Sociologia della salute. Quali prospettive?

Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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Il rapporto con l’attore sociale dovrà essere diversamente 
interpretato poiché non è possibile considerare l’individuo una vittima 
innocente del suo stato: la medicina predittiva valuta il rischio genetico 
e caratterizza le condizioni che potrebbero portare la malattia a 
manifestarsi. 
Tale prospettiva costituisce un’ulteriore novità a livello di 
concettualizzazione, della salute e della malattia, sia per le strategie 
medico-sanitarie, sia per l’impatto nel sistema sociale e culturale, in 
quanto gli interventi non potranno più essere a livello di gruppi ma 
bensì su basi individuali
2
. 
Una visione sociale della medicina sembra quindi spostare 
l’attenzione nella promozione e nella informazione della salute, sui 
determinanti sociali, culturali, politici ed economici della salute in 
termini di fattori e variabili in relazione fra di loro senza dimenticare che 
al centro vi è l’individuo. È in questa prospettiva di tipo relazionale che 
la sociologia intende guardare alla salute, in una realtà post-moderna in 
cui i valori sembrano spostarsi continuamente verso un individualismo 
sistemico, una esigenza di efficienza, una moltiplicazione dei ruoli 
dell’attore sociale. 
Il rapporto tra salute e sistema sociale è oggi complesso, 
distanziato e paradossalmente compenetrato.  
Ci è sembrato opportuno consultare una serie di lavori concernenti 
la Salute, la Sanità e la Sociologia.  Dagli autorevoli interventi sono 
emerse tutte le scottanti problematiche della società in trasformazione, 
coinvolta nei processi di globalizzazione e stravolta nei suoi più intimi 
valori etici.  
                                                 
2
 Dausset J., La medicine predictive et son ethique, in Pathologie et Biologie, 1997, pp. 199-204.  
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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Ci proponiamo di tracciare una breve analisi delle origini dello 
studio della sociologia della salute, una nuova sintesi e integrazione, di 
concetti e contenuti, in tema di “mutazioni sociali della salute nella 
prospettiva socio-biologica” (capitolo primo).  
La sociologia della salute si occupa dell’analisi sociologica nel 
campo delle professioni sanitarie e di quelle strutture organizzative che 
tutelano il benessere. La medicina viene definita dalla Encyclopedia 
Britannica sia come scienza che riguarda il mantenimento  della salute e 
la prevenzione, mitigazione o cura della malattia, sia come pratica 
professionale che concerne la protezione della salute e la cura della 
malattia
3
.  
La sociologia della salute viene introdotta in Italia da Costantino 
Cipolla alla fine degli anni 90, per affrontare le problematiche di un 
sistema sanitario nazionale che non sembra essere più capace di far 
fronte agli standard di qualità richiesti dall’utenza e quella clinica in 
corrispondenza con i lavori di collaborazione con il Comitato di ricerca 
dell’International Sociological Association. 
La domanda relativa alla salute è una delle questioni  più vive nel 
recente dibattito sociologico e tale interesse sembra andare a coincidere 
con la frattura tra il positivismo medico ed il positivismo sociologico in 
una visione più “comprensiva”, considerando l’osservazione del mondo 
vitale degli individui, dei loro bisogni, delle soggettività e delle relazioni 
quotidiane
4
.  
Inoltre, abbiamo cercato di indicare i parametri della qualità e di 
analizzare il diritto inviolabile alla tutela della salute, con particolare 
                                                 
3
 Battisti Francesco Maria, Prefazione, in Federici Raffaele - Garzi Rosita, Le prospettive relazionali 
nella ricerca sociologica della salute, Milano, Franco Angeli, 2006, p. 1. 
4
 Federici Raffaele, Premessa in Federici Raffaele - Garzi Rosita, Le prospettive relazionali nella 
ricerca sociologica della salute, Milano, Franco Angeli, 2006, p. 17. 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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attenzione all’Ordinamento Giuridico Comunitario e alla Normativa 
nazionale sul Servizio sanitario.  
