L'influenza della tecnologia nell'economia della musica

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2 NASCITA ED EVOLUZIONE DEI 
SUPPORTI FONOGRAFICI 
Il 18 luglio del 1877 Thomas Alva Edison registrò e riascoltò 
un semplice “hello!” tramite il fonografo, da lui inventato, 
strumento che permetteva di incidere suoni su cilindri di ottone, 
ricoperti dapprima da una sottile lamina di stagno, e 
successivamente di cera, consentendone in seguito la 
riproduzione. Nonostante permangano dubbi sull’originalità 
dell’invenzione - che secondo alcuni sarebbe da accreditarsi al  
poeta e fotografo francese Charles Cros, il quale quasi 
contemporaneamente presentava il brevetto per uno strumento 
analogo al fonografo, denominato Paléophone, che utilizzava 
dischi di cristallo , è noto come, ad un anno dalla prima 
registrazione, Edison ricevette la concessione del brevetto, e 
quindi dei conseguenti diritti di sfruttamento. Il brevetto venne 
acquistato dalla allora neonata Columbia Phonograph Company. 
Nato in origine per utilizzi non musicali nel 1906, viene messo in 
commercio per la prima volta dalla Victor il primo fonografo 
somigliante ad un mobile: una consolle in mogano rifinita come 
un pianoforte chiamata Victrola, venduta ad un prezzo di 200 
dollari, che sancisce definitivamente la nascita dell’industria 
fonografica. 
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2.1 IL DISCO 
Contemporaneamente al lancio sul mercato della Victrola, 
sempre Victor distribuiva, tramite la propria linea “Red Seal”, i 
primi supporti registrati da celebrità del mondo lirico (tra gli altri, 
Enrico Caruso ed Adelina Patti). Ogni disco costava 7 dollari, 
cifra che nel 1906 appariva proibitiva per la maggior parte della 
popolazione; Victor, dando prova di grande modernità strategico-
commerciale, investì quindi somme ragguardevoli in pubblicità, 
riuscendo a far apparire la collezione Red Seal come un vero e 
proprio status symbol, indispensabile appannaggio di ogni salotto 
borghese statunitense.   
Il formato diffuso fino agli anni ‘50 era il 78 RPM 
(letteralmente Rivoluzione Per Minuto) in gommalacca, 
inizialmente inciso su di una sola facciata; solo in un secondo 
momento la Columbia varò la produzione di dischi a 78 RPM 
incisi su entrambe le facciate, denominati "Double disc record 
Columbia". La registrazione avveniva esclusivamente mediante 
strumenti meccanici, ed anche dopo l’introduzione della 
microfonia elettrica tale componente continuò ad essere presente 
per un lungo periodo, sino a tramontare definitivamente nel 
secondo dopoguerra. Le limitazioni del formato RPM erano 
molteplici:  una delle più rilevanti, tale da determinare 
un’importante ricerca per la produzione di supporti alternativi, 
era il limite imposto alla  durata temporale dell’incisione, che 
non poteva superare i 4 minuti; inoltre, il materiale risentiva 
negativamente della rapida usura prodotta dalle puntine in 
acciaio dei comuni grammofoni, il disco in gommalacca non 
poteva infatti superare le cento riproduzioni. Grazie all’apporto 
dell’industria militare, fortemente interessata allo sviluppo di un 
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supporto fonografico più resistente e capace, fu possibile per 
l’industria fonografica dare vita al long playing a 33 giri e 1/3 
(LP), ed al 45 giri. Rispetto al 78, il 33 giri era più leggero, più 
resistente e permetteva una riproduzione qualitativamente 
migliore. Anche se apparentemente i due formati possono 
apparire molto simili, l’introduzione del 33 giri si fondava su 
innovazioni tecnologiche sostanziali: la gommalacca era stata 
sostituita dal più resistente vinile (resina plastica PVC), che oltre 
a garantire maggiore resistenza all’attrito con la puntina del 
giradischi, permetteva grazie alla sua compattezza di incidere un 
microsolco di circa 800 metri, corrispondenti a circa 30 minuti di 
musica per ogni lato. Oltre alle citate caratteristiche, ciò che 
contribuì in maniera davvero rilevante alla diffusione del nuovo 
supporto fu la particolare strategia commerciale adottata dalla 
Columbia Company. Per prima cosa si giunse ad un accordo con 
l’industria produttrice di elettrodomestici Philco, che si impegnò 
nella messa a punto e nella distribuzione capillare di apparecchi 
di riproduzione (hardware) ad un prezzo accessibile al grande 
pubblico; successivamente, si procedette quindi alla creazione di 
un ampio catalogo musicale con cui aggredire il mercato. 
Soddisfatta dal vantaggio acquisito, la Columbia compì una 
mossa apparentemente incongruente, ma rivelatasi sul lungo 
periodo di determinante importanza: infatti, nonostante avesse la 
possibilità di detenere il monopolio - essendo titolare del brevetto 
sul 33 giri -, decise di concedere la nuova tecnologia alle 
compagnie concorrenti, che si trovarono poste ad un bivio. Da un 
lato potevano accettare l’offerta della Columbia e cominciare ad 
utilizzare il formato LP; dall’altro, potevano andare alla ricerca di 
nuove tecnologie che ne rappresentassero una valida alternativa, 
esponendosi però ingentemente dal punto di vista economico, 
senza peraltro alcuna garanzia di successo commerciale. 
Naturalmente quasi tutte le compagnie accolsero implicitamente 
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il nuovo standard, e - tranne qualche piccolo tentativo di 
resistenza, peraltro privo di ogni sostanziale riscontro di pubblico 
-, il 33 giri divenne a tutti gli effetti un oggetto commerciale e 
commerciabile. L’unico soggetto che riuscì ad opporsi alla 
Columbia fu l’RCA, che per mantenere il proprio prestigio iniziò 
a sfruttare massicciamente il formato 45 giri. Se pure non si può 
parlare di reale alternativa al LP (in quanto il 45 giri ha una 
capacità di pochi minuti), le ridotte dimensioni e l’economicità di 
tale forma software ne resero possibile una grande diffusione 
quale “singolo” (“sample”), una sorta di “assaggio” del contenuto 
dei Long Playing. 
 
