di  studio:  in  primo  luogo  le  scienze  geografiche  e 
storiche, le prime perché i nomi di luogo descrivono e si riferiscono al territorio; le 
seconde perché i dati toponimici sono testimoni (a volte gli unici) che ci informano 
dei  mutamenti  di  tradizione  linguistica,  dei  passaggi  e  degli  spostamenti  di 
popolazioni in un dato territorio2. 
Lo studio dei nomi di luogo è però saldamente ancorato allo sviluppo delle scienze 
linguistiche in quanto la sostanza fonica del toponimo, ancorché spesso opaca per 
quanto  riguarda  il  significato,  sopravvive  nel  tempo  ma  è  soggetta  a  variazioni 
diacroniche  al  pari  di  tutte  le  altre  componenti  del  linguaggio.  Se  dobbiamo 
riconoscere  che  gran  parte  dei  nomi  di  luogo  non  possiede  più  un  significato 
trasparente,  altrettanto  intuitivamente  dobbiamo ammettere  che  ognuno  di  essi  in 
principio è stato senza dubbio motivato: uno degli  obiettivi della toponomastica è 
quello di trovare la motivazione originaria dei nomi di luogo. 
Le leggi fonetiche individuate dalla linguistica storica sono state e sono tuttora di 
grande aiuto per chiarire l’origine e il significato di molti nomi, ma ci si è presto resi 
conto che per una corretta interpretazione dei toponimi non si può prescindere dallo 
1
 Il  primo ad utilizzare questo termine nel 1871 fu lo studioso piemontese G. Flechia in una lettera a G. I. 
Ascoli [Marcato 2002].  
2
 Su questo argomento, si veda in particolare Pellegrini 1990, pagg. 7 – 18 e Zamboni 1994.
11
studio  dei  dialetti  parlati  in  loco,  dalla  creazione  e  consultazione  di  repertori 
comprendenti  i  toponimi  di  tradizione  popolare,  da  un’attenta  osservazione  dei 
caratteri  morfologici  del  territorio  e  da  un’altrettanto  rigorosa  indagine  sulle 
testimonianze  scritte  antiche,  risalenti  ad  un  tempo  più  vicino  a  quello  in  cui  il 
toponimo doveva avere un significato trasparente.  Quest’ultimo campo di ricerche 
dipende dal tipo di documentazione che è pervenuta fino ai nostri giorni; se quella, 
piuttosto  rara,  di  epoca  preromana  e  romana  (in  particolare  le  epigrafi)  è  stata 
analizzata in modo accurato ed ha potuto suggerire e indirizzare molte ricostruzioni 
etimologiche, quella di età medievale, essendo molto più ricca quantitativamente, è di 
difficile  accesso  allo  studioso  di  toponomastica,  che  deve  spesso  affidarsi  a 
trascrizioni effettuate per altri fini, di cui è a volte difficile verificare l’attendibilità. I 
nomi di luogo presenti nei documenti antichi, per poter essere correttamente decifrati, 
richiedono  infatti  una  estrema  perizia  paleografica,  una  appropriata  preparazione 
linguistica e una approfondita conoscenza storico – geografica del territorio. Poiché il 
più delle volte i documenti medievali sono stati consultati e analizzati per ricerche di 
carattere storico, è comprensibile che il trascrittore abbia posto l’attenzione più sulla 
sostanza  del  dato  toponimico  che  sulla  sua  forma,  modernizzandone  (spesso 
inconsciamente) la grafia.   
