Le patologie alimentari nella prospettiva dell'attaccamento

 2
La psicopatologia dell’alimentazione deriverebbe, dunque, da una maggiore vulnerabilità 
individuale dovuta a carenze di tipo relazionale. 
Sulla base di ciò, si cercherà di verificare che ci siano effettivamente possibili connessioni 
tra psicopatologia dell’alimentazione e insicurezza nell’attaccamento, sulla base dei risultati 
ottenuti dalla somministrazione dei questionari e delle interviste somministrate quali il PBI, 
il MAQ e l’Adult Attachment Interview (AAI), finalizzati, rispettivamente, ad approfondire la 
valutazione di sé e la percezione del legame parentale nei primi 16 anni di vita e gli stati di 
mente attuali relativi ai legami di attaccamento sviluppati nell’infanzia con le figure di 
accudimento in soggetti affetti da disturbi del comportamento alimentare (DCA).  
 
 
 3
CAPITOLO 1 
 
 
I CRITERI DIAGNOSTICI DEI DISTURBI DEL 
COMPORTAMENTO ALIMENTARE (DCA) 
 
 
1.1 Cosa s’intende per Disturbi del Comportamento Alimentare (DCA)? 
I disturbi dell’alimentazione possono essere definiti come persistenti disturbi del 
comportamento alimentare, o come comportamenti finalizzati al controllo del peso che 
danneggiano in modo significativo la salute fisica o il funzionamento psicologico, e che non 
sono secondari a nessuna condizione medica o psichiatrica conosciuta. Essi sono 
caratterizzati da un’alterazione del rapporto che un individuo ha nei confronti del cibo e del 
proprio corpo, insorgono prevalentemente nel corso dell’adolescenza e sono diffusi 
soprattutto nel sesso femminile, il 90-95% dei soggetti che ne sono affetti, infatti, sono 
donne. I comportamenti tipici sono: il rifiuto del cibo ed il digiuno, le abbuffate 
(l’ingestione di una gran quantità di cibo in un tempo piuttosto breve), il vomito, l’uso 
improprio di lassativi o diuretici e l’intensa attività fisica allo scopo di dimagrire. Alcune 
persone possono presentare solo uno di questi comportamenti, mentre altre ne presentano 
più di uno in momenti diversi della loro vita o anche contemporaneamente. È comunque 
bene specificare che la presenza di tali comportamenti non è di per sé indice di patologia. 
I disturbi del comportamento alimentare (DCA) comprendono Anoressia Nervosa, Bulimia Nervosa, 
Disturbi dell’Alimentazione Non Altrimenti Specificati (NAS) e Disturbi da Alimentazione 
Incontrollata (Binge Eating Disorder, BED). La classificazione operata sul piano nosografico per 
questi disturbi si sofferma essenzialmente su due sindromi, le più diffuse: l’Anoressia Nervosa 
(AN) e la Bulimia Nervosa (BN), accomunate, come preannunciato, dalla presenza di 
un’alterata percezione del peso e dell’immagine corporea. L’Anoressia si caratterizza per il 
rifiuto e l’incapacità a mantenere il peso corporeo al di sopra del peso minimo normale, 
mentre la Bulimia è caratterizzata da ricorrenti episodi di perdita del controllo 
nell’ingestione di cibo, con “abbuffate”, talora seguite dall’adozione d’incongrui 
comportamenti di controllo del peso corporeo (vomito auto-indotto, uso di lassativi, 
diuretici, digiuno, iperattività fisica etc.). In realtà l’Anoressia - scomparsa dell’appetito - e la 
 4
Bulimia - fame smodata - sono due aspetti di uno stesso problema: la manifestazione di un 
disagio psicologico collegato con problemi non risolti della propria identità. Si tratta di vere 
e proprie patologie, che si esprimono attraverso l’alimentazione: nel primo caso, mediante 
l’autoimposizione del digiuno, nel secondo, mediante crisi improvvise di ingordigia 
eccessiva.  
La fascia d’età più colpita da questo genere di disturbi è quella compresa tra i 12 e i 25 anni, 
ma la frequenza maggiore la troviamo più precisamente fra i 14 e i 18 anni, età in cui il 
corpo si trasforma ed è quindi oggetto di attenzione e, nel contempo, cominciano ad essere 
particolarmente interessanti e di “feroce efficacia” i complimenti o le critiche dei coetanei.  
Se Anoressia e Bulimia erano un tempo malattie tipicamente femminili - ancora oggi 
colpiscono l’1,2% delle ragazze sane di età compresa tra i 15 e i 25 anni - oggi non è più 
così e queste turbe alimentari si diffondono anche tra i maschi (con un incremento del 
10%), segno evidente di un’insoddisfazione generalizzata. 
Sembrano maggiormente a rischio i giovani con famiglie all’interno delle quali si vivono 
situazioni difficili come malattie croniche, disturbi psichici, relazioni familiari critiche, altri 
casi di disturbi del comportamento alimentare all’interno della famiglia, diete in famiglia, 
una particolare attenzione al peso e alle forme corporee da parte dei genitori o dei 
fratelli/sorelle. 
 
