Cusano e Alberti

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In questa parte della tesi ho trovato dei validissimi riferimenti negli 
scritti del Garin, del Grayson, del Volkmann-Schluck, ma soprattutto 
del prof. Giovanni Santinello, l’unico che ha trattato 
contemporaneamente sia Alberti che Cusano sotto il profilo estetico.  
 
Quindi il lavoro si conclude con delle riflessioni sul ruolo e il 
contributo del pensiero di Cusano e Alberti alla creazione dell’estetica 
moderna, meditando sui rispettivi modi e finalità e cercando di 
cogliere gli accenti di novità e le ripercussioni future. 
 
Nel caso dell’Alberti ci si sofferma in particolare sulla ripresa del 
canone classico e sull’uso etico e politico, oltre che architettonico, di 
questo. Si cerca di leggere la sua architettura all’interno della più 
ampia dimensione politica e sociale della renovatio. 
Per Cusano invece, si medita sul nuovo valore che viene attribuito 
all’arte, in virtù di un rinnovato concetto di mente e di immagine, 
operato all’interno della sua filosofia. 
 
Infine, è fondamentale rivolgere una particolare attenzione allo 
studio della mens e allo speciale valore che le viene attribuito a partire 
dall’Umanesimo; quindi al rinnovato interesse che coinvolge l’uomo, 
la sua capacità gnoseologica e la sua potenza creativa (fattori 
determinanti della modernità della storia). 
 
  
 
 
LE BIOGRAFIE 
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CUSANO E ALBERTI 
 
Niccolò Cusano e Leon Battista Alberti sono due figure che la storia non hai mai 
messo in relazione, se non in maniera marginale e secondaria: difficilmente infatti 
si potrebbe pensare che tra i due sia mai intercorso alcun rapporto.  
Niccolò Cusano
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 o, meglio, Nikolaus Krebbs, cardinale tedesco nato a Cues nel 
1401, fu letterato, filosofo, dottore in legge, astronomo e matematico; visse tra la 
Germania e l’Italia dove partecipò attivamente alla vita e alla politica della Chiesa; 
scrisse innumerevoli trattati di matematica, di fisica, di teologia, di politica, di 
astronomia; di lui annoveriamo un tentativo di riforma del calendario, il disegno di 
una carta geografica del centro Europa e la scoperta di almeno ottocento codici di 
autori latini tra cui il De Republica di Cicerone, nonché una raccolta personale di 
codici tra le più famose del secolo per la quantità e la varietà dei generi.
2
  
Cusano partecipò agli eventi più importanti della storia della Chiesa e fu amico e 
collaboratore dei più illustri studiosi dell’epoca: questo gli conferì una grandissima 
fama non solo come cardinale e uomo di Chiesa, ma anche come filosofo e 
matematico.   
 
Leon Battista Alberti, nacque a Genova nel 1404; la sua famiglia, come è ben noto, 
era di origine fiorentina ma fu in esilio per lungo periodo. Dopo essersi dedicato 
agli studi giuridici senza troppi risultati, si dedicò all’architettura e allo studio delle 
arti scrivendo trattati sulla pittura, la scultura, l’architettura e la prospettiva, e 
marginalmente sulla fisica e la matematica, ma anche una serie di riflessioni 
personali sulla famiglia, l’amicizia, la politica e alcune rime e operette di 
argomento leggero e scherzoso. 
Prese parte al collegio degli abbreviatori apostolici e alla vita ecclesiastica. 
Come architetto operò a Firenze per conto della famiglia Rucellai completando la 
facciata di Santa Maria Novella, progettando il Palazzo Rucellai e l’allestimento 
per la Cappella di S. Pancrazio; in seguito fece lavori di completamento per la S.S. 
Annunziata per conto di Lodovico Gonzaga; fu alla corte di Lionello d’Este; 
realizzò gli esterni della chiesa di S. Francesco a Rimini, il Tempio Malatestiano; 
fu a Roma alla corte del papa Nicolò V che lo incaricò di restaurare e riabbellire la 
città nell’anno del Giubileo del 1450; quindi a Mantova realizzò la chiesa di 
S.Sebastiano per il duca Lodovico Gonzaga e il progetto per S.Andrea.  
 
