Il processo di mentalizzazione del corpo in adolescenza

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problematiche psicologiche la cui manifestazione è rilevabile a livello corporeo. Ai tempi di Freud 
era soprattutto l’isteria ad assumere carattere psicosomatico mentre oggi è l’alta incidenza di 
disturbi alimentari a sottolineare come difficoltà psicologiche abbiano spesso il corpo come loro 
sede preferenziale. Molti fattori concorrono a determinare l’insorgenza di anoressia e bulimia in 
adolescenza ma senza dubbio l’alterato rapporto con il cibo esprime un disagio che va oltre alla 
semplice influenza di canoni di bellezza imposti dalla società e all’intensa paura di ingrassare. Se 
così non fosse basterebbe una dieta condotta in modo equilibrato e per un periodo di tempo limitato 
a restituire un’ immagine soddisfacente del proprio corpo; le adolescenti che soffrono di disturbi 
alimentari non sono in preda ad un capriccio estetico e il loro aspetto corporeo è perennemente 
modificato attraverso digiuni (anoressia) o tramite abbuffate seguite da condotte di eliminazione 
(bulimia) nel tentativo di risolvere disagi e inadeguatezza psichiche e familiari di cui il corpo ne è 
solo testimone. Anche i frequenti tentati e a volte purtroppo riusciti suicidi perpetuati dagli 
adolescenti esprimono un rifiuto del loro corpo perché ritenuto responsabile di una serie di difficoltà 
psicologiche e relazionali. Da un punto di vista psicodinamico è il processo di separazione- 
individuazione a svolgere un ruolo eziologico fondamentale sia nei disturbi alimentari sia nei tentati 
suicidi: mentre le famiglie altamente fusionali, invischianti e iperprotettive delle adolescenti con 
problemi di anoressia ostacolano l’individuazione autonoma dei singoli membri inducendo 
l’adolescente a considerare il rapporto con il cibo l’unico ambito di loro competenza, l’adolescente 
suicida incontra difficoltà a separarsi dalle figure genitoriali interiorizzate nell’infanzia e ogni 
rapporto amicale o sentimentale che si conclude con un abbandono da parte dell’altro è vissuto 
come una riedizione di quello subito dal genitore. In altre parole il corpo sessuato è ritenuto 
responsabile della perdita dell’amore edipico e di quello esogamico che inconsciamente 
personificava la figura del genitore del sesso opposto. Al di là delle varie interpretazioni 
psicoanalitiche, disturbi alimentari e tentati suicidi esprimono due tra le più gravi forme patologiche 
sintomatiche di un fallimento nel processo di mentalizzazione del corpo.  
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CAPITOLO PRIMO 
 
 
PUBERTA, SVILUPPO FISICO E MATURAZIONE SESSUALE 
 
 
La pubertà è un processo biologico che apporta un insieme di cambiamenti fisici e sessuali al corpo 
dell’individuo provocando per la significatività che li caratterizza un forte impatto anche a livello 
emotivo e psicologico. 
C’è una differenza di esordio tra i due sessi che fa sì che le femmine maturino fisicamente e 
psicologicamente prima dei maschi: nelle ragazze la pubertà fa il suo ingresso intorno agli 8-10 anni 
mentre nel ragazzo compare verso i 12-13 anni. 
Nonostante questa variabilità interindividuale e intersessuale  gli eventi puberali seguono per 
entrambi i sessi un ordine costante e prevedibile: a fronte di cambiamenti nel sistema ormonale ed 
endocrino prende avvio inizialmente la maturazione dei caratteri sessuali secondari e primari e a 
seguire un accrescimento staturale e ponderale con una distribuzione del grasso corporeo e del 
tessuto muscolare. 
Lo sconvolgimento puberale, quindi, interessa in modo esteso e generalizzato l’intero organismo; 
recenti ricerche (Jay N. Giedd et al. 1999) condotte in ambito neurologico dimostrano come anche il 
cervello non solo contribuisca a coordinare e regolare gli eventi puberali ma subisca esso stesso 
delle modificazioni durante il periodo adolescenziale che interessano soprattutto, ma non solo, i lobi 
frontali. 
Sebbene non sia mai prudente stabilire una sicura correlazione tra comportamento e modificazioni 
cerebrali, quest’ultime in adolescenza potrebbero rendere ragione di molti atteggiamenti e vissuti 
emotivi dell’individuo. 
Un ultimo aspetto importante che delinea il fenomeno della pubertà è la tendenza ad esordire 
sempre più precocemente a seguito di diversi fattori che hanno migliorato la qualità della vita delle 
attuali generazioni rispetto a quelle del passato. Per l’importanza che tali anticipazioni determinano 
a livello psicologico verranno trattate nel presente capitolo prima di affrontare l’intero excursus 
fisico-sessuale indotto dalla pubertà. 
 