 
 
1.2 Anoressia Nervosa e Bulimia Nervosa: storia e inquadramento 
nosografico. 
Il termine Anoressia deriva dal greco ανορεξία anorexía, comp. di an-priv. e órexis “appetito”e 
significa letteralmente mancanza di appetito o riduzione volontaria dell’appetito. Questo termine, 
però, è abbastanza improprio, dato che le persone affette da Anoressia Nervosa non 
smettono mai di avere fame, ma hanno così tanta paura del cibo, che negano lo stimolo 
della fame, oppure tentano di ingannarlo (bevendo, ad esempio, notevoli quantità di acqua, 
o mangiando grandi quantità di verdure o fibre). 
L’Anoressia è un disturbo del comportamento alimentare dalle origini nosografiche molto 
antiche: la prima descrizione clinica dell’anoressia nervosa risale, infatti, al 1689, quando fu 
 5
pubblicato a Londra ad opera del medico britannico 
1
Richard Morton il primo resoconto di 
due pazienti (un maschio di 16 anni ed una femmina di 18 anni), che rifiutavano di 
alimentarsi in assenza di cause organiche di malattia. 
Richard Morton in questo suo trattato medico ha fornito una descrizione dell’anoressia 
nervosa relativamente a questi due casi, cui si riferisce come 
2
“consunzione nervosa”, 
caratterizzati da amenorrea, stitichezza, disturbo dell’appetito, estremo dimagrimento e 
incessante attività fisica a dispetto del defedamento (o indebolimento dell’organismo in 
generale). Egli notò, inoltre, il rifiuto da parte dei pazienti di qualsiasi forma di cura. 
Nel 1873 
3
E.C. Lasègue coniò il termine “Anoressia Isterica”, fornendo la prima descrizione 
approfondita del nucleo psicopatologico centrale del disturbo. Descrisse un quadro 
caratterizzato da una prima fase di disturbi digestivi ed iperattività, una seconda fase in cui 
compare rifiuto di nutrirsi, associato ad una preoccupazione crescente dei familiari circa lo 
stato fisico della paziente, e infine, una terza fase in cui il deperimento diviene sempre più 
evidente.  
Secondo Lasègue la causa di questo sviluppo morboso è da cercarsi in un’emozione, o 
desiderio inconfessabile. 
Nello stesso periodo 
4
W.W.Gull studiando il fenomeno consuntivo, dapprima concordò 
con l’ipotesi di Lasègue circa i meccanismi isterici alla base del disturbo, successivamente 
propose la denominazione “Anoressia Nervosa”. L’utilizzo di un nome diverso intendeva 
sottolineare una importante differenza: in quel periodo per i clinici la sofferenza isterica era 
considerata appannaggio esclusivo del genere femminile; Gull, invece, incontrò nella sua 
esperienza anche pazienti maschi con una sindrome sovrapponibile all’Anoressia Isterica. 
La ricerca nosologica per descrivere al meglio i quadri clinici è poi proseguita sino ad 
arrivare ad 
5
Huchard, che nel 1883 propose il termine “Anoressia Mentale”, distinguendo una 
forma con primari disturbi gastrici, espressione di una dimensione isteriforme, dall’anoressia 
mentale come disturbo psichiatrico a sé stante. 
All’inizio del XX secolo, precisamente nel 1914, si verificò una svolta importante nella 
storia dell’anoressia grazie al ritrovamento da parte del fisiologo 
6
Morris Simmonds di 
                                                 