                                                     
1
 Fu Enea Silvio Piccolomini, suo amico fin dalla gioventù, a chiamare Krebbs ‘il Cusano’, 
da Cues suo paese natale. 
2
 Questa raccolta di codici, ora conservata a Cues presso l’Hopitali Sancti Nicolai, fu 
arricchita da acquisti e doni nel corso di numerosi viaggi e legazioni. La biblioteca era 
tanto famosa che persino un grande erudito come Pico della Mirandola espresse il 
desiderio di recarsi in Germania per poterla visitare.   
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Non abbiamo documenti che attestino gli incontri o le frequentazioni tra il filosofo 
tedesco e l’architetto italiano (a lungo sono state ricercate dai maggiori studiosi 
dell’argomento quali il prof. Santinello e il prof. Gavagna); in realtà sappiamo 
bene che il Cusano esercitò una forte influenza sul pensiero di filosofi, letterati e 
scienziati della seconda metà del quattrocento e che anche Alberti dimostra di aver 
subito il fascino che la personalità di un pensatore come il Cusano poteva all’epoca 
suscitare tra i suoi contemporanei. 
Alberti, come è noto dalla lettura dei suoi scritti De re aedificatoria e Ludi 
mathematici, dimostra di aver conosciuto almeno le opere di Cusano a carattere 
scientifico anche se, per sua indole, non era interessato a cogliere la complessità 
degli argomenti trattati; d’altro canto sappiamo che Cusano possedeva nella sua 
biblioteca una copia manoscritta degli Elementis artis pictoriae di Leon Battista 
Alberti.
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C’è un elemento in particolare sul quale si sono concentrati gli studi ed è il comune 
interesse che Cusano e Alberti nutrono per il De architectura di Vitruvio
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(considerato dal Santinello il “ luogo ideale d’incontro” tra i due) perché entrambi 
citano, l’uno nei Ludi matematici (1451) e nel De re aedificatoria (1452), l’altro 
nel De staticis experimentis (1450), gli stessi passi.
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Bisogna considerare inoltre le occasioni pubbliche e politiche nelle quali i due 
possano essersi incontrati e il ruolo di intermediari svolto da alcuni amici comuni: 
il matematico Paolo dal Pozzo Toscanelli, l’umanista Giovannandrea Bussi, 
Tommaso da Sarzana (papa Nicolò V), Enea Silvio Piccolomini (papa Pio II), 
uomini di Chiesa e illustri personaggi dell’epoca. 
 
La prima occasione d’incontro tra Cusano e Alberti è la città di Padova dove 
entrambi svolsero i propri studi. Alberti si iscrisse al Liceo Barzizza di Padova nel 
1415 per volere del padre che all’epoca si trovava a Venezia a dirigere la sede 
mercantile della famiglia.  
Rimase nella città veneta per cinque anni dopodiché si trasferì a Bologna per 
studiare diritto.  
In questi anni è attestata la sua amicizia con il matematico Paolo dal Pozzo 
Toscanelli che si iscrisse all’Università di Padova nel 1417; è probabile che le due 
famiglie dei Toscanelli e degli Alberti si conoscessero da lunga data per la comune 
origine fiorentina.  
                                                     
