Ruolo dei fattori biologici nell'insorgenza della depressione post parto

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 Da parte sua il neonato, che non ha ancora raggiunto un senso di 
integrazione, va cercando una realtà che lo contenga e che lo faccia 
sentire di più che solo una voce o qualcosa che si avverte con i sensi, e gli 
restituisca il senso di continuità. L’odore della madre, i suoi ritmi di vita, 
la sua postura, la sua maniera di muoversi e di comunicare anche solo con 
il corpo, contribuiscono in qualche misura a restituirgli il senso di 
continuità che ha smarrito con la cesura della nascita (Kumar, 1984). Ciò 
che consente, ordinariamente, al neonato di ristabilire la continuità 
perduta con la resezione del cordone ombelicale è il seno della madre, e 
in particolare il capezzolo che funziona quasi come un secondo cordone 
ombelicale.  
 Nel puerperio la partoriente avverte non di rado il senso di essersi 
«finalmente svuotata» e, al tempo stesso, di aver perduto parti importanti 
di sé. Solo attraverso un graduale processo di elaborazione di queste 
sensazioni, e non senza alternanza tra momenti di fiducia e di 
depressione, ella giunge ordinariamente a operare il naturale passaggio 
verso la sua nuova condizione materna (Marshall, 2001). 
 Dopo il parto, attraverso stati d’animo ora fiduciosi e promettenti, ora 
negativi, la donna si incontra con la nuova condizione del figlio, e, per 
gradi, ha luogo il riconoscimento del medesimo in questa nuova 
condizione, successiva a mesi di fantasie le più diverse (Finotti Report, 
2003).  
 Il passaggio dal parto al puerperio può avere uno svolgimento normale, 
ma si verificano anche situazioni che assumono connotati di difficile 
adattamento alla nuova condizione di madre, tanto da determinare stati di 
sofferenza e anche di angoscia, fino a condizioni decisamente 
patologiche.  
 La rilevanza delle situazioni riscontrabili nel post parto non si limita al 
disagio e alla sofferenza della madre ma ha una diretta ripercussione sul 
neonato e sulla famiglia. Fin dalla nascita il neonato riflette, quasi come 
in uno specchio, lo stato d’animo della madre, creando con essa un corto 
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circuito che impronta non solo il loro reciproco rapporto, ma che inciderà 
anche sul rapporto futuro con il mondo esterno. 
 Le variazioni che si possono presentare nelle modalità di adattamento 
alla nuova condizione materna presentano un’ampia gamma di situazioni 
talvolta non sempre felici: queste ultime si diversificano per l’intensità e 
la gravità dei disturbi dell’umore. Si tratta di situazioni che possono 
sfumare l’una nell’altra come in un continuum, ma che per 
semplificazione nosografica sono indicate, in crescendo di gravità, come 
baby blues, depressione post parto e psicosi puerperale. 
 Lo scopo di questa ricerca è stato quello di una revisione sistematica di 
quanto oggi sia conosciuto riguardo alla depressione post parto, un 
disturbo del tono dell’umore che è noto alle donne nella cultura popolare 
praticamente da sempre ma che ha ricevuto attenzione da parte della 
comunità scientifica e medica soltanto in tempi relativamente recenti. In 
particolare, in questo lavoro, l’attenzione è stata rivolta all’analisi dei 
fattori scatenanti di questo disturbo e quello che emerge dagli studi 
esaminati è la natura multifattoriale della depressione post parto, i cui 
meccanismi eziopatogenetici non sono chiari ma sembrano affondare le 
radici in ambiti di natura psicologica, biologica e sociale. Particolare 
attenzione è stata dedicata agli studi che hanno indagato il ruolo dei 
fattori biologici della malattia, al fine di poter identificare l’esistenza o 
meno di parametri facilmente misurabili in grado di prevenire 
l’insorgenza della depressione post parto, così deleteria per la madre ed il 
bambino. 
 
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Capitolo 1 
 
 
La depressione post parto 
 
 
 Durante la gravidanza la futura madre è al centro dell’attenzione: tutti si 
interessano della sua salute e le raccomandano di riposarsi. Subito dopo il 
parto, invece, quando si sente esausta e dolorante, ed ha davvero bisogno 
di attenzioni, l’interesse è completamente rivolto al nuovo arrivato. Ma il 
cambiamento di prospettiva, che si sposta dalla madre al figlio, è qualcosa 
di più profondo: avere un bambino significa perdere una parte di se stessi, 
dire addio alla propria infanzia ed assumere una serie di comportamenti 
legati al nuovo ruolo. 