1
 Morton R., (1689), Opera medica distribuita in tre tomi: I. De Phthis; II. De Morbis; III. De Febribus, Editio 
ultima Ermendatior, Tipis Hieronymi Albrizzi, Venetiis, 1696. 
2
 Deperimento di origine nervosa, causato da tristezza e preoccupazioni ansiose. 
3
 Lasègue E.C., (1873), De l’anorexie hysterique, in “Archivés Générales de Medicine” (Ecrits psychiatriques),   
Tome XXI, vol. 1, Privat, Touluse, 1971, pp.325-403. 
4
 Gull W.W.,(1873), Anorexia Hysterica (Apepsya Hysterica), in “British Medical Journal”, n. 2, by the British 
Medical Association,  London, UK, pp. 527-529. 
5
 Huchard H., (1883), Traitè des Névroses, Baillière et cie, Paris. 
6
 Fisiologo tedesco al quale si deve la scoperta dell’omonima malattia, la Malattia di Simmonds, nota anche come 
Cachessia Ipofisaria, dovuta al malfunzionamento del lobo anteriore dell’ipofisi (ghiandola endocrina). 
 6
un’atrofia del lobo anteriore dell’ipofisi in un caso di 
7
cachessia giunto al decesso, per cui 
prese forza l’ipotesi di una eziologia organica dell’anoressia nervosa, ossia l’ipotesi 
fisiopatologica di una insufficienza pituitaria grave (ossia uno scompenso dell’
8
ipofisi), che 
era la causa fondamentale del disturbo nei pazienti che ne erano affetti. 
A questa apparente evidenza seguì un periodo di confusione diagnostica e terapeutica che 
portò a presumere la presenza di turbe ipofisarie, ogni qualvolta si presentasse un caso di 
anoressia ( 
9
Fagiani, 1989; 
10
Selvini Palazzoli, 1998). È a partire dal 1930, a seguito della 
pubblicazione di uno studio condotto da Berkman su 117 pazienti anoressiche, che 
l’interpretazione psicopatologica riacquista dignità clinica ed importanza nosologica. 
Intorno al 1950 l’anoressia mentale grazie a 
11
Sheehan riacquistò la sua “dignità 
psicopatologica”; da allora ripresero a proliferare una serie di ipotesi circa i meccanismi 
psicopatologici sottostanti alla costellazione sintomatologica propria dell’anoressia mentale e 
della bulimia, che intanto si iniziavano a riconoscere. 
I grandi progressi verso l’interpretazione dell’anoressia nervosa sono stati compiuti negli ultimi 
trent’anni e sono da attribuirsi all’opera di 
12
Hilde Bruch, 
13
Arthur H. Crisp e                 
14
Gerald M.F. Russell, ai quali dobbiamo gran parte delle descrizioni ancora attuali sui 
meccanismi psicopatologici dell’anoressia nervosa, grazie alle quali questa patologia è stata 
anche inserita nel DSM (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali). 
Nell’ultimo ventennio del XX secolo, infatti, la cultura psichiatrica ha fatto notevoli sforzi 
per sistematizzare le descrizioni psicopatologiche e creare un linguaggio comune al di là 
della formazione teorica del singolo clinico. Questo sforzo ha appunto portato 
all’elaborazione di alcuni manuali diagnostici: tra questi i più adoperati sono da un canto, 
l’ICD (International Classification of Disease) e dall’altro, il DSM (Manuale diagnostico e 
statistico dei disturbi mentali), di cui prenderò rispettivamente in esame le ultime versioni. 
All’interno di questi manuali diagnostici i disturbi del comportamento alimentare (DCA) ricevono 
                                                 