2.2 IL NASTRO MAGNETICO E LA 
MUSICASSETTA 
Anche un altro passo fondamentale nello sviluppo dei 
supporti fonografici si collega, pure indirettamente, alle esigenze 
dell’industria bellica. In Germania infatti, le imponenti necessità 
propagandistiche del regime nazista,  spinsero gli ingegneri della 
AEG allo sviluppo del magnetofono, che permetteva inizialmente 
di registrare il suono su nastri di carta ricoperti da uno strato di 
vinile acetato. Anche negli Stati Uniti diverse società 
commerciali, in collaborazione con strutture militari, tentarono la 
creazione di apparecchiature analoghe al German Magnetophon, 
senza tuttavia pervenire a risultati apprezzabili. Dopo il termine 
del secondo conflitto mondiale, gli Stati Uniti impiegarono la 
tecnologia tedesca, senza preoccuparsi eccessivamente di 
eventuali problemi connessi all’imbarazzante paternità di questa, 
perfezionandone i caratteri tecnici secondo le esigenze del 
mercato. I primi magnetofoni sono apparecchi molto ingombranti 
atti alla trasformazione dei suoni raccolti da un microfono in 
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corrente elettrica fluente in un’elettrocalamita (detta “testina di 
registrazione”), che magnetizza, a seconda del flusso di corrente 
ricevuto, un nastro in grado di conservante tale magnetizzazione 
sul lungo periodo.   
Con l’introduzione del nastro magnetico nelle procedure di 
produzione musicale professionale, prende vita la fase detta di 
mixaggio. Grazie alla nuova tecnologia, infatti, è possibile 
registrare più tracce audio e sovrapporle a proprio piacimento; 
mentre in precedenza la registrazione avveniva 
estemporaneamente, in “presa diretta”, (proprio come avviene 
per l’immagine quando si scatta una fotografia), con l’avvento  
del mixaggio si rese possibile la modificazione in studio delle 
dinamiche musicali. Oggi come allora è possibile, solo per 
limitarci ad un esempio essenziale, sovrapporre più linee vocali 
per creare l’effetto di un coro che in realtà non è mai esistito. 
Questo rende la registrazione qualcosa che, in determinate 
circostanze, non potrà mai essere riprodotto fedelmente dal vivo, 
se non mediante l’interpolazione di “filtri” ed effetti tra la 
sorgente sonora e gli impianti di diffusione.   
Le bobine di nastro magnetico, di notevole ingombro, 
vengono inizialmente relegate al solo uso professionale, ad 
esempio presso stazioni radiofoniche; solo nel 1966 Motorola 
riusciva ad “inscatolare” un nastro magnetico a otto tracce 
chiamato Stereo8, contenendone le dimensioni  a quelle un 
pacchetto di sigarette. Il passaggio successivo, realizzato grazie 
all’olandese Philips, consiste nell’introduzione sul mercato della 
musicassetta (compact cassette), ancora più piccola e 
maneggevole rispetto al nastro Stereo8, ed inoltre più resistente 
ed assai più dinamica e versatile sul piano delle prestazioni 
audio. Ancora una volta la mossa vincente che permise la grande 
diffusione della musicassetta, fu quella di concedere il brevetto 
alle compagnie concorrenti. In questo caso Sony e Matsushita 
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furono i soggetti  che per primi adeguarono i propri apparecchi 
hardware di home entertainment al nuovo standard emergente. 
Nonostante la grandissima diffusione, la musicassetta non 
sostituisce il disco in vinile, che resta il preferito per gli amanti 
dell’alta qualità; piuttosto, essa riesce a ritagliarsi un ingente 
spazio sul mercato grazie alle profonde modifiche prodottesi 
nella sfera di fruizione musicale, ciò che si connette 
inestricabilmente all’avvento dei lettori walkman o blaster (vedi 
cap.3).  
L’elemento di centrale importanza che rende la nascita della 
musicassetta un momento fondamentale per l’industria 
fonografica mondiale, è la possibilità di registrare o duplicare i 
fonogrammi che per la prima volta si offre al consumatore, dando 
origine ad una questione destinata ad evolversi senza trovare 
apparente soluzione fino ad oggi. Ad esempio, la radio, che fino 
ad allora era stata la principale alleata dell’industria fonografica, 
garantendone la promozione dei prodotti, con la diffusione della 
musicassetta e la conseguente nascita dell’ “home taping” 
(duplicazione domestica) diviene involontariamente la migliore 
alleata della produzione non autorizzata, sia ad uso privato che 
per fini pirateschi sul piano commerciale.    
 