 Avere un figlio rappresenta un enorme cambiamento di vita, oltre che di 
identità, ed è impossibile evitare una rivoluzione altrettanto imponente 
nell’ambito delle proprie emozioni. Non è azzardato dire che la madre 
rinasce con il proprio figlio: il parto è una delle iniziazioni della vita 
(Marshall, 2001). La gravidanza, il parto e la cura della prole comportano 
un tremendo sconvolgimento fisico ed emozionale: un evento cui il corso 
di preparazione al parto non prepara affatto. La gravidanza costituisce per 
la donna un banco di prova tra i più impegnativi, dato l’impegno 
biologico e di elaborazione psichica che l’evento, pur racchiuso entro 
limiti cronologici ben precisi, comporta. Costituisce, altresì, un banco di 
prova nel progetto di vita della coppia, quale naturale evoluzione 
maturativa di quest’ultima (Heron et al., 2004).  
 Si tratta di un evento che, pur accadendo in un tempo preciso, prende le 
mosse da molto lontano, riassumendo in sé l’incidenza di varie 
componenti, quali le famiglie di origine dei due partner, la loro storia 
biologica e psichica, l’ambiente socio-culturale in cui sono cresciuti: tale 
evento assume, pertanto, una complessità e una singolarità del tutto 
peculiari, che rimandano a molti possibili punti fragili.  
 Tutto in gravidanza avviene all’insegna di modificazioni vistose, non 
paragonabili, per la loro portata, a quelle caratterizzanti altre epoche di 
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passaggio della vita femminile quali, ad esempio, l’adolescenza e la 
menopausa, che si dipanano in tempi più lunghi. Da un punto di vista 
biologico l’organismo diventa un laboratorio che si attiva in modo 
eccezionale per garantire lo sviluppo del nuovo individuo, per realizzare 
una serie di aggiustamenti alle nuove esigenze, per creare, tra l’altro, lo 
spazio fisico necessario alla gravidanza medesima, attraverso una 
trasformazione corporea veramente importante. A tale intenso lavoro 
biologico fa riscontro una mobilitazione psichica molto impegnativa, che 
deve affrontare la nuova realtà, ma anche fronteggiare il riapparire di 
conflitti del passato, in una situazione di aumentata permeabilità tra la 
sfera somatica e l’aspetto mentale, con riverberazioni e interferenze 
reciproche fra tali piani (Finotti Report, 2003). La struttura personale 
della donna è, dunque, coinvolta a tutti i livelli nell’esperienza della 
gravidanza: a livello biologico e fisiologico, a livello psicologico e 
psicodinamico, ma anche a livello relazionale e spirituale. La gravidanza, 
infatti, incide su tutte le relazioni che la madre vive: su quella con se 
stessa e col partner, ma pure su quelle attinenti alla famiglia, alle 
amicizie, al lavoro; soprattutto, peraltro, essa investe la relazione col 
figlio che la madre ha in sé, e non semplicemente davanti a sé: caso – 
unico – in cui un individuo contiene in sé un altro individuo; dunque, caso 
degno di specialissima attenzione e sostegno da parte della società, anche 
in quanto prototipo di ogni relazione intima o di cura. Per questi aspetti la 
gravidanza rimanda a ciò che supera il vedere, il toccare, il sentire 
emotivamente, vale a dire a una realtà (la si potrebbe definire misterica) 
che non è possibile possedere, delimitare, dominare in modo pieno. La 
gravidanza e con essa il puerperio e l’allattamento rappresentano, quindi, 
una sequenza di eventi che sono fin dall’inizio biologici, psicologici e 
relazionali. Ora, mentre gli eventi biologici hanno una sequenza per lo più 
prevedibile e relativamente omogenea, gli eventi psicologici e relazionali 
si inseriscono nella vicenda esistenziale della persona coinvolta, 
configurandosi in tal modo secondo una variabilità assai estesa. Date 
queste premesse, si è soliti considerare la gravidanza, specie la prima 
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gravidanza e la gravidanza nella sua prima fase, come momento di crisi, 
intendendosi per crisi l’insieme dei cambiamenti che si verificano in 
concomitanza con alcuni eventi nodali della vita. Sotto l’influenza di fatti 
biologici e psicologici, tra loro complementari e interattivi, si realizzano, 
durante la gravidanza, trasformazioni sostanziali proprio rispetto ai fattori 
strutturanti l’organizzazione della personalità. La gravidanza, pertanto, 
costituisce una fase critica della vita, nella quale lo sviluppo psicologico è 
chiamato, in certa misura, a mutare direzione, il che comporta una sorta di 
ripresa nella crescita individuale: si tratta, conseguentemente, di una fase 
ricca di innumerevoli potenzialità evolutive, ma nel contempo aperta a 
rischi che non vanno sottovalutati (Kumar et al., 1984). 