7
 Grave forma di deperimento organico, caratterizzata da progressivo deterioramento di tutte le funzioni metaboliche. 
8
 L’ipòfisi o ghiandola pituitaria, è una ghiandola endocrina situata alla base del cranio, nella fossa ipofisaria della 
sella turcica dell'osso sfenoide, che controlla, attraverso la secrezione di numerosi ormoni, l’attività endocrina e 
metabolica di tutto l’organismo. 
9
 Fagiani M.B., Ravizza L., (1989) Anoressia, Minerva Medica, Torino. 
10
 Selvini Palazzoli M., Cirillo S., Selvini M., Sorrentino A.M., (1998), Ragazze anoressiche e bulimiche, la terapia 
familiare, Raffaello Cortina, Milano. 
11
 Sheehan H.L., (1937), Post-partum necrosis of the anterior pituitary, in “Journal of pathology and bacteriology”, 
n. 45, the official journal of the Pathological Society of Great Britain and Ireland, Oliver & Boyd (eds), London,          
pp. 189-214. 
12
 Bruch H.M.D., (1979), La gabbia d’oro: l’enigma dell’ anoressia nervosa, Tr. it. Feltrinelli, Milano, 1983.  
13
 Crisp A.H., (1997), Anorexia nervosa as flight from growth: assessment and treatment based on the model, in 
Garner D.M., Garfinkel P.E., (a cura di), Handbook of Treatment for Eating Disorders, Guilford Press, New York, 
pp. 248-277.  
14
 Russell G.M.F., (1979), Bulimia Nervosa: an ominus variant of anorexia nervosa, in “Psychological Medicine”,    
n. 9, Kenneth S. Kendler, Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics, Virginia, USA 
Robin M. Murray, Institute of Psychiatry, London, UK , pp. 429-448. 
 7
una collocazione diversa, ad esempio, nell’ICD-10 l’anoressia si trova in una sezione dedicata 
ai disturbi caratterizzati da alterazioni delle funzioni fisiologiche, mentre per la prima volta 
nel DSM-IV vi è una sezione appositamente dedicata ai disturbi dell’alimentazione, che in 
precedenza trovavano asilo all’interno della sezione riguardante i disturbi dell’Infanzia e 
dell’Adolescenza.  
L’ICD-10 fornisce una descrizione dell’anoressia come di una patologia caratterizzata da un 
peso corporeo che è almeno il 15% al di sotto di quello atteso, (perso o mai raggiunto), o 
da un indice di massa corporea di 
15
Quelet di 17,5 o meno. I pazienti in età prepuberale 
possono non subire il previsto incremento ponderale durante il periodo dell’accrescimento. 
La perdita di peso è auto-indotta mediante l’evitamento dei cibi che fanno ingrassare ed 
uno o più dei seguenti comportamenti: vomito auto-indotto, purghe auto-indotte, esercizio 
fisico eccessivo, uso di farmaci anoressizzanti e/o diuretici. È presente alla base di tale 
disturbo una distorsione dell’immagine corporea sotto forma di una specifica 
psicopatologia, per cui il terrore di diventare grasso, persiste come un’idea prevalente 
intrusiva e il paziente s’impone un limite di peso basso. È presente, inoltre, una disfunzione 
endocrina diffusa riguardante l’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, che si manifesta nelle donne 
come amenorrea, (interruzione del ciclo mestruale), e nei maschi come perdita della 
potenza, (un’eccezione apparente è la persistenza del sanguinamento vaginale in donne con 
anoressia, che seguono una terapia sostitutiva ormonale in genere sotto forma di pillola 
contraccettiva). Vi possono anche essere elevati livelli di ormone 
16
somatotropo 
(responsabile della crescita), aumentati livelli di 
17
cortisolo, modificazioni nel metabolismo 
periferico dell’
18
ormone tiroideo e anormalità della secrezione insulinica. 
Se l’esordio è prepuberale, la sequenza degli eventi puberali è rimandata, o persino 
arrestata, (l’accrescimento cessa; nelle ragazze i seni non si sviluppano e c’è amenorrea 
primaria; nei ragazzi i genitali rimangono infantili). Con la guarigione la pubertà è spesso 
portata a completamento in maniera normale, ma il menarca si verifica più tardi.  
                                                 