 
1.1. TENDENZA SECOLARE E SCATTO DI CRESCITA 
 
Per tendenza secolare o spostamento secolare della crescita si intende un’accelerazione del ritmo di 
sviluppo delle attuali generazioni rispetto a quelle precedenti. Questa precocità interessa soprattutto 
l’altezza, il peso e nelle femmine la comparsa del menarca ed è attribuibile ad un insieme di fattori 
tra cui, per esempio, una migliore condizione socio-economica e qualità alimentare. Tuttavia sono 
stati ritenuti motivo di anticipazione puberale anche l’esposizione a tossine simulanti l’azione degli 
estrogeni, esperienze di stress psicologico vissute in ambito sociale e, infine, l’incremento dei tassi 
di obesità nella misura in cui l’ormone leptina prodotto dal tessuto adiposo aumenta con il peso e 
influenza la liberazione di GnRH ipotalamico, un ormone che rilascia le gonadotropine 
(testosterone ed estrogeno). 
Come detto precedentemente, ad essere particolarmente influenzato dalla tendenza secolare è lo 
scatto di crescita staturale e ponderale e la comparsa del menarca nelle femmine. Rimandando, per 
una più chiara esposizione, la descrizione della fenomenologia di quest’ultima ai paragrafi dedicati 
allo sviluppo sessuale, in questo l’attenzione sarà rivolta all’incremento di peso e altezza cui va 
incontro l’adolescente. 
Lo scatto di crescita staturale ha durata breve, solitamente di due anni, ed è seguito da rallentamento 
e arresto dell’accrescimento scheletrico. Quest’ultimo non avviene in modo uniforme ma interessa 
inizialmente le gambe, poi segmenti diversi inerenti la larghezza del corpo e, infine, spalle e tronco. 
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Tuttavia la statura definitiva è più da attribuirsi allo sviluppo del tronco che a quello degli arti 
inferiori sebbene essi siano i primi a raggiungere la loro lunghezza massima. Disarmonie maturative 
transitorie riguardano anche lo sviluppo di testa, viso, mani e piedi: queste parti del corpo 
inizialmente presentano un ingrandimento sproporzionato rispetto all’intera silhouette che, per 
quanto riguarda il viso, si evidenzia nel confronto tra parte inferiore della faccia (naso e mento più 
sviluppati) e  parte superiore  della stessa. 
Lo scatto di crescita staturale varia interindividualmente per durata, intensità ed età iniziale del 
fenomeno: nelle femmine può essere registrato intorno agli 8-10 anni mentre nei maschi tra gli 11 e 
i 12. Solo quando la crescita scheletrica è ultimata diviene evidente lo sviluppo muscolare 
soprattutto nei soggetti di sesso maschile. Esso contribuisce insieme all’aumento di massa adiposa e 
tutti gli altri costituenti corporei (viscere comprese) allo scatto di crescita ponderale che si verifica 
in entrambi i sessi in modo più marcato rispetto a quanto avviene per l’altezza. Per quanto concerne 
la massa adiposa esistono anche in questo caso delle differenza tra i due sessi: oltre a svilupparsi in 
maniera meno marcata e decrescere durante lo scatto di crescita, nel ragazzo essa è distribuita 
soprattutto nella metà superiore del corpo mentre nella ragazza si evidenzia soprattutto nella metà 
inferiore. 
 