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 È il Cusan.112 della biblioteca di Cues. 
4
 Sappiamo che un codice appartenuto alla biblioteca di Cusano e ora conservato a 
Bruxelles (è il Bruxell. Bibl. Reg. 10615-10729, fol. 183v.) contiene estratti dell’opera di 
Vitruvio, secondo l’index codicum a cura di KLIBANSKY, R.-BASCOUR, H. contenuto in: De 
pace fidei cum epistola ad Johannem de Segobia, London, 1959 pp. 129-135.  
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 Si rimanda alla bibliografia: GAVAGNA, R.: Cusano e Alberti a proposito del De 
architettura di Vitruvio, in: “Rivista critica di storia della filosofia”, XXXIV 1979, pp. 
162-176; GAVAGNA, R.: Un abbinamento editoriale del ‘500: Vitruvio e Cusano, in: 
“Rivista critica di Storia della Filosofia” XXX, 1975 pp. 400-410; SANTINELLO, G.: Nicolò 
Cusano e Leon Battista Alberti: pensieri sul bello e sull’arte, in: AA. VV. Atti del 
Convegno di Bressanone, Firenze 1960, pp. 147-178. 
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La familiarità intercorsa tra i due è testimoniata anche dalla dedica al Toscanelli 
delle Intercoenali -testo che Garin ha definito tra i più sorprendenti del secolo- e 
un’altra opera che non è giunta fino a noi e di cui si sa ben poco, se non che 
trattava di profezie e vicende sulla sorte di Firenze.
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Il Toscanelli in quegli anni conobbe e strinse una forte amicizia anche con Niccolò 
Cusano, suo compagno di studi, che nel 1417 si recò a Padova a studiare diritto 
dopo aver frequentato per un breve periodo l’Università di Heidelberg. Il Mancini 
in Vita di Leon Battista Alberti racconta che a Padova l’Alberti e il Cusano si 
incontrarono per la prima volta grazie alla comune amicizia per il Toscanelli; 
ipotesi, questa, che è stata avvalorata anche dal Santinello e dalla Gadol. 
A Padova Cusano coltivò una grande passione per l’astronomia
7
 e la matematica,
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condivisa nel corso degli anni con il suo amico Toscanelli che spesso compare 
come interlocutore o destinatario delle sue opere scientifiche, così come i suoi 
maestri padovani Giuliano Cesarini
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 e Paolo da Udine, detto il Veneto.
 
 
 
Nel 1423 Cusano e Toscanelli si laurearono, il primo in diritto e il secondo in 
medicina. Cusano, dopo un breve viaggio a Roma dove conobbe Bernardino da 
Siena, tornò in Germania a studiare teologia e fu ordinato sacerdote nel 1426.  
Toscanelli tornò a Firenze dove svolse per un lungo periodo l’incarico di astrologo 
giudiziario e dove continuò i suoi studi.  
La sua fama era tanto chiara che persino il Vasari nella Vita di Ser Filippo 
Brunelleschi ci racconta di come il Toscanelli tenesse un piccolo cenacolo nella 
sua casa e di come Brunelleschi, da poco incaricato di costruire la Cupola di S. 
Maria del Fiore, vi si recasse ad apprendere nozioni di geometria e di fisica. Il 
Garin ci dice che Brunelleschi era un ‘uomo senza lettere’ cioè senza una cultura 
accademica, ma tuttavia dotato di un singolare genio ingegneristico che gli 
permetteva di argomentare con il grande matematico.
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6
 GARIN, E.: La cultura filosofica del Rinascimento italiano, Firenze 1961, pp. 313-334. 
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 Come testimoniano alcuni trattati: il De ludo globi (1463) e il De figura mundi 
attualmente sconosciuto (c’è chi sostiene che non esista e che sia un titolo erroneo con il 
quale sia stato tramandato il De ludo globi) e la reparatio calendarii
 
 In questo trattato 
Cusano calcolava di recuperare una settimana e, per contenere l’errore in futuro, non 
conteggiare il giorno in più dell’anno bisestile ogni 304 anni. Presentata al Concilio di 
Basilea nel 1436, non fu adottata ma apprezzata, tanto che Leone X la riprese in occasione 
del Concilio Lateranense V. 
Cusano si occupò anche delle eclissi di sole e di luna dal 1436 al 1461 (redasse delle 
tabelle ora conservate al British Museum di Londra) e di topografia (disegnò una carta 
geografica del centro Europa). 
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 De geometricis trasmutationis dedicato a Paolo da Udine e a Toscanelli, De arithmeticis 
complementis (1445) dedicato a Paolo da Udine, il De Caesarea circuli quadratura 
(Andraz, agosto 1457), l’Aurea propositio in mathematicis (Roma, agosto 1459) e il De 
circuli quadratura dedicato a Paolo Dal Pozzo Toscanelli (Rieti, luglio 1450), De 
mathematicis complementis dedicato a Nicolò V (Andraz, 1453). 
9
 Giuliano Cesarini fu maestro, amico e collaboratore di Cusano in occasione dei Concili di 
Ferrara e Firenze del 1438-39; fu cardinale e legato pontificio, nonché primo presidente del 
Concilio di Basilea. 
10
 GARIN E., Ritratto di Paolo dal Pozzo Toscanelli, in: La cultura filosofica del 
Rinascimento italiano, Firenze 1961, pp. 313-334. 
 10
In questi anni Toscanelli iniziò a lavorare a un grande progetto che lo coinvolse 
tutta la vita: la stesura delle carte nautiche per raggiungere l’Asia attraverso 
l’Atlantico.
 