2.3 IL DIGITALE: IL CD 
La Bell Laboratories, compagnia di telefonia americana, alla 
ricerca di un metodo per implementare la quantità d’informazioni 
trasmissibili mediante un doppino telefonico, giunse alla 
definizione di un sistema binario chiamato Pulse Code 
Modulation (PCM), che venne utilizzato congiuntamente da 
Philips e Sony per racchiudere un numero fino a quel momento 
impensabile di informazioni all’interno di un disco del diametro 
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di 12 centimetri, composto di resina termoplastica trasparente al 
cui interno è racchiuso un sottile strato metallico. Il disco 
contiene le informazioni codificate attraverso un’ alternanza di 
“pits” e “lands” (letteralmente “buchi” e “terre”), che colpiti da 
un raggio laser (tecnologia ancora una volta derivata dalla ricerca 
bellica) possono rifletterlo o meno, generando il codice binario 
individuato dalla Bell.  
Fin dall’introduzione sul mercato, la nuova tecnologia costitì 
un successo senza precedenti: le vendite superarono ampiamente 
le aspettative, soprattutto grazie al cosiddetto effetto stock
1
 
Ovviamente, nonostante la  grande portata, tale dinamica ebbe 
una durata abbastanza limitata nel tempo; tuttavia, il CD divenne 
rapidamente il formato predominante, essendo molteplici i 
vantaggi offerti da quest’ultimo: oltre ad una maggiore qualità 
sonora (destinata ad accrescersi ulteriormente in seguito alla 
digitalizzazione delle tecniche di cattura del suono), il basso 
costo, la durata fisica del disco che viene “letto” senza alcun 
attrito da un raggio di luce concentrata, che non ne altera in alcun 
modo la struttura.  
Con l’affermazione del Compact Disc anche la pirateria ha 
subito una variazione. Inizialmente, infatti, gli apparecchi per la 
duplicazione dei CD erano molto costosi ed richiedevano tempi 
abbastanza lunghi per la duplicazione di ogni singolo CD. Se per 
certi aspetti ciò rendeva sconveniente l’home taping, non fu però 
sufficiente a fermare l’industria della riproduzione illegale, 
sempre economicamente interessata alla possibilità di eludere gli 
obblighi SIAE. Le case produttrici dovettero cercare nuovi 
metodi per contrastare il fenomeno. Uno di questi metodi, 
chiamato SafeAudio, fu inventato dalla Macrovision, e consiste 
                                                 
1
 Termine che indica la tendenza dei consumatori a riacquistare la propria 
collezione musicale su vinile o musicassetta nel nuovo formato, per ragioni legate 
alla maggiore resa audio ed alla minore deperibilità garantita dal nuovo supporto. 
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nel creare CD contenenti settori volutamente danneggiati che un 
lettore audio riconosce quali semplici imperfezioni e corregge 
automaticamente, rendendo al tempo stesso impossibile la lettura 
all’apparecchio duplicatore CD-Rom. Il SafeAudio è stato però  
rapidamente abbandonato, quando alcune case produttrici sono 
state citate in giudizio per avere immesso sul mercato prodotti 
volutamente difettosi. 
 