 
1.2. PRINCIPALI TRASFORMAZIONI ORGANICHE 
 
 La pubertà coinvolge anche il sistema cardiocircolatorio e respiratorio determinando nel primo 
caso un aumento di volume del cuore, una diminuzione della frequenza del polso ed un 
innalzamento dei valori pressori e della capacità di ossigenare il sangue: tutti fenomeni che risultano 
più accentuati nel sesso maschile e che insieme al maggior sviluppo muscolare rendono il ragazzo 
più resistente agli sforzi fisici rispetto alle femmine. La funzione cardiovascolare, inoltre, durante 
l’adolescenza presenta frequentemente squilibri neurovegetativi quali instabilità del polso, aritmia 
respiratoria ed eretismo cardiaco ovvero ipersensibilità del cuore che tendono a scomparire verso i 
16-17 anni ma di cui è importante tenere in considerazione soprattutto quando l’individuo pratica 
attività sportive. 
Per quanto riguarda l’apparato respiratorio subiscono un ingrandimento  polmoni e laringe e in 
entrambi i sessi la modalità respiratoria addominale che caratterizzava l’infanzia evolve in quella 
costale superiore nella femmina e in quella costoaddominale nel maschio.  
Ulteriori modificazioni puberali concernono l’aspetto epiteliale ed il sistema linfatico. La pelle del 
ragazzo si ispessisce e diviene ruvida mentre quella della ragazza appare liscia e sottile; in entrambi 
vi è un aumento delle secrezioni sebacee a livello della zona nasolabiale che induce la comparsa di 
frequenti acne sul viso e un’ attivazione marcata delle ghiandole sudoripare che provoca spesso 
iperidrosi nei piedi e palmo della mano e nella zona ascellare, anale, genitale. 
Per quanto riguarda il ritmo di crescita del tessuto linfatico, esso ha un decorso temporale simile a 
quello che si verifica per lo sviluppo staturale cioè dopo un accelerazione rapida che si realizza nel 
corso dell’infanzia raggiunge un picco intorno ai 12 anni e successivamente tende a ridursi 
regredendo verso i valori infantili. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.3. SVILUPPO CEREBRALE 
 
Il cervello, pur interessato dallo sconvolgimento puberale, non va incontro ad un suo ingrandimento 
(se non in misura minima) come avviene per altri organi, ma studi condotti in ambito neurologico 
dallo psichiatra e neuroscienziato Jay Giedd (1999) hanno rilevato che durante il periodo 
adolescenziale prosegue fino all’età adulta il processo di mielinizzazione e la crescita del tessuto 
interconnettivo intracellulare. Grazie allo sviluppo tecnologico e all’introduzione di tecniche che 
permettono di mettere in evidenza sia la struttura cerebrale che alcuni correlati della sua attività, lo 
studioso Jay Giedd e altri suoi colleghi hanno rilevato che diverse aree cerebrali vanno incontro ad 
un rimodellamento della loro struttura di base. Le zone del cervello più coinvolte dai cambiamenti 
sono i lobi frontali, temporali e parietali: i primi rappresentano l’area del cervello  deputata alla 
programmazione delle azioni e al controllo dei movimenti mentre gli altri due lobi assolvono a 
funzioni connesse con l’udito e alcuni aspetti dell’apprendimento, della memoria e del 
comportamento emotivo (lobi temporali) e con la percezione delle sensazioni somatiche e la 
rappresentazione della propria immagine corporea (lobi parietali). 
In tutte queste aree e in particolare nei lobi frontali si assiste durante la pubertà e l’inizio 
dell’adolescenza ad un fenomeno neurologico che prende il nome di esuberanza e che consiste 
nella moltiplicazione delle ramificazioni neuronali a seguito della quale la sostanza grigia, strato 
esterno del cervello contenente somi, dendriti e molte delle sinapsi situate su essi, si ispessisce per 
poi ridimensionarsi in età successive. Questa sovrapproduzione seguita da sfoltimento cellulare 
avrebbe la funzione di permettere rispettivamente l’acquisizione di determinate competenze e di 
perfezionarle una volta apprese. L’altro cambiamento che si verifica a livello cerebrale, il processo 
di mielinizzazione, sarebbe alla base della riorganizzazione sinaptica che si manifesta nelle aree 
cerebrali suddette: la mielina è un involucro lipidico prodotto da particolari cellule gliali del SNC 
(oligodendrociti) che avvolge gli assoni, processi cilindrici del neurone coinvolti nella conduzione 
dei messaggi nervosi, permettendo così una loro trasmissione veloce e senza fuori uscite. Attraverso 
tecniche come la fRMI (risonanza magnetica funzionale) che misura i livelli di ossigeno utilizzati 
quando il cervello è impegnato in determinate attività si è rilevato che negli adolescenti l’area 
cerebrale devoluta al riconoscimento delle emozioni sul volto di una persona non corrisponde come 
negli adulti alla corteccia frontale ma all’amigdala: entrambe le aree sono connesse all’emotivita ma 
mentre quest’ultima è definita come il centro emozionale principale da cui dipendono le reazioni 
istintive, la corteccia frontale rappresenta il cosiddetto centro razionale dell’emotività da cui 
dipende la selezione di sfumature complesse dell’emozione. Poiché i lobi frontali sono ancora in via 
di sviluppo durante l’adolescenza, l’azione compensatoria svolta dall’amigdala potrebbe giustificare 
probabilmente le reazioni emotive spesso spropositate degli adolescenti e i loro frequenti acting out 
in diversi ambiti che testimoniano come dietro molti loro comportamenti ci sia una scelta istintiva 
non calibrata dalla razionalità e soprattutto un’ incapacità a prevedere le possibili conseguenze dei 
loro agiti, una competenza che come esposto poco sopra rientra tra quelle associate ai lobi frontali. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.4. SVILUPPO SESSUALE  
 