 Toscanelli nel luglio del 1428 incontrò per la prima volta il principe 
del Portogallo, seguirono altri incontri e richieste nel 1457, poi nel luglio del 1459 
a Firenze con gli ambasciatori del re del Portogallo e infine nel giugno 1474, 
quando il matematico indirizzò a Fernand de’ Martins
11
 canonico di Lisbona, 
‘amico e familiare’, la sua carta nautica con allegata una lettera per il re del 
Portogallo in cui parlava di una via più breve per raggiungere le Indie.
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Nel 1425 Cusano, mentre conduceva i suoi studi di teologia a Colonia, fece la 
clamorosa scoperta di ottocento codici antichi conservati all’interno del duomo 
della città tedesca. La notizia tributò grande fama al giovane Cusano tanto che il 
cardinale Orsini lo assunse come segretario.  
Pur risiedendo in Germania dove iniziò la sua attività pastorale, Cusano compì 
numerosi viaggi a Roma al seguito del cardinale.  
Il primo nel 1427 per presentare la sua scoperta, quindi nel 1429 per portare a 
Roma un codice di Plauto, da lui scoperto, che oggi fa parte della biblioteca 
Vaticana (è il Plauto Orsiniano Vat. lat. 3870). 
Parallelamente anche Alberti intraprese una illustre carriera, divenendo segretario 
del cardinale di Bologna Niccolò Albergati insieme a Tommaso Parentuccelli, il 
futuro papa Nicolò V.  
Nel 1430 fu al suo seguito in una legazione in Francia.
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Negli anni 1432-33 Cusano partecipò al Concilio di Basilea dove si recò a 
difendere la causa del conte di Menderschield, causa che ebbe esito sfavorevole e 
raffreddò enormemente i rapporti tra Cusano e il Concilio; questo comportò il suo 
passaggio dalla causa conciliaristica a quella papale.
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 Il canonico di Lisbona Pietro de’ Martins fu amico e familiare di Cusano e suo 
interlocutore nel De non aliud (1461); fu uno dei firmatari del testamento di Cusano a Todi 
nel 1464 insieme al Bussi e al Toscanelli. Non è da escludere che possa essere stato 
Cusano a intercedere o a suggerire al Toscanelli di rivolgersi al de’ Martins. 
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 Sappiamo che esistono delle copie in volgare di questa lettera redatte da Bartolomeo de 
Las Casas e da Fernando Colombo. L’Uzielli parla di una copia di questa lettera che 
Cristoforo Colombo avrebbe aggiunto alla fine di uno dei suoi libri preferiti l’Historia 
rerum di Piccolomini. Esiste anche una seconda lettera (ipotesi che non trova d’accordo 
tutti gli storici) con allegata una carta nautica spedita da Toscanelli a Colombo nel 1480. È 
probabile che il Toscanelli si fosse rivolto a Colombo per veder realizzato il suo sogno, 
cosa che in realtà non fu perché morì dieci anni prima dell’impresa. Cfr.: GARIN E., 
Ritratto di Paolo dal Pozzo Toscanelli, cit., pp. 330-333. 
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 Molti storici hanno dubitato del viaggio di Alberti al seguito dell’Albergati, tuttavia 
questo trova conferma in alcuni brani del De re aedificatoria in cui egli parla delle 
costruzioni del nord-Europa che, altrimenti, non avrebbe potuto conoscere. 
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 Bisogna ricordare che anche Enea Silvio Piccolomini fu uno dei più fervidi sostenitori 
della causa conciliaristica e segretario dell’antipapa Filippo V. Tuttavia, non senza un po’ 
di opportunismo come racconta il Pastor, nel 1445 (quattro anni prima dello scioglimento 
del Concilio) egli passò dalla parte del papa. Divenuto pontefice emanò, nel 1460, la bolla 
Esecrabilis sulla indiscussa autorità del pontefice. 
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Operando presso il Concilio, Cusano conobbe e strinse forti legami con il cardinale 
Giuliano Cesarini, suo antico maestro a Padova, ora legato del papa e presidente 
del Sinodo (a lui è dedicato il De docta ignorantia), con Tommaso da Sarzana 
(futuro papa Niccolò V) e Enea Silvio Piccolomini, uno dei segretari del Consiglio 
divenuto in seguito papa Pio II. 
 