L’aspetto più significativo riguarda l’attribuzione alle regioni di 
molte funzioni in ambito di tutela della salute, che ha fatto nascere 
diversi sistemi sanitari regionali, dotati di propri e autonomi governi. Si 
analizza la pianificazione sanitaria e l’approvazione dei piani sanitari 
regionali, i sistemi di accreditamento e finanziamento, programmazione 
e controllo e, infine la definizione degli indirizzi e delle politiche 
regionali. Si propongono i dati nazionali di spesa del servizio sanitario e 
si analizzano le ragioni che hanno portato ad un aumento della spesa 
sanitaria negli ultimi anni. 
Questa visione sociologicamente “comprensiva” della polarità 
salute-malattia sembra costituire la più grande preoccupazione sociale 
sia a livello individuale, sia a livello collettivo con riferimento ad un 
soggetto agente che si muove fra il mondo vitale ed un sistema sociale 
sempre più imprevedibile e multidimensionale
5
 (capitolo secondo).  
Nella generale evoluzione dei sistemi che afferiscono alla salute, 
siano essi collocati nella dimensione biologica e tecnica, sia nella 
dimensione culturale, politica ed economica, sembra essenziale tentare 
di definire le diverse forme ed implicazioni sociali che questo processo 
richiede. 
 Si pone l’introduzione, negli ultimi anni, dei livelli essenziali di 
assistenza e del loro continuo aggiornamento con il passaggio di molte 
competenze alle regioni. La funzione di termometro è garantita dalle 
numerose e diverse correnti di pensiero, in materia di informazione 
medico-scientifica, bioetica e diritti dei cittadini, nell’accesso rapido ai 
                                                 
5
 Donati Pierpaolo, Salute e analisi sociologica, Milano, Angeli, 1982.     
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servizi, al diritto di ogni paziente alla sicurezza e all’informazione 
adeguata (capitolo terzo).   
Concludono la nostra Tesi alcune rapide ed essenziali 
considerazioni in materia di Governance: politica, globalizzazione, 
ecologia, vuoti etici, formazione e aperture alla speranza. Uno sguardo 
sociologico sul contemporaneo si focalizza sulle politiche per la gestione 
della salute come investimento economico ed equilibrio sociale, 
sull’impegno comunicativo nella prospettiva partecipativa, completate 
da una ampia e specializzata bibliografia e sitografia.  
La salute non si configura come un dato, ma una mappa ed un 
costrutto generato coordinando diversi punti di vista. Come la malattia, 
così la salute, è un modello, costruito socialmente, per interpretare la 
realtà. Come la malattia, così la salute, si può configurare come un 
evento, che l’individuo può usare per interpretare il mondo e le relazioni 
con la società in cui vive: un repertorio di segni che l’attore sociale può 
utilizzare per interpretare l’ordine sociale.    
Così il disincanto del mondo, un risultato dell’erosione dei 
paradigmi tradizionali, lascia l’individuo solo, solo di rappresentarsi nei 
diversi ruoli  a cui è chiamato da più parti della società. 
 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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Capitolo 1. Mutazioni sociali della salute nella prospettiva 
socio-biologica 
 
 
1.  Sfondo socio-biologico della salute   
Quattro secoli prima di Ippocrate, i racconti epici contenuti 
nell’Iliade e nell’Odissea, testimoniano le significative conoscenze 
dell’epoca sulle patologie dell’antichità; le descrizioni delle ferite, ad 
esempio, sono caratterizzate da precisione anatomica. Omero descrive 
le fratture del femore, parla della prognosi, riporta tecniche di 
intervento chirurgico, prospetta anche interessanti ipotesi di fisiologia 
ma, soprattutto, utilizza la metafora per descrivere lo stato di salute 
come quello della gioia di Ulisse che vede un approdo come la 
guarigione alla malattia. Ulisse è uomo maturo, un uomo che molto ha 
dovuto soffrire e soprattutto molto deve viaggiare; così l’uomo 
contemporaneo sembra assomigliare all’Ulisse di Omero. Ulisse torna 
per non tornare, per non essere riconosciuto, per non riconoscere. Il 
ritorno di Ulisse è il viaggio, non è il suo approdo; così l’individuo è alla 
ricerca della salute come esperienza definitiva poiché la salute non 
sembra essere uno stato ideale ma una costruzione, un fatto.  
