Il lato oscuro della psichiatria: stereotipi, cronicità e routine

INTRODUZIONE 
La psichiatria è una branca della medicina specializzata nello studio, nella diagnosi, e 
nella terapia dei disturbi mentali. Il termine deriva dal greco psyché (
) = 
spirito/anima, e iatros (
) = medico. Letteralmente la disciplina si dovrebbe 
occupare della cura dell'anima. Lo psichiatra è un medico che può prescrivere 
farmaci generici e/o psicofarmaci, con regolare ricetta medica, e richiedere e valutare 
esami clinici. Le pratiche della psichiatria non nascono dalla semplice esperienza, ma 
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si fondano su conoscenze e teorie. 
Questa descrizione potrebbe far apparire il campo d’indagine della psichiatria come 
corrispondente a qualsiasi altra disciplina medica. In realtà, la psichiatria presenta 
alcune peculiarità che la mettono in una posizione particolare nel campo della 
medicina. La sua particolarità classica sta nel fatto che si pone sulla linea di confine 
tra le scienze della natura e le scienze dell’uomo. Rispetto ad altre branche della 
medicina, infatti, la psichiatria è quella che più risente della carenza di basi 
scientifiche solide nella classificazione nosografica, nelle teorie eziologiche delle 
malattie mentali, nella conoscenza dei meccanismi molecolari dei farmaci che 
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utilizza. 
La polemica intorno a questa materia è particolarmente accesa soprattutto a causa dei 
retroscena di una disciplina che si presenta come cura, ma nasconde stereotipi, 
cronicità e routine. 
Lo stereotipo è <<l’insieme delle caratteristiche che si associano a una certa 
categoria di oggetti>> ma che più spesso è considerato come <<un insieme coerente 
e abbastanza rigido di credenze negative che un certo gruppo condivide rispetto ad 
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un altro gruppo o categoria sociale>>. Il termine stereotipo è stato coniato dal 
giornalista Lippman nel 1922, il quale si soffermava per lo più sulle preconcezioni, 
identificandole come vere e proprie immagini della realtà di gruppi di persone che la 
mente considera difficilmente distinguibili l’uno dall’altro. Per una più corretta 
definizione di stereotipo in ambito psichiatrico è necessario riferirci agli stereotipi 
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 http://www.medicitalia.it/ 
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 Prina F., Devianza e politiche di controllo. Scenari e tendenze nelle società contemporanee. Carocci 
editore 2003. (p. 100). 
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come esito di un processo di categorizzazione che permette di esprimere più 
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facilmente un giudizio sociale. 
Va ricordato che lo stereotipo è il nucleo cognitivo del pregiudizio, il cui significato 
etimologico è “giudizio precedente all’esperienza o in assenza di dati empirici”. Il 
pregiudizio è una disposizione psicologica che riesce a influenzare ed ad orientare 
non solo le azioni, ma anche i sentimenti, le opinioni, gli atteggiamenti attraverso i 
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quali ogni individuo orienta le proprie azioni quotidiane. 
La costruzione del pregiudizio va di pari passo con la costruzione dell’identità. 
L’identità è il senso del proprio essere, duraturo nel tempo e nello spazio, come 
entità distinguibile da tutte le altre. Più la società diventa complessa, più l’identità 
diviene mutevole e dubbia, lasciando l’individuo nell’incertezza. Quest’incertezza 
scatena meccanismi di difesa, che non fanno che accrescere l’astio verso i soggetti 
“diversi”. Questi individui, in quanto “anormali”, minacciano l’identità delle persone 
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“normali”. 
Le persone che soffrono di disturbi mentali sono sempre state sottoposte a pregiudizi; 
questo tipo di pregiudizio ha determinato la cronicità. 
Qualunque dizionario medico- psicologico definisce il termine cronico come malattia 
che si prolunga lentamente per un tempo indeterminato, facendo riferimento al 
termine greco kronos=tempo. La malattia cronica (diversamente dalla malattia acuta, 
che può essere considerata un fenomeno episodico e completo in sé) non è spiegabile 
solo in base al meccanismo fisiopatologico della malattia (Cassel, 1998) bisogna 
tener conto anche dell'esperienza del paziente. Tale esperienza include anche 
l'impatto sulla vita di ogni giorno, il danno a funzioni necessarie per svolgere il 
proprio lavoro, il cambiamento delle prospettive future del malato, una pesante 
influenza sul suo patrimonio economico. Il rapporto tra crisi e cronicità costituisce da 
sempre uno dei nodi concettuali della psicopatologia e della psichiatria, sia come 
teoremi, sia come gestione della cura. Si oscilla tra il considerare la crisi psicotica 
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 Arcuri L., Cadinu M.R., Gli stereotipi. Dinamiche psicologiche e contesto delle relazioni sociali. Il 
Mulino. Bologna 1998. 
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 Prina F., Devianza e politiche di controllo. Scenari e tendenze nelle società contemporanee. Carocci 
editore 2003. 