Ma anche ammettendo ottimisticamente di poter contare su trascrizioni complete e 
precise,  bisogna tener  conto di  un’ulteriore  complicazione: i  documenti  medievali 
sono  stati  redatti  quasi  unicamente  in  una  lingua  (il  latino)  che  si  era  ormai 
profondamente  discostata  dalla  lingua  parlata.  Se  è  vero  che  gli  atti  scritti  erano 
costituiti in gran parte da formule contrattuali e clausole che solo il latino permetteva 
di esplicitare, il notaio chiamato a redigere il documento aveva anche il compito di 
riportare alcuni elementi chiaramente estranei al codice scritto in uso: in particolare 
gli antroponimi e i toponimi; la ricerca e la codifica di una forma sentita come più 
appropriata alla lingua scritta è avvenuta per moltissimi toponimi e si è realizzata in 
primo luogo con quelli di uso frequente e di chiara origine latina (o percepiti come 
tali): è da queste premesse che prende l’avvio il fenomeno della ‘doppia tradizione’, 
colta  e  popolare,  di  molti  toponimi,  che  rende  più  complessa  una  ricostruzione 
12
univoca dell’etimo. Il confronto con le attestazioni antiche può essere invece molto 
utile per quanto riguarda i microtoponimi, che per il minore bacino di utenza e la 
bassa frequenza d’uso hanno subìto in misura più contenuta le ‘contaminazioni’ tra 
codice scritto e parlato. E’ importante sottolineare che la parola “microtoponimo” non 
implica  assolutamente  una minore  importanza  linguistica del  nome di  luogo: con 
questo termine si indicano convenzionalmente i  nomi di località conosciute da un 
ristretto  numero di  persone,  spesso designanti  località  molto piccole,  ma non per 
questo  meno  interessanti  e  significativi  per  lo  studioso:  essendo  presenti  in 
grandissima quantità, permettono molte volte di avanzare o confermare una ipotesi di 
ricostruzione  etimologica  mediante  il  confronto  con  altri  toponimi.  Anche  in 
quest’ottica, è perciò di grande importanza scientifica e culturale in senso lato,1 lo 
sforzo  della  moderna  toponomastica  teso  alla  registrazione  dalla  viva  voce  dei 
parlanti di tutti i nomi di luogo, compresi quelli popolari senza tradizione scritta. La 
formazione  di  un  repertorio  che  comprenda  il  maggior  numero  di  toponimi, 
supportato da un diligente e consapevole lavoro di studio sui dati storici, potrà essere 
una  solida  base  per  il  difficile  compito  di  illustrare  la  storia  e  l’evoluzione  dei 
toponimi stessi. 
2. Genesi e motivazioni della ricerca
Lo  spunto  del  presente  lavoro  proviene  dalla  lettura  di  una  nota  introduttiva  al 
progetto del Dizionario Toponomastico Trentino2 (DTT), che individua due direttrici 
di ricerca sostanzialmente autonome tra di loro, finalizzate all’avvio di un’indagine 
complessiva  per  “l’interpretazione  e  l’illustrazione  etimologica  dei  toponimi 
raccolti”3:  una  prima  direttrice  di  carattere  geografico,  con  ricerche  sul  campo 
condotte con l’ausilio di  informatori  locali  per la  raccolta del  maggior numero di 
1
 Il rapido cambiamento del rapporto uomo – territorio, con l’abbandono di un’economia tradizionale, comporta 
infatti  la  rapida  erosione  di  un  patrimonio  millenario  che,  una  volta  scomparso,  non  potrà  più  essere 
documentato. Per un approfondimento di questi aspetti, cfr. Cassi – Marcaccini 1998.
2
 Flöss 1995.
3
 Ibidem, pag. 12.
13
toponimi  usati  dalla  gente  del  posto;  una  seconda  direttrice  di  carattere  storico, 
attraverso la consultazione di documenti antichi. Di fatto   
          
L’urgenza di procedere alla raccolta geografica prima che gli utenti ne perdano la 
memoria  ha  spinto  a  dare  per  ora  maggiore  spazio  alle  ricerche  geografiche, 
rispetto a quelle storiche [...]1
A  dieci  anni  di  distanza,  possiamo  affermare  che  questa  scelta  è  stata  la  più 
opportuna, anche in considerazione del fatto che la documentazione antica non rischia 
di essere compromessa dallo scorrere del tempo con la stessa rapidità della cultura di 
tradizione orale. 