La maturazione sessuale è controllata dal sistema endocrino attraverso l’asse ipotalamo-ipofisi-
gonadi. L’ipotalamo è una struttura cerebrale la cui attività nel periodo prepuberale viene inibita da 
piccole quantità di estrogeni e androgeni secreti dai surreni e dalle gonadi del bambino. Nel corso 
dello sviluppo la maturazione dell’ipotalamo procede parallelamente al suo abbassamento di 
sensibilità verso gli ormoni surrenalinici e gonadici e a seguito di ciò l’attività ipotalamica, libera da 
inibizioni, riprenderebbe la secrezione di GnRH, ormone che stimolerebbe l’ipofisi a secernere le 
gonadotropine. E’ la ripresa di tale secrezione che avvia la pubertà in quanto provoca il progressivo 
aumento di LH e FSH: entrambi sono presenti nei due sessi e attivano il funzionamento delle gonadi 
maschili e femminili ovvero testicoli e ovaie. L’LH (ormone luteinotropo) è particolarmente 
importante per la produzione di ormoni sessuali quali il testosterone nei maschi e gli estrogeni nelle 
femmine mentre l’FSH, ormone follicolostimolante, induce nelle bambine la produzione e 
maturazione degli ovociti e nei maschi quella delle cellule di Sertoli che presiedono alla produzione 
di sperma. Gli ormoni sessuali maschili sono secreti sia dal testicolo sia dalla corteccia surrenale 
mentre quelli femminili solo dall’ovaia la quale secerne anche il progesterone che contribuisce alle 
condizioni uterine e muscolari della gravidanza. 
 
 
1.4.1. SVILUPPO SESSUALE MASCHILE 
 
L’apparato genitale maschile è composto da organi riproduttori esterni ed interni: mentre i primi 
comprendono lo scroto e il pene, i secondi fanno riferimento alle gonadi, alle ghiandole accessorie e 
ad un complesso di dotti. Le gonadi o testicoli sono circondati da tubuli seminiferi all’interno dei 
quali maturano gli spermatozoi e sono contenuti esternamente alla cavità addominale dallo scroto, 
una sacca che corrisponde ad una piega cutanea, perché una loro localizzazione interna al corpo 
apporterebbe una temperatura inadeguata alla maturazione degli spermatozoi. Negli interstizi tra i 
tubuli seminiferi vi sono le cosiddette cellule interstiziali la cui funzione è quella di produrre 
testosterone e altri ormoni sessuali maschili. Le ghiandole accessorie, invece, producono sostanze 
essenziali alla mobilità degli spermatozoi e prostaglandine, ormoni che una volta penetrate nelle vie 
genitali femminili stimolerebbero il miometrio facilitando così il movimento degli spermatozoi 
lungo l’utero. Queste sostanze secrete dalle ghiandole accessorie sono emesse insieme agli 
spermatozoi attraverso il complesso di dotti di cui è dotato l’apparato genitale maschile: dai tubuli 
seminiferi essi passano all’epidimio, un dotto che raccoglie i gameti sino alla loro completa 
maturazione, e procedono il loro percorso attraverso il dotto eiaculatore che risulta dalla fusione di 
quello deferente (responsabile dell’emissione degli spermatozoi) e di quello che scorre dallo scroto 
verso la vescica urinaria e che confluisce nell’uretra, un canale che drena in tempi diversi sia i 
prodotti dell’apparato urinario che quelli genitali. Attraverso il pene avviene l’emissione finale, 
sempre in tempi diversi, sia dell’urina sia del liquido seminale (eiaculazione).   
All’origine di ogni cambiamento della pubertà maschile vi è l’azione del testosterone. Esso è a capo 
della crescita dell’apparato genitale maschile e della comparsa dei caratteri sessuali secondari 
ovvero la profondità della voce, la distribuzione dei peli ascellari, facciali e pubici e la notevole 
massa muscolare. La pelosità pubica precede di circa due anni quella ascellare mentre la comparsa 
di barba e baffi è osservabile solo a sviluppo puberale completato. La voce, invece, si abbassa di  
un’ottava a seguito di un ingrandimento della laringe e di un allungamento delle corde vocali; si 
tratta di cambiamenti che possono esordire rapidamente oppure avere un decorso temporale lento 
che prevede prima del loro sviluppo definitivo una fase intermedia in cui la voce è sgradevole e 
rauca. Nei ragazzi si sviluppa, sebbene in modo meno marcato, anche il seno il cui accrescimento 
può dare a volte origine a fenomeni di ginecomastia dovuti ad eccessivo ma transitorio 
ingrandimento della ghiandola mammaria. Della maturazione genitale e della conseguente capacità 
riproduttiva, invece, è responsabile l’ormone FSH che sotto la spinta dell’LH, attiva lo sviluppo dei 
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testicoli e congiuntamente all’attività di un ormone tiroideo presiede allo sviluppo dei dotti seminali 
e alla produzione di sperma. Tuttavia nelle prime eiaculazioni gli spermatozoi sono assenti o in 
quantità ridottissime e sarà solo in fasi avanzate dello sviluppo che essi saranno presenti e dotati di 
una mobilità adeguata alla funzione riproduttiva.  
 