Probabilmente, in questa prospettiva la sociologia ha iniziato ad 
interessarsi alla salute, avviando quel percorso scientifico che si 
sviluppa come dominio scientifico particolare della sociologia della 
salute. I rapporti fra salute e sociologia hanno origine nella metafora 
organicistica e dunque nel parallelismo delle due scienze come scienze 
del corpo.  
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Emile Durkheim ha individuato i collegamenti fra salute e società. 
I problemi posti dal Nostro fanno riferimento alla coesione sociale, alla 
regola, all’educazione; la società che funziona si basa un corpo sociale 
sano mentre una società disgregata sembra configurarsi come una 
società malata. Più in generale sembra opportuno rifarsi proprio al 
concetto di fatto sociale, «è ogni modo di fare, fissato o meno, 
suscettibile di esercitare sull’individuo una costrizione esterna», per 
identificare quel complesso sistema di relazioni che configurano la 
salute dell’individuo e della collettività come “cose sociali”.  
Vilfredo Pareto ha concentrato la sua opera all’individuazione dei 
nessi esistenti fra salute e società. Nel Trattato di Sociologia Generale, 
infatti, egli ha mostrato che l’analisi sociale doveva fare i conti con una 
sempre presente discrepanza tra il succedersi oggettivo degli eventi ed i 
fini oggettivi che dovrebbero guidarli, ma che ne risultano sopraffatti, in 
cui la ricerca del benessere sociale raggiungibile, concetto 
evidentemente collegato alla salute, si compone attraverso una 
posizione di equilibrio da cui è impossibile spostare un qualsiasi 
individuo verso un maggior benessere.  
Tale approccio sembra, in qualche modo, rispecchiare il dualismo 
di fondo della sociologia stessa che si traduce in due paradigmi 
conoscitivi praticamente alternativi: da un lato il paradigma dell’azione 
sociale, basato sulla soggettività e dall’altro il paradigma del sistema 
sociale, localizzato sulle strutture sociali oggettivate.  
La sociologia deve connettere questi paradigmi per pervenire così 
a modalità più profonde e meno riduttive di comprensione del mondo 
sociale. Infatti, se partiamo dall’idea di identificare l’approccio 
sociologico alla salute come un esempio applicativo di costruzione di 
oggetto della teoria sociologica generale, nei suoi tre aspetti di 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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epistemologia, paradigma e pragmatica, il nostro problema è di vedere 
come un fatto lo stato di salute/malattia, ricondotto dalle scienze 
mediche a variabili di tipo biologico, e quindi apparentemente lontano 
dall’analisi sociologica, in quanto non rileva o rimanda in modo diretto e 
palese a fenomeni sociali possa diventare tema ed oggetto della 
sociologia come disciplina scientifica autonoma. 
La sociologia della salute dovrebbe produrre il proprio approccio 
pratico nel paradigma relazionale, ovvero in una ricerca, teorica-pratica, 
in grado di mediare la relazione al valore della vita anche perché, 
sempre di più, la salute è percepita come “un insieme di valori, di 
norme sociali e di modelli culturali, pensati e vissuti dagli individui”.  
Il fatto sociologico delle modalità di osservazione del rapporto 
salute/malattia sembra essere ulteriore rispetto alla sociologia della 
medicina o, ancora, alla sociologia clinica. 
Per Durkheim, la regola di studiare i fatti sociali come cose a un 
obiettivo: «quello di limitare i danni, esigendo dall’osservatore di non 
giudicare i fatti che egli osservava attraverso le sue preoccupazioni 
specifiche». 
In particolare, la medicina, la sanità e le attività di ricerca e di 
produzione; connesse al sistema salute hanno oggi l’esigenza di trovare 
un nuovo, reale, quadro di riferimento concettuale che consenta di 
integrare e di connettere i saperi e le esperienze oltre la 
contrapposizione fra strategie epidemiologico-sanitarie, biomediche-
sperimentali o di costruzione sociale. 
Infatti, per la sociologia, la salute non è soltanto un fatto biologico 
che ha anche origini e rilevanza sociale, né solo un fatto culturale, ma è 
un fenomeno sociale complesso, che consiste di relazioni ed è prodotto 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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socialmente; è un modo di essere e di vivere degli individui e dei gruppi 
nel sistema di azione sociale.  