2.4 DAL MIDI ALL’ MP3 
Le condizioni del mercato fonografico, almeno dal punto di 
vista del commercio di software, appaiono statiche già da diversi 
anni. Analizzando le caratteristiche dei consumi nel settore 
dell’intrattenimento è facile notare come tutte le esigenze siano 
confluite presso un unico apparecchio: il Personal Computer. 
Lungi dal rappresentare un mero oggetto di svago, il PC è 
divenuto un primariamente uno strumento di lavoro e, grazie alla 
copertura quasi capillare offerta oggi dalla rete internet nel 
mondo occidentale, uno straordinario mezzo di comunicazione e 
di informazione. 
Da questo momento in poi la storia dei supporti fonografici e 
dell’industria fonografica stessa, appaiono indissolubilmente 
legati alle possibilità offerte dal Personal Computer e dalla rete, 
svincolando definitivamente la riproducibilità della musica e dei 
suoni dall’esistenza di un qualsivoglia supporto fisico.  
Agli inizi degli anni ’80 due progettisti della Sequential Circuit 
(SCi), Dave Smith e Chet Wood, proposero le prime specifiche 
del MIDI in un documento pubblicato sotto il nome di "The 
complete SCI MIDI". Il MIDI è un codice informatico concepito 
originariamente per consentire l’interazione dei diversi strumenti 
musicali elettronici, ed indica inoltre un interfaccia hardware che 
permette il collegamento fisico di più strumenti. In precedenza 
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diverse case produttrici di strumenti musicali avevano offerto 
prodotti interfacciabili tra loro, che essendo però basati su 
algoritmi proprietari potevano funzionare solo su un limitato 
numero di elementi hardware, realizzati dalla medesima casa 
produttrice
2
.  
Ora, il protocollo MIDI sviluppato da Smith e Wood superò tale 
limite, grazie anche alla lungimiranza di soggetti economici di 
settore quali Yamaha, Roland e SCI che, superati alcuni conflitti 
iniziali, pervennero nel 1985 all’uniformazione dello standard. 
Ma cosa consentiva il protocollo MIDI oltre alla possibilità di 
collegamento tra strumenti musicali?  
Consentiva – e consente tutt’ora, benché superato da 
linguaggi di programmazione maggiormente efficaci - la 
composizione musicale attraverso strumenti digitali e, elemento 
ancora più innovativo, mediante il Personal Computer per via 
diretta, riuscendo quindi ad entrare in ogni casa in virtù del 
contenimento dei costi derivanti dall’acquisto di attrezzature 
hardware.  
Pur trattandosi di suoni palesemente artificiali, (è impossibile, 
infatti, riprodurre la voce umana), questo limite diventa al tempo 
stesso il punto di forza di tale formato, che si ritaglia una sua 
nicchia di mercato come base musicale su cui il consumatore può 
cantare e/o suonare; ciò, unito alla “leggerezza” del file Midi 
(diversi minuti di musica possono essere contenuti in pochi 
Kilobyte) ed al costo bassissimo di questa tecnologia – che 
rimane tale anche dopo aver raggiunto un livello qualitativo 
soddisfacente, ha consentito la sopravvivenza di questo formato 
fino ai giorni nostri. In particolare recentemente il MIDI è stato 
utilizzato nella creazione di suonerie per cellulari, utilizzo 
talmente ampio da spingere la SIAE ad analizzare il fenomeno e 
                                                 
2
 Evidentemente al fine di garantire ciò che in termini commerciali si definisce 
fidelizzazione del target di consumo. 
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a stabilire che, anche in questo nuovo ed originale campo 
commerciale, le opere devono essere protette dal diritto d’autore, 
e che quindi i distributori di queste suonerie devono 
corrispondere un equo compenso agli artisti.  
Con la diffusione di internet e del conseguente scambio di 
informazioni attraverso la rete, molti programmatori cercarono 
un metodo per comprimere i file audio senza perderne la qualità 
originaria. Così nel 1992 vide la luce l’algoritmo di 
compressione mpeg-1 seguito nel 1994 dall’mpeg-2, ma il 
miglior rapporto tra compressione e qualità si raggiunse con 
l’mpeg-3, meglio conosciuto come Mp3, questo algoritmo 
permetteva di comprimere un file audio mantenendo una qualità 
secondo alcuni pari a quella del CD, nonostante sia dimostrato 
che con un certo allenamento è possibile distinguere un file Mp3 
dal corrispettivo CD, l’Mp3 si è dimostrato come il futuro 
dell’ascolto musicale. La storia di questo formato audio è 
strettamente legata alla diffusione massiccia della pirateria; 
grazie alla compressione Mp3, infatti, è possibile contenere un 
brano musicale di 5 minuti in un file di 3-4Mb. Ciò ha reso 
semplice lo scambio illegale di brani audio tra utenti e, 
conseguentemente, ha implementato lo scambio in rete peer-to-
peer. Tuttavia le industrie discografiche recentemente hanno 
riconosciuto l’utilità dell’Mp3, iniziando a commercializzare i 
proprio prodotti on-line direttamente in questo formato, e dando 
vita al cosiddetto e-commerce che - per esempio - ha reso 
possibile l’acquisto via internet anche di singoli brani musicali, 
permettendo un enorme abbattimento dei costi grazie al taglio 
delle spese di distribuzione.