 
1.4.2. LO SVILUPPO SESSUALE FEMMINILE 
 
L’apparato genitale femminile è costituito internamente da una coppia di gonadi, un sistema di dotti 
per la conduzione del gamete verso l’esterno e l’utero, un organo atto ad accogliere un possibile 
embrione mentre esternamente è composto dal clitoride, due coppie di pliche disposte attorno a esso 
e alla vagina. Le gonadi femminili, anche dette ovaie, sono localizzate in posizione intraddominale 
e contengono numerosi follicoli dei quali solo uno, dopo la pubertà, maturerà in una delle due 
gonadi nel corso del ciclo mestruale e terminerà la maturazione con l’emissione della cellula uovo 
in essa contenuta. Dopo una mestruazione il tessuto follicolare residuo forma il corpo luteo, una 
struttura cicatriziale compatta responsabile della produzione del progesterone, ormone della 
gravidanza, oppure di altri estrogeni. Qualora sia in atto una gravidanza il corpo luteo viene detto 
gravido e permane per garantirne le condizioni ormonali idonee mentre va incontro a degenerazione 
(corpo luteo mestruale) se la cellula uovo non è fecondata. Così come i testicoli sono le gonadi 
maschili che, sotto il controllo ipofisario, producono gli androgeni (testosterone) così le ovaie, 
gonadi femminili, producono estrogeni e progestinici. Tuttavia, nella ragazza esiste anche una 
piccola secrezione di androgeni; mentre questi ultimi sono responsabili della comparsa dei caratteri 
sessuali secondari quali la crescita di peli pubici e ascellari, i primi sono a capo dello sviluppo del 
seno e dell’apparato genitale. Il corpo ghiandolare mammario è costituito da strutture a forma di 
sacco dette alveoli mammari il cui epitelio è in grado di secernere il latte; la mancanza di estrogeni 
nel maschio spiega la ragione per cui il loro seno non va incontro ad uno sviluppo marcato come 
quello femminile e giustifica la mancanza sia degli alveoli sia dei tipici accumuli adiposi. La prima 
mestruazione o menarca compare successivamente allo scatto di crescita puberale in un arco di 
tempo che oscilla tra i 9 e i 16 anni; questa variabilità interindividuale non è solo effetto della 
tendenza secolare e quindi di fattori principalmente connessi con un miglioramento delle condizioni 
di vita generale ma dipende anche dal contributo di fattori genetici e ponderali: generalmente le 
ragazze tendono ad avere il primo flusso mestruale alla stessa età della madre e questo si presenta 
tanto più precocemente quanto più il peso dell’individuo ha valori alti. 
Il menarca è l’esteriorizzazione della maturazione dell’utero ma non coincide ancora con la 
funzione riproduttiva che avverrà qualora il ciclo mestruale si regolarizza a seguito di un’ ulteriore 
maturazione dell’apparato genitale. Le prime mestruazioni, infatti, sono irregolari e distanziate, a 
volte di mesi, perché i cicli sono anovulatori cioè privi di ovulazione. Il segnale della comparsa 
dell’ovulazione e quindi anche dell’acquisita capacità riproduttiva è la dismenorrea cioè il dolore 
mestruale, generalmente assente nel menarca e nelle prime mestruazioni.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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CAPITOLO SECONDO 
 