La salute è, in altri termini, una relazione sociale. In tale 
direzione, il primato della sociologia sembra essere costituito dal fatto 
che ha compreso che l’attore sociale «è in grado di raffigurarsi i 
contenuti dell’immagine del mondo prescindendo dalla sua reale 
esistenza o non esistenza, quindi dalla sua natura. 
Da questi e da altri sforzi più recenti, la sociologia partecipa alla 
interpretazione del concetto di salute ed alla definizione delle sue forme 
in modo diverso rispetto alle altre scienze, mettendo al centro 
dell’interesse non l’attore sociale con le sue potenzialità fisiche e 
psichiche, ma anche gli stati di salute ed i loro determinanti sociali, le 
relazioni fra il medico ed il malato, e, più in generale, le esperienze 
della malattia nei diversi luoghi della vita sociale. 
Una lettura sociologica della salute non sembra essere, perciò, 
semplice non solo per l’altissimo numero di variabili e per la dinamicità 
che caratterizza la ricerca scientifica ma, anche e soprattutto, per il 
fatto che l’individuo è al suo centro con risposte sempre diverse a 
domande mai uguali, in uno sviluppo che spesso «disconosce i suoi 
limiti».  
In sintesi, l’itinerario scientifico che realizza la sociologia, 
attraverso i suoi strumenti, è quello di sottolineare la necessità di una 
visione di insieme, connettiva, non colta da altre discipline perché “la 
conoscenza della realtà, tanto sociale che fisica, si attua attraverso tutta 
una serie di disillusioni”. 
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Salute non come stato fisico e psichico interno, o almeno non 
solo, ma come un processo dinamico e relazionale, di scambio, fra il 
proprio ambiente ed il mondo vitale. 
Questo passaggio si rende ancora più necessario con il diffondersi 
sia delle pratiche basate sulla Evidence Based Medicine, sia delle 
cosiddette teorie economicistiche della salute che sembrano costituire 
un rischio nella definizione della salute in relazione alla società stessa: 
non è un caso che siano proprio i due temi oggetto di un vivace dibattito 
fra i sociologi, lo strumento dell’Evidence Based Medicine e le 
implicazioni derivanti dai crescenti costi economici dei sistemi sanitari, 
due temi  fra loro lontani ma che sembrano ricondurre l’osservazione 
alla domanda sociale, ai bisogni di salute, alle aree di solidarietà e di 
partecipazione. 
La salute è un fatto sociale, prima di ogni altra cosa, e tale 
dimensione implica una partecipazione per così dire “regolata” e 
«regulation virtually defines a profession» è un fatto sociale perché al 
cuore del problema salute si trovano da una parte le relazioni 
dell’individuo con la socialità, dall’altro perché, latu senso, vi sono i 
meccanismi di integrazione odi esclusione; di tolleranza o di 
emarginazione, in una società che tende ad operare sempre 
diversamente nel suo divenire. 
In tale prospettiva, affinché i problemi della salute siano al centro 
delle attenzioni, è necessaria una partecipazione del cittadino, 
partecipazione possibile solo in modelli “aperti” di comprensione della 
salute in relazione, soprattutto, alla sempre maggiore richiesta di 
informazione e di partecipazione alle scelte terapeutiche.  
Nella definizione della Costituzione dell’Organizzazione Mondiale 
della Sanità, la salute si realizza come uno di completo benessere fisico, 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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psichico e sociale e non semplice assenza di malattia e viene 
considerata un diritto e come tale si pone alla base di tutti gli altri diritti 
fondamentali che spettano alle persone come stabilito dalla 
dichiarazione universale dai diritti dell’uomo.  
La definizione della salute dell’OMS e della promozione della 
salute stessa supera il modello, per così dire, ideale della salute, quello 
che si costituisce come la assenza di malattia: la salute diventa una 
condizione di cui si ha un’esperienza quasi inconsapevole, sembra 
coincidere con lo scorrere stesso della vita. La malattia, come agente 
che interferisce con questo fluire, sembra svelarla come una condizione 
perduta. Questo modello della relazione fra salute e malattia sembra 
essere quello prevalente nei paradigmi medici e nelle strutture sanitarie. 