Ora  questa  prima fase  può dirsi  pressoché conclusa  (eccettuate  le  aree  urbane  di 
Trento e Rovereto), con la raccolta di un corpus davvero imponente di circa 150.000 
toponimi localizzati nel territorio della Provincia di Trento, in corso di pubblicazione 
da parte della Soprintendenza per i Beni librari e archivistici della P.A.T. 
Da queste premesse è partita l’idea che fosse utile e possibile effettuare uno studio 
sulla toponomastica nei documenti antichi, ed è cominciata una ricerca nell’archivio 
comunale  di  Arco,  città  di  residenza  di  chi  scrive,  principalmente  per  avere 
conoscenza diretta  dei  documenti  ivi  conservati2 e  del  loro stato  materiale.  In  un 
secondo  tempo  la  nostra  attenzione  si  è  rivolta  con  più  soddisfazione  al  fondo 
pergamenaceo dell’archivio della Pieve di S. Maria di Arco. 
3. Individuazione e selezione del materiale
Il  fondo  pergamenaceo  dell’archivio  capitolare  di  Arco  presenta  caratteristiche 
particolarmente adatte per questo tipo di ricerca: si tratta infatti di un corpus ‘chiuso’, 
chiaramente delimitato per le caratteristiche del materiale del supporto (pergamena 
appunto)  e  per  motivi  storici  (il  numero  delle  pergamene  non  può  essere 
implementato né diminuito). 
1
 Ibidem.
2
 Si ringrazia particolarmente la responsabile dell’archivio, Marialisa Avi. 
14
Il fondo, custodito nella biblioteca del Capitolo della Collegiata di Arco, è formato da 
190 pergamene per un totale di 220 documenti (alcune pergamene accolgono infatti 
più  di  un  documento)  dall’anno  1188  fino  al  1704.  Questa  grande  estensione 
temporale tra il primo e l’ultimo documento (516 anni) ci ha spinto a fare una prima 
selezione di ordine cronologico e a porre l’attenzione su quelli più antichi, vale a dire 
fino  a  tutto  il  XIV  sec.  Il  fondo  così  delimitato  possedeva  un  insieme  di 
caratteristiche ideali ai fini di uno studio di toponomastica storica. In particolare: 
1) ANTICHITA’ DELLE PERGAMENE: ben 154 sono i documenti antecedenti il 
1400 che sono stati analizzati nel presente studio. Questi sono valori relativi di tutto 
rispetto  per  un  archivio  parrocchiale  in  territorio  trentino,  inferiori  per  numero 
soltanto alle pergamene dell’archivio del Capitolo del Duomo di Trento.   
2)  FACILITA’  DI  CONSULTAZIONE:  le  pergamene  (custodite  ora  nella  chiesa 
Collegiata  di  Arco  nella  Biblioteca  del  Capitolo)  sono  state  fotografate, 
informatizzate e fornite di un breve corredo descrittivo nel corso degli anni 2003 – 
2004 a cura del Servizio Beni librari e archivistici della P.A.T. Questo ci ha permesso 
di poter consultare le pergamene con semplicità, comodità e libertà, senza doverle 
manipolare e sgualcire. 
3) DISPONIBILITA’ DI TRASCRIZIONI: esiste una trascrizione di gran parte delle 
pergamene prese in esame, edita nel 1985 a cura di D. Gobbi1: un’opera di grande 
aiuto soprattutto per chi è poco competente di paleografia. Va detto però che questa 
trascrizione non può dirsi del tutto affidabile per quanto riguarda i dati toponomastici 
(non essendo uno studio specifico); perciò abbiamo deciso di basarci esclusivamente 
su  un’attenta  lettura  degli  originali,  utilizzando  la  pur  utilissima  edizione  come 
supporto.  Vi è inoltre una trascrizione più antica ma inedita,  compilata per mano 
dell’arciprete F. Santoni nella seconda metà del 18° secolo, custodita nella canonica 
di Arco e consultata solo al termine di questa ricerca .  