 
IL PENSIERO DELL’ADOLESCENTE 
 
 
Il corpo muta durante l’intero ciclo di vita ma è soprattutto in adolescenza che, a fronte delle 
metamorfosi fisiche consegnate dalla pubertà, esso diviene oggetto di riflessione e, come si vedrà 
meglio nel capitolo dedicato al processo di mentalizzazione del corpo, motivo di conflittualità nel 
rapporto che l’individuo intrattiene con esso. Le ragioni di questa maggiore attenzione a quanto 
accade alla dimensione corporea e le motivazioni che conferiscono al corpo un ruolo determinante 
per lo sviluppo globale della persona sono rintracciabili anche nell’ambito dell’evoluzione 
cognitiva: il pensiero concreto del bambino cede il posto a quello più astratto dell’adolescente e 
dell’adulto rendendo pertanto possibile una diversa presa di coscienza del Sé corporeo.  
L’immagine corporea riflessa nello specchio trova nella mente dell’adolescente uno spazio per poter 
essere mentalizzata ovvero integrata nella concezione di Sé sulla base dei diversi tratti ereditati 
dagli eventi puberali. Ciò avviene grazie alla nascita di un pensiero cosiddetto logico-formale che fa 
il suo esordio durante il periodo adolescenziale giungendo alla sua definitiva configurazione in 
maniera graduale; questa modalità di pensiero, infatti, è preceduta, durante la preadolescenza, da 
una forma di ragionamento che si caratterizza per essere fondato su operazioni concrete (pensiero 
operatorio concreto). L’individuo, in altre parole, acquisisce la capacità di pensare in maniera 
astratta attraverso un preliminare passaggio cognitivo che si delinea per l’inevitabile attenzione alla 
realtà concreta. L’evoluzione del pensiero dalla preadolescenza all’adolescenza è teorizzato da 
Piaget (1969) nella sua più ampia impostazione teorica volta a descrivere l’intero excursus 
cognitivo dell’individuo dall’infanzia allo stadio adulto. In questa sede, tuttavia, per coerenza con 
l’argomento della tesi l’attenzione sarà riservata alle fasi dello sviluppo cognitivo che interessano il 
periodo preadolescenziale e adolescenziale. Sempre per le medesime ragioni, questo capitolo si 
concluderà con l’approfondimento delle implicazioni psicologiche dello sviluppo cognitivo che si 
realizzano durante questo periodo evolutivo. 
 
 
2.1. IL PENSIERO SECONDO PIAGET 
 
A Piaget non sfuggì l’elementare osservazione che tra le tante caratteristiche distintive degli esseri 
umani vi fosse la modalità di pensiero ma ciò che conferì salienza alla sua impostazione teorica 
(1969) fu individuare quelle che definì “invarianti funzionali”, un concetto assimilabile ad un 
denominatore comune del pensiero che sintetizza due particolari ed universali proprietà di 
quest’ultimo: organizzazione e adattamento. Si tratta di concetti piagetiani mutualmente 
interdipendenti nella misura in cui l’adattamento dell’individuo all’ambiente è reso possibile in 
virtù di un’ organizzazione mentale che si caratterizza per una predisposizione innata a coordinare 
strutture cognitive vecchie e nuove. 
L’adattamento dell’individuo all’ambiente si realizza attraverso i processi di assimilazione e 
accomodamento (Piaget, 1969): essi sono complementari perché l’agire dell’uno necessita della 
collaborazione dell’altro; l’individuo, infatti, assimila aspetti della realtà e li interiorizza attraverso 
accomodamenti con quanto assimilato in precedenza o con quanto posseduto per predisposizione 
biologica. In altre parole, la funzione del processo di accomodamento che Piaget definisce 
esplicatrice (Piaget, 1969) impedisce un marasma cognitivo che si verrebbe a creare qualora 
l’individuo assimilasse diverse esperienze senza predisporre di un’organizzazione mentale in grado 
di equilibrare vecchie e nuove conoscenze.