La logica che sembra caratterizzare i paradigmi medici sembra 
svilupparsi secondo un complesso sistema di modalità diverse. Una 
prima modalità è quella lineare in cui un determinato danno provoca 
una condizione di malattia e le cure diventano un sistema atto alla 
riparazione del danno avuto. Una seconda modalità è quella 
individualista: la salute e la malattia sono determinate dalla 
assenza/presenza di risorse nell’individuo e le cure costituiscono 
interventi diretti esclusivamente all’individuo. Una ultima espressione è 
quella a-storica: si ignora l’interazione dell’individuo con il suo 
ambiente, la sua cultura, la sua storia, la sua condizione sociale. In 
questa direzione, i fattori macrosociali, le differenze culturali, gli eventi 
esterni ed estremi, le condizioni socio-economiche, la mancanza di un 
supporto sociale adeguato, l’ambiente relazionale avverso, sono tutti, 
fattori totalmente o relativamente indipendenti dalle caratteristiche 
biologiche o psicologiche di un individuo. I contesti micro-sociali e 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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macrosociali hanno un ruolo cruciale nell’insorgenza e nell’evoluzione 
dello stato di salute degli individui. 
Le reti di relazioni interpersonali  possono favorire la creazione di 
meccanismi informali di protezione contro la malattia e la vecchiaia 
oppure, attraverso lo stimolo dell’azione collettiva, possono migliorare 
l’efficienza e l’efficacia della fornitura di determinati servizi da parte del 
settore pubblico.  
I percorsi interpretativi nella lettura delle relazioni fra malattia e 
salute si sono configurati nei diversi contesti culturali, «come il 
significato e le pratiche interpretative interagiscano coi processi sociali, 
psicologici e fisiologici per produrre forme distintive di malattie, e 
traiettorie della malattia». 
Kleinman ha proposto una distinzione etimologica tra: disease, 
che si riferisce ad anormalità nella struttura o nel funzionamento di 
organi e sistemi e che è dominio del modello biomedico; illness, che si 
riferisce alla percezione individuale di uno stato che ha una 
connotazione negativa e che comprende, ma non si limita a disease; 
sickness, che indica gli eventi che possono diventare disease o illness.  
Il termine illness dovrebbe riferirsi all’esperienza diretta del 
malato, il vissuto della malattia, mentre con disease si indica la 
concettualizzazione della malattia da parte del medico. 
Esiste perciò una differenza fra l’essere malato e l’avere una 
malattia, una differenza che nella lingua tedesca è percepita come 
Erkrankung e Krankheit, da cui deriva la necessità di introdurre un 
ulteriore termine, sickness, per indicare la percezione della malattia da 
parte dell’ambiente sociale non medico. Proprio in tale prospettiva 
Young, approfondendo l’aspetto della costruzione sociale della malattia, 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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ha proposto l’ulteriore specificazione attraverso il termine sickness, che 
non sembra essere semplicemente un termine ambiguo che definisce lo 
stato tra il danno biologico e la percezione soggettiva del danno. 
La malattia-sickness deve essere infatti intesa come il processo 
attraverso il quale, a comportamenti preoccupanti e a sintomi biologici, 
viene attribuito un significato socialmente riconoscibile e, di 
conseguenza, accettabile. 
Nella malattia concepita come disease è possibile perciò 
distinguere le condizioni fisiologiche constatate oggettivamente dal 
medico, il pathos, dalla loro interpretazione medica in forma di entità 
clinica o anatomo-fisologica, il nosos. 
Ogni cultura ha, secondo Young, delle regole per “trasformare” i 
segni del corpo in sintomi, per collegare i sintomi a un modello 
eziologico e di intervento. La malattia-sickness, quindi, sembra essere 
un processo per socializzare la malattia disease e la malattia-illness. Lo 
stesso insieme di segni, ad esempio, può corrispondere e diversi tipi di 
diagnosi e di terapia. E’ il modello eziologico dominante in quella società 
che “deciderà” che tipo di malattia ha l’individuo e quale potrà essere la 
terapia adatta.   