15
 Indice della massa corporea di Quelet = Peso in Kg : Statura in metri al quadrato. 
16
 Ormone GH, meno comunemente STH, agisce direttamente sui tessuti ed è indipendente dall’attività delle altre 
ghiandole endocrine (es. ipofisi, tiroide); stimola la deposizione del calcio nel tessuto osseo e la proliferazione delle 
cellule cartilaginee; aumenta la massa dei muscoli scheletrici e facilita la sintesi proteica. È detto anche ormone della 
crescita e la sua mancanza causa l’arresto dello sviluppo staturale e ponderale dell’individuo. 
17
 È un importantissimo ormone prodotto dalla ghiandola surrenale di tipo steroideo, derivante cioè dal colesterolo. 
La sua azione principale consiste nell’indurre un aumento della glicemia. 
18
 Gli ormoni tiroidei sono 2: la Tiroxina (T4) e la Triiodotironina (T3) e sono prodotti dai tireociti della tiroide. Essi 
stimolano i processi anabolici, ossia di crescita,  sviluppo e movimento dell’organismo. 
 8
La Bulimia, invece, può essere considerata un nuovo modello psicopatologico distinto da 
quello dell’anoressia mentale. Il termine “bulimia nervosa” fu introdotto da 
19
Russell nel 1979 
per descrivere una situazione clinica caratterizzata da abbuffate ricorrenti, seguite di solito 
da manovre compensatorie costituite prevalentemente da vomito auto-indotto (
20
Gordon, 
1991). Come descritto dallo stesso autore, l’introduzione del termine “bulimia nervosa” 
derivava dalla necessità di descrivere e comprendere meglio le modificazioni 
sintomatologiche, che si riscontravano nelle pazienti con le forme più gravi e croniche di 
anoressia nervosa. D’altro canto altri studi hanno rilevato che la bulimia può presentarsi senza 
che si siano verificati necessariamente dei precedenti anoressici (
21
Halmi, 1985). 
Questo disturbo del comportamento alimentare è considerato dal DSM-I nel 1980 come un’entità 
clinica nosograficamente separata dall’anoressia mentale e caratterizzata essenzialmente da 
ricorrenti episodi di eccessi alimentari. Nel 1987 il DSM-III l’ha ribattezzata “bulimia 
nervosa”, specificandone meglio i criteri diagnostici quali: ricorrenti episodi di eccessi 
alimentari, frequente ricorso a purghe e sensibile restrizione alimentare tra gli episodi 
bulimici, persistente ed esagerata preoccupazione per il peso e la forma del corpo. 
Dopodichè nel 1993 il DSM-IV ha riservato un apposito capitolo ai disturbi 
dell’alimentazione, inizialmente inseriti nei disturbi dell’infanzia e della fanciullezza, 
individuando ulteriori criteri diagnostici come la sensazione di mancanza di controllo sul 
comportamento alimentare, l’eventuale riscontro di una intensa attività fisica tendente ad 
evitare l’aumento di peso, (come alternativa all’uso di purganti o al vomito auto-indotto), ed 
un criterio “quantitativo” codificato in una media di due episodi di orgia alimentare alla 
settimana per un periodo di almeno tre mesi. 
Prendendo in considerazione anche per la bulimia l’ICD-10, tale disturbo sarebbe secondo 
tale manuale caratterizzato da una persistente preoccupazione per l’alimentazione, 
un’irresistibile desiderio di cibo e il paziente manifesta episodi di iperalimentazione, nei 
quali vengono consumati grossi quantitativi di cibo in brevi periodi di tempo (abbuffate). Il 
paziente tenta di mitigare gli effetti ingrassanti del cibo mediante una o più delle seguenti 
procedure: vomito auto-indotto, abuso di purganti, periodi alternati di digiuno, uso di 
farmaci come gli anoressizzanti, gli estratti di tiroide o i diuretici. Quando la bulimia si 
                                                 
19
 Russell G.M.F., (1979), Bulimia nervosa: an ominus variant of anorexia nervosa, in “Psychological Medicine”,           
n. 9, Cambridge University Press, Cambridge, UK, pp. 429-448. 
20
 Gordon R.A., (1991), Anoressia e Bulimia: anatomia di un’epidemia sociale, Raffaello Cortina, Milano. 
21
 Halmi K.A., (1985), Relationship of eating disorders to depression: Biological similarities and differences, in 
“Journal of Eating Disorders”, n. 4, official publication of the Academy for Eating Disorders, Jhon Wiley & Sons, 
New York, pp. 667-680. 
 9
verifica in pazienti diabetici, essi possono decidere di tralasciare il loro trattamento 
insulinico. 
La psicopatologia consiste in un terrore morboso della pinguedine, (grassezza, adiposità). Il 
paziente fissa per se stesso un limite ben definito di peso molto al di sotto di quello che 
costituisce il peso ottimale secondo l’opinione del medico. È spesso, ma non sempre, 
presente una storia di un precedente episodio di anoressia nervosa con un intervallo variabile 
da pochi mesi a diversi anni. L’episodio in questione può essersi manifestato in maniera 
chiara, oppure in forma ridotta, criptica con una moderata perdita di peso e/o una fase 
transitoria di amenorrea. 
 
 
                                                                                                                               