4) TIPOLOGIA DEI DOCUMENTI: i documenti consistono per la maggior parte di 
contratti di locazione di terreni o case (circa 100 documenti); vi sono inoltre tre urbari 
1
 Gobbi 1985.
15
molto  corposi  ed alcuni  testamenti.  Queste  categorie  di  documenti  contengono di 
fatto un altissimo numero di microtoponimi: sono circa 120 quelli qui raccolti che si 
possono localizzare nell’attuale territorio comunale di Arco, 15 – 20 in quello di Dro, 
10 in Val di Gresta e 5 nel comune di Riva del Garda.
5)  CONTINUITA’  GEOGRAFICA  E  DI  CODICE  LINGUISTICO:  su  154 
documenti, 144 sono stati redatti ad Arco o nel contado di Arco, i restanti a Trento (8) 
e a Castel Pradaglia nei pressi di Isera (2). Inoltre, la lingua usata è sempre il latino. 
4. Costituzione del repertorio dei toponimi 
Per una prima organizzazione e presentazione dei dati abbiamo deciso di attenerci a 
sistemi  di  trascrizione codificati  e  condivisi.  Da  qualche decennio  infatti  le  varie 
scuole paleografiche europee hanno cercato, nei limiti del possibile, di uniformare i 
criteri di presentazione dei manoscritti antichi e a tal fine sono state concordate delle 
linee – guida per la  trascrizione,  regestazione e pubblicazione dei  documenti  (tali 
sono ad esempio i  Folia Caesaraugustana1); le prescrizioni ivi contenute sono state 
fondamentali e utilissime per chi scrive, ma alcune di esse sono state rifiutate, altre 
adattate ai fini della presente ricerca, per permettere di focalizzare l’attenzione sui 
dati toponomastici2. In particolare: 
1) i toponimi e gli antroponimi non vengono trascritti con l’iniziale maiuscola, se non 
nel caso in cui questa sia realmente attestata; la prassi suggerisce di trascrivere tali 
nomi con l’iniziale maiuscola per rendere il documento fruibile dal più alto numero di 
utenti.  Questa regola è stata però scartata dallo scrivente: anche l’uso dell’iniziale 
maiuscola o minuscola è un fatto degno di nota che deve essere riportato e analizzato 
dallo studioso di toponomastica storica.    
2)  Viene  indicata  la  data  di  effettiva  redazione  del  documento,  e  in  questo  ci 
discostiamo dalle regole di datazione in uso fra gli archivisti: alcuni dei documenti 
1
 Cfr. bibliografia.
2
 Allo stesso modo, il dato toponomastico è spesso un punto critico per l’editore o il regestatore che vuole 
rendere fruibile al pubblico il contenuto dei documenti antichi e spesso non ha modo di interpretare al meglio i 
toponimi per la fluttuazione della forma ortografica, per le frequenti abbreviazioni, la mancanza di elenchi e 
raccolte di toponimi storici.
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infatti  sono  copie  di  atti  precedenti,  riconoscibili  per  la  dicitura  exemplum  ex 
autentico relevatum che precede la data. In questi casi, si è deciso di riportare non la 
data cronica presente sul documento e riportata anche nell’inventario della P.A.T., ma 
la data (vera o ricostruita) di effettiva redazione dell’atto: per esempio, il documento 
24.2 (una copia autentica) è stato inventariato con la data [1198, maggio 18], ma i 
documenti  originali  24.1  e  24.3  presenti  sulla  stessa  pergamena  riportano 
rispettivamente la data [1282 luglio 26] e [1282 luglio 31]: è stato possibile così avere 
un riferimento molto preciso sulla data di effettiva redazione del documento 24.2. Dei 
toponimi in esso contenuti si può affermare che esistessero già nel 1198, ma che sono 
stati riportati sul mezzo scrittorio nel 1282, questa è perciò la data che noi riferiremo, 
poiché il notaio che ha redatto la copia (in questo caso 84 anni dopo) potrebbe aver 
sentito il  bisogno di modernizzare la resa grafica di alcuni toponimi contenuti nel 
documento da copiare, a maggior ragione se si pensa che in quel periodo non si era 
ancora raggiunta una grande stabilità ortografica. 