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 Adamo P., Relazione: Pregiudizi, identità, diversità, valori (considerazioni critiche ed aspettative 
alla luce dei cambiamenti socio-culturali). XII convegno nazionale sul tema: Il lungo cammino 
dell’integrazione delle persone con disabilità (a 30 anni dalla 517/77: quale integrazione?). 
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come appartenente all’ambito della coscienza e la cronicità come appartenente alla 
patologia della persona (e quindi due ambiti epistemici separati), e il considerare, 
invece, la cronicità in psichiatria come un artefatto. In quest’ambito il concetto di 
cronicità assume significato bivalente; a volte riferito al tempo lineare, altre al 
passaggio da esperienze psicopatologiche a modificazioni strutturali della persona. 
La cronicità può essere considerata anche come una sequenza di crisi, nel tentativo di 
stabilizzare comunque un modo di essere. Questi diversi modi di pensare la cronicità 
costituiscono lo sfondo, ora espresso ora tacito, di strutturazioni diverse 
dell’assistenza psichiatrica. L’assistenza psichiatrica ha prima prodotto, e 
consolidato, realtà asilari le quali, a loro volta portavano cronicità; in seguito si è 
trovata nella difficoltà di gestire una deistituzionalizzazione che prevedeva nuovi 
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servizi, nuovi luoghi, nuovi metodi, nuove cure, ma che produceva i “lungo 
assistiti”. 
La cronicità ha comportato diverse problematiche, tra cui il consolidarsi di una 
routine psichiatrica, soprattutto da parte degli operatori coinvolti. Dal punto di vista 
etimologico la routine è il modo pratico e consueto di procedere nell'attività 
quotidiana, ma nel caso della psichiatria può assumere connotazione negativa, come 
"monotona" ripetizione. Tutti i tipi di lavoro, dopo essere stati svolti per lungo 
periodo, rischiano di sprofondare nella ripetitività, nella meccanicità nella quale ogni 
cosa può apparire scontata. Quando accade ciò in psichiatria, le conseguenze possono 
essere sfavorevoli per i pazienti. Lo psichiatra che cade nel baratro della routine 
rischia di cadere facilmente nell’errore. Ogni decisione dipende, infatti, da un 
numero elevato di variabili che hanno un peso sempre diverso, caso per caso. Lo 
stesso Joseph Berke, nel “Viaggio attraverso la follia”, afferma che gli psichiatri 
spesso vanno alla ricerca di un linguaggio razionale e omologato, tralasciando 
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completamente ogni personale emozione. E’innegabile che non sia concepibile farsi 
trasportare completamente dai sentimenti, tuttavia è altrettanto impossibile escluderli 
da una disciplina che dovrebbe “curare la mente” dell’individuo. Laddove i pazienti 
divengono “tutti uguali” o “tutti cronici, quindi inguaribili”, rischiano di subire cure 
inadeguate, o peggio di ricevere psicofarmaci anche se non sono necessari. In 
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 http://www.grusol.it/index.asp 
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 Barnes M., Berke J., Two account of a journey throught madness, trad. Viaggio attraverso la follia 
da F. Saba Sardi, Rusconi, 1981. 
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passato, una volta classificati come “malati di mente”, i pazienti erano costretti ad 
entrare nei manicomi, nei quali era possibile rimanere anche per tutta la vita. Oggi si 
entra in nuove logiche post-manicomiali, che restano, comunque, il regno di una 
pseudo-scienza che tende ad identificare l’individuo nella sua malattia e non nella 
sua soggettività. Dobbiamo tener presente che chi ha avuto un’istruzione medica 
(dalla compilazione di una ricetta all’atteggiamento da mantenere), incontra notevoli 
difficoltà a distaccarsi da questo ruolo. Possiamo tranquillamente affermare che la 
figura dello psichiatra molto spesso soffre di “deformazione professionale”. Sempre 
Berke ritiene che il rischio di essere confusi con i malati di mente, ci permetta di 
spiegare perché la maggior parte degli enti si conforma ad uno standard rigido per 
quanto riguarda indumenti e comportamenti che resistono alla deistituzionalizzazione 
in corso. 
Il testo si divide in tre parti, dove sono ampiamente illustrati: stereotipi, cronicità e 
routine, in altre parole il lato oscuro della psichiatria. 
Nei primi capitoli vi è un breve excursus storico che descrive il mutamento della 
concezione della “follia”: dalla figura del “posseduto” alla concezione della malattia 
mentale; dalla creazione dei manicomi alla deistituzionalizzazione. 
Nella seconda parte si analizza la stigmatizzazione della malattia mentale, che 
continua a persistere, benché la stessa diagnosi psichiatrica non sia così valida come 
si è abituati a pensare. 
Nella terza parte descriverò i metodi di cura psichiatrica, differenziando tra sistemi 
organicistici e non organicistici, per terminare con un esempio di un nuovo luogo 
dove si svolge la psichiatria, il Centro di Salute Mentale (CSM) in particolare il CSM 
di Cariati (CS). Il tutto è arricchito dalle interviste al personale del centro. 
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