1.3 Sintomatologia: caratteristiche cliniche generali. 
L’Anoressia Nervosa è una patologia che ha come nucleo caratteristico un’estrema paura di 
aumentare di peso, una profonda sensazione di essere sovrappeso o francamente grassi, (pur 
essendo spesso già molto magri o normopeso), e il continuo timore di perdere il controllo sul 
proprio peso, sul cibo e sul corpo. La caratteristica più tipica dell’anoressia nervosa è la severa 
perdita di peso ed il raggiungimento di un peso corporeo molto basso, che può determinare 
dei gravi rischi per la salute. La perdita di peso è principalmente dovuta ad una dieta ferrea 
e fortemente ipocalorica, molto spesso accompagnata da iperattività fisica. Alcuni pazienti, 
infatti, per perdere peso, eseguono un’attività fisica strenua ed eccessiva, portata avanti per 
molte ore al giorno; altri per dimagrire, si auto-inducono il vomito, o usano altre forme non 
salutari di controllo del peso, come ad esempio, l’uso inappropriato di lassativi o di 
diuretici. Un sottogruppo di pazienti perde il controllo dell’alimentazione e va incontro a 
delle abbuffate. Sintomi comuni che peggiorano con la perdita di peso e spesso compaiono 
con la normalizzazione ponderale, sono: la depressione, il deficit di concentrazione, la 
perdita dell’interesse sessuale, l’ossessività e l’isolamento sociale.                                                            
La Bulimia Nervosa è un grave disturbo del comportamento alimentare, caratterizzato da una 
tendenza autolesionista per mezzo di un’alimentazione smodata, unita ad una ricorrente 
ossessione di tenere sotto controllo il proprio peso. Si può manifestare in concomitanza 
con altre patologie psichiatriche come “disturbo bipolare”, “autolesionismo”, “disturbo 
ossessivo”, “disturbi dissociativi dell’identità”. L’alimentazione smodata si può definire 
come la tendenza ad assumere grandi quantità di cibo in breve tempo. Si tende spesso a 
prediligere i dolci, i cibi ipercalorici e con una consistenza che ne faciliti l’ingestione in 
 10
breve tempo. Lo “sconveniente comportamento compensativo” a controllarsi 
continuamente il peso si accompagna, a volte, a pratiche “liberatorie”, (vomito procurato, 
abuso di lassativi, diuretici, clisteri), o a pratiche “non liberatorie” (come eccessive pratiche 
ginniche). Per coloro che praticano un’alimentazione smodata, a volte, qualsiasi quantità di 
cibo, anche mezza mela o un’insalata, viene percepita come smodata e dunque vomitata. 
Le persone affette da bulimia nervosa, spesso, mancano di autocontrollo quando mangiano in 
modo smodato. Quasi sempre assumono i pasti in segreto, trangugiandoli e con poca 
masticazione, dopodichè al termine dell’abbuffata si manifestano spesso dolori di ventre. Al 
termine del pasto i bulimici provano un senso di colpa e si liberano dall’eccesso di calorie. 
Si può ipotizzare la presenza della bulimia, quando una persona assume almeno due pasti 
smodati alla settimana per almeno tre mesi.  
Le maggiori problematiche che caratterizzano i disturbi del comportamento alimentare in 
questione sono l’importanza assegnata al cibo e al proprio peso con priorità su tutti gli altri 
problemi personali. Nella bulimia nervosa i tentativi di perdita di peso sono interrotti da 
frequenti episodi di abbuffate e ciò spiega perché il peso rimanga generalmente nella 
norma, o lievemente al di sopra, o al di sotto della norma. I livelli di autostima sono 
indebitamente influenzati dalla forma e dal peso corporei. Nella maggior parte dei casi le 
abbuffate sono seguite da comportamenti eliminativi, come ad esempio, il vomito              
auto-indotto, l’uso inappropriato di lassativi e l’uso inappropriato di diuretici, ma un 
sottogruppo compensa le abbuffate con comportamenti non eliminativi, come ad esempio, 
il digiuno o l’esercizio fisico eccessivo. Le abbuffate e le condotte compensatorie si 
verificano entrambe in media almeno due volte a settimana per tre mesi. Nei casi tipici 
sono spesso presenti sintomi di depressione ed ansia e come nell’anoressia nervosa, un 
sottogruppo di pazienti abusa di sostanze ed ha comportamenti autolesionistici.  
La Bulimia Nervosa si manifesta in genere nell’adolescenza. Come per l’anoressia nervosa, 
colpisce principalmente il sesso femminile. Solo dal 10 al 15 % della popolazione affetta è 
di sesso maschile. 
I disturbi dell’alimentazione atipici, in genere, ricalcano le caratteristiche cliniche o 
dell’anoressia nervosa, o della bulimia nervosa, ma non soddisfano tutti i criteri diagnostici 
richiesti. 
In tutti i disturbi dell’alimentazione sopra elencati sono presenti alcuni comportamenti 
specifici, come ad esempio, il body checking (controllare di continuo il peso e le forme 
corporei), gli evitamenti dell’esposizione del corpo e la sensazione di essere grassi.