La malattia-sickness, inoltre, determina la dimensione individuale 
della malattia. Ma è la società che stabilisce a quali sintomi prestare 
attenzione, quando è lecito stare male e quando non lo è. La malattia-
sickness, più ancora che la malattia-illness, è la cultura più che 
l’individuo, che determina la scelta e la forma che assumerà la 
sofferenza.  
Tuttavia, per tentare di chiarire ulteriormente sembra necessario 
aggiungere le osservazioni di Grmek a proposito del rapporto fra salute 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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e malattia. Il Nostro ha suggerito una distinzione dei problemi: «il primo 
riguarda la malattia, concetto generale la cui definizione sottintende 
quella della salute, cioè della normalità del funzionamento dei corpo; il 
secondo, ben distinto dal primo, concerne le malattie, le entità 
nosologiche. Il primo problema è quello della definizione del patologico 
rispetto al fisiologico. Sarebbe ovvio definire normale ciò che è più 
frequente, ma questo non quadra con il fatto che ci sono della 
popolazioni nella quali la presenza di certi stati patologici è più 
frequente della loro assenza. Il concetto di normalità suppone infatti 
quello di norma biologica e sociale, concepita come un tipo ideale di 
esistenza, un miglior modo di esistere di un individuo». 
Il modo di sperimentare la sofferenza è cambiato nelle sue 
configurazioni, restando però legato ad importanti fattori di origine 
sociale, quali sono le condizioni igieniche, quelle relative all’ambiente di 
vita o ai comportamenti a rischio, nella più generale definizione dei 
luoghi del confronto e della relazione: “è altresì innegabile il rapporto 
esistente fra le diverse concezioni della malattia espresse nelle diverse 
epoche storiche e le malattie dominanti allora in quelle società”. 
Ma la malattia è anche un fatto sociale, come osservato, perché 
coinvolge tutta il gruppo dell’attore sociale malato: «la malattia è, allo 
stesso tempo, il più individuale ed il più sociale degli eventi». La 
ulteriore annotazione sembra riferirsi proprio alla conseguenza sociale, 
una conseguenza che fa riferimento alle diverse dimensioni dei concetti 
di salute e malattia. La complessità dei diversi significati assunti sembra 
essere il risultato di una particolare lettura della realtà, una lettura che 
rimanda al fatto che ogni sistema medico non può prescindere dal più 
complessivo sistema culturale in cui si colloca. Infatti, la stessa 
definizione di medicina sembra contenere una contraddizione culturale 
Sociologia della Salute. Quali prospettive? 
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poiché è definita sia come l’insieme delle discipline scientifiche che, 
studiando la fisiologia e la patologia si occupa della salute sia la pratica 
professionale dell’arte medica da parte di una persona che ha 
conseguito un titolo accademico riconosciuto legalmente. La medicina 
come scienza delle scienze è però una costruzione recente perché, 
tradizionalmente è conosciuta come «iatriké téchne, non epistéme [...] 
una sintesi fra scienza, tecnica ed arte». 
Sembra esserci, nello status attuale delle conoscenze mediche 
convenzionali una specie di tensione, culturale e sociale, forse perché, 
sul fronte epistemologico, la medicina si è caratterizzata in termini 
ipercritici, una tensione fra il bisogno dell’individuo e la difficoltà a 
realizzare una esperienza conclusiva.  
La storia della medicina occidentale è dominata dalla cosiddetta 
ideologia curativa, nella prospettiva di guarire dal male o neutralizzare 
una lesione. In tale direzione, la medicina convenzionale si è occupata 
dell’elaborazione di tecniche terapeutiche sviluppate in funzione della 
malattia e della guarigione, prima che della prevenzione dalle possibile 
malattie. Per comprendere le ragioni dello sviluppo e delle dinamiche 
attuali nella medicina occorre risalire al Seicento; il cambiamento è 
rintracciabile con la scoperta dell’importanza della «misura e del 
modello meccanico, grazie a Galileo, Cartesio, Newton e con la biologia 
di Harvey e altri, cambia in modo fondamentale il vecchio modello 
ippocratico-aristotelico essenzialmente qualitativo, sopravvissuto alla 
medicina galenica». 
Il diciannovesimo secolo si caratterizza per una svolta epocale 
nella percezione del rapporto salute e malattia: un secolo che si 
configura in un più ampio quadro teorico costituito dalla scientismo.