3) i toponimi trentini attestati per la prima volta vengono presentati con il carattere 
grassetto,  così  da  poterli  individuare  con  rapidità  e  poter  fare  confronti  con  le 
attestazioni successive dello stesso toponimo.
5. Riconoscimento dei toponimi
Il repertorio dei toponimi è costituito dalla trascrizione di tutti i nomi di luogo che è 
stato  possibile  rinvenire  nelle  146  pergamene  originali  anteriori  all’anno  1400 
presenti nel fondo capitolare di Arco (i pochi documenti in duplice copia sono stati 
inseriti nel repertorio una sola volta). 
Sembra ora opportuno illustrare, mediante esempi riferiti al nostro materiale, i criteri 
usati per riconoscere ed isolare i vari toponimi nei documenti antichi, ricordando che 
non  esiste  una  regola  assoluta  che  possa  aiutare  a  distinguere  un  nome  comune 
(appellativo) da un nome proprio: 
- per i luoghi abitati, il toponimo (che indicheremo d’ora in avanti con la lettera T) 
viene di  norma introdotto  con la  formula  [in +  T]  nel  caso della  data  topica,  ad 
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esempio: in arcu1; oppure con la formula [antroponimo + de + T] per indicare il paese 
di  provenienza di  una persona, ad esempio:  lanfrancum filium quondam pecili  de  
ripa2.  A  questo  proposito,  ci  preme  segnalare  che  a  volte  le  persone  potevano 
prendere  il  nome  dal  loro  paese  o  zona  di  provenienza  (per  esempio, 
→VARGNANO), ma questa possibilità, oltre che rara, si realizza con pochi toponimi 
e i casi di ambiguità sono spesso risolvibili con una attenta lettura del contesto.  
- per i nomi di appezzamenti di terreno (Flurnamen), il riconoscimento è avvenuto 
nella maggior parte dei casi per la presenza di una formula introduttiva, come [in loco 
ubi dicitur + T] oppure [ad + T] oppure [in pertinenciis de + T] oppure [in contrata + 
T]. 
Del resto, non ci sembra inutile ricordare che il toponimo rappresentava uno dei dati 
essenziali  del  contratto  (specialmente  di  locazione),  e  nei  documenti  consultati  la 
accurata descrizione e delimitazione del terreno (con l’elencazione dei confinanti) è 
sempre preceduta o seguita dal nome di quel terreno. Solo in due casi il limite tra 
nome comune e nome proprio è sembrato molto più labile: 
- nella pergamena 23, righe 60 – 61, si legge:   unum olivum quam tenet ribaldus  
nepos petri de clarano iacens in capite  campi blanchi est dicte plebis3; qui si era 
creduto  in  un  primo  momento  che  gli  elementi  sottolineati  rappresentassero  un 
toponimo, ma dopo un’attenta lettura della pergamena ci siamo accorti che blancus 
era il nome di un testimone dell’atto che veniva nominato più volte come possessore 
di terreni, e abbiamo deciso di non inserire questi elementi nella schedatura;  
- nella pergamena 29, riga 7, si legge: una petia terre aratorie iacente in patono in  
clesura casali quondam ser gontei4; anche in questo caso abbiamo concluso di non 
poter considerare le parole sottolineate un vero e proprio toponimo. 
1
 Pergamena 1.
2
 Pergamena 5.
3
 Trad.: un olivo lavorato da Ribaldo nipote di Pietro di Chiarano sito all’inizio del campo di Bianco appartiene 
alla predetta Pieve.
4
 Trad.: un appezzamento di terra arativa sita in Patono nella cesura (terreno recintato) del casale del fu Ser 
Gonteo. 
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