Negli stessi anni Alberti fu a Roma come abbreviatore apostolico
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 del papa 
Eugenio IV, eletto nel 1431 dal Concilio di Basilea.  
Qui iniziò i suoi studi e i suoi rilievi sulla città di Roma e i primi lavori di restauro. 
Nel 1434 sempre al seguito del papa, si recò a Firenze. Il soggiorno nella sua città 
gli fu di grande stimolo: conobbe l’opera di Donatello, del Ghiberti, di Masaccio e 
vide la cupola di S. Maria del Fiore in costruzione. Compose il De statua,
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 un 
breve trattato in latino sulla scultura dedicato a un amico: Giovannandrea Bussi, il 
quale lesse in quegli anni la prima stesura del De pictura, (il trattato sulla pittura 
dedicato a Filippo Brunelleschi) e degli Elementa picturae.
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Nel 1436, sempre al seguito di Eugenio IV, Alberti risiedette a Bologna per circa 
due anni e visitò brevemente Perugia
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 e Venezia, città da cui partì, nell’agosto del 
1437, la legazione diretta a Costantinopoli per condurre il patriarca Giuseppe e 
l’imperatore Giovanni Paleologo al Concilio di Ferrara e Firenze.  
Questo Concilio, a lungo desiderato da Eugenio IV e da molti esponenti della 
chiesa Romana, si poneva l’obiettivo di risanare i conflitti che avevano portato allo 
Scisma con la chiesa Greca.  
                                                     
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 La carriera dell’abbreviatore apostolico era molto prestigiosa in quanto comportava la 
redazione e la stesura degli epistolari e dei discorsi per conto delle più alte cariche della 
chiesa. Questi compiti, di solito, erano affidati ai filosofi e ai letterati.  
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 La datazione del De statua è molto controversa, in quanto alcuni lo vogliono coevo al 
De pictura, altri, come il Grayson, pensano sia stato composto intorno al 1450 insieme al 
De re aedificatoria. Altri ancora lo fanno risalire al 1464, anno in cui sembra essere stato 
dedicato al Bussi, vescovo di Aleria. Il Santinello conferma l’ipotesi del Mancini il quale 
afferma la contemporaneità, anzi la precedenza, della scrittura del De statua sul De 
pictura. Secondo il Mancini, infatti, nella versione latina del trattato sulla scultura, può 
essere rilevato un accenno al trattato sulla pittura come ad un’opera ancora da scrivere. 
Riguardo alla dedica al Bussi, questa potrebbe essere stata fatta anche dopo molto tempo 
rispetto alla stesura del testo, come accade in molti altri casi. Alberti era solito donare ad 
amici e conoscenti le proprie opere, non componeva su richiesta o ordinazione (se si 
escludono forse i Ludi mathematici che sembrano scritti per soddisfare gli interessi di 
Meliauduso d’Este). Tuttavia il problema della datazione del De statua non ci riguarda in 
questa sede, ci basti sapere che Alberti e Bussi si conoscevano già dal 1436. 
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 Il testo porta questa dedica: “Mea tibi placuisse opuscula, id quod de pictura et it quod 
de elementis picturae inscribitur, vehementer gaudeo... Peto a te, censoria tua circa literas 
gravitate et diligentia, si quid offenderis quod minus probes liberrime id ad arbitrium 
emendes, immutes, demum obliteres”, in: LEONI BAPTISTAE ALBERTI, Opera inedita et 
pauca separatim impressa, Firenze 1890, pag 293. 
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 Il 18 giugno 1437, Alberto degli Alberti fu eletto vescovo di Camerino e governatore 
papale dell’Umbria da papa Eugenio IV e Leon Battista si recò a Perugia ad assistere alla 
cerimonia di investitura dello zio. Alberto degli Alberti partecipò al Concilio di Ferrara e 
Firenze. Nel 1449 si ritirò con commenda a Grottaferrata; gli successe al titolo di vescovo 
di Camerino un Malatesta.