 Per la donna la gravidanza non è sempre un periodo felice: infatti la 
labilità emozionale che ne è caratteristica, costituisce un rischio per lo 
sviluppo di disturbi psichiatrici in questo periodo (Boidi, 2003). Oltre ai 
cambiamenti fisici bisogna tener conto dei cambiamenti psicologici e 
sociali relativi a questo periodo; a cominciare dal rapporto con la propria 
madre. Secondo Bibring (1961) la gravidanza rappresenta una crisi 
maturativa che porta ad una posizione nuova, non identica a quella vissuta 
in precedenza. Come crisi maturativa (simile alla crisi adolescenziale e 
alla menopausa) la gravidanza implicherebbe regressione, allentamento 
delle difese, modifiche nell’organizzazione del senso di sé, nuove 
identificazioni, disponendosi la donna a vivere “nel figlio”, visto come 
oggetto/sé poi come oggetto separato da sé. L’autrice ritiene cruciale il 
momento in cui la donna comincia ad avvertire i movimenti fetali, che 
coincide con quella che Winnicott indicava come la fase della 
“preoccupazione materna primaria”, e che vedeva estesa anche ai primi 
mesi della vita del figlio (Llewellyn et al., 1997).  
 Pines (1990), accettando la tesi di Bibring secondo cui alla gravidanza 
corrisponderebbe una crisi maturativa della donna, sottolinea che, specie 
nella prima gravidanza, verrebbe rivissuto e completato il processo di 
separazione-individuazione dalla propria madre. Se il rapporto con la 
propria madre non è stato buono si riaccendono antichi dolori. Non conta 
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tanto se l’infanzia è stata buona o cattiva, ma se è stato portato a termine 
il processo di riconciliazione. 
 La nascita di un bambino può costituire un processo di crescita ma anche 
un processo di illusoria riparazione o, peggio ancora, di coazione a 
ripetere magari situazioni penose, che si ritengono adatte ma che, invece, 
sono solo ripetizioni di situazioni passate vissute con la propria madre. 
Ogni parto porta con sé illusione e disillusione: il feto muove speranze e 
paure, come le paure tipiche di una neo mamma riguardo alla salute del 
neonato e le speranze di riuscire ad essere un buon genitore (Ferroni, 
2003). 
  Poiché la nascita è socialmente considerata come un evento portatore di 
gioia e come la prima realizzazione del ruolo femminile tradizionale, a 
volte una donna si sente confusa, imbarazzata e colpevole se non si 
conforma allo stereotipo della mamma felice e può, così, accadere che 
tenga per se stessa oscuri sentimenti (Unterman, Posner & Williams, 
1990). “Lo amo veramente ma ho immaginato di gettarlo fuori dalla 
finestra”. Questo tipo di pensieri sembrano non essere atipici nel caso di 
neo mamme depresse. Anche la paura, talvolta, di rimanere da sole con il 
neonato sembra derivi proprio da un più grande carico di responsabilità 
da assumersi e dalla paura di poter fare del male all’infante (Jennings et 
al., 1999).  
 Durante il periodo post parto, le norme socioculturali dei Paesi 
occidentali si aspettano che le nuove madri si conformino alla maternità 
attraverso una serie di “scalini”, dall’interdipendenza all’indipendenza 
(Unterman et al., 1990). Purtroppo non tutte le madri sono abili in ciò e 
così questo periodo richiede adattamenti psicologici, fisiologici e sociali. 
Infatti molte madri percepiscono la loro esperienza del parto come 
traumatica e questo sembra incrementare il rischio di disordini psicologici 
inclusi